الفصل 31

## الفصل 31: معركة الحافة

شعر يوديل بشكل غريزي أن هناك خطأ ما.

فبعد مواجهة قصيرة واستكشاف، ذلك مصاص الدماء ذو الشعر الأبيض الذي كان هجومه شرسًا، بالإضافة إلى اثنين من أتباعه، أصبحوا فجأة سلبيين! لم يعودوا يهاجمون أو يندفعون أو يومضون بجنون وخطورة، ولم يعودوا يتحكمون في عبيد الدم بأصوات لا يمكن اكتشافها.

حتى ارتفع صوت جيلبرت بقلق:

“يوديل!”

على الرغم من أنهم لم يكونوا متوافقين في العادة، إلا أن يوديل فهم قصده على الفور! رفع الحارس الغامض الذي يرتدي قناعًا رأسه، ورأى تايلز يدفع باب الشرفة إلى الداخل، ويختفي في الظلام داخل الغرفة.

تايلز، لماذا؟ مع دوران التروس الميكانيكية خلف عدسة الكريستال السائل، تقارب رؤية يوديل بسرعة نحو الطابق الثالث، لكن الغرفة كانت مظلمة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية ما بداخلها.

بدأ القلق يتصاعد في قلب يوديل.

اختفى شكله على الفور.

في عالم رمادي أبيض غير معروف، ظهر قمر رمادي أبيض تدريجيًا، ثم ظهرت بوابة حديدية رمادية بيضاء من العدم، تلتها حديقة رمادية بيضاء متصلة بها، وجدران خارجية رمادية بيضاء، ونوافذ رمادية بيضاء، ومنزل كبير رمادي أبيض، وما إلى ذلك.

بعد فترة وجيزة، ظهر قصر مانجراي الرمادي الأبيض، الذي كان مطابقًا لقصر مانجراي الحقيقي باستثناء اللون الغريب، من العدم في هذا العالم.

بعد فترة غير محددة، كما لو أن السماء قد تم سحبها، بدأت نقطة في الفراغ، مثل سطح الماء الذي لمسته اليعسوب، في إحداث تموجات مرئية تنتشر إلى الخارج!

أخيرًا، ظهر يوديل ذو لون طبيعي برفق من مركز تموجات الفراغ، في العالم الرمادي الأبيض، ووقف على قصر مانجراي الرمادي الأبيض بالمثل.

يسير على طريق رمادي أبيض صامت، يكاد يكون مطابقًا للعالم الحقيقي في الشكل والهيكل، ولكنه خالٍ من أي حياة بشرية، قفز الحارس الذي يرتدي قناعًا بمهارة في عالم الظلال، على سلسلة من النوافذ، وصعد بسرعة إلى الطابق الثالث من قصر مانجراي.

كان عليه أن يصل إلى الغرفة في الطابق الثالث من عالم الظلال!

ومع ذلك، عندما كان على بعد أمتار قليلة فقط من وضع قدمه على الدرابزين الحجري لشرفة الطابق الثالث، توقف يوديل فجأة.

لأن يوديل شعر بوضوح أنه في اللحظة السابقة، بدا أن مسار الظل الرمادي الأبيض هذا قد تعرض لضربة قوية بمطرقة ثقيلة من كل زاوية! صدى.

ظهرت هاتان الكلمتان في قلب يوديل.

يا له من شعور مألوف.

عبس قليلاً، ثم تخلى عن مواصلة التسلق.

في اللحظة التالية، انطلقت قدم يوديل اليسرى بسرعة البرق على الجدار الخارجي الرمادي الأبيض للمنزل الرمادي الأبيض، وارتفع في الهواء مثل طائر السنونو، وتدحرج إلى الخلف!

في غضون أمتار قليلة تحت الشرفة الرمادية البيضاء، حيث وطأت قدم يوديل للتو، ظهرت بشكل غريب سلسلة من تموجات الفضاء، وانتشرت بشكل صادم، مما أدى إلى انهيار الجدران الخارجية الرمادية البيضاء المحيطة! ظهرت هذه التموجات بلون أحمر دموي مذهل.

انتشر هذا اللون الأحمر الدموي على الفور عبر مسار الظل الرمادي الأبيض بأكمله! تنهد يوديل، الذي كان يتدحرج في الهواء، دون أن يعلم أحد، وبدأت تموجات فضائية شفافة تظهر على جسده بالكامل.

ألغت تموجات يوديل الفضائية هذه التموجات القرمزية القادمة.

في غضون ثوانٍ قليلة، اندمج شكله في الفراغ.

وفي العالم الحقيقي.

قصر مانجراي، أسفل المرصد في الطابق الثالث، غطت سحابة دموية مساحة كبيرة من الفضاء في الهواء، تتقلص وتتمدد، كما لو كانت تهتز بانتظام!

ظهر يوديل بشكل مفاجئ في هذا الاهتزاز الغريب! تدحرج يوديل عند ظهوره، ونظر إلى الضباب الدموي المنتشر من حوله، وعبس في الهواء – لقد مرت اثنتا عشرة سنة، ومرة أخرى، أُجبر قسرًا على الخروج من مسار الظل.

بنفس الطريقة التي استخدمت في ذلك الوقت.

كان في انتظاره كمين مُعد مسبقًا.

توقف الضباب الدموي عن الاهتزاز، واندفعت رائحة خانقة، تحرك معها عدد لا يحصى من قطرات الدم بسرعة.

تكثف الضباب الدموي في الهواء ليشكل يدًا يمنى دموية عجوز، وضربت يوديل، الذي لا يستطيع الاستناد إلى أي شيء في الهواء، بكف يبدو خفيفًا.

مباشرة نحو الصدر والبطن.

ولكن قبل أن يقترب ذلك الكف، أصدرت ملابس صدر وبطن يوديل صوت “أزيز” مشؤوم، وتفتت واحدة تلو الأخرى في الهواء!

إذا نظرت عن كثب، ستجد أن الكف الدموي محاط بضباب دموي دقيق، يلتهم كل ما يعترض طريقه! مثل قلب يوديل.

وكان معلقًا في الهواء، غير قادر على التهرب.

ولم يعد مسار الظل قادرًا على منحه المأوى.

في منتصف الهواء، لم يكن أمام يوديل، الذي كان على وشك مواجهة كارثة، سوى أن يجمع صدره وبطنه بهدوء، ويطوي جسده في شكل غريب، ويؤخر وقت المواجهة المباشرة مع ذلك الكف.

أكثر من ثانية.

حدثت أشياء كثيرة في هذا الفاصل الزمني الذي يزيد قليلاً عن ثانية! ظهرت تلك الخنجر ذات اللون الداكن على الفور في يد يوديل اليمنى.

في غمضة عين، أضاءت الخنجر في يد يوديل، وقطعت ثلاث ضربات متتالية! لم تضرب أي من السيوف الثلاثة الكف الدموي الخطير.

لكن خلف عدسة الكريستال السائل الخاصة بيوديل، دارت التروس بسرعة، والضباب الدموي الدقيق في السماء، ظهر في عينيه كما لو أنه لا مكان يختبئ فيه: رأيت هذا الضباب الدموي المخيف، يهتز بضربات خنجر يوديل، ويخرج ثلاث موجات لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة!

اندفع الكف الدموي دون عائق، على بعد ثانية واحدة فقط.

قامت التروس خلف عدسة يوديل بتغيير اتجاهها على الفور، وتغير لون عدسة الكريستال السائل، وتغيرت رؤيته أيضًا: هزت الموجات الثلاث الهالة الدموية المحيطة، وخلف الكف الدموي، دارت قطرة دم خاصة بشكل غير منتظم في الاهتزاز.

في اللحظة التالية، رسمت خنجر يوديل صورة ظلية بسرعة لا تصدق، وطعنت تلك القطرة الدموية غير المنتظمة.

“تش!”

لمست طرف السيف بلطف الكف المكون من الضباب الدموي، ثم تراجع بسرعة، ولم يهدر ذرة من القوة، ولم يبخل بذرة من الطاقة.

في الكف المكون من الضباب الدموي، تحطمت قطرة دم ليست كبيرة ولا صغيرة.

ثم، في اللحظة التي كان فيها الكف الدموي، الذي كان يتمتع بزخم هائل، على وشك أن يطبع على صدر يوديل في غضون أجزاء من الثانية، انهار على الفور واختفى! هبط يوديل بخفة، قطعة من الملابس تالفة بشدة بسبب تآكل الضباب الدموي على الجانب الأيسر من صدره وبطنه، تحولت إلى رماد متطاير، وكشفت عن عضلة مخفية، وقد تآكل الجلد الموجود على سطحها بالفعل، وتدفق الدم.

ومع ذلك، مع انهيار الكف الدموي، تجمع الضباب الدموي في السماء إلى الخلف، وأعاد تجميع شكل كريس كوريوني الميت أمام يوديل، لكنه لم يتمكن من تجميع كفه الأيمن.

لم ينظر يوديل إلى الجرح في صدره وبطنه، وترك الدم الموجود عليه يبلل حافة ردائه، حتى انقبضت عضلاته تلقائيًا، وأوقفت الجرح المتآكل من الاستمرار في النزيف.

عبس كريس، وهز ذراعه اليمنى، ونمت عظمة كف جديدة حمراء من معصمه الأيمن المفقود، واختلطت بالضباب الدموي، وأعادت تجميع العضلات والجلد بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

بدا جرح صدر وبطن يوديل أكثر خطورة بكثير، بينما نما كف كريس الأيمن من جديد، دون أن يصاب بأذى.

لكن قلب كريس كان مثل غيمة داكنة: كان يعلم أنه في المعركة الشرسة التي تحدد الحياة والموت في لحظة بين خبراء الحافة، كان الكائن الطويل الأمد الفخور قد خسر أمام هذا الكائن القصير الأمد الذي يرتدي قناعًا.

في البداية، دخل يوديل مسار الظل الفريد الخاص به، واختفى من هذا العالم، لكنه استمر في التقدم على الجانب الآخر من العالم.

ولكن بعد ذلك مباشرة، استخدم كريس الضباب الدموي المنتشر في كل مكان، وحول عشرات الآلاف من قطرات الدم، وبصدى مفاجئ وقوي ومنظم، أخرج الحارس الماهر الذي يرتدي قناعًا قسرًا من الظل الذي يتمتع به بمفرده.

يوديل، الذي قُطع طريقه فجأة، وقع في فخ كريس في الهواء، والضباب الدموي المليء بقوة تآكل ضعيفة، مستفيدًا من جاذبية دم المصدر، تكثف في كف ذي تركيز أعلى، وهاجم يوديل.

لا يمكن الاستناد إلى أي شيء، ولا يمكن التهرب، ولا يمكن الاندماج في الظل، وقع يوديل في وضع غير مؤاتٍ للغاية.

ولكن في لحظة فقط، كسب يوديل أكثر من ثانية من خلال الدوران الحاد لجسده.

في هذا الوقت القصير الذي يزيد قليلاً عن ثانية، أكد يوديل موقع دم المصدر في عشرات الملايين من قطرات الدم الصغيرة، ودمره قسرًا، ودمر كف كريس الأيمن بالمناسبة.

تم تحديد نتيجة خبراء الحافة من خلال هذا.

فقد يوديل قطعة من الجلد بحجم الكف وبعض الجدران الخارجية للأوعية الدموية فقط.

بينما فقد كريس، تحت سيف يوديل، قطرة من جوهر تمثل الحياة الوفيرة لمصاصي الدماء، دم المصدر الذي يستغرق أكثر من مائة عام لتكثيف قطرة منه.

تنهد كريس، يا له من شاب لامع، ويا له من قادم متأخر مرعب.

“يا له من أسلوب جميل، وحدس مذهل – لقد قارنتك بـ ‘غضب المملكة’ من قبل، ويبدو أن هذا جهلي.”

أثناء حديثه، ومض شكل كريس مرة أخرى، وتجنب سيف يوديل الشيطاني.

“حتى ‘غضب المملكة’ لن يفعل ذلك بشكل أفضل منك.”

لم يلتفت يوديل إليه، لكنه داس على الأرض فجأة، واندفع نحو نافذة في الطابق الثاني.

لكن كريس اعترض طريقه مرة أخرى.

“لكنك لا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.” اهتز شكل كريس، وتجنب هجوم يوديل بينما كان يعيقه عن الذهاب إلى الطابق الثالث.

لم تتوقف كلمات الشيخ الخالد، لكنها كانت مليئة برؤى تقشعر لها الأبدان من شخص طويل العمر: “بالنظر إلى عمر ذلك الصبي، فربما يكون أذكى وأهدأ كائن قصير الأمد رأيته في حياتي التي تزيد عن ستمائة عام.”

لم يعد كريس، الذي فقد قطرة من دم المصدر، يأمل في قتل هذا الخصم أو حتى هزيمته – خبراء الحافة هم جميعًا أشخاص خطرون يتمتعون بقوة هائلة ومجالات عالية، لكنهم يتمتعون بالتحكم الكامل، وفي غضون بضع حركات فقط، فهموا اتجاه المعركة.

لكنه لا يستطيع السماح للطرف الآخر بإزعاج ولي العهد أثناء تناوله الطعام – خاصة ذلك الصغير قصير الأمد، الذي قد يكون مفتاح استيقاظ ولي العهد.

“لسوء الحظ، فضوله وإحساسه بالخطر قويان للغاية – حتى لو كان يعلم أن التعزيزات قادمة، فإنه لا يستطيع إلا أن يأخذ زمام المبادرة للهجوم، والدفاع عن النفس – ربما لا يستطيع تحمل الشعور بأن مصيره في أيدي الآخرين.”

“لقد قمنا بهجوم زائف عدة مرات فقط، ولاحظ بحدة أن الطابق الثالث قد يكون نقطة ضعفنا.”

“الفضول والإحساس بالخطر جعلاه لا يستطيع مقاومة دفع ذلك الباب.”

“لكنه لا يعرف أن هذا هو المكان الذي نأمل أن يذهب إليه.”

“يحتاج ولي العهد إلى دمه، ويحتاج إلى قوته.”

“أيها الشاب، لقد فات الأوان.”

“ذلك الصبي قصير الأمد، في هذه اللحظة بالذات،” لمعت عيون كريس، وكانت لهجته في مخاطبة تايلز مليئة بالاحترام والإعجاب للمرة الأولى: “أصبح قوة ولي العهد.”

ارتجف خنجر يوديل قليلاً.

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

عندما رأى تايلز تلك اليد المتفحمة الذابلة التي امتدت من النعش الأسود الغريب، صُدم لمدة خمس ثوانٍ كاملة.

غزت ذكريات قوية كل خلية في دماغه مرة أخرى، واستعادت صورًا مألوفة من الفراغ:

سمع صوتًا جميلًا ولطيفًا، لكنه قال بفظاظة في هذا الوقت:

“وو رين – أنت تؤلمني! مجرد استعادة الكلاسيكيات، هل أنت خائف جدًا؟!”

في أذن تايلز، كان صوته في الحياة السابقة مليئًا بالخوف والارتجاف: “اعتقدت أنه سيكون ‘العراب’ أو شيء من هذا القبيل – لكن من كان يظن أنك ستشاهد ‘الضغينة’ في منتصف الليل!”

“هذا هو الكلاسيكي الخالد، ألا ترى كم هي لطيفة كاياكو – آه، كن لطيفًا! بشرتي حساسة!”

“اللعنة، إنها إنها إنها إنها إنها إنها ظهرت! صدرك كبير، ساعدني في حجبها!”

“أنت تعتقد أن صدري كبير في هذا الوقت؟ عادة كيف – أويو، إذا كنت خائفًا، أغلق عينيك!”

“لا يمكنني مقاومة ذلك، هل يمكننا تشغيل الضوء – اللعنة إنها إنها إنها إنها إنها إنها تزحف إلى الأسفل!”

“وو رين! اجلس بهدوء على الكرسي!”

“يا إلهي، يا جدتي، لا توقفي هذا المشهد! علي أن أصعد وأنزل الدرج كل يوم – ”

حجب الغيم ضوء القمر، وفي الظلام، انقطعت ذكريات الحياة السابقة التي تسممت بشهقة مرعبة.

“هيه آه -”

يبدو هذا الصوت وكأنه شخص غرق يستيقظ فجأة من الموت الزائف.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ولكن من وجهة نظر تايلز، الذي تسمم بشدة بذكريات الحياة السابقة، بدا هذا وكأنه صرخة حادة لروح شريرة عمرها ألف عام، ولدت من جديد بين عشية وضحاها!

استعاد تايلز وعيه ببرودة، واكتشف بذهول أن تلك اليد الشبيهة بالشبح التي كانت تمسك بحافة النعش، اندفعت فجأة إلى الخارج مع هذه الشهقة المرعبة! معصم جثة هامدة.

ساعد متفحم كما لو كان محروقًا بنار الجحيم.

كتف ناقصة تبدو وكأنها تعرضت للعض من قبل عدد لا يحصى من النمل.

ظهرت واحدة تلو الأخرى خارج النعش الأسود مع تلك اليد! يبدو أن هذه اليد الشبح، والـ “الكيان” الذي يتصل بها، والذي كان بالكاد على شكل إنسان، يزحف ببطء من النعش الأسود!

حتى ظهر رأس مرعب ببطء على حافة النعش في ضوء القمر الخافت!

هذا “الرأس” النحيل يحمل شعرًا طويلًا أبيض ذابلًا، ووجهه بالكامل متفحم وذابلة، وفمه الأسود الضخم غير المتناسب، والموضع الذي كان من المفترض أن يكون فيه الأنف، كان في الواقع قطعة من الظلام الدامس الذي لا قاع له!

شعر تايلز أن قشعريرة أصابته، بدءًا من فروة رأسه، وانتشرت بدقة إلى أطراف أصابعه.

تحت ستار الشعر الأبيض، فتحت “هي” فمها الأسود، فمًا أسودًا ضخمًا، انشق حتى أسفل الأذنين!

“هيه -”

وصلت الشهقة الحادة إلى أذن تايلز مباشرة.

خدرت فروة رأس تايلز، وكاد أن ينهار على الأرض!

لم يتوقف هذا الوحش، بل زحف ببطء، ولكن بإيقاع شديد، من النعش الأسود، كما لو كان يتحسس ما حوله.

من الرأس إلى الجزء العلوي من الجسم، من الذراع الأيسر إلى الذراع الأيمن، تجاوز ذلك “الرأس” أخيرًا حافة النعش، وسقط الجزء العلوي من الجسم بالكامل على الأرض.

أخيرًا، لمست تلك اليد اليسرى الذابلة الشبيهة بالشبح الأرض برفق.

كان دماغ تايلز فارغًا في هذا الوقت، وارتجف قليلاً، واستنشق ببطء جرعة من الهواء البارد.

في هذا الوقت، توقف الرأس الذي كان ملتصقًا بالأرض، كما لو كان يشعر بشيء ما.

توقفت للحظة، ورفعت رأسها ببطء في اتجاه تايلز.

سقط الشعر الأبيض الذابل على كلا الجانبين، وكشف “وجهها” برفق، وواجه تايلز مباشرة.

والمكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه تجويف العين.

لكن تايلز رأى –

فتحتان سوداوان كبيرتان غير منتظمتين.

كاد الصبي أن يغمى عليه من الخوف.

هل هذا، جثة هامدة لم تحترق بالكامل؟

ولكن يبدو أن تجارب الشوارع الغنية بعد العبور قد زادت من شجاعته كثيرًا، على الرغم من أن تايلز كان خائفًا، إلا أنه لا يزال يرتجف، واستعاد القليل من العقل الذي تركه في دماغه.

بغض النظر عما هو ذلك الشيء – ارتجف تايلز، وقال بصمت، يجب أن أهرب!

على الرغم من أن مظهره مخيف، إلا أن سرعته ليست سريعة، طالما أنني –

بذل تايلز قصارى جهده لعدم التفكير في حبكات أفلام الرعب في حياته السابقة، واستدار بقدميه، وهز حذاء الأطفال الجلدي المريح الذي أعده له جيلبرت (على الرغم من أنه تآكل بشدة أثناء التنقل)، واستعد للهروب من هذا المكان الخطير بالسرعة.

طالما انتظرت إنقاذ يوديل – فكر تايلز هكذا، ولكن في اللحظة التي استدار فيها حذائه الجلدي، اندفع ذلك الوحش الشبيه بالشيطان فجأة من النعش!

كما لو أن شبحًا أعمى يتحرك بلا رأس، استيقظ فجأة!

“هيه آه!” ارتفعت الشهقة الحادة مرة أخرى!

تايلز، الذي كان مليئًا بالخوف، خاف لدرجة أنه استدار وهرب! “دام دام -” شحب وجه تايلز، وخطا خطوتين، وركض نحو الشرفة!

(نهاية الفصل)