الفصل 24

## الفصل الرابع والعشرون: ذوو الأعمار القصيرة

بعد ظهر يوم السادس عشر من نوفمبر، مركز شارع ريدفورت.

كان من المفترض أن يكون الحي صاخبًا ومزدحمًا بالحياة، ومضاءً بأضواء النيون، لكنه كان الآن مليئًا بجنود دوريات يرتدون زيًا أزرق نجميًا ودروعًا خفيفة، وضباط شرطة يرتدون زيًا أسود وأزرق، يتنقلون جيئة وذهابًا بين المنازل والطرق المدمرة، حاملين نقالات وإمدادات ودفاتر تسجيل.

“هنا جثة أخرى!” لوّح أحد جنود الدورية بيده، وانضم إليه زملاؤه الذين هرعوا إلى مكان الحادث، وسحبوا جثة مشوهة من تحت عارضة متساقطة.

“هذا الشخص لا يزال يتنفس!” صرخة أخرى عاجلة جاءت من بعيد. هرع الأطباء والمعالجون الذين استأجرتهم قاعة المدينة، بمن فيهم الكهنة المتطوعون من بعض المعابد، إلى الأمام.

كان روبيك ديلا، رئيس الدرجة الأولى في قاعة الحراسة بالمدينة الغربية، يقف على تل صغير من أنقاض منزل منهار، وقدمه تستقر على قطعة من مواد البناء ملطخة بالدماء.

لقد ودع للتو بابتسامة عددًا من المسؤولين السياسيين في قاعة المدينة، الذين كانت ملابسهم وخلفياتهم لامعة بنفس القدر، واستمع بأدب وتقبل بتواضع شكواهم الغبية مثل “انظر، كان من المفترض أن تكون هذه مسؤوليتكم، كيف انتهى الأمر على هذا النحو؟ هل تعلمون أننا في قاعة المدينة يجب أن نذهب إلى العمل لخدمة الشعب؟ ليس لدينا وقت لنضيعه هنا”.

خلف روبيك، كانت هناك مساحة مفتوحة تم إنشاؤها بواسطة مظلة كبيرة، وهي عبارة عن مشرحة مؤقتة، تعرض الآن ما يقرب من مائة جثة، بعضها لمدنيين أبرياء، وبعضها لأفراد عصابات. كان العديد من المسؤولين يرتدون أقنعة ويحملون أقلامًا وأوراقًا، يتنقلون حول الجثث. بين الحين والآخر، كانت الجثث تُعرف من قبل أفراد الأسرة الذين هرعوا إلى مكان الحادث أو كانوا يبحثون عنها منذ فترة طويلة، ثم يتبع ذلك بشكل طبيعي موجة من الحزن العميق.

تعرف بعض أفراد الأسرة على زي المسؤولين، واندفعوا مباشرة، لكن الجنود وضباط الشرطة المستعدين مسبقًا قاموا بسحبهم بعيدًا.

أخفض روبيك رأسه وتنهد بعمق.

لحسن الحظ، إنه الشتاء، ولم يتجمع الذباب بعد.

نزل روبيك، وهو يدوس على لافتة متصدعة إلى خمس أو ست قطع – يبدو أنها كانت غرفة ترفيه للعب الورق – بوجه متصلب.

سقطت قطعة شطرنج فارس متقنة الصنع من تحت الأنقاض الملطخة بالدماء.

توقف روبيك.

انحنى ببطء، والتقط قطعة الشطرنج، ونفض الغبار عنها.

لكن آثار الدماء على قطعة الشطرنج كانت قد تجمدت بالفعل، ولا يمكن مسحها.

هؤلاء الأوغاد.

نظر روبيك إلى قطعة الشطرنج في يده بوجه شاحب.

كانت قطعة شطرنج الفارس مفقودة تمامًا اليد التي تحمل السيف، كما لو أنها انكسرت تحت قوة مفاجئة.

استدار الرئيس ونظر إلى جانب الأنقاض، حيث كان رجل يرتدي معطفًا جلديًا أحمر داكنًا ينظر أيضًا إلى كل هذا.

استدار الرجل ذو المعطف الأحمر ونظر أيضًا إلى تعبير الرئيس غير الراضي.

“لن أوافق!” قال روبيك بحزم.

“هل أنت متأكد؟” كشف الرجل ذو المعطف الأحمر عن وجهه، وجه نحيف مغطى بلحية خفيفة، لكن نبرته كانت مليئة بالسوء: “هذا طلب من عصابة زجاجة الدم وذلك الشخص الكبير”.

“نيكيرا! هذا ليس ما اتفقنا عليه في الأصل! حتى ذلك الشخص الكبير لن يوافق على أن تقوموا بتفجير شارع ريدفورت وتحويله إلى أنقاض، وأخذتم معكم – ما يقرب من مائتي روح!” صرّ رئيس الحراسة على أسنانه، وكاد أن يكبح غضبه، وتحدث كلمة كلمة.

“ثم تريدون الآن – جثثهم؟”

شعر روبيك أن استياءه على وشك تجاوز الحدود.

لكن الرجل الذي أطلق عليه اسم نيكيرا، على الرغم من أن وجهه كان مليئًا بالبرودة، إلا أنه قال بلا مبالاة:

“هذا ليس دقيقًا – التدمير اقتصر فقط على عشرات المنازل في وسط الحي، أليس كذلك؟”

“ولا أعرف حقًا، أن رئيس قاعة الحراسة بالمدينة الغربية، الذي وقف مكتوف الأيدي طوال الليل، لديه أيضًا شعور بالعدالة والرحمة – بالحديث عن ذلك، فقدنا أيضًا عددًا كبيرًا من الأشخاص الليلة الماضية، أليس كذلك؟”

حثالة، أنتم عصابات تتناحر، هل تتوقعون مني أن أرسل رجالًا لمساعدتكم؟ فكر روبيك بغضب.

“هذه خسارة لعصابة زجاجة الدم، وخسارة لذلك الشخص الكبير، وبالتالي فهي خسارة لك أيها الرئيس”. تابع نيكيرا.

هذا الوغد، لماذا طرده الخط الغربي الأمامي؟ كان يجب أن يقطعوا رأسه مباشرة! لعن روبيك في قلبه.

قال نيكيرا بنبرة سيئة: “لذلك، من أجل مصلحة ذلك الشخص الكبير، مجرد عدد قليل من الجثث، يمكنك اتخاذ القرار، أليس كذلك؟”

لكن روبيك لم يستسلم كما كان متوقعًا.

تقدم الرئيس بخطوات ثقيلة أمام نيكيرا، على مسافة قريبة جدًا لدرجة أنه كاد يلامس أنفه، وعيناه مليئتان بالغضب:

“لا يهمني عدد الأشخاص الذين ماتوا من حثالة عصابة زجاجة الدم – أنا أطيع أوامر ذلك الشخص الكبير، لكنه لم يقل أنكم أيها الحثالة ستثيرون مثل هذه الكارثة! هذا الصباح، عرف جميع سكان العاصمة أنكم تفجرون الأشياء في منطقة ريدفورت! حتى المؤتمر الملكي يناقش صراع العصابات في منطقة XC!”

تغيرت عيون نيكيرا.

تقدم خطوة إلى الأمام دون تراجع، ووضع جبهته على جبهة روبيك، وحدق في عيني الرئيس، مليئًا بالكراهية والغضب:

“إذن يجب أن تعلم أن غضبنا ليس أقل من غضبك! عصابة زجاجة الدم لا تتسول أبدًا، والدماء لها ثمن!”

أثار رد نيكيرا الاستفزازي غضب روبيك أيضًا.

“لا تذكروا تلك الأمور التافهة! خاصة أنتم أيها الفاشلون عديمي الفائدة!” صرخ: “عصابة زجاجة الدم لا تتسول أبدًا؟ هل تصدق أنني إذا سحبت الآن الشرطة وقوات الدورية، فلن تتمكن أيها الوغد من الخروج من شارع ريدفورت!”

عبس نيكيرا باستياء، وازداد الغضب في عينيه.

رد روبيك عليه بنظرة ثابتة دون إظهار أي ضعف.

لاحظ أفراد الدورية المحيطون الوضع هنا، واقتربوا بصمت.

اثنان من قادة سيافي النهاية، كانت تعابيرهم باردة، ووضعوا أيديهم على مقابض سيوفهم.

لمحت عيون نيكيرا الجانبية هؤلاء الجنود، وشعر بالخوف.

هذا الوجه الكبير، لديه حقًا الشجاعة.

لاحظ في الوقت نفسه، من بين السكان الذين يشاهدون الإثارة خارج خط الحراسة، أن العديد من النظرات الخبيثة كانت تراقب هنا باستمرار، وتختفي من وقت لآخر، ثم تظهر نظرات جديدة، وتظهر مرة أخرى.

أخوية اللعنة.

شارع ريدفورت لم يعد ينتمي إلى عصابة زجاجة الدم بعد كل شيء.

بالنظر إلى قوة قاعة الحراسة وتهديد الأخوية، قمع نيكيرا استيائه في قلبه وتراجع خطوة إلى الوراء.

اختفى ساحر طاقة الهواء، على الأقل حتى عودة ساحر طاقة الدم، يجب أن نلين.

الوجه الكبير اللعين، وذلك النبيل الكبير اللعين.

“أعتذر عن أقوالي – اللورد روبيك ديلا،” شدد على كلمة “اللورد”، وابتسم وجهه النحيف، وخفض رأسه وانحنى، كما لو أن الغضب السابق كان مزيفًا.

هذا الانحناء ليس قياسيًا.

“بالتأكيد لم يكن ينبغي لنا أن نسبب لك مثل هذه المشاكل – سأغادر الآن، وأذهب للاعتذار إلى الدوق”.

ابتسم نيكيرا بخجل واستدار للمغادرة.

حتى جاء الرد المتوقع من الخلف.

“انتظر!”

قبض روبيك على قبضته بإحكام، وأخبر نفسه ألا يكون متهورًا.

مقيت.

اللعنة.

بالتأكيد، عندما اتخذت تلك الخطوة في البداية، لم أستطع العودة، أليس كذلك؟

هز روبيك رأسه بلا حول ولا قوة، ولوح بيده لطرد مرؤوسيه الذين كانوا على وشك التطويق.

انحنى فم نيكيرا بابتهاج.

رأى روبيك الرئيس يعصب عينيه بألم، وبعد فترة طويلة، قال بصوت مرتعش:

“اللعنة – حسنًا، يمكنك أخذ الجثث، ولكن لا يمكن أن تتجاوز العشرين! ويجب أن تكون غير مطالب بها!”

أصبحت الابتسامة على وجه نيكيرا صادقة أخيرًا.

“أمرك – يا صاحب السمو”.

مرة أخرى، أشار بحماس إلى لقب روبيك.

جثث غير مطالب بها؟ ضحك نيكيرا بازدراء في قلبه: بما أن عصابة زجاجة الدم تريد الجثث، فمن الطبيعي أنها “غير” مطالب بها.

أليس كذلك؟ يا له من تعاون مبهج بين الشرطة والشعب.

انحنى نيكيرا مرة أخرى بطريقة غير قياسية واستدار للمغادرة.

نظر روبيك إلى ظهره وهز رأسه وسأل بلا حول ولا قوة: “ماذا ستفعلون بتلك الجثث؟”

“لاستضافة بعض الأصدقاء القدامى للشخصيات الكبيرة،” قال نيكيرا بنبرة مرعبة دون أن يستدير:

“لتحضير وليمة”.

اختفى نيكيرا عن الأنظار، واختفت معه أيضًا العديد من النظرات المراقبة في الحشد.

أخفض روبيك رأسه ورأى انعكاسه في بركة من الدماء عند قدميه.

كان رجلاً في منتصف العمر عاجزًا بشعر رمادي وتجاعيد متغيرة.

شعر روبيك بالاشمئزاز في قلبه.

أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى قطعة الشطرنج في يده، ورأى أن الفارس ذو الذراع الواحدة يبتسم له.

أطلق رئيس الحراسة قطعة الشطرنج بوجه حزين واستدار للمغادرة.

سقط الفارس الذي لا يحمل سيفًا في الدماء، ليحل محل انعكاس روبيك.

―――――――――――――――――――

الساعة السادسة مساءً، قاعة مينديس.

“أربع فرق من خمسة أفراد، تقسيم واضح للعمل، وتعاون ضمني، جميعهم قادة من الرتبة العليا، يقودون خبراء من الرتبة العادية – على الرغم من أنهم ماهرون وذوو خبرة، إلا أنه من حيث المعدات والهوية، يبدو أنهم مستأجرون”.

نهض جيلبرت من جانب إحدى الجثث، ولوح بيده للحراس لنقلها.

“مرتزقة ومغامرون يجرؤون على مهاجمة ممتلكات ملكية – إذا لم يكن صاحب العمل قد وعد بمكافأة سخية، فلديهم ثقة بأنفسهم لتجنب المخاطر”.

وقف النبيل في منتصف العمر ويداه خلف ظهره في القاعة بالطابق الأول، وقمع اشمئزازه من المتعاون، وقال في زاوية فارغة: “بصفتك مغامرًا سابقًا، ما رأيك؟”

جاء صوت أجش من الفراغ: “كلاهما، والأخير هو الغالب – لم يخبرهم صاحب العمل بالحقيقة، مثل ‘لن تواجهوا خبراء أعلى من الرتبة العليا’ أو ‘لن يتجاوز عدد الحراس العشرين'”.

“أو لم يتوقع صاحب العمل أن تكون قواتنا الأمنية تتجاوز بكثير الممتلكات العادية – ولديك أنت أيضًا”. أجاب النبيل في منتصف العمر.

تم نقل الجثث واحدة تلو الأخرى من السلالم وأعلى القاعة والممرات.

نظر جيلبرت إلى الحراس وهم ينقلون الغزاة وينظفون الدماء، وفكر بعمق.

“لكنه لا يزال بسيطًا جدًا”.

تمتم.

“على الرغم من أننا ضاعفنا عدد الحراس في قاعة مينديس، وعلى الرغم من وجود خمسين سيافًا نهائيًا مدربين تدريباً جيداً من الرتبة العادية وحتى الرتبة العليا، وعلى الرغم من أنهم استأجروا فقط للاختبار – إلا أننا ما زلنا نتعامل مع الأمر بسهولة شديدة وببساطة شديدة”.

لم يهتم الحراس الذين كانوا يحملون الجثث بجانبهم بحديث جيلبرت مع نفسه.

كما لو أن النبيل في منتصف العمر كان يتحدث إلى الهواء، حتى ظهرت شخصية يوديل بجانبه من العدم.

“ليس لديهم تصميم على الموت، ولا ينوون إلحاق إصابات بالحراس”. قال الحارس السري المقنع بصوت منخفض:

“إذا لم أتدخل في وقت لاحق، لكانوا قد تراجعوا”.

عبس جيلبرت بعمق.

“هذا ليس صحيحًا، حتى لو كان مجرد اختبار، فإن موقفهم ووسائلهم خفيفان للغاية، تمامًا مثل -”

أجاب يوديل في الوقت المناسب: “- تمامًا مثل المجيء إلى الباب للموت”.

أومأ النبيل في منتصف العمر ذو الشعر الرمادي والأبيض برأسه وقال: “إذا كان صاحب العمل هو حقًا أولئك الذين توقعناهم، فعليهم أن يعرفوا بالتأكيد أنه إذا كان لدينا حقًا أسرار مهمة، فإن هذا التجهيز لن يكون ذا فائدة على الإطلاق”.

“إذن لماذا هم هنا؟ لتغطية الآخرين؟”

هز يوديل رأسه: “لم أشعر بوجود أي شخص آخر”.

“إذا لم يكن هناك أي شخص آخر -”

في هذه اللحظة، رفع جيلبرت ويوديل رؤوسهما في نفس الوقت ونظرا إلى الخارج.

تحت ضوء الشمس الغاربة، كانت عربة عادية تسير على الطريق المؤدي إلى قاعة مينديس.

بعد الاستماع إلى تقرير أحد الحراس، أومأ جيلبرت برأسه وقال: “وصلت جيني”.

“تلك المرأة،” عبس جيلبرت، “كانت تكره في الأصل ركوب العربات أو المقصورات الضيقة المماثلة – يبدو أنه من أجل إخفاء نفسها، فقد كبحت أيضًا كراهيتها”.

بعد الاستماع إلى هذه الجملة، رفع يوديل رأسه فجأة!

في البداية، كان جيلبرت يتساءل لماذا كان هذا الحارس السري الذي لا يمكن رؤية تعابيره لديه رد فعل كبير.

ولكن بعد ذلك، تغير وجهه بشكل كبير أيضًا، ونظر إلى يوديل في دهشة.

إخفاء “الناس” –

أليس كذلك؟ “ألم تقل أنك لم تشعر بوجود أي شخص آخر؟” سأل جيلبرت بوجه شاحب.

استدار يوديل ونظر إلى الطابق العلوي، وتألق جسده.

“تركت ثمانية سيافين نهائيين في الطابق العلوي -” ولكن قبل أن يتمكن جيلبرت من إنهاء كلامه، اختفى يوديل من أمام عينيه! انتظر، إذا لم أشعر بوجود أي “شخص” آخر –

صفع جيلبرت رأسه بشدة! “الجميع! التجمع بأقصى سرعة في الطابق الثالث! حماية الهدف!”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
――――――――――――――――――

كان تيلز يتعرق بغزارة، وينظر بتوتر إلى الرجل الذي أمامه.

قبل لحظات فقط، ظهر فجأة هذا الرجل البالغ ذو الوجه الأبيض، الذي كان يرتدي قميصًا فاخرًا بأكمام مكشكشة وأحذية جلدية باهظة الثمن، بينه وبين ثمانية سيافين نهائيين! بلا رياح، بلا صوت، بلا هالة، بلا أثر.

ثم، رأى تيلز بطرف عينه: أن ثمانية سيافين نهائيين خلفه، أطلقوا الدماء من رقابهم واحدًا تلو الآخر!

عندما استدار تيلز تمامًا، كانوا جميعًا قد سقطوا على الأرض، ولم يتمكنوا إلا من الارتعاش وإصدار أنين منخفض لا معنى له.

لم يواجه أعداء أقوياء من قبل، مثل الساحر إيشيدا، لكن تيلز لم يواجه حقًا عدوًا ظهر فجأة.

فجأة لدرجة أن الأعصاب البصرية لتيلز لم تستطع حتى الاستجابة! لم ير كيف تحرك الخصم على الإطلاق.

فكر تيلز لا شعوريًا في الصراخ، لكن يدًا يمنى ظهرت فجأة أمامه! فجأة قام هذا الرجل ذو الذوق الرفيع في الملابس بتغطية فمه.

لا يزال تيلز غير قادر على رؤية حركاته بوضوح.

حتى الخبراء مثل “شبح الريح” رولف، على الرغم من أن حركاتهم كانت سريعة وعنيفة، إلا أنهم على الأقل لديهم مسار وآثار!

لكن حركة هذا الرجل لتحريك يده اليمنى – لم تكن موجودة على الإطلاق.

تمامًا مثل تخطي الإطارات في الرسوم المتحركة.

بعد أن فشل تيلز في النضال، تخلى عن إضاعة طاقته. هدأ، وحاول جاهدًا تهدئة نبضات قلبه، ونظر إلى الرجل الذي أمامه.

هذا الرجل، الذي كان أطول قليلاً من يوديل، كان شعره الذهبي الأنيق مصففًا على جبينه، وكانت عيناه الزرقاوان صافيتين، وعلى الرغم من أن وجهه كان شاحبًا بشكل مرضي، إلا أنه كان حقًا – يمكن لتيلز أن يصفه بهذه الطريقة فقط – وسيمًا للغاية.

بالمقارنة مع وسامة إيشيدا الأنثوية، يمكن وصف هذا الرجل بأنه من النوع “المشمس والوسيم”، بالإضافة إلى ذوقه البسيط ولكن الأنيق في الملابس، فإنه سيفتن بالتأكيد مجموعة من الفتيات عند الخروج.

لسوء الحظ، لم يشعر تيلز بأي دفء على الإطلاق فيه.

تفوح من الرجل رائحة عطر لطيفة، وحتى شخص مثل تيلز يعرف أن هذا ليس عطرًا رخيصًا يضعه صغار المواطنين في الأسواق.

الآن، ابتسم هذا الرجل الوسيم بفمه الشاحب وقال له:

“كنت في الأصل أقوم ببعض التمارين – ولكن انظر إلي، ماذا اكتشفت؟”

“صغير من ذوي الأعمار القصيرة”.

ذوو الأعمار القصيرة؟ التقط تيلز هذه الكلمة الخاصة.

“الرائحة عليك – تيز تيز، إنها لذيذة حقًا”.

“بالتأكيد، الطعام اللذيذ دائمًا في أماكن غير متوقعة!”

ولكن في اللحظة التالية، تغير وجه الرجل الذهبي ذي المظهر المريح فجأة.

تألق مرة أخرى وهو يمسك بيد تيلز، وفي اللحظة التالية، كان تيلز محتجزًا بين ذراعيه وهو يغطي فمه.

“اكتشفت بسرعة كبيرة – هذا القناع، لا يمكنني التعامل معه مرة أخرى،” تمتم الرجل الذهبي الوسيم، “سأقوم بتعبئته وأخذه إلى المنزل لتناوله لاحقًا”.

“لحسن الحظ، الشمس على وشك الغروب”.

كانت هذه آخر الكلمات التي سمعها تيلز.

في اللحظة التالية، كانت رؤيته محاطة بلون أحمر دموي حارق، ودوامة.

بدأ المشهد في قاعة مينديس في الدوران، وأصبح أصغر وأصغر.

قبل أن يختفي وعيه، رأى تيلز بشكل غامض قناع يوديل يظهر بين جثث السيافين النهائيين الثمانية.
(نهاية الفصل)