الفصل 21

## الفصل الحادي والعشرون: النجم الدموي (الجزء الأول)

المؤامرات والحيل، الرذائل والقبائح، الكثير منها يولد في الغرف السرية المظلمة.
لكن المؤامرات يمكن أن تُصنع في وضح النهار أيضًا.
كما هو الحال الآن.
في منتصف نهار السادس عشر من نوفمبر، مع اقتراب الشتاء، في ميدان سباق خيل واسع، يقف نبيل مسن بدين، يرتدي عباءة سميكة من فرو السمور، تحت مظلة واقية من الشمس، مطأطئ الرأس وعاقد الحاجبين.
بينما يراقب تدريب عدد قليل من مدربي الخيل في الميدان، يستمع بتردد إلى حديث نبيل آخر يقف على يساره.
بعد برهة، تنهد ببطء، ونظر إلى حصان جامح في المسافة، وانفرجت زاوية فمه.
“أي نوع من كنوز العائلة المالكة المفقودة يستحق أن يقوم جلالة الملك المحترم بإغلاق قاعة مينديس إلى أجل غير مسمى؟ يا للأسف، كنت أخطط للذهاب إلى قاعة مينديس الأسبوع المقبل لزيارة تحفة السيد كولفين.”
النبيل الذي بجانبه كان أصغر سنًا وأكثر رشاقة، يبدو مرتاحًا، وبطبيعية وسهولة، التقط غليونًا من خشب الصندل، وأخذ منه نفسا عميقا.
“أيضًا، وصل جيلبرت إلى قاعة مينديس طوال الليل لتقديم تقرير إلى جلالة الملك عن وضع حرب العصابات في المدينة السفلى.” قال بسعادة وهو ينفث دخانًا.
“حقا؟ متى اهتم جلالة الملك ذو القبضة الحديدية المحترم بمصير العامة في المدينة السفلى؟ لو كان جلالة الملك يتمتع بنصف محبة ورحمة الملك السابق إيدي تجاه رعاياه…” لمس النبيل المسن البدين فخذه بأسى – تعثر الحصان الجامح على حوافره الأمامية.
“… لما اضطررنا إلى الاجتماع في ميدان سباق الخيل؟”
“الموالون للملك يخططون لشيء ما، أراهن أنه لن يكون شيئًا بسيطًا – ربما حركة يمكن أن تغير الوضع رأسًا على عقب.” عيون النبيل الشاب الذي يدخن الغليون كانت متلألئة.
“قاعة مينديس مكان جيد حقًا، فقدت كنوز العائلة المالكة – آمل ألا تكون لوحة للسيد كولفين – لا بد أن الحراسة هناك قد زادت.” فجأة أطلق النبيل المسن عبارة غير مترابطة.
لكن النبيل الشاب أومأ برأسه متفهمًا: “ولدي معلومات تفيد بأن جيلبرت قد أُمر بالتحقيق في حقيقة السرقة، وسوف يقوم مؤخرًا بفحص قاعة مينديس بشكل متكرر – بوجود ذلك الرجل، حتى النسر الأبيض لن يتمكن من فعل أي شيء.”
“يمكننا أن نحاول، لكن لا يجب أن نبالغ – يجب أن نستخدم طرقًا أخرى لزعزعة استقرارهم.”
استنشق النبيل الشاب مرة أخرى تبغ فيسولا الفاخر الذي لا ينتج منه سوى ستمائة رطل سنويًا، واستمتع بلحظة من النشوة، ثم نفث دائرة دخان مثالية.
“سوف يصل وفد إيكستر إلى البلاد الشهر المقبل.” في هذه اللحظة، ظهر قلق حقيقي على وجه النبيل المسن: “آه، السلام بين النجم وإيكستر لم يأتِ بسهولة.”
“نعم.” مقارنة بسلفه، كان النبيل الشاب أقل صبرًا، ظهرت حدته وحماسته عليه: “إذا تعرض الوفد لحادث في البلاد، في مواجهة الضغوط الداخلية والخارجية، فلا بد أن جلالة الملك سيكون في وضع حرج للغاية.”
“إذا لم يتعامل جلالة الملك مع الأمر بشكل صحيح.” نظر النبيل المسن إلى الحصان في المسافة وهو ينهض، وتنهد بارتياح، وشرب رشفة من الشاي الصافي، وقال بيأس: “آه، حقًا، دولنا التي تعتمد على الوراثة الملكية متخلفة للغاية.”
صمت الاثنان للحظة.
حرك النبيل المسن جسده، وسأل بلا مبالاة: “ماذا عن منطقة ويست رينج؟”
“لا تسألني، يا صاحب السعادة، أنت تعلم أنني أكره السحرة.”
“حسنًا، فلنتحدث عن جماعة الإخوان في الشارع الأسود؟”
“هؤلاء الرجال ما زالوا لا يتزحزحون.” تغير وجه النبيل الشاب فجأة إلى عدم الرضا: “عشر سنوات فقط، ولديهم مثل هذه اللهجة المتعجرفة. لا بد أن ثقتهم في الداعمين وراءهم أقوى من ثقتهم في ‘النجم الجديد’ الخاص بنا.”
“لا تقلل من شأن الشباب.”
عبس الرجل العجوز بيأس، وظهرت في عينيه الدهاء والحدة: “عندما يخيف الأطفال الناس – هذا هو الشيء المخيف حقًا.”
――――――――――――――――――
مقارنة بالنظرة الخاطفة التي ألقاها تايلز في الليلة الماضية حتى الفجر، بدت قاعة مينديس التي رآها في فترة ما بعد الظهر أكبر وأكثر فخامة، وبالطبع، أكثر اتساعًا.
يحتوي الطابق الأول على صالة استقبال كبيرة وقاعة حفلات كبيرة وحديقة في الهواء الطلق، ومجهزة بمطبخ خلفي كبير ومخزون في الطابق السفلي، وحتى مخزن للأسلحة.
بالإضافة إلى الشرفة الخارجية التي تطل على الحديقة الخارجية (“بسبب مخاوف تتعلق بسلامتك، لا أوصي بالظهور على الشرفة أو في الهواء الطلق خلال شهر.” – جيلبرت)، يحتوي الطابق الثاني الكبير على ثلاث غرف كبيرة ذات وظائف مختلفة، وقاعة حفلات نبيلة، وقاعة اجتماعات، وغرفة ألعاب، بالإضافة إلى غرف كبيرة وصغيرة.
على الرغم من أن الممرات والمداخل من الطابق الأول إلى الطابق الثاني كانت مليئة بحراس مدرعين مهيبين، يقفون على مسافة عشر خطوات، ووجوههم مخفية خلف خوذات مغطاة، وكان كل شخص مرعبًا مثل التمثال (“على الرغم من أنهم جنود نهاية مملوكون لعائلة كانستار، إلا أنني ما زلت لا أوصي بطعن بطونهم، أيها السيد الصغير.” – جيلبرت)، ولكن من بعيد، كانت قاعة مينديس لا تزال باردة وفارغة بشكل مخيف.
لكن غرفة معيشة تايلز وغرفة نومه، بما في ذلك غرفة الطعام وغرفة الدراسة، كانت في الطابق الثالث. لا يوجد سوى درج ضيق واحد يمكن أن يمر من الطابق الثاني إلى الطابق الثالث، ويحميه ثمانية جنود نهاية مدججين بالسلاح ومركزين على مدار الساعة، بالتناوب كل ست ساعات. أما بالنسبة للنافذة وأعلى القاعة، فقد سمعت أن هناك أيضًا حراس يقفون في الهواء الطلق (“بوجود يوديل، لا داعي للقلق بشأن التهديدات من النافذة.” – جيلبرت).
كل طبق، من الملفوف والخبز إلى اللحم البقري والماء الصافي، يتم إحضاره من المطبخ الخلفي المحروس بإحكام والمخزن الموجود في الطابق السفلي (“يرجى المسامحة، لا يمكنني ضمان نضارتها.” – جيلبرت)، ومن الطهي إلى تقديم الطعام، يخضع لإجراءات صارمة لإزالة السموم والاختبار والتحقق.
هذه حقًا إجراءات أمنية تفوق الخيال.
يبدو أنني أكثر أهمية مما كنت أتخيل.
لا عجب أنهم الطبقة الحاكمة التي تمسك بالسلطة.
لا أعرف ما إذا كانت يارا قادرة على التسلل بمهاراتها؟ ماذا عن الساحر؟ بالحديث عن هذا…
“لا، لا يمكن، أعتذر عن الرفض، أيها السيد الصغير.”
رفع تايلز رأسه لينظر إلى جيلبرت، وكشف عن تعبير مرتبك.
“كل شيء عنك، حتى الآن، سري للغاية.” هز جيلبرت رأسه بحزم: “بصراحة، لقد أغلقنا قاعة مينديس، والاتصال بالعالم الخارجي يقتصر على عدد قليل من الأشخاص الموثوق بهم الذين يحافظون على السرية – في ظل هذه الظروف، فإن إرسال العائلة المالكة فجأة شخصًا ما إلى عصابات المدينة السفلى للبحث عن ثلاثة متسولين مختبئين… سواء كان ذلك للتحقيق أو للمساعدة، فهو ضار للغاية لكلاكما.”
“العصابات ليست شيئًا بالنسبة لنا، لكن الإجراءات الصاخبة للغاية ستذكر عدونا الحقيقي، وتمنحهم فرصة لاغتنام نقاط ضعفنا – لا تقلل من قدرة أولئك الذين لديهم نوايا خفية، مع القليل من الأدلة، يمكنهم فك الخيوط والعثور على المصدر.” قال بجدية: “إذا كنت تريد مساعدة معارفك القدامى، فعليك الانتظار على الأقل… حتى الوقت المناسب.”
تنهد تايلز، وعبس، وعض آخر قطعة من خبز الزبدة بإحكام في فمه، كانت حلوة ودهنية، وسرعان ما التقط الكوب وشرب رشفة من الشاي الأحمر.
على الأقل الطعام أفضل بكثير.
“إذا كنت راضيًا عن شاي بعد الظهر.” بأدب لا تشوبه شائبة، أخذ جيلبرت كوب الشاي من يد تايلز المتعثرة، وانحنى قليلاً وقال: “سنبدأ دروس ما بعد الظهر.”
في الواقع، حافظ جيلبرت على ابتسامته الثابتة، وتلا بصمت في قلبه: ربما يجب أن نبدأ بآداب المائدة؟ “أين يوديل؟ أين هو؟”
“إنه حارس كفء، لذلك فهو يحرس دائمًا في مكان قريب.”
قاوم تايلز الرغبة في النظر حوله بشكل غريزي.
بعد معرفة أن يوديل كان في مكان قريب، شعر براحة أكبر بشكل غامض.
لذلك شد تايلز ربطة العنق التي كانت ضيقة وغير مريحة حول عنقه، وتحت عبوس جيلبرت الطفيف، تبع الأخير إلى غرفة الدراسة.
“أولاً، تايلز، تحدثت مع يوديل الليلة الماضية.”
نظر جيلبرت إلى تايلز وهو يحشر نفسه في كرسي جلدي، وينظر بفضول حول زخرفة غرفة الدراسة، وخاصة الكتب المكدسة على رفوف الكتب الثلاثة.
“أنت طفل مميز، من حكم يوديل، ومنذ أن قابلتك، خلال هذه الساعات القليلة القصيرة، يمكنني أن أرى ذلك.”
ها هو قادم.
كان تايلز لا يزال يبدو فضوليًا على وجهه، لكنه رفع حذره في قلبه.
“لكن هذا أمر طبيعي، وريث النجم سيكون مميزًا بشكل طبيعي.” وضع جيلبرت يديه خلف ظهره، وسار ببطء نحو المكتب المنحوت عليه رمز النجمة التساعية.
بدت صدغاه الرماديان الأبيض في هذه اللحظة وقورين.
“أعتقد أنه بما أن القدر أعادك إلى النجم، فلا بد أنه لديه ترتيبات.”
نظر تايلز إلى هذا النبيل في منتصف العمر، ولم ينطق بكلمة.
“أنا أفهم تقريبًا ماضيك. لا بد أن الأيام في الشوارع لم تكن مريحة.”
“لكن يرجى نسيان هذا الماضي.”
التقط جيلبرت كتابًا كان قد أعده بالفعل من المكتب المصنوع من خشب الصندل الأسود، واستدار وقال بجدية: “سيكون لديك هوية جديدة، وحياة جديدة، وحتى اسم جديد، ولكن الشيء المهم حقًا هو المستقبل الذي ستواجهه وتتحمله.”
نظرة جيلبرت الثاقبة أطلقت على عيون تايلز الرمادية.
نسيان الماضي.
تلا تايلز بصمت.
نظر إلى عيون جيلبرت الحادة، وأومأ برأسه بجدية.
كيف يكون ذلك ممكنا.
سخر تايلز في قلبه.
“أفهم. إذن.” فكر تايلز في كلماته، وتحدث ببطء:
“ما الذي أحتاج أنا الآن، عن نفسي، عن ماضي، أن أعرفه؟”
لم يتغير تعبير جيلبرت، لكنه أومأ برأسه قليلاً في قلبه: الذعر والخوف والعجز، هذه المشاعر التي يجب أن يشعر بها الأطفال في السابعة من العمر في الوقت الحاضر، لم تظهر على هذا الطفل.
كل ما كان هناك هو الهدوء والتروي، وحتى الإثارة كانت نادرة.
إنه حقًا غير عادي.
هل كان ذلك التدريب في جماعة الإخوان؟ لم يكن يوديل على استعداد للدخول في التفاصيل، لكن القاتل أشاد بأداء هذا الطفل، ولكن هل يمكن أن تكون هناك مثل هذه التجربة في عصابات المدينة السفلى؟ أم أن سلالة النجم الملكية التي انتقلت من الإمبراطورية القديمة، منذ ما يقرب من ثلاثة آلاف عام، لديها حقًا شيء غير عادي؟
أو ربما، النصف الآخر منه…
بالتفكير في هذا، عبس جيلبرت بشكل غير محسوس.
لكن هذا النبيل الكفء انحنى قليلاً.
“تايلز، أيها السيد الصغير المحترم، اسمح لي أن أناديك بهذا الاسم مؤقتًا.”
“عمرك 7 سنوات، في مساء الخامس والعشرين من مايو عام 665، ولدت في مانور مان الواقعة في ضواحي مدينة النجم الأبدي، عاصمة مملكة النجم.” قال جيلبرت بهدوء: “والدتك هي سيدة نبيلة لا يمكن الكشف عن اسمها، وتوفيت بسبب نزيف حاد أثناء الولادة. قبل وفاتها، أطلقت عليك اسم تايلز باسم النجم الساطع.”
انحنى حاجب تايلز قليلاً.
“لقد نشأت في مانور مان تحت رعاية سرية من عائلة كانستار، وكنت أنا ومسؤول آخر في البلاط نزورك من وقت لآخر.”
“خلال هذه الفترة، نشأت دائمًا كطفل تبناه اللورد مان أثناء الصيد في الخارج، ولم تكن على علم بهويتك.”
“في ديسمبر من العام الماضي، قُتل اللورد مان في معركة على الحدود الصحراوية الغربية، وبسبب عدم وجود ورثة، استعادت العائلة المالكة ممتلكاته وأراضيه. في الوقت نفسه، أحضرتك إلى قاعة مينديس في منطقة مورنينج ستار.”
صمت تايلز، واستمع إلى هذا السرد.
“وفي الشهر المقبل.” ضغط جيلبرت على الكتاب في يده: “ستعلن، بصفتك الابن غير الشرعي للملك كيسيل الخامس، السلالة الوحيدة المتبقية من عائلة كانستار، السلالة الملكية الشرعية لنجم، عن حقوقك الفطرية، وستعترف بك العائلة المالكة ومعبد الغروب ومجلس النجم الأعلى بشكل مشترك على أنك…”
كان التعبير في عيون جيلبرت جادًا ومهيبًا، مع قليل من القلق والحزن.
“… وريث ملك النجم الأعلى.”
بعد فترة طويلة، تنفس تايلز الصعداء قليلاً.
يبدو الأمر أكثر تعقيدًا مما كنت أتخيل.
“أفهم، هناك بعض الأماكن التي ليست واضحة، لكنني سأتذكرها جيدًا، كنت تايلز من مانور مان في الماضي، وكنت أيضًا الابن بالتبني للورد مان.” لمعت عيون تايلز، ووضع يديه معًا.
كان تفكيره يرتب بسرعة، ويجمع المعلومات المتاحة، ويجمع العناصر من كلام جيلبرت، ويحولها إلى معلومات فعالة.
أومأ جيلبرت برأسه، وجلس على كرسي جلدي مقابل تايلز.
“سألخص الأجزاء المتبقية بالتفصيل لتتعود عليها.”
“مهمتك الحالية هي هذا، وتحتاج فقط إلى معرفة هذا.”
بالتأكيد، على الرغم من أنه يحترمني كثيرًا.
لكنه لا يزال يعتقد في أعماقه أنه لا داعي لإخبار طفل في السابعة من العمر بالكثير.
لمعت عيون تايلز.
“الآن أحتاج إلى فهم أساسياتك ذات الصلة…”
بينما كان جيلبرت يفكر في نوع الدورة التي يجب أن يقدمها لتايلز بعد ذلك، سواء كانت آداب أساسية أو لغة مكتوبة، تحدث وريث النجم المستقبلي فجأة، مقاطعًا إياه.
“إذن، لقد اتفقنا على خطاب موحد للخارج.” رفع تايلز، المتكور في الكرسي الجلدي، ذقنه من يديه، وتلألأت عيناه ببريق: “إذن يجب أن يكون الوقت قد حان لإخباري بالحقيقة، أليس كذلك؟”
تجمد جيلبرت للحظة.
“مثل هوية والدتي، ولماذا هويتها غير قابلة للكشف.”
“وهناك أيضًا الوضع الصعب لمملكة النجم، وخاصة سلسلة المشاكل الناجمة عن خلافة العرش.”
“بالإضافة إلى المأزق الذي يواجهه الملك، وأولئك الذين هم أعداؤنا وحلفاؤنا المشتركون، علانية وسرًا؟”
“ربما يجب أن تخبرني بكل هذا بالتفصيل، حتى لا يكون لدي أي شكوك في الدورات القادمة، ويمكنني أيضًا اختيار المعرفة التي أريد تعلمها والتركيز عليها. أعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل للنجم، لملكك.”
سقطت الكلمات.
فتح النبيل في منتصف العمر فمه قليلاً، ونظر إلى تايلز في دهشة.
هل أخبره يوديل بكل هذا؟
لا، مستحيل.
طوى تايلز يديه، وكان تعبيره هادئًا، ينتظر إجابة جيلبرت بهدوء ولكن بحزم.
في تلك اللحظة، شعر جيلبرت وكأنه رأى كيسيل إيدي كانستار في شبابه.
في ذلك الوقت، كان النجم لا يزال في عيون الأمير كيسيل، ولم يتحول النور الدافئ بعد إلى رياح شمالية قاسية.
فقد جيلبرت وعيه للحظة فقط، ثم استعاد وعيه على الفور، وتنهد قليلاً.
طفل غير عادي.
في اللحظة التالية، بدأ النبيل في منتصف العمر في الإجابة على سيده الصغير بصدق واحترام حقيقيين:
“أفهم.”
“سأجيب عليك على الفور.”
“لتوفير الوقت القليل المتاح، يمكنك طرح أي أسئلة أخرى لديك في وقت واحد.”
عبس تايلز قليلاً.
“جيد.” استقام من الكرسي الجلدي المريح ولكنه غير المعتاد: “سأكون مباشرًا.”
أطلق تايلز العنان للتفكير الخارق في دماغه، وسحب جميع المعلومات والبيانات، ورتب النقاط الرئيسية مثلما فعل في الماضي عند تنظيم الوثائق.
“لقد قلت أن مصباح الدم هو تعويذة إلهية تم إلقاؤها قبل اثني عشر عامًا، لكن عمري 7 سنوات فقط، فلماذا بدأتم في الاستعداد للعثور على ذرية الدم قبل اثني عشر عامًا؟ أعتقد أن هذا ربما يتعلق بوالدتي غير القابلة للكشف، من هي بالضبط؟ لماذا تركتني في أيدي العصابات بعد أن أنجبتني قبل سبع سنوات؟ يمكن تلخيص هذه الأسئلة في ‘من أين أتيت’.”
“أيضًا، كيسيل – والدي لا يزال في ريعان شبابه، فما هو سبب عدم وجود وريث لمملكة النجم لمدة اثني عشر عامًا؟ لماذا تقع كل آمال الوريث على ابن غير شرعي مجهول الأصل؟ موقف والدي تجاهي ليس صحيحًا، إذا لم تكن مشكلة شخصية، فيجب أن أسأل: ما هي العلاقة بينه وبين والدتي؟ لماذا يجب أن تكون هويتي سرية للغاية؟ هذه الأسئلة، ربما هي ‘من أنا’؟”
“أخيرًا، ماذا يعني وجودي أو عدم وجودي لمملكة النجم؟ ما هي المشاكل التي ستواجهها النجم بدون وريث؟ من هم أعداؤنا، ومن هم حلفاؤنا؟ من كلامكم، يبدو أن معبد الغروب يلعب دورًا مهمًا في قضيتي، ما هو وضعهم؟ إذا تم الاعتراف بهويتي، أو حتى مجرد ظهوري في المملكة، فما هي الظروف التي سأواجهها؟ بصفتي ابنًا غير شرعي، ما هي حقوقي؟ بصفتي وريثًا، ما الذي سأرثه بالضبط؟ يمكن تلخيص هذه الأسئلة في ‘إلى أين أنا ذاهب’؟”
“من أين أتيت، من أنا، إلى أين أنا ذاهب.”
“السيد جيلبرت، يرجى الإجابة على هذه الأسئلة الثلاثة.”
يبدو أن الوقت قد توقف في هذه اللحظة.
حدق جيلبرت في الصبي أمامه.
دون سبب، ظهرت الغرابة والخوف في قلبه.
يا أيها الحكام القدامى، يا ملوك النجم الأوائل.
تنهد في قلبه.
هل هذا الصبي هو سليلكم؟ ما هي القوة التي تحتويها سلالتكم؟
بعد فترة طويلة، خرجت جملة من فم النبيل في منتصف العمر.
“السيد تايلز.” كان يتنفس بصعوبة بعض الشيء، ويرتب كلماته:
“أنت حقًا لا تبدو كطفل في السابعة من العمر.”
أدرك تايلز على الفور أن أدائه كان غير لائق.
لكنه كان بالفعل في وضع لا يحسد عليه.
لا بأس، طفل عبقري يعرف العالم أفضل من دمية جاهلة، أليس كذلك؟ “لم يقل هذا الكلام شخص واحد فقط، إذا كنت تريد إرضائي، فعليك تغيير طريقة مبتكرة لقول ذلك، السيد جيلبرت.” من أجل تهدئة تعبير جيلبرت، أظهر تايلز روح الدعابة مرة واحدة، وظهرت ابتسامة على وجهه.
لم يرد جيلبرت، لكنه نظر إليه بعمق، ولم تتحرك نظرته لفترة طويلة.
عندما شك تايلز في أن الوقت قد توقف، تحدث النبيل في منتصف العمر الذي يشبه التمثال فجأة، وبدأ في الإجابة على أسئلته.
“السيد تايلز المحترم، أولاً، من أين أتيت؟”
“كل شيء بدأ قبل اثني عشر عامًا.”
“في مارس من عام 660، على الرغم من أن الملك السابق إيدي الثاني كان مسنًا، إلا أنه كان لا يزال على العرش، وكان حكمه طويلًا ومستقرًا، وكان يُعرف باسم ‘الملك الدائم’.”
“ولكن فجأة، سقطت مملكة النجم بأكملها في اضطرابات غير مسبوقة بسبب تمرد متصاعد، حتى أنه جر القارة الغربية بأكملها.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“الحرب والكوارث والمجاعة، هذا هو موضوع ذلك العام.”
“يصف الكثير من الناس ذلك العام بأنه ‘عام الدم’.”
“في مثل هذه الفوضى والدماء، قُتل الملك إيدي، وتم ذبح عائلة كانستار الملكية بأكملها تقريبًا.”
“من بين جميع أفراد العائلة المالكة الشرعيين، نجا ابنه الخامس فقط، الأمير كيسيل كانستار البالغ من العمر 35 عامًا، وتوج في النهاية ملكًا.”
“هذا هو والدك، كيسيل الخامس، المعروف باسم ‘الملك ذو القبضة الحديدية’.”
(نهاية الفصل)