الفصل 16

## الترجمة العربية:

**الفصل السادس عشر: يوديل غاتو، في خدمتكم**

في أقصى سرعة، انطلقت يارا وغولادون في نفس الوقت نحو كوهين! إذا كان كوهين نقطة، فإن اتجاه انطلاق يارا وغولادون يشكل زاوية قائمة، قمتها كوهين، غولادون على اليسار، ويارا على اليمين.

زمجر غولادون بصوت خافت، وتورّدت عروقه، وانطلقت نيّة سيفه القرمزية نحو كوهين!

لا يهدأ حتى يرى دم العدو.

تجمّد كوهين للحظة، لكن يارا، وهي تندفع نحوه، أشارت بلطف إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن.

كوهين، الذي كان يستعد لاستقبال سيف غولادون، رأى النظرة في عيني يارا خلف نظارتها الواقية.

فهم ضابط الحراسة على الفور نيّة يارا.

شعر كوهين بإصابته البالغة، ولم يفكر كثيرًا.

كان يعلم أنه بالتأكيد لن يتمكن من صدّ ضربة غولادون هذه.

لذا قرر ببساطة ألا يدافع.

الفتاة، فكر كوهين: لا تخذليني.

كانت نظرة كوهين صافية، وتجاهل السيف الأزرق الذي يقترب منه أكثر فأكثر، وبإصرار نقل سيفه الفضي إلى يده اليسرى، وأمسكه بشكل عكسي، وتخلى عن وضعية الدفاع، وركز على انتظار وصول ساقية الحانة!

وكما توقع، في اللحظة التالية، أطلقت يارا سكين ساق الذئب من يدها اليمنى نحو غولادون المندفع!

انطلقت سكين ساق الذئب الطائرة من الجانب الأيسر، نحو صدر وبطن حامل السيف الأحمر والأسود.

أصبحت يد يارا اليمنى فارغة، لكنها استمرت في الاندفاع نحو كوهين بنفس الزخم.

في اللحظة التالية، وصل نصل سيف غولادون إلى صدر وبطن كوهين.

اخترق السيف الأزرق بطن كوهين من الأمام.

لكن سكين ساق الذئب التي أطلقتها يارا في الهواء، مرّت أيضًا بصدر غولادون الأيسر! زمجر غولادون بغضب.

وتأوه كوهين بألم.

بسبب تدخل سكين ساق الذئب، كانت الضربة منحرفة قليلاً، وتجنبت أعضائه الحيوية.

تدفقت قوة “تألق النجوم” داخل جسد كوهين بسرعة، وتجمعت بالقرب من العضلات المصابة.

نظر كوهين إلى النظرة الحادة في عيني حامل السيف الأحمر والأسود أمامه، وتحمل الألم بعناد وأدار رأسه، ونظر إلى ساقية الحانة على اليمين! لقد اختار أن يثق بها.

وماذا عن الطرف الآخر؟

هل ستثق به؟

هز غولادون ببرود، وسحب سيفه على الفور.

استدار، وواجه يارا القادمة.

أمامه، ضابط الحراسة يكتم ألم صدره وبطنه بصعوبة، وتألق “تألق النجوم”، وسقط سيفه الذي في يده اليسرى بقوة.

واخترق الأرض تحت قدميه.

يبدو الأمر وكأنه مبارز مصاب بجروح خطيرة، يكافح في لحظاته الأخيرة.

كانت نظرة غولادون باردة، وقوة “النهاية” العنيفة، المختلفة تمامًا عن “تألق النجوم”، تدفقت مرة أخرى.

لقد كان مستعدًا تمامًا بوضعية السيف.

كل ما يحتاجه هو ضربة واحدة، ليخترق جبين هذه الفتاة الصغيرة.

لا يمكنك إنقاذه.

نتيجة التهور هي أنك ستموتين معه.

لكن يارا ألقت نظرة باردة على غولادون، وتجاوزت كوهين بجسدها.

بل وتجاوزت غولادون! وانطلقت نحو ظهر كوهين.

تجمّد غولادون للحظة.

ألم تكن تنوي إنقاذ الرجل؟

لم تختر يارا مهاجمة غولادون على الفور، كانت تعلم أن غولادون مستعد للهجوم المضاد.

خلفها، كان رولف يندفع مصحوبًا بصوت الريح.

كانت ساقية الحانة تعلم أن الفرصة لن تتكرر.

في الخطوة التالية، مدّت يدها اليمنى بهدوء.

كانت حياتها وموتها في يد كوهين.

عض ضابط الحراسة على أسنانه، ويده اليمنى المدعومة بقوة “تألق النجوم”، تراجعت بقوة إلى الخلف.

الآن!

رأى للتو يارا التي تجاوزته، وفي منتصف الهواء، أمسك بيدها اليمنى!

مثل تسليم العصا في سباق التتابع.

“آه!”

زمجر كوهين بغضب، وتجمعت قوة “تألق النجوم” المتبقية في جسده، وتحولت إلى نقاط زرقاء، وانتشرت على ذراعه اليمنى، وسحب يارا بقوة إلى الخلف! كان السيف الطويل الذي غرسه ضابط الحراسة في الأرض بيده اليسرى، بمثابة نقطة ارتكاز، وبسبب قوة الاندفاع الهائلة، أحدث صوت احتكاك مزعج.

في اللحظة التالية، ومع سحب ضابط الحراسة لسيفه، حلقت يارا الرشيقة، مثل مطرقة سلسلة في منتصف الهواء، ورسمت نصف دائرة، وفي لحظة تم دفعها بواسطة كوهين إلى الجانب الآخر من غولادون.

تغيير اتجاه فوري!

تمسكت يارا بيد كوهين بإحكام كما لو كانت حبيبته، وسكين ساق الذئب في يدها اليسرى من الأعلى إلى الأسفل، انقضت بنصل حاد!

ظهرت الصدمة على وجه حامل السيف الأحمر والأسود.

هدفها – هكذا، كان الحصول على تعاون ذي البشرة الخضراء، والجمع بين قوتهما، ومهاجمة جانبي الذي لا يدافع عنه في لحظة.

تمتم بشفتيه ببرود: فكرة جيدة، لكن في النهاية أنتِ من المستوى العادي، لقد استهنتِ بقدرات المبارز من المستوى المتفوق.

تخمرت قوة “النهاية” على ذراعه بسرعة، وزادت سرعة السيف الأزرق بشكل كبير، وتأرجح نحو اليمين بسرعة أكبر من المعتاد.

يمكنني بضربة واحدة قبل أن تهاجمي… هم؟

اشتعلت نظرة غولادون في لحظة.

رأى كوهين أمامه يندفع وهو يعض على أسنانه.

يستخدم جسده لسد سيف غولادون! في لحظة خاطفة.

“كراك – بوش!” كان هذا صوت تمزق عظام كتف غولادون، ثم تمزق صدره وبطنه.

شق نصل سكين ساق الذئب طريقه من كتف غولادون الأيمن إلى الأسفل، ومزق صدره الأيمن.

“غراك – تشي!” كان هذا صوت خلع ذراع كوهين الأيمن، وجرح ضلعه الأيمن.

اندفع الكثير من الدم من كتف غولادون الأيمن إلى السماء!

لطخ وجه يارا! في هذا الوقت، وصل صوت ريح رولف إلى جانب كوهين.

فتح غولادون فمه، وتقيأ دمًا بشكل لا يصدق.

ثم ابتسم كما لو كان قد تحرر، وسقط على الفور.

يا له من سكين جيد.

يا له من تعاون جيد.

أغمض غولادون عينيه بهدوء.

في لحظة خاطفة، قُتل حامل السيف الأحمر والأسود المرعب، بالتعاون الغريب والمتناغم بين كوهين ويارا!

رأى شبح الريح مصير غولادون.

لم يستطع أن يصدق أن حامل السيف المتفوق المرعب بجانب ساحر طاقة الرياح، الذي كان متفوقًا في اللحظة السابقة، قد قُتل بسهولة في اللحظة التالية!

لكن لم يكن لديه وقت للصدمة.

لأن كوهين زمجر بغضب، وداس بقدمه، وسحب سيفه من الأرض بيده اليسرى، وتجاهل ذراعه اليمنى المخلوعة، واستدار واندفع نحوه!

تألق ضوء السيف.

ضحك رولف بخفة، بهذه السرعة، كيف يمكن اعتراض شبح الريح.

حتى في المواجهة عالية السرعة، يمكنني تغيير الاتجاه في أي وقت – ماذا؟ رأى رولف باندهاش أن يارا بجانب كوهين، ركعت على ركبة واحدة، واصطدمت بقوة بصدر كوهين! حقق ضابط الحراسة استدارة في صوت أنين مؤلم، لكن سرعته في الاندفاع نحو رولف زادت على الفور بأكثر من الضعف! يا للعار!

بهذه السرعة، من المستحيل عليّ –

زمجر رولف بغضب، وأطلق قدرته بكل قوته! في خضم عواء الرياح، أخرج رولف سيوفه المخفية، وتمكن بالكاد من صد ضربة السيف القاتلة لضابط الحراسة.

لكن سيف ضابط الحراسة الطويل كان وكأنه حي، يلف ويثقب، ويقمع رولف بشدة.

قفل السيف.

إحدى حركات السيف المميزة لمبارز النهاية، مخصصة لقفل أسلحة العدو.

رأى رولف بيأس أن يارا في حضن كوهين، كشفت عن رأسها بوجه متجهم.

لا.

في اللحظة التي لم يتمكن فيها من الإفلات من سيف كوهين الطويل، مدّت ساقية الحانة يدها اليمنى.

وسحقت حنجرته بسهولة وسرور.

سقط الاثنان، الجثة والرجل، على الأرض في نفس الوقت.

لحسن الحظ – فكر ضابط الحراسة: هذا المستخدم للقدرة، لم يسبق له أن خاض معركة.

إذا لم يتراجع في المرة الأولى، بل هاجم… لكنا هلكنا.

كان كوهين يتقيأ الدم بشكل بائس، والألم الشديد في صدره وبطنه وخلع ذراعه اليمنى، جعله عاجزًا عن النهوض.

“من – من أنتِ؟”

سأل ضابط الحراسة بصوت خافت الفتاة التي في حضنه.

يارا، التي كانت في نهاية قوتها، استنفدت كل طاقتها، واستلقت بتعب في حضن ضابط الحراسة العريض، ولوت وجهها، ومسحت الدم عن وجهها على زي الأخير.

ارتجفت ساقية الحانة قليلاً، لكنها لا تزال تظهر ابتسامة ارتياح.

“لا شأن لك.”

أجابت ساقية الحانة الشابة وهي تبتسم، وشعرت أن عينيها تؤلمانها قليلاً.

أيها الصغير، يجب أن تكون قادرًا على الهرب.

دوي!

في هذه اللحظة، سمع صوت انفجار مكتوم من بعيد.

―――――――――――――――――――

“تشي رين، البحث يحتاج إلى شغف، لا يمكن التراخي، الأكاديمية هي اهتمام وجهد مدى الحياة.”

“في النهاية، في عمري هذا، ستجد نفسك غير متوافق مع الناس، وتصبح منعزلاً وباردًا ويصعب إثارة مشاعرك. ستجد أن ما يدعمك حقًا حتى النهاية، ليس الغرور، ولا الإنجازات، ولا الرضا، بل تلك النقطة الأولى من الإصرار الخالص.”

“لذا عليك أن تفهم تعصب البروفيسور تشين وجنونه – ربما هذا هو إصراره الوحيد المتبقي في حياته.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

هز تايلز رأسه، وأعاد قطعة أخرى من الذاكرة إلى ذهنه، وأخرج نفسه من الأنقاض.

عندما زحف الصبي من الأنقاض، ملطخًا بالدماء، رفع رأسه ورأى إيشيدا، بنظرة معقدة، ينظر إليه من الأعلى إلى الأسفل.

كانت ملابس وشعر ساحر طاقة الرياح لا تزال جديدة ولامعة، كما لو أنه لم يتعرض للانفجار أبدًا.

مجنون، متعصب.

تمتم تايلز في نفسه، كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يعد قادرًا على المقاومة.

استلقى ببساطة على الأنقاض.

كان يشعر بالملل من هذا العالم الذي لا يحكمه قانون، ويسود فيه منطق القوة.

“أنت – أيها الساحر، افعل ما تريد.”

قال تايلز وهو يلهث بشدة.

مجنون يقتل الناس دون تردد.

لا عجب أن السحرة خسروا الحرب.

نظر إيشيدا بصمت إلى تايلز على الأرض، بنظرة غريبة. بعد فترة، ضحك فجأة بابتسامة غريبة: “هاهاها، هل هذه أيضًا مصادفة؟”

رأى هذا الساحر الغريب يلوح بيده اليمنى برفق، ورفع تايلز في الهواء.

لكن إيشيدا لم يشن هجومًا قاتلًا.

لوح بيده مرة أخرى، وبدأ الضغط الجوي حول تايلز في التدفق في نفس الوقت، وأوقف نزيف جميع جروح الصبي على الفور.

تم رفع تايلز بواسطة الساحر، وهبطت قدماه على الأرض.

لكن الصبي ظل ينظر إلى الساحر ذي الرداء الأزرق بوجه غير ودود – لم يعد لديه أي أمل في التواصل العقلاني مع إيشيدا.

“أيها الطفل، لقد استخدمت للتو قوة ما لكسر حاجز طاقتي السحرية – تلك الأشياء التي تسمونها ‘جدران الهواء’.” قال إيشيدا بهدوء، بنبرة تحتوي على نوع من الإثارة.

“فقط الخبراء في ‘الحد الأقصى’ يمكنهم فعل ذلك، لكنك – بالإضافة إلى ذلك، تلك القوة التي في جسدك، يمكنها التدخل والتأثير على طاقتي السحرية، هل تعلم ماذا يعني هذا؟”

“أنا لا أعرف حتى ما هو ‘الحد الأقصى’،” أجاب تايلز بصوت خافت، “حتى لو كنت أعرف، لا أريد أن أتحدث مع مجنون كان يستعد لقتلي للتو.”

توقف إيشيدا عن الابتسام، ونظر إليه بنظرة عميقة “يبدو أنك لا تعرف طبيعتك، أيها الطفل.”

“لكن لا يهم، الجميع لديه أول فقدان للسيطرة، نبدأ جميعًا من الارتباك.”

من سيأخذ هذا المجنون – هم؟

هدأ تايلز من مزاجه، وفكر في معنى كلمات إيشيدا.

ثم رفع رأسه في دهشة، ونظر إلى الساحر الذي كان على وشك قتله للتو.

“أول فقدان للسيطرة؟”

“نحن؟”

نظر إيشيدا إلى هذا الطفل، وعيناه تشعان بحماس.

“نعم، نحن – نحن السحرة.”

بالنظر إلى الحماس في عيني الساحر، بدأ تايلز فجأة يشعر بالخوف دون سبب.

تراجع خطوة إلى الوراء دون وعي، وهز رأسه بخوف.

لكن الساحر ضغط عليه وتقدم خطوة، بنبرة مليئة بالحماس والجنون الذي يثير القشعريرة:

“نعم، أيها الطفل.”

“لقد قلت للتو بشكل صحيح، قيمتك المستقبلية تستحق بالتأكيد أن أسامحك – لا، تستحق أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! أيها الطفل، ما اسمك!”

“منذ أن تعرضنا للخيانة من قبل هاتين العاهرتين، وخسرنا حرب النهاية، أصبحنا أقل وأقل!”

“ستصبح قطعة منا لقلب الوضع، لا بد أنهما لم تحلما أبدًا…” أمسك إيشيدا بكتفه بإحكام، كما لو كان يخشى أن يهرب تايلز إذا أطلق يده.

“أنا… لا أعرف ما الذي…” تمتم تايلز، وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن يد إيشيدا ظلت تمسكه بإحكام.

كانت الابتسامة على وجه إيشيدا مريضة بعض الشيء.

كان الشعور وكأن شخصًا لم يبتسم لسنوات عديدة، ونسي كيف يبتسم، وفجأة فتح شفتيه على خديه.

“اليوم هو يوم تحول مصيرك،” قال إيشيدا بفرح: “تعال معي…”

تذكر تايلز دون سبب تلك “الكرات البشرية” الثلاثة في الطابق السفلي من غرفة الشطرنج والبطاقات، وتذكر المشهد الذي حاول فيه قتله في الطابق السفلي.

نظر إلى ابتسامة إيشيدا المريضة، وشعر بشعور غريب بالإضافة إلى الذعر.

يا إلهي.

تذكر تايلز قوة إيشيدا، ولم يسعه إلا أن يبتلع ريقه.

الساحر…

لكن…

هذا…

المجنون الذي يقتل الناس دون تردد…

الذهاب معه؟ فتح تايلز فمه بصعوبة: “لكن…”

لقد تخلص بصعوبة من سيطرة الإخوان، وتخلص من هوية المتسول…

لكن…

في الثانية التالية، بدا أن عالم إيرول سمع صوته، ولم يعد بحاجة إلى التردد.

“يمكنك أن تقول ‘لا’، لكن لا يمكنك الرفض، هذا مجرد أول فقدان للسيطرة، وكل – أوه!” توقف إيشيدا، الذي كان يتحدث دون توقف، فجأة.

رأى نصل سيف أملس يبرز فجأة من صدر إيشيدا.

نظر إيشيدا إلى الأسفل في حالة من عدم التصديق، ونظر إلى النصل الذي في صدره، وأطلق سراح تايلز.

فوجئ تايلز أيضًا، وتراجع عدة خطوات إلى الوراء، وتعثر في لوح خشبي وسقط على الأرض.

لكن تايلز لم ير في عيني الساحر مشاعر الخوف والهلع والارتباك.

كما لو أنه لم يتعرض للطعن بسيف من الخلف، بل لدغته بعوضة، وكان مندهشًا من “كيف يمكن أن يكون هناك بعوض”.

بدا الأمر وكأنه لا يشعر بالألم حتى.

لقد تم ثقب القلب بوضوح – فكر تايلز برعب.

نظر إيشيدا بغرابة إلى النصل الذي في صدره.

“مستحيل.” عبس إيشيدا، ورفع رأسه وفكر مليًا، وقال للشخص الذي خلفه:

“حتى لو كنت خبيرًا في الحد الأقصى، فمن المستحيل ألا تتنفس، ومن المستحيل ألا تحرك الهواء عند التحرك، ومن المستحيل ألا يكون لديك ضغط جوي في جسدك، طالما أن هناك تنفسًا، وتدفقًا للهواء، وتغيرات في الضغط الجوي، فمن المستحيل الهروب من مراقبتي!”

“كم من الوقت مضى على وجودك في شارع هونغ فانغ؟ كيف خدعت طاقة الرياح السحرية؟”

“لا، لا يمكنك اختراق جدار الهواء أيضًا، وإلا كنت ستهاجم في الغرفة للتو، أليس كذلك؟”

“أخبرني.”

لا يوجد رد.

استدار إيشيدا بوجه شرير، وتجاهل النصل الذي لا يزال مغروسًا في ظهره، وقال ببرود للمهاجم الذي خلفه:

“أخبرني.”

هذه المرة، رأى تايلز بوضوح المهاجم الذي خلف إيشيدا.

كان المهاجم يقف بهدوء، مرتديًا رداءً أسود بغطاء للرأس، من القفازات إلى الأحذية كان كل شيء أسود.

والأغرب من ذلك، أن المهاجم كان يرتدي قناعًا أرجوانيًا داكنًا على وجهه، وكان هذا القناع مزودًا بعدستين داكنتين فقط في منطقة العينين.

كان لا يتحرك.

كما لو كان شبحًا.

في تلك اللحظة، اجتاح الغضب أفكار إيشيدا المكونة من الطاقة السحرية.

الغضب، هذا النوع من المشاعر البشرية، كان قد تركه منذ فترة طويلة.

لذا ساعدته الطاقة السحرية في جسده على استعادة الهدوء والعقلانية بسرعة.

“أعتقد أنك صبور جدًا.” قال إيشيدا بصوت منخفض.

“انتظرت حتى أصبحت طاقتي السحرية غير مستقرة، وانخفض إدراكي، لتهاجمني؟”

“جيد جدًا، لقد فعلت ذلك، لقد هاجمت ساحرًا.” لم يهتم إيشيدا بالنصل الذي في صدره، بل حدق في المهاجم الذي يرتدي قناعًا غريبًا.

“إذن، من أنت؟”

“هل لاحظت اضطرابات شارع هونغ فانغ، واكتشفتني عن غير قصد؟”

“بهذه المهارة – من أي عائلة أنت؟”

عدة أسئلة متتالية، لم يتحرك الغريب ذو القناع.

عبس إيشيدا، بعد طرح تلك الأسئلة، لم يتمكن من استشعار تدفق الضغط الجوي داخل جسد الغريب، هل هو غير متفاجئ، وغير منتصر، ولا يوجد لديه أي رد فعل على هذه الأسئلة؟

فشلت حاسة طاقة الرياح التي كانت مضمونة النجاح في الماضي، والتي تشبه قراءة الأفكار؟ لا يمكن إلا أن يكون الأمر صعبًا.

“هل تعتقد أنك تستطيع قتلي بهذه الطريقة؟”

اقترب إيشيدا خطوة، ورفع يده اليسرى برفق، وعيناه تبدوان خاليتين من المشاعر والأفكار.

مع حركة إصبعه، بدأ الهواء في التدفق، وبدأت المساحة المحيطة بالغريب ذي القناع تنضغط بالهواء.

لا يمكن أن يؤثر على ما هو خارج شارع هونغ فانغ – فكر إيشيدا، وإلا فإن غضب المملكة والسيف الأسود سيكتشفان ويأتيان في وقت مبكر، وستفقد عملية اليوم معناها.

دعني أولاً أحرك جزءًا صغيرًا من الطاقة السحرية، فقط لحل هذا القناع الذي أمامي.

هذه المرة، تحدث الغريب ذو القناع:

“لا يمكن قتل السحرة.”

اخترق صوته القناع، ووصل بشكل خافت.

“إذن أنت لست أبكمًا أو أصمًا.” نظر إيشيدا إلى العدستين على القناع، لكنه لم ير شيئًا سوى التروس الميكانيكية المعقدة خلف العدستين.

ارتفع الشك في قلبه: “يبدو أنك لست جاهلاً بنا تمامًا…”

لكن تايلز كاد أن يصرخ.

لأن صوت هذا الغريب كان صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.

كان الصوت الذي جعله “يخفض رأسه” عندما كانت يارا ورولف يتقاتلان.

بالتفكير في هذه الحقيقة، استقرت يد تايلز المرتجفة تدريجيًا.

تحرك الغريب ذو القناع برفق، وتجاوز إيشيدا.

كما لو أن الضغط الجوي الرهيب من حوله لم يتمكن من منعه من اتخاذ خطوة واحدة!

تحت نظرة ساحر طاقة الرياح المندهشة وغير المؤكدة، مد الغريب ذو القناع يده ولوح بها في لحظة، ورأى السيف القصير يختفي من ظهر إيشيدا، ويظهر في يده! كان سيفًا قصيرًا أملسًا ذو واقي سيف متقاطع، وكان لونه داكنًا.

كان حاجب إيشيدا عابسًا وغير مستقر، لكنه لم يتخذ أي إجراءات مقاومة بشكل غريب، بل نظر ببرود إلى الزائر غير المدعو، وحسب وقيّم الوضع الحالي.

على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات التي تم تحديثها بالأمس، فإن بندقية الحكم في الجبهة الغربية، والقوس الثابت في الضواحي، وعصا النجوم في قصر النهضة، أما بالنسبة لدرع السيف الأسمى الغامض، فقد سمعت أن نصفه لا يزال في حالة تبريد، والنصف الآخر في حصن قطع التنين، والأسلحة العادية المضادة للسحر الموجودة الأخرى في مدينة يونغشينغ غير كافية لإغلاق ساحر فوق الحد الأقصى.

لماذا هو هادئ جدًا؟

نظر تايلز بعدم تصديق إلى القناع وهو يسحب السيف القصير من ظهر إيشيدا – صدر إيشيدا، الجرح الذي كان من المفترض أن يتدفق منه الدم، أطلق ضوءًا أزرق خافتًا.

ثم تحول الضوء الأزرق إلى ملابسه، لامعة وجديدة، كما لو أنه لم يتعرض للطعن بسيف قصير من قبل.

الساحر – بدأ تايلز يصدق هراء إيشيدا السابق – ما هي وحوش السحرة؟

لكن تايلز لم يكن لديه الوقت للتفكير في هذا السؤال بوضوح، فقد غطى ظل جسده.

مشى الغريب ذو القناع إلى تايلز، وقبل أن يتمكن من الرد، احتضن الصبي النحيل.

كان تايلز على وشك النضال، لكن الغريب ذو القناع ضغط برفق على مؤخرة عنقه، وشعر الصبي أن قوة جسده تتلاشى ببطء، وسقط في حضنه.

في حالة ذهول، رأى تايلز في الزاوية الخارجية لعينه يدي إيشيدا مرفوعتين.

“مهلا، احذر من -” أراد الصبي أن يتحدث، لكن الغريب ذو القناع كتم فمه بيده.

كان إيشيدا يقف خلفهما، ولم يعد ينوي المراقبة.

هذا الصبي مهم جدًا.

“بما أنك تعلم أن السحرة لا يمكن قتلهم، فلماذا لا تزال تهاجم؟” حرك إيشيدا طاقته السحرية، وحرك كل الهواء في دائرة نصف قطرها خمسين مترًا.

“لا يمكنك أن تكون من مستوى ‘العالم الحقيقي’، ولكن على الأقل يجب أن تكون خبيرًا في قمة ‘الحد الأقصى’.”

“وحتى لديك وسائل لإخفاء الطاقة السحرية؟”

حرك إيشيدا يديه بوجه شرير، وشعر تايلز فجأة أن الضغط الجوي من حوله كان مختلفًا.

كان ساحر طاقة الرياح على وشك التحرك.

“ولكن بغض النظر عمن تكون -”

ومع ذلك، قاطع إيشيدا كلماته اكتشافه المرعب.

“هذا! ما هذا!”

ما قاطعه أيضًا هو الضغط الجوي من حوله.

رفع تايلز رأسه، وتجاوز كتف الغريب ذي القناع، ورأى الخوف في عيني إيشيدا.

ارتجف الساحر وتراجع خطوة إلى الوراء، ناظرًا إلى صدره، حيث كان الموضع الذي اخترقه الغريب ذو القناع يضيء الآن بضوء أرجواني.

كانت تلك هي المرة الأولى التي يرى فيها تايلز الخوف في عيني الساحر.

انحنى الغريب ذو القناع واقترب من تايلز، وتردد صوته الأجش في أذنه: “لا يمكن قتل السحرة، لكن السحرة ليسوا لا يقهرون.”

لسبب ما، شعر تايلز فجأة بالراحة.

شعر في اللاوعي أن هذا الغريب، أكثر أمانًا من المجنون الذي خلفه.

أمسك إيشيدا بصدره في حالة من الذعر، ووجهه مليء بالخوف!

كما لو أن الضوء الأرجواني كان على وشك الانفجار من صدره.

“لا، لا…”

رفع رأسه فجأة، ونظر إلى الغريب ذي القناع، بنبرة مليئة بالخوف والكراهية! “هذا… السلاح الأسطوري المضاد للسحر… للإمبراطورية!”

مد الغريب ذو القناع يده وغطى عيني تايلز.

“هذا السلاح… لم أره من قبل… لا، لا…”

“هاتان العاهرتان…”

لم يتمكن تايلز من سماع بقية كلمات إيشيدا الغاضبة.

لأنه في اللحظة التالية التي عض فيها إيشيدا على أسنانه بغضب، وتحول إلى مئات الحزم من الضوء، وأطلق طاقة لا حدود لها، بدا تايلز وكأنه دخل إلى مساحة أخرى، اختفت كل الأصوات والأضواء في حواسه.

علم تايلز أنه قد ابتعد عن شارع هونغ فانغ.

هذه الليلة، كانت على وشك الانتهاء أخيرًا.

――――――――――――――――――

عندما استيقظت يارا مرة أخرى، وجدت نفسها محمولة على كتف قوي.

كانت الشوارع على الجانبين تتراجع ببطء.

بعد أن أدركت وضعها، بدأت تضرب هذا الشخص المألوف على عجل:

“مهلا مهلا! إدموند! أنزلني! أريد العودة -”

همهم الطاهي السمين بنفاذ صبر: “أتركك تعودين للعثور على ذلك العاشق ذي الوجه الأبيض؟ أم ذي البشرة الخضراء؟ إذا علمت الأخت الكبرى – هي هي -”

احمر وجه يارا: “ذلك ذو البشرة الخضراء ليس حبيبي!”

“رأيتك بوضوح مستلقية في حضنه، وذلك الوجه السعيد -”

“ألم تلاحظ البيئة من حولنا، مهلا!”

“نعم! ليلة مظلمة وعاصفة، ليلة هادئة، تحت ضوء القمر والزهور، لا أحد يعلم، لقاء سري -”

“لقد أخطأت في النقطة الرئيسية أيها السمين اللعين!”

“سواء كان ذلك خطأ أم لا، ستعرفين لاحقًا -”

“اللعنة، لن أضيع وقتي معك، أريد أن أجد شخصًا -”

“بهذا الشكل، لا تتوقعي أن أتركك تعودين.”

“أيها السمين اللعين! أيها الطاهي الفاشل! أنزلني، أريد أن أتحدىك!”

“بفضلك؟ أنتِ فقط متفوقة نسبيًا في ‘المستوى العادي’، تعالي وتحدثي معي عندما تصبحين في ‘المستوى المتفوق’.”

“اللعنة، لدي شخص مهم حقًا أريد أن أجده -”

“لا يهم إذا كان ذو بشرة خضراء، حتى لو كنتِ تبحثين عن أمير فلن ينفع ذلك!”

“أيها السمين اللعين، أنت تطعنني بهذا الأمر مرة أخرى! يا إلهي، فقط أنزلني، حسنًا، يا عم إدموند -”

“أنتِ في العشرينات من عمرك ولا تزالين تتظاهرين بالبراءة؟ هل تعتقدين أنكِ فتاة؟ ألا تخجلين؟”

“أين، يا عمي، أنت في الأربعينات من عمرك، ولا تزال شابًا مثل طفل في الثالثة من عمره؟”

“هم، أنا شاب في ذهني – مه؟ أين هذه الجملة غير صحيحة بعض الشيء؟”

――――――――――――――――――

في الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع البعيد، تم إيقاظ كوهين بصفعة على وجهه.

في حالة ذهول، اكتشف أن من أمامه هو رئيسه المباشر، لوبيك ديلا، رئيس قسم الحراسة! ومع ذلك، كان وجه الرئيس غير سعيد في هذه اللحظة، وكان يضع الدواء على جروحه، وعندما رآه يستيقظ، كان هناك سخرية: “أيها البطل، استيقظت؟ هل تخلصت من الإخوان وعصابة زجاجة الدم طوال الليل؟”

“أنا -”

“يا لك من جرأة كبيرة! عصيان الأوامر علنًا، بطل وحيد! هل أنت منتصر جدًا؟”

“لكن -”

“لكن ماذا! لولا وجه والدك، لكنت قتلتك منذ فترة طويلة! وهل سأكون طيبًا بما يكفي للمجيء والبحث عنك بعد رؤية ضوء السيف؟”

“لكن -”

“لكن ماذا! يا لي من سوء حظ كبير أن يكون لدي مرؤوس مثلك! هل تعتقد أنك بطل مسرحية من معبد الليل المظلم، ثم تلك كانت البطلة، أليس كذلك؟”

“هي -”

“لا تذكر تلك الفتاة! إذا علم والدك أنك أتيت إلى شارع هونغ فانغ في منتصف الليل للبحث عن امرأة -”

“لا -”

“لا تزال لديك الجرأة لتقول! حتى ليليان، النجمة الحمراء في نادي ليا، قدمت تقريرًا، قائلة إنك زرت غرفة نومها في منتصف الليل، مهلا!”

“هذا -”

“قائد الأمن، ضابط حراسة من الدرجة الثانية، عصيان الأوامر علنًا، يبحث عن المتعة في منتصف الليل! سأخبرك، عد واستعد للإيقاف عن العمل!”

“آه -”

في هذه اللحظة، جاء دوي ثانٍ من مركز شارع هونغ فانغ! “دوي!!!”

سمعت مدينة يونغشينغ بأكملها هذا الانفجار الرهيب!

“دوي!”

هذه المرة، انطلقت الموجة الصدمية للانفجار الجوي مباشرة إلى السماء!

اندفعت الأتربة الساخنة التي قذفها الانفجار من بعيد!

نظر الرئيس لوبيك وكوهين المحبط بصدمة إلى اتجاه مركز شارع هونغ فانغ!

“هذا – سيئ،” تمتم الرئيس، “أموال بناء المدينة التي تمت الموافقة عليها للتو -”

“أيها الرئيس، أنت مخطئ في النقطة الرئيسية!”

“لا تهتم بالمال، اصمت!”

على الجانب الآخر من الشارع، نظر الطاهي إدموند ويارا على كتفه بدهشة إلى تداعيات الانفجار.

“يا يارا الصغيرة،” تمتم إدموند: “لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة، وابتعدنا.”

“هل هذه هي النقطة الرئيسية؟”

“ألم تقل الأخت الكبرى، السلامة أولاً.”

“أنت – أنت حقًا عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”

“مهلا مهلا، كيف تتحدثين!”

―――――――――――――――――――

عندما سقطت ساقا تايلز على الأرض مرة أخرى، لم يستطع إلا أن انحنى على الأرض وبدأ يسعل.

بدت الجروح في جميع أنحاء جسده وكأنها بدأت تؤلمه في هذه اللحظة.

وقف الغريب ذو القناع بهدوء إلى جانبه، كما لو أن شيئًا لم يحدث للتو.

“إيشيدا – هل مات ذلك الساحر؟”

“لا، السلاح ليس كاملاً، ولا يمكنه إغلاقه بشكل دائم،” أجاب الصوت الأجش: “ولكن على الأقل لن يظهر مرة أخرى لمدة عشر سنوات.”

في البداية، كان قلب تايلز مشدودًا، ثم اطمأن.

كان جنون الساحر وشذوذه وغرابته، قد ترك انطباعًا عميقًا جدًا لديه.

عشر سنوات، تكفي للتفكير في حل.

رفع تايلز رأسه فجأة، وتذكر شيئًا: “لدي رفيق، عندما كانت تحميني -”

“إنها بخير،” أجاب الصوت الأجش كما لو كان يعرف أفكاره، على الفور: “إنها في طريقها إلى المدينة السفلى.”

تنفس تايلز الصعد