الفصل 20

## الفصل العشرون: العقوبة

كانت دهشة ويليام أكبر حتى من دهشة السكان المحليين الذين كانوا بالفعل على دراية بقوة جيني. اتسعت عيناه، ولم يكن يتوقع أن الشخص الذي تحدث إليه بتلك العفوية هو في الواقع أقوى شخص في قريتهم.

نظرت جيني إلى ويليام، “كيف تمكنت من قيادة هذا العدد الكبير من ذئاب الريح إلى هنا؟ هل تحاول تدمير القرية؟”

“لا! كنت أستكشف الغابة فحسب، وطاردتني مجموعة من ثعالب ليفوكس إلى هنا. عندما كنت على وشك الابتعاد، بدأت الذئاب في المطاردة بدلاً من ذلك! كانوا سيقتلونني لولا ظهورك هنا، شكراً لك.” انحنى ويليام قليلاً.

قال ويليام معظم الحقيقة، لكنه جعل الأمر يبدو أقل حدة مما كان عليه في الواقع لتجنب الشبهات. كما دسّ مجاملة، على أمل ألا تسبب له جيني مشاكل بسبب أفعاله.

عبست جيني، “تسببت في ظهور مصفوفة الحماية حول القرية وسمحت لذئاب الريح بخفض احتياطيات الطاقة الخاصة بها. سيستغرق الأمر منا أكثر من شهر لاستعادة كل المانا التي فقدت. ماذا لديك لتقوله عن نفسك؟ في الواقع، لا يهم. لقد انتهكت قواعد النقابة بتعريض المدينة للخطر. بما أن هذه هي المرة الأولى التي ترتكب فيها مخالفة وكونك مقيمًا محليًا، فستعاقب بدلاً من طردك من النقابة.”

في الواقع، كانت جيني معجبة بويليام ولم تكن ترغب في معاقبته على الرغم من أنها لن تعترف بذلك أبدًا، لكن القواعد هي القواعد. لقد بحثت في ذاكرتها عن أضعف عقوبة ووجدت واحدة مناسبة: إصلاح الضرر الناجم عن الحادث.

كان ويليام مكتئبًا. عقوبة بعد الموت تقريبًا؟ هذا سخيف! من الواضح أن ويليام كان ضحية ذئاب الريح تلك، هل تفضل النقابة أن يموت هناك في غابة ليفينغوود بمفرده؟

لم يكن ليجادل شخصًا أقوى منه ولم يكن بالضرورة على خلاف معه. “أنا أتفهم.”

“جيد، بدءًا من الأسبوع المقبل، ستقضي أربع ساعات كل ليلة في النقابة لإعادة شحن مصفوفتنا بالمانا الخاصة بك حتى تمتلئ. السبب الوحيد الذي يجعلني أطلب منك القيام بذلك الآن هو بسبب مهمتك المستمرة، لذا اعتبر نفسك محظوظًا. إذا لم تتمكن من التعامل مع الأمر، فأنت لست قويًا بما يكفي للبقاء في النقابة.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

تحول وجه ويليام إلى شاحب. هذا أسوأ من الموت! كيف من المفترض أن أواكب استهلاك المانا لمصفوفة كاملة كشخص عادي؟

قد لا يكون الأمر سيئًا للغاية، ربما تسرق المصفوفة المانا بمعدل محدد اعتمادًا على زراعة الشخص. ومع ذلك، سيستغرق ويليام وقتًا أطول بكثير من شهر لإعادة الشحن إذا كان هذا هو الحال. لم يكن يريد البقاء في قرية ثين كريك لفترة طويلة وكان بحاجة للذهاب إلى مدينة بلو مون للحصول على تقنية زراعة.

“أنا أتفهم…” كانت هناك بعض الصعوبة هذه المرة، لكن ويليام عرف أن ذلك ضروري. فكر في قراءة القواعد التي لا تزال مخزنة في درجته لمنع حدوث ذلك مرة أخرى، ولكن بما أنه سيغادر فربما لن يهم كثيرًا.

“الآن اذهب، عد إلى القرية وقابلني في قاعة النقابة. لدينا بعض الأشياء لمناقشتها.”

كان ويليام قلقًا. هل هناك المزيد من العقوبات التي يجب توزيعها عندما لا يكون الآخرون موجودين؟

دخل قاعة النقابة على أي حال. ربما يحتاج إلى الانتظار بضع دقائق لأن جيني كانت تنظف جثث ذئاب الريح.

لا بد أن العملية كانت أسرع مما كان يعتقد، لأن جيني دخلت قاعة النقابة في غضون دقيقة. فتحت بابًا لغرفة خلفية خلف المنضدة وبدت وكأنها تسحب الجثث من العدم ووضعتها في خزانة عملاقة. أغلقت أبواب الخزانة وعادت إلى ويليام بعد إغلاق الباب الرئيسي.

“اتبعني.” أومأت إلى ويليام وهي تصعد الدرج الذي أوصلهم سابقًا إلى المكتبة.

تبعه عن كثب، صعد الدرج تلو الدرج حتى وصلوا إلى الطابق الثالث عشر.

مرة أخرى، ذهل ويليام من تصميم قاعة النقابة. بدت القاعة أكبر من الداخل من الخارج، لكنه لم يتوقع أن تكون أطول أيضًا. قرأ ويليام العديد من الكتب حيث تم توسيع المباني بالسحر المكاني أو المصفوفات، ولكن ليس بهذه الطريقة. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه. شعرت وكأنه… في بُعد آخر.

هز ويليام رأسه وتوقف عن التفكير في الأمر. كانت معرفته بهذا العالم محدودة كما هي، وقرر أنه سيزور المكتبة مرة أخرى في المستقبل.

فتحت جيني الباب وخطت ساقيها الأنيقتان إلى الغرفة، وكشفتا عن الداخل. رأى ويليام أولاً مكتبًا على طراز البلوط في النهاية. كانت هناك ثلاثة كراسي إضافية أمام المكتب. كانت الأرضية مصنوعة من السجاد الأحمر، وعُلقت بعض اللوحات لمعارك ملحمية على الجدران.

جالسًا في كرسي بذراعين كبير خلف المكتب، لوح رجل في منتصف العمر لويليام بنظرة جادة. قال: “ادخل واجلس”.

فعل ويليام كما طُلب منه، بينما تحدثت جيني إليه.

“هذا هو سيد نقابتنا. عادة ما يبقى في مدينة بلو مون في أحد مواقعنا الرئيسية ولكنه زار خصيصًا بسبب المشاكل في غابة ليفينغوود.” أوضحت جيني.

قال ويليام بنبرة متواضعة: “يسعدني مقابلتك يا سيدي”. تحرك في مقعده، وشعر بعدم الارتياح قليلاً بسبب الاهتمام الذي أولاه له الشخصان القويان في الغرفة.

لوح سيد النقابة بيده في رفض، “سأنتقل إلى صلب الموضوع. هناك شيء خاطئ في غابة ليفينغوود وأنت أحد الأشخاص القلائل الذين يترددون على الموقع مؤخرًا. أريد أن أعرف ما الذي فعلته في غابة ليفينغوود في الأيام القليلة الماضية. كل شيء.” قال بنبرة جدية.

ارتبك ويليام من كلمات سيد النقابة. بدأ في سرد أنشطته في غابة ليفينغوود على مدى الأيام القليلة الماضية. كان قلقًا من أن سيد النقابة سيقتله إذا اكتشف أن ويليام لا يروي قصة ذات مصداقية، لذلك ذكر كل شيء باستثناء امتصاص عروق الحياة.

عندما تحدث ويليام عن تطوير تعويذة شفرة اللهب، كان هناك اختلاف ملحوظ في تعبير جيني. حتى هي لم تخلق تعويذة جديدة حتى بدأت في الزراعة.

عندما ذكر قتل ستة ثعالب ليفوكس، اثنان منهم على وشك الوصول إلى ذروة عالم تنقية تشي، اتسعت عينا جيني وسيد النقابة بدهشة. أن يعتقد المرء أن شخصًا غير مزارع يمكنه القتال ضد مثل هذا الكائن، كان هذا نادرًا للغاية في قارة أزوريس.

لاحظ ويليام تعابيرهم وحاول التقليل من قيمة إنجازاته. قلل من العدو الذي قاتله بجانب الوريد الحيوي الرابع إلى ثعلب ليفوكس في ذروة عالم تنقية تشي، لكن سيد النقابة استشعر على الفور محاولته الكذب.

تحدث ويليام عن معركته مع ذئب الريح، والتي يبدو أنها كان لها تأثير مختلف على سيد النقابة عما كان من قبل. لمعت عيناه، وبدا أكثر حماسًا للاستماع إلى قصة ويليام. استشعارًا لذلك، شعر ويليام أن سيد النقابة قد يكون لديه نوايا خبيثة تجاهه.

“يا سيدي، يمكنني الاستمرار، لكنني قلق من أنك قد ترغب في قتلي. أعلم أنني موهوب، لكنني ضعيف للغاية. لا يمكنني فعل أي شيء لإيذاء أي شخص، لذا من فضلك لا تقتلني.” حاول أن يفتعل البكاء لكنه لم يكن ماهرًا بما فيه الكفاية. كان له بعض التأثير على الرغم من ذلك، لأن جيني نظرت إليه وكأنه أحمق.

“هاهاها! أقتلك؟ لا يا بني، أنت عبقري ولن أؤذي أبدًا شابًا واعدًا في نقابتي. لن يسمح لي الآخرون بسماع أي شيء عن ذلك.” ضحك سيد النقابة. كان يفكر بالفعل في طرق لمساعدة ويليام على الزراعة بشكل أسرع.

كانت القواعد في النقابة صارمة للغاية، وعلى الرغم من أنه كان مسؤولاً في مدينة بلو مون وعدد قليل من المناطق الأخرى، إلا أن سيد النقابة لم يكن له رأي كبير في أماكن أخرى في القارة. تنص القواعد تحديدًا على أنه لا يجوز لأي من كبار الموظفين في النقابة مساعدة أعضائها ذوي الرتب الدنيا ما لم يساهموا بخدمة جليلة.