الفصل 666

بعد الانتهاء من تفاصيل الحدث الرئيسي لحفل التنكر، خرج الزوجان “داسكفول”، آدم وقمرة، من الغرفة معًا. وقع الطرفان المعنيان عقدًا سحريًا ينص على أنهما سيعملان معًا للتعامل مع أفراد الطائفة. علاوة على ذلك، مُنع الطرفان من إيذاء أو قتل بعضهما البعض. كانت قمرة مترددة للغاية في توقيع العقد، لكن آدم تمكن بطريقة ما من إقناعها. فلديهما مشاكل أكبر بكثير للتعامل معها من الزوجين “داسكفول”، بعد كل شيء.

“تفضل بالانتظار هنا يا صديقي”، تحدث ألتان بابتسامته المتحمسة المعهودة وهو يشير إلى غرفة مكتبه الكبيرة في الطابق الثاني. ثم تقدم إلى الأمام وتحدث بصوت هامس: “سأذهب أنا وفيرن لإحضار الضيوف الآخرين الذين سينضمون إلينا في الطقوس”.

نظر آدم بعمق إلى الرجل وأومأ برأسه. لم يكن خائفًا من تخلي الزوجين عنهما الآن. فبعد كل شيء، فإن ذلك سينبه الأعداء من طائفة العظام.

“حسنًا يا حبيبتي، هيا بنا نجلب أصدقائنا”. أمسك ألتان بلطف بيد زوجته وسار إلى الطرف الآخر من الرواق، وتوقف عند كل صالة خاصة، ودعا كبار الشخصيات شخصيًا.

فتح آدم وقمرة باب المكتب ودخلا. وبمجرد دخولهما، وقفا في زاوية من الغرفة، ينتظران بصبر وصول الآخرين.

لم تستطع قمرة منع نفسها من التململ باستمرار. كان من الواضح أنها متوترة للغاية. وعندما رأى آدم ذلك، أمسك بيدها وضغط عليها برفق.

أطلق همسة ذهنية وطمأنها: “لا تخافي. كل شيء تحت السيطرة”.

نظرت قمرة إليه، وللحظة، شعرت كما لو أن كل شيء على ما يرام في العالم. عندما وقفت بجواره مباشرة، شعرت كما لو كان هذا هو المكان الأكثر أمانًا في المدينة.

ولكن عندما أدركت أنها لا تعرف شيئًا تقريبًا عن أعدائها، ولا حتى أعدادهم، لم تستطع إلا أن تعبر عن قلقها: “من يدري كم عدد الأعداء الذين يتعين علينا التعامل معهم؟ ألم يكن من الحكمة إحضار تعزيزات؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“فات الأوان على ذلك”، مازح آدم.

ولكن عندما رأى أنه لم يتمكن من تخفيف مخاوف قمرة، أوضح: “إذا حصلنا على مساعدة من الخارج، فسينبه ذلك الساحر من الرتبة الثالثة من الطائفة. وعند هذه النقطة، سيضطر إلى تولي الأمور بنفسه. طالما أن الأمر يتعلق بسحرة من الرتبة الثانية، بغض النظر عن عددهم، فأنا واثق من مواجهتهم وجهًا لوجه”.

عندما رأت الثقة في عيني آدم، شعرت قمرة بالارتياح قليلًا. لكنها لم تستطع إلا أن تسأل: “ولكن ماذا لو تحرك هذا الساحر أولين باريت حقًا؟ في مواجهة ساحر دوامة مانا، سنكون عاجزين تمامًا”.

طمأنها آدم: “لا تقلقي، لن يفعل ذلك. هؤلاء السحرة الأقوياء يرون أنه من غير اللائق التعامل مع أشخاص أضعف منهم”.

“ولكن…” اعترضت قمرة.

“قمرة”، قاطعها آدم بابتسامة. “ثقي بي. لقد خططت لكل شيء”.

في تلك اللحظة بالذات، بدأ الضيوف في دخول المكتب. كان معظمهم في حالة سكر شديد، وهو ما لم يكن مفاجئًا بالنظر إلى كل الخطايا التي كانوا ينغمسون فيها في الصالات الخاصة.

وبينما بدأ الناس في دخول المكتب واحدًا تلو الآخر، حيا الجميع آدم وقمرة اللذين كانا بالفعل في الداخل. لقد تذكروا جميعًا أن آدم هو ضيف الشرف، بعد كل شيء.

ثم انفصلوا إلى مجموعات أصغر وبدأوا في التحدث مع بعضهم البعض. كان لدى معظمهم نظرات متحمسة على وجوههم، بينما بدا البعض الآخر متوترًا بعض الشيء.

من أجزاء المحادثات التي التقطتها، نقلت قمرة ذهنيًا إلى آدم: “الغالبية العظمى من الموجودين هنا هم تجار أثرياء. قلة مختارة فقط هم جزء من الدوائر الأرستقراطية في رافينفيل، وجميعهم بارونات، بالطبع”.

“كيف لا يوجد نبلاء ذوو مكانة أعلى؟” سأل آدم بفضول.

“لن يكلفوا أنفسهم عناء حضور الحفلات التي يقيمها مجرد فيسكونت مهما كانت شهرة هذه الحفلات”، أجابت قمرة بصدق.

“ومع ذلك، أنتِ هنا. الابنة الكبرى للدوق”، مازح آدم.

“لا يزال لديكِ متسع من الوقت للمزاح في مثل هذه الأوقات؟” شعرت قمرة بالعجز التام.

لم تستطع أن تفهم من أين ينبع شعوره بالثقة. بالنظر إلى أنهم كانوا على وشك مواجهة العديد من سحرة تسييل مانا، شعرت أنه، على الأقل، يجب أن يظهر آدم بعض علامات التوتر.

ومع ذلك، كان هنا هادئًا ومتماسكًا تمامًا.

لم تستطع قمرة أن تنكر أن حالته الهادئة كان لها تأثير عليها، وبدأت هي أيضًا تشعر بتوتر أقل وأقل بشأن الأمور القادمة.

أخيرًا، دخل الزوجان “داسكفول” المكتب وأغلقا الباب خلفهما. نظر إلى كل من في الغرفة، وتوقفت نظرته لفترة أطول قليلًا على آدم وقمرة، وأعلن بحماس: “سيداتي وسادتي، لقد حان الوقت!”

في الحال، انفجرت المجموعة الصغيرة من الناس التي تتكون من أكثر من اثني عشر شخصًا بقليل في صيحات. تألقت عيونهم بالإثارة والجشع عند الإعلان.

نظر آدم ببرود إلى جميع الأشخاص في الغرفة، وهو يفكر في نفسه: أيها الأوغاد الشنيعون، سأتأكد من أنكم جميعًا تموتون ميتة قاسية.

تقدم ألتان بابتسامة عريضة وشق طريقه عبر الحشد. وقف أمام آدم مباشرة وضحك بصوت عالٍ: “صديقي العزيز، آدم. لقد حان الوقت! هل أنت مستعد؟”

ابتسم آدم: “بعدك يا صديقي”.

ثم سار ألتان وفيرن نحو المدفأة الكبيرة بجانب الحائط. تبادلا النظرات وأومأا برأسيهما. ثم ضغطا على قوالب رخامية معينة على رف المدفأة، تلاهما نسج سلسلة من الأختام اليدوية المعقدة.

دوي!

بدأ موقد المدفأة يهتز بوتيرة بطيئة ولكن ثابتة بينما بدأ الغبار يتساقط من المدخنة. وبعد فترة وجيزة، انزاح الموقد جانبًا، وكشف عن ممر سري يحتوي على درج يؤدي إلى الأسفل.

“الجميع، اتبعوني”، قال ألتان بينما كان هو وزوجته أول من نزل الدرج. “انتبهوا لرؤوسكم”.

تبعهم آدم وقمرة مباشرة. ثم دخل جميع الضيوف الآخرين واحدًا تلو الآخر. عندما كان المكتب فارغًا تمامًا، دخل شخص يرتدي رداءً أسود من الرواق.

سار نحو المدفأة وهو ينسج مجموعة أخرى معقدة من الأختام اليدوية. وبعد بضع لحظات، غُطي الممر السري بموقد المدفأة وعاد كل شيء إلى طبيعته.

بعد إغلاق الممر السري، غادر الشخص الذي يرتدي الرداء المكتب، وتأكد من أن لا أحد ممن دخلوا سيخرجون مرة أخرى.