الفصل 661

## Translation:

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تتحدث الأساطير عن سبع قوى خفية تنسج خيوطها في قلوب البشر والسحرة على حد سواء. لا معابد لهم، ومع ذلك يُعبدون يوميًا؛ لا وجوه لهم، ومع ذلك يشكلون أقدار الملوك. يزعم البعض أنهم مجرد عيوب في الطبيعة البشرية، لكن النصوص القديمة تروي قصة مختلفة. يُقال أنه في عصور غابرة، حلت سبع كوارث عظيمة بالكون، كل منها يمثل صعود خطيئة اتخذت شكلاً. انهارت مدن تحت وطأتهم، وسقطت إمبراطوريات أمام إغراءاتهم، والأبطال الذين سعوا لتحديهم لم يُروا مرة أخرى. على الرغم من أن الزمن قد طوى أسماءهم، إلا أن وجودهم لا يزال يتردد في طموحات الحكام، وجشع التجار، وغضب المحاربين، ويأس المقهورين. يزعم البعض أن كل خطيئة كانت ذات يوم مقيدة بالسلاسل، مكبلة في أعماق طبقات النار والعذاب اللامتناهي. وأنه في العصر الذي سبق التاريخ المسجل، نحتت سبعة كائنات شريرة وقوية – والأفضل ألا تُذكر أسماؤها – سيادتها من عظام الساقطين ونسجت وجودها في نسيج عالم السحرة. لا تزال لمستهم باقية، تنادي أولئك الذين يصغون، وتقدم القوة والثروة والانتقام… مقابل ثمن، بالطبع. قليلون هم الذين يجرؤون على التحدث إلى أولئك الذين يجسدون هذه الخطايا، ومع ذلك تظل رموزهم باقية، مخفية في النصوص القديمة والعقود الجهنمية. إنهم لا يفرضون إرادتهم على العالم، بل ينتظرون ببساطة أولئك المستعدين لتقديم العرض أولاً. وأولئك الذين يفعلون ذلك؟ لن يجوعوا مرة أخرى. لا في الحياة. ولا في الموت.

استقبل الفيكونت ألتان داسكفول الضيوف بابتسامة مشرقة على وجهه وهو يمشي ببطء في اتجاه المطبخ الرئيسي للقصر. كلما اقترب من وجهته، تلاشت الابتسامة تدريجيًا من وجهه، واستبدلت بتعبير رسمي للغاية. دخل المطبخ، وتجاوز موظفيه، وسار إلى قبو النبيذ. “لا تدعوا أحدًا يدخل،” أمر الشخص الذي يقف حراسة خارج القبو. “نعم، يا مولاي!” فتح الحارس الباب لسيده ثم أغلقه بعد دخوله. داخل القبو المضاء بشكل خافت، كان ألتان يتجول في الغرفة بعبوس واضح على وجهه. ازداد تعبيره قتامة كلما فكر في سلسلة الأحداث التي وقعت في وقت سابق. قال لنا اللورد باريت أن نعامل الساحر قسطنطين كضيف شرف، ولكن لماذا بدا الرجل جاهلاً للغاية؟ فكر في نفسه بضيق. قال إن آدم كان جزءًا من الطائفة ولكن كل أفعاله الليلة بدت مريبة للغاية بالنسبة لي. لسبب غريب، لدي شعور بأن آدم ليس جزءًا من الطائفة على الإطلاق… ما الذي يجري؟ بدا آدم متفاجئًا بعض الشيء عندما عاملته كصديق مقرب. لماذا تصرف بهذه الطريقة؟ إذا كان جزءًا من الطائفة ويعرف اللورد باريت، فعليه أن يتماشى مع الأمر. على الرغم من أنه تماشى مع الأمر، إلا أنني لم أستطع إلا أن ألاحظ العديد من التناقضات، تأمل ألتان طويلاً وبجد. كان بإمكانه أن يقول أن هناك شيئًا خاطئًا، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته تمامًا. كان رجلاً داهية يمكنه معرفة مسار الأمور من حوله. إذا لم تكن لديه هذه القدرة، لكان من الصعب عليه أن يرتقي إلى المنصب الذي يشغله حاليًا. كان ألتان مجرد عامي من قرية ريفية في الإمبراطورية. من خلال ذكائه وحده، تمكن من أن يصبح ساحرًا، وأقام العديد من العلاقات، ودخل في النهاية الدوائر الأرستقراطية في مدينة رافينفيل العظيمة. ومع ذلك، لم يكن الذكاء وحده كافيًا لما تمكن من تحقيقه. كان طموحه العميق هو الذي سمح له بأن يصبح فيكونتًا قويًا لرافينفيل.

بينما كان يواصل التجول في القبو، فكر في لقائه الأول مع المنظمة التي كان يعرفها ببساطة باسم الطائفة. كان ذلك قبل بضع سنوات، في وقت لم يكن قد أصبح فيه فيكونتًا بعد. في ذلك الوقت، كان مجرد تاجر ناجح إلى حد ما. لقد تواصلوا معي بعرض لم أستطع ببساطة رفضه – إدارة حلقة الاتجار بالبشر الخاصة بهم سرًا مقابل لقب نبيل في المدينة بالإضافة إلى علاقات واسعة في السوق التجارية، هكذا فكر. مما يعني أنه من المحتمل جدًا أن تحظى هذه الطائفة بدعم مستشار. لولا ذلك، لما كانت لدي الثقة لإدارة الحلقة غير القانونية بمفردي. إلى جانب ذلك، لقد أعطوني العديد من المزايا الأخرى التي ساعدتني أنا وزوجتي على التقدم في طريقنا السحري. ولكن… الأشياء التي أعطوها لنا تفوق بكثير الأشياء التي فعلتها من أجلهم. لماذا؟ ماذا يريدون حقًا؟ من هو آدم قسطنطين؟ لماذا هو هنا؟ لماذا طلب مني اللورد باريت إشراك آدم في الطقوس الكبرى التي ستجري في وقت لاحق من هذه الليلة؟ لماذا طلب مني تعريف آدم بجميع الضيوف المهمين الليلة؟ يبدو الأمر كما لو أن… غرق قلب ألتان عندما فكر في احتمال مرعب. كان ظهره غارقًا في العرق البارد وتمتم في حالة من عدم التصديق، “لا يمكن أن يكون…” لا، انتظر! ألا يخشون أن أكشفهم؟! حاول أن يجد مبررًا في ذهنه.

طرق! طرق! ارتجف ألتان عندما سمع شخصًا يطرق الباب. نظر إلى الباب بقلق طفيف. “من… من هناك؟” “يا مولاي، السيدة تبحث عنك. هل يمكنني إرسالها؟” قال الحارس من الخارج. أخذ ألتان نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه. مسح العرق من جبينه ونحنح قبل أن يأمر، “أرسلها.” فتح الباب ودخلت فيرن بابتسامة مشرقة. لكن سرعان ما تراجعت ابتسامتها عندما لاحظت شيئًا غريبًا في زوجها. “ألتان، هل… كل شيء على ما يرام؟” لم يتحدث ألتان حتى أغلق الحارس الباب وأغلقه من الخارج. ثم، نسج بعض الإشارات اليدوية وألقى تعويذة همس العقل، وتحدث ذهنيًا مع زوجته. “فيرن، أعتقد أننا قد نكون في خطر،” قال بجدية. “ماذا؟” لم تستطع فيرن إلا أن تبدأ في الشعور بالقلق. “لماذا أنت…” توقفت كلماتها في حلقها عندما رأت زوجها يضع إصبع السبابة على شفتيه. فهمت نيته، وألقت هي أيضًا تعويذة همس العقل ثم تابعت، “ماذا حدث يا ألتان؟ هل كل شيء على ما يرام؟!” أجاب ألتان بنظرة خطيرة على وجهه، “أخبريني شيئًا، عندما أريت ضيوفنا الصالات الخاصة المختلفة في الطابق العلوي، ما هي تعابيرهم؟” فكرت فيرن للحظة قبل أن تجيب، “بدا الساحر قسطنطين غير مبال. ومع ذلك، ذلك الشخص الذي معه… بدت غير مرتاحة. على الرغم من أنها حاولت إخفاء ذلك.” ضاقت عينا ألتان. “فيرن… هل يمكن لشخص مرتبط بالطائفة أن يجد نفسه غير مرتاح أثناء مشاهدة مثل هذه الأشياء الخفيفة؟ خاصة بالنظر إلى حقيقة أن الطائفة تنخرط في أعمال أكثر شرًا وإثارة للاضطراب.” غطت فيرن فمها وتقاربت حاجبيها معًا. “هل تقولين أن الساحر قسطنطين وتلك المرأة يكذبان بشأن هويتهما؟” “إما أنهم يكذبون علينا، أو أن الطائفة كانت تكذب علينا طوال هذا الوقت.” أومأ ألتان برأسه، وتحول تعبيره إلى الظلام والشر. ثم نظر إلى زوجته وأضاف، “هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. إذا كان الأمر حقًا كما أعتقد، فنحن في ورطة كبيرة.” توقف للحظة قبل أن يضيف، “قد نحتاج إلى تفعيل خطتنا الاحتياطية إذا كان هذا هو الحال!” شهقت فيرن بصدمة. بدأ جسدها يرتجف وافترضت على الفور الأسوأ. اقترب ألتان منها وعانقها. “لا تقلقي، سأتأكد من أننا بخير. فقط افعلي ما أقوله، حسنًا؟”

بينما كان يطمئن زوجته بلطف، تحولت عينا فيرن إلى البرودة والخبث. لقد قللتم من شأني… جميعكم!