الفصل 660

## الفصل 660: جوع لا يشبع

غمرت الهمهمة الناعمة لأنغام الأوركسترا المبهجة قصر “داسكفول” بجو رائع. تسلل نور “سيليني” و”لونا” عبر النوافذ الزجاجية الملونة الشاهقة، مما جعل الداخل يبدو أكثر سحراً.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
توهجت قاعة الرقص بشمعدانات متلألئة وثريات كريستالية، انعكس ضوؤها على القوالب المذهبة والأسقف المقوسة العالية. وقف بار طويل وضخم من خشب الماهوجني، تصطف عليه زجاجات كريستالية من الويسكي والأفسنتين والنبيذ والشمبانيا، في قلب الغرفة، يديره فريق من النادلون الذين يرتدون ملابس أنيقة للغاية.

تطايرت أصوات ارتطام كؤوس المشروبات ببعضها البعض بينما اختلطت ضحكات النبلاء والشخصيات الاجتماعية والعشاق السريين برائحة الفجور خلف المراوح الدانتيلية والأقنعة المرصعة بالجواهر. في جميع أنحاء القصر، أظهر الأزواج علانية عاطفتهم تجاه بعضهم البعض على إيقاع الأبواق النحاسية والبيانو الحي. تبادلت مجموعات من الرجال والنساء محادثات هامسة حول السيجار و”غبار العاج” – وهو نوع من المخدرات يخلق اندفاعة من المتعة وشعوراً بالحصانة.

خارج قاعة الرقص، في الصالونات المزخرفة وغرف الرسم المدخنة، انغمس الضيوف في ألعاب ورق عالية المخاطر. شملت مكاسبهم، على سبيل المثال لا الحصر، ذهب أكاديا، والتحف السحرية، وإرث العائلة.

وغني عن القول، كان الجو مشبعاً برائحة الورود والعطور باهظة الثمن والمخدرات والتبغ الفاخر، علاوة على ذلك، ممزوجاً بأثر خافت من الفضيحة والانحلال.

كان على المرء أن يعلم أن الحفلات أو الكرات المعتادة التي تقام في المدينة كانت ملكية للغاية ورسمية ومنظمة. هيمنت آداب السلوك الاجتماعي والتسلسل الهرمي على هذه الأحداث. كان كل شيء مسيطراً عليه ومتعمداً.

ومع ذلك، كانت الحفلات التي يستضيفها الفيكونت “ألتان داسكفول” تدور حول الإفراط والحرية والانحطاط المليء بالموسيقى. كان الهدف من هذه الأحداث هو الاستمتاع، وأن تكون مرئياً، وكسر الأعراف الاجتماعية.

اختلط الناس بحرية، وتدفق الكحول بلا نهاية، وتربصت الأخلاق المتراخية والسلوك الجامح في كل زاوية. شرب الناس مباشرة من زجاجات الشمبانيا، وتعاطوا المخدرات، وقفزوا في النوافير، وتسببوا في مشاهد عامة.

كان الأمر في غير مكانه. كان فاضحاً. ولكن… كان مثيراً!

نبلاء “رافنفيل”، على الرغم من صدمتهم من التراخي والأزياء الجريئة والطاقة الجامحة، لم يتمكنوا ببساطة من إبعاد أعينهم.

هكذا كان سحر الحفلات الكبرى التي تقام في قصر “داسكفول”.

في الخارج، في الحدائق المترامية الأطراف للقصر، تجول الأزواج على طول الممرات التي تتم صيانتها جيداً، وقد أبرزت صورهم الظلية توهج الفوانيس العتيقة. أضافت همساتهم الناعمة واعترافاتهم الخافتة بالحب – أو الخيانة – غموضاً مغرياً إلى الليل.

بينما في الداخل، فوق كل ذلك، واقفاً على الدرج الرخامي الكبير، شاهد مضيف الأمسية، “ألتان داسكفول”، كل شيء بابتسامة ساخرة. وقفت زوجته، “فيرن”، بجانبه وأمسكت بيده، وهي تنظر إليه بنظرة فخر في عينيها.

همست قائلة: “في عالم الثروة والانحطاط، لا يتم ارتداء الأقنعة من أجل الحفلة فحسب، بل من أجل الحياة نفسها”.

نظرت إلى “آدم” و”قمرة” الواقفين بجانبهم وسألت بابتسامة خافتة: “ما رأيكما؟”

ألقى “آدم” نظرة عليها وأجاب بطريقة غامضة: “ولكن عاجلاً أم آجلاً، يتصدع كل قناع، ويكشف عن الوحش الكامن تحته”.

استدار “ألتان” لينظر إليه بعبوس خفيف، غير متأكد تماماً مما يعنيه بتلك الملاحظة الأخيرة. لكنه سرعان ما كشف عن ابتسامة مهذبة وصرح: “إذن، يا “آدم”، لقد قدمتك إلى كل اسم كبير في القصر الليلة. هل كان كل شيء على ما يرام؟”

ضيقت عينا “آدم” وتلألأ فيهما نور خطير لكنه أخفاه بسرعة. “يا لورد “داسكفول”، كنت أنوي أن أسأل. لم نلتقِ من قبل اليوم، ومع ذلك تستمر في التصرف وكأننا أصدقاء منذ فترة طويلة. لقد ذهبت إلى حد تقديمي للجميع كضيف شرف. أتساءل لماذا هذا…”

بدأت “قمرة”، التي كانت تقف بجانبه، تولي اهتماماً وثيقاً للمحادثة الآن. كان “آدم” قد ذكر لها في وقت سابق أنه لا يعرف حقاً عائلة “داسكفول”، ومع ذلك فقد عاملوه عن كثب. الآن، سيرفع الحجاب أخيراً أمام عينيها.

لماذا يحاولون تلفيقه؟ ما هو دافعهم؟ هل لصوص “أومبرا” موجودون في هذا القصر الآن ونحن نتحدث؟

دارت جميع أنواع الأفكار في رأسها وهي تنتظر رد زوجي “داسكفول”.

تبادل “ألتان” و”فيرن” النظرات للحظة. ثم نظرت “فيرن” إلى “آدم” وأجابت: “حسناً، هذا ما نود أن—”

ومع ذلك، قاطعها “ألتان”. “لنتحدث في مكان آخر، أليس كذلك؟” ثم نظر إلى زوجته وسأل بابتسامة: “يا حبيبتي، لماذا لا ترينهم الصالات الخاصة في هذا الطابق؟ سأبلغ بعض الضيوف ونعتذر. سيكون اختفاؤنا المفاجئ غير لائق إلى حد ما”.

“…أفهم يا حبيبي”، تحدثت “فيرن” بعد توقف قصير. ثم ألقت نظرة على “آدم” و”قمرة” وتألقت. “اسمحوا لي أن أريكم أبرز فعاليات حدثنا الكبير!”

بعد قوله ذلك، قادت الزوج إلى الأجزاء الأعمق من الطابق الثاني. في غضون ذلك، ألقى “آدم” نظرة باردة على ظهر “ألتان” المغادر الذي كان يشق طريقه إلى الطابق السفلي، طوال الوقت وهو يتحدث إلى ضيوفه ويقرع الكؤوس معهم.

أخذت “فيرن” “آدم” و”قمرة” أولاً إلى غرفة كانت خارجة تماماً عن توقعاتهما. كانت غرفة يوجد بها أكثر من اثني عشر ضيفاً. باستثناء أنهم لم يكن لديهم أي ملابس، فقط أقنعتهم. كانت الغرفة التي مارسوا فيها الحب مع بعضهم البعض.

أوضحت “فيرن” بابتسامة متغطرسة: “يُسمح فقط لعدد قليل من الأفراد ذوي المكانة الرفيعة بالاحتفال في هذا الطابق”. “هذا مخصص لكبار الشخصيات، كما ترون”.

“بالطبع، بالطبع~” ضحكت “فيرن” بدلال قبل أن تأخذ الزوج إلى أسفل الممر.

في الصالات الخاصة التالية، شهد “آدم” و”قمرة” أشياء كانت أكثر غرابة من الأخيرة.

انسَ “قمرة”، حتى “آدم” كان مصدوماً من هذا المشهد لأنه لم يشهد مثل هذا الشيء الحقير والفاسد من قبل. ومع ذلك، حافظ على تعبير غير مبالٍ على وجهه وأمر “فيرن”: “هذا المكان تفوح منه رائحة القذارة. خذينا إلى الصالة التالية”.

“بالطبع، بالطبع~” ضحكت “فيرن” بدلال قبل أن تأخذ الزوج إلى أسفل الممر.

في الصالات الخاصة التالية، شهد “آدم” و”قمرة” أشياء كانت أكثر غرابة من الأخيرة.

كانت هناك غرفة خاصة حيث كان الضيوف فاقدين للوعي بعد تناول نوع من المخدرات المهلوسة، وغرفة حيث تقاتل الناس مع بعضهم البعض في معركة دموية بالسيوف والخناجر، وغرفة مخيفة حيث كانت مجموعة صغيرة من الناس تحتفل بشيء لا يمكن تصوره.

بعد مشاهدة كل هذا، شعرت “قمرة” بالغثيان الشديد. لاحظ “آدم” ذلك، فألقى نظرة على “فيرن” وقال: “أود أنا وصديقي الدردشة في مكان خاص. ماذا عن ذهابك للعثور على زوجك لنا؟”

شعرت “فيرن” بشيء خاطئ. لم تستطع إلا أن تسأل بعصبية: “هل… هل هناك خطأ ما؟ هل لم يكن كل شيء على ما يرام؟”

ضيقت عينا “آدم” وفكر في نفسه، إنها تولي أهمية كبيرة لما أفكر فيه؟ ماذا تخطط؟ ماذا أخبرها الطائفة؟

اختار أن يتماشى مع الأمر. تقدم إلى الأمام وأمسك بلطف بذقنها، ورفعها قليلاً. نظر في عينيها وصرح بنبرة ناعمة ولكن صارمة: “كل شيء مثالي يا “فيرن”. الآن، اذهبي واتصلي بزوجك”.

أصبح تنفس “فيرن” متقطعاً وهي تحدق في عيني “آدم” العميقتين والغامضتين. “نعم… نعم، على الفور!” بعد قوله ذلك، استدارت واندفعت إلى الطابق الأول للعثور على زوجها.

ثم أمسك “آدم” بيد “قمرة” ودخل صالة خاصة فارغة في نهاية الممر. أغلق “آدم” الباب خلفه ثم فحص الغرفة على الفور بـ “مجال الرنين” الخاص به.

بعد بضع لحظات، أومأ برأسه. “هذه الغرفة آمنة. لا أحد يتجسس علينا هنا”.

تخلت “قمرة” على الفور عن واجهتها الهادئة. أصبح تنفسها ثقيلاً وارتفعت أكتافها لأعلى ولأسفل. استحضرت غليون تدخين من قطعة أثرية للتخزين الخاصة بها، وبأيدٍ مرتعشة، بدأت في تدخين التبغ لتهدئة أعصابها.

ألقيت نظرة على “آدم” بنظرة قلق وعدم تصديق وهي تسأل: “يا “آدم”، تلك الصالة السابقة… كانوا… كانوا يحتفلون بـ…”

“نعم”. أومأ “آدم” برأسه بتعبير جاد. “كانوا يحتفلون بجثة إنسان”.

ارتجف جسد “قمرة” عند التأكيد. لم تستطع إلا أن تستنشق من الغليون بضع مرات أخرى. “ماذا… ما هو هذا المكان بحق الجحيم؟!”

تقدم “آدم” إلى الأمام وأمسك بلطف بكتفيها. حاول أن يريحها قدر استطاعته. “نحن نسير في منطقة الشر. ما ترينه الآن لا شيء مقارنة بما سترينه لاحقاً. أحتاج أن أعرف أنك تستطيعين الصمود”.

نظرت “قمرة” إلى “آدم” وتحدثت بشفتين مرتجفتين: “يا “آدم”، هذا… ماذا ورطت نفسك فيه؟”

توقف “آدم” لبضع لحظات ثم أجاب: “استمعي جيداً، لأن هذه المعرفة نادراً ما تُنطق بصوت عالٍ”.

أخذ نفساً عميقاً وتابع: “توجد سبع خطايا – سبعة أنواع من الجوع الذي لا يشبع يتسلل إلى قلوب الرجال والجان وحتى السحرة الذين يسمون أنفسهم آلهة…”