الفصل 643

## الفصل 643: طريق مسدود

خرج الشكل المجهول ذو الرداء من المبنى، ولم يترك أثراً لخطواته على الشوارع المغطاة بالثلوج.
وبينما كان يشق طريقه إلى وجهته التالية، نظر حوله إلى القذارة والبؤس في الأحياء الفقيرة وفكر: “عقود من التخطيط ستؤتي ثمارها أخيراً. قريباً، سيتم حصد الأرواح وستتحول رافينفيل إلى خراب. الوقت الذي نتحرك فيه يقترب بسرعة.”
“لن تعرف إمبراطورية أكاديا ما الذي أصابها. وبمجرد الانتهاء من قارة أولير، سيكون العالم كله في قبضة زعيم الطائفة!”
بعد أن قام بعدة منعطفات في شوارع كورفيد الشبيهة بالمتاهة، دخل الساحر ذو الرداء زقاقاً منعزلاً. ومع ذلك، كان الجانب الآخر من هذا الزقاق طريقاً مسدوداً. ولكن هذا بالضبط ما أراد أن يكون فيه.
سار إلى الطرف الآخر من الزقاق، واستدار، وانتظر بصبر في الظلام. فقط الضوء الأثيري للقمرين التوأمين أضاء محيطه، وأضفى توهجاً غريباً. مرت دقائق وسرعان ما ظهر شخصان آخران يرتديان رداءً في الزقاق. أحدهما كان رجلاً قصيراً لا يتجاوز طوله 1.6 متر. كان يرتدي رداءً أبيض بغطاء رأس يخفي هويته.
أما الشخص الآخر فكان طوله أكثر من 1.8 متر. كان يرتدي رداءً رمادياً وكان يتمتع ببنية عضلية وممتلئة. هو أيضاً أخفى هويته.
للحظات قليلة، كان الرجال الثلاثة ذوو الرداء صامتين كالقبر. راقب الشكل ذو الرداء الأسود الرجل ذو الرداء الرمادي ببرود. لم يولِ اهتماماً كبيراً للرجل ذي الرداء الأبيض لأنه كان يعرفه بالفعل ويعمل معه منذ سنوات.
“يا صديقي،” تحدث الشكل ذو الرداء الأبيض فجأة، مهدئاً التوتر في الجو. أشار إلى جانبه، إلى الرجل ذي الرداء الرمادي، وقدمه: “هذا هو الرجل الذي أخبرتك عنه.”
ظل الرجل ذو الرداء الأسود صامتاً. اشتعلت كرتان خضراوان داخل ظلال غطاء رأسه، تحدقان في الشكل ذي الرداء الرمادي بعداء سافر: “ما الذي تسعى إليه… أيها المستشار؟”
“نفس الشيء الذي يسعى إليه هو،” أشار الرجل ذو الرداء الرمادي إلى شريكه بجانبه. “الطريق إلى نواة المانا.”
سخر الرجل ذو الرداء الأسود: “أتظن أنه من السهل جداً التقدم إلى رتبة نواة المانا، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، كيف لي أن أعرف أنك لست جاسوساً من ساراتوجا؟”
“أنت لا تعرف، ولكني لست كذلك،” صرح الساحر ذو الرداء الرمادي بحدة. “لم أكن لأساعدك في الأمور المتعلقة بالقبضات الحمراء وحي كورفيد لو كنت جاسوساً لرافينفيل.”
“يمكنني أن أضمنه!” تدخل الرجل ذو الرداء الأبيض. “أعرفه منذ فترة طويلة، وقوته جديرة بالإعجاب. سيكون حليفاً جيداً.”
صمت الرجل ذو الرداء الأسود، وعيناه الخضراوان تتنقلان بين الوافدين الجديدين. نظر إلى الرجل ذي الرداء الرمادي وسأل: “هل أنت على استعداد للعمل معنا حتى لو احترقت المدينة؟”
انطلقت موجة مرعبة من الطاقة من الشكل ذي الرداء الرمادي، وضغط المانا المنبعث منه شقق الأرض تحته. “دعنا نوضح أمراً واحداً،” قال. “لن أعمل لديك. سأعمل معك.”
توقف للحظة، وسحب المانا مرة أخرى إلى داخل جسده. “وطالما أن رتبة نواة المانا في متناول اليد، انسَ رافينفيل، لن أهتم حتى لو احترق العالم.”
عند سماع رده، صمت العابد ذو الرداء الأسود لفترة طويلة. ثم، في ظلال غطاء رأسه، انفرجت شفتاه عن ابتسامة واسعة وهستيرية.
…
الغرفة المشتركة، الجناح الشرقي، قلعة ساراتوجا.
جلس آدم مسترخياً على كرسي جلدي مرتفع الظهر يواجه الموقد. كانت الأيام القليلة الماضية متعبة للغاية بالنسبة له حيث كان عليه إكمال جميع المهام التي فاتته خلال غيابه.
الآن فقط كان لديه بعض المجال لالتقاط الأنفاس. كان عمله مع أعضاء جماعة الشفق يسير بسلاسة. كما أصبح عمله الأكاديمي الآن مبسطاً.
كان ممتناً للبروفيسور ويتاكر لعدم إجباره على الجلوس للاختبارات التي فاتته في العام ونصف العام الماضيين. كل ما كان عليه فعله هو إكمال مهامه المعلقة وتقديم بعض الأوراق البحثية المتعلقة بعالم الأرواح.
وبينما كان الشاب يحدق في الحطب المحترق داخل الموقد الفخم، فكر في ذهول: “حفل تنكري الغسق على بعد أيام قليلة. يجب أن يكون كل شيء جاهزاً بحلول ذلك الوقت. لا يسعني إلا أن آمل ألا يحدث شيء غير متوقع. يجب أن أخطط لجميع الاحتمالات.”
“لحسن الحظ، تمكنت من العثور على شخص إضافي سيحضر الحفل معي. لكنها…”
تحول تعبيره إلى تعقيد. كان آدم قد فكر في البداية في دعوة إليزاند للذهاب إلى الحفل معه. بعد كل شيء، كان يعتبرها صديقته الجيدة وخاض أيضاً العديد من المعارك جنباً إلى جنب معها. لذلك كان يثق بها بشكل طبيعي لحمايته.
ومع ذلك، تبين أن إليزاند قد غادرت المدينة لبعض الأعمال العائلية ولن تعود إلا بعد بضعة أسابيع. عندها أدرك أنه ليس لديه صديقات أخريات يمكنه دعوتهم.
كان آدم يقضي وقته دائماً مدفوناً في الأبحاث الغامضة، وكانت الصديقات القلائل اللاتي كونهن في ساراتوجا جميعهن من قسم مدرسة الاستدعاء. ومن بينهن، لم تكن هناك أي امرأة تقريباً.
الحقيقة هي أنه كان يعرف الكثير من النساء من ساراتوجا، لكن جميعهن كن معارف. لم يكن من الممكن اعتبار أي منهن قريبة بما يكفي لدعوتهن إلى حفل.
على الرغم من أن آدم شعر بأن طلبه لن يُرفض إذا طلب من بعض هؤلاء النساء الخروج، إلا أنه كان بحاجة إلى شخص قوي ويمكنه الاعتناء بنفسه في الحدث القادم.
لم يكن يعرف أي شخص مثل ذلك باستثناء إليزاند. وهكذا، لم يكن لديه خيار آخر سوى الحصول على خدمة من أحد عملائه. ولكن بشكل غير متوقع، انتهى هذا أيضاً بالعمل لصالحه.
علاوة على ذلك، كان هناك أيضاً سبب آخر لاختياره هذه المرأة. إذا سارت الأمور كما توقع، فسوف يتماشى ذلك تماماً مع خطته الكبرى – ضرب عصفورين بحجر واحد وكل شيء.
بدأ آدم في تدليك صدغه وهو يتمتم في داخله: “على الرغم من أنني لا أصدق أنها ستكون هي… تنهد، انسَ الأمر. هذا سيكون شيئاً لمرة واحدة فقط. لا ينبغي أن أهتم كثيراً بالتفاهات. ما يهم هو أن والدها سيفعل أخيراً-”
توقفت أفكاره فجأة عندما سمع صوت خطوات تقترب منه من الجانب. كان آدم يعرف بالفعل من هو.
“يا لها من مصادفة،” تمتم تحت أنفاسه.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
اقتربت جنية شقراء جميلة ترتدي سترة ضيقة وسراويل ضيقة، مزينة بتطريز نابض بالحياة، من آدم بطريقة غاضبة. كانت ترتدي عباءة قصيرة عليها شعار قلعة ساراتوجا ترفرف خلفها وهي تقف أمامه مباشرة.
عند رؤية نظرة الإحباط وحتى الغضب في عينيها، لم يستطع آدم إلا أن يجبر نفسه على الابتسام. “قمرة، ما الذي أتى بك إلى هنا—”
“آدم قسطنطين!” قاطعته قمرة فينو بعبوس عميق على وجهها الجميل. “كيف تجرؤ على محاولة مغازلتي؟”