الفصل 630

## الفصل 630: متغير غير متوقع

“ألم يتم بالفعل التعامل مع الوباء في كورفيد؟” سأل آيفز باستهزاء. “لماذا نهتم الآن؟”
جادل بريغهام: “لكن ألا تجد الأمر غريبًا بالنسبة لعصابة صغيرة مثل “القبضات الحمراء” أن تكتسب شهرة في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن؟ والأكثر من ذلك، لقد سمعت شائعات بأن هذه العصابة الإجرامية هي التي ساعدت في علاج سكان تلك المنطقة.”
قال تارون: “هذا سبب إضافي لعدم اهتمامنا بهم. إذا كان الأمر كما قلت، وأن “القبضات الحمراء” هم بالفعل من حلوا مشكلة الوباء، فلا أرى سببًا لمحاولة ملاحقتهم.”
أومأ هاموند ماكليود وسابرينا بينتون برأسيهما، موافقين على منطق الجني.
تحول تعبير بريغهام إلى الجدية وسأل: “ولكن ماذا لو كانت “القبضات الحمراء” هم من تسببوا في الوباء في المقام الأول؟”
عند سماع هذا الادعاء، تحولت تعابير الجميع إلى الجدية. لم تستطع سابرينا إلا أن تسأل: “يا لورد فلين، هل لديك دليل؟”
“…لا.” هز بريغهام رأسه. “في الوقت الحالي، هذا مجرد تخمين.”
بالطبع، لم يستطع الكشف عن حقيقة أن “القبضات الحمراء” قد يكون لها علاقة بـ “طائفة العظام”. إذا فعل ذلك، فلن يتمكن من إكمال هدف “أخوية الشفق”.
ولكن في الوقت نفسه، كان من الصعب للغاية على بطريرك فلين توجيه الأمور لصالح الأخوية إذا كان هناك الكثير من الأشياء التي يحتاج إلى إخفائها.
في أحسن الأحوال، يمكنه المساعدة في زرع بذرة شك في أذهان المستشارين. إذا حاول أن يكون عنيدًا جدًا بشأن الموضوع، فقد يلاحظ الآخرون شيئًا غريبًا.
ألقى نيليان نظرة خاطفة على بريغهام وسأل بنظرة متفحصة: “يا لورد فلين، هل تشك في أن “القبضات الحمراء” يخططون لشيء شرير؟”
أومأ بريغهام. “تخبرني غرائزي أنه لا يمكن تجاهلهم.” ثم ألقى نظرة على كل من يجلس على الطاولة المستديرة وأضاف: “أيها اللوردات، سيدتي، أحثكم على النظر في هذا الأمر.”
عند الاستماع إليه، لم يستطع هاموند إلا أن يتنهد: “يا لورد فلين، حي كورفيد غير منتج اقتصاديًا. تحويل انتباهنا إلى هناك لا يقدم فائدة كبيرة للازدهار العام للمدينة.”
أومأت سابرينا. “لا تحمل المنطقة أي أهمية استراتيجية، على عكس المناطق الأخرى.” توقفت للحظة قبل أن تضيف: “وليس الأمر كما لو أننا لم نحاول مساعدتهم في الماضي. لقد فشلت كل جهودنا، أشك في أننا يجب أن نستثمر المزيد.”
أضاف آيفز باستهزاء: “يجب عليهم تحسين وضعهم بأنفسهم دون الاعتماد على مساعدة الحكومة.”
سأل هاموند بدافع الفضول: “ما هو الاهتمام المفاجئ بـ “القبضات الحمراء”، يا لورد بريغهام؟” بعد كل شيء، لم يكن بريغهام أبدًا من يهتم بشؤون حي كورفيد في الماضي.
أجاب بريغهام ببعض الانزعاج: “هناك شيء لا يبدو صحيحًا. أخشى، إذا لم نتعامل معهم الآن، فقد يتحولون إلى مشكلة أكبر من “لصوص الظل”.”
فوجئ هاموند، وحتى تعبير نيليان تحول إلى الجدية.
تم تجاهل الأحياء الفقيرة في حي كورفيد لأجيال، مما خلق سابقة من الإهمال. علاوة على ذلك، يُنظر إلى سكان المنطقة على أنهم مجرمون وأقل شأناً من الناحية الأخلاقية من قبل بقية سكان المدينة.
في نظر المستشارين، كان من المبرر فقط أن يكونوا غير نشطين عندما يتعلق الأمر بشؤون حي كورفيد.
“يا لورد فلين، أنت تمنحهم الكثير من الفضل.” رفضها آيفز بيده.
عند رؤية أن المناقشة لا تسير في أي مكان، تدخل هاموند: “هل نضع الأمر للتصويت إذن؟” أومأ الجميع على الطاولة.
“حسنًا جدًا،” بدأ هاموند. “كل من يؤيد التحقيق في “القبضات الحمراء”، فليقل نعم.”
“نعم.” كان بريغهام بطبيعة الحال أول من استجاب.
“نعم.” تلاه نيليان فينو.
“لا.” رفض آيفز بالارد وتارون نوروود وسابرينا بينتون.
“نعم،” قال هاموند وهو يومئ برأسه لبريغهام.
عظيم! فكر بطريرك فلين في داخله. الآن، يعتمد صوت كسر التعادل على…
ألقى نظرة على العضو الأخير في مجلس السبعة، دانيال رانزينبيرغ. هذا الساحر ذو الدوامة المانا، على الرغم من تقدمه في السن، كان رجلاً مفتول العضلات ذو بنية مكتنزة. كان دائمًا ما يرتسم على وجهه تعبير صارم.
من بين المستشارين على الطاولة، كان معروفًا بأنه متردد، ودائمًا ما يعطي صوتًا محايدًا في معظم الأمور المتعلقة بالمدينة. إلا إذا كان الأمر يتعلق بسلامة رافينفيل.
مثل جميع المستشارين الآخرين، ولد دانيال وترعرع في رافينفيل. وغني عن القول، إنه كان مخلصًا بشدة للمدينة.
كان بريغهام يتوقع بالفعل أن يظل الرجل محايدًا في هذا الأمر المتعلق بـ “القبضات الحمراء” أيضًا. لذلك حول انتباهه إلى الأشخاص الثلاثة الذين أعطوا صوت “لا”.
كانت خطته هي إقناع أحدهم بتغيير رأيه عندما يدعو إلى التصويت في المرة القادمة التي يجتمع فيها المجلس لأن هذا التصويت سيؤدي إلى كسر التعادل.
علم بريغهام أن آيفز وتارون كانا متعجرفين ومتحيزين للغاية لدرجة أنهما لم يفكرا حتى في أي شيء يتعلق بحي كورفيد. لم يترك ذلك بريغهام سوى خيار واحد أخير.
نظر إلى المستشارة الوحيدة وفكر في نفسه، يجب أن أقنع سابرينا بطريقة ما. بالنظر إلى طبيعتها، أنا متأكد من أنه يمكن التفكير معها.
لكن شيئًا لم يتوقعه بريغهام أبدًا حدث في النهاية.
نظر دانيال بصمت إلى الأشخاص الثلاثة الذين كانوا ضد التحقيق في “القبضات الحمراء”. ثم ألقى نظرة على هاموند وتمتم بحدة: “لا.”
وغني عن القول، فوجئ الجميع بشكل واضح، وخاصة بريغهام. انتهى الأمر بجميع خططه إلى أن أصبحت عديمة الفائدة بسبب هذا المتغير غير المتوقع. للحظة، كل ما كان بإمكانه فعله هو التحديق في دانيال بتعبير مذهول.
عند رؤية بريغهام يتحول إلى الصمت، انفجر آيفز في الضحك. “ألا تنظر إلى ذلك؟ حتى اللورد رانزينبيرغ يمكنه رؤية حماقة ادعاءاتك.”
بعد توقف قصير، صرح هاموند بحيادية: “لقد رفض المجلس اقتراح التحقيق في “القبضات الحمراء”.”
استمر الاجتماع لمدة نصف ساعة أخرى حيث تم طرح مسائل ملحة أخرى، معظمها يتعلق ببطولة السحرة الكبرى القادمة.
بعد اختتام اجتماع المجلس، نهض الجميع من مقاعدهم وبدأوا في المغادرة. كان بريغهام آخر من غادر، وكان العبوس على وجهه واضحًا للجميع.
نظر إلى ظهر دانيال رانزينبيرغ المغادر وفكر بتعبير جاد، لم أتوقع ذلك حقًا…
اشتبهت “أخوية الشفق” في أن شخصًا ما من النبلاء الكبار في رافينفيل يتعاون سرًا مع “القبضات الحمراء”، وبالتالي مع “طائفة العظام”.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
الآن، على الرغم من أن بريغهام لم يتمكن من تحقيق النتيجة التي كان يأمل فيها، إلا أنه بالتأكيد وجد شيئًا يستحق التحقيق فيه.