الفصل 628

“‚Ķشكراً”، تحدث آدم بعد أن حدق في اللوحة لفترة طويلة. استنتج أن ساراتوجا قد أنشأها بالسحر بناءً على ذكرياته. ستبدأ بقايا ساراتوجا في التلاشي تدريجياً إلى ذرات صغيرة من الضوء. رمى قرصاً دائرياً على الشاب وأوضح: “سيؤسس هذا دائرة انتقال فوري إلى هذا القبو أينما وضعته. لكن لا يمكن أن تكون البوابة بعيدة جداً عن القلعة. تأكد من وضع القرص في مكان آمن. لقد تم بالفعل ختم توقيع المانا الخاص بك على القرص، مما يعني أنه لا يمكنك أنت وحدك دخول هذا القبو.”

نظر آدم بفضول إلى القرص الدائري. “ما هو الحد؟ إلى أي مدى يمكنني وضعه؟”

قال الرجل العجوز: “المسافة من القلعة إلى رافينفيل. استخدم ذلك كنصف قطر.”

“فهمت!” أومأ آدم برأسه بامتنان.

لقد حل هذا العديد من المشاكل بالنسبة له. الآن، ليس لديه فقط قبوه الشخصي المليء بالثروات التي لا حدود لها، ولكن لديه أيضاً طريقة للسفر الفوري من رافينفيل إلى قلعة ساراتوجا.

عند رؤية جسد الرجل العجوز الذي كان على وشك الاختفاء في أي لحظة، لم يستطع آدم إلا أن يشعر بالندم. كانت هناك أشياء كثيرة أراد أن يسأله عنها. كان يأمل في أن يناقش معه حتى الطريق مع أول مدير.

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت. كان يعلم أن بقايا الرجل العجوز بالكاد ستبقى دقيقة واحدة.

ركع الشاب على ركبة واحدة وهو يضع يده اليمنى على قلبه. ثم تحدث بامتنان شديد. “شكراً لك يا سيدي. شكراً لك‚Ķ على كل شيء.”

ابتسم ساراتوجا بحرارة. “أيها الساحر الشاب، هناك شيء واحد أود أن أطلبه منك.”

“أي شيء”، تحدث آدم دون تردد.

قال المدير الأول: “إذا واجهت القلعة أي كارثة في المستقبل، أود منك المساعدة في حمايتها. هذا كل ما أطلبه.”

أومأ آدم برأسه بنظرة مصممة في عينيه. “لك كلمتي.”

“حسناً جداً.” تعمقت الابتسامة على وجه ساراتوجا.

بينما تلاشت آخر آثار بقاياه إلى العدم، ترك ساراتوجا وراءه كلماته الوداعية.

“كن حذراً من التعطش للمزيد، أيها الساحر الشاب. السحر محيط واسع، ولكن إذا شربت بعمق شديد، فسوف يغرقك. هناك حكمة في معرفة متى تتوقف، في اختيار ما يهم حقاً على ما يلمع ببساطة.”

“طارد الإتقان، لا الجشع، فالأخير سيجوفك أسرع من أي تعويذة على الإطلاق. أخيراً، تذكر دائماً هذا: الساحر الذي يرغب في كل شيء غالباً ما ينتهي به الأمر بلا شيء.”

شاهد آدم ساراتوجا وهو يختفي من نظره، واختفى وجوده تماماً. تأمل فيما قاله الرجل العجوز للتو. ثم نظر حوله إلى القبو الهائل المليء بالذهب والمجوهرات، وتشكلت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

سمح لجسده بالسقوط إلى الخلف، وسقط على كومة العملات الذهبية خلفه. أغمض عينيه وتمتم بهدوء: “نعم، ولكن‚Ķ هل الجشع حقاً شيء سيئ؟ بدون طموح، بدون هذا التعطش، كيف يمكننا تحقيق العظمة؟”

أمسك آدم حفنة من العملات الذهبية وحدق فيها باهتمام. “الجشع الممزوج بالحكمة يمكن أن يكون ناراً تغذينا، وليس لهيباً يستهلكنا.”

‚Ķمقر المجلس، الحي المركزي، رافينفيل.

كان مقر المجلس هيكلاً مهيباً، وهندسته المعمارية دليل على ثروة المدينة وأهميتها. ارتفعت الأسقف العالية المقوسة في الأعلى، مدعومة بأعمدة حجرية منحوتة بشكل معقد تصطف على طول الغرفة الدائرية.

يحمل كل عمود شعار إحدى العائلات النبيلة السبع في رافينفيل التي تشكل مجلس المدينة. كان تذكيراً صامتاً بقوتهم وإرثهم.

هيمنت مائدة مستديرة ضخمة من خشب البلوط الداكن المصقول على المركز، وكان سطحها يتلألأ تحت ضوء الثريا المزخرفة التي تتدلى في الأعلى. تومضت شموع الثريا العديدة، وألقت ظلالاً متغيرة عبر الغرفة.

جلس المستشارون السبعة حول المائدة، كل منهم يشغل كرسياً مرتفع الظهر محفوراً عليه رمز مدينة رافينفيل الكبرى.

على طول حواف الغرفة، جلس الكتبة على مكاتب صغيرة، يسجلون بجد وقائع الاجتماع على لفائف الرق. وقف الحراس في حالة انتباه بالقرب من الأبواب المزدوجة الشاهقة.

خلف المستشارين، تطل نوافذ زجاجية ملونة طويلة على المدينة القوطية بكل مجدها. ومع ذلك، لم يكن أحد داخل الغرفة يولي اهتماماً بهذا المشهد الخلاب.

كان الجو مشحوناً بتوتر الاجتماع حيث ناقش المستشارون الأمور التي تحدد مصير المدينة.

من الشؤون الاقتصادية للمدينة والدفاع والأمن إلى التنمية الحضرية والشواغل الدبلوماسية. مخبأة تحت هذه الأجندات الملحة والمتنوعة، كان هناك أيضاً وجود لدوافع سرية وصراعات على السلطة.

قال رجل عجوز أصلع ذو لحية بيضاء طويلة: “ستتولى البروفيسورة ماتيلدا ويتاكر مسؤولية الاستعدادات لبطولة السحرة الكبرى”.

كان هذا الشخص هو بطريرك عائلة ماكليود، هاموند ماكليود. كانت عائلة ماكليود عائلة ثرية جداً ولديها ممتلكات متنوعة في جميع أنحاء الأراضي. كانوا يتمتعون بسمعة ممتازة في جميع أنحاء رافينفيل.

“لقد أصدر المدير تعليماته لنا بمساعدة البروفيسورة ويتاكر بأي طريقة ممكنة. سيجتمع أكثر السحرة نفوذاً وقوة في القارة في المدينة بعد بضع سنوات من الآن، ويجب علينا التأكد من أن كل شيء مثالي.”

كانت بطولة السحرة الكبرى واحدة من أكبر الأحداث الغامضة التي تقام في قارة أوليير، إن لم تكن الأكبر. هذه المرة حان دور رافينفيل لاستضافة البطولة، لذلك لم يستطع المستشارون إلا أن يشعروا بحماس شديد وكذلك بالتوتر.

وافق الجميع على الطاولة على كلمات هاموند. الجميع باستثناء واحد، هذا هو.

“رافينفيل هي التي ستستضيف البطولة، لذلك ألا يجب أن يقع علينا السيطرة الكاملة على الحدث؟ هل يجب أن نستمع إلى المدير؟ على حد علمي، لم يبد المدير اهتماماً واحداً بشؤون المدينة.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ألا تعتقدون جميعاً أنه سيكون من الأفضل لنا نحن المستشارين أن نتولى مسؤولية التحضير للبطولة بدلاً من شخص من ساراتوجا؟” عبر رجل عجوز آخر بشعر أشقر وعينين توباز عن رأيه.

كان إيفز بالارد، بطريرك عائلة بالارد، هو من تحدث للتو. كان أفراد عائلة بالارد تافهين ومتغطرسين ومنعزلين. كانت عائلة تلعب في الصور النمطية التي يحملها عامة الناس عن النبلاء.

قبل أن يتمكن هاموند من الرد، تحدث رجل قزم يبدو في منتصف العمر بصوت بارد: “اللورد بالارد، ربما لأنك إضافة جديدة إلى مجلس السبعة فأنت غير مدرك لأشياء معينة.”

عند رؤية نظرة الازدراء في عيني القزم، لم يستطع إيفز إلا أن يعبس بامتعاض.

تابع القزم، نيليان فينو: “ضع هذا في اعتبارك، اللورد بالارد: مجلس السبعة ليسوا أسياد هذه المدينة. سيد رافينفيل كان دائماً، وهو، وسيكون مدير ساراتوجا.”

“إذن.” توقف نيليان للحظة، وهو ينظر بعمق في عيني إيفز. “إرادة المدير هي أمرنا.”