الفصل 6

## الفصل السادس: وادي القمة

تألقت أشعة شمس الظهيرة الساطعة على وادي القمة وغمرته بالحيوية. كان هذا الوادي والجبال المحيطة به موطنًا لجميع أنواع الوحوش السحرية. عادةً ما يسلك الأشخاص الذين يمرون عبر هذا الوادي الطريق الأكثر أمانًا الذي استكشفه السحرة مسبقًا. وإذا تجرأ أحد على السفر عبر هذا الوادي بمفرده، فإنه ببساطة يدعو إلى الموت. بالطبع، إذا كان الساحر يتمتع بقوة كبيرة، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق.

وصلت المجموعة المسافرة للتو إلى وادي القمة. من هنا فصاعدًا، سيستغرقون حوالي ثلاثة أسابيع، بالزيادة أو النقصان، للوصول إلى مدينة القمر. ولكن الأهم من ذلك، أن هجمات الوحوش السحرية ستشتد أيضًا من هنا فصاعدًا. تمتلك الوحوش السحرية نزعات بدائية متطرفة، فهي تكره الأجانب الذين يتعدون على أراضيها.

نظر آدم إلى المنظر من خلال نافذة العربة بإعجاب. بعد كل شيء، فقد قضى حياته كلها في بلدة صغيرة في مملكة كورمير. في الشهرين الماضيين، شهد العديد من الأشياء الجديدة والمختلفة.

في المسافة، كانت مجموعة من ستة ثعالب تحدق في المجموعة المسافرة بحذر. بينما كانت صغار الثعالب تلعب مع بعضها البعض بطريقة مرحة. على الجانب الآخر، كان قطيع من الخيول ذات العرف الناري يركض بلا قيود.

على الرغم من أن المشهد بدا مذهلاً، إلا أن آدم كان يعلم أن كل هذا مجرد واجهة. بعد محادثاته المنتظمة مع المرتزقة، تعلم مدى خطورة هذا الوادي. علاوة على ذلك، يحد وادي القمة جبال موركي، وهو مكان لا يجرؤ السحرة على المغامرة فيه.

قبضت يدا آدم لا إراديًا على مقبض سيفه وهو يفكر في نفسه، ذكر ريك والآخرون أنه ستكون هناك دائمًا وفيات في المجموعة المسافرة عندما يمرون عبر وادي القمة…

لقد علم أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يرافق فيها ريك والمرتزقة الآخرون الأطفال الصغار إلى مدينة القمر. في رحلاتهم السابقة، كانت هناك دائمًا خسائر في هذا المكان الخطير.

حتى في وجود السحرة، لم يتمكنوا من إنقاذ الجميع.

“ا-اعذرني.” فجأة، نادى صوت وديع على آدم. استدار ليرى فتاة صغيرة ذات ذيلين حصان تنظر إليه بعصبية.

“نعم؟” سأل آدم.

فكرت الفتاة للحظة ثم أجابت: “لقد كنت تتحدث إلى هؤلاء المرتزقة كثيرًا… كم من الوقت قالوا إننا سنستغرق للوصول إلى مدينة القمر؟ ل-لم أعد أطيق ذلك.”

نظر آدم إلى عيني الفتاة ولاحظ انزعاجًا كبيرًا بالإضافة إلى تلميح من الخوف. لم يستطع إلا أن يتنهد.

هؤلاء النبلاء لم يضطروا أبدًا إلى تحمل مثل هذا الإزعاج في حياتهم. أستطيع أن أفهم لماذا يجدون هذه الرحلة غير سارة، هكذا فكر.

لمجرد أن آدم استمتع بالرحلة بأكملها حتى الآن، لا يعني بالضرورة أن الآخرين فعلوا ذلك أيضًا. في الواقع، سئم معظم الأطفال من السفر لعدة أشهر، ناهيك عن أنهم اضطروا إلى الاكتظاظ داخل عربات خشبية لفترات طويلة. بالإضافة إلى ذلك، كانت الهجمات المستمرة من الحيوانات البرية في رحلتهم تؤثر عليهم عقليًا.

أجاب آدم بما يعرفه: “قال المرتزقة إننا سنصل إلى حدود مملكة العندليب في غضون أسبوعين آخرين. من هناك فصاعدًا، سيكون الأمر آمنًا تمامًا. ستستغرق مدينة القمر أسبوعًا آخر من السفر بمجرد دخولنا الحدود.”

“أوه، فهمت… شكرًا”، أجابت الفتاة ثم صمتت. سمع الأطفال الآخرون في العربة آدم وشعر معظمهم بالارتياح. لقد أمضوا بالفعل أكثر من شهرين في السفر، ولا ينبغي أن يكون بضعة أسابيع أخرى بهذه الصعوبة.

أو هكذا ظنوا.

قبل غروب الشمس مباشرة، وجدت المجموعة المسافرة أرضًا مرتفعة نسبيًا للتخييم فيها طوال الليل. انطلق المرتزقة جميعًا إلى العمل حيث نصبوا الخيام وأشعلوا نارًا. كان هذا جزءًا من واجباتهم، بعد كل شيء.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

في إحدى العربات الخشبية، رفع الرجل ذو العينين الزرقاوين والعباءة الزيتونية الذي كان لا يزال يقرأ كتابًا رأسه فجأة ونظر إلى المسافة. بدا أن نظرته قد سافرت لمسافة طويلة واكتشفت شيئًا.

انفرجت شفتاه وتحدث بهدوء: “أعتقد أن الوقت قد حان للتحرك.”

نظر شخصان آخران في هذه العربة، رجل وامرأة يرتديان نفس العباءة الزيتونية، في الاتجاه الذي كان ينظر إليه الرجل ذو العينين الزرقاوين.

أجاب الرجل: “دع هؤلاء المرتزقة يتعاملون مع الأمر. سنتحرك عندما تصبح الأمور صعبة بعض الشيء بالنسبة لهم. إلى جانب ذلك، يحتاج هؤلاء الأطفال الصغار المستحقون إلى بعض الترويض. أكاديمية كلوفر ليست مكانًا للسحرة ضعيفي الإرادة.”

“إذا قلت ذلك.” هز الرجل ذو العينين الزرقاوين كتفيه وعاد إلى القراءة. ساد بضع دقائق من السلام.

عندما فجأة…

عواء!

أزعج عواء ذئب السلام في المخيم. تردد هذا العواء الوحشي والمقفر في الوادي لبضع لحظات ثم سُمع المزيد من العواء الواحد تلو الآخر.

“تبًا، إنه قطيع ذئاب!”

“وقطيع كبير أيضًا.” ارتدى المرتزقة تعابير جادة.

الذئب الواحد بمفرده، حتى لو كان وحشًا سحريًا، ليس بالأمر الكثير للتعامل معه. ومع ذلك، إذا كان قطيع ذئاب كبيرًا، فإن ذلك لا يبشر إلا بالمتاعب.

كانت الذئاب داخل القطيع قادرة على التنسيق مع بعضها البعض تقريبًا مثل فرقة عسكرية صغيرة وكان من الصعب جدًا محاربتها.

“أسرعوا! رتبوا العربات كحاجز وادخلوا في التشكيل”، صرخ قائد المرتزقة، وهو رجل أصلع ذو مظهر مخيف يرتدي درعًا جلديًا، وهو يأمر الآخرين.

في ظلمة الليل، ظهرت فجأة مئات من العيون الخضراء المشؤومة في المسافة. وكانوا يقتربون من المخيم بسرعة مرعبة. بدأت الأرض أيضًا تهتز، مما يشير إلى قدوم قطيع الذئاب.

“تبًا! إنهم ذئاب الليل!”

“تبًا!”

“ادخلوا في التشكيل! ادخلوا في التشكيل!”

بدأ المرتزقة بالسب الواحد تلو الآخر. كانت ذئاب الليل هي الأقوى خلال الليل. كانت حركاتهم سريعة وهجماتهم شرسة.

نظر ريك إلى العشرات من الأطفال الذين كانوا في حالة من الذعر وتحدث بجدية: “استعدوا للمعركة.”

بدأ عدد قليل من الأولاد والبنات الصغار في المجموعة بالبكاء والنداء على والديهم. بينما كان لدى البعض منهم نظرات جادة على وجوههم ولوحوا بأسلحتهم.

شعر آدم أيضًا بخطورة الموقف وسل سيفه الفولاذي الذي انتزعه مؤخرًا من أحد الأطفال. اشتدت قبضته حول مقبض السيف وهو ينظر بقلق إلى قطيع الذئاب القادم.

على بعد أمتار قليلة، نظر جيفري الذي كان يحمل قوسًا ونشابًا في يده، إلى الذئاب القادمة وابتلع ريقه بعصبية. ولكن عندما أدار رأسه وألقى نظرة خاطفة على آدم، أضاء نور قاسٍ في عينيه.