الفصل 12

## الفصل الثاني عشر: علم الأعشاب

مر أسبوعان آخران وكان ركب المسافرين على وشك الوصول إلى حدود مملكة العندليب. لقد أفسحت البرية المليئة بالمخاطر الطريق أمام الأراضي الزراعية الخصبة التي تمتد على مرمى البصر. بين الحين والآخر، كان الركب يصادفون قرى صغيرة ونجوعًا. بعد رؤية علامات الحضارة، شعر الأطفال بسعادة غامرة. ففي نهاية المطاف، كانت الأشهر الثلاثة الأخيرة من السفر قد أثرت عليهم حقًا.

بعد هجوم قطيع الذئاب، لم يتعرض الركب لهجوم من الوحوش السحرية بعد ذلك. وبشكل أكثر دقة، هاجمتهم بضع مجموعات من الوحوش السحرية، لكن السحرة الثلاثة تولوا أمرهم بشكل مشترك مسبقًا.

لقد هلك حوالي نصف دزينة من الأطفال في هجوم الذئاب السابق. لو أراد السحرة ذلك، لكانوا قد أنقذوا هؤلاء الأطفال التعساء. ولكن لماذا يفعلون ذلك؟

أولاً، وبقدر ما يبدو الأمر قاسيًا، أراد السحرة التخلص من البذور السيئة من هذه المجموعة من الأطفال. وهذا يضمن أن يكون الأطفال الذين يلتحقون بالأكاديمية هم الأفضل على الإطلاق.

إذا لم يتمكن الأطفال حتى من النجاة من مجرد قطيع من الوحوش السحرية، فيمكنهم أن ينسوا الشروع في طريق الساحر. قد يبدو الأمر قاتمًا، لكن هذا هو العالم القاسي الذي يعيشون فيه. كان البقاء على قيد الحياة أمرًا صعبًا والموارد نادرة، خاصة بالنسبة للساحر.

ثانيًا، كان هذا أيضًا اختبارًا للأطفال، وإن كان غير رسمي. لكي يصبح المرء ساحرًا، ليس الموهبة والاستعداد ضروريين فحسب، بل الشجاعة والحكمة أيضًا.

من خلال هجوم قطيع الذئاب، تمكن السحرة الثلاثة من فحص الأطفال الذين تمكنوا من تعريض حياتهم للخطر والقتال باستخدام عقولهم أو عضلاتهم. لقد اجتاز الستون طفلاً أو نحو ذلك الذين نجوا جميعًا الاختبار.

على مدى الأسبوعين الماضيين، لم يتمكن آدم من ممارسة سيفه بسبب إصابته. نفد مخزون المرتزقة من جرعات الشفاء، ولم يكن لدى آدم الشجاعة لطلب واحدة من أي من السحرة.

لذلك، أمضى آدم الأسبوعين الماضيين في استهلاك الأرواح وتوسيع معرفته بعلم الأعشاب.

كان علماء الأعشاب مطلوبين بشدة في مجتمع السحرة. وكان يعلم على وجه اليقين أن علماء الأعشاب أو سادة الجرعات كانوا أثرياء للغاية. لذلك، قرر استيعاب الذكريات المتعلقة بعلم الأعشاب، حتى يتمكن من الحصول على ميزة على الطلاب الآخرين.

على أقل تقدير، فإن بيع الجرعات السحرية سيضمن له مصدر دخل ثابت.

كان آدم يذهب إلى الفضاء داخل زهرة اللوتس كل يوم ويمتص الجزيئات البيضاء الصغيرة من الضوء. كان بإمكانه رؤية التقدم بعينيه، وكان سعيدًا للغاية بذلك.

لقد زاد إدراكه إلى مستوى لم يكن يعتقد أنه ممكن. بخلاف ذلك، شعر كما لو أن عملية تفكيره أصبحت أسرع وأكثر سلاسة.

في هذا اليوم، كان آدم جالسًا داخل العربة الخشبية وعيناه مغمضتان ويستعرض معرفة الأعشاب والمكونات الطبيعية.

بعد استيعاب الذكريات، شعر بألفة كبيرة مع استخدام الأعشاب، كما لو كان يمارسها طوال حياته. ليس فقط المعرفة، ولكن حتى تجارب السحرة استوعبها آدم!

لقد فتنه الاستخدامات والخصائص المختلفة للجرعات تمامًا ولم يستطع الانتظار لتجربتها. كان على يقين من أنه يستطيع كسب الكثير من المال إذا استخدم هذه المعرفة.

كان غروب الشمس على بعد حوالي نصف ساعة، لذلك توقف الركب بجانب بحيرة واستعدوا للتخييم. نزل جميع الأطفال من العربات وبدأوا في مساعدة المرتزقة.

لم يكونوا نفس الأطفال الذين كانوا عليه عندما بدأوا رحلتهم. بعد المرور بالكثير في الأشهر الثلاثة الماضية، كانوا قد نضجوا.

كانت أشياء مثل نصب الخيام وإشعال النيران أقل من شأن هؤلاء الأطفال من ذوي الأصل النبيل. ولكن الآن، كانوا ببساطة ممتنين لوجود سقف فوق رؤوسهم، وبعض الطعام في بطونهم، والأهم من ذلك أنهم نجوا من هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر.

خرج آدم من العربة ونظر حوله وهو يستنشق الهواء النقي. فجأة، وقعت عيناه على جيفري وتواصلوا بالعين. تحولت عينا آدم على الفور إلى البرودة ونظر إلى جيفري بغضب.

نظر جيفري على الفور بعيدًا وأبعد نفسه عن آدم. منذ تلك الحادثة في تلك الليلة، كان جيفري يتجنب آدم مثل الطاعون.

ضيّق آدم عينيه وهو يحدق في ظهر جيفري المغادر. عاجلاً أم آجلاً، سأقتلك.

لم يشعر بمثل هذا الكره لشخص آخر من قبل. بالتفكير في كيف كاد أن يموت في تلك الليلة، كان آدم غاضبًا. لعن تحت أنفاسه وذهب في الاتجاه الآخر.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
في المسافة، رأى السحرة الثلاثة ينزلون من العربة ويجلسون على الصخور بجانب البحيرة. كان الساحر الضخم، إيفان، والساحرة ذات الشعر الفضي، كيلي، منشغلين بقراءة الكتب.

وفي الوقت نفسه، كان الساحر الأشقر، أليكس، يحدق في مسافة البحيرة، ويرمي الحصى عبر سطحها.

تألقت عينا آدم وهو يمشي نحو أليكس دون تردد. في الأسابيع القليلة الماضية، لم تتح له فرصة التحدث مع الساحر، لكنه فعل ذلك الآن أخيرًا. كان يأمل فقط أن يكون أليكس مستعدًا أيضًا للتحدث معه.

عند سماع خطوات تقترب منه، أدار أليكس رأسه ونظر إلى آدم بابتسامة خافتة. “إنه أنت.”

سار آدم إليه وحياه باحترام، “طاب يومك يا سيدي الساحر.”

عند رؤية آدم يتصرف بصلابة شديدة، وجد أليكس الأمر مضحكًا. “ما الأمر يا فتى؟”

“يا سيدي، لم تتح لي الفرصة في وقت سابق ولكن أود أن أشكرك على الاعتناء بي بعد أن فقدت الوعي في ليلة هجوم الذئاب.” حاول آدم التحدث مثل رجل نبيل.

“الاعتناء بك؟” ضحك أليكس. “لقد رميتك ببساطة داخل العربة. لم ‘أعتني’ بك حقًا.”

ارتجفت عينا آدم. “ومع ذلك، شكرًا لك.”

بالنظر إلى المحادثة العادية بينهما، كان آدم متأكدًا إلى حد ما من أن أليكس لم يكن يعرف بوجود زهرة اللوتس البيضاء. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من ذلك، لذلك قرر أن يظل متيقظًا على أي حال.

فجأة، سأل أليكس: “أين تعلمت استخدام السيف؟”

“هاه؟” فوجئ آدم قليلاً. اعتقد أن مهاراته في استخدام السيف ربما تكون قد لفتت انتباه الساحر. لذلك، نفخ صدره وتحدث بفخر، “لقد تعلمته بنفسي يا سيدي.”

“لا عجب أنه فظ وخام للغاية.” أومأ أليكس برأسه متفهمًا.

تجمد تعبير آدم. بعد لحظة، ابتسم قسرًا وتمتم بهدوء، “سأعمل على ذلك.”

ثم فكر في شيء وسأل: “يا سيدي، إذا كنت لا تمانع، هل لي أن أسألك شيئًا؟”

“تفضل.” أعجب أليكس بموقف الصبي المحترم ولم يمانع في الترفيه عنه قليلاً.

أخذ آدم نفسًا عميقًا وسأل: “يا سيدي، هل يمكنك أن تخبرني عن امتحان القبول في أكاديمية كلوفر؟”