الفصل 13

## الفصل الثالث عشر – بداية المطاردة

استيقظ فاهن في اليوم التالي، وبدأ على الفور في تجهيزاته النهائية للمهمة. بما أن مخزونه كان قد امتلأ منذ فترة طويلة بأشياء متنوعة، فقد قام بتخزين العديد من السلع غير القابلة للتلف بالقرب من الجزء الخلفي من منزله.

وكوسيلة للحفاظ على الذات، كان الآن يملأ مخزونه بالفخاخ والأدوات المختلفة التي كان يستخدمها أثناء صيدِه. لقد تصور أنه يستطيع وضعها على طول الطريق، وإذا ساءت الأمور، فسيكون قادرًا على التراجع بأمان. كان هناك أيضًا احتمال أن يقع أي عفريت يطارده ضحية للفخاخ، مما يمنحه ميزة إذا سارت الأمور على غير ما يرام.

عندما غادر فاهن الكهف، لاحظ أن الشمس لم تشرق بعد. كان الصباح باردًا، وشعر بنسيم منعش يهب من الشمال الغربي. بعد التأكد من الوقت مع سيس، أدرك أنها كانت الساعة 3:40 صباحًا فقط، مما يمنحه متسعًا من الوقت لإجراء استعداداته واستكشاف معسكرات العفاريت.

تحرك نحو الميدان الذي أنشأه خارج منزله. هناك وضع عدة أهداف على مسافات متفاوتة بين 10 و 50 مترًا. كوسيلة للتجربة، قرر فاهن استخدام سهام العظام مع قوسه القديم. أراد أن يرى مقدار الضرر الذي يمكنهم إحداثه بدون تحسينات قوسه الجديد.

بعد تجربته الليلة الماضية، قرر أنه قادر على حقن طاقة “المصدر” التي يمكن أن تزيد من إنتاج الضرر لسهامه بحوالي 100 نقطة في كل من الهجوم الجسدي والسحري على التوالي. قام فاهن بوضع سهم في القوس وسحبه إلى أقصى حد مسموح به مع مراقبة قيمة الهجوم المتغيرة في نفس الوقت من خلال واجهة النظام. بدا أن التحويل يستغرق وقتًا أطول من الليلة السابقة، وهو ما افترضه نتيجة لمحاولة إطلاق السهم فعليًا بدلاً من مجرد الإمساك به.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

عندما بدأ السهم يقترب من 1000 هجوم، أطلق فاهن السهم على الهدف على بعد 10 أمتار. بدا أن السهم قد تحول إلى شعاع من الضوء وهو يشق طريقه في الهواء ويخترق الهدف. استمر في السفر دون عوائق لعدة أمتار حتى اختفى في خط الأشجار في المسافة.

صُدم فاهن تمامًا من قوة اختراق السهم وبدأ في الإشادة بنفسه على اختياره في الليلة السابقة. دون البحث عن السهم الذي أطلقه للتو، استفسر فاهن من سيس عن الوقت الذي استغرقه شحن السهم إلى أقصى إمكاناته. علم أنه بدلاً من الـ 10 ثوانٍ المسجلة في الليلة السابقة، استغرق الآن 17 ثانية، أي ما يقرب من ضعف المبلغ السابق.

بالانتقال إلى تجربته، قرر الآن استخدام قوسه الجديد باستخدام سهامه القديمة. لم يكن يعرف حدود الأمان للقوس، ولكن نظرًا لأن قوة هجوم القوس كانت عادةً أقل بكثير من قوة الأسهم نفسها، فقد قرر حصرها في 100 نقطة. كان السهم الجديد نفسه قويًا بما فيه الكفاية ولم يكن على استعداد للمخاطرة بكسر ما يمكن أن يصبح المفتاح لإكمال المهمة القادمة.

وضع السهم في القوس الجديد وبدأ في توجيه “المصدر” أثناء مراقبة التغيير في إحصائياته. لاحظ أنه مع زيادة قيمة الهجوم، أصبح من الصعب بشكل متزايد إبقاء القوس مشدودًا بالكامل. نظرًا للحجم المتزايد، بدا أن زيادة قوة القوس تتطلب طاقة أكبر بكثير، لذلك بدأ فاهن في القلق بشأن فعالية استخدامه.

بعد حوالي 7 ثوانٍ، وصلت القيمة أخيرًا إلى 100 في كل من الهجوم الجسدي والسحري. أطلق السهم، وطار بصمت نحو الهدف على بعد 20 مترًا (تم تدمير الهدف على بعد 10 أمتار). عند ملامسة الدعامة الخشبية، اخترق السهم حوالي 3/4 طوله في الجذع. كان أضعف بكثير من السهم السابق ولكنه يتمتع بميزة إضافية تتمثل في الطيران بصمت تام تقريبًا. بالنظر إلى القوس في يديه، لاحظ أن الأحرف الرونية الموجودة على سطحه كانت لا تزال تنبعث منها الضوء مما دفعه إلى التحقيق فيه من خلال النظام. على الرغم من أن القوس استغرق وقتًا أطول بكثير لتزويد الطاقة، إلا أنه يبدو أنه يحتفظ بالطاقة لفترة أطول حيث لاحظ فاهن أن قيم الهجوم تتناقص ببطء.

بعد أن سُرَّ باكتشافه، انتقل إلى اختباره الأخير باستخدام كل من “القوس القصير من خشب الطقسوس المقوى بالرون” و “سهام العظام المقواة بالرون” معًا. لاحظ أنه من المستحيل تقسيم تركيزه بين القوس والسهم، لذلك جرب توجيه طاقة “المصدر” إلى كل منهما ورؤية مدى سرعة فقدانهما للشحنة. فقد السهم الطاقة على الفور تقريبًا لأن الأحرف الرونية الموجودة على طول العمود بدت تخدم فقط غرض توجيه الطاقة إلى رأس السهم. بمجرد توقف الإمداد، ستبدأ الطاقة في التشتت بسرعة. كما توقع، بدا أن تعقيد الأحرف الرونية الموجودة على القوس يمنحه قدرة أكبر بكثير على تخزين الطاقة مقارنة بالأسهم.

شحن القوس إلى حوالي 110 قوة هجوم قبل تحويل تركيزه إلى السهم. بعد حوالي عشرين ثانية، تم شحن السهم بالكامل ولاحظ أن هجوم القوس قد انخفض بمقدار ثماني نقاط فقط.

زاد فاهن من تركيزه إلى أقصى الحدود، وصوَّب فاهن وأطلق السهم نحو الهدف على بعد 50 مترًا. بالمقارنة مع التجربة الأولى التي أنتجت صوتًا عاليًا بشكل استثنائي، سافر السهم الآن بصمت تقريبًا وهو ما افترضه فاهن خاصية خفية للقوس السحري. بعد ذلك مباشرة، عندما عبرت هذه الفكرة ذهنه، لامس السهم الهدف واخترقه بسهولة، واستمر في رحلته دون هوادة إلى الغابة وراءه.

أثناء السفر عبر الغابة بوتيرة متمرسة، فإن أي مراقب كان يعرف الصبي سابقًا سيصدم بمدى سلاسة انتقاله عبر العقبات المختلفة. حافظ على وتيرة ثابتة وأصدر القليل جدًا من الصوت أثناء تحركه دون عوائق، وهو ما يختلف تمامًا عن العديد من الخدوش والجروح التي اكتسبها في رحلته الأولية عبر الغابة.

بعد أن رضي فاهن عن نتيجة الاختبارات الثلاثة، قرر أن يستريح ويتناول وجبة الإفطار. على الرغم من أنه أطلق ثلاثة أسهم فقط، إلا أن ذلك بدأ يتسبب في إحساس ممل في ذهنه، وهو ما أبلغته سيس بأنه نتيجة لاستنفاد جزء كبير من “المانا” الداخلية لديه.

بعد الإفطار، أنهى استعداداته وبدأ في التوجه نحو الاتجاه الجنوبي الغربي حيث كان بإمكانه رؤية نهر مشار إليه على خريطته. مع أي حظ، سيكون قادرًا على استكشاف المنطقة وتحديد موقع الرئيس قبل الاستعداد للاشتباك.

بعد حوالي عشرين دقيقة من السفر، قطع فاهن مسافة أكبر من محيط 1 كيلومتر الذي أقامه حول الكهف الذي يسميه منزله. بعد ذلك بوقت قصير، وصل أخيرًا إلى الحدود المشار إليها على الخريطة وبدأ في إبطاء وتيرته لزيادة فعالية ملاحظته. قرر استكشاف المناطق الموجودة على الخريطة التي بها مساحات مفتوحة أو معالم أخرى حيث أظهرت تجربته مع العفاريت أنهم يفضلون التسكع حول المساحات المفتوحة.

واصل بحثه لعدة ساعات دون العثور على علامة واحدة ولكنه لم ينزعج لأنه كان يستغل الفرصة لزيادة التفاصيل في خريطته. بينما كان يتقدم باستمرار نحو النهر الذي اشتبهت سيس في أنه يضم الرئيس، كان يتحرك بنمط متعرج ويضع الفخاخ والأسلاك المتعثرة بشكل دوري.

في النهاية، على بعد حوالي 500 متر من وجهته، التقى فاهن أخيرًا بأول مجموعة من العفاريت. لقد أقاموا معسكرًا صغيرًا بالقرب من بقايا شجرة كبيرة. بالنظر إلى سلوكهم، افترض فاهن أنهم يلعبون دور الكشافة أو الحرس المتقدم. يشير وجودهم إلى أن أفكاره عن وجود “قرية” أو “عش” في مكان قريب كانت مرجحة للغاية.

بدلاً من الاشتباك الفوري مع العفاريت، قرر فاهن الانتظار لمدة نصف ساعة تقريبًا بينما كان يستكشف ببطء محيط معسكرهم. تركت تجربته السابقة مع كمين العفاريت ظلًا في قلبه، وأراد التأكد من عدم وجود مفاجآت غير متوقعة تنتظره إذا فشل في قتلهم بسرعة.

ثبت أن حدسه صحيح حيث ظهر زوج إضافي من العفاريت بعد عشرين دقيقة للانضمام إلى الثلاثة السابقين. بدا الأمر تقريبًا وكأنهم يقومون بـ “تغيير الحرس” حيث غادر اثنان من العفاريت بالطريقة التي وصل بها الآخرون للتو.

فكر فيما إذا كان يجب عليه تتبع الاثنين، لكنه لم يرغب في ترك طريق للهروب يسكنه العفاريت. انتظر لمدة عشر دقائق أو نحو ذلك حتى يستقر العفاريت الجدد وقام باستعداداته النهائية بينما بدأ حراسهم في التراخي.

باستخدام مهارة التخفي الخاصة به، تمكن من التسلل على بعد 15 مترًا دون لفت انتباههم. نظرًا لأنهم كانوا مجرد عفاريت بسيطة، فقد قرر القضاء عليهم باستخدام قوس الطقسوس القصير العادي بدلاً من أخيه السحري الكبير. قام فاهن بمحاذاة هدفه الأول وأطلق سهمًا أثناء استخدام أمر عقلي على الفور لوضع سهم ثانٍ بينما كان الأول لا يزال في الجو. بحركات متمرسة، سحب القوس وأخذ الهدف بينما اخترق السهم الأول مباشرة عبر تجويف العين لهدفه الأولي.

استدار العفريتان الآخران نحو اتجاه رفيقهما وفي الفترة القصيرة التي صُدم فيها كلاهما، اصطدم سهم ثانٍ برقبة العفريت الأبعد.

العفريت الأخير، كما لو كان مستيقظًا فجأة من كابوس، استدار على الفور وركض وهو يعوي نحو السماء. بدا الأمر وكأنه يحاول طلب المساعدة أثناء فراره من مسرح المذبحة. لسوء حظه، حدث أنه فر في اتجاه أحد الأسلاك المتعثرة التي وضعها فاهن سابقًا. عندما سقط العفريت وحاول الاندفاع إلى الوراء على طول الطريق، قام سهم ثالث وأخير بتثبيته على الأرض.

بسرعة جمع فاهن غنائمه، وتراجع على بعد 100 متر من المخيم وحاول إيجاد نقطة مراقبة لمراقبة رد فعل أي عفاريت تقترب. بعد عشر دقائق، جاءت فرقة من تسعة عفاريت تركض نحو المخيم حيث قتل فاهن للتو ثلاثة من إخوانهم. بعد أن وجدوا المخيم فارغًا، بدأوا في الغضب والتشتت في جميع أنحاء المنطقة محاولين العثور على الجاني.

نظرًا لأنه وضع فخاخًا مختلفة في المنطقة، فقد كان فاهن راضيًا عن ملاحظة أن اثنين من العفاريت قد تعرضا لإصابات خطيرة عندما علقت أرجلهما في مصائد الدببة. بخلاف ذلك، تعثر عدد قليل آخر في الأسلاك التي نشرها قبل أن تستسلم المجموعة بأكملها بعد حوالي ساعة. بعد أن تركوا وراءهم ثلاثة أعضاء، حمل الأربعة الباقون العفريتين المصابين على طول الطريق نحو المكان الذي افترض فاهن أنه معسكرهم الرئيسي.

“استغرق الأمر حوالي عشر دقائق حتى يستجيبوا، وجاءت المجموعة بأكملها تركض. سيس، هل يمكنك تحليل المسافة التي يمكن لمجموعة من العفاريت أن تركضها ومحاولة تحديد المنطقة الأكثر احتمالاً في الاتجاه الذي توجهوا إليه على الخريطة؟”

(*بالتأكيد فاهن. تحليل البيانات… يرجى تأكيد الإحداثيات المحدثة على خريطتك.*)

بعد التأكد من تمييز منطقة جديدة على الخريطة، جمع فاهن الفخاخ التي استطاعها قبل أن يشق طريقه إلى المنزل. كانت الشمس قد ارتفعت بالفعل في السماء، وأراد العودة قبل حلول الظلام لأنه سيكون من غير الحكمة الاشتباك مع أي عفاريت تقوم بدوريات خلال الليل لأنهم يمتلكون درجة معينة من الرؤية الليلية.

بعد التراجع حوالي 200 متر، خطرت لفاهن لحظة إلهام وهو يواجه اتجاه معسكر العفاريت…

قام فاهن بتجهيز قوسه وسهمه السحريين، وصوَّب وأطلق طلقة مشحونة بالكامل على الصور الظلية البعيدة. أطلق السهم، واستدار ليهرب قبل التأكد مما إذا كان قد أصاب الهدف المقصود.

من جانب العفاريت، كانوا جميعًا في حالة تأهب قصوى في انتظار ظهور العدو الذي هاجم المخيم سابقًا. لقد انتشروا قليلاً وتحركوا حولهم للتحقيق في أي أصوات أو حركة مشبوهة لفتت انتباههم. حتى أن أكبر عفريت بينهم تسلق الشجرة المتعفنة ليحاول الحصول على نقطة مراقبة أفضل. بالنظر إلى المسافة، رأى لمعانًا ذهبيًا بدا أنه ينمو على الفور داخل رؤيته. قبل أن يتمكن من فهم ما كان يحدث، ادعى الظلام عقله حيث اخترق الضوء الذهبي دماغه بالكامل…