الفصل 679

## الفصل 679: الخطوة التالية

الخطة الاحتياطية، ببساطة، هي خيار لكيفية التعامل مع الأمور عند وقوع أحداث غير متوقعة.

عندما طرح توم هذه الفكرة، كانت أول فكرة خطرت ببال السيناتور كليفلاند هي أن الوساطة قد لا تنجح.

عبس قليلاً، وعلى الرغم من أنه استمع بانتباه شديد إلى ما كان توم يرويه، إلا أنه ربما فاته بعض التفاصيل.

ففي نهاية المطاف، هذه مجرد مسألة صغيرة بالنسبة له، ولا ينبغي أن تكون معقدة للغاية.

عندما رأى توم نظرة الحيرة على وجه السيناتور كليفلاند، عبّر عن أفكاره.

“لقد تشكلت معارضة مطلقة بين العمدة ويليامز والأوليغارشية المحلية، وهدفهم هو إزالة الطرف الآخر من هذا العالم.”

“بالنظر إلى أفعالهم في الأيام القليلة الماضية، فمن غير المرجح أن تنجح الوساطة.”

“إذا لم تنجح، فهل ستتدهور الأمور أكثر؟”

تحدث توم بلطف: “عندما تشعر الحيوانات بالخطر، فإنها تهرب، وإذا لم تستطع الهروب، فإنها تقاتل حتى الموت.”

“البشر أكثر تطوراً من الحيوانات، سواء في الأفكار أو الأفعال، فهم أكثر تعقيداً وصعوبة في التنبؤ بهم.”

“لا يمكننا استبعاد التطورات الجيدة، ولكن لا يمكننا أيضاً تجاهل النتائج المحتملة للتطورات السيئة.”

أومأ السيناتور كليفلاند برأسه، وأخرج سيجارة وأشعلها بنفسه، “أحسنت، تذكيرك منطقي للغاية!”

أخذ رشفة من السيجارة، وفكر للحظة، “يجب أن يكون الجنرال مايلز قد تواصل مع لانس، أليس كذلك؟”

أومأ توم برأسه، “لقد تواصلوا بالفعل، ويبدو أنهم على وفاق جيد.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

ظهرت ابتسامة على وجه السيناتور كليفلاند، “وجوده هناك يضمن عدم حدوث مشاكل كبيرة.”

بعد أن قال ذلك، التقط القلم مرة أخرى، “لدي الكثير من العمل لأقوم به، تعامل مع هذه الأمور.”

فهم توم ما كان يفكر فيه، ثم قال “فهمت”، وغادر المكتب.

الجنرال مايلز متحالف مع لانس، وهو ما يعادل التحالف مع العمدة ويليامز، وإذا كان الأمر غير قابل للتوفيق حقاً، فيجب أن يموت أحدهما.

السيناتور كليفلاند ليس قديساً، ومن المؤكد أنه يأمل في أن يتمكن لانس، الذي يقدم له قيمة ومصالح وعلاقات جيدة، من البقاء.

ولكن هذا مجرد احتمال، ربما لا يحتاج لانس ورفاقه إلى استخدام مثل هذه الوسائل القاسية؟ أغلق باب المكتب مرة أخرى، والسيناتور كليفلاند، الذي كان على وشك العودة إلى العمل، تذكر فجأة شيئاً ما، وعبس وهو ينظر إلى الباب المغلق.

لكنه سرعان ما هز رأسه، وعاد إلى حالة العمل.

وضع لانس الهاتف، وجاء إلى غرفة الطعام، وكانت باتريشيا قد استيقظت بالفعل أثناء مكالمته الهاتفية، وكانت تعد وجبة الإفطار.

قد لا يكون الإفطار فاخراً للغاية، ولا يتمتع بالكثير من الألوان والنكهات، ولكنه على الأقل صالح للأكل.

إفطار اليوم عبارة عن رقائق الذرة مع الحليب والموز وحلقات القمح الكامل، بالإضافة إلى البيض المقلي مع لحم الخنزير المقدد الذي يفضله لانس.

إنه يحب لحم الخنزير المقدد المدخن ذو النكهة الخاصة، بالإضافة إلى وعاء من “الحساء”، ويمكن اعتباره وجبة فطور فاخرة.

سار لانس خلف باتريشيا، وعانق خصرها، وبشرة الفتاة الناعمة والملساء لا تقاوم.

يوجد في الغرفة نظام تدفئة مركزي، وقد تكون درجة الحرارة بالخارج بضع درجات تحت الصفر أو عشرات الدرجات، لكن درجة الحرارة في الغرفة تزيد عن خمسة وعشرين درجة.

يرتدي الاثنان أردية الحمام، حفاة القدمين، ولا يشعران بالبرد.

الحرارة المنبعثة من الأرض والجدران تجعل درجة الحرارة في المنزل مناسبة تماماً في هذا الوقت.

“توقف عن العبث!”، كانت الفتاة تتهرب، لكنها لم تستطع الهروب، واستدارت لتحدق في لانس بغضب، لكنها لم تكن شرسة على الإطلاق، بل أثارت رغبة لانس في الفوز.

حملها لانس، ووضعها مباشرة على طاولة الطعام وسط صرخاتها، “يجب أن أذهب إلى العمل!”

لم توقف صرخاتها لانس، بل جعلته أسرع!

بعد أن ودع باتريشيا وهي تدخل مكتب الخدمات التجارية، استدار لانس ولم يسر طويلاً حتى وصل إلى قاعة المدينة.

تجمعت مجموعتان من الناس خارج قاعة المدينة.

إحدى المجموعات هي اللاجئون، الذين رفعوا لافتات مثل “اللاجئون بشر أيضاً”، “للاجئون الحق في البقاء على قيد الحياة”، مطالبين العمدة ويليامز بعدم طردهم.

بصراحة، على الرغم من أن تكلفة المعيشة في مدينة “المرسى الذهبي” مرتفعة نسبياً، وأن البقاء على قيد الحياة ليس سهلاً بالنسبة لهم، إلا أنها في النهاية مدينة كبيرة!

في الواقع، إذا كانوا على استعداد للذهاب إلى مدن نائية ذات ضغوط معيشية منخفضة، فقد لا يكونون كما هم الآن، حيث لا يوجد ضمان للحياة على الإطلاق.

ولكن هذا هو الجانب الأكثر تعقيداً في البشر.

إنهم يفضلون الموت جوعاً في المدن الكبيرة على الذهاب إلى الريف النائي، وعيش حياة زراعية يمكن أن تعيلهم.

إنهم لا يريدون مغادرة هذه المدينة، وما زالوا يفكرون في إيجاد فرص في هذه المدينة، والتطور، وحتى أن يصبحوا جزءاً منها في النهاية.

شعب الاتحاد “أحرار” ولا يفهمون حياة هؤلاء اللاجئين القادمين من سلاد في وطنهم، فالعديد منهم لم يغادروا الريف أو البلدات طوال حياتهم، وحتى أنهم لا يملكون المؤهلات الأساسية للعيش في مدينة كبيرة.

القدرة على العيش في مكان مثل مدينة “المرسى الذهبي”، أثبت بعضهم بالفعل بأبسط الطرق مدى رغبتهم في البقاء –

الزوج يجعل زوجته تبيع جسدها، والآباء يجعلون بناتهم يبعن أجسادهن، والفتيات الصغيرات يبعن أجسادهن طواعية.

طالما أنهم يستطيعون البقاء، فهم على استعداد لدفع كل شيء.

أما اللاجئون الذين يفكرون في هذه القضايا إلى حد ما، فقد بدأوا بالفعل حياة جديدة في بعض الأماكن.

في المقابل، توجد مجموعة أخرى، وهم أيضاً يرفعون لافتات مثل “هذا المكان ليس للاجئين”، “دع الخونة يبتعدون عنا”، “عودوا إلى بلادكم”.

هؤلاء هم نموذج للتفكير القديم لشعب الاتحاد، هذا هو اتحاد شعب الاتحاد، وهم مليئون بالكراهية والاشمئزاز من اللاجئين الذين يدمرون البيئة الحضرية.

إنهم أكثر استعداداً من أي شخص آخر لطرد هؤلاء اللاجئين.

كانت المجموعتان تتبادلان الشتائم باستمرار، وظهرت حالات مماثلة في أجزاء كثيرة من المدينة، ولكن لا بد من القول إن اختيار منطقة الخليج ليس خياراً ذكياً بطبيعته.

ففي نهاية المطاف، هؤلاء اللاجئون هم غرباء، ولكن في الوقت نفسه، هذا هو الخيار الأنسب لهم.

إذا اختاروا شن حرب مع السكان المحليين وعائلة ويليامز، ومع لانس، فمن المرجح أن يستدير هؤلاء الناس ويضربوهم.

تركت عائلة ويليامز الكثير من الآثار على هذه الأرض، ولا يمكن للناس تجنب هذه العائلة، هذه المجموعة من الناس.

فقط مجموعة اللاجئين، هؤلاء الغرباء الذين يرغبون بشدة في الاستقرار، لن يهتموا بتراث هذا المكان وعلاقة الحكام، فمن يمكنه أن يجعلهم يعيشون هنا، ويعيشون حياة مستقرة، ويحصلون على الحقوق المقابلة، فسوف يعتمدون عليه.

دخل لانس قاعة المدينة من الجانب، وكان من الواضح أن الجو داخل قاعة المدينة متوتر بعض الشيء، فقد لا يفهم البعض ما يحدث، ولكن البعض الآخر شعر بالفعل بأن سلطة العمدة ويليامز تواجه تحدياً.

جاء مباشرة إلى خارج مكتب العمدة، واتصل سكرتير العمدة على الفور لإبلاغ العمدة ويليامز، ثم فتح باب مكتب العمدة للانس طواعية.

بعد فتح الباب، كان العمدة ويليامز يسير بالفعل نحو الباب، وخلع لانس قبعته ومعطفه وصافحه، وهذا هو موقف المساواة.

عادوا إلى الجلوس على جانبي المكتب، وتنهد العمدة ويليامز أولاً، ثم قال: “منذ الليلة الماضية وحتى الآن، اتصل بي الكثير من الناس.”

“حتى أن بعضهم سمعت بأسمائهم فقط، ولا أعرفهم!”

“هل تعرف ماذا قالوا لي؟”

على الرغم من أن لانس كان لديه تخمين، إلا أنه تظاهر بأنه لا يعرف شيئاً، “ماذا قالوا؟”

“قالوا إنهم سيدعمونني بكل قوتهم لطرد اللاجئين من المدينة، وطالما أنني أوافق وأبدأ في فعل ذلك، فسوف يتحدثون.”

هز العمدة ويليامز رأسه وهو يقول: “هناك رؤساء بلديات ومدعون بلديون وأعضاء في مجلس الولاية وبعض الشخصيات الاجتماعية والمشاهير من مدن أخرى.”

“لأول مرة أتلقى الكثير من المكالمات ‘الودية’ في مثل هذا الوقت القصير، كما لو كنت على وشك إشعال شرارة الحضارة الإنسانية!”

قال ذلك وضحك عدة مرات، “نداء الواجب!”

لم يستطع لانس إلا أن يضحك، “إنهم يعتبرونك أحمق.”

هز العمدة ويليامز رأسه، “لا، لقد أدركوا مأزقي، ولا أحد يهتم بي حقاً، إنهم يريدون مني فقط أن أكون مثالاً.”

“أشعر بالخوف يا لانس.”

لم يستطع إلا أن يلتقط علبة السجائر من على الطاولة، وأشعل سيجارة لنفسه، “هناك الكثير من الناس يتصلون بك في الساعة الحادية عشرة أو الثانية عشرة ليلاً، والمعنى بين السطور هو أنهم يريدونك أن تموت!”

بمجرد أن يفعل ذلك حقاً، فمن المؤكد أن أيامه ستكون سيئة للغاية، فلا يمكن لرئيس بلدية أن يتحمل مسؤولية تدمير العلاقات الشعبية بين البلدين في هذه الحرب، بل يمكن أن يتحملها حاكم الولاية.

إنه مجرد رئيس بلدية صغير، وقدرته على تحمل الضغوط السياسية تقتصر على الولاية.

بمجرد أن يقرر الكونجرس التحرك ضده، ولا تستطيع حكومة الولاية حمايته، فلن تترك عائلة ويليامز بصمة على هذه المدينة فحسب، بل ستصبح أيضاً نكتة في تاريخ تطورها! نملة تحاول اعتراض مركبة حربية مسرعة!

لذلك فإن هؤلاء الناس يدعمونه ويشجعونه ظاهرياً، ولكن جوهر الأمر هو جعله يصطدم بجدار من التنجستن الصلب بسرعة أكبر، ويحطم نفسه إلى أشلاء.

“لذلك أحضرت لك خبراً ساراً!”، لم يبع لانس أي أسرار، ورفع العمدة ويليامز حاجبيه، مشيراً إليه بالمتابعة.

“اتصل بي توم هذا الصباح…”، هناك الكثير من الناس يحملون هذا الاسم، ليس فقط الكثير من الناس يحملون هذا الاسم، ولكن أيضاً القطط والكلاب وما شابه ذلك.

من الطبيعي أنه لا يستطيع تذكره في الوقت الحالي، وذكّر لانس، “مساعد السيناتور كليفلاند، توم.”

“أوه، إنه هو، أتذكره، شاب، ماذا حدث له؟”

“اتصل بي وتحدث عن هذا الأمر، لقد بدأ الكونجرس في الاهتمام بهذا الأمر، وسيرسلون قريباً شخصاً للوساطة.”

“وساطة؟”، العمدة ويليامز لا يرى هذا الاحتمال جيداً أيضاً، فهو أحد الأطراف المعنية!

“لقد كشفنا عن وجوهنا تماماً، إما أنهم سينتهون، أو أنني سأنتهي، الوساطة لا معنى لها في هذا الوقت!”

أخذ رشفة من السيجارة، “لكن يمكن اعتبار أن هدفنا قد تحقق، متى سيأتون؟”

“الهدف” الذي تحدث عنه هو استخدام المحافظة المتطرفة، وطرد اللاجئين كشعار، كورقة مساومة سياسية للمقايضة، على الأقل للحفاظ على منصبه الحالي.

السياسة بسيطة للغاية، وهي أن تعطيني ما أريد، وأعطيك ما تريد، ثم نتصافح.

لكن السياسة معقدة أيضاً، لأن كل شيء له أكثر من قوة دافعة واحدة.

قد يذهب الشخص العادي إلى المرحاض لأنه يريد الذهاب إلى المرحاض حقاً، ولكن في السياسة، قد لا يكون ذهاب السياسيين إلى المرحاض بسيطاً مثل الذهاب إلى المرحاض، بل له أغراض أخرى.

أما كيف ستتطور الأمور لاحقاً، فلا أحد يعرف الآن.

في الواقع، لا يعرف لانس المدة التي سيستغرقها ذلك، ويمكنه فقط الإجابة بكلمة غامضة، “قريباً!”

بينما كان لانس ورفاقه يناقشون الوضع الحالي في المدينة، اجتمع السيد تشارلز ورفاقه أيضاً لمناقشة بعض التغييرات الحالية.

“هذا هو هوب رايت، السيد القادم من سلاد، ولديه مكانة كبيرة في مجتمع اللاجئين.”

“يجب أن يكون هذا هو الاجتماع الأول لبعضكم، دعوني أقدمكم أولاً، وسيكون اتصالنا أوثق في المستقبل.”

صافح هوب، الذي كان يرتدي بدلة رسمية تبلغ قيمتها آلاف الدولارات، السادة الذين قدموا أنفسهم واحداً تلو الآخر دون خوف، وتبادلوا بطاقات العمل.

هذا هو ما كان يحلم بالحصول عليه، الثروة والمكانة واحترام الأثرياء! لقد كان يعمل على توسيع نفوذه لسنوات عديدة، ولكن في سلاد، كان التصلب الطبقي أسوأ من الاتحاد، ولم يكن لديه فرصة للظهور.

لذلك اختار المغامرة والمجيء إلى الاتحاد، والآن، حلمه يلوح في الأفق، وقد بدأ بالفعل في لمس الحلم!

في هذه اللحظة، يبدو أن جسده خفيف الوزن، وروحه كلها مبهجة، لذلك فإن الابتسامة والموقف والعواطف التي أظهرها كانت أيضاً كاملة.

ومع ذلك، حتى مع ذلك، فإن السادة هنا ما زالوا يحتقرون هذا الشخص إلى حد ما، تماماً مثل احتقارهم للكلب.

لقد انفصلوا تماماً عن العمدة ويليامز بسبب بعض المشاكل، لكنهم ما زالوا يوافقون على بعض التصريحات التي أدلى بها العمدة ويليامز في المؤتمر الصحفي والتي انتقد فيها هؤلاء اللاجئين بشدة.

إذا اندلعت حرب في الاتحاد، فمن المرجح أن يهربوا أيضاً، ولكن قبل حدوث حقيقة هروبهم، سيظلون يقفون على قمة الأخلاق ويحتقرون هؤلاء الناس.

لكن الاحتقار هو الاحتقار، والتعاون لا يزال مطلوباً، إنهم بحاجة إليه الآن.

بعد أن تعرفوا على بعضهم البعض، طلب السيد تشارلز من الجميع الجلوس، وجلس هوب في وضع متأخر نسبياً.

أخرج السيد تشارلز سيجارة، وأشعلها له شخص على الفور، ووضع ساقاً على ساق، وجلس على أريكة فردية، وهز أطراف أصابعه قليلاً، مما أعطى الناس شعوراً بالغطرسة.

مع نفخة من الدخان، قال: “الخطة تسير بنجاح، العيب الصغير الوحيد هو أن مجموعة حزب الجرس المقدس فقدت آرثر.”

“وإلا فسنكون قادرين قريباً على الفوز بهذه اللعبة بميزة مطلقة!”

كان آرثر لا يزال مفيداً للغاية في الأصل، وكان سيستخدم حياة آرثر لتهديد العمدة ويليامز، وجعله يعترف بأخطائه، ثم يستقيل.

في الواقع، هناك احتمالان، من المحتمل أن يكون العمدة ويليامز قد فعل ذلك، وأعلن استقالته، لذلك تعتبر هذه القصة قد انتهت.

مجرد “فقرة”، سينتظرون، وينتظرون فترة من الوقت بعد انتهاء العاصفة، ويقضون على العمدة ويليامز وعائلته، ويجدون سبباً.

قالوا إنهم انتقلوا معاً إلى مكان آخر بعد فشلهم، ولا أحد يعرف إلى أين انتقلوا، هذا السبب معقول للغاية، وسيقبله الجمهور.

ستعود المدينة بأكملها إلى سيطرة منطقة الخليج، وسيبقى كل شيء كما هو.

الاحتمال الآخر هو أن العمدة ويليامز لا يعلن استقالته، ثم سيطلب السيد تشارلز من حزب الجرس المقدس قتل آرثر، ثم فضح هذا الأمر!

بالطبع، لن يكشف أنه طلب من العمدة ويليامز أن يفعل ذلك، لكنه لم يفعل ذلك، لذلك سيموت آرثر.

سيخبر الجمهور أن العمدة ويليامز كان جشعاً للسلطة، وحتى في مواجهة خيار الحياة أو الموت لابنه الأصغر المفضل، فقد رفض بشدة التخلي عن السلطة في يده.

بعد رش هذا الوعاء من الماء القذر، سيمنحه ضربة مزدوجة من الناحيتين الجسدية والنفسية، وبهذا العمر الكبير، قد لا يكون قادراً على تحمل مثل هذا الشيء.

ثم سيستخدمون قضية اللاجئين لمواصلة استهدافهم بجنون، وحتى إيجاد طريقة لتهديد سلامة جيمس.

إذا مات آرثر، فسيظل قادراً على الإصرار، ولكن ماذا لو مات جيمس آخر؟ من المؤكد أنه لن يكون قادراً على تحمله.

لدى السيد تشارلز بالفعل مجموعة كاملة من الخطط والأساليب لتنفيذ هذه الأمور، ولكن آرثر قد فقد.

لحسن الحظ، فإن فقدان آرثر سيجعل الأمور أكثر صعوبة قليلاً من المخطط لها، ولكن قليلاً فقط.

إن استيائه من حزب الجرس المقدس الذي أظهره في هذا الوقت هو أيضاً ما يفكر فيه الكثير من الناس.

ما فكر فيه هوب، الذي كان جالساً في النهاية، هو أنه قد يكون قادراً على استخدام هؤلاء اللاجئين لتشكيل عصابة واسعة النطاق في ولاية ليكاراي.

توجد عصابات أيضاً في سلاد، لكنها ليست كبيرة جداً، على عكس الاتحاد هنا.

لقد تصفح الكثير من المحتوى المتعلق بالعصابات في الأيام القليلة الماضية، ويمكن للعصابات حتى المشاركة في ألعاب سياسية رفيعة المستوى – اغتيال الرئيس.

هذا جعله يشعر أن هذا أيضاً طريق.

الآن بعد أن ذكر السيد تشارلز هذه الأمور، ولأن لانس والعمدة ويليامز متحالفان، فمن المؤكد أنه سيتم طرد لانس بعد التعامل مع العمدة ويليامز.

في ذلك الوقت، ستصبح البيئة الفارغة المتبقية هي المسرح الذي يمكنه فيه إظهار مواهبه.

لم يكن السيد تشارلز يعرف أن هذا الرجل الذي كان يحتقره في قلبه قد فكر في الكثير من الأشياء، وما زال يتحدث عن بعض أفكاره.

“بالنظر إلى الوضع الحالي، أصبح ويليامز سلبياً للغاية، على الرغم من أن الكثير من المواطنين يدعمونه الآن، إلا أنني سمعت أن سفير سلاد التقى بوزير الخارجية طوال الليل لمناقشة هذا الأمر.”

“يبدو أن الكونجرس يحقق في هذا الأمر أيضاً، وبدأ في التدخل.”

“لكن الأمر لا يزال يفتقر إلى القليل من الحرارة، نحن بحاجة إليهم ليكونوا أكثر تطرفاً وعنفاً، ومن الأفضل أن تحدث المزيد من الإصابات والوفيات، حتى تتصاعد التناقضات تماماً وتصبح غير قابلة للتوفيق!”

“بهذه الطريقة فقط يمكننا أن نجعل القادة يفقدون الأمل تماماً في العمدة ويليامز، وسنكون لدينا فرصة للإطاحة به تماماً دفعة واحدة!”

سرعان ما وقعت عيناه على هوب، “السيد هوب، هذه الأعمال التالية هي محور تركيزك!”

(نهاية الفصل)