الفصل 655

## الترجمة العربية:

**الفصل 655: التحديد والاستجابة**

وقف في الغرفة سبعة أو ثمانية شبان، جميعهم في عمر آرثر تقريبًا، ألقى لانس نظرة على وجوههم واحدًا تلو الآخر، ثم استدار نحو العمدة ويليامز، “قد تحتاج أنت وعائلتك إلى الابتعاد قليلًا.”
“في بعض الأحيان يفقد الناس بعض الذكريات في فترة زمنية معينة، ونحن بحاجة لمساعدتهم على تذكرها، قد تكون هذه العملية مؤلمة بعض الشيء…”
قلب معصمه، وعلى وجهه تعبير عن الأسف لاحتمال عدم تعاون هؤلاء الأشخاص، وعندما خرجت كلمة “مؤلمة” من فمه، فرح البعض وخاف البعض الآخر.
هز العمدة ويليامز رأسه، وجلس هناك، وأشار إلى ذقنه، وأشعل سيجارة، “لا داعي لذلك، أريد أن أعرف، لماذا هو؟”
لم يعترض لانس على قرار العمدة ويليامز، ثم نظر إلى جيمس.
هز جيمس رأسه أيضًا، “على الرغم من أنني أحيانًا أجد آرثر غير ناضج بعض الشيء، وغبيًا بعض الشيء، إلا أنه في النهاية أخي، إنه عائلتي، يجب أن أعرف الحقيقة!”
بغض النظر عما إذا كانت هذه الكلمات تعبر عن أفكاره الحقيقية، أو كانت مجرد تمثيل، إلا أنها كانت ذات مغزى بالتأكيد.
كانت نظرة العمدة ويليامز إليه لطيفة للغاية، وحتى زوجته، بدت نظرتها إلى جيمس مليئة ببعض التأثر.
نظر لانس أخيرًا إلى والدة آرثر، والدته هي واحدة من عدد قليل من النساء الجميلات اللاتي رآهن لانس –
إذا لم تكن جميلة بما فيه الكفاية، حتى لو كانت صغيرة في ذلك الوقت، لكان من الصعب على العمدة ويليامز أن يفتتن بها، بل ويتزوجها وهي لا تزال قاصرًا.
لا تتطلب قوانين الاتحاد أن يكون الشخص بالغًا تمامًا للزواج، ويمكنه أيضًا إنجاب الأطفال.
في بعض الأحيان، رؤية طالبات جامعيات أو حتى في المدرسة الثانوية لديهن أطفال ليس أمرًا صادمًا.
المرأة الجميلة بالإضافة إلى تعبيرها الحزين في هذه اللحظة، منحتها المزيد من الامتيازات.
“هذا ابني!”، قالتها وهي تضغط على أسنانها، أومأ لانس برأسه.
الغرفة كبيرة، جلس على الأريكة، وخلع قفازاته، وخلع معطفه أيضًا، “أحتاج إلى عدة غرف، وبعض القماش المشمع.”
نظر إلى كبير الخدم، “أخشى أن أوسخ السجاد هنا.”
كان جيمس على وشك أن يقول “لا تهتم بتوسيخ السجاد”، لكن العمدة ويليامز أوقفه، “لا تتكلم.”
نظر إلى لانس، “يمكنك استخدام جميع الغرف، أريد فقط أن أعرف النتيجة.”
كان بإمكانه أن يرى أن “الاستجواب” قد بدأ بالفعل من هذه اللحظة.
هذه مجرد الخطوة الأولى في الاستجواب، ممارسة الضغط النفسي.
سرعان ما أحضر كبير الخدم قماشًا مشمعًا كبيرًا، فالقصر يحتاج إلى هذه الأشياء أيضًا.
في بعض الأحيان قد يكون هناك تلف في بعض الجدران أو الأسقف، وتحتاج إلى حماية مؤقتة من المطر.
أو أن حمامات السباحة الخاصة بهم وما شابه ذلك تحتاج إلى تجنب مياه الأمطار وأوراق الشجر، وتحتاج أيضًا إلى قماش مشمع.
عندما طلب لانس منهم فرش القماش المشمع، بدأت أرجل العديد من الشباب ترتجف.
“سيطرح عليكم رجالي بعض الأسئلة، كلها بسيطة جدًا، أسئلة تعرفون إجاباتها بالتأكيد.”
حدق لانس في أعينهم، مراقبًا تعابيرهم، “فكروا مليًا قبل الإجابة، اهدأوا، إذا لم تكونوا الشخص المقصود، فلا داعي للخوف.”
“هراء، كلام فارغ، يجب أن تعاقبوا!”
“أعلم أنه ليس من الممكن أن يكون الجميع متورطين، ولكن من بينكم، بالتأكيد هناك من شارك.”
“ساعدونا في العثور عليه، هذا لا يساعدنا فحسب، بل يساعدكم أيضًا، ويساعد عائلاتكم!”
بعد أن قال لانس هذه الكلمات، أخرج علبة سجائر، وأشعل واحدة لنفسه، ثم وضع أعواد الثقاب والسجائر على الطاولة.
نظر لانس إلى إيرفين، “اصطحبهم على انفراد لاستجوابهم، رتب الأمر.”
بعد أن تم اصطحاب الأشخاص بعيدًا، نظر لانس إلى العمدة ويليامز، “لقد طلبت من الناس البحث عن آرثر، لا بد أنهم سيتركون بعض الآثار في المدينة، طالما توجد آثار، فسنتمكن بالتأكيد من العثور عليه.”
استقرت مشاعر العمدة ويليامز كثيرًا، بدأ ظهور لانس في دفع الأمور إلى الأمام، بدلًا من البقاء في مكانها، وكان لمشاعره منفذ للتعبير.
“لا بد أنهم فعلوا ذلك.”
“هم” في كلامه، بالطبع، يشيرون إلى أولئك الموجودين في منطقة الخليج، ثم غضب، “هؤلاء الأوغاد كسروا القواعد!”
نظر إلى لانس، وعيناه مليئة بالتصميم، “أريدهم أن يموتوا!”
أومأ لانس برأسه، “لا مشكلة.”
“أعتقد أننا لسنا بحاجة إلى القلق كثيرًا، قبل أن يحققوا هدفهم، لن يصاب آرثر بأذى.”
“لذا الآن، نحن بحاجة فقط إلى العثور عليه، ثم إعادته.”
أومأ العمدة ويليامز برأسه، وأشعل سيجارة أيضًا، وانتظر الأخبار بهدوء.
بعد حوالي عشر دقائق، أحضر إيرفين عدة إفادات، وخلال هذه الفترة وصل أيضًا المفوض بلو ونائب المفوض ديوك، بالإضافة إلى المقربين منهم.
تم اختطاف الابن الأصغر للعمدة، أول رد فعل لهذين الشخصين عندما علما بالأمر، كان التعرق البارد في جميع أنحاء جسديهما.
ولكن لحسن الحظ، كان لانس هنا بالفعل، مما خفف عنهم بعض الشيء.
في هذه اللحظة كانوا يقفون في الزاوية، في نظر عامة الناس هم شخصيات كبيرة للغاية، ولكن في هذه الغرفة، لم يكونوا مختلفين عن الأشخاص الموجودين في الخارج.
ألقى لانس نظرة على الملفات التي في يده، وبعد مقارنة قصيرة، سلمها جميعًا إلى العمدة ويليامز، ثم طلب من إيرفين إخراج أحد الأشخاص.
كان نحيفًا طويل القامة، وكان زميل آرثر في الجامعة، في الأصل كان ينتمي إلى خلفية عائلية من الطبقة المتوسطة.
ولكن منذ أن تبع آرثر وأصبح كلبه المطيع في هذه السنوات، فقد أكمل ترقية طبقية مذهلة، وأصبح بالفعل رأسماليًا صغيرًا.
افتتح والداه وأعمامه شركات، لتقديم بعض الدعم للصناعات التي يسيطر عليها آرثر.
لا تنظر إلى الأمر وكأنه مجرد عمل هامشي، ولكنه يمكن أن يجلب له ولعائلته ما لا يقل عن مائتين إلى ثلاثمائة ألف دولار من الدخل سنويًا!
ومع تحسن تعاونه مع آرثر في تلك الصناعات، وتحسن علاقته بآرثر، سيزداد دخلهم أيضًا.
من التحقيقات في الخلفية، يبدو أنه ليس لديه سبب لإيذاء آرثر، ولكن لا يمكن النظر إلى أي شيء على السطح.
“يقولون جميعًا أنك من اقترح التجمع في المساء.”
كان شعر الشاب الواقف في الغرفة مبللاً بالعرق، على الرغم من وجود تدفئة في الغرفة، إلا أنها كانت الشتاء بعد كل شيء.
مسح العرق عن وجهه، وقال بهدوء، “أنا من قلت ذلك…”
قبض العمدة ويليامز على قبضته بإحكام، وكان متوترًا بعض الشيء، لكن لانس بدا هادئًا، “من طلب منك أن تفعل ذلك؟”
قال الشاب على الفور، “إنه…”، ذكر اسم شخص آخر من هؤلاء الأشخاص، شخص قصير القامة، “اتصل بي في الظهيرة، وقال إننا لم نجتمع منذ فترة، وقال إنه يجب علينا أن نجتمع.”
“وتحدث أيضًا عن الكثير من الأشياء القديمة، مثل أننا كنا دائمًا مع آرثر وما شابه ذلك.”
“فكرت… إذا كان اقتراحي سيجعل آرثر يحتفظ بمزيد من الإعجاب، لذلك اقترحت الخروج في المساء.”
“هل هو هنا أيضًا؟”
“نعم، هو أيضًا.”
طلب لانس من إيرفين إخراج الشخص، عندما كان الاثنان يقفان هناك، كان لانس قد رأى بالفعل أن الشخص الموجود في الخلف لديه مشكلة.
عندما يواجه الشخص الخوف، فإنه يظهر بعض الأشياء الأساسية، الخوف البسيط، أو القلق بسبب ما فعله، مما أدى إلى الخوف، والذعر، والشعور بالذنب.
يمكن إخفاء بعض الأشياء بالتدريب، لكن هذا الشخص لم يتلق تدريبًا احترافيًا، ومن الصعب عليه إخفاء قلبه.
بمجرد الوقوف هنا، فإن المشاعر المضطربة التي أظهرها، جعلته يبدو غير طبيعي بشكل واضح.
الشرطة هي التي تحتاج إلى أدلة.
لانس ليس شرطيًا، ولا يريد أدلة.
“من طلب منك دعوة آرثر للخروج؟”، سأل لانس مباشرة.
كان الرجل القصير الذي تم إخراجه لا يزال يتظاهر بالغباء، “لا أعرف ما الذي تعنيه، يا سيد لانس، لم أتصل بآرثر ليخرج…”
ألقى لانس نظرة على ديفون، الذي أخرج على الفور خنجرًا من خصره، وفي الوقت الذي أراد فيه الرجل القصير أن يكافح ولكنه لم يجرؤ على ذلك، قطع جزءًا من إصبعه.
اخترق الألم الشديد والخوف دفاعاته على الفور تقريبًا دون أي عائق، واعترف على الفور باسم، وسرعان ما أصبح تعبير العمدة ويليامز قبيحًا للغاية.
“إنه صديقنا المشترك.”، هنا “صديقنا المشترك” بالتأكيد لا يعني آرثر وذلك الشخص، بل يعني هو وأولئك الموجودين في منطقة الخليج.
هذا “الصديق” يعيش أيضًا في منطقة الخليج، ويمكن القول إن علاقتهم جيدة، وليست سيئة.
ثم ألقى العمدة ويليامز نظرة على الرجل القصير، وكشفت عيناه عن الكراهية دون أي مواربة.
استدار لينظر إلى لانس، وتلقى لانس “إشارته”، وأومأ برأسه قليلًا، واستدار لينظر إلى الرجل القصير، “هل تعرف من اختطف آرثر؟”
“هل هم أعضاء عصابة، أو حراس شخصيون، أو أصدقاؤهم أو ما شابه ذلك؟”
تمتم الرجل القصير وهو يهز رأسه باستمرار قائلًا إنه لا يعرف، “قال فقط إنه يريد التحدث مع آرثر على انفراد، والتحدث دون إزعاج الآخرين، اعتقدت أنه سيعود قريبًا!”
في اعترافاته، السبب الذي جعله يقبل هذه الدعوة، هو أن الطرف الآخر كان يمتلك معلومات تدينه، ووعده أيضًا بتقديم طلب كبير له ولعائلته.
في ظل الإكراه والإغراء المزدوجين، وفي ظل عدم اعتقاده أن الطرف الآخر سيؤذي آرثر، فقد سهل هذا الأمر.
بعد عدم القدرة على استخلاص أي معلومات جديدة من خلال بعض الوسائل، طلب لانس من إيرفين اصطحاب هؤلاء الأشخاص إلى الأسفل.
تسببت تلك الجروح والأطراف المتناثرة على الأرض في جعل وجوه “الشخصيات الكبيرة” الثلاثة في الغرفة تبدو غير جيدة، كان وجه والدة آرثر شاحبًا بشكل مخيف، ولكن كان هناك أيضًا شعور بالارتياح! كان وجه جيمس شاحبًا أيضًا، لكنه كان أفضل حالًا من والدة آرثر، وكان تعبير العمدة ويليامز هو الأكثر استقرارًا.
في حياته، يجب أن يكون قد شهد الكثير من المشاهد الكبيرة، حتى لو لم يرها بنفسه، إلا أنه على الأقل كان مستعدًا لها في قلبه.
أشعل جيمس سيجارة، ليهدئ الصدمة التي أحدثتها المشاهد العنيفة والمؤثرة للتو، وسأل، “ما مدى صحة ما قاله؟”
قبل أن يتمكن لانس من الإجابة، أجاب العمدة ويليامز بدلاً منه، “على الأرجح كلها صحيحة، لقد كان خائفًا جدًا.”
على الرغم من أنه مجرد تابع لآرثر، إلا أنه في النهاية ينتمي إلى الطبقة المتوسطة العليا، ويعيش حياة مريحة وخالية من الهموم.
أين رأى هذا النوع من المشاهد، سكين حاد يقطع جزءًا من جسده، الألم والخوف، كل شيء يحفزه على أمل أن ينتهي كل شيء في أقرب وقت ممكن.
وقول الحقيقة هو بلا شك الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك.
في الوقت نفسه، عليه أن يفكر في العواقب المحتملة إذا تم اكتشاف كذبه، لذلك يعتقد العمدة ويليامز أن ما قاله صحيح بشكل أساسي.
أومأ جيمس برأسه، “إذن ماذا نفعل بعد ذلك؟”
لم يتخذ لانس قراره بنفسه، بل نظر إلى العمدة ويليامز، الذي صمت للحظة، “سأجري مكالمة هاتفية.”
لم يجر المكالمة في غرفة المعيشة، بل ذهب إلى مكتبه، وبعد حوالي سبع أو ثماني دقائق عاد، وكان ذلك أسرع بكثير مما توقعه لانس.
“لا أحد يجيب، يجب أنهم يخططون لشيء ما.”
بعد معرفة مكان وجود ابنه، وتهدئة آلام الرجل القصير من مشاعره، عاد الهدوء والعقلانية إلى المرتفعات مرة أخرى.
لم يعد يفكر في هذه الأمور كـ “أب”، بل كعمدة، وسياسي.
“إنهم يريدون مني التراجع، والتسوية، واستخدام آرثر لتهديدي.”
“أحتاج إلى مساعدتك بعد ذلك، يا لانس.”، ألقى نظرة أخرى على المفوض بلو ونائب المفوض ديوك، “بالطبع أحتاج إلى مساعدتكما أيضًا.”
بعض الأمور يسهل على العصابات القيام بها، ولكن هناك أيضًا بعض الأمور التي يسهل على الشرطة القيام بها.
لم يجرؤ الشرطيان الصغيران على التباهي، وأومأ برأسهما على الفور بالموافقة، “في أي وقت وفي أي مكان، يا حضرة العمدة!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أومأ العمدة ويليامز برأسه، ثم فرك صدغيه، “لقد أضعتم الكثير من وقتكم، أنا آسف جدًا، سأتصل بكم مرة أخرى إذا كانت هناك أخبار.”
نظرت زوجته إلى زوجها في حالة عدم تصديق، لقد فهمت أن العمدة ويليامز يعني أنه يمكنهم جميعًا العودة.
لا توجد أخبار فعلية عن آرثر حتى الآن، كيف يمكنه السماح لهؤلاء الأشخاص بالعودة؟!
نظرت إلى تعبير الغضب على وجه هذا الرجل وكأنها تسأله “لماذا تتخلى عن آرثر”، لكنها لم تقل ذلك، كانت تعلم أن ذكائها أقل من ذكاء زوجها، كانت تنتظر، تنتظر تفسيرًا.
غادر المفوضان أولاً، وبعد توديع الجميع ذهبوا مباشرة إلى مركز الشرطة، ولن يعودوا إلى المنزل قبل العثور على آرثر.
غادر لانس بعد ذلك بقليل، كان بحاجة إلى التعامل مع بعض الأمور، وغادر مع الرجل القصير.
من الواضح أن العمدة ويليامز ألمح إليه، بأنه يجب أن يدفع هذا الشخص وعائلته الثمن! إذن، ما ينتظر الرجل القصير وعائلته، هو ثمن باهظ!
“لماذا لا تدع لانس يذهب لإعادة آرثر؟”، بعد أن غادر الجميع، لم تستطع والدة آرثر إلا أن تتحدث بصوت عالٍ.
طرد كبير الخدم الجميع، وغادر هو أيضًا الغرفة، ووقف خارج الباب، ولم يكن في الغرفة سوى ثلاثة منهم.
فرك العمدة ويليامز صدغيه، “إلى أين نذهب للبحث؟”
رفعت المرأة يديها في حيرة، لكنها سرعان ما أنزلتهما، “إلى أي مكان نذهب للبحث، لا بد أنه لا يزال في المدينة، دعونا نبحث في تلك الأماكن المحتملة، ربما نجده!”
واصل العمدة ويليامز التحديق بها وسألها، “ما هي الأماكن المحتملة؟”
“اذكري بعضها!”
صمتت المرأة مرة أخرى للحظة، “تبًا، كيف بحق الجحيم أعرف؟!”
“هذا شأنك، يجب أن تفعليه، وليس أنا!”
تنهد العمدة ويليامز، “لن نجده، لا بد أنه مختبئ، لا تقلقي، قيمته الآن أهم من حياته، إنه آمن.”
“الآن إذا ذهبنا للبحث عنه في الشوارع، فسنثير بعض التغييرات غير المعروفة، أولئك المترددون قد يميلون إلى الحياد مرة أخرى في هذا الوقت، أو حتى يميلون إليهم مرة أخرى!”
“هذه لعبة، من يضطرب أولاً، سيخسر هذه المباراة، ويخسر كل شيء!”
ضم العمدة ويليامز شفتيه، “أنا أحب آرثر، ولا أقل منك، أعدك، سأعيده بالتأكيد!”
في النهاية، لم يكن أمام المرأة خيار سوى الوثوق بزوجها، تمامًا كما فعلت الفتاة البالغة من العمر ستة عشر عامًا قبل أكثر من عشرين عامًا، وتزوجت من عضو الكونجرس ويليامز، الذي كان أكبر من والدها.
“لا تحزني، حسنًا؟”
أومأ عضو الكونجرس ويليامز برأسه، وعانقها، “أقسم!”
“اذهبي للراحة، سأتحدث مع جيمس مرة أخرى.”
بعد أن ودع زوجته وهي تغادر، استند العمدة ويليامز على الأريكة، وتنهد بعمق، “لقد دفعناهم إلى الزاوية.”
أومأ جيمس برأسه، “لذلك لم يتمكنوا من تحمل الضغط.”
“هذا يوضح أن استراتيجيتنا الحالية صحيحة!”
أومأ العمدة ويليامز برأسه، “دعنا نضع أنفسنا في مكانهم الآن، ماذا يجب أن يفعلوا بعد ذلك؟”
“مجرد آرثر ليس كافيًا، وليس من المؤكد أنه سيجبرنا على التسوية الكاملة، بعد كل شيء، يعلم الجميع أنه بالإضافة إليه، لديك أنت أيضًا.”
كأب، هذه الكلمات قاسية للغاية، لأنه في هذه اللحظة، كان العمدة ويليامز يفكر في المشاكل المحتملة اللاحقة، وفي التفكير في التدابير المضادة لهذه المشاكل.
كان لديه بالفعل عامل “آرثر قد قُتل”، وأضاف هذا الاحتمال، مما يعني أنه قد يختار هذا الخيار عندما يحتاج إلى الاختيار!
ولكن كسياسي، هذا مؤهل بلا شك، ولا يمكنه تجنب بعض الأمور التي قد تحدث بشكل عاطفي بسبب بعض مشاكله العاطفية.
انغمس الأب والابن في التفكير، متى وأين ستكون “الهجمة” التالية.
بعد الخروج من قصر ويليامز، كان لانس يفكر أيضًا في السيارة.
يبدو أن اختطاف آرثر فجأة ليس وسيلة ذكية، فهذا لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب العمدة ويليامز تمامًا.
إلا إذا كان لديهم مجموعة كاملة من الخطط، بعد الانتهاء من هذه الخطط، سيكون مصير العمدة ويليامز أسوأ من مصير سيدني، سيئًا لدرجة أنه قد لا يكون عمدة بعد الآن! إنهم يريدون إجبار العمدة ويليامز على الاستقالة!
بدأ الانسحاب على الطريق فجأة في التسارع، وفي أقل من عشرين دقيقة، عاد من ضواحي المدينة إلى الشركة.
كان جميع الكوادر هنا بالفعل، نظر لانس إلى بورتون، “دع رجالك يتحركون في أقرب وقت ممكن، أريد أن أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مختلف في المدينة عن ذي قبل.”
“على سبيل المثال، بعض المنازل التي لا يسكنها أحد فجأة يسكنها أشخاص، وبعض السيارات الغريبة تتوقف فجأة في بعض الشوارع.”
“باختصار، فكر في الأمر، فكر في خصائص هؤلاء الأشخاص، ثم افعل ذلك.”
“لا تخف من إضاعة الوقت والموارد، سنقوم بالتحقق من جميع الأهداف المشبوهة، وسنقوم بالتحقيق فيها.”
“بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى شخص ما لمراقبة الأثرياء في منطقة الخليج، عندما أحتاج إليهم، يمكنني أن أعرف على الفور أين هم، أو مع من التقوا.”
(نهاية الفصل)