الفصل 25

## الفصل الخامس والعشرون: دائرة أبناء الإمبراطورية

أشعل ألبرتو سيجارة وهو يضع ساقاً فوق أخرى، خفض رأسه، وبعد أن استنشق أول نفخة من الدخان المحترق في رئتيه، رفع رأسه وأطلقها.

“إذن…”

أكمل لانس كلامه قائلاً: “إذن، أعتزم البحث عن بعض السكان المحليين الذين لديهم وضع قانوني، متشردين أو ما شابه، وأعطيهم بضعة دولارات ليذهبوا لتناول الطعام في مطعم السيد أندرسون.”

“ثم سأبحث أيضاً عن صحفيين للترويج لهم، على سبيل المثال… المطعم الأكثر شعبية بين عامة الناس أو المتشردين؟”

صمت ألبرتو لبعض الوقت بعد الاستماع، ثم أومأ برأسه موافقاً: “فكرتك ممتازة يا لانس.”

“لا أحد يحب تناول الطعام في نفس المطعم مع مجموعة من المتشردين الذين تفوح منهم رائحة كريهة، ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يشتهر مطعمه بالسمعة السيئة.”

قرع الطاولة بسعادة وقال: “ماذا عن استخدام رجالنا؟”

لم يوافق لانس: “السيد كوتي، ليس الأمر أنني لا أريد أن أجد لهم شيئاً يفعلونه، أعتقد أن السيد أندرسون سيبلغ الشرطة بالتأكيد، وإذا استخدمنا رجالنا، فقد يكون هناك بعض المشاكل.”

فكر ألبرتو ملياً، ثم ظهرت ابتسامة على وجهه: “أنت على حق تماماً يا لانس، هذا هو أكثر ما يعجبني فيك.”

“تبدو أكثر نضجاً مما يظهر عليك!”

قال وهو يفتح الدرج، وعد مائتي دولار، ووضعها على الطاولة، ودفعها إليه، بالإضافة إلى بطاقة عمل: “ليس لدي عادة أن أجعل الآخرين ينفقون أموالهم الخاصة للقيام بأشياء من أجلي، هذه هي ميزانيتك الجديدة.”

“بالإضافة إلى ذلك، هذا الرجل الموجود على بطاقة العمل لديه بعض التعاون معنا، يمكنك الاتصال به ومحاولة ذلك.”

“طلبي الوحيد هو أن تجعله غاضباً للغاية، ولكن دون أي وسيلة، أريده أن يتصل بي متوسلاً!”

ألقى لانس نظرة خاطفة على المال الموجود على الطاولة، وابتسم قائلاً: “سترى مظهره الغاضب والحذر في نفس الوقت، السيد كوتي…”

في صباح اليوم التالي، ظهر لانس في كاتدرائية سان نايا، كان هناك الكثير من الناس على العشب خارج الكاتدرائية، وإذا أضفنا أولئك الموجودين داخل الكاتدرائية، فسيكون هناك ما لا يقل عن أربعمائة أو خمسمائة شخص.

قد يكون أربعمائة أو خمسمائة شخص فجوة كبيرة مقارنة بـ “ثلاثين ألف شخص” التي ذكرها السيد بورتون، لكن هؤلاء الأربعمائة أو الخمسمائة شخص يمثلون ما لا يقل عن مائتي عائلة، وقد يشمل ما تشع به هذه العائلات المئتين آلاف العائلات، وهو ما يمثل ربع أو حتى خمس المهاجرين الشرعيين.

لذلك على الرغم من أن العدد قليل، إلا أن التأثير ليس صغيراً، ومعظم أولئك الذين يمكنهم حضور مثل هذه التجمعات هم من النوع الذي يحقق نتائج جيدة.

رأى بورتون أيضاً لانس، ولم يكن ينوي التحدث إلى لانس، فهو لا يحب أعضاء العصابات هؤلاء، ولكن عندما رآه لانس يقود سيارته، غير بعض أفكاره.

تقدم إليه بمبادرة منه، وتحدث بحماس إلى لانس بصوت أعلى قليلاً من صوت الأشخاص المحيطين به: “لانس، هل أوقفت سيارتك بشكل صحيح؟”

استدار لانس، الذي كان يستعد لإيجاد طريقة لفتح الموقف، ونظر إلى الوراء بشكل غريب، كانت السيارة متوقفة في مكانها، دون أي شيء غير عادي.

لكنه سرعان ما أدرك ذلك، ورد بالمثل بتحية حماسية: “العم بورتون، لقد تأكدت من أنها مقفلة.”

كان السيد بورتون راضياً جداً عن رد فعل لانس، وفي هذه اللحظة، اقترب منه شخص على الفور: “بورتون، لماذا لا تقدم لنا هذا الشاب… من أين أنت؟”

“ولاية بالمان!”، تقدم لانس بمبادرة منه وصافح السيد الذي كان في الخمسينيات من عمره بجانب بورتون.

أدرك السيد بورتون على الفور: “هذا لانس، شاب وصل حديثاً إلى الاتحاد، ولديه حالياً وظيفة حرة جداً.”

ثم قدم هذا الشخص إلى لانس: “هذا السيد جوباف، الذي يعتبر فخر أبناء الإمبراطورية في مدينة جينغانغ!”

“إذا كان لديك أموال إضافية وتريد العثور على مكان لحفظها، وتريد الحصول على فائدة أعلى من البنك الفيدرالي، فإن السيد جوباف هو خيارك الأفضل!”

“أكثر من أربعين بالمائة من أبناء الإمبراطورية يودعون أموالهم لديه!”

استمع لانس إلى مقدمة السيد بورتون، ومد يديه بمبادرة منه ليصافح يد السيد جوباف، وهزها بحماس عدة مرات: “سعيد بلقائك يا سيد جوباف، هل أنت مصرفي؟”

ضحك السيد جوباف بصوت عالٍ، وأخذ سيجاراً من يد أحد الأشخاص من حوله، واستنشقه، وأطلقه ببطء: “لا يمكنني أن أقول أنني مصرفي، أنا فقط أريد أن أفعل شيئاً يمكنني فعله من أجل مواطنينا.”

“لا تحتاج إلى شهادة هجرة فيدرالية لإيداع الأموال لدي، ولا تحتاج إلى أي تصريح إقامة أو بطاقة عمل أو أي مستندات أخرى، طالما أنك من أبناء الإمبراطورية، يمكنك إيداع الأموال لدي.”

ألقى نظرة خاطفة غير ملحوظة على السيارة الصغيرة في موقف السيارات خارج الكنيسة، وسرعان ما توصل إلى حكم.

على الرغم من أن السيارة قديمة الطراز، وقد لا تساوي أكثر من أربعمائة أو خمسمائة دولار في وكالة بيع السيارات المستعملة، إلا أن القدرة على قيادة سيارة بعد الوصول إلى هنا وارتداء ملابس تكلف عشرة دولارات أو نحو ذلك، تجعل هذا الشاب يتمتع بإمكانيات.

بالنسبة للشباب الواعدين، من الذي لا يرغب في توسيع شبكة علاقاته؟

تبادل الاثنان بضع كلمات أخرى، ثم انسحب السيد جوباف بمبادرة منه من الدائرة: “أرى أن هناك آخرين يريدون أيضاً التعرف على صديقنا الجديد، لذلك لن أضيع وقتكم.”

صافح لانس مرة أخرى وغادر، وبالتأكيد، سرعان ما جاء أصدقاء جدد للترحيب به، وتعرفوا على لانس من خلال العم بورتون.

في الإمبراطورية، ربما لم يكونوا حريصين جداً على التعرف على شخص ما لمجرد أنه أكثر ثراءً.

ولكن بعد البقاء على قيد الحياة في الاتحاد لفترة طويلة، بالنسبة لهؤلاء المهاجرين الإمبراطوريين الذين ما زالوا في القاع، فإنهم يتوقون بشدة إلى إيجاد سلم للارتقاء، والتخلص من الوضع الراهن في أسفل المجتمع.

على الرغم من أن السيارة لا تبدو جديدة جداً، إلا أنه على الأقل جاء بالسيارة، بينما هم إما يركبون الدراجات أو الحافلات، وهذا هو الفرق.

كل من جاء إلى هنا للتعرف على لانس كانوا من البالغين، في الثلاثينيات من العمر، وقد كافح هؤلاء الأشخاص في الاتحاد لمدة سبع أو ثماني سنوات على الأقل.

على الرغم من أن البعض قد يترددون في عمل لانس، إلا أن معظمهم تبادلوا معلومات الاتصال أو بطاقات العمل.

استغرق الأمر أكثر من نصف ساعة للتعامل مع هؤلاء الأشخاص، ولم يستطع لانس إلا أن يسأل: “هل حضر جيرالد اليوم؟”

إنه فقط لا يريد أن يستمر في أن يكون أداة “تباهي” للسيد بورتون هنا، في الأساس هذا النوع من التباهي طفولي جداً، “لدي صديق رائع” و “كيف حال صديقي” كلاهما ميؤوس منه، لكن بعض الناس لا يستطيعون مقاومة فعل ذلك.

استمتع السيد بورتون أيضاً بوقته اليوم: “بالطبع، الشباب لا يحبون أن يكونوا مع كبار السن مثلي، إنهم على الجانب، هل تريد مني أن آخذك إلى هناك؟”

رفض لانس بسرعة، ثم ركض إلى جانب كاتدرائية سان نايا، حيث كان تجمع الشباب بالفعل.

تجمع حوالي أربعين شاباً وشابة يتحدثون، وعندما سار لانس، رآه جيرالد في المرة الأولى.

لا توجد طريقة، كان لانس يعتني بهم جيداً على متن السفينة.

نظراً لأن جيرالد يشبه الفتيات، فإنه غالباً ما يتعرض لهجمات لفظية خبيثة من قبل بعض الأشخاص، أو حتى التنمر عليه – مما يجعله يعمل، ويفعل أشياء للآخرين، وما إلى ذلك.

ساعده لانس في حل بعض المشاكل، وبالتأكيد كان هذا شخصاً ترك انطباعاً عميقاً لدى جيرالد.

“لانس!”، قفز ولوح بذراعيه، مما جعل المزيد من الناس يركزون على لانس.

“هذا هو الأخ الجيد الذي تحدثت عنه؟”، نظر ابن عم جيرالد إلى لانس وهو يقترب، وقال: “يرتدي ملابس قديمة جداً، ولا يتمتع بالحيوية التي يجب أن يتمتع بها شبابنا.”

بالطبع، لا يمكن إخفاء الغيرة في كلماته، فمعظم الشباب هنا يرتدون ملابس تكلف دولارين أو ثلاثة دولارات فقط، والحد الأقصى هو أربعة أو خمسة دولارات.

لكن ملابس لانس التي تبلغ قيمتها عشرة دولارات أو نحو ذلك، جعلتهم يبدون أقل شأناً على الفور.

وفي أعمارهم، من الذي لا يريد أن يبدو أكثر نضجاً؟

ركض جيرالد ومنح لانس عناقاً حاراً، لكن لانس شعر دائماً بشيء غريب، لأن جيرالد كان جميلاً جداً.

لكن لحسن الحظ، انتهى هذا العناق قريباً، وسحب جيرالد لانس لتقديم أصدقائه.

“هذا ابن عمي، روب…”

“هذه ابنة عمي، نانسي…”

“هذه صديقة ابنة عمي، سيلينا…”

صافح لانس كل واحد منهم بود، وصافحهم، ولا تزال نظرات بعض الأشخاص الآخرين هنا.

هالة لانس مختلفة عن هالة هؤلاء الأشخاص، فهي تحمل نوعاً من “الصلابة” التي لا يمكن وصفها.

“لانس، هل لديك عائلة هنا؟”، سأل روب أولاً، وكانت صديقته سيلينا تنظر إلى لانس، مما جعله يشعر ببعض الغيرة.

لم يلاحظ لانس ذلك: “لا، أنا وحدي هنا.”

ظهرت بعض الابتسامات على وجه روب: “إذن لم تحصل على الجنسية الدائمة بعد؟”

“نعم، لم أحصل عليها بعد مؤقتاً.”، لم يكذب، واعترف بذلك بشكل مباشر.

في الأصل، كانت نانسي تراقب لانس أيضاً، ولكن عندما طرح شقيقها هذا السؤال، وأجاب لانس بصدق شديد، فقدت فجأة الاهتمام بلانس.

وجود هذه البطاقة أو عدم وجودها، يحدث فرقاً كبيراً.

لقد رأوا بالفعل الكثير من الأشخاص في نفس العمر الذين ليس لديهم بطاقات، ويعملون أكثر من عشر ساعات في اليوم، ولكنهم يكسبون فقط عشرة دولارات أو عشرين دولاراً شهرياً.

لكن أولئك الذين يحملون الجنسية الفيدرالية يتمتعون بحماية مختلف القوانين، ولا تتجاوز ساعات عملهم اليومية أحد عشر ساعة، كما أنهم يتمتعون بعطلات نهاية الأسبوع وغيرها من المزايا والتأمين.

أعمارهم ليست صغيرة، وإذا كانوا يتواعدون في هذا الوقت، فإنهم يفعلون ذلك بهدف الزواج.

من غير المرجح أن تواعد نانسي شخصاً ليس لديه جنسية فيدرالية، ومن المستحيل الزواج، فهي لا تريد علاقة محكوم عليها بالفشل.

شعر روب أن صديقته بدت وكأنها فقدت بعض الاهتمام بالشخص الذي أمامه، واستقرت مشاعره أخيراً، بل وحملت بعض التفوق.

“إذن ماذا… ما هو عملك الآن؟”

بالنسبة لهؤلاء الشباب، لا يعتزم لانس الالتفاف، بل يقول الحقيقة مباشرة: “أعمل لدى شركة، يرسلون لي الطلبات، وأحصل على دخل بناءً على مبلغ الطلب بعد الانتهاء منه.”

شعر روب أنه فهم، وقال مبتسماً: “إذن أنت بائع؟”

“تقريباً!”

عاد إليه الحماس: “ماذا تبيع، ربما يمكننا مساعدتك في الحصول على المزيد من العمولات.”

ابتسم لانس ولم يقل شيئاً، واعتقد روب أنه كان خجولاً من القول، فاستمر في البحث عن هذه النقطة المؤلمة التي اعتقدها: “هل يمكنك كسب المال من هذا العمل؟”

لا تتطلب بعض وظائف مندوبي المبيعات بطاقة عمل، فهم يحتاجون فقط إلى اصطحاب العملاء إلى الشركة أو المتجر، ودفع المال لتقديم الطلب، ويمكنهم الحصول على عمولة.

الغرض من ذلك هو أن يتجنب الرأسماليون بعض النفقات غير الضرورية، وفي الوقت نفسه، يمكن أن يفسر هذا سبب ارتداء لانس ملابس أنيقة.

ربما استأجر مجموعة من الملابس خصيصاً للعمل! “لقد كسبت مائتي دولار في آخر طلب.”

صمت روب، الذي كان ينوي قول شيء ما، فجأة، لكن جيرالد صرخ: “الكثير من المال؟”

“هل هذا كثير؟”، هز لانس رأسه: “هذا مجرد طلب صغير جداً، عندما ترى طلبات أكبر.”

أصبحت مشاعر روب في قلبه… معقدة، تماماً مثل تعبيره: “اسمع، إذا لم تكسب أي مال، فلن يسخر منك أحد.”

“ولكن إذا كنت تحاول فقط جذب انتباه أي منا، واختلقت هذه الكذبة، فأنا لا أعتقد أن هذا ممتع على الإطلاق!”

“هل تعتقد أن مهاجراً غير شرعي وصل حديثاً إلى الاتحاد وليس لديه وضع قانوني، يمكنه كسب الكثير من المال في طلب واحد؟”

“يجب أن تكون واقعياً…”

كان روب لا يزال يريد أن يقول شيئاً ما، لكن سيلينا سحبته بعيداً عن الحشد، وبعد المشي بضع خطوات، دفعت روب: “ما خطبك؟”

“يبدو أن الجميع تقريباً يرون أنك تستهدف لانس!”

مشى روب ذهاباً وإياباً عدة خطوات: “أنا فقط لا أطيق مظهره المتغطرس، إنه مجرد مهاجر غير شرعي ليس لديه هوية، وهل لم تكتشفي ذلك؟”

“لقد قال كذبة، وينوي خداعكم، أنت ونانسي.”

“أنا صديقك، ألا يجب أن تكوني بجانبي، بدلاً من حمايته؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
شعرت سيلينا بصعوبة في فهم ذلك، في الأوقات العادية، كان روب شخصاً جيداً، على الرغم من أنه ورث بعض الغطرسة الخفية للغاية من السيد بورتون، وكان قاسياً بعض الشيء، وكان لسانه ساماً بعض الشيء.

ولكن يمكن أيضاً اعتبار ذلك نوعاً من الحماية الذاتية، لكنها لم تستطع تحمل أداء روب اليوم، لقد كان حاداً وخبيثاً مثل عاهرة لئيمة! لوحت بيدها: “يجب أن تفكر ملياً.”، وقالت إنها تنوي المغادرة، لقد جعلها أداء روب اليوم تفقد كل ماء وجهها.

بالتأكيد لن يسمح لها روب بالمغادرة، وركض وأمسك بيدها، وركض الاثنان بعيداً وهما يتشاجران.

بعد رحيل روب، تجمع المزيد من الناس…

(انتهى الفصل)