الفصل 23

## ترجمة الفصل 23: ماء الصنبور

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
واقفًا في الزقاق بجانب المطعم، سلّم السيد أندرسون أربعمائة دولار لـ لانس، بوجه خالٍ من التعابير، يحمل بعض الاشمئزاز.
في هذه اللحظة، كان متأكدًا تمامًا من أن هذين الشخصين قد أُرسلا لإثارة المشاكل.
في الواقع، لديه العديد من “الأعداء” في مدينة الميناء الذهبي، ألبرتو، ذلك الكلب المسعور الجشع، يُعد واحدًا منهم، وشريكه السابق أيضًا –
لقد اتصل به شريكه مؤخرًا، بعد أن رأى أن أعمال المطعم قد ازدهرت بشكل كبير، قبل أسبوعين، على أمل استعادة الأسهم التي باعها له سابقًا بالسعر الأصلي.
بالطبع، لم يكن من الممكن أن يوافق، لذلك لا يستبعد أن هذا الوغد الذي يواجه صعوبات في العمل، والذي كان يبتزني ويبيعني الأسهم، قد يفعل شيئًا كهذا.
بالطبع، هناك أيضًا بعض المطاعم المنافسة في المنطقة المجاورة، لا أحد يكره أن يكون عمله جيدًا جدًا.
إنهم يفضلون أن ينتظر الزبائن خارج المطعم لمدة ساعة قبل أن يتمكنوا من تناول الطعام، على أن يذهبوا إلى مطاعم أخرى لملء بطونهم بأقل من ذلك.
كلما كان عمله أفضل، زاد احتمال لجوء المنافسين إلى بعض الأساليب السيئة.
عليه أن يعرف من الذي يدبر له المكائد من وراء الكواليس.
“أعطيتك المال، هذا الأمر انتهى هنا…”
أنهى لانس عد آخر ورقة نقدية من فئة العشرين دولارًا، وطواها ووضعها في جيبه، والابتسامة على وجهه تعكس الشمس كما لو كانت مبهرة، “بالطبع، يا سيد أندرسون، نحن أناس نحافظ على كلمتنا.”
شعر السيد أندرسون أن كلماته تحمل معنى خفيًا، لكنه لم يستطع فهمه، تردد للحظة، ثم سأل في النهاية، “من الذي أرسلكم؟”
كان يعتقد أن لانس سيراوغ، أو سيقول أكاذيب، لقد فكر في العديد من الاحتمالات، لكنه لم يتوقع أبدًا…
“مائتان، يا سيد أندرسون.”
“مقابل مائتي دولار فقط، سأخبرك بالحقيقة.”
“لا أقبل المساومة.”
كاد السيد أندرسون أن يفقد أنفاسه، “لم أرَ في حياتي شخصًا وقحًا إلى هذا الحد!”
تراجع لانس خطوة إلى الوراء، وانحنى قليلًا، “سأعتبر ذلك مجاملة منك.”
“لدي أشياء أخرى يجب أن أفعلها بعد الظهر، إذا لم يكن هناك شيء آخر، يجب أن نذهب.”
“أخي المسكين يجب أن يذهب إلى الطبيب لفحص جسده، حتى أنني لا أعرف ما إذا كانت الأربعمائة دولار ستكفي أم لا!”
بدأ صدغ السيد أندرسون ينبض بقوة، وخفض صوته، مليئًا بالغضب، وشعر أن هذا كان بداية لابتزاز لانس الجشع، الذي يريد الاستمرار في ابتزازه.
“سأخبرك، يا ابن العاهرة، إذا تجرأت على المجيء إلى مطعمي مرة أخرى، فسوف أتصل بالشرطة، أنا أعرف بعض الشخصيات المهمة، يمكنهم أن يجعلوك تندم على المجيء إلى هذا العالم!”
قال ذلك واستدار ليمشي، لكنه لم يخطُ بضع خطوات، ثم عاد، وعد مرة أخرى مائتي دولار بأصابع ترتجف من الغضب، وألقاها بقوة على صدر لانس، “الآن، فورًا، أخبرني باسم ذلك الوغد!”
عد لانس المال بسرعة، وابتسم حتى كاد فمه أن يتمزق، “ألبرتو كورتي، يا سيدي، أنا أعمل حاليًا لديه…”
“تبًا!”
غادر السيد أندرسون وهو يلعن بصوت عالٍ، وسحب إيرفين كم لانس ببعض الحيرة، “هل سيغضب السيد كورتي لأننا خذلناه؟”
“خذلان؟”، هز لانس إصبعه، وأخرج ستين دولارًا منها، وسلمها إلى إيرفين، “هذا ليس خذلانًا، السيد كورتي يريد استعادة هذا المال، يجب أن يمارس ضغطًا كافيًا على السيد أندرسون.”
“إذا لم نذكر من هو، فلن يعرف السيد أندرسون من أين يأتي الضغط، وفي النهاية قد يعتقد خطأً أن المحرض هو شخص آخر.”
“لذلك نحن بحاجة إلى أن يعرف من الذي يجعله غير مرتاح، وإلى من يذهب لحل هذه المشكلة.”
وضع لانس بقية المال في جيبه، ثم سحب إيرفين وعاد إلى السيارة.
الشمس الحارقة معلقة في السماء، تحرق كل شيء على الأرض.
في اللحظة التي فُتح فيها باب السيارة، اندفعت موجة حرارة لعينة على الفور، جعلت لانس يتذكر فرن المخبز.
عبس وانتظر لفترة، ثم جلس.
المقعد الجلدي الأسود الساخن الذي يحرق المؤخرة جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد للمرة الأولى، وفتح نافذة السيارة، قدر الإمكان للسماح بدخول المزيد من الهواء من الخارج.
“إلى أين نذهب بعد ذلك…؟”، من الواضح أن إيرفين كان يعاني أيضًا من الحرارة.
أثناء تشغيل السيارة، نظر لانس في مرآة الرؤية الخلفية وقال، “لنجد بعض الأشخاص المستعدين لكسب المال…”
سرعان ما عادت السيارة إلى جانب القناة، وأحضر لانس بعض الطعام، لم يتم استئجار المنزل بعد، وهم يعيشون هنا مؤقتًا.
لا بد من القول أن القناة في هذا الوقت من اليوم كانت باردة حقًا، تهب رياح تبلغ عشرات الدرجات من القناة العميقة التي لا نهاية لها، حتى أن بعض الأشخاص النحيفين يحتاجون إلى ارتداء طبقتين إضافيتين من الملابس.
لا عجب أن هذه القنوات مأهولة بالسكان في الصيف.
عندما رأى الأصدقاء لانس يقود السيارة، تجمعوا على الفور.
“لقد كسبنا بعض المال اليوم، يا ميلو، عندما يبرد الطقس قليلًا في المساء، اصطحب الجميع لشراء مجموعة ملابس.”، أخرج ثمانين دولارًا وسلمها إلى ميلو.
هناك ما يقرب من عشرين شخصًا هنا، بمتوسط أربعة دولارات على الأقل لكل شخص.
“هذا كثير جدًا، هناك سوق مستعملة في منطقة الميناء، يمكنك شراء مجموعة مقابل دولار واحد!”
هناك العديد من الأسواق المماثلة في منطقة الميناء، لأن هناك أكبر عدد من الفقراء، ومعظم الملابس التي يبيعها الناس يتم استعادتها من مناطق أخرى، أو حتى مسروقة! هناك لصوص متخصصون يسرقون ملابس الآخرين المعلقة لتجف في كل مكان، وحتى يسرقون الملابس من المغاسل.
بالطبع، هناك أيضًا بعض الملابس التي يتم جمعها من أكوام القمامة في الأحياء الراقية والمتوسطة.
تلك الملابس التي تبدو أجمل غالبًا ما تكون أكثر تكلفة، وليست من بنود الاستهلاك في منطقة الميناء، منطقة الميناء تعتمد بشكل أساسي على مجموعة مقابل دولار واحد، أو ستين سنتًا للقطعة الواحدة.
هز لانس رأسه، “لا، اشترِ مجموعة ملابس لائقة مثلي، في المستقبل سندخل أماكن أكثر فخامة، لا يمكننا أن نرتدي ملابس رثة للغاية.”
الآن لم يكن لدى ميلو ما يقوله، على الرغم من أن بعض الناس سألوا عن مقدار المال الذي كسبه لانس هذه المرة، إلا أن لانس ابتسم فقط ولم يقل شيئًا.
لم يقل إيرفين أيضًا.
“هل تعرفون أي شخص قادم من الإمبراطورية، وقد حصل على وضع الهجرة؟”
“هناك أشياء يجب القيام بها غدًا، وهي خطيرة بعض الشيء، وقد يواجه الأشخاص الذين ليس لديهم هوية مشاكل.”
“أحتاج إلى حوالي عشرين شخصًا من السكان المحليين أو لديهم وضع هجرة قانوني.”
بدأ الأصدقاء يتحدثون في وقت واحد.
في الواقع، هناك العديد من الأشخاص من الإمبراطورية الذين استقروا في الاتحاد، وحصلوا أيضًا على وضع الهجرة القانوني، وخلال عملية بدء الاقتصاد الفيدرالي، بذل هؤلاء الأشخاص بالفعل الكثير من الجهد.
“يبدو أن عم وعم “ذات الرداء الأحمر” وشقيقه مهاجران قانونيان، سمعته يتحدث عن ذلك.”
كلمة “ذات الرداء الأحمر” ليست في الواقع كلمة جيدة في الاتحاد، بغض النظر عن وجود بعض القصص الخيالية المتحركة التي تدور حولها، وحتى الرسوم المتحركة والأفلام، لكنها في الواقع ليست كلمة جيدة.
بعض الأشخاص الذين يفضلون دائمًا الأعمار المنخفضة في الاختيار، سيطلقون على فرائسهم اسم “ذات الرداء الأحمر”، ويطلقون على أنفسهم اسم “الذئب الكبير”.
والسبب في تسمية “ذات الرداء الأحمر” بذات الرداء الأحمر هو أنه يبدو تمامًا مثل الفتاة.
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عامًا، أبيض ونحيف، ويمكن القول إنه جميل بعض الشيء، وكان يرتدي قبعة بيسبول حمراء على متن السفينة.
لذلك أطلق عليه الجميع لقبًا.
إنه يختلف عن لانس وهؤلاء المهاجرين غير الشرعيين الذين جاءوا عن طريق التهريب والذين يخططون للاستقرار، لقد جاء لزيارة عمه.
أما سبب قدومه على متن سفينة تهريب، فذلك ببساطة لأن جلالة الإمبراطور قد منع الرجال من مغادرة البلاد بشكل عرضي.
بدون تهريب، لا يمكنك الخروج على الإطلاق.
بالإضافة إلى ذات الرداء الأحمر، قدم بعض الأصدقاء الآخرين بعض الأدلة.
في الواقع، كانت المشاكل الداخلية للإمبراطورية موجودة منذ فترة طويلة، وكانت هناك بالفعل مجموعة من الأشخاص الذين غادروا الإمبراطورية وجاءوا إلى الاتحاد، وبعضهم يعيش هنا.
طلب لانس منهم كتابة العناوين أو أرقام الهواتف، وسوف يتصل بهم.
لم تنتهِ بعد موجة مكافحة الهجرة غير الشرعية في مدينة الميناء الذهبي، على الرغم من عدم وجود اتجاه متزايد، إلا أن التحسن محدود.
يعتقد الكثير من الناس أن هذا تقاعس من جانب قاعة المدينة أو حكومة الولاية، لكن هذا ليس سوى صراع سياسي رفيع المستوى حول مدينة الميناء الذهبي لم ينته بعد.
عندما ينتهي الصراع السياسي رفيع المستوى، لن يستغرق الأمر ثلاثة أيام حتى تستقر مدينة الميناء الذهبي.
هذه المرة لزيارة ذات الرداء الأحمر، لم يحضر لانس أي شخص، ذهب بمفرده، ليس للعمل، لا تحتاج إلى الكثير من الناس.
منزل عم ذات الرداء الأحمر ليس بعيدًا جدًا عن منطقة الميناء، وينتمي أيضًا إلى مكان يعيش فيه الأشخاص من الطبقة الدنيا، ويعيشون في شقة.
عندما رأى شخص ما لانس يخرج من السيارة، لم يسعه إلا أن يتوقف وينظر لفترة أطول، ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين يقودون سياراتهم إلى هذه الأحياء الفقيرة وينزلون من السيارة.
حتى رأوا لانس يدخل مبنى الشقق، توقفوا عن النظر، وتحولوا إلى مناقشة.
العنوان الذي تركه ذات الرداء الأحمر كان في الطابق السابع، وفي زاوية المصعد القديم كانت هناك بقعة من البول كريهة الرائحة.
البلغم وورق التواليت على الأرض لم ينظفهما أحد، وبقيا هناك.
أثناء صعود وهبوط المصعد، قد يتم ركلهم، ثم يسقطون في بئر المصعد.
لا عجب أنه بمجرد الدخول، كانت هناك رائحة عفن ورائحة كريهة خفيفة.
عندما وصل إلى ذلك الباب، رتب ملابسه وطرق الباب.
الشخص الذي فتح الباب كان رجلاً في منتصف العمر يبدو في السابعة والثلاثين أو الثامنة والثلاثين من عمره، بشعر بني، ووجه نظيف، ولا يتناسب مع الاتجاه الفيدرالي الذي يحب إطالة اللحية.
كانت عيناه مليئة بالحذر وعدم الثقة، “من تبحث عنه؟”
“أبحث عن جيرالد.”
“من أنت؟”
“أنا من الإمبراطورية، يمكنك أن تناديني لانس، التقينا على متن السفينة.”
أعاد الرجل في منتصف العمر بالداخل النظر إلى لانس، وعندما اكتشف أن الملابس التي كان يرتديها تبلغ قيمتها عشرة دولارات على الأقل، قلّت تلك الشكوك.
تردد للحظة، وفتح الباب، “جيرالد ذهب إلى العمل، ولن يعود حتى المساء، تفضل بالدخول والجلوس.”
دخل لانس الغرفة، ونظر حوله، ولم تكن المساحة كبيرة جدًا.
وضع لانس الفاكهة في مكان واضح على الطاولة، كان يعرف كيف يتعامل مع هؤلاء الأشخاص من الطبقة الدنيا.
“يمكنك أن تناديني بورتون، هل يمكنني أن أناديك لانس؟”
“ماذا تشرب؟”
ذهب إلى جانب الخزانة ونظر، “آسف، ليس لدينا الآن سوى الماء.”
ملأ بورتون كوبًا زجاجيًا بماء الصنبور ووضعه على الطاولة، “ربما تكون قد وصلت للتو إلى الاتحاد، وقد لا تكون واضحًا، في الواقع، يمكن شرب ماء الصنبور في الاتحاد مباشرة.”
“وإذا تذوقته بعناية، يجب أن تكون قادرًا على الشعور بأنه حلو قليلاً.”
“لقد أمضى الفيدراليون عقودًا من الزمن في التركيز على حماية جودة المياه، وبذلوا الكثير من الجهد في الترشيح، وأضافوا أيضًا معادن إلى هذه المياه.”
“أنا لا أقول إن الإمبراطورية ليست جيدة، ولكن بالمقارنة بالاتحاد، لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه.”
بالنظر إلى كوب ماء الصنبور الذي من المؤكد أنه يحتوي على نسبة رصاص زائدة، عرف لانس بالفعل نوع الشخص الذي هو عليه السيد بورتون، وعرف أيضًا كيف يتواصل معه.
(انتهى الفصل)