الفصل 4

عالم جديد تمامًا انكشف أمام عينيّ ريز، مشهد لم يسبق له أن رآه. أكشاك السوق المزدحمة بالمنتجات الطازجة تصطف على جانبي الشوارع، وأهل البلدة يتجولون علنًا وهم يحملون أسلحة على جوانبهم.
لم يرتفع أي مبنى أعلى من ثلاثة طوابق، وكل منها متلاصق مع جيرانه. لم تكن هناك مركبة واحدة في الأفق، وهو تناقض صارخ مع عالمه حيث تحلق المركبات في السماء. بدلاً من ذلك، كانت الشوارع مأهولة فقط بالعربات المحملة بالبضائع، والتي يتم دفعها أو سحبها يدويًا. كان الناس يتبادلون العملات المعدنية والأوراق النقدية، بدلاً من الاعتماد على التكنولوجيا. كان من الواضح أن هذا ليس العالم الذي عرفه ريز. وبينما كان يسير ببطء في الشارع خلف سوني، استوعب كل تفاصيل محيطه وهو يتأمل مأزقه.
‘هل يمكن أن يكون هذا حقًا عالمًا آخر؟ أم أنني نُقلت إلى أرض نائية حيث لا يزال المجتمع والتكنولوجيا بدائيين؟ ولكن بعد ذلك، لماذا لا يوجد سحر؟ لا بد أنه عالم آخر.’ تساءل ريز.
‘وعد الكتاب بأنني سأسكن جسدًا جديدًا، لكنه لم يحدد أبدًا أين أو كيف. كان يجب أن أتوقع هذا من كتاب يتطلب سحرًا أسود. لا شيء بسيط كما يبدو أبدًا.’
فجأة، توقف ريز في منتصف الشارع، ويده تمسك بصورة غريزية بصدره بينما كان يغرق في إدراك ثقيل.
‘كنوزي!’ ندب في داخله. ‘إذا كنت في عالم آخر، فإن كل ما خزنته من أجل تقدمي كساحر قد ذهب. ضاع إلى الأبد… كيف من المفترض أن أزيد قوتي الآن؟’
ذكريات غمرت ذهنه: المحاكمات الشاقة التي تحملها لجمع تلك الأشياء، الوحوش الأسطورية التي قاتلها، ونجا بأعجوبة بحياته. كل هذا الجهد، ذهب سدى الآن.
هددت دمعة بالهروب بينما استدار سوني، مستشعرًا ضيق ريز، ولاحظ التعبير الكئيب على وجهه.
‘يا له من فتى مسكين، لقد فقد عائلته للتو. لا بد أن الواقع يغرق فيه،’ تكهن سوني.
‘أشيائي!!!’ قاوم ريز شهقة وهو يجبر نفسه على المضي قدمًا.
تمامًا كما بدأ يتقبل فقدان كل ما عمل من أجله، خطرت له فكرة أخرى.
‘انتظر، كبير السحرة! إنهم غير موجودين في هذا العالم. كان غرضي الكامل من الولادة الجديدة هو الانتقام. إذا لم يكونوا هنا، فما معنى وجودي؟
‘أليست الولادة الجديدة من المفترض أن تكون رمزًا للغش؟ الالتحاق بأكاديمية السحر، والاحتفاء بك كعبقري في الخامسة من العمر، وهزيمة المتنمرين الذين يستهينون بك، وإثبات خطأ المشككين فيك؟’
تحطمت حياة أحلامه أمام عينيه.
“ارجع إلى هنا، أيها اللص الصغير!” صاح رجل بدين أصلع يتصبب العرق على وجهه وهو يطارد طفلًا صغيرًا، خمن ريز أنه يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات.
اندفع الطفل، الذي كان يرتدي ملابس ممزقة مرقطة بالأوساخ والجروح، مر بجانب ريز، وتبعه عن كثب الرجل الضخم، الذي بدا أنه يتقدم على الطفل المرهق.
شعر ريز، وهو يستغل احتياطياته السحرية، بأن الجوهر بداخله يشتعل بينما كانت القوة تدور حول إصبعه.
“نبض مظلم،” همس. انطلق شعاع من الطاقة، شاحبًا أكثر من المعتاد، من إصبعه. في ضوء الشمس، كان غير مرئي تقريبًا، لكنه أصاب ساق الرجل، مما تسبب في تعثره وسقوطه على وجهه في الأوساخ.
‘يبدو أنه يتمتع بتغذية جيدة، بينما يبدو الطفل جائعًا. يمكنه أن يدخر بعض أرغفة الخبز.’
تجمع المتفرجون حول الرجل الساقط، بعضهم يضحك، والبعض الآخر يقدم المساعدة. على أي حال، هرب الطفل، ولم يشهد أحد تدخل ريز.
‘لا ينبغي لأحد أن يتحمل الجوع،’ فكر ريز، وهو يواصل طريقه.
أخيرًا، وصلوا إلى وجهتهم: مبنى فخم محاط بجدار ويحيط به بابان أحمران ضخمان. خلف الجدار، كان المبنى يلوح في الأفق بشكل مهيب، وسقفه مزين ببلاط قديم ومنحوتات تنين. أنماط معقدة تزين الأعمدة الداعمة، وهي شهادة على حرفية طال أمد نسيانها في عالم ريز.
كان يحرس المدخل أسدان حجريان، مهيبان ووقوران، كما لو كانا يحرسان الأبواب حقًا. بجانب الأعمدة الحجرية وقف رجلان يرتديان زيًا أحمر، مثل سوني، يحمل كل منهما رمحًا ويقفان جامدين مثل التماثيل.
فوق المدخل، كانت هناك لافتة مكتوب عليها “عشيرة اللواء الأحمر”. كانت الحروف والأنماط والخطوط غريبة على ريز، ولكنها كانت مفهومة بطريقة ما.
‘هذا ليس عالمي. وما هي العشيرة؟ إنها ليست نقابة أو فصيل. ما نوع العالم الذي دخلته؟ إذا لم يكن السحر موجودًا هنا… فهل يمكن أن أكون موقرًا كإله؟’
———
وجد ريز نفسه في غرفة ضيوف في مجمع اللواء الأحمر، وهو مصطلح أكثر ملاءمة من “مبنى”، نظرًا لطبيعته المترامية الأطراف مع وجود عدة هياكل متناثرة حوله وساحات فناء كبيرة في كلا الطرفين. كان هناك تدفق مستمر من الأفراد، جميعهم يرتدون نفس الزي الرسمي، يتنقلون بين المباني.
أشارت الشمس المتلاشية إلى أن العديد من السكان البالغ عددهم عدة مئات قد تراجعوا بالفعل إلى نومهم. كان ريز مختبئًا في غرفة زاوية في مبنى منفصل عن أكبر مبنى واجهه.
كانت الغرفة متقشفة، ومجهزة بسرير واحد وطاولة ومصباح زيتي لدرء الظلام المتوغل.
‘الجو هنا معتم للغاية. يمكنني استخدام سحري لتضخيم رؤيتي، لكن ذلك سيهدر طاقتي السحرية. تظهر صراعات الساحر ذي النجمة الواحدة من جديد. سيكون من الأمثل تعزيز طاقتي السحرية. إن تضخيم سمة الظلام الخاصة بي أمر غير مجدٍ بدون طاقة سحرية لإلقاء التعويذات.’
قدر ريز أنه يستطيع حاليًا حشد خمس تعويذات فقط في تتابع سريع. علاوة على ذلك، كان الموت الأخير لعائلته التي اكتشفها حديثًا يلوح في الأفق. مع عدم وجود معرفة بالأحداث، يمكن لأي شخص أن يطارده.
يبدو أن عشيرة اللواء الأحمر هي ملاذ من نوع ما، ولها بعض النفوذ في هذا العالم.
عندما توجه ريز إلى المرحاض، اكتشف اكتشافًا مذهلاً. كشف غياب الباب الفاصل أن المرحاض كان في الواقع جزءًا من الغرفة الوحيدة. ازداد استيائه عند اكتشاف أن المرحاض ليس سوى حفرة في الأرض.
‘لا… من فضلك، لا تقل لي أن المرحاض مجرد حفرة!’ أطلق ريز تنهيدة استسلام. ‘لقد تحملت الأحياء الفقيرة في ألتران، لكن هذا يتجاوز الحدود.’
أدى هذا الوحي إلى حفز تصميمه. إذا كان قد نُقل إلى هذا العالم، فلا بد من وجود طريقة للعودة.
بينما كان ريز يمسك بالمصباح الزيتي، فحص انعكاسه في مرآة الغرفة، وهي أول لمحة عن شكله الجديد.
كما هو متوقع، احتفظت بشرته بإشراق شبابي، وخالية من التجاعيد، مما يتماشى مع عمره في أواخر فترة المراهقة. ومع ذلك، كان جسده نحيفًا بشكل مثير للقلق.
كان ذاته السابق نحيفًا أيضًا، ولكن بالمقارنة مع السكان الذين لاحظهم في الشوارع، بدا نحيفًا. لامست أصابعه شعره، الذي كان مستقيمًا في الغالب، ولكنه كان مجعدًا عند الأطراف وكان أشعثًا بشكل كبير. اللافت للنظر أنه كان أبيض ناصعًا.
‘هذا… كان شعري أبيض أيضًا في جسدي السابق. لم يكن لدي القوة اللازمة لسحر 5 نجوم وخضعت لإجراء محظور. لقد نجح الأمر، وإن كان ذلك على حساب تدهور تدريجي في الصحة وتبييض شعري.’
تذكر ريز رد فعل سوني الأولي عندما رآه.
‘ألم يكن لدى شاغل هذا الجسد الأصلي شعر أبيض؟ هل أثار وصولي هذا التحول؟’
قاطع طرق على الباب تأملاته، تلاه دخول سوني.
“أعتذر عن التأخير، ريز،” أعرب سوني. “أتفهم قلقك وفضولك بشأن الظروف الحالية. نحن حريصون على معرفة أي تفاصيل يمكنك تقديمها قد تلقي الضوء على هذا الوضع.”
كان من الواضح أنهم لم يعتبروه مشتبهًا به، على الرغم من كونه الناجي الوحيد. انتهز ريز هذه الفرصة للكشف جزئيًا عن مأزقه.
روى استيقاظه وسط مواجهة تهدد حياته مع مهاجم، وبلغت ذروتها في النهاية في عمل دفاع عن النفس مميت. بالنظر إلى انتشار المدنيين المسلحين في كل مكان، فقد شك في أن هذا الفعل سيعتبر شائنًا، خاصة في ظل هذه الظروف.
ومع ذلك، اعترف ريز بعد ذلك بفقدانه الذاكرة التام، الذي يشمل ليس فقط العالم وموقعه ولكن أيضًا عمره. سيكون هذا الاعتراف بمثابة حاجز لأي سلوك غير تقليدي في المستقبل.
“لا يمكنني فهم اضطرابك العاطفي،” تعاطف سوني. “هل لديك أي ذكرى لي؟”
للأسف، هز ريز رأسه. احتفظ الجسد الأصلي بذكريات ضئيلة، أقرب إلى الأحاسيس الغامضة منها إلى الذكريات الملموسة.
“فهمت، لحظة من فضلك.” خرج سوني من الغرفة، وأغلق الباب خلفه بعناية. لم يمض وقت طويل قبل أن يعود، هذه المرة ومعه فتاة مراهقة. كان لديها شعر أسود جامح، كثيف إلى حد ما، يتدفق إلى ما بعد كتفيها.
كان زيها يعكس زي ريز – قميص وبنطلون رمادي عادي – لكن عينيها، المظللتين من الأسفل، ألمحتا إلى عالم من التعب.
بمجرد أن وقعت عينا ريز عليها، غمرته سيل من المشاعر، وانتشرت ابتسامة لا إرادية على وجهه.
“الحمد لله،” تنفس سوني الصعداء. “يبدو أنك تتذكر أختك، صفاء.”
‘انتظر، أختي؟ هل قال للتو… أختي؟’
فجأة، بدأت القطع تتساقط في مكانها، تمامًا كما حدث عندما رأى والديه. ذكريات، طال أمد نسيانها، ظهرت من جديد، وربطته بهذه الفتاة.
“كانت تختبئ في الخزائن أثناء الضجة. عندما فتشنا المنزل، وجدناها ترتجف بالداخل. حقيقة أنكما نجوتما معًا هي معجزة بكل المقاييس،” أوضح سوني. “سأترككما للتواصل من جديد.”
بهذا، خرج سوني من الغرفة مرة أخرى. نظرت صفاء إلى أخيها وقدمت ابتسامة خجولة. بدت في نفس عمر ريز تقريبًا، لكنه تذكر أنها كانت في الواقع أصغر ببضع سنوات.
على الفور تقريبًا، اندفعت نحو ريز وتشبثت بذراعه، وجسدها يميل على جسده. بدأ قلب ريز يتسارع، وبدأت الصور تغمر ذهنه.
“لا تلمسيني!” صاح، وهز قبضتها بعنف وتراجع إلى الوراء.
تفاجأت صفاء. انغلقت عيناها على عيني ريز للحظات قبل أن تمتلئ بالدموع. سرعان ما تراجعت خلف كرسي في الغرفة، وكادت أن تنهار على الأرض.
كان ريز لا يزال يلهث بشدة، وقلبه يخفق. عند رؤية رد فعلها، اخترق صدره وخز من الشعور بالذنب.
‘هذا الجسد البائس… لا يزال يتفاعل معها… ومشاعري فوضى كاملة.’
اقترب ريز من صفاء، التي كانت خائفة بوضوح، وكافح للعثور على الكلمات المناسبة لإصلاح الوضع.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أنا… أعتذر،” تلعثم. “هناك شيء ما مختل في رأسي. لقد فقدت صوابي نوعًا ما ولا أطيق أن يتم لمسي. هل تفهمين؟”
أومأت صفاء برأسها ببطء، على الرغم من أنها كانت لا تزال متخوفة إلى حد ما.
‘عظيم، عظيم فقط. لقد فقدت عائلتها بأكملها، والشخص الوحيد المتبقي، وهو شقيقها، هو الآن مجنون يصرخ عليها لمجرد لمسها. لا يمكن أن يكون هذا سهلاً عليها أيضًا.’
استعادت صفاء هدوئها تدريجيًا ووقفت. وقف كلاهما هناك، يحدقان في بعضهما البعض بشكل محرج.
“اختبأتِ في خزانة ملابس، أليس كذلك؟” استفسر ريز.
أومأت صفاء برأسها لكنها ظلت صامتة. بدأ ريز يشك في أن أخته قد تكون خرساء. ومع ذلك، عندما ظهرت ذكريات معينة من جديد، أدرك أنها كانت كذلك بالفعل.
‘انتظر، إذا كانت تختبئ في خزانة الملابس… فهل شهدت ما فعلته؟ هل رأتني أستخدم السحر؟ إذا فعلت وأخبرت الناس، فستكون هناك مشكلة… لا، لا بد أنها لم تر شيئًا. وإلا، لكانت خرجت بعد تحييد القاتل، أو عندما وصل اللواء الأحمر.’
عاد سوني إلى الغرفة، وصفق بيديه ببهجة.
“حسنًا، لدي بعض الأخبار الجيدة لكما. لقد اكتشفنا أين ستقيمان الآن. أعلم أنه وضع صعب، لكنني سأشرح كل شيء في الوقت المناسب. في الوقت الحالي، فقط اتبعاني.”
خرجوا من المبنى وساروا عبر فناء القاعدة المترامي الأطراف. كان ريز يسير خلف سوني، بينما كانت صفاء تتخلف في الخلف، ورأسها منحني.
“على الرغم من أنني لن أكون معكما، إلا أنكما ستلقيان رعاية جيدة. إذا احتجتِ إلى أي شيء أو أردتِ فقط التحدث، فتعالي لزيارتي. بالطبع، سأتحقق منكما أيضًا غدًا لأرى كيف حالكما.”
فجأة، توقف سوني في منتصف الجملة وأدار رأسه إلى اليمين. كان يندفع نحوهما رجل آخر، يرتدي نفس الزي الذي واجهه ريز في وقت سابق. بدا أنه تجسد من العدم.
في خطوة واحدة قوية، قلص المسافة بينهما.
‘سحر التحسين!’ خمّن ريز. ‘إذن السحر موجود في هذا العالم؟’
شهر الرجل الغامض خنجرًا، موجهًا مباشرة إلى ريز. في كفه، كانت طاقة مظلمة تدور بشكل مشؤوم.
‘لم أكن أرغب في استخدامه علنًا لأنه سيثير الكثير من الأسئلة. ولكن إذا كانت حياتي على المحك…’
“قبضة البرق الأحمر!” أطلق سوني لكمة، أصابت الرجل مباشرة في صدره وأرسلته يحلق في الهواء حتى اصطدم بمبنى على الجانب الآخر.
عند رؤية هذه القوة الخام، ذهل ريز، وفمه فاغر.
“ما… نوع السحر هذا؟” تفوه.
“السحر؟” ردد سوني، في حيرة. “هذا لم يكن سحرًا؛ لقد كان فنون قتالية.”
لقد تعثر ريز في عالم لا تُشن فيه المعارك بالأسلحة فحسب، بل بالقبضات أيضًا.