الفصل 1

كانت الريح حادة ولاذعة وهي تعصف فوق ناطحة السحاب الشاهقة. رجل عجوز، وشعره ولحيته يتطايران بعنف في العاصفة، حول عينيه ليتقي الأضواء النيونية المتلألئة التي أضاءت مباني المدينة.
رفع ريز كرومويل يده إلى عينيه، محاولًا حمايتهما من الرياح العاتية. “لماذا بحق السماء اخترت السطح لهذه الطقوس اللعينة؟” تمتم.
وبينما كان شعره الطويل يحجب عينيه، نحاه جانبًا بضيق. “قد يحل السحر العديد من المشاكل في هذا العالم”، تأمل، “لكنه لا يستطيع إصلاح سوء اتخاذ القرارات”.
انتفخ رداؤه، وجذب إطاره وهو يشق طريقه نحو مركز السطح.
“لولا هذه الريح، لكنت انتهيت من هذه الطقوس الآن”.
وصلت إلى أذنيه صرخات مكتومة لعدة أصوات – أصوات يائسة، بعضها على وشك الصراخ.
نفد صبر ريز. “هل تصمتون جميعًا؟ ماذا يمكن أن تريدوا قوله؟”
تحته، محفورًا على السطح، كانت هناك دائرة متوهجة مليئة بالرموز والنقوش المعقدة. كانت تتوهج باللون الأبيض – ليس من أي مصدر طاقة خارجي، ولكن من سحر ريز نفسه. داخل الدائرة، مقيدين وأيديهم وأرجلهم مربوطة، كان هناك خمسة أفراد. على الرغم من عدم وجود أختام مادية تغطي أفواههم، إلا أن صرخاتهم اختزلت إلى مجرد أصوات مكتومة.
“إذا سمحت لأحدكم بالتحدث، فهل سيبقى الباقون صامتين؟” سأل ريز، متتبعًا رمزًا في الهواء. انبعث توهج أرجواني خافت من أصابعه.
بإشارته، استعاد أحد الأسرى – وهو رجل في منتصف العمر – صوته مرة أخرى. أخذ نفسًا خشنًا، وتوسل والدموع تنهمر على وجهه. “أرجوك، أيها الساحر المظلم! ارحمني. سأعطيك أي شيء! أرجوك لا تقتلني!”
اقترب ريز، يلوح فوق الرجل. “وعندما توسل ذلك الزوجان من أجل حياتهما، ماذا عرضت عليهما؟ أين هما الآن؟”
تجمد الأسير، وعيناه متسعتان من الرعب.
“كيف عرفت؟”
واستمرارًا لدورانه حول الدائرة، سرد ريز خطايا كل أسير. “قتل عشيقته في نوبة غضب بسبب النظر إلى شخص آخر. إنشاء تقارير كاذبة عن تعرضها للإيذاء، وإرسال من لا تحبهم إلى الحفرة. بيع مواد غير قانونية لسحرة يائسين، مما تسبب في انفجار نوىهم”.
فهم الأسرى الآن – كان ريز يسرد جرائمهم الخفية، الفظائع التي ارتكبوها وهربوا منها.
ولكن عندما وصل إلى الأسير الأخير، توقف. “وأنت”، قال، بنبرة سخرية في صوته، “نباتي متعصب، تفرض وجهات نظرك على الآخرين. بصراحة، أنت هنا فقط لأنني كنت بحاجة إلى خمسة، والوقت كان قصيرًا”.
ملأ التوتر الجو حيث ظهرت المزيد من الرموز داخل الدائرة، واشتد بريقها.
تمامًا كما كان ريز يستعد للمرحلة التالية من طقوسه، تحدى صوت متحد من بين الأسرى. “إذًا ماذا في ذلك! أنت تحكم علينا، ولكن ماذا عنك أنت، أيها الساحر المظلم؟ كم عدد الأرواح التي أزهقتها؟ كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم، أنت لست أفضل منا!”
فتح ريز فمه قبل أن تقاطعه نوبة سعال عنيفة، وبقع من الدم تلطخ الأرض تحته. “أنت على حق”، هتف وهو يمسح فمه بكمه، “كلنا نستحق الموت”.
فجأة، أعلن صوت من الخلف: “ليس الجميع، أنت فقط!”
استدار الأسرى وريز إلى الوافدين الجدد – خمسة شخصيات يرتدون أردية بيضاء نقية، ينزلون من الأعلى.
“الساحر الأكبر! لقد أتوا لإنقاذنا!” هتف أحد الأسرى.
من بين السحرة، كان هؤلاء هم النخبة، كل منهم يحمل القدرة على إعادة تشكيل دول بأكملها. كانوا جميعًا سحرة من فئة 9 نجوم في القمة. نظرًا لقوتهم، فإن رؤيتهم مجتمعين هكذا كان بمثابة صدمة كبيرة، حتى لو كانوا يلاحقون الساحر المظلم.
“أرى أنك تلقيت دعوتي”، سخر ريز، واختار واحدًا. “إيناكس، كيف تتأقلم زوجتك، وهي تعلم أنك… غير مكتمل بمجرد وجود كرة واحدة لتلعب بها؟”
تأجج ألم حاد من الأسفل، حيث ارتفعت حرارة الغضب إلى وجه إيناكس، مما جعله يتحول إلى اللون الأحمر.
“ريز!” تقدم أحد السحرة الكبار ذو الشعر الأشقر الطويل قبل الآخرين. كان يشع بالطاقة، ويضيء سماء الليل من حوله. “لا أصدق أن ساحرًا موهوبًا مثلك قد أصبح هكذا!”
“اخرس!” صرخ ريز. “لا أحد منكم، ولا واحد منكم لديه الحق في التحدث معي! يمكنكم جميعًا إسقاط التمثيل. كلكم أخذتم كل ما اهتممت به من هذا العالم! كلكم تعرفون ما فعلتم. وخاصة أنت يا إيدور!”
بدأت الطاقة المظلمة تغلف ريز في ملابسه الرثة، وتنمو حول ظهره بشكل أكبر، مما تسبب في قيام السحرة الآخرين بإشعاع طاقتهم أيضًا.
على الرغم من هذه السخرية، كانت ابتسامة على وجه إيدور.
“هل ظننت أننا لم نكن نعلم؟” سأل. “أنت بالفعل تموت، لديك بالفعل قدم في القبر. حتى لو لم تفعل شيئًا، فسوف تموت بشكل طبيعي. ولكن كيف يمكننا السماح بحدوث ذلك؟ أنت، الساحر المظلم، الرجل الأكثر طلبًا في العالم، نحتاج إلى قتلك بأيدينا”.
“هاهاها!” أطلق ريز ضحكة مدوية. “إيدور، جيزين، إيبارين، تروبين، وواحد بكرة. هذه هي رسالتي الأخيرة إليكم جميعًا”.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بدأت الدائرة السحرية من الأسفل تضيء. خوفًا مما سيفعله هذا، حمى السحرة الكبار أنفسهم بسحرهم الخاص.
سرعان ما شعر الأسرى داخل الدائرة السحرية بضغط يتراكم في رؤوسهم. تأجج ألم كبير، حتى *فرقعة*. انفجرت قمم رؤوسهم، وسقطت أجسادهم على الأرض، بما في ذلك الرجل الذي وقف في المنتصف، ريز كرومويل.
عند رؤية هذا، بدأ السحر يتلاشى من السحرة، وبدأوا في المشي إلى الأمام. لم يشعروا بأي أثر للحياة ونظروا إلى الدماء المتناثرة على الأرض.
“هل تعتقد أنه ميت حقًا؟” سأل إيبارين.
“يجب أن يكون كذلك، هذا جسده ورأسه، على الأقل ما تبقى منه”، علق جيزين.
نظر تروبين، أصغر السحرة، حوله، وفحص الدائرة السحرية وتناثر الدماء. عندها ابتسم.
“حسنًا، الآن أعرف ما الذي قصده بالرسالة الأخيرة”.
ألقوا جميعًا نظرة جيدة على الأرض، والآن رأوه أيضًا. تناثر الدم بطريقة ما، جنبًا إلى جنب مع الدائرة السحرية، مما خلق صورة دموية. صورة قبضة كبيرة مع رفع إصبعها الأوسط نحوهم.
“تم تأكيد وفاة ريز كرومويل”، صرح إيدور، ورفع يديه، مستدعيًا كرة من النار. بدأ يطفو، ويطفو في الهواء، وكذلك فعل الآخرون بجانبه فوق المباني. “أسرارنا ستموت معه”.
تم إلقاء كرة النار نحو المبنى، وعندما اصطدمت بالسقف، توسعت، وأشعلت النيران في كل شيء في لحظة، بما في ذلك جميع الجثث على السطح. بينما كان السحرة يطيرون بعيدًا عن المشهد، نظروا جميعًا إلى الوراء إلى وصمة عار في ماضيهم، مع تنهيدة ارتياح كبيرة.
—
“لا أصدق أنني قامر بحياتي بهذه الطريقة”، فكر ريز. “لقد وضعت كل آمالي في ذلك الكتاب الذي تلقيته من البوابة. لا أعرف حتى ما إذا كان سينجح. كنت أموت على أي حال… أردت فقط فرصة لاستعادتهم جميعًا.
“تلك الوجوه المتغطرسة اللعينة. يسمونني الشرير، ومع ذلك فهم سيسرقون الحلوى بسهولة من طفل. كل ما كنت سأفعله هو لعقها عندما لا ينظرون وإعادتها. من هو الأكثر شرًا؟”
بدأت ذكريات حياة ريز تومض أمام عينيه، وخاصة المؤلمة منها. ذكريات من طفولته، والخسائر التي مر بها في حياته، الذكريات التي حولته إلى الساحر المظلم.
ثم، دخلت صور أخرى إلى ذهنه: قمم جبلية واسعة، معابد فخمة، مساحات خضراء مورقة في كل مكان. صور لرجل وامرأة وفتاة صغيرة لم يرهم من قبل، يرتدون أردية، وأشخاص يتقاتلون باستخدام قبضاتهم فقط.
“ما هذا كله؟ هذه ليست ذكرياتي! حتى أنها لا تبدو وكأنها من عالمي!”
كانت الذكريات التي يمكن أن يخبر ريز أنها تخصه بوضوح تومض ذهابًا وإيابًا، وتتخللها ذكريات غير مألوفة. نبض ألم شديد في رأسه، وأرسل موجات صدمة عبر جسده، حتى فتحت عينا ريز مرة أخرى.