الفصل 7

“أنت أيضًا مررت بهذا؟” اتسعت عينا كايل بعد سماع كلمات الرجل العجوز. على الرغم من أنهما ربما ليسا متماثلين، بما أنه يمتلك نظامًا، إلا أنه شعر بالسعادة لوجود سلف له. هذا يعني أنه لديه فرصة حقيقية للاستمرار في العيش… لم يستطع منع نفسه من الشعور بالإثارة وهو يسأل الأكبر منه.

ابتسم السيد هاينز بخفوت وأومأ برأسه. “بالفعل. كان ذلك منذ حوالي ثلاثة وخمسين عامًا عندما التقيت بسيدي.”

“ثلاثة وخمسون عامًا؟”

‘وما زلت تعمل هنا حتى الآن؟ ألا يجب أن تكون في دار للمسنين الآن؟ علاوة على ذلك، لم يتم تقنين الفنون المظلمة إلا قبل 10 سنوات… هذا يعني…’ أضاف كايل في نفسه وهو مندهش بعد سماع هذا الكشف. هل سيصبح مثله؟ بدأ يشعر بالقلق. على الرغم من أنه من الجيد أن تكون على قيد الحياة، ألن يكون هذا بمثابة سجن له؟

يبدو أن السيد هاينز قد قرأ أفكاره وشرح بهدوء. “مهمة سيدي هي تطوير فرع جديد من الفنون المظلمة. قبل خمسة عقود، كان جميع ممارسي الفنون المظلمة يتعرضون للقمع من قبل المسارات الغامضة الأخرى… لم يكن لدينا مكان مثل هذا. كنا جميعًا مختبئين ونحاول البقاء على قيد الحياة…”

قرق… قرق…

بينما كان هاينز يسترجع ماضيه المليء بالفوضى والحرب، بدأت معدة كايل تصدر أصواتًا مرة أخرى.

حسنًا، كان متوترًا في السابق وكان يفكر فقط في كيفية البقاء على قيد الحياة في وضعه. لقد التقى بمتغير مخيف، والتقى بنائب المدير الغامض الذي أخذ جزءًا من ظله، وحتى أنه اعتقد أنه سيصبح موضوع تجربة لأنه نجا بطريقة ما حتى بعد إعلان وفاته.

الآن بعد أن شعر أن حياته قد نجت على الأقل، تذكرت معدته أخيرًا أنه كان يتضور جوعًا.

نظر هاينز إلى الطبق الفارغ على مكتبه مؤكدًا أنه ليس لديه حصة من الطعام يمكنه تقديمها للشاب المسكين.

“اصبر الآن. كم عمرك؟”

أجاب كايل بخجل وهو محرج: “عمري 13 عامًا. يا سيد هاينز. سأبلغ 14 عامًا في 10 سبتمبر.”

وفقًا للذكريات التي اندمجت معه، تقبل الأكاديميات الغامضة الأعمار من 13 إلى 16 عامًا وسمع أنهم يتخرجون عادةً بعد عشر سنوات بدخل ثابت.

هذا ما انجذب إليه كايل السابق، وهكذا، قبل على الفور الفرصة بمجرد أن أظهرها له صانع الساعات العجوز.

علاوة على ذلك، يمكن إكمال أكاديمية الفرسان، التي أراد في الأصل الالتحاق بها، في ست سنوات فقط، أما السنوات الأربع المتبقية فكانت ببساطة لتجربة العالم الخارجي قبل أن يصبح فارسًا رسميًا. أبلغه صانع الساعات العجوز أيضًا أن خريجي تلك الأكاديمية يكسبون عشرة أضعاف ما يكسبه أولئك الذين يعملون في شركات الأمن أو فرق المرتزقة.

كان ذلك مغريًا لكايل.

بالإضافة إلى ذلك، يعلم أن والده سيواجه صعوبة في إرساله إلى مدرسة ثانوية وحتى إلى الكلية، لذلك فهو يعلم أنه بحاجة إلى الالتحاق بإحدى الأكاديميات الغامضة حيث يمكن تغطية نفقاته اليومية من قبل الأكاديمية. إلى جانب ذلك، هناك أيضًا طرق لكسب المال داخل الأكاديمية وفقًا لصانع الساعات العجوز.

أخيرًا، على الرغم من أن والده يكسب 40 زين في الأسبوع، إلا أنه يسدد حاليًا ديونه لأنه تعرض للاحتيال من قبل زميله السابق في العمل. في الوقت الحالي، يحصل على 20 زين فقط كل أسبوع وبالكاد يكفي للاثنين لدفع الإيجار ونفقات المعيشة اليومية.

لولا صانع الساعات العجوز، لما كان لديه المال لدفع نصف رسوم القبول على الإطلاق.

فكر السيد هاينز للحظة وهو يطرق المكتب عدة مرات قبل أن يسأل كايل.

“همم… هل تعرف الميسر الذي جعلك تشرب الجرعة؟”

رمش كايل للحظة عند هذا السؤال المفاجئ. يمكنه بالتأكيد تذكر تلك المرأة…

“كانت ليزلي.”

كان غاضبًا من تلك المرأة التي نظرت إليه فقط بعينيها الباردتين وغير المباليتين بينما كان يتألم ويموت. على الرغم من أنها ربما كانت تقوم بعملها فقط، إلا أنها كانت طريقة قاسية للغاية.

بالطبع، لا يمكنه حقًا إلقاء اللوم عليها لأنه أراد دخول أكاديمية فيرمونت. إذا كانت هذه هي طريقتهم في العثور على الطلاب المناسبين، فلا يمكنه إلا أن يلوم حظه. يمكنه فقط التفكير في تقديم شكوى إلى الرابطة التي تقف وراء الأكاديميات الاثنتي عشرة حول طريقة أكاديمية فيرمونت في قبول الطلاب…

جز كايل على أسنانه بعد تذكر الشابة.

لا يزال يشعر أنه قد خدعها في التفكير في أن الجرعة طبيعية وآمنة للشرب!

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لقد قالت بوضوح أنها ستوقظ موهبته فقط وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الأكاديمية، سيصبح طالبًا موهوبًا!

ليس لديه موهبة خفية على الإطلاق. حتى لو لم تستطع تغيير حقيقة أن امتحان القبول الخاص بهم مميت، كان يجب أن تكون صادقة!

إذا لم يكن مسافرًا عبر الزمن بنظام، لكان قد مات بالتأكيد في هذه العملية.

بعد ملاحظة عيني كايل الغاضبتين، كشف السيد هاينز عن ابتسامة خافتة لأنه يستطيع تخمين ما حدث.

“بما أنها كانت ليزلي، فليس من الجيد إرسالك إلى دفعة هذا العام. يمكنك العمل هنا مؤقتًا لمدة عام. بما أنها ستتخرج هذا العام الدراسي، فستتمكن من الالتحاق بالأكاديمية بأمان في ذلك الوقت. في غضون ذلك، يمكنك تعلم بعض الأشياء مني.”

كان كايل مرتبكًا… بالطبع، لم يكره فكرة التعلم من السيد هاينز لأنه يبدو وكأنه شخص كبير محترم.

ومع ذلك، لماذا تبدو ليزلي مميزة جدًا؟ إنها تتخرج هذا العام أيضًا؟ كم عمرها حقًا؟

“سألتزم بترتيباتك، يا سيد هاينز. ومع ذلك، أنا فضولي لماذا يجب أن أكون حذرًا من الآنسة ليزلي. وفقًا لكلماتك، يبدو أنها طالبة أيضًا. ألن تحميني الأكاديمية منها؟ لماذا قد ترغب حتى في التعامل معي؟ أنا متأكد من أنني لم أسيء إليها.”

‘أليست هي من يجب أن تختبئ مني بعد الكذب عليّ هكذا؟’ أضاف كايل في نفسه. أراد أن يلعن لكنه لا يزال يتذكر أنه كان أمام شخص كبير يبدو أنه على معرفة بليزلي.

لم يمانع السيد هاينز أسئلته العديدة لأنه أجاب بضحكة مريرة.

“ليزلي لديها خلفية عميقة وهي طالبة متميزة في قسم الكيمياء المظلمة. نظرًا لأن لديك بنية فريدة، فستكون موضوعًا جيدًا جدًا لتجربتها. قد تفكر في ترقية المتغير من المستوى الثاني إلى المستوى الثالث بمشاركتك.”