الفصل 95

“هل سمعت الشائعات؟ هناك فارس متوسط ظهر في مدينة ماوا برفقة قزم وذئب مرتحل. الثمن جنوني!” عندما بدأت الأخبار تنتشر في مدينة ماوا، انتشرت كالنار في الهشيم، وأصبحت أكثر مبالغة.

كانت هناك مجموعة مرتزقة تحتل مدينة ماوا. كانوا يعتبرون مجموعة مرتزقة قانونية. ومع ذلك، كانوا ينضمون أحيانًا إلى مجموعة من اللصوص للقيام بأعمال غير أخلاقية. في حين أن مجموعة المرتزقة هذه قد تلقت أيضًا أخبارًا عن آبل، فقد فقد الكثير منهم اهتمامهم عندما سمعوا أن هناك فارسًا متوسطًا. لم يكونوا أيضًا ندًا لفارس متوسط، ولم يجرؤوا على مهاجمة موكب نبيل. في نهاية المطاف، كان هناك دائمًا شخص داخل المجموعة جريء وجشع. كان هؤلاء الأفراد على استعداد لمهاجمة النبلاء طالما كانوا قادرين على كسب الذهب من ذلك.

“يا سيدي، ظهر فارس متوسط في مدينة ماوا يسافر مع قزم وذئب مرتحل، بالإضافة إلى الكثير من الأشياء الثمينة.” وصلت هذه الأخبار إلى مسامع قائد عصابة مرتزقة “عاصفة الرمال” في مدينة ماوا.

كان الجندي النخبة “هيوم” يحسب ما إذا كانوا قادرين على تنفيذ الهجوم على عربات النبلاء… “القزم يساوي عشرات الآلاف من الذهب. تقول الأساطير أنه بعد أن يتعرف الذئب المرتحل على سيده، لا يمكنه العثور على آخر. هناك أيضًا عدد كبير من الأشياء الثمينة التي لا تقدر بثمن.”

إذا كنت ستقتل فارسًا نبيلًا، فيجب أن تفعل ذلك بشكل نظيف. لا يمكن أن يكون هناك أي دليل متبقي. وإلا، إذا اكتشفت المحكمة النبيلة ذلك، فإنها ستطارد بلا هوادة كل من قتل ذلك النبيل. علاوة على ذلك، مع المهمة الأخيرة، فقدت مجموعة المرتزقة بعض رجالها. مجرد دفع هذا التعويض قد وضع بالفعل الكثير من الضغط المالي على هيوم، لكن هذا العمل لمرة واحدة سيولد عشرات الآلاف من الذهب لهم، مما جعله أيضًا حريصًا للغاية على المخاطرة.

إنه مجرد فارس متوسط. بالنسبة لجندي نخبة مثل هيوم، لم يكن يعتقد أن قوة قتال فارس متوسط ستكون أفضل بكثير من قوته. إلى جانب مساعدة المرتزقة الآخرين، لا ينبغي أن يكون التعامل مع فارس متوسط مشكلة كبيرة.

“حسنًا، سنفعل ذلك!” بدأ جنود النخبة في هيوم في تنظيم جنوده، والاستعداد.

……

على عكس مدينة هارفست، حيث كانت السلطات العسكرية والسياسية كلها في أيدي الفيكونت ديكنز، لم يكن لدى مدينة ماوا سوى حوالي نصف القوة العسكرية في أيدي القائد العام هوبكنز، وكان النصف الآخر تحت سيطرة حاكم المدينة.

كان القائد العام هوبكنز يستمع إلى تقارير من مرؤوسيه بشأن الشائعات الأخيرة في مقر إقامته في مدينة ماوا. عندما سمع أن هناك ذئبًا مرتحلًا، ضحك على الفور وقال: “أصدقائي الأعزاء أتوا إلى مدينة ماوا ولم يزوروني حتى، يا للعار”.

ثم التفت القائد العام هوبكنز نحو وكيله، وقال: “يا وكيل، دعنا نرسل شخصًا للتحقيق في من نشر هذه الشائعات، ونجد من تجرأ على إلحاق الأذى بضيوفي الأعزاء”.

خلال محادثتهم، أضاءت الغرفة بإحساس بالبرودة في الهواء. عندما انحنى الوكيل، لم يستطع المرؤوس إلا أن يشعر بقشعريرة تجتاح عموده الفقري. فهم الوكيل القائد العام هوبكنز. كان لدى القائد العام بالفعل رغبة في القتل. تساءل من هم أصدقاء القائد العام هؤلاء – مجرد شائعة كانت كافية لإثارة رغبة في القتل داخل القائد العام.

من ناحية أخرى، أراد القائد العام هوبكنز حقًا مصادقة آبل، فوجود صديق كان حدادًا ماهرًا بالإضافة إلى فارس عبقري سيكون مفيدًا له ولعائلته في الحاضر والمستقبل.

علاوة على ذلك، وعد القائد العام هوبكنز أيضًا أمام الفيكونت ديكنز في مدينة هارفست بأنه سيقدم لآبل ترحيبًا حارًا إذا زار مدينة ماوا. إذا تعرض آبل للهجوم في مدينة ماوا، بغض النظر عما إذا كان قد تعرض للأذى أم لا، فسيؤدي ذلك إلى فقدان كرامته. عندما يلتقي القائدان العامان في المستقبل، سيتم الاستهزاء به بالتأكيد لعدم بذله جهدًا كافيًا لحماية آبل.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“نعم، يا سيدي.” انحنى مدير المنزل مرة أخرى.

في بلدة ماوا التي تبدو هادئة، كانت عاصفة تلوح في الأفق، أثارها نزوة لورد، وأنظمة الاستخبارات المستخدمة للوجود العسكري. القنوات التي لم يكن بإمكان القضاة الحصول عليها بشكل طبيعي كانت تجمع المعلومات بهدوء لخدمة الاستخبارات العسكرية.

في الوقت نفسه، كان آبل يحتسي ببطء جرعة تكثيف خلاصة السيد. لقد شرب ما يقرب من 70 زجاجة على طول الطريق، وأي مشروبات مذاقها لا يصدق سيكون مذاقها مثل القمامة بعد شرب الكثير منها، ناهيك عن أن الجرعة كانت دواء أيضًا. على الرغم من أن الجرعات تمت ترقيتها إلى مستوى السيد، إلا أنها بالتأكيد لم تتسبب في أي تغيير كبير في المذاق.

كان آبل الآن يتمتع بخبرة كبيرة في شرب الجرعات، حيث صبها مباشرة في حلقه لتقليل تهيج لسانه.

استمتع ببطء بالجرعة المنتشرة في جسده. بعد خمسة أيام من شرب جرعة تكثيف خلاصة السيد دون توقف، أصبح تشي القتال الذهبي الشاحب داخل آبل أكثر سمكًا وضغطًا. في كل مرة يندفع فيها تشي القتال الذهبي الشاحب عبر جسد آبل، يصبح تركيبه الجسدي أقوى. في هذه الأيام الخمسة الماضية، شعر آبل بوضوح أنه أصبح أقوى. على الرغم من أنه لم يتمكن من قياس مقدار القوة التي اكتسبها بدقة، إلا أن آبل كان متأكدًا من أنه اكتسب ما لا يقل عن 10 بالمائة أخرى.

كانت لورين، التي كانت جالسة بجانب آبل، فضولية بعض الشيء بشأن ما كان يشربه طوال الطريق، ولكن بما أن آبل لم يشرح لها ذلك، فإن القزم الذكي لن يسأله عما كان. نظرت بهدوء من النافذة إلى الشوارع بالخارج.

عندما شعر أن الجرعة في جسده بدأت في ممارسة قوتها بهدوء، فتح آبل عينيه ونظر إلى لورين، التي كانت تنظر بحنين إلى الشارع. لم يستطع إلا أن يضحك. حتى فتاة جنية مثل لورين لديها رغبة قوية في الذهاب للتسوق.

“لورين، هل ترغبين في مرافقتي في جولة في مدينة ماوا؟” قال آبل للورين.

انحنى فم لورين قليلاً وهي تومئ برأسها بمتعة وإثارة كبيرين.

عندما خرج آبل من الفندق، لم يأخذ لورين معه فحسب، بل كان الريح السوداء ملتصقًا به بإحكام أيضًا. مع وجود ذئب مرتحل مؤذ مثل الريح السوداء، يعلم الله ماذا سيحدث إذا لم يكن أحد يراقبه. نظرًا لأن آبل قد أحضر الريح السوداء، فقد قرر اصطحاب 6 خدم فرسان معه.

كان الوقت متأخرًا ولم يكن الجو حارًا جدًا. كان الوقت المثالي للخروج لأن مدينة ماوا أصبحت حيوية.

اعتقد آبل أن لورين لا تستطيع ركوب الخيل، لذلك كان يخطط في الأصل لركوب عربة. ومع ذلك، عندما سأل آبل لورين، أدرك على الفور أنه كقزم، كان قادرًا بشكل طبيعي على التواصل مع معظم الحيوانات.

خلال جولتهم في مدينة ماوا، اكتشف آبل شيئًا غريبًا عند مغادرة الفندق. لاحظ أن هناك شخصًا يتبعه، لكن الشخص الذي كان يتبعهم تم سحبه بسرعة بالقوة من قبل شخص ما. كان آبل غير معتاد على كيفية سير الأمور في مدينة ماوا، وكان يصبح قويًا جدًا في هذه الأيام على أي حال، لذلك لم يفكر كثيرًا.

بحلول وقت العشاء، كان آبل ولورين قد عادا بالفعل إلى الفندق. كانت جولة قصيرة، لكن لورين ضحكت كثيرًا. خلال العشاء، لم تستطع إلا أن تتحدث إلى رب مارشال عما رأته في مدينة ماوا.

في الصباح الباكر من اليوم التالي، تمامًا كما كان آبل واللورد مارشال يستعدان للمغادرة، جاء صوت عال من باب الفندق. “يا سيد آبل، لقد أتيت إلى مدينة ماوا دون إخطاري!”

كان هناك عتاب في الصوت، لكن الجميع عرف أنه بدا وكأنه محادثة بين الأصدقاء. ثم أدرك آبل بسرعة أنه صوت القائد العام هوبكنز، لكنه شعر بقليل من الغرابة، كيف أدرك أنه كان يزور مدينة ماوا دون حتى أن يخبره بذلك؟

“القائد هوبكنز، ماذا تفعل هنا؟” أسرع آبل بضع خطوات إلى باب الفندق، حيث كان القائد العام هوبكنز ينتظره.

كان الشارع المزدحم أمام الفندق يجب أن يكون مزدحمًا في الصباح، ولكن الآن كان الشارع بأكمله صامتًا باستثناء القائد العام هوبكنز. وعشرات الحراس يقفون خلفه في منتصف الشارع.

“يا سيد آبل، لقد أتيت لأقول وداعًا لك!” ضحك القائد كلفن، وهو يشير مباشرة إلى شيء مغطى بقطعة قماش على الأرض خلفه، وقال: “هذه بعض المشاكل التي قمت بحلها لك.”

مع إيماءة من يده، قام العديد من الخدم بسحب القماش جانبًا، وعلى الأرض كانت هناك أكوام من رؤوس بشرية.

صُدمت لورين، التي كانت خلف آبل، على الفور مما شهدته، وبدأت في الاقتراب من آبل حيث سحب لورين بلطف خلفه.

أصدر الريح السوداء أنينًا منخفضًا للجمجمة على الأرض، وأظهر أسنانه، التي كانت حادة بالفعل.

نظر آبل إلى القائد العام هوبكنز بشعور من الارتباك. ثم أشار القائد العام هوبكنز إلى الرأس الأول وشرح: “هذا هو اللورد توتل، كان يخطط لقتل فارس شعار النبالة. بعد القبض عليه، قُتل عندما حاول المقاومة.”

تعرف آبل على رأس اللورد توتل بنظرة واحدة. كان النبيل الذي كشف عن شعور بالنية الخبيثة بالأمس عندما دخل آبل الفندق للتو،

لم يكن آبل ليخمن أبدًا أن الرجال سيقتلون في اليوم التالي. فيما يتعلق بـ “قتل عندما حاول المقاومة. آبل سيراهن على حياته على ذلك. لا توجد طريقة يمكن أن يكون نبيل، بدون أي قوة قتالية، غبيًا بما يكفي لمقاومة القبض على قائد عام. ربما كان هذا مجرد عذر قدمه القائد العام هوبكنز

بالإشارة إلى الكومة الثانية التي تضم عشرات الرؤوس، قال: “هؤلاء هم رجال اللورد توتل الذين كانوا ينشرون الكلمات التي تفيد بأنك أتيت بثروة كبيرة.”

بالإشارة إلى الكومة الأخيرة من الرؤوس، التي يصل عددها إلى مائة رأس، قال: “هذا هو جندي النخبة في هيوم مع مرتزقة بيرسيركرز التابعين له.”