الفصل 9

لم تغادر نورا غرفة آبل حتى الفجر. بعد ذهاب والدته، جلس آبل بهدوء على كرسي وتأمل حياته على مدى العامين الماضيين.

على الرغم من مظهره، كان آبل في داخله رجلاً في الأربعين من عمره. لم يكن الأمر وكأنه لا يعرف ما الذي يفكر فيه فارس بينيت. لقد وافق بشدة على القرار الذي اتخذ من أجله. إذا لم يكن موهوبًا جدًا في سن مبكرة، لكان كل شيء طبيعيًا بالنسبة له. بدلاً من الذهاب إلى مكان غير معروف في سن مبكرة مثل الثانية عشرة، كان بإمكانه مغادرة العائلة عندما بلغ سن الرشد.

رأى آبل ما كان قادمًا إليه، وكان مستعدًا لتلقيه. أخرج مكعبه الهورادريكي، وكشف عن زجاجة من حبة تكثيف التشي الذهبية، وفتح غطاءها. أراد أن يحتفظ بها لوقت لاحق، لكن التحدي الذي يواجهه لن يسمح له بالتأخير. منذ وقت ليس ببعيد، كانت قلعة بينيت بمثابة ضمانة تحمي سلامة آبل. وبدونها، تعلم أن يحمي نفسه بكل ما يمكنه الحصول عليه.

بينما انزلق السائل ذو اللون الكهرماني داخل حلقه، شعر آبل بأن داخله مليء بجوهر قوي. استمر التشي في التدفق عبر عضلاته، ولكن على عكس معظم الجرعات العادية، لم يأخذ أيًا من الطعام الذي تناوله من قبل. تجسد بسرعة وتحول إلى خط الطول الثالث لديه. كان يفعل ذلك بوتيرة ثابتة للغاية أيضًا. على عكس معظم الأوقات، عندما حاول القيام بذلك بمفرده، لم يكن على آبل أن يقلق بشأن ما إذا كانت العملية ستفشل.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان آبل يمارس تقنيات التنفس الخاصة به كل ليلة، لكنه لم يكن ناجحًا كما هو الآن. في ليلة عادية، كان بإمكانه القيام بعشرين مجموعة على الأكثر. كان عليه أن يأخذ فترات راحة بين كل واحدة منها. كانت الأمور مختلفة تمامًا هذه الليلة. كان قويًا جدًا. حتى الستائر كانت تتحرك بإيقاع تنفسه.

استغرق الأمر حوالي نصف ساعة حتى تلاشى مفعول الجرعة. بحلول هذا الوقت، كان هناك ثلاثة خطوط طول مستقرة داخل جسد آبل وبعض التشي الزائد الذي كان يمكن أن يملأ نصف خط طول آخر. تفاجأ آبل بهذا بالطبع. كما اتضح، كانت جرعة المعلم أقوى بكثير مما أخبرته به إيفيت.

هل كانت الشائعات خاطئة إذن؟ حسنًا، ليس تمامًا. من الناحية الفنية، كانت جرعة المعلم لا تزال بعيدة كل البعد عن كونها جرعة “مثالية”. بقدر ما قد يكون المعلم الجرعات ماهرًا، لا تزال للحرفية البشرية قيودها. ومع ذلك، كان المكعب الهورادريكي خاليًا من مثل هذا العيب. نظرًا لأن آبل كان يصنع جرعة تكثيف التشي الخاصة به ميكانيكيًا، فقد تم أخذ كل التفاصيل الصغيرة – النسب وما إلى ذلك – في الاعتبار وكانت تحترم “قوة القاعدة”.

كان هذا، ببساطة، قوة تنتمي إلى الآلهة. كعنصر إلهي، يمكن للمكعب الهورادريكي استخدام جزء صغير من هذه القوة لتحويل أي عنصر يحتويه. كان هذا هو السبب في أن جرعة المعلم التي صنعها آبل كانت أقوى بكثير من الجرعة العادية. كان الأمر أشبه بطلب المساعدة من إله في تدريب فارس مبتدئ، وأي نوع من الآلهة سيكون ملولًا لدرجة القيام بذلك؟

كان من الصعب مقاومة الإغراء بمجرد أن بدأ. بعد رفع مستواه في نصف ساعة فقط، قرر آبل تناول زجاجة أخرى من جرعة معلمه.

وها هو ذا مرة أخرى. في أي وقت من الأوقات تقريبًا، ظهر التشي بسرعة وأصبح خط الطول الرابع لآبل. تلاشى تأثير الجرعة بسرعة بعد أن أنجزت مهمتها.

نهض آبل بسرعة من الأرض. لاحظ أن جسده بالكامل كان مغطى ببقع داكنة كريهة الرائحة. بعد تعزيز وظيفته الجسدية في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن، تم إفراز جميع المواد القذرة الموجودة بداخله بسرعة.

ركض آبل بسرعة إلى الحمام لتنظيف نفسه. بعد استخدام ثلاثة دلاء من الماء، حاول جاهدًا إزالة الرائحة الكريهة عنه. بعد أن انتهى، فتح نافذة غرفته وحاول أن يسمح للرياح بإزالة الرائحة.

كان آبل نصف عارٍ بينما كان يفعل هذا. لقد نما 10 سنتيمترات على مدى الأشهر الستة الماضية، مما جعله على ارتفاع 160 سم. كان مجرد طفل ولكن عضلاته كانت بارزة بالفعل.

على الرغم من أنه كان مفتول العضلات، إلا أن آبل كان متواضعًا للغاية. كان يكن احترامًا كبيرًا للمقاتلين في هذا العالم. سواء كان مرتزقًا أو فارسًا، يمكن لأي شخص يحمل سلاحًا أن يقدم قتالًا مثيرًا للإعجاب. ومع ذلك، فإن معظمهم لا يعرفون كيف يقاتلون بشكل صحيح بأجسادهم. إذا كان على رجلين أن يتقاتلا ضد بعضهما البعض بأيديهم العاريتين فقط، فسوف يوجهان لكمات مباشرة لبعضهما البعض ويشاهدان من يسقط أولاً.

بصفته مدربًا رياضيًا سابقًا، كان آبل على دراية باستخدام عدة أنواع من فنون الدفاع عن النفس. كان يعرف الملاكمة والفنون القتالية المختلطة والملاكمة التايلاندية والتاي تشي. لم يكن خبيرًا، إذا جاز التعبير، ولكن المعرفة التي يمتلكها جعلته خصمًا هائلاً في أي نوع من القتال اليدوي.

إذا كان قتالًا يدويًا، يمكن لآبل أن يهزم زاك بسهولة، الذي كان، بالطبع، أطول وأقوى منه بكثير. لم تكن القوة كل شيء، كما يقولون. مع قوة العلوم الرياضية إلى جانبه، بدا الجميع في هذا العالم أخرقين بالنسبة لآبل عندما كانوا يقاتلون بأيديهم العاريتين فقط.

وبحق. في هذا العالم، لم تكن هناك حاجة لتطوير أي نظام قتال يدوي. كان أعداء البشر الأكبر هم الغيلان. كان التشاجر مع هؤلاء الوحوش وجهًا لوجه مجرد انتحار.

ماذا عن مواجهة البشر الآخرين إذن؟ حسنًا، حل أفراد العائلة المالكة خلافاتهم بمبارزات السيوف. كان القتال بدون سلاح يعتبر أمرًا مشينًا وبطريقة ما، غير محترم للغاية للخصم.

بينما كان آبل يمارس بضع تكرارات من لكماته القياسية، كان يشعر بزيادة كبيرة في قوته وسرعته. كان الأمر جيدًا وكل شيء، لكن مثل هذا التحسن كان من الصعب التعود عليه. وبينما كان يمسك بكوبه الخشبي لاحتساء الماء، مزقته أصابعه إلى أشلاء.

قد يكون للكثير من التقدم جوانبه السلبية، على ما يبدو. لكن لا بأس في ذلك. كان آبل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا الآن، ولم يتبق سوى شهر واحد قبل عيد ميلاده الثالث عشر. بحلول ذلك الوقت، كان قد حقق بالفعل نفس الإنجاز الذي حققه زاك عندما كان في الثامنة عشرة من عمره.

أعد آبل نفسه لممارسة التاي تشي. بينما كان يكرر الحركات التي تم تعليمها له، حاول أن يتذكر ما كان يقوله مدربوه. مما يتذكره، قال المدرب أن التاي تشي هو أفضل فنون الدفاع عن النفس لكبح القوة الغاشمة للمرء. كان التاي تشي يدور حول الاحتفاظ بقوة المرء، والتحرك في تسلسل لا نهاية له من الحركات، والقدرة على التصعيد والتهدئة في نفس الوقت والحصول على إيقاع طبيعي أثناء استيفاء كل هذه الشروط. كان الأمر يتعلق بمواءمة كيان المرء بأكمله في كلية مجمعة – وهو ما كان أسهل قولًا من فعله.

كان على آبل أن يهدأ بعد تناول تلك الجرعة الثانية. بعد أن استقر من حالة الإثارة، بدأ في تمثيل جميع الأوضاع الـ 74 لتسلسل التاي تشي الخاص به. كانت وضعية البداية، والمدقة الماسية، والإمساك بالملابس وثنيها، وصولاً إلى الوضعية الرابعة والسبعين. كانت الشمس مرتفعة للغاية بعد أن انتهى أخيرًا.

كما اتضح، لم تجعلك التاي تشي تملك لكمة أضعف. لقد جعلك تبدو أضعف مما كنت عليه حقًا. مع تفعيل تقنيات التاي تشي الخاصة به، لاحظ آبل أنه كان أضعف بكثير مما كان عليه حقًا عندما كان ينظر إلى نفسه في المرآة. إذا كان سيخفف من حدة التاي تشي الخاص به، فإنه كان فارسًا مبتدئًا من الرتبة الرابعة. ولكن إذا كان سيقوم بتنشيطه، فيمكنه الظهور في أي رتبة يرغب فيها. لم يكن بإمكانه التظاهر بأنه في مستوى أعلى مما كان عليه بالفعل.

كان هذا مناسبًا جدًا. كان من الصعب اختلاق سبب لتفسير سبب تقدمه في الترتيب مرتين في ليلة واحدة فقط، ولكن وجود تمويه يعني أنه لم تكن هناك حاجة للقيام بذلك. يمكن لآبل فقط أن يبقي نفسه في المرتبة الثانية أثناء تعبئة أمتعته.