الفصل 21

كان قصر المدينة أكثر فخامة مما تخيله آبل في البداية. في وسط الحديقة، كانت هناك نافورة ضخمة. رقصت مياهها المتدفقة بينما تألقت حزم غامضة من الضوء البرتقالي على سطحها.

كان كل خادم في قصر المدينة ممن يوجهون الزوار يرتدون زياً أسود بالكامل مع آداب سلوك لا تشوبها شائبة. كان الحراس المحيطون يرتدون جميعًا دروعًا نصفية يحملون سيفًا طويلاً في كل يد. لقد أظهروا جميعًا الأسلوب المهيب لمحترف لديه تدريب من المستوى 4 أو أعلى في تشي القتالية. كان المكان يظهر روعة النبلاء الملكيين.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

كانت هناك ثلاث مهن رئيسية في قصر المدينة: المحاربون والفرسان والقتلة. بغض النظر عن الطبقة، تركز تدريبهم على ممارسة تشي القتالية، والتي لديها القدرة على إبراز بعض القدرات غير العادية للغاية.

كان المحاربون من بين أكثر المهن شيوعًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنهم استوعبوا نسبة كبيرة من ممارسي تشي القتالية. لقد تم تدريبهم جيدًا على استخدام أي أسلحة تقريبًا بما في ذلك السيوف والمطارق والرماح الطويلة.

سخر الفرسان أعظم قدرة قتالية من بين المهن الثلاث. مكنتهم فطنتهم من تلقي تدريب شامل في سن مبكرة، مما سمح لهم بالحصول على أفضل المعدات الموجودة. على عكس الطبقات الأخرى، كانوا يمتطون خيولًا حربية ويرتدون خوذات على رؤوسهم.

كانت المهنة الأقل شيوعًا هي القاتل لأنه، بالإضافة إلى ممارسة تشي القتالية، كانوا بحاجة أيضًا إلى ممارسة كميات كبيرة من تقنيات الإخفاء. يتمتع القتلة بأقوى انفجار لتشي القتالية. ومع ذلك، غالبًا ما كان ذلك يؤثر على قدرتهم على التحمل.

كان من الصعب الحصول على لقب في دوقية الكرمل. استمر كل جيل من الملوك في قمع عدد النبلاء من خلال سلسلة من اللوائح، مثل حظر الإناث من وراثة المناصب القوية. وثمة أمر كبير آخر يتمثل في خفض رتبة اللوردات الذين لا يملكون أراضيهم الخاصة. في كل مرة يتم فيها وراثة لقب، يتم تخفيض رتبة اللورد الذي لا يملك أرضًا لكل لقب موروث برتبة واحدة. والأسوأ من ذلك كله، مع ذلك، هو المطالبة بأراضي اللوردات الذين ليس لهم ورثة والذين توفوا. بسبب جميع أنواع تدخلات النبلاء، توقفت العديد من عائلات اللوردات عن الوجود حتى يومنا هذا.

كان هناك شرط واحد فقط للحصول على لقب، وهو تقديم خدمة كبيرة للدوقية. كان الأمر صعبًا بشكل خاص في أوقات السلم كهذه، ولهذا السبب كان عدد لا يحصى من النبلاء على استعداد ليكونوا في الخطوط الأمامية كلما دعت الحاجة إلى ذلك.

في السنوات الأخيرة، كانت التوترات متوترة بين الملك والنبلاء. استمرت العائلات النبيلة الكبرى في زيادة قوتها، بينما كان الملك يبحث عن كل فرصة ممكنة لإعدام أي شخص تجرأ على إظهار رغبته في الاستيلاء على السلطة منه.

إذا كنت تريد أن تعرف مدى انخفاض مكانة النبلاء في دوقية الكرمل، فما عليك سوى مقارنتها بمالك مدينة هارفست. يمكن أن تكون هذه المدينة الضخمة مملوكة لكونت، بينما كانت مدن أخرى مماثلة الحجم مثل دوقية الرعد المجاورة مملوكة على الأقل لشخص يحمل لقب دوق.

بالطبع، كانت هذه الأمور لا تزال بعيدة المنال بالنسبة لآبل، وقد حصل الفارس مارشال بالفعل على إقطاعيته من خلال خدمته العسكرية المتميزة، لذلك لم يكن يهتم بأشياء مثل اللقب. عندما كانوا في العربة التي تجرها الخيول، ذكرها لآبل عرضًا بدافع الاهتمام أثناء تناولهم موضوع مالكي المدينة.

بعد أن رأى آبل الحراس في قصر المدينة، لم يستطع إلا أن يتذكر كيف أخبره الفارس مارشال أن النبلاء الكبار أصبحوا أكثر قوة لمقاومة الملك. كان كل واحد من مئات المحاربين هنا محترفًا. حتى أولئك الذين لديهم أدنى تصنيف، يمكن أن يكون مائة منهم بسهولة بنفس قدرة جيش قوامه ألف جندي.

تجمع الحشد في القاعة. ومع ذلك، شعر آبل بخيبة أمل من الطعام الذي قدمه قصر المدينة. نظرًا لأنه كان فصل الشتاء، كانت طاولة البوفيه مليئة فقط بالكعك واللحوم المشوية، ولكن تم توفير النبيذ بشكل كافٍ فقط.

قبل أن يبدأ حفل الكوكتيل رسميًا، تقدم الكونت ديكنز وبدأ خطابه. على الرغم من أن القاعة كانت مكتظة بالناس، إلا أن الكونت ديكنز كان قادرًا على إيصال صوته إلى آذان الجميع من خلال قوة تشي القتالية لديه. وفقًا للفارس مارشال، كان هذا الحدث السنوي وسيلة للنبلاء لعرض ثرواتهم وقوتهم العسكرية، وأنهم كانوا قادرين تمامًا على إدارة هذه الأرض الشاسعة.

كان هذا هو حفل الكوكتيل الأكثر مللاً الذي حضره آبل على الإطلاق. لم يكن يعرف شخصًا واحدًا هنا. بعد أن قدم الفارس مارشال آبل إلى عدد قليل من أصدقائه، عاد آبل قريبًا إلى زاوية القاعة وهو يتأمل بهدوء قمة هذا التجمع العالمي. لا عجب أنه لم يتم إعداد الكثير من الطعام، فقد كان معظم الناس يقفون ويتحدثون مع كأس من النبيذ في أيديهم، ونادرًا ما أظهر أي شخص اهتمامًا بالطعام.

اندفع آبل في الشوارع طوال اليوم، وبدا أن كل الأحاديث المملة في القاعة مجرد تهويدة. بحلول هذه المرحلة، كانت جفون آبل تزداد ثقلاً وثقلاً، وببطء غرق في النوم. لم يستيقظ آبل إلا بعد انتهاء الحفل بهزة من الفارس مارشال.

استمر الفارس مارشال في السخرية من آبل أثناء عودتهم إلى منزلهم المؤقت. اندفع فارس مبتدئ من المستوى 5 في الشوارع طوال اليوم ونام أثناء حفل كوكتيل، فكيف يمكن لأي فارس أن يصدق هذا.

في صباح اليوم التالي، أخذ الفارس مارشال آبل على متن العربة للعودة إلى قلعة هاري. بينما كان مدبرة المنزل روبين يرسل العربة خارج البوابة الأمامية، أخرج آبل رأسه ولوح مودعًا.

في تلك اللحظة، أدرك الخادم المتجسس الذي تجمد في الفناء طوال الليل أن آبل على وشك المغادرة. لذلك على الفور، عاد إلى مالكه للإبلاغ.

“ماذا؟ إنهم يتجهون نحو البوابة الجنوبية؟ هل أنت متأكد؟” قال جوشوا بعد أن سمع تقرير الخادم: “إذا كان الأمر كذلك، اجمع الرجال على الفور”

كان والد جوشوا لوردًا لأنه كان جيدًا في إدارة الأعمال. كان يمتلك أكثر من 10 متاجر على الطريق الرئيسي لمدينة هارفست ويمتلك أكثر من 50٪ من أسهم سوق الملابس في مدينة هارفست. كان رجل أعمال ملكي حقيقي. بسبب هذا القدر الكبير من الثروة، تمكن ابنه الوحيد، جوشوا، من الحصول على أعلى مستوى من التعليم. في سن التاسعة عشرة كان بالفعل فارسًا مبتدئًا من المستوى 4، وكان والده يحلم دائمًا بأنه يمكن أن يفوز يومًا ما بمعركة ويكتسب إقطاعية.

لهذا السبب، لم يتردد والد جوشوا أبدًا في الاستثمار في تطوير جوشوا. على سبيل المثال، انظر فقط إلى سيف المائة مهارة الذي اشتراه له والده لتعليمه، وعند خسارة رهان المقامرة، لم يكن لدى جوشوا أي نية لإخبار والده. أول شيء خطر بباله هو الانتقام ثم إيجاد فرصة لإخبار والده في المستقبل.

جمع 12 من أقوى الخدم في العائلة، كل منهم مجهز بحصانه الحربي وسيفه الطويل. كان جوشوا على حصان حربي أحمر متوهج، وانطلقوا للهجوم في فريق مكون من ثلاثة عشر شخصًا.

جلس الفارس مارشال في العربة، مستمتعًا بالنبيذ الذي قدمه له صديقه خلال فترة وجوده في مدينة هارفست. على الرغم من الحركة القوية للعربة، كان الفارس مارشال قادرًا على التحرك بهدوء، لذلك لم تتحرك كأس النبيذ قيد أنملة. من ناحية أخرى، كان آبل يبذل قصارى جهده لتقليد وضعية الفارس هذه. ومع ذلك، كانت العربة هذه الأيام متزعزعة للغاية. لم تكن هناك عمليًا أي وسيلة لأي نوع من امتصاص الصدمات. عندما بدأت المقاعد في الاهتزاز، لم يكن لدى آبل أي طريقة لمنع النبيذ من السقوط من الكوب. ومع ذلك، لم يكن الصبي سيثبط عزيمته بسبب عيب صغير مثل هذا. بدلاً من ذلك، راقب الفارس مارشال عن كثب قدر الإمكان، وفي الوقت نفسه استعد لتقليد نفس النوع من المهارات التي تم عرضها أمامه مباشرةً.

كان حصان العربة عجوزًا وبطيئًا. غالبًا ما لم تتناسق سرعته مع سرعة العربة. لذلك لحق الرجال الثلاثة عشر بالعربة في أي وقت من الأوقات. بدأت ابتسامة خبيثة تظهر على وجه جوشوا الخالي من المشاعر.

قال الفارس مارشال: “مثير للاهتمام، عربتنا تتبع”. وخفض كأس النبيذ بابتسامة باردة على وجهه.

شعر آبل أيضًا بشيء غريب من اهتزاز الأرض. نظر إلى الفارس مارشال. نظرًا لأنه لم يحضر سيفه الطويل إلى حفل الكوكتيل، فقد كان بإمكانه فقط وضع الأسهم على سواره واستخدامه كقوس.

“هيا، أوقفوا العربة. سأعتني بالناس بالداخل” أمر جوشوا الخدم الاثني عشر.

إذا رأى جوشوا العربة من الأمام، لكان قد لاحظ النقش الملكي ولم يكن ليواصل خطته.

رفع الخدم الاثنا عشر سيوفهم الطويلة واندفعوا نحو العربة، وعرف سائق العربة أن الفارس مارشال كان بالداخل لذلك لم يكن قلقًا. لقد صرخ فقط: “هذه العربة مملوكة لعائلة هاري، ولن يعاقب المهاجمون بخفة”.

ومع ذلك، لم يكن الخدم الاثنا عشر يعلمون أن لقب الفارس مارشال كان هاري. لذلك، استمروا في الهجوم وأوقفوا العربة.

بعد أن لحق بهم جوشوا، رأى نقشًا لحيوان وحيد القرن الأبيض اللافت للنظر في مقدمة العربة. أرسل قشعريرة من مؤخرة عموده الفقري إلى أعلى رأسه. أدرك أنه هاجم عربة نبيل، ومن التعبير الهادئ للسائق، علم أن الطرف الآخر يجب أن يتمتع بقوة كبيرة.

بحلول هذه المرحلة، كان جوشوا على طريق اللاعودة. لا شيء يمكن أن يغير حقيقة أنه هاجم عربة نبيل. استمرت الرغبة في القتل في الاشتعال في قلبه، إذا قتل هذا السائق والحداد الصغير بالداخل، فمن كان سيخمن أنه كان قاتلاً.

“اقتلوهم جميعًا”، بصق جوشوا الكلمات بشراسة.

تردد الخدم الاثنا عشر. لم يقتلوا شخصًا من قبل، ولم تكن لديهم الإرادة لذلك. كانت معظم الأشياء التي فعلوها هي أشياء مثل إساءة معاملة خصوم سيدهم، وربما قطع أطرافهم إذا ساءت الأمور. ومع ذلك، نظرًا لأنه كان أمرًا مباشرًا من سيدهم، لم يكن أمام هذه النفوس البائسة خيار سوى المضي قدمًا وسيوفهم الطويلة في أيديهم.