الفصل 203

“أحجار كريمة عالية الجودة؟ كيف حصلت عليها في المقام الأول؟”
أظهر آبل للمعالج مورتون حجرين للتو. لم يكن هناك الكثير من الأحجار الكريمة السحرية عالية الجودة في القارة المقدسة. لهذا السبب، كان المعالج مورتون أكثر يقينًا من أن آبل سيصبح في النهاية عبقريًا بين المعالجات.

تحطم الحجر الكريم المتوسط في المنتصف فجأة إلى قطع. بنقرة من إصبعه، أنتج المعالج مورتون رونية في منتصف الهواء. تم نقل أحد الأحجار في يدي آبل إلى منتصف الدائرة السحرية سداسية الشكل.

عندما تم استبدال الحجر الكريم المتوسط بحجر كريم عالي الجودة، تغيرت الطبقة الخارجية من دائرة الدفاع السحري لونها. كان أبيضًا من قبل، لكنه الآن تحول إلى ظل أحمر فاتح.

لم يتوقف المعالج كليف عن إلقاء تعويذة “العاصفة الثلجية” طوال هذا الوقت. عندما تساقط الثلج والبرد على الحاجز الأحمر، تبخروا فجأة إلى ضباب. سرعان ما اختفوا وفقدوا كل التأثير الذي حملوه.

غالبًا ما تستخدم الأحجار الكريمة عالية الجودة لتشغيل الدوائر السحرية الكبيرة الحجم. بالنسبة للدوائر السحرية بحجم، لنقل، مقر منظمة كبيرة، عادة ما يتم تشغيلها بأحجار كريمة متوسطة. عندما يصبح الوضع متطرفًا (على سبيل المثال، في منتصف غزو)، عندها يتم استبدال الأحجار الكريمة المتوسطة بأحجار كريمة عالية الجودة.

لوضع الأمور في نصابها، إذا كانت دائرة دفاع كبيرة واحدة كافية لتغطية مساحة كبيرة مثل مدينة، فما مدى سمكها إذا كانت تغطي فقط حول برج مورتون السحري؟ يمكن للمعالج كليف أن يحاول اختراقها بقدر ما يريد، لكنه ربما يموت من الإرهاق أولاً.

قرر المعالج كليف التوقف عن إلقاء تعويذة “العاصفة الثلجية”. كان يعرف بالضبط كيف تعمل دائرة الدفاع. بينما أجرى الناس بعض التحسينات عليها، كان النظام لا يزال هو نفسه الذي قدمه اتحاد المعالجات.

لكن برج مورتون السحري كان لا يزال موجودًا. كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هل حصل مورتون على بعض المساعدة الإضافية من تلميذه؟ لم يكن المعالج كليف متأكدًا، لذلك أخرج لفافة سحرية من الحقيبة البوابة على خصره.

“لفافة سحرية! هل جن كليف؟” شهق المعالج مورتون.
كان آبل يشاهد أيضًا، “يا سيدي، ما هي اللفافة السحرية؟”
“اللفائف السحرية مصنوعة من وحوش روحية رفيعة المستوى باستخدام جلدها كورق ودمها كحبر. إذا كنت معالجًا متقدمًا أو أعلى، يمكنك تكرار إحدى تعاويذك في لفافة سحرية. في كل مرة تكرر فيها نفس التعويذة، سيتم تقليل مستوى تلك التعويذة بمقدار واحد، وسيكون مستوى التعويذة الموجودة على اللفافة هو نفسه مستوى ذلك المعالج.”

فوجئ آبل جدًا بوجود شيء كهذا. لذلك، في كل مرة يتم فيها تكرار تعويذة، سيتم تقليل مستوى المعالج الذي صنعها بمقدار واحد. بالنسبة لمقدار الوقت والجهد اللازمين لزيادة مستواك بمقدار واحد، يبدو ذلك وكأنه مقايضة رهيبة.

ومع ذلك، تميل التعاويذ منخفضة المستوى إلى أن يكون لها تأثير ضئيل أو معدوم على الإطلاق. لهذا السبب، لن يكلف أحد نفسه عناء استخدام لفافة سحرية لتكرار التعاويذ منخفضة المستوى. نظرًا لمدى ندرة الوحوش الروحية رفيعة المستوى، غالبًا ما يتم الاحتفاظ باللفائف السحرية مثل هذه للمعالجات القدامى جدًا.

نعم، المعالجات الوحيدون الذين سيستخدمون لفافة سحرية هم أولئك الذين تقدموا في السن لدرجة أنهم على وشك الموت لأسباب طبيعية. بصرف النظر عن التضحية بأنفسهم لحماية مرؤوسيهم، قد يستخدم المعالجات القدامى أيضًا هذه الطريقة لإطالة حياتهم لفترة أطول (من أعدائهم، بالطبع).

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بمجرد أن كان المعالج كليف على وشك استخدام لفافته السحرية، تحجر بسبب ضغط قوي ومهيب ليس بعيدًا عنه. كان شخص ما يقترب منه، ولم تكن هناك مسافة كبيرة بينهما.

نادى آبل عندما تعرف على الرجل، “القائد الأعلى هوفر!”
تنهد المعالج مورتون بارتياح، “عظيم. الآن بعد أن أصبح هوفر هنا، لن يهاجم كليف البرج السحري بعد الآن.”
“يا سيدي، هل القائد الأعلى هوفر بنفس قوة المعالج المتقدم؟” سأل آبل بتردد.
“إذا كنت تتحدث عن سيناريو فردي، فلا. لن يكون لدى هوفر الكثير من الفرص ضد هوفر، لكنه ممثل لدوقية الكرمل. وهو أيضًا ممثل لاتحاد الحدادين، مما يعني أنه إذا كان كليف شجاعًا بما يكفي لإسقاطه، فسيتم استهدافه من قبل الأقزام حتى نهاية الزمان.”
“انتظر،” رفع آبل حاجبه، “واحد ضد واحد؟” هل تقصد أن الفرسان لا يزال لديهم فرصة ضد المعالجات؟”
هذا سؤال مثير للاهتمام. بينما كان آبل بالفعل فارسًا متقدمًا، إلا أن قدرته الدفاعية لم تكن كافية لتحمل هجوم معالج متوسط. بصراحة، كان اختيار الكلمات الذي استخدمه مورتون، حسنًا، بدا غير واقعي بعض الشيء بالنسبة له.

“حسنًا، أخبرني. كم عدد الفرسان الموجودين في دوقية الكرمل؟ وبعد أن أخبرتني، أخبرني: كم عدد هؤلاء الفرسان الذين يمكن أن يصبحوا قائدًا أعلى؟”
تابع المعالج مورتون بعد التوقف لبعض الوقت، “إليك إجابة السؤال الأول: إذا كنا نضم كلا من الفرسان المبتدئين والفرسان الرسميين، فهناك أكثر من عشرة آلاف فارس في دوقية الكرمل. من بين كل هؤلاء الرجال، تمكن هوفر فقط من أن يصبح قائدًا أعلى للفرسان. لقد أصبح كذلك منذ سنوات عديدة، واعلم أنه على مدى العقود القليلة الماضية، لم يكن هناك قائد أعلى آخر في جميع أنحاء الدوقية.”
تابع آبل السؤال، “نعم، أنا أفهم. لكن هجوم الفارس ضعيف جدًا ضد دفاع المعالج.”
“الأمر بسيط للغاية في الواقع،” أوضح المعالج مورتون، “بالنسبة للقادة الأعلى للفرسان، من الشائع جدًا أن يمتلكوا عددًا قليلًا من القدرات الهجومية الخاصة. بالنسبة لهوفر، إنها حركة قوية تسمح له بالاندفاع نحو أعدائه.”

“إذا لم يستخدم المعالج تعويذة “الحركة الفورية” في نطاق هوفر الذي يبلغ عشرين مترًا، فلن يكون لديه طريقة سوى أن يضطر إلى القتال اليدوي. ليس هذا فحسب، ولكن بمجرد دخولك نطاق هوفر، يمكنه مهاجمتك بـ “هجومه المصمم”، وهو هجومه العادي الذي يسترشد بقوة إرادته. ببساطة، بسبب مدى شعوره القوي بالمهنة التي يشغلها، فإنه يحصل على القدرة على تحويل قوة إرادته إلى شكل أكثر كفاءة من الهجوم.”
فهم آبل أخيرًا الآن. ليس هذا فحسب، بل فهم قدرة هوفر بشكل أفضل بكثير من المعالج مورتون. كانت قدرة الاندفاع التي وصفها مورتون تسمى “الاندفاع”، وهي تقنية تنتمي إلى الفرسان المقدسين.

لم يكن آبل متأكدًا من كيفية تمكن هوفر من تعلم “الاندفاع”، ولكن كان هناك احتمالان مختلفان يمكنه التفكير فيهما. الأول، إما أنه تعلمه من خلال الممارسة أو الثاني، أنه حالفه الحظ ذات يوم وتمكن من التقاطه على الفور. ومع ذلك، كانت واحدة من القدرات القليلة للفرسان المقدسين التي لم تتطلب عبادة النور المقدس.

بالتفكير في الأمر، كان “الاندفاع” مشابهًا إلى حد ما للهجمات التي يمكن أن تقوم بها هياكل آبل العظمية. نظرًا لأن جميع هجمات الأضلاع ستكون مدعومة بـ تشي الموت، فقد تكون هناك فرصة لتحويل ذلك إلى نوع من الهجوم المصمم. بعد كل شيء، في حين أن الاثنين لم يشتركا في نفس السمة، إلا أن خصائصهما كانت متطابقة تقريبًا.

إذا كان بإمكان آبل تعلم “الاندفاع” الخاص بهوفر، فيمكن للهياكل العظمية التي استدعاها أن تتعلمه أيضًا. عندما يحين الوقت، ستكون الأضلاع هي نفسها نسخة أضعف من هوفر.

بينما كان آبل يتبادل أطراف الحديث مع المعالج مورتون، كان المعالج كليف يتبادل النظرات الجادة مع هوفر. كان على وشك استخدام اللفافة السحرية للتو، لكنه قرر الآن إعادتها إلى حقيبته البوابة.

“تحياتي، أيها المعالج كليف،” ابتسم هوفر، “اسمي هوفر. لقد جئت لأرسل لك تحياتي نيابة عن اتحاد الحدادين.”
بالنظر إلى الطريقة التي تحدث بها هوفر للتو، لم يأت إلى هنا كقائد أعلى للفرسان. بدلاً من ذلك، كان يتحدث كممثل لاتحاد الحدادين.

كان ذلك خبيثًا للغاية منه. إذا حكمت عليه فقط من خلال تعبيراته والطريقة التي كان يتحدث بها، فلن تعتقد أبدًا أنه نفس الرجل الذي أظهر الكثير من النية القاتلة في وقت سابق.

“السيد هوفر،” قال المعالج كليف بابتسامة متصلبة، “ربما تعلم هذا بالفعل، لكن آبل هو المشتبه به الرئيسي في حادثة برج كين السحري. أؤكد لك أن اتحاد المعالجات لن يستسلم في القبض عليه.”
على الرغم من الابتسامة التي كانت على وجه هوفر، إلا أن نبرة صوته لم تنقل سوى الاستياء، “آبل هو حداد ماهر من جمعيتنا، أيها المعالج كليف. إذا كان هو الجاني الذي تدعي أنه هو، فأنا متأكد من أننا سنعرف ذلك قبل أي شخص آخر. مع كل الاحترام الواجب، يا سيدي، يجب أن أقول أن هذا الاستنتاج الذي توصلت إليه مشكوك فيه للغاية.”

تحدث هوفر بنبرة مرحة، “أعني، معالج من المستوى الثالث يخترق ستة أبراج سحرية؟ أو، إذا أردت صياغتها بطريقة مختلفة، فأنت تتحدث عن حادثة قرر فيها هاوٍ للسحر، لأي نية وأغراض قد تكون لديه، ذات يوم، أنه سيدمر ستة أبراج سحرية بمفرده. وليس هذا فحسب، بل تمكن أيضًا من تحقيق ذلك. سامحني على السؤال، ولكن هل هذا حقًا ما يعتقده اتحاد المعالجات؟”
قال المعالج كليف بصرامة، “أجرى قطاع الاستخبارات التابع لاتحاد المعالجات تحقيقًا كاملاً بشأن آبل. لقد توصلنا بالفعل إلى استنتاج، أيها السيد هوفر. من فضلك، لا تتحدى قرارنا.”
بدأ الجو يصبح متوترًا. بينما كانت ورقة ذابلة تطير بين الرجلين، سحقها الضغط المهيب الذي تم إطلاقه.

أثناء المشاهدة، بدأت عاطفة قوية تندفع داخل آبل. لم يكن المعالج مورتون فقط الآن. حتى هوفر كان يحميه بحياته. كان يجب اتخاذ قرار قريبًا جدًا. وإلا، فسوف يتأثر كل هؤلاء الأشخاص بسببه.
استدار آبل ليسأل المعالج مورتون، “هل يمكنك إخراجي من البرج السحري، يا سيدي؟”
تنهد المعالج مورتون عندما رأى التصميم في عيني آبل، “حسنًا، لا بأس. إنه قرارك على أي حال. تذكر هذا، مع ذلك: لا تخف من كليف عندما تراه. إنه رجل عجوز يحتضر، مثلي. بضعة أيام. بضعة أسابيع. لا يهم. لن يمر وقت طويل قبل أن تحين أيامه.”
“نعم، يا سيدي. آسف على الإزعاج،” قال آبل.
بينما كان هوفر في مواجهة مع المعالج كليف، قام المعالج مورتون وآبل بنقل أنفسهما خلفه.