الفصل 88

## الفصل 88: ترقية سولدا (1)

على متن المنطاد المتجه إلى جزيرة التدريب، تمتمت بيثان بنبرة خافتة: “ولكن في النهاية، لم تلمس الحساء.”
أجبت: “دعه وشأنه. لم تكن طريقة مضمونة على أي حال.”
“… نعم، أنت على حق. ولكن كان يجب أن آكله بنفسي بدلًا من تركه يذهب هباءً. هل تعرف هي حتى الفرق بين فطر روتايلي والفطر العادي؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
إذا تناول أحد المولودين القرمزيين ولو كمية صغيرة من روتايلي، يصبح تنفسه متقطعًا، ويحمر وجهه بشكل ملحوظ. ومع ذلك، يكون هذا التفاعل أقل حدة لدى ذوي الدم المختلط، مما يجعله وسيلة غير موثوقة للتعرف عليهم.
بالنظر إلى قيمة روتايلي كطعام شهي أغلى من الذهب، فإن استخدامه لتحديد المولودين القرمزيين هو تبذير لا يصدق. لو كانت بريمين قد تناولته، لكان رد فعلها لا لبس فيه. بصفتها شخصية رئيسية ذات دم قرمزي نقي، لكان من المستحيل تفويت أعراضها.
“لقد سمعت أنك تفتح صدورهم للتأكد من خلال فحص قلوبهم، يا بيثان.”
“أوه، ولكن هذا غير فعال، حيث لا يمكننا التأكد من ذلك إلا بعد موتهم. نحن بحاجة إلى تحديدهم على أنهم مولودون قرمزيون قبل البدء في التعذيب. بالطبع، سيكون من الإسراف استخدام روتايلي ثمين على مثل هذه الحشرات. لهذا السبب كنت أركز على تطوير سحر الدم مؤخرًا،” قال بيثان بابتسامة ماكرة.
أدرت وجهي عن ابتسامته؛ لقد جعلتني غير مرتاح.
[مصير الشرير: تم تحييد متغيرات الموت]
+1 عملة المتجر
إذا استمر بيثان في استفزاز بريمين، فمن الصعب تحديد كيف كانت سترد. على الأقل كسبت بعض العملات من النظام لتهدئة سيناريو موت محتمل في تلك اللحظة الوجيزة.
لقد فكرت في مواجهة بريمين مباشرة، والكشف عن أنني أعرف أنها مولودة قرمزيّة، أو ربما مراقبتها لفترة أطول. سأحتاج إلى تعاونها في النهاية، لكن بدا أن ذلك سابق لأوانه الآن، لذلك اخترت الانتظار.
“ولكن حساء روتايلي كان رائعًا. إنه حقًا كنز من كنوز الجبال،” قال بيثان، وهو يلعق شفتيه كما لو كان يستعيد الطعم. كانت المتعة في عينيه شبه نشوة. “أراضي يوكلين خصبة بشكل غير عادي لإنتاج شيء يستحق تحويل روتايلي إلى حساء.”
روتايلي، على الرغم من كونه نوعًا من الفطر، إلا أنه لا يشبه أي نوع آخر. إنه طعام شبه معجزة ينمو فقط في الظروف الطبيعية المثالية. مع افتتاح ماريك، من المرجح أن يرتفع سعره أكثر، حيث لا يوجد شيء يزيل السموم من الطاقة الشيطانية مثل روتايلي.
“إنه طعام شهي نادر… ممم. الطعم لا يزال عالقًا.”
“كلما كنت في الإقليم خلال فصل الصيف، اذكر اسمي فقط، ويمكنك الحصول على قدر ما تريد. الشتاء مختلف – يصعب العثور عليه في ذلك الوقت، ولكن هناك الكثير منه في الصيف.”
أضاء وجه بيثان بتقدير حقيقي.
***
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى جزيرة التدريب، كان الفجر قد حل بالفعل، وما كان من المفترض أن يكون مسارًا ليوم واحد قد تجاوز وقته بكثير. لقد انتقلنا من القصر الإمبراطوري إلى هاديكين، ثم إلى الجزيرة العائمة، والآن، أخيرًا، إلى جزيرة التدريب. حتى مع سمة الرجل الحديدي الخاصة بي، لم أستطع إنكار الإرهاق الذهني الذي بدأ يتسلل إلي.
بمجرد أن نزلت من المنطاد، استقبلتني الرئيسة بحماس، وهي تهتف: “أوه؟! أنت هنا أخيرًا، أيها السابع الأقوى!”
تركتني كلماتها في حالة من عدم التوازن للحظة. كانت تتجول على طول الشاطئ مع كلبها، ولكن بمجرد أن لاحظت بيثان بجانبي، اتسعت عيناها في مفاجأة.
“لقد أتيت مع بيثان!”
“هاها، إنه لشرف دائمًا أن أرافق البروفيسور،” أجاب بيثان، وتملقه المستمر يزداد إرهاقًا في كل لحظة.
“بالمناسبة، أيها البروفيسور ديكولين، هل سمعت؟!”
سألت: “ما الذي يجب أن أسمعه؟”
“توفي أحد المشرفين في الطريق إلى هنا!”
الطريقة المرحة التي نقلت بها مثل هذا الخبر المشؤوم كانت مقلقة. هززت رأسي، ثم مشيت بجانبها، وبيثان يتبعنا على بعد خطوات قليلة.
“لا تبدو متفاجئًا جدًا!”
“ما هو سبب الوفاة، ومن هو الجاني؟”
“لا فكرة! لم يحققوا بعد! سأخبرك عندما يكتشفون!”
بدت الرئيسة، المستعدة دائمًا للثرثرة، تعرف كل شيء وتحب التحدث. اعتقدت أنه إذا بقيت صبورًا، فستشارك التفاصيل في النهاية.
“أتفهم. الآن، أين سأقيم؟”
لم أتمكن من التركيز على تدريبي السحري مع كل العمل المتراكم. الآن بعد أن كنت قريبًا من إتقان التحريك الذهني المتوسط، كنت بحاجة إلى مكان هادئ للتدريب بمفردي.
“آه! اتبعني!”
تمتد جزيرة التدريب على مساحة ثلاثة كيلومترات مربعة، أي ما يقرب من حجم يوييدو [1] أو حوالي 300 ملعب كرة قدم. على الرغم من حجمها، لا تحتوي الجزيرة إلا على خمسة مبانٍ رئيسية – سكن الممتحنين، ومساكن الممتحنين، وبرج المراقبة، ومستودع الإمداد، وقاعة يوكلين الكبرى. اقتيدت إلى برج المراقبة، الذي وقف كمنارة في الطرف الشمالي الشرقي من الجزيرة.
قالت الرئيسة وهي تفتح الباب: “ستكون هذه غرفتك!”
كان الجزء الداخلي من برج المراقبة بسيطًا ولكنه مرتب، مع ديكور يذكرنا بقصر فاخر. لقد تم تنظيفه جيدًا، ولم يترك أي شيء في غير مكانه.
وتابعت الرئيسة قائلة: “وهذا!” وهي تسلمني كرة بلورية. “سيراقب فريق الأمن بالخارج الاختبار. سيتصلون بك إذا حدث أي شيء غير عادي.”
أسرعت إلى النافذة الزجاجية الكبيرة على الجانب الأيمن من برج المراقبة.
“هذه المرآة السحرية مخصصة للشخص المسؤول. هل تعرف كيف تستخدمها؟!”
اقتربت من الزجاج. تسبب اندفاع صغير من المانا في تحول الصورة، وكشف عن منظر فضائي لجزيرة التدريب. لمست سكن الممتحنين، وقام الزجاج بتكبير تلك البقعة. مررت يدي على السطح، وقمت بتعديل العرض كما لو كنت أتصفح خريطة حديثة.
“يا له من شيء رائع! أنت جيد حقًا في هذا! يجب أن تكون هذه أحدث التقنيات السحرية المتطورة؟!”
شعرت أنها طبيعية مثل التنفس. حتى أن الإحساس أثار بعض الحنين إلى الماضي، مثل الإمساك بالعالم في يدي، تمامًا مثل الهاتف الذكي.
“يبدو أنني لست بحاجة إلى شرح أي شيء! حسنًا، سأذهب لمواصلة المشي مع أدريان الثانية.”
“تفضلي.”
“نباح! نباح!”
انطلقت أدريان في مغامرة أخرى مع أدريان الثانية. بقيت في الخلف، أشاهد المشاهد تتكشف من خلال النافذة السحرية. في ساحة السكن، لعب المغامرون الذين تحولوا إلى سحرة كرة القدم، بينما تناولت إيفيرين العشاء مع شخصية معروفة في القاعة. من بينهم، برز عدد قليل من الأفراد بالنسبة لي.
“… كما هو متوقع.”
كان لامتحان سولدا الأول نصيبه من الشخصيات المشبوهة. من الآن فصاعدًا، ستواجه الأحداث الكبرى في جميع أنحاء القارة تدخلًا متزايدًا من المذبح والعالم السفلي.
وأضاف بيثان، وهو يقدم مجاملة مطولة أخرى: “هذا رائع حقًا. يبدو أن جميع التقنيات السحرية تنجذب إلى الجزيرة العائمة. إن قدرتك على إتقان هذه الأدوات الغامضة بهذه السرعة أمر مثير للإعجاب، أيها البروفيسور.”
“… بيثان.”
لم يغادر بعد.
“نعم، أيها البروفيسور ديكولين؟”
“يجب أن ترتاح الآن.”
“آه، نعم. مفهوم. سأغادر الآن. يرجى الراحة جيدًا، أيها البروفيسور.”
لحسن الحظ، كان بيثان يتمتع بالفطنة الكافية لتركي بمفردي. بعد مغادرته، قضيت بعض الوقت في استكشاف الواجهة الزجاجية قبل التوجه إلى سطح برج المراقبة.
هووووش—
هبت الرياح حولي عندما صعدت إلى السطح. إلى يميني، انحدر منحدر حاد إلى الغيوم المتدفقة، بينما إلى يساري، امتدت جزيرة التدريب تحتي. كانت المانا في الهواء أنقى وأكثر تركيزًا بمرتين إلى ثلاث مرات من سطح القارة. مع السماء المفتوحة أمامي، أغمضت عيني وفعلت تعويذة التذكر.
[حالة التذكر:
التحريك الذهني للمبتدئين/المتوسط (49٪)
التحكم في النار للمبتدئين/المتوسط (23٪)
التلاعب بالسوائل للمبتدئين/المتوسط (18٪)
تعزيز المعادن (80٪)
تطلب نقش الدائرة السحرية للتحريك الذهني على جسدي تركيزًا كاملاً. عندما بدأت، بدأ العشب والحجارة والأغصان والأوراق والأوساخ من حولي في الارتعاش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
رووومبل—!
ملأ همهمة عميقة الهواء بينما اهتزت الأرض، وتشكل إعصار. ارتفع المجال المغناطيسي لفترة وجيزة، وتلألأ الغلاف الجوي مثل السراب. عندما وصل التحريك الذهني الخاص بي إلى المستوى المتوسط، أصبح السحر واسعًا ومعقدًا للغاية لدرجة أنه بدأ في الظهور من تلقاء نفسه.
بعيدًا عن برج المراقبة، أطلق كاريكسيل تنهيدة خافتة وهو يتجسس على المشهد من خلال منظاره.
تمتم كاريكسيل: “يبدو أن الهجوم المفاجئ مستبعد.”
رد أحدهم على شكواه: “حقا؟ هل أنت متأكد؟”
“نعم. لست متأكدًا تمامًا مما يحاول فعله، لكن يبدو أنه يستخدم التحريك الذهني لتمزيق الأرض.”
“دعني ألقي نظرة.”
قال كاريكسيل وهو يهز كتفيه: “تفضل، ألق نظرة”، وهو يسلم المنظار.
بفضل موهبة كاريكسيل السحرية في المعدات، سمح له المنظار بالرؤية بوضوح على مدى عشرات الكيلومترات.
“هل هذا… التحريك الذهني؟ ليس زلزالًا؟”
“بالضبط. الاغتيال أو الكمين سيكونان عديمين الجدوى. من المحتمل أن يفشل، وحتى إذا نجح، فإنه لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. يجب أن نبلغ العشيرة بهذا، ألا تعتقد ذلك؟”
“… متفق عليه. افترضت أنه كان مجرد ضجة، لكنه أكثر واقعية مما توقعت،” أجاب أحدهم، وهو يومئ بابتسامة خافتة بينما استعاد كاريكسيل المنظار.
كنت منغمسًا تمامًا في التدريب المكثف عندما ظهر إشعار فجأة، مما جعلني أميل رأسي بفضول.
[مصير الشرير: تم تجنب متغير الموت]
+1 عملة المتجر
“… همم؟”
يبدو أن شخصًا ما كان يستهدفني، لكنني تجنبت ذلك بطريقة ما. على الرغم من أنني فوجئت قليلاً، إلا أنني اعتبرت ذلك علامة جيدة ومضيت قدمًا بامتنان، وأعدت التركيز على التذكر. يمكنني التعامل مع التفاصيل لاحقًا.
***
في صباح اليوم التالي، بدأت جزيرة التدريب تمتلئ بالمستشارين والأساتذة وقادة المغامرين والسحرة من الشركات من مختلف العائلات والمنظمات. كان لديهم جميعًا نفس الغرض – البحث عن المواهب وبناء العلاقات.
تجمعوا على الجانب الشرقي من جزيرة التدريب في قاعة يوكلين الكبرى، وهو مبنى أصبح ممكنًا بفضل تبرع يوكلين السخي. تم تقسيم القاعة إلى قسمين: الطابق الأرضي، حيث سيصل قريبًا ألف ممتحن، والمستويات العليا، المخصصة لأولئك الذين يبحثون عنهم.
أعلن أحد الحاضرين: “يرجى العثور على المقاعد المخصصة لكم.”
استقرت في مقعد ديكولين، وهو مكان رئيسي مع رؤية واضحة للقاعة من خلال الجدار الزجاجي.
قال بيثان بابتسامة محترمة، وهو يمثل عائلة بيوراد: “صباح الخير، أيها البروفيسور، هاهاها.”
وبالقرب منه وقفت ميلي، رئيسة سحرة نقابة كروماتو التجارية؛ لوينا، التي تمثل ماكوين؛ إيسنسيل من عائلة بران؛ والعديد من المديرين التنفيذيين من أبراج السحرة في مختلف الممالك.
قال أحد الحاضرين وهو يوزع أوراقًا عليها أسماء الممتحنين: “يرجى أخذ ورقة أكريليك.”
ظهر اسم سيلفيا في أعلى القائمة، ربما يعكس التوقعات العالية لها. شعرت بعدم الارتياح عندما رأيتها. ثم لفت انتباهي صوت.
قال جيلثيون، ممثل إليادي، وهو يأخذ المقعد بجانبي: “… حسنًا، حسنًا، ديكولين، أليس هذا سابع أقوى شخص لدينا.”
نظرت إليه وأجبت بتساوٍ: “لقد مضى بعض الوقت، يا جيلثيون.”
تحول الجو على الفور إلى بارد. استيقظت الرئيسة، التي كانت تراقب بهدوء، وقفزت بحماس إلى المحادثة.
علقت الرئيسة: “جيلثيون! سمعت أنك الآن العاشر الأقوى! لقد تقدم ديكولين بثلاثة أماكن!”
“هاها، نعم. إنه أمر مخيب للآمال إلى حد ما، لكن هذا متوقع. أنا أتقدم في السن، بينما يواصل ديكولين النمو.”
“ولكن ألن يكون من المثير مشاهدة مبارزة بينكما؟!”
“همم، قد لا تكون هذه فكرة سيئة. في الآونة الأخيرة، شعرت أنني أُقلل من شأني لأنني لم أكن في الخطوط الأمامية.”
“بالضبط! نعم، نعم!” هتفت الرئيسة، وهي مبتهجة بوضوح بهذا الاحتمال.
ابتسم جيلثيون على نطاق واسع.
علق بيثان، الذي أصبح الآن أحد مساعدي المقربين، باحترام: “ها! هل يمكن لرجل عجوز مثله أن يتحدى البروفيسور حقًا؟”
ألقى جيلثيون نظرة مستغربة عليه وقال: “حسنًا… متى أصبحتما مقربين جدًا؟”
اقترحت الرئيسة، التي بدا عليها الحماس: “لماذا لا تدعون الطلاب يشاهدون مبارزة سحرية بينكما؟ قد يمنحهم ذلك فحصًا للواقع هم في أمس الحاجة إليه.”
قاطع صوت مألوف: “ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟”، وأوقف الرئيسة. كانت لوينا فون شلوت ماكوين.
حدقت الرئيسة بها وقالت بحدة: “لديك بعض الجرأة!”
“ما هو الغرض من ترهيب الممتحنين؟ ومنذ متى بدأنا في تصنيف السحرة بناءً على القدرة القتالية فقط؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نستبعد جميع السحرة باستثناء سحرة التدمير؟ بعد كل شيء، لا يحتل جيلثيون ولا البروفيسور ديكولين مرتبة أعلى من الساحرة روجيريو.”
قالت روجيريو وهي تحك شعرها الوردي بابتسامة خجولة: “هاه؟ أوه، كنت أشاهد باهتمام. لماذا هذه المقاطعة المفاجئة؟ هاهاها.”
إنها عبقرية معترف بها في الليونة والسحر الداعم، وقد وصلت إلى رتبة أثيرية في منتصف العشرينات من عمرها. كان صعودها يرجع إلى حد كبير إلى الإنجاز الأسطوري المتمثل في بناء قلعة في يوم واحد فقط.
“هذا مؤسف. كنت أود أن أقيس قوتي ضد سابع أقوى شخص. حتى في عمري، قد أنتصر. في الواقع، أعتقد أنني سأفعل ذلك،” علق جيلثيون، وكانت كلماته تزعجني.
إذا كنا سنقاتل، فمن المحتمل أنني سأخسر، لكن كبريائي لن يسمح لي بالتراجع عن التحدي.
زمجرت وأنا أثبت نظراتي الباردة عليه: “جيلثيون.” كان صوتي يحمل غضبًا مكبوتًا. “لن تنجو إذا حاولت.”
علق جيلثيون بابتسامة: “همم، يمكنني التفكير في نتائج أسوأ”، بينما كانت الرئيسة وبيثان يشاهدان باهتمام، وتنهدت لوينا.
ما أزعجني أكثر هو النظرة على وجه جيلثيون. بدا وكأنه يتقبل فكرة موته بصدق.
قال جيندالف، الأكبر بيننا، بحزم: “… هذا يكفي، ديكولين. وأنت أيضًا، يا جيلثيون. الاختبار على وشك البدء.”
أدرت نظري بهدوء إلى القاعة، حيث كان السحرة يتجمعون. كان امتحان ترقية سولدا حدثًا كبيرًا، ولم يجذب السحرة فحسب، بل المغامرين أيضًا. مع موقف الجزيرة العائمة المتساهل تجاه المجرمين والمساجين السابقين، لم يكن هناك ما يمكن التنبؤ به بشأن الحوادث غير المتوقعة التي قد تتكشف.
أوضح أحد السحرة بجدية: “يرجى تخصيص بعض الوقت لمراجعة أوراق الأكريليك. إنها تحتوي على التفاصيل الشخصية ومؤهلات الممتحنين. يرجى تحديد المرشحين الأكثر جدارة بالملاحظة، لأن هذا جزء أساسي من الاختبار. تعاونكم محل تقدير كبير.”
“دعني أكرر أن أوراق الأكريليك تحتوي على التفاصيل الشخصية ومؤهلات الممتحنين. يرجى تحديد المرشحين الأكثر جدارة بالملاحظة، لأن هذا جزء مهم من الاختبار. نطلب تعاونكم بكل لطف—”
قمت بتدوين أسماء إيفيرين وسيلفيا وعدد قليل من الأسماء المألوفة الأخرى.
***
جلست إيفيرين بهدوء، وهي تستوعب المشهد. كانت القاعة مليئة بعدد هائل من السحرة، وهو أمر مفهوم – فقد كان الحصول على لقب سولدا يُنظر إليه على أنه البداية الحقيقية لمسيرة الساحر المهنية.
طمح العديد من المغامرين إلى هذه الرتبة، وكان بعض السحرة، حتى أولئك الذين حققوها بالفعل، هنا لمحاولة أخرى. كان من المعروف جيدًا أن اجتياز امتحان سولدا يجعل الترقيات المستقبلية أسهل بكثير.
في تلك اللحظة، انطلق صوت واضح ورنان من المسرح بينما قال المتحدث: “مرحبًا بالجميع! أنا سعيد برؤيتكم جميعًا!”
وقفت أدريان، رئيسة برج السحرة في الجامعة الإمبراطورية، على المسرح بابتسامة طفولية. كانت مشهورة باحتياطياتها السحرية الهائلة وقوتها التدميرية الهائلة.
“سيبدأ امتحان ترقية سولدا قريبًا! هل ترون مقاعد المراقبة أعلاه؟!”
نظر الجميع إلى الأعلى. خلف الجدار الزجاجي، كانت تظهر شخصيات ترتدي ملابس فاخرة. من بينهم، برز ديكولين بشكل واضح.
قالت الرئيسة وهي ترفع كلتا يديها بحماس: “لقد أتى الكثيرون لرؤيتكم. قد ينتمي بعضكم بالفعل إلى نقابة مغامرات، ولكن لا يزال من المهم ترك انطباع جيد، أليس كذلك؟!”
“سيراقبكم هؤلاء الأفراد أثناء الاختبار! على الرغم من أنهم لن يراقبونكم باستمرار، إلا أن ترك انطباع جيد يمكن أن يؤثر بشكل كبير على مسيرتكم المهنية المستقبلية! إنهم جميعًا شخصيات بارزة في عالم السحر!”
نقرة، نقرة، نقرة—
مع نقرة حادة على المنصة، أعلنت الرئيسة: “الآن، لنبدأ رسميًا امتحان سولدا! ألف ممتحن عدد كبير جدًا، لذلك سيتعين علينا تقليل هذا العدد!”
أغمضت عينيها وأطلقت موجة من المانا غلفت جسدها بأكمله، وحولته إلى كتلة مركزة من المانا النقية.
سووووش—!
مع تمتمة خافتة، تموجت المانا الخاصة بها في القاعة، وغمرتها بضوء مبهر. عبست إيفيرين وتمتمت بصوت خافت.
“أيها الجميع، دعوا الامتحان الأول يبدأ!”
عند سماع صوت الرئيسة، فتحوا أعينهم، ولم يعودوا في القاعة ولكنهم محاطون بغابة كثيفة.
همست إيفيرين: “… اللعنة.”
أدركت بسرعة أن أدريان قد ألقت للتو سحرًا عظيمًا: النقل الجماعي. قيل إن الساحر الأعظم ديماكان قد حقق مثل هذا الإنجاز ذات مرة، والآن كانت أدريان قد وصلت تقريبًا إلى نفس القمة.
“أين أنا…؟”
ضيقت إيفيرين عينيها، وهي تتطلع من خلال الضباب الأبيض الكثيف الذي يحيط بها. وقف حوالي 100 إلى 200 ممتحن بالقرب منها، وجميعهم يبدون مرتبكين مثلها تمامًا. يبدو أنهم قد تم تقسيمهم إلى مجموعات من حوالي 20٪ وتشتيتهم إلى مواقع مختلفة.
فجأة تردد صوت صبي في الضباب، قائلاً: “تحياتي للجميع.”
فزعت إيفيرين واستدارت لتجد رجلاً قصيرًا يخرج من الضباب.
“أنا ميميك، المشرف على امتحان سولدا.”
ميميك. كان اسمًا غير عادي. كان يرتدي رداءً عاديًا وحقيبة كروس، لكن قامته الصغيرة – ربما حوالي أربعة أقدام وسبع بوصات – هي التي برزت أكثر من غيرها.
“يقيم امتحان ترقية سولدا قدراتكم وإمكاناتكم ومعرفتكم كسحرة. إنه اختبار للمهارات والإنجازات العملية التي تتجاوز مستوى الأكاديمية.”
تردد صوت إعجاب من مكان ما: “واو~!”. استدارت إيفيرين لترى امرأة كان وجهها مخفيًا تقريبًا بقبعة وقناع، وعيناها تتلألآن بحماس.
تابع ميميك وهو يستخرج خريطة من حقيبته الكروس: “الامتحان الأول بسيط.”
تضاعفت ورقة واحدة بسرعة إلى المئات، وتشتت بين الممتحنين.
“هدفكم هو الوصول إلى الموقع المحدد للامتحان الثاني. الوسائل التي تفعلون بها ذلك غير مهمة.”
درست إيفيرين الخريطة. كانت بسيطة، مع وجود دوائر تحدد مواقع مختلفة، لكن لم يكن لديها أي فكرة عن مكان وجودها.
أعطى ميميك تعليماته قبل أن يختفي في الضباب: “لا يوجد وجهة واحدة فقط على الخريطة؛ هناك تسعة وجهات في المجموع. الآن، يرجى المضي قدمًا.”
“آنسة إيفيرين!”
صرخت إيفيرين وهي تحدق في كاريكسيل، الذي ظهر فجأة خلفها: “آه، لقد أخفتني!”
اقترح كاريكسيل بضحكة خفيفة: “هاها، اعتذاري. هل نمضي قدمًا معًا؟”
نظرت إيفيرين حولها مرة أخرى وسألت: “… معًا؟”. لم تكن سيلفيا في الأفق، ومن المحتمل أنها نُقلت إلى مكان مختلف. “حسنًا، لنفعل ذلك.”
انطلق صوت ناعم ولطيف من الخلف: “أمم، عذرًا~ هل سيكون من المقبول أن أنضم إليكم أيضًا~؟”
نظرت إيفيرين إلى المرأة بشك وسألت: “من أنتِ؟ يرجى تقديم نفسك.”
“آه، أنا… أنا مايهو! لم أدرس السحر لفترة طويلة جدًا، لكنني كنت محظوظة بما يكفي للتأهل لامتحان الترقية!”
“من أين أنتِ؟”
“من ي-يورين—لا، مملكة ليوك~”
“… هل هي يورين أم ليوك؟”
أجابت مايهو بابتسامة خجولة: “مملكة ليوك~”.
عقدت إيفيرين ذراعيها، وفكرت في الأمر للحظة، ثم أومأت برأسها وقالت: “حسنًا، إذن. لنذهب معًا. أنا إيفيرين، وهذا كاريكسيل.”
“أوه، حسنًا، حسنًا. شكرًا لك~ أؤكد لكِ أنني لن أكون عبئًا!”
اجتمعت إيفيرين وكاريكسيل ومايهو كفريق واحد.
… كنت أشاهد كل تحركاتهم من خلال الفيديو على الشاشة الزجاجية.
سألت لوينا وهي تلحق بي وتترك القاعة وهي تحتسي قهوتها: “كيف تسير الأمور؟”
سألت: “هل تنوين البقاء طويلاً؟”
قالت لوينا، ممثلة عائلة ماكوين، وهي تلوح باللوحة في يدها اليمنى: “لا، سنغادر اليوم. سأواصل مراقبة كل شيء من خلال هذه اللوحة السحرية الأكريليكية.”
سألت لوينا بنبرة مرحة وعيناها تضيقان بخبث: “لماذا يا رئيس؟ هل يجب أن أبقى؟”
“لا.”
“آه، نعم. أنت المشرف، أليس كذلك؟”
“لم يتم تكليفي بأي مهام رئيسية حتى الآن.”
لقد تلقيت بالفعل مهام المشرف الخاصة بي كتابيًا، لذلك كل ما تبقى هو تنفيذ التعليمات.
“يجب أن يكون الأمن كافيًا، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، من يجرؤ على تحدي سابع أقوى شخص؟”
نقرت بلساني. سماع نفسي أُدعى سابع أقوى شخص يجعلني دائمًا أشعر بالخجل.
نقرة—!
أنهت لوينا قهوتها، وتفقدت ساعتها الجيبية، ووضعت الكوب.
“آه، حان وقت منطادي. سأغادر الآن، يا رئيس~”
قلت وأنا أوقف لوينا وهي تستدير للمغادرة: “لا.” توقفت في منتصف الخطوة ونظرت إليّ. “لقد أعدت النظر.”
“ماذا؟”
كررت: “قلت، ابقي.”
قالت لوينا وهي تميل رأسها في حيرة: “… ماذا؟”
تغير وجه لوينا بغرابة.
***
طقطقة، طقطقة— طقطقة، طقطقة—
ركبت سيلفيا عبر الضباب على حصان مصنوع من الألوان الأساسية، وتوقفت لفترة وجيزة للتحقق من الخريطة.
“… إنها تتحرك.”
تحركت الدائرة الموجودة على الخريطة من موقعها الأولي. تساءلت سيلفيا عما إذا كان هذا خطأ، أو عيبًا في الخريطة، أو ما إذا كانت الوجهة نفسها تتحول. استمر عدم يقينها لمدة خمس عشرة ثانية فقط.
استنتجت سيلفيا: “الوجهة ليست مبنى – إنها شخص.”
نظرًا لأن الهدف كان يتحرك، فلا يمكن أن يكون موقعًا ثابتًا، وهو ما يفسر الوجهات المحتملة العديدة. من المحتمل أن يكون المشرف على الاختبار الثاني.
قالت سيلفيا وهي تسحب اللجام برفق: “هيا.”
نظرًا لأن الهدف كان شخصًا، فلا داعي للتسرع. كان عليها فقط أن تتحرك ببطء وتتبع موقعه. وبينما كانت تواصل، لاحظت صندوقًا غريبًا مدفونًا جزئيًا في بعض الكروم. رمشت سيلفيا وهي تنظر إلى المنظر، معتقدة أنه قد يكون جزءًا من الاختبار. لقد ذكروا مكافآت محتملة. بعد تردد وجيز، نزلت ووصلت لتلمس الصندوق.
فجأة انطلق صوت: “توقفي!”
ارتجفت سيلفيا، واستدارت نحو الصوت، وسألت: “من هناك؟”
خرج رجل وامرأة من الضباب.
قدمت ريلي نفسها بهدوء: “طاب يومك، آنسة سيلفيا. أنا ريلي، وهذا دوزمو.” “السبب الذي جعلني أقول لكِ أن تتوقفي هو أنه ميميك – وحش يتنكر في هيئة صندوق. شاهدي.”
ثم أظهرت ريلي كرة نارية.
صرخ الصندوق: “كرييك—!” عندما أصابته الكرة النارية، ونبتت له أرجل، وهرب.
“… مخلوق ذكي. لكن لا تقلقي كثيرًا. حتى العبقري سيواجه صعوبة في التعرف عليه دون خبرة سابقة.”
أومأت سيلفيا برأسها، مدركة أنها نجت بأعجوبة من أذى خطير.
قالت سيلفيا: “أنا على دراية بكِ، يا ريلي.”
“أنا؟ هل تعرفينني؟ كيف؟”
“فريق مغامرات الرمان الأحمر.”
بدت ريلي متأثرة حقًا وأجابت: “يبدو أن اسمنا قد انتشر مؤخرًا. معظم الناس على دراية بقائدنا، غانيشا، لذلك أنا أقدر تقديرك~! ”
“ما الذي أتى بكِ إلى امتحان سولدا؟”
“حسنًا، ما زلت سولدا بنفسي. إنه أمر محرج إلى حد ما، لكنني فشلت بشدة خلال محاولتي الأولى في الامتحان، مما منعني من التقدم أكثر. أنا هنا لأقوم بمحاولة أخرى. السيد بجانبي في وضع مماثل،” قالت ريلي بابتسامة مشرقة. ثم سارت نحو سيلفيا وأعجبت بالحصان عن كثب.
“واو، صناعة حصان من الألوان الأساسية. هذا مثير للإعجاب حقًا. ومع ذلك، يا آنسة سيلفيا…”
“نعم؟”
“لقد لاحظنا بعض التناقضات أثناء مقارنة الخرائط. للتحقق من شكوكنا، نحتاج إلى مقارنتها بخريطة أخرى على الأقل… هل يمكنكِ أن ترينا خريطتكِ؟ لقد راجعنا بالفعل خريطة دوزمو،” سألت ريلي وهي تدور بخصلة من شعرها بشكل عرضي.
أعطى دوزمو، الذي أظهر القليل من الاهتمام بالوضع، تثاؤبًا عرضيًا.
أجابت سيلفيا وهي تستعيد خريطتها: “نعم، سأريكِ.”
في تلك اللحظة، قبل أن تتمكن سيلفيا من الرد، انقض دوزمو، متظاهرًا بعدم الاهتمام، وانتزع الخريطة من يديها، واختفى مع ريلي في ومضة.
فوش—!
وقفت سيلفيا في حالة صدمة بينما اختفى الاثنان في لحظة. حدث كل شيء بسرعة وبشكل غير متوقع لدرجة أنها لم تستطع معالجته، ناهيك عن تحديد كيفية الرد. تركتها فكرة أن ريلي من فريق مغامرات الرمان الأحمر – وهي شخصية من الحكايات الخيالية – كانت في الواقع فنانة محتالة في حالة من الذهول.
همست سيلفيا أخيرًا، وتلاشى صوتها في الضباب: “عودوا.”
ووش—
حركت الرياح الأغصان من حولها. في الصمت الجليدي، لم تستطع سيلفيا سوى النظر إلى قطعة صغيرة من الخريطة المتبقية في يدها.

1. يوييدو هي منطقة في كوريا الجنوبية تغطي مساحة أربعة كيلومترات ونصف.