الفصل 83

## الفصل 83: العاصفة (1)

وسط الفوضى، كانت إيفيرين تائهة وسط الخراب، يقودها روهاكان بقبضة ثابتة. كانت نظرتها فارغة وهي تستوعب القصف المتواصل، والمباني المتداعية، والدمار الذي أحدثته الانفجارات.

“لماذا…؟” سألت إيفيرين.

“لا يمكنك البحث عن سبب في أفعال المجانين. إنه مجرد جنونهم”، أجاب روهاكان.

طقطقة—!

استخدم روهاكان سحره لمنع تمثال من الانهيار، مستخدماً التحريك الذهني لتثبيته. ومع ذلك، افتقرت جهوده إلى دقة عمل ديكولين.

“همم. لا يمكنني إدارتها بنظافة كما يفعل هو”، ضحك روهاكان، ثم استخدم سحره لتطهير المنطقة.

فرقعة—!

بنقرة من أصابعه، تحولت الحطام إلى غبار، وتلاشى الانفجار، وتصاعدت النيران إلى السماء.

“ماذا حدث للتو؟”

“أسمي هذا التحويل العنصري. إنه يختزل المادة المعالجة إلى أبسط أشكالها. لن تجد هذا في أي كتب مدرسية.”

“يا له من شيء رائع”، تمتمت إيفيرين في ذهول، وهي ترمش عندما أدركت أنهما لم يعودا في المدينة. “… أين نحن الآن؟ هل نقلتنا عن بعد؟”

وقفوا على تل، بعيدًا عن الساحة التي تحولت من مشهد احتفال إلى مشهد رعب. أمامهم، ينتظر كوخ هادئ. ابتسم روهاكان بلطف وأخذ نفسًا عميقًا.

“لقد مضى وقت طويل منذ أن عرضت سحري للمواهب الشابة”، قال روهاكان، وهو يجمع قوته وهو يحمل غصنًا من شجرة العالم—غصنًا تعرفت عليه إيفيرين من قبل.

دوي—!

ضرب روهاكان الأرض بالغصن، وأطلق العنان لموجة من السحر تتدفق عبر الأرض. سرعان ما طهرت التعويذة الكبرى، تدفق التطهير، الساحة من الطاقة الشيطانية الكثيفة.

“يجب أن يكون هذا كافياً لهم للاهتمام بالباقي.”

“ن-نعم. سأذهب الآن—”

“بعد إلقاء تلك التعويذة الكبرى، انفتحت شهيتي. إيفيرين، هل ترغبين في بعض اللحم؟ لقد اصطدت شيئًا الليلة الماضية فقط”، عرض روهاكان.

“… لحم؟” كررت إيفيرين، بنبرة مشوبة بالريبة.

~

“نوم نوم!”

كانت تمضغ ببطء، وتقدر النكهة الترابية البسيطة للحم. كانت تفتقر إلى تطور طعام رواهوك، لكن نضارتها الريفية كان لها سحرها الخاص.

“هذا لذيذ. إذا كنت أنا أحبه، فلا بد أنه جيد…” علقت إيفيرين.

“يبدو أنك تأكلين أي شيء، أليس كذلك؟” علق روهاكان، وهو يهرع في الكوخ الصغير.

“لا، أنا لا أفعل.”

“بالحديث عن ذلك، أين صديقتك؟ ألم تكن هناك أخرى معك؟”

“… أوه. إنها ليست على ما يرام، لذا فهي تستريح”، أجابت إيفيرين بابتسامة مصطنعة. كانت سيلفيا قد انهارت من الإرهاق أثناء الامتحان، ولم تنم أو تأكل طوال فترة الامتحانات النهائية بأكملها. “ولكن، هل عشت هنا حقًا طوال هذا الوقت؟ كيف تمكنت من البقاء مختبئًا؟”

“هذا الكوخ ليس مكانًا عاديًا. هل تعتقدين أنني كنت سأتجنب القبض علي لعقود في منزل عادي؟ إنه أشبه بسفينة حربية.”

“سفينة حربية؟”

“نعم. لقد سمعت أنها تسمى الفئة التاسعة أو السحر المتخصص—سحر مميز ينشأ من ميول الساحر وشخصيته وموهبته.”

السحر المميز—قمة مسيرة كل ساحر في القارة. رمشت إيفيرين، وهي تمضغ لحمها وهي تستمع باهتمام.

“الآن، شاهدي هذا”، قال روهاكان وهو يغلق باب الكوخ ويسحب ذراعًا كان موضوعًا بشكل خفي بجانب الموقد، تقريبًا مثل قطعة من الديكور.

دوي—!

هزة مفاجئة هزت الكوخ، مما تسبب في ارتعاش إيفيرين، وتوقفت قضمتها في منتصف الهواء. ضحك روهاكان بهدوء وهو يفتح الباب.

“… هاه؟” تمتمت إيفيرين، وفمها مفتوح في صدمة.

بقيت عيناها مثبتة على المشهد خارج الكوخ. امتدت صحراء شاسعة أمامها—كثبان رملية لا نهاية لها تحت رياح حارقة متصاعدة. في غضون لحظات من استيعابها، جفت شفتاها.

“ما رأيك؟ شيء لا يستهان به، أليس كذلك؟” تمتم روهاكان عرضًا.

“أ-أعدني!” طالبت إيفيرين، وهي تمسك بياقته بإحكام.

“هاهاها.”

“ل-لا تضحك—أعدني، أيها الخاطف!” صرخت إيفيرين، وهي تهز عباءته الكبيرة بخرق. “أرسلني إلى الخلف!”

هز، هز—

“هاهاهاها.”

“أرسلني إلى الخلف!”

“بالطبع، سأعيدك. قد لا يتقبل ديكولين هذا بلطف.”

“… ماذا؟ لماذا يغضبه ذلك؟”

“همم؟ أليستما أنتما الاثنتان من تلاميذ ديكولين؟”

عبست إيفيرين، وردت: “ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ وأين نحن بالضبط؟”

“هذه هي صحراء كاهال، الواقعة في الجزء الشرقي من القارة. على الرغم من مناخها القاسي، إلا أنها موطن للعديد من قرى سكارليتبورن.”

“السكان القرمزيون… أليسوا مسؤولين عن الهجوم الإرهابي اليوم؟”

انحنت شفتا روهاكان إلى ابتسامة مريرة. لم يرد على سؤال إيفيرين، وبدلاً من ذلك استمر قائلاً: “سيتم القضاء على السكان القرمزيين قريبًا. لن يزداد القمع ضد الأقليات إلا قوة. عاصفة، أشد قسوة من رياح الصحراء، ستجتاح قريبًا… إيفيرين، ما رأيك؟”

“لماذا تسألني؟ أنا ساحرة، لست سياسية.”

“أفترض أنه حان الوقت لأجد شخصًا يحمل إرثي.”

“إرث؟”

استقرت نظرة روهاكان على إيفيرين، ولمسة من الحزن تخفت في عينيه.

“بالفعل. على مستوى معين، يصبح الساحر على دراية بوقته المتبقي. ووقتي يقترب من نهايته.”

“… إذن لماذا لا تعهد به إلى البروفيسور ديكولين؟”

“هل تعتقدين أن هذا الرجل العنيد سيستمع إلى كلماتي؟”

أقرت إيفيرين بغرور ديكولين الذي لا لبس فيه بإيماءة. متعجرف، فخور، نبيل، وواثق من نفسه—كان حضوره المهيب لا جدال فيه.

“نعم، لن يستمع إلى أحد. حتى لو أمره إله، سيرفض إذا لم يكن يرغب في ذلك”، أجابت إيفيرين.

“هاهاها! لقد أصبت كبد الحقيقة”، ضحك روهاكان، وهو يغلق باب الكوخ. بنقرة من التحريك الذهني الخاص به، أحضر حقيبة سحرية كانت ملقاة في الزاوية. “تفضلي، خذي هذا. داخل الحقيبة توجد إكسيرات ودليل تدريب سحري كتبته. إنه مخصص لتوجيه المواهب الشابة.”

“… و؟” سألت إيفيرين، وعيناها تتلألأ بالفضول وهي تميل إلى الأمام.

“أنا أعطيه لك ولصديقتك”، قال روهاكان بابتسامة لطيفة.

“… آسف؟ لماذا؟ هذا يبدو مريبًا…” قالت إيفيرين، بصوتها المتردد وبقلب غير مخلص، على الرغم من أن عينيها كانتا مثبتتين بالفعل على الحقيبة.

ابتسم روهاكان ابتسامة خافتة وقال: “عندما يصل الساحر إلى مستوى معين، يمكنه تمييز الآخرين، ولكن فقط إذا كان هذا الشخص مستقيماً مثلك. ومع ذلك، فإن شخصًا معقدًا ومتحفظًا مثل ديكولين هو أمر آخر تمامًا.”

“سيلفيا أبعد ما تكون عن الاستقامة.”

“على العكس تمامًا—قد تكون أبسط منك. إذن، هل ستأخذينها؟”

توقفت إيفيرين، غير متأكدة. روهاكان، المعروف باسم الوحش الأسود والمجرم الأكثر رعبًا في الأرض، بدا لطيفًا بشكل غير متوقع—أشبه برجل عجوز لطيف من الرعب الذي اشتهر به.

“نصفها لك، والنصف الآخر لصديقتك. لقد ذهبت وقمت بتسمية كل شيء لك.”

بعد لحظة وجيزة من المداولات المكثفة، ألقت إيفيرين نظرة خاطفة على الحقيبة قبل أن تمسك بها بسرعة وتقول: “حسنًا”.

“جيد. الآن بعد أن قبلت هديتي، سأترك ديكولين في رعايتك. سأطلب منك معروفًا لاحقًا أيضًا”، قال روهاكان بابتسامة خبيثة.

“آسف؟ لا يمكنني أن أعد بأي شيء بشأن المعروف، ولكن لماذا تترك ديكولين لنا؟”

“همم~ لن تفهمي بعد، لكنني ألقيت نظرات خاطفة على المستقبل. على الرغم من ذلك، لا يمكنني رؤية سوى بضعة أسابيع، ربما شهرًا، فيه”، قال روهاكان بابتسامة دافئة.

حدقت إيفيرين فيه في حالة عدم تصديق، وصوتها مليء بالشك وهي تقول: “هراء! أعني، أنت تكذب! كيف يمكنك رؤية المستقبل؟”

“لا يوجد ما يدعو للدهشة. إنها مجرد علامة على أن وقتي يقترب من نهايته. كلما اقترب الساحر من السماوات، كلما فهم الحقيقة.”

صرير—

أغلق روهاكان الباب، قاطعًا رؤية الصحراء وقال: “قد لا يكون لدى هذا العالم سوى عدد قليل من السحرة الذين يمكنهم أن يصبحوا أركان قوة، وسواء أعجبك ذلك أم لا، سيكون ديكولين واحدًا منهم. قد يتبقى لي سنتان أو ثلاث سنوات فقط.”

“اللعنة.”

“بالفعل، إنها لعنة حقًا. يمكن أن يصبح إما ركيزة قوة أو سببًا للدمار.”

“كلاهما يبدو وكأنه مشكلة كبيرة بالنسبة لي. ما الذي رأيته بالضبط في المستقبل؟ هل يمكنك النظر مرة أخرى، عن كثب؟”

“هاهاها! أتمنى أن أستطيع، لكن الأمر لا يعمل بهذه الطريقة”، قال روهاكان، وهو يضحك وهو يعيد فتح باب الكوخ.

وقفوا الآن في شارع مألوف في العاصمة. أظلمت السماء، مما يشير إلى وصول الليل. كان الهواء لا يزال ساكنًا، مما يشير إلى أن الرعب الأخير قد تم قمعه.

نظرت إيفيرين إلى روهاكان في ذهول وتمتمت: “… أنت حقًا ساحر، أليس كذلك؟”

“هذا ما يقولونه. تمامًا كما تنظرين إلي الآن، كنت أنظر إلى ديماكان.”

رئيس السحرة ديماكان. إذا كان روهاكان رائعًا إلى هذا الحد، فلا يمكن لإيفيرين إلا أن تتخيل مدى غموض وقوة ديماكان. ألقت نظرة على القمر المعلق في السماء، ثم عادت إلى المكان الذي كان يقف فيه روهاكان. اختفى كل من هو والكوخ دون أن يترك أثرا.

“إيفيرين”، نادى الصوت البارد والمألوف، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري. كان مرعبًا ولا لبس فيه.

“أ-أستاذ…؟”

كان ديكولين. اخترقت نظرته الحادة من خلالها، وأرسل الخوف قلبها يتسارع.

“إذن، لقد التقيت روهاكان”، قال ديكولين.

“ل-لا، لم أفعل.”

“ماذا قال لك؟”

توترت إيفيرين وجف فمها. شعرت وكأن ظلًا خانقًا يغلق عليها من جميع الجوانب.

“إيفيرين.”

نادى ديكولين اسمها مرة أخرى، مرتين على التوالي.

“تكلمي.”

“… إنه سر!” قالت إيفيرين، وهي تغمض عينيها بإحكام وهي تستعد ضد سلطته الساحقة.

لكن التوبيخ الذي توقعته لم يأت أبدًا. بدلاً من ذلك، انزلقت الحقيبة السحرية من قبضتها وهبطت في يد ديكولين.

“… أ-آه! م-من فضلك، أعدها!”

فحص ديكولين محتويات الحقيبة. إيفيرين، وهي تتململ بعصبية مثل جرو محروم من مكافئته، راقبته عن كثب، لكنه ظل هادئًا.

ابتلاع—

سوف يأخذ كل شيء. سوف يصادر كل شيء، فكرت إيفيرين، وقلبها يدق في حالة من الذعر.

“خذيها.”

“… أوه؟”

أعاد ديكولين الحقيبة إليها. على الرغم من أن الهواء من حوله كان لا يزال يحمل ثقلًا مهددًا، إلا أن العقاب الذي كانت تخشاه لم يأت أبدًا.

“لقد اختفيت دون كلمة.”

“… آسف؟”

“كنت أبحث عنك”، قال ديكولين، وجهه وصوته باردان، على الرغم من أن كلماته كانت تلمح إلى القلق. بينما كانت إيفيرين تحاول التكيف، لاحظت الجرعة في يده، المسماة باسمه—ديكولين.

“أوه.”

كان روهاكان قد وجهها عن قصد إلى ديكولين.

“توجهي إلى مركز الشرطة. أصدقاؤك ينتظرونك هناك”، أمر ديكولين، قبل أن يستدير ويمشي بعيدًا.

بقيت إيفيرين في مكانها، تراقب شخصيته الطويلة تختفي تدريجيًا في المسافة.

***

نامت سيلفيا لما بدا وكأنه الأبد، ملتفة في غرفتها مثل دب في سبات. في تلك المساحة الصغيرة المريحة، كانت مجرد سيلفيا، وسويفتي، ودبها باندا بيربي. ولكن بعد ذلك…

نقر—! نقر—!

كان هناك ضجيج غريب قادم من النافذة لبعض الوقت. كانت الساعة تشير إلى الساعة 4:30 صباحًا.

نقر—! نقر—!

حاولت سيلفيا تجاهله، لكن الضوضاء كانت مشتتة للغاية. أزعجها مجرد جرأتها.

نقر—! نقر—!

غير قادرة على تحمل الأمر لفترة أطول، فتحت سيلفيا الستائر. أسفل القصر، كانت وجه مألوف يبتسم لها—إيفيرين، تحمل صخرة، مستعدة لرميها.

“إيفيرين الحمقاء.”

أغلقت سيلفيا الستائر مرة أخرى، لكن الحجارة استأنفت على الفور ضرب النافذة.

نقر—! نقر—!

قررت سيلفيا تحملها ثلاث مرات أخرى فقط. إذا استمر الأمر، فسيتعين عليها التعامل معه. ضيقت عينيها بتهديد، معتقدة أن رمي الحجارة قد توقف. لكنه لم يتوقف.

طرق، طرق—

تحول الصوت إلى طرق. تنهدت سيلفيا تمامًا كما فتح الباب. كما هو متوقع، كانت إيفيرين.

“من أعطاك الإذن بالدخول؟ من سمح لك بالدخول؟ من قال أنه يمكنك فتح الباب؟” قالت سيلفيا.

“أوه، آسف. الخادمة ليث، هي—”

“اخرجي. اخرجي. اخرجي الآن.”

“انتظري دقيقة. فقط انظري إلى هذا. ستغيرين رأيك عندما ترينه”، قالت إيفيرين وهي تسحب كتابًا من حقيبة صغيرة. كان مجلدًا نادرًا، وتلألأت عينا سيلفيا للحظة. “لقد التقيت روهاكان، ذلك الرجل العجوز. قال إن هذه هدية لنا. انظري، حتى أنه يحمل اسمك، سيلفيا.”

لم تستطع سيلفيا، التي كانت لديها نقطة ضعف تجاه الوثائق النادرة، مقاومة عرض إيفيرين. ثم جلست إيفيرين بجانبها.

“سيلفيا، ماذا ستفعلين الآن؟” سألت إيفيرين عرضًا، وهي تتحرى عن مستقبل سيلفيا.

ضيقت سيلفيا عينيها عليها لكنها ردت في النهاية بصوت منخفض: “… سأتوجه إلى الجزيرة العائمة.”

“الجزيرة العائمة؟”

“سأصبح ساحرة رفيعة المستوى هناك. سأتفوق حتى على ذلك الأستاذ، ديكولين…”

لا تزال سيلفيا غير قادرة على فرز مشاعرها. هزتها أحداث ذلك اليوم بعمق، وتركت عقلها في حالة من الفوضى.

“ثم ماذا؟”

“لا أعرف ما سيأتي بعد ذلك.”

أومأت إيفيرين برأسها. أشارت سيلفيا الآن إليه باسم ذلك الأستاذ بدلاً من الأستاذ ديكولين، لكن إيفيرين عرفت أنه من الأفضل عدم السؤال عن السبب.

“أوه؟ انتظر، هل هذا راديو؟ كم هو مثير للاهتمام. لم أر واحدًا من قبل”، علقت إيفيرين وهي تكتشف الراديو على المنضدة بجانب السرير.

ألقت سيلفيا عليها نظرة خاطفة، ثم قامت بتشغيل الراديو.

“… ردًا على الهجوم الإرهابي واسع النطاق، أعلنت العائلة الإمبراطورية الأحكام العرفية. تم استدعاء الشخصيات الرئيسية، بما في ذلك أساتذة السحر والفرسان الكبار من برج السحرة في الجامعة الإمبراطورية.”

“يا له من شيء رائع. إنه يتحدث حقًا.”

بينما كانت تستمع إلى الأخبار، تذكرت إيفيرين كلمات روهاكان وتأملت أين وكيف ستضرب العاصفة التي تحدث عنها الرجل العجوز.

“… على وجه الخصوص، مصير رئيس الأستاذ ديكولين، الذي واجه انتقادات واسعة النطاق من كل من العوالم السحرية والسياسية للدفاع عن العدو، هو—”

نقرة.

صمت الراديو فجأة. كانت سيلفيا قد أطفأته. كادت إيفيرين أن تسأل عن السبب، ولكن عندما رأت وجه سيلفيا، قريبًا من البكاء، بقيت صامتة.

“إذا كنت تريدين الاستماع، خذيه إلى الخارج”، قالت سيلفيا.

“… حسنًا”، تمتمت إيفيرين، وهي تأخذ الراديو وتنتقل إلى غرفة المعيشة.

كان القصر مضاءً بشكل خافت. وضعت إيفيرين الراديو على طاولة القهوة وبدأت تعبث به.

“كيف فعلت سيلفيا هذا؟” تساءلت إيفيرين بصوت عالٍ. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم يخرج أي صوت. حدقت في الراديو بذهول للحظة قبل أن تأمر: “تكلم”.

لم يحدث شيء.

“… لماذا لا تتكلم؟” سألت إيفيرين، وهي تعبس بعد لحظة صمت. “هل تتجاهلني؟”

عقدت ذراعيها وتحدثت مرة أخرى، بنبرة أكثر آمرة هذه المرة، “تكلم. تكلم الآن، تمامًا كما فعلت من قبل! تكلم على الفور! … هل تتجاهلني؟”

“آها، أرى. إذن فهو يتعرف على مالكه. ولكن استمع، قالت سيلفيا إنه لا بأس من أن أستمع أنا أيضًا. لدي إذنها. إذن، هيا، ابدأ بالتحدث. … قلت… تكلم!”

رفض الراديو، غير المألوف لإيفيرين، التعاون، واستمرت في الجدال معه حتى وصلت الخادمة، ليث، للمساعدة.

***

… خلال مهرجان الإمبراطورية الكبير، وقعت تفجيرات متعددة متزامنة للطاقة الشيطانية، استهدفت ما مجموعه ثمانية عشر موقعًا، بما في ذلك ساحة المهرجان الصاخبة.

تم احتواء الوضع بسرعة بسبب تدخل رئيس الأستاذ ديكولين، بدعم من السحرة والفرسان، ولكن ليس قبل التسبب في دمار شديد—مما أسفر عن 3000 حالة وفاة وأكثر من 10000 إصابة.

تم تحديد بعض المسؤولين عن هذا الهجوم على أنهم أعضاء في سكارليتبورن. لقد دبروا هذا العمل احتجاجًا على التمييز الواسع النطاق الذي يعانون منه في جميع أنحاء القارة وتحديًا لكنيسة بلات، التي يعتبرونها هرطقة.

… تدفقت النداءات من الحكومات المحلية والمركزية على حد سواء، وكلها تطالب بنتيجة واحدة—قمع سكارليتبورن.

قبل ستة أشهر، تم الكشف عن أن لوخاك، الفرد المسؤول عن قتل عدد لا يحصى من السحرة، كان عضوًا في سكارليتبورن. ردًا على ذلك، أعلنت مملكة ليوس، التي تولي أهمية كبيرة للسحر، أن سكارليتبورن أعداء لشعبنا…

“ما هو رأيك؟ أكثر من نصف العقول المدبرة وراء الهجمات الإرهابية هم أعضاء في سكارليتبورن، وقد تسبب هذا في ضجة كبيرة”، علقت الإمبراطورة سوفين بابتسامة.

وجدت نفسي لا أقول الكثير ردًا على ذلك. بعد كل شيء، كان هذا هو الحدث غير المتوقع الذي حذر منه آرلوس—عاصفة المذبح، باستخدام سكارليتبورن لصالحه.

“كيف تم تأكيد هويتهم على أنهم سكارليتبورن؟” سألت.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“بيثان. يبدو أن عائلتهم ابتكرت طريقة.”

“هل يمكنك توضيح ما تستلزمه هذه الطريقة؟”

“لقد استخرجوا القلب واختبروه. كانت النتائج قاطعة—قلوب سكارليتبورن تختلف بالفعل عن قلوب البشر. لا عجب أنهم يشار إليهم بسلالة الشياطين.”

بدت الطريقة فظة بالنسبة لي. فقدت الكلمات لفترة وجيزة، لكنني أدركت بعد ذلك أنه لا يوجد بديل.

“يوكلين، هذا المد من الرأي العام يتجاوز قدرتي على المقاومة”، قالت سوفين.

كان قمع سكارليتبورن أمرًا لا مفر منه؛ لقد كان دائمًا الهدف الأساسي من مهمة منتصف اللعبة.

“تأتي النداءات من كل جانب. يجب أن ألتزم بإرادة رعاياي والجماهير.”

لقد حاولت تأخيره لأطول فترة ممكنة، لكن العصر نفسه طالب بسقوط سكارليتبورن.

“أولاً، سيستولون على أراضي سكارليتبورن ويصادرون أصولهم.”

ينقسم سكارليتبورن إلى مجموعتين رئيسيتين. المجموعة الأولى تندمج في القارة، ولا يمكن تمييزها تقريبًا عن المواطنين الإمبراطوريين في المظهر والسلوك، على الرغم من أن دينهم ونظامهم الغذائي يميزهم. تتحدث المجموعة الثانية لهجة مميزة وتقيم في قرى نائية، ومناطق معزولة حيث يعيش نوعهم فقط.

“الكراهية لسكان سكارليتبورن عميقة. ينظر العالم السحري، جنبًا إلى جنب مع التجار، إلى هذا على أنه فرصة لتحقيق الربح. يقال إن العديد من سكان سكارليتبورن يمتلكون ثروة كبيرة”، اختتمت سوفين أخيرًا.

تم سحب الزناد بالفعل. كان الرعب الإمبراطوري هو الطلقة، وترك عشرات الآلاف من القتلى والجرحى.

نظرت إلى سوفين، التي كانت تبتسم بمرح، وقلت: “أطلقت عشيرة واحدة هجومًا إرهابيًا سيضر في النهاية بشعبها.”

عند الفحص الدقيق، إنه سيناريو غريب. شنت العشيرة هجومًا باسم حماية شعبها، لكنها لم تجلب سوى الضرر لعرقهم بأكمله. إنه غريب، ولكنه في النهاية غير ذي صلة. لن ينظر أحد بشكل أعمق. هذا الهجوم الإرهابي ليس أكثر من عذر.

تمامًا كما يتم تسليم مجرم إلى جلاد متعطش للدماء، فإن مواطني الإمبراطورية لديهم الآن مبررهم للمطالبة بقمع سكارليتبورن. لهذا السبب يطلق عليه العاصفة. إذا عارضت هذه العاصفة، فسوف أنجرف بعيدًا. من الآن فصاعدًا، لن يكون الأمر مجرد يوكلين أو إلياد أو بيوراد أو بران أو فرايدن أو ريوايند.

هذا هو الوقت المناسب لتقديم المهمة الرئيسية. سيُنظر إلى قمع سكارليتبورن على أنه عادل، وسرعان ما سيُنظر إلى الدفاع عنهم على أنه جريمة.

“خذ هذا”، أمرت سوفين، وهي تسحبني من أفكاري وهي تسلمني بطاقة صغيرة. نظرت إليها. “يطلق عليه ريكستيل. إنه يعني النمر باللغة الرونية.”

[مكافأة المهمة: الحرس الإمبراطوري النخبة]
* عملة المتجر +1
* نقطة مانا +50
* كتالوج عنصر واحد.

“إنه حرس النخبة الذي أنشأته. نظرًا لأنك أعلنت نفسك مرشدي، فقد عينتك رتبة R، وهي الأعلى.”

“حقا؟” أجبته.

“أتوقع منك أن ترتقي إلى مستوى اللقب، صائد الشياطين في يوكلين”، أعلنت سوفين. “لكن أخبرني، هل ما زلت تنوي الدفاع عن سكارليتبورن؟”

نظرت إلى سوفين. على الرغم من أن نواياها الحقيقية كانت غير واضحة بالنسبة لي، إلا أنني كنت أعرف أن الدفاع عن سكارليتبورن لن يؤدي إلا إلى العزلة—ليس فقط بالنسبة لي، ولكن بالنسبة لإقليمي بأكمله.

“سأقيم معسكر اعتقال”، صرحت.

“معسكر اعتقال؟”

“نعم يا صاحبة الجلالة. إنه أقل استفزازًا من الإبادة المتسرعة وسيحظى بدعم شعبي.”

“وأين تنوي إقامته؟” استفسرت سوفين.

“أراضي يوكلين شاسعة. من بينها مكان يعرف باسم روهارلاك”، أجبته.

“روهارلاك؟ أليس هذا بالقرب من أرض الدمار؟” سألت سوفين، وعيناها تتسعان.

ترددت شائعات بأن روهارلاك منطقة عالية الخطورة، حيث تظهر الوحوش الشيطانية من أرض الدمار عدة مرات في اليوم. تلك الشائعة تحمل بعض الحقيقة.

“ديكولين، ألم تكن مولعًا بسكان سكارليتبورن؟ معسكر الاعتقال مفهوم، ولكن روهارلاك؟ هل تنوي إرسالهم جميعًا إلى موتهم؟”

“لم أكن مولعًا بهم؛ ببساطة لم يكن لدي سبب لكرههم”، أجبته.

“همف. إذن هذا الهجوم الإرهابي أعطاك أخيرًا سببًا لكرههم…” علقت سوفين، وهي تداعب ذقنها قبل أن تقدم كتفًا طفيفًا. “ولكن هل أنت متأكد من أنه من الحكمة بناء مثل هذا المرفق البغيض داخل أراضيك؟”

“أثق في أن جلالتك ستقدم تعويضًا مناسبًا”، صرحت.

“أوه؟” هتفت سوفين، وابتسامة ماكرة تنتشر على وجهها حيث ظهر ذيل طويل فجأة خلفها.

رمشت، متسائلة عن رؤيتي. لكنها كانت مجرد قطة—منشكين مألوفة ذات فراء أحمر.

“حسنًا جدًا. ستتلقى مكافآت مناسبة بناءً على عدد سكان سكارليتبورن الذين تحتجزهم”، أعلنت سوفين. “ستغطي العاصمة أيضًا تكاليف بناء معسكر الاعتقال.”

“أعرب عن امتناني يا صاحبة الجلالة. علاوة على ذلك، أعتقد أنه يجب تقديم مثال.”

“مثال؟”

“نعم يا صاحبة الجلالة”، أجبته.

تذكرت بعض التفاصيل. من بين سكان سكارليتبورن، بعض المجرمين ليسوا أشرارًا بسبب سلالتهم، ولكن بسبب طبيعتهم المتأصلة. إذا لم أقض عليهم، فسوف يشكلون تهديدًا مستقبليًا—ليس فقط للمهمة الرئيسية، ولكن لجميع السكان.

“سأقبض على بعض أعضاء سكارليتبورن وأعدمهم. مع توقف برج السحرة، قد يكون الوقت مناسبًا لمطاردتهم بنفسي”، اختتمت.

توقفت سوفين في صمت.

لطالما تم التعرف على سكارليتبورن على أنها سلالة الشياطين—

كنت منغمسًا في قراءة التماس يدين سكارليتبورن عندما أدركت الصمت المطول. نظرت إلى الأعلى.

“ديكولين… إن ثمن خيانة معتقداتك باهظ حقًا، أليس كذلك؟” علقت سوفين، وتعبيرها يظهر مفاجأة نادرة. كان من غير المعتاد أن تفاجأ إلى هذا الحد.

“حقا؟”

لم أكذب كذبة واحدة. سأعدم المجرمين من بين سكارليتبورن وأقيم معسكر اعتقال في روهارلاك. في حين أن روهارلاك قد لا يبقى خطيرًا كما تشير الشائعات، فإن أيًا كان ما يفكر فيه العالم في مصطلح “معسكر الاعتقال”، فإن ما يحدث في الداخل سيكون تحت سيطرتي الكاملة.

“نعم، كنت الوحيد الذي دافع عن سكارليتبورن. والآن، لقد تغيرت فجأة؟ هاهاها”، ضحكت سوفين، ونبرتها مشوبة بالرضا، ومن الواضح أنها كانت مسرورة بكلماتي. حتى في طبيعتها الأصلية، لم تكن سوفين تحمل أي حسن نية تجاه سكارليتبورن. “هذا لن ينجح. يجب أن أدرس بجد أيضًا. لا يمكنني خيانة معتقداتك!”

“أنا متأكد من أنك ستشعر بالملل في غضون خمس دقائق”، علقت.

“همف. مللت، كما تقول؟ يا له من وقاحة. حسنًا جدًا. دعونا نرى إلى أي مدى يمكننا التقدم اليوم. أنا مصمم على إكمال صفحة واحدة على الأقل—”

“—لقد سئمت من هذا. ارحل الآن”، أمرت سوفين.

تداخل البيانان قليلاً. قدرت أن ثلاث دقائق فقط قد مرت. سوفين، التي كانت تردد الحروف الرونية، ألقت قلم الحبر جانبًا بإحباط. إن إتقان اللغة الرونية، بعد كل شيء، لا يتطلب السحر فحسب، بل يتطلب أيضًا قوة عقلية كبيرة.

“يا صاحبة الجلالة، دعونا نستمر لمدة خمسة—”

“ثرثرة ثرثرة! هذه اللغة الرونية البائسة تجفف فمي. ارحل على الفور! أنا متعب وسأنام”، أمرت سوفين وهي تستلقي، وتدير ظهرها لي، ولا تترك لي خيارًا سوى الخروج من الغرفة.