الفصل 81

## الفصل 81: امتحانه (1)

طَق، طَق، طَق—
كان المطر يقرع على نافذة المطعم بينما كانت إيفيرين، غارقة في الكآبة، تدفع طعامها على طبقها بشرود.
“لماذا تأخذ الحياة مثل هذه المنعطفات؟” همست إيفيرين. “غالبًا ما تبتعد كثيرًا، إلى ما وراء نقطة اللاعودة. عندما يأتي اليأس دون دعوة، تتمنى أن يتبعه الأمل، لكن الواقع نادرًا ما يكون لطيفًا جدًا. الراحة التي توازن هذا النوع من اليأس… نادرة.”
عبثت إيفيرين بعصي الأكل للحظة، ثم وضعتها جانبًا، وعيناها تلمعان بدموع لم تذرف.
“ولكن لماذا؟ الطعام لذيذ،” قالت ليث وإنديل، خادمتا سيلفيا، بنبرة صوت يملؤها الارتباك. بالنسبة لهما، كانت شريحة اللحم ممتازة تمامًا.
قالت سيلفيا عرضًا: “إنها تفضل نوعًا آخر من لحم الخنزير”، واستمرت في الأكل دون اكتراث. بالنسبة لها، لم يكن مهمًا ما إذا كانت كرات أرز، أو أرز مقلي، أو لحم خنزير، أو لحم بقري.
“لماذا كان يجب أن يكون اليوم، من بين كل الأيام…” تمتمت إيفيرين، بصوت يثقله اليأس.
كان مطعم “زهرة الخنزير” مغلقًا اليوم، مما أثار حيرتها. عزمت على سؤال جوليا عن ذلك لاحقًا.
“إيفيرين الحمقاء،” سخرت سيلفيا، وهي تنهض من مقعدها بابتسامة ساخرة.
كانت إيفيرين منهكة للغاية بحيث لم تستطع الرد. تبعت إحدى الخادمات الثلاث سيلفيا إلى الخارج، بينما بقيت الاثنتان الأخريان، تراقب إيفيرين بصمت.
قالت إحداهما لإيفيرين، التي بدت روحها مستنزفة تمامًا: “هذه هي المرة الأولى”.
“… عفوًا؟”
“منذ وفاة السيدة، لم تحضر السيدة سيلفيا صديقة إلى المنزل ولو مرة واحدة.”
“آه…” تمتمت إيفيرين، وابتسامة مريرة تعلو شفتيها.
كانت سمعة سيلفيا، إلى جانب تاريخ عائلتها، معروفة على نطاق واسع. ليس فقط أولئك الموجودين في برج السحر، ولكن حتى طلاب الجامعات العاديين كانوا على علم بأن والدة سيلفيا قد توفيت. كان هذا هو ثقل شهرتها.
“لهذا السبب كنا سعداء للغاية عندما زرتِ، آنسة إيفيرين. دخلتِ القصر بحرية شديدة.”
“آهاها… حسنًا، يجب أن أعترف أنني شعرت ببعض التردد…”
لكي نكون صادقين، كنت أتسكع في الخارج عندما تم إحضاري. كان الخدم لطفاء للغاية لدرجة أنني، قبل أن أدرك ذلك، استحممت دون أن أدرك.
“لا، حقًا، كانت المرة الأولى. يجد الجميع السيدة سيلفيا مرعبة، ولم تمارس ضغطًا على أي شخص مثل هذا من قبل. لم تقم أبدًا بلي أنف أي شخص مثل هذا.”
“… هـ-هل هذا صحيح؟”
“نعم، لذا… هل يمكنكِ مواصلة صداقتك مع السيدة سيلفيا؟” سألت الخادمة.
ترددت إيفيرين، وهي تعلم أنهن لن يدركن أن العلاقة بين الإليادس واللونا كانت بعيدة كل البعد عن الود.
“هل سيكون هذا كثيرًا من الطلب…؟”
“… آسفة؟ لا، لا، بالطبع، يجب أن ننسجم جيدًا،” أجابت إيفيرين، بنبرة صوت يملؤها القلق وهي ترسم ابتسامة قسرية، وتلتقط الشوكة والسكين قبل أن تعود إلى شريحة اللحم التي وضعتها جانبًا في وقت سابق.
***
عادت سيلفيا إلى المنزل قبل حلول الليل. مع اقتراب امتحان ديكولين بعد أسبوع واحد فقط، كان لديها الكثير لتعده، بما في ذلك مراجعة طلبها.
“يا حبيبتي.”
في غرفة المعيشة ذات الإضاءة الخافتة، كان هناك شخص غير متوقع ينتظرها—جليثيون.
“أوه، يا سيدي. متى—”
أمر جليثيون بصوت جليدي بينما اشتد التوتر في الغرفة: “ليث، اتركينا”.
“… نعم يا سيدي،” أجابت ليث، بنبرة صوت يملؤها القلق. بعد تردد وجيز، انحنت الخادمة قليلًا وتركت سيلفيا وراءها وهي تخرج من الغرفة بهدوء.
أمالت سيلفيا رأسها، واقتربت من جليثيون وسألت: “ماذا يجري؟”
نقر جليثيون على الطلب الموجود على المكتب دون أن ينبس بكلمة.
قالت سيلفيا وعيناها تتسعان وهي تواجه والدها: “لماذا نظرت إلى هذا دون إذن؟”
مدت يدها إلى الطلب، لكن جليثيون، بتعبير صارم، اعترض طريقها وسأل: “هل تفكرين بجدية في التقدم تحت إشراف ديكولين، يا حبيبتي؟”
“… نعم، ولكن لمدة ستة أشهر فقط.”
جز جليثيون على أسنانه وهو يحدق بها، وقد صدمه مدى تشابهها مع والدتها.
“… سيلفيا، أردت أن تكبري محاطة باللطف والجمال، لا أن تثقل عليك الحقائق القاسية التي واجهتها.”
استقرت عينا جليثيون على صورة مؤطرة لزوجته الراحلة، سيليا، التي رحلت منذ سنوات. كانت ابتسامتها لا تزال مشرقة ومبهجة كما يتذكرها.
قال جليثيون، وتعبيره يزداد حدة: “الصراعات بين عائلات السحرة، والطبيعة القاسية للسحرة—كنت متأكدًا من أن العالم لا يزال قاسيًا جدًا عليكِ”.
لم يكن هذا تظاهرًا. حتى جليثيون، الذي خطط لإخفاء مشاعره الحقيقية، لم يستطع كبح موجة المشاعر المتصاعدة بداخله.
“ماذا تعني؟”
“… سيلفيا، هل تعرفين التاريخ الذي يربط الإليادس واليوكلين؟ هل تدركين حقًا عمق الكراهية بيننا؟”
ظلت سيلفيا صامتة. كان منظر جليثيون بدون قناعه المعتاد مزعجًا ومرعبًا في آن واحد. بينما كانت تتراجع ببطء، شاهدها وهي تتراجع بنظرة باردة ومنفصلة.
قال جليثيون: “سيليا”.
كان الاسم هو اسم الشخص الذي أحبته سيلفيا أكثر من غيره في هذا العالم—والدتها. ارتجف خفيف في كتفي سيلفيا.
قال جليثيون وهو ينهض فجأة ويتقدم نحو سيلفيا: “كانت امرأة جميلة، وزوجة استثنائية، وأمًا مخلصة”. أمسك بكتفيها بإحكام، ومنعها من التراجع، ونظر مباشرة في عينيها. “استمعي جيدًا يا سيلفيا.”
نطق بكل كلمة بعناية وبشدة لا تتزعزع.
“قتل اليوكلين سيليا—المرأة التي أحببتها والتي أسميتها ذات مرة ملكي.”
اتسعت عينا سيلفيا، مما يعكس الغضب في نظرة جليثيون. تشوش العالم من حولها بينما كانت أذنيها ترنان واستولى الخوف عليها. لم يعد جليثيون هو نفسه؛ لقد كان نارًا مستعرة.
“ديكولين هو من قتل سيليا.”
عادت سيلفيا إلى الواقع، ولم تعد طفلة مشلولة بسبب الخوف.
“الإليادس واليوكلين مرتبطون بهذا النوع من الروابط. يجب أن تفهمي—”
استمر جليثيون في الشرح، لكن قلب سيلفيا استقر بالفعل على اعتقاد واحد لا يتزعزع.
“هذا كذب.”
تصلب وجه جليثيون بالغضب.
دفعت سيلفيا اليد التي تمسك بها وقالت: “أعرف السبب الحقيقي وراء رحيل والدتي”.
“ماذا؟”
“كانت والدتي تكرهك.”
“… سيلفيا.”
“ومع ذلك، كذبت في ذلك الوقت.”
أطلق جليثيون ضحكة مريرة. فجأة، لمع وجه ديكولين في ذهنه—متغطرس، كما لو كان هو وحده النبيل، وينظر إلى الجميع باستخفاف. وقبل ديكولين، كان هناك اليوكلين الذين سبقوه، أولئك الثعابين الغادرة الماكرة. أشعلت عائلة اليوكلين بأكملها غضب جليثيون.
“… إذن لماذا لا تسألينه بنفسك؟” قال جليثيون، وكان صوته باردًا وقاسيًا. “لن يجرؤ على اتهامي بالكذب. لذا…”
حدق جليثيون في سيلفيا، ولاحظ الشك في عينيها—نفس النظرة الاتهامية التي أظهرتها سيليا له ذات مرة.
“تفضلي، اسأليه بنفسك! ثم سترين كم كنتِ حمقاء!” صرخ جليثيون، ومزق طلبها إلى أشلاء.
لم تر سيلفيا يبدو هكذا من قبل. مذهولة، عضت على شفتيها لتبقى صامتة.
“ستعرفين ذلك في أعماقك. عندها فقط ستفهمين.”
بهذه الكلمات الأخيرة، اقتحم جليثيون القصر، وأغلق الباب خلفه بقوة لدرجة أنه اهتز على مفصلاته. انحنى الخدم في الخارج بعمق وهو يمر، لكنه تجاهلهم، وتوجه مباشرة إلى سيارته.
— … هل أنت متأكد من هذا؟
همس صوت خافت من الكرة الكريستالية في جيبه.
تنفس جليثيون بعمق وأجاب: “لقد سمحت لنفسي بأن أصبح راضيًا عن النفس. حتى في السلام، يجب على المرء أن يكون يقظًا في إعداد ورثته.”
— يا أخي، أليس هذا قاسيًا جدًا؟ إنها لا تزال طفلة، وقد يكون هذا أكثر مما تتحمله.
تأمل جليثيون في ماضيه. في سن السابعة، نجا بالكاد من فكي نمر. في سن الثالثة عشرة، اضطر إلى قتل أقرب أصدقائه. بحلول سن العشرين، أودت الحرب بحياة والدته.
“إذا لم تستطع الارتقاء فوق هذا التحدي، فإنها لا تستحق اسم إلياد.”
ومع ذلك، لم يندم جليثيون أبدًا على مصيره. لم تفعل المحن والصعوبات سوى تغذية نيران طموح إلياد، التي تحترق خلال حياته مثل الخشب في نار مستعرة.
“ليست هناك حاجة للقلق. لن تخذلني سيلفيا. حتى لو تعثرت، فسوف تنهض مرة أخرى، وتتألق أكثر من ذي قبل،” تمتم جليثيون، وعيناه باردتان وثابتتان.
***
في صباح يوم الجمعة الباكر، تمددت إيفيرين وتثاءبت وهي تغادر المهجع. كانت معظم امتحاناتها بالفعل وراءها—المواد الأساسية مثل تطبيقات السحر المدمر وتحويل السحر الداعم، بالإضافة إلى الدورات العامة مثل التاريخ الإمبراطوري والتحقيق الجنائي. كانت واثقة من أنها قدمت أداءً جيدًا في جميعها.
الآن، لم يتبق سوى الامتحان النهائي في فهم العناصر النقية لديكولين.
قالت إيفيرين: “هذا هو الأهم، والأكثر أهمية”.
يحمل الامتحان النهائي للدورة التدريبية ذات الخمس ساعات معتمدة وزنًا كبيرًا. سيجعل الرسوب فيه حتى ثلاث درجات A+ في المواد الأساسية بلا معنى. لتأمين توصية الأستاذ والحفاظ على مكانة قوية في التصنيفات، كانت بحاجة إلى الحصول على المركز الثاني على الأقل.
بينما كانت تمشي، وتركز على التحدي الذي ينتظرها، لفت انتباهها وميض أصفر في المسافة. لكن هذا لم يكن أي لون أصفر—لقد كان مزيجًا مشعًا من الذهب وأشعة الشمس، يتساقط مثل الشلال. كان شعر سيلفيا، موضع حسد كل من رآه، رمزًا لجمال إلياد.
نادت إيفيرين: “سيلفيا!”، وتسارعت خطواتها وهي تقترب.
ارتجفت سيلفيا قبل أن تستدير لمواجهتها، بنظرة ازدراء مألوفة في عينيها.
سألت إيفيرين بنبرة صوت يملؤها القلق وهي تلاحظ مظهر سيلفيا: “اليوم… انتظرِ، ماذا حدث لوجهك؟”
بدت سيلفيا مستنزفة، مع وجود ظلال تحت عينيها ووجنتين مجوفتين.
“هل حدث خطأ ما في امتحاناتك؟ لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. الجميع يقولون إنكِ تفوقتِ فيها.”
دون أن تنبس بكلمة، مرت سيلفيا بجانبها. مرتبكة، تبعتها إيفيرين بسرعة.
سألت إيفيرين وهما تدخلان المصعد، وتضغط على الزر الخاص بالطابق الأربعين: “أنتِ ذاهبة إلى الطابق الأربعين، أليس كذلك؟”
ومرة أخرى، لم تقل سيلفيا شيئًا.
تمتمت إيفيرين بخيبة أمل وهي تتجهم: “… لماذا تتجاهلينني فجأة؟ هذا ليس من عادتك، “إيفيرين المتغطرسة”—ألن تقوليها؟”
يتميز برج السحرة بطوابق خاصة، وهي مناطق نادرًا ما يمكن للمبتدئين الوصول إليها. عادة ما يتم تخصيص هذه المستويات لكل طابق عاشر—العاشر، والعشرون، والثلاثون، وما إلى ذلك. الطابق الأربعون على وجه الخصوص، يضم غابة لوكايل، وهي منظر طبيعي سحري اصطناعي.
دينغ—!
انفتحت أبواب المصعد لتكشف عن غابة مورقة. توقفت إيفيرين وسيلفيا في مكانهما، وقد صدمهما المنظر للحظة. لقد كانت واحة خضراء، مع أوراق الشجر النابضة بالحياة وأشعة الشمس المرقطة التي تتدفق عبر المظلة.
همست إيفيرين لنفسها وهي تخطو إلى الغابة: “واو… إذن هذا هو شكل الطابق الخاص”.
لم يبتعدا كثيرًا عندما التقيا بمجموعة من المبتدئين—لوسيا، وبيك، وجوبرن، برفقة النبلاء المعتادين وأعضاء نادي أبحاث السحر المشترك، بما في ذلك جوليا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نادت جوليا بحماس وهي تكتشفها: “إيفي!”
صرخت إيفيرين: “جولي!”، وركضت إليها غريزيًا وسحبت جوليا إلى حضن دافئ. تجاهلت نظرات الازدراء من النبلاء القريبين. “إذن لقد اكتشفتِ ذلك أيضًا!”
أجابت جوليا بابتسامة: “نعم! استغرق الأمر مني ما يقرب من أسبوعين لاكتشافه”.
أثناء التحدث مع جوليا والآخرين، استمرت إيفيرين في إلقاء نظرة خاطفة على سيلفيا، التي ظلت منفصلة عن المحادثة المفعمة بالحيوية من حولها. ثم، فجأة، قطع صوت الثرثرة.
“مرحبًا بكم.”
تجمد الجميع ووقفوا بانتباه بينما كان ديكولين يراقبهم من تل في الغابة.
أعلن ديكولين للمجموعة: “تهانينا. أنتم الـ 117 مبتدئًا الذين وصلوا بنجاح إلى موقع الامتحان”.
تلاشت عينا سيلفيا وهي تحدق في ديكولين، مفتونة تمامًا. ابتسمت إيفيرين بمرارة، وهي تلاحظ افتتانها.
استمر ديكولين: “موضوع امتحان اليوم هو تكامل النظرية والحدس”.
كانت صعوبة المهمة لا تخطئها العين. ازداد توتر إيفيرين والسحرة الآخرين، وركزوا بشكل كامل على التحدي الذي يواجههم.
أكد ديكولين: “كما ذكرت غالبًا، بدون نظرية، يتعثر الحدس. وبدون حدس، فإن النظرية ليست أكثر من قشرة فارغة”.
لقد جمع بسهولة بين الأرض والخشب من حوله، وشكل كرسيًا أنيقًا بسحره المعتاد المكرر.
أصدر ديكولين تعليماته بنبرة حازمة وهو يجلس: “في غابة لوكايل، ستعطل الظواهر والكوارث السحرية المختلفة باستمرار إحساسك بالنظرية والحدس. مهمتكم هي إكمال مهامكم دون تردد”.
نادى ديكولين: “آلين؟”، وظهر آلين على الفور.
ابتسم آلين كالعادة، لكن طاقته بدت متضائلة بشكل ملحوظ.
قال آلين: “حسنًا، أيها الجميع~ يرجى التقدم للأمام لاستلام أوراق الامتحان الخاصة بكم”.
1. أظهر وتأمين التعاويذ الثلاث التالية بالترتيب المحدد أدناه.
2. حدد وسجل الخصائص الثمانية للعناصر النقية.
3. صف الظواهر السحرية التي تمت مواجهتها في غابة لوكايل.
4. حلل وألقِ التعويذة القادمة للكارثة السحرية.
5. أظهر تفاعل العناصر النقية داخل الغابة.

قدم الامتحان خمس مهام. تنهدت إيفيرين وهي تنظر إلى القائمة، ولاحظت أن السحرة الآخرين يعكسون رد فعلها. ومع ذلك، فقد ذكّرت نفسها بأهمية البقاء مركزة. إذا كان الأمر صعبًا عليها، فهو صعب على الجميع. كان هذا هو العقلية التي تحتاج إلى التمسك بها.
حذر آلين: “قد تتطلب بعض التعاويذ مواد محددة للتجلي، والتي يمكنك تحديد موقعها داخل غابة لوكايل. ومع ذلك، توخ الحذر. تم تخصيص الطابق الخاص على هذا النحو لسبب ما—إنه خطير للغاية!”
استفسرت إيفيرين: “ما هو الحد الزمني لهذا الامتحان؟”
عطس آلين بصوت عالٍ، ثم أجاب: “أوه، عفواً. لا يوجد حد زمني. إذا واجهت أي خطر، فلا تتردد في طلب المساعدة من البروفيسور ديكولين~”
شق آلين طريقه بسرعة إلى أعلى التل، وفرد حصيرة بجانب ديكولين، وجلس بهدوء.
“يا أستاذ، هل لي أن أقدم لك بعض الشاي؟”
وصل صوت آلين الناعم عبر الهواء، ووصل إلى ديكولين بوضوح وهو يتحدث.
***
جلست سيلفيا بجانب الجدول، وألقت نظرات خاطفة من حين لآخر على ديكولين، الذي كان لا يزال منغمسًا بعمق في كتابه.
“ديكولين هو من قتل سيليا.”
ترددت كلمات جليثيون مرارًا وتكرارًا في ذهنها. كلما نظرت سيلفيا إلى ديكولين، بدا أن وجه والدها الغاضب يمتزج بوجهه. هزت رأسها، محاولة طرد الأفكار بعيدًا.
همست سيلفيا لنفسها، مكررة الكلمات مرارًا وتكرارًا: “يجب أن يكون هذا كذبًا. يجب أن يكون كذلك”. “ربما يكون الحقيقة الوحيدة هي الصراع بين إلياد ويوكلين. يجب أن يكون كل شيء آخر كذبًا. يبالغ والدي دائمًا ويحرف الحقيقة.”
“… الامتحان.”
أعادت سيلفيا تركيزها على الامتحان، وانحنت على ورقة الاختبار بتركيز شديد.
طرق—!
فجأة، ضربها ألم بارد وثاقب في رأسها.
“آوتش.”
تشبثت سيلفيا برأسها النابض ونظرت إلى الأعلى، لتجد البرد يتساقط من السماء. دون تردد، أنشأت بسرعة مأوى.
1. أظهر وتأمين التعاويذ الثلاث التالية بالترتيب المحدد أدناه.
شرعت في المهمة الرئيسية، وقامت بعناية بإظهار التعاويذ الثلاث وحفظها بالتسلسل. لم يكن الأمر صعبًا. ومع ذلك، استمرت الكلمات في التردد في ذهنها، مما أثر على أفكارها…
“… إذن لماذا لا تسألينه بنفسك؟ لن يجرؤ على اتهامي بالكذب. لذا…”
تأوهت سيلفيا: “رأسي يؤلمني”، وهي تمسك برأسها حيث رفضت الكلمات المعذبة أن تتلاشى.
ظل ديكولين مرئيًا في المسافة—ملهمها، الشخص الذي كانت معجبة به، وربما حتى تحبه. ومع ذلك، فقد اتهمه والدها بقتل والدتها.
بعد تحمل الصداع لما بدا وكأنه دهور، أومأت سيلفيا أخيرًا لنفسها. ستنهي الامتحان، وتكمله بشكل مثالي، ثم تسأل. بمجرد أن يخبرها ديكولين أنها حصلت على العلامات الكاملة مرة أخرى، ستواجهه. كانت تعلم أن ديكولين سينكر ذلك بالتأكيد، ويصر على أن جليثيون كان مخطئًا.
همست سيلفيا لنفسها: “يمكنكِ فعل هذا”، وهي تجمع تصميمها بينما بدأت العمل على المشكلة الأولى.
كانت المهام سهلة بالنسبة لشخص يتمتع بمهاراتها، ولكن في غضون دقائق، شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا.
“… آه.”
1. أظهر وتأمين التعاويذ الثلاث التالية بالترتيب المحدد أدناه.
كان من المفترض أن تلقي التعاويذ الثلاث القائمة على الماء بالتسلسل، ولكن بدلاً من ذلك، قامت سيلفيا بدمجها عن غير قصد. ومن المفارقات أن خطأها نبع من التألق المطلق لموهبتها والسحر الساحق. كان دمج التعاويذ الثلاث متوسطة المستوى مفاجئًا، وكان رد الفعل العنيف الناتج لا مفر منه.
“يا إلهي.”
زئير—!
في اللحظة التي همست فيها بهذه الكلمات، اندلع السحر. اندفعت موجة من الماء والرياح، مقيدة بتعويذتها، إلى الأمام. علقت سيلفيا في الفوضى قبل أن تتاح لها فرصة الرد.