الفصل 8

## الفصل الثامن: البروفيسور (2)

الخميس، 20 مارس، السنة الإمبراطورية 958
تم اجتياز المستوى التاسع. تهانينا. لا توجد مستويات أخرى بعد هذا.
“شكراً.”
نتيجة لتدريبي المكثف حتى يوم المحاضرة، اجتزت المرحلة باستخدام التحريك الذهني الأساسي فقط وحصلت على سمة إضافية كمكافأة.
───────
[خبير التحريك الذهني]
الرتبة:
عادي
الوصف:
ثمرة التدريب الشاق. تحسن أداء التحريك الذهني بنسبة 11٪، ويقل استهلاك المانا بنسبة 11٪.
───────
كان الوصف بسيطًا، لكنه كان ذا قيمة كبيرة بالنسبة لي، خاصةً نسبة الـ 11٪. مع تقدمي، ستتضاعف قيمة هذه السمة. ألقيت نظرة خاطفة على الساعة بينما كنت جالسًا على كرسي مكتبي.
كانت الساعة العاشرة صباحًا، والمحاضرة مقررة في الساعة الثالثة بعد الظهر. كان لدي متسع من الوقت ولم تكن هناك حاجة للوصول مبكرًا. يمكنني الانتظار حتى الساعة 3:30 مساءً والظهور عندما يعطي آلان الإشارة. كانت خطتي الطموحة لهذا اليوم هي أن تكون المحاضرة الأولى جلسة دراسة ذاتية.
***
“آه…” تنهدت إيفيرين بعمق أمام القاعة (أ) في الطابق الثالث من برج السحرة التابع للجامعة.
كان ديكولين في تلك الغرفة، وستحضر إيفيرين محاضرته في نفس المكان. هذا وحده كان تعذيبًا. سواء كان ديكولين سيتذكر ما حدث خلال المحاضرة قبل شهر، أو حتى سيتعرف على اسمها الأخير، لونا – نفس الاسم الأخير للساحر الذي قتله – كانت فكرة تقض مضجعها.
إذا كان هدف انتقامها لا يتذكر حتى الاسم، فستكون إيفيرين أكثر غضبًا، وغاضبة تمامًا. تأملت خطوتها التالية، متناقشة ما إذا كانت ستجبره على تذكر جريمته غير المعترف بها. كان التوتر يخنقها.
“إيفيرين، ماذا تفعلين هنا؟”
استفاقت إيفيرين من أفكارها على صوت شخص ما. كانت زميلة لها ترتدي رداءً تنظر إليها بفضول.
“أوه، أنا متوترة قليلاً. يمكنكِ الدخول أولاً،” أجابت إيفيرين.
“نعم، أنا متوترة أيضًا. بحثت عن ديكولين على لوحة السحرة، ومن المفترض أنه صارم حقًا. لكن على الأقل هو وسيم…”
دخلت زميلتها إلى الداخل وهي تتمتم لنفسها، تاركة إيفيرين واقفة هناك. ثم لاحظت إيفيرين امرأة أخرى تقترب من نهاية الممر وفقدت كلماتها للحظة.
“… آه.”
تألق شعرها الأشقر المصفف بعناية مع كل خطوة. كانت وقفتها المتعجرفة مثل رائحة الورود، وكانت أناقتها الراقية تشع بسهولة.
إنها تنتمي إلى أعلى طبقة من النبلاء – حتى بين النبلاء، كانت تحتل مرتبة عالية بشكل خاص. سيلفيا، ابنة عائلة إلياد، تنحدر من أحد أعرق السلالات في الإمبراطورية. سيلفيا فون يوسيبين إلياد.
كانت إيفيرين تعلم بالفعل أن هذه السيدة النبيلة كانت في نفس القاعة، لكنها اتخذت بشكل غريزي موقفًا دفاعيًا. ضيقت عينيها ولعقت شفتيها. لم تكن إيفيرين تحب سيلفيا، ولم يكن مجرد شعور بسيط بالدونية. كان عداءً طويلًا ومريرًا.
لأجيال، خدمت عائلة لونا كأتباع في إقليم إلياد في جوهالي. قيل أنهم كانوا أقارب بعيدين في الماضي.
ومع ذلك، قبل عشر سنوات، عندما لم تكن حتى في الثامنة من عمرها، تذكرت نظرة جيلثيون، رئيس عائلة إلياد. تذكرت كيف حاصروا القصر بقوات إقليمية وعاملوا عائلتها مثل قمامة مزعجة.
لا تزال إيفيرين تتذكر الصوت الذي وصفهم بالوضيعين، كل ذلك لأن مواهب عائلتهم، وخاصة قدرات والدها، كانت تخشى من قبل عائلتهم.
لكن هذا لم يكن إقليمهم، بل كان برج السحرة، ولم تعد طفلة. من حيث الموهبة، لن تخسر أمام تلك الفتاة التي تحمل نفسها بهالة من النبل المطلق. في برج السحرة، لا يهم سوى اسم المرء وموهبته، وليس عائلته أو لقبه.
ومع ذلك، ألقيت سيلفيا نظرة خاطفة على إيفيرين ودخلت مباشرة إلى الداخل. لم يظهر على وجهها أي تعبير، ولا عواطف – لا شيء. كان الأمر كما لو أنها لم تتعرف على إيفيرين على الإطلاق. إيفيرين، التي اتخذت وضعية الكونغ فو بمفردها، حكت مؤخرة عنقها بشكل محرج وتبعتها إلى الداخل.
“… ها؟”
فوجئت عندما وجدت أن القاعة تشبه صالة ألعاب رياضية واسعة بدلاً من قاعة محاضرات. كان السقف مرتفعًا بشكل لا يصدق، وكانت الأرض متناثرة بالآبار والأشجار والتربة والرمل والحصى وقطع الخردة المعدنية.
“يا له من شيء. أليس هذا مختلفًا عن محاضرات ديكولين المعتادة؟ مثير للاهتمام.”
“نعم. لم تذكر لوحة السحرة هذا. هل هذا بسبب أنه الدرس الأول؟”
على عكس إيفيرين المرتبكة، بدا السحرة الآخرون متفاجئين ومستمتعين.
“يا، انظر إلى هذا.”
أشار أحد الطلاب إلى شيء ما. كانت لافتة منصوبة في وسط المكان.
في الدرس الأول، أنوي أنا، البروفيسور، تقييم قدراتكم.
هذا المكان مليء بالعناصر المختلفة. أنتم أحرار في استخدام أي شيء يمكنكم تدبره بمفردكم.
“إيه…؟” عبست إيفيرين، واقتربت لتأكيد الرسالة. “ما هذا؟”
كان من المتوقع منهم تدبر كل شيء بمفردهم، لكن إيفيرين لم تكن متأكدة من كيفية المضي قدمًا. بدا السحرة الآخرون على دراية بهذا الإعداد الغريب، مما يشير إلى أنه قد يكون نوعًا شائعًا من الفصول الدراسية في الأكاديمية. بعد أن تعلمت بنفسها قبل الانضمام إلى البرج، لم تكن إيفيرين متأكدة تمامًا.
“أوه، ربما هكذا؟”
فجأة، بدا أن شخصًا بجانبها قد فهم. ألقيت نظرة خاطفة ورأت أنه جيهارون، ابن عائلة سحرية معروفة. تحركت إيفيرين بمهارة أقرب إليه.
“ماذا~؟ هل فهمت؟” سألت إيفيرين.
“أوه؟ نعم. أعتقد أنه هكذا؟”
لمس جيهارون الأرض. على الفور، اختلط الماء والتربة حول يده، وشكلا هيكلًا رقيقًا وطويلًا – برجًا طينيًا.
“قال إنه من المفترض أن نفعل شيئًا بالعناصر هنا. هذا الدرس هو فهم خصائص سحر العناصر، أليس كذلك؟ لذا، ألا تعتقد أنه يجب علينا إنشاء شيء ما بالعناصر هنا؟ الأمر كله يتعلق بالتعامل مع العناصر النقية،” أجاب جيهارون.
“أوه، هذا منطقي.”
وافقت إيفيرين ومعظم السحرة على كلام جيهارون. بعد كل شيء، كان عنوان المحاضرة هو فهم خصائص سحر العناصر.
“يجب أن يكون هذا سهلاً إذن،” قالت إيفيرين، وهي تلوح بذراعيها بابتسامة.
هل أصنع تمثالًا؟ أو ربما برجًا؟ هل أهدف إلى الحجم أم التعقيد؟ ربما يمكنني فعل أي شيء، حقًا.
عبثت إيفيرين بشكل معتاد بالسوار الموجود على معصمها، وهو قطعة أثرية أهداها إياها والدها منذ فترة طويلة. لقد أصبح الآن ملكها كساحرة. يُعرف بأنه قطعة أثرية نادرة، وهو الأكثر محدودية ولكنه متعدد الاستخدامات. طالما أنها تمتلك السوار، يمكنها التلاعب بجميع العناصر بحرية.
“أختارك.”
بينما كانت تفكر في العنصر الذي ستختاره، سرعان ما جلست إيفيرين بالقرب من كومة المعدن. بينما كانت تنحني لإعداد سحرها، مر شخص ما ودفعها للخلف برفق.
“أو، ما هذا.”
كادت أن تسقط، وثبتت نفسها بالاتكاء على الدرابزين المعدني. عندما استدارت، رأت سيلفيا، التي ألقت نظرة على إيفيرين وكأنها مجرد قمامة على جانب الطريق وواصلت طريقها.
“… لا يصدق. لماذا اصطدمت بي؟ ألا تستطيع أن ترى إلى أين تذهب، أم أن قدميها كبيرتان جدًا؟”
تمتمت إيفيرين لنفسها وهي تتذمر، ثم بدأت في تجميع القطع المعدنية في مكان واحد بجهد كبير.
“أوف، إنه ثقيل جدًا.”
بعد نفض الغبار عن يديها، وضعتها على القطع المعدنية وأخذت نفسًا عميقًا لتجهيز نفسها. ثم، أغمضت عينيها، وفعلت المانا الخاصة بها.
طقطقة، أزيز -!
تطايرت المانا مثل الألعاب النارية. قبل أن تتحرك يداها حتى، أطلق سوارها ضوءًا أزرق، وارتفع برج صغير مشوه.
“همف.”
بعد أن استأنفت ممارسة السحر قبل ثلاث سنوات فقط، كانت إيفيرين لا تزال تفتقر إلى العديد من الجوانب. ومع ذلك، كانت راضية عن هذا المستوى من العرض. الآن بعد أن أتقنت الأمر، قررت أن تجعله كبيرًا قدر الإمكان.
“… ها؟”
في تلك اللحظة، بدأ البرج الذي أنشأته فجأة في التقلص وتم امتصاصه بسرعة إلى مكان غير معروف.
“إلى أين تذهب!؟”
حاولت إيقافه بيديها، لكن ذلك كان عبثًا. لم تستطع سوى أن تشاهد بذهول بينما كانت بقايا برجها تنجرف بعيدًا.
“… هوه؟”
كانت سيلفيا تمتص المادة لإنشاء تمثال. أطلقت إيفيرين سخرية. كانت تخطط لتفكيكه في النهاية، لكن تصرفات سيلفيا أثارت حيرتها.
“أمم، عفواً. ماذا تفعلين؟ لقد صنعت ذلك؟” قالت إيفيرين، وهي تقترب من سيلفيا.
رمشت سيلفيا عدة مرات ثم أجابت بصوت كسول، “خطأي. كان صغيرًا جدًا لدرجة أنني اعتقدت أنه خردة معدنية.”
“… ماذا؟” عبست إيفيرين.
هل أكلت شيئًا سيئًا؟ بغض النظر عن مدى تشابه برجي بالخردة… انتظر. تمهل. فجأة، خطرت لها فكرة، وابتسمت بخبث.
“آه~ سيلفيا. أنتِ تعرفينني، أليس كذلك؟”
واصلت سيلفيا التركيز ونظرت إلى تمثالها الخاص دون إجابة. كان أكثر إثارة للإعجاب من الناحية الموضوعية من تمثال إيفيرين.
“طق، طق. مرحبًا، أنا أتحدث إليكِ. أنتِ تعرفينني، أليس كذلك؟ لماذا تتظاهرين بأنكِ لا تعرفينني؟”
في تلك اللحظة، انتقلت نظرة سيلفيا إلى إيفيرين. كانت عيناها خاليتين من التعبير. لا، كانت تتظاهر بذلك. ضحكت إيفيرين، وغطت فمها بيد واحدة وهي تضحك بشكل مبالغ فيه. بدت عيناها الضيقتان الشبيهتان بالثعلب ماكرتين بشكل مزعج.
“آه، فهمت~ هل أنتِ خائفة من أن يتم تجاوزكِ؟ لقد كنت أتعلم لمدة ثلاث سنوات فقط بعد استراحة لمدة سبع سنوات. وفي الوقت نفسه، تلقيتِ تدريبًا نخبة من سحرة رفيعي المستوى. ومع ذلك أنتِ خائفة؟”
حدقت سيلفيا بصمت في إيفيرين. أصبحت نظرتها أثقل وأكثر إرهاصًا. على الرغم من إخفاء عواطفها، بدت عيناها أغمق بسبب ذلك لأنها عكست إيفيرين. تلوت شفتا سيلفيا الرطبتان، وخرج صوت خالٍ من العواطف.
“أنا لا أعرف من أنتِ.”
“أنتِ لا تعرفينني؟ أعني، لماذا تكذبين؟”
“أنا لا أعرفكِ، لكنني أعرف من هو والدكِ.”
“… ماذا؟”
والدي؟ هل ذكرت والدي للتو؟ فوجئت إيفيرين للحظة.
“الرجل المتغطرس، شبه الأرستقراطي. سمعت أنه مات.”
كان صوتها يفتقر إلى أي نبرة أو عاطفة. كان الأمر كما لو أنها كانت تتحدث إلى جماد أو شخص لم يكن على قيد الحياة قط. كانت لهجتها أكثر استخفافًا من الازدراء، وتنقل لامبالاة أعمق من الازدراء.
انكسر شيء ما في ذهن إيفيرين. بينما كانت سيلفيا تبتعد، كان سوار إيفيرين ممتلئًا بالفعل بالمانا. غاضبة، مدت إيفيرين يدها نحو سيلفيا واندفعت المانا إلى حلقة.
“يا، انتبهي! خلفكِ!”
صرخ شخص ما وألقت سيلفيا نظرة إلى الوراء. اندفع التيار السحري نحوها، لكنها تصدت له بسهولة بسحرها الخاص عن طريق تحييد الهجوم.
“… تفو! يا لكِ من عاهرة. ماذا قلتِ للتو؟ قوليها مرة أخرى، هل ستفعلين؟”
بصقت إيفيرين الرمل واللعاب من فمها، وهي تتمتم بنبرة وقحة وهمجية. الطريقة التي كانت تتمايل بها وتطوي أكمام رداءها جعلت سيلفيا تشاهد بتعبير أظهر أنها كانت تتوقع مثل هذا السلوك.
“وقحة.”
“وقحة؟ ألا تعرفين أن الألقاب لا تهم في برج السحرة؟ أم أنكِ تريدين رؤية شيء أكثر وقاحة؟”
كانت خطوة إيفيرين التالية على الأرجح غير متوقعة بالنسبة لسيلفيا. اندفعت إلى الأمام وأمسكت بشعر سيلفيا.
انتزاع!
“اتركي قبل أن أقطع معصمكِ،” قالت سيلفيا ببرود، وهي تنظر إلى شعرها في قبضة إيفيرين.
“تفضلي،” قالت إيفيرين.
صمتت سيلفيا.
“عاهرة.”
كانت محادثتهما حادة وعنيفة، ولكن الغريب أنه لا يبدو أن أي شخص من حولهما يهتم.
“يا-يا، انظروا إلى ذلك!” صرخ أحد الطلاب.
بدلاً من ذلك، كانوا أكثر اهتمامًا بالضجة في مكان آخر. ترددت صرخات مدوية بينما كان الناس يركضون. عندها فقط استدارت سيلفيا وإيفيرين للنظر.
“ما هذا؟”
تشكل فراغ حيث اصطدمت المانا الخاصة بإيفيرين وسيلفيا. كانت حفرة تداخلت فيها المانا، تعمل كنقطة تلاشي، وتمتص التربة والخشب والآبار والأحجار والمعادن المحيطة.
“… ما هذا؟”
داخل الحفرة الضيقة، كان كل شيء يُطحن بضوضاء. تصاعد الخشب والحجر والماء والتربة من حرارة الاحتكاك، لكن المعدن احتفظ بشكله المتوهج باللون الأحمر الساخن.
“س-سينفجر. سينفجر!”
“ا-اهربوا!”
ستنفجر المانا المضغوطة في نقطة واحدة حتمًا، مما يؤدي إلى تطاير شظايا المعدن مثل الرصاص واختراق المنطقة بأكملها. قام السحرة على عجل ببناء حواجز.
طقطقة، فرقعة…
ضوضاء مشؤومة، صرخة معدن ملتو. سرعان ما اندلع انفجار هائل.
“أوه!”
أغمضت إيفيرين عينيها بإحكام، محاطة بحاجز ألقاه سوارها. ارتعشت مثل طائر البطريق، وعدت الثواني في ذهنها واحد،
اثنان،
ثلاثة،
أربع ثوان.
هوووش…
هبت الريح ثم توقفت. هذا كل شيء.
بغض النظر عن المدة التي انتظرتها، لم يأت التأثير المتوقع أبدًا. ارتعشت إيفيرين، ووجدت الأمر غريبًا وفتحت عينيها ببطء.
“… أوه!”
فزعت، تجمد جسدها بالكامل. كانت قطعة معدنية حادة معلقة أمام عينيها مباشرة. كان مشهدًا غريبًا حقًا، حيث كان المعدن يحوم بلا حراك في الهواء.
“ما… هذا؟”
لم يكن الأمر أمامها فقط وكان الشيء نفسه يحدث في كل مكان. طفت القطع المعدنية الممزقة كما لو أن الجاذبية قد اختفت، مثل الأحجار الطافية في الفضاء، معلقة في الهواء.
~
حل هدوء متأخر على المشهد الفوضوي، ووقف السحرة المذهولون متجمدين، ينظرون حولهم. لم يكن هناك صوت، ولا كلمات منطوقة. طفت الشظايا المعدنية، التي قذفها الانفجار السحري، مثل الغيوم. كانت هذه المعجزة التي لا يمكن تفسيرها، في جوهرها، سحرية حقًا.
“… هل فعلتِ هذا؟” سألت إيفيرين سيلفيا. لكن سيلفيا أظهرت أيضًا تعبيرًا نادرًا من الارتباك والمفاجأة.
“هل هو التحريك الذهني؟”
“لا. كيف يمكن للتحريك الذهني أن يوقف كل هذا؟”
“أليس كذلك؟ كنت أخمن فقط.”
سرعان ما أسر السحرة هذا المشهد الرائع. سرعان ما نسوا الفوضى الأخيرة وانغمسوا في تحليل الظاهرة. فحصوا المعدن، ونقروا عليه، وحتى حاولوا غرسه بالمانا. في تلك اللحظة…
— لا تتحركوا وابْقوا حيث أنتم.
تردد صدى صوت حاد كالجليد، ونبرته الحادة الشبيهة بالشفرة أمسكت بأجساد السحرة بأكملها.
طقطقة— طقطقة—
تبع ذلك صوت خطوات، ينشر إحساسًا بالضغط.
جرعة.
جعل الحضور المفاجئ الذي سيطر على المكان السحرة يبتلعون بصعوبة. تجمع العرق البارد على ظهورهم. شعرت وكأن جذور الأشجار قد ربطت أجسادهم السفلية بأكملها.
“انتباه.”
أمر واحد سيطر على جميع السحرة الـ 150 في وقت واحد. بينما استداروا جميعًا بتردد للنظر، رأوا الأستاذ المسؤول عن هذه المحاضرة والشخص الذي أخمد الوضع للتو بتعويذة لحظية. كان ديكولين واقفًا هناك.
“… لقد فعلتم جميعًا شيئًا أحمق.”
كما هو الحال دائمًا، كان يرتدي بدلة مصممة بشكل مثالي ومسح السحرة بعيون تشبه الصقر. بدت نظرته الشرسة وكأنها تمسك بقلوب الطلاب الجدد. ثم، بدأ المعدن الذي كان معلقًا في الهواء أخيرًا في التحرك.
رنين، رنين—
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
شكلت قطع معدنية لا حصر لها أزواجًا وخطوطًا، تطفو برشاقة كما لو كانت حية وترقص مثل راقصات الباليه. انجرفت بشكل جميل قبل أن تستقر في أكوام أنيقة خلف الأستاذ. طوال العملية بأكملها، لم يحرك ديكولين إصبعًا واحدًا.
“واو.”
“واو.”
اندلعت صيحات عفوية من كل مكان. حتى إيفيرين، التي كانت تكره ديكولين عادة، لم تستطع إلا أن تعترف بذلك هذه المرة. كان سحره أنيقًا. لقد تجاوز الأناقة، بل كان فنيًا. في حين أن الأشخاص العاديين قد يرفضونه على أنه مجرد سحر جميل، فكلما تعلم المرء أكثر، زاد تقديره لجماله الحقيقي.
استشعر السحرة المدربون جيدًا ذلك. لقد كان شكلاً جادًا للغاية وجميلًا بشكل مذهل من سحر التلاعب. تساءلوا عما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى هذا المستوى يومًا ما، وتضخمت قلوبهم بتوقع شديد لدرجة أنه كان مؤلمًا تقريبًا.
“انتهى الدرس. يجب أن يبقى أولئك الذين تسببوا في الضجة. يمكن للجميع المغادرة.”
تلاشى الإثارة بسرعة. تحت نظرة ديكولين الصارمة والغاضبة، خفض الجميع رؤوسهم. ترددت إيفيرين لكنها فعلت الشيء نفسه في النهاية. بينما كانت تمتثل، ظهر شخص يرتدي قبعة ساحر مخروطية من خلف ديكولين الطويل.
“ماذا! ماذا حدث هنا؟ شعرت بارتفاع هائل في الطاقة السحرية!”
كانت الرئيسة. كانت تتفقد قاعة المحاضرات بشكل محموم. في هذه اللحظة عرفت إيفيرين… أنها أفسدت الأمر.