الفصل 75

## الفصل الخامس والسبعون: حادث (2)

حدقت صوفين في قلم الحبر المعلق في الهواء. لقد تعلمت أن التعاويذ الأساسية في مختلف الفئات تشمل كرة النار المدمرة، والحاجز الداعم، والتحريك الذهني المتلاعب. وبالنظر إلى القيود المتأصلة في إنتاج السحر، فإن موهبة الساحر هي العامل الأكثر أهمية في إتقان التعاويذ الأساسية.

استخدمت صوفين قدرتها على التحريك الذهني لسحب قلم الحبر بقوة. على الرغم من أن القلم ظل بلا حراك، إلا أن تحريكها الذهني العنيف كان قد دمر بالفعل نصف قاعة التعلم. تمزق الأرض، وانهار السقف، وتحطمت الأعمدة، وتناثرت رفوف الكتب في حالة خراب.

وسط هذا الدمار، ظل ديكولين هادئًا، ولم تظهر عليه أي علامات إجهاد. كان تنفسه ثابتًا، وكان سلوكه متزنًا بشكل لا تشوبه شائبة. أثارت هيبته النبيلة شيئًا ما بداخل صوفين.

“… كم هذا رائع”، تمتمت صوفين.

كان لدى صوفين حدس حاد يسمح لها بتمييز ما هو ممكن وما هو أبعد من المتناول. يقع تحريك ديكولين الذهني في الفئة الأخيرة. في البداية، كانت مترددة في الاعتراف بذلك، لكن الوقت قد نفد، ولم يترك لها خيارًا.

“لقد مرت عشرون دقيقة”، لاحظت صوفين، وتثبت نظرتها بثبات على ديكولين. التقت عيناه الزرقاوان بعينيها، وتلألأتا مثل البلورات. ابتسمت صوفين قليلاً. “أرى الآن لماذا أنت واثق بما يكفي للمخاطرة بكل شيء. لا يمكن لتحريكي الذهني أن يتجاوز تحريكك.”

“إذن، فلنبدأ الدرس المفاهيمي”، أجاب ديكولين.

“هل لا تزال هناك مفاهيم ترغب في تعليمها لي؟”

“نعم، يا صاحبة الجلالة، أعتزم تقديم مفاهيم لا يعرفها سواي.”

“مفاهيم لا يعرفها سواك؟”

“نعم، يا صاحبة الجلالة”، أجاب ديكولين وهو يرسم دائرة سحرية في الهواء، شكلها متميز عن أي دائرة عادية.

“مثير للاهتمام”، علقت صوفين، وهي تستند بذقنها على يدها بتفكير. وجدت ديكولين نفسه أكثر إثارة من الدائرة السحرية التي رسمها.

“أنا أعرفك. لقد قرأت التقارير ورأيتك شخصيًا”، قالت صوفين، وهي تسحب ملفًا عن ديكولين قدمته وكالة الاستخبارات وتسلمه إليه. “كل هذا خطأ. لا شيء من هذا دقيق.”

“… يا صاحبة الجلالة، هذه وثائق سرية. لا ينبغي عرضها على أي شخص”، قال ديكولين، وهو يعبس في الأوراق.

لم تلتفت صوفين. بما أن كل شيء في الوثائق غير صحيح، فإنها لم تر أي ضرر في عرضها.

“زعموا أن مواهبك مزيفة وأنك محتال. لكن الشخص الذي أراه الآن… ماذا أفعل بك؟” قالت الإمبراطورة، ونظرتها حادة ومليئة بالأسئلة. “أنت مليء بالألغاز. أعتقد أنك تخفي أسرارًا. هل أنا على حق؟”

“نعم، يا صاحبة الجلالة، أنت على حق”، أجاب ديكولين، وهو يومئ برأسه. لم يكن أبدًا من النوع الذي يكذب.

كانت صوفين راضية عن ذلك. طالما أنه صادق، فإنه يستحق أن يقف أمامها.

“حسنًا جدًا. يومًا ما، سأكشف تلك الأسرار”، أعلنت صوفين.

“إذا كرست صاحبة الجلالة نفسها للدروس، فلن تكون تلك اللحظة بعيدة”، أجاب ديكولين بثقة. ابتسمت الإمبراطورة أخيرًا وفحصت الدائرة السحرية التي أنشأها ديكولين. “هذا هو السحر الذي أعتزم تعليمه لك، يا صاحبة الجلالة. إنه مفهوم قديم أعدت تصوره بعبارات حديثة.”

“أوه؟ وماذا قد يكون ذلك؟”

“إنها اللغة الرونية”، أوضح ديكولين.

“… اللغة الرونية؟” اتسعت عينا صوفين في مفاجأة، لكن ديكولين ظل هادئًا.

“نعم، يا صاحبة الجلالة.”

منذ اللحظة التي بدأ فيها ترجمة الحروف الرونية، كان ينوي تعليم النظام بأكمله للإمبراطورة. كان هدفه هو كسر مللها ومنحها القوة العظيمة اللازمة لمواجهة الزعيم النهائي في المستقبل.

“سمعت أنك دمرتها. أليس هذا صحيحًا؟”

كانت صوفين على دراية جيدة بندوة ديكولين. لقد لاحظتها من خلال عيون قطة، وكانت شبكة القصر الإمبراطوري هي أسرع مصدر للمعلومات.

“إنها باقية في ذهني، يا صاحبة الجلالة. لذلك، لن يكون هناك دليل مادي على تعاليمي من الآن فصاعدًا.”

كان هذا الدرس ممكنًا فقط لأن ديكولين كان المعلم وصوفين الطالبة… تواصل الكلمات والمانا. في تلك اللحظة، فهمت صوفين نوايا ديكولين الحقيقية. ومضت عاطفة جديدة في نظرتها وهي تحدق به.

“سأعلمك جميع الحروف الرونية الثمانية والأربعين التي ترجمتها. إذا أتقنت التحريك الذهني باستخدام هذه الرونية، فقد تتمكنين من هزيمتي، يا صاحبة الجلالة.”

بطبيعة الحال، لن يدمر الساحر بحثه بسهولة. خاصة إذا كان البحث يتضمن شيئًا مهمًا مثل الرونية، فلن يكون أحد مجنونًا بما يكفي لدفن كل شيء في الرماد. بعد كل شيء، السحرة هم من النوع الذي يسعى بشكل قهري لترك بصمته على العالم.

“إذن، أنت تنوي أن تجعلني محميتك؟”

أدركت صوفين نوايا ديكولين. لقد كان ينتظر بهدوء، على أمل هذه اللحظة. لقد سعى إلى شخص يمكنه إتقان السحر الواسع للغة الرونية، شخص لديه الموهبة لمواصلة بحثه من منصب ذي سلطة كبيرة.

“نعم، يا صاحبة الجلالة”، أجاب ديكولين بإيماءة صادقة.

إدراكًا لنواياه الحقيقية، ابتسمت الإمبراطورة على نطاق واسع.

“ستكونين أول محمية للغتي الرونية، يا صاحبة الجلالة”، أعلن ديكولين. كان هذا هو هدفه منذ لقائهما الأول. “من خلال تعليمك هذه الحروف الرونية، يمكنني أن أفهمك بشكل أفضل، ويمكنك أن تفهميني أيضًا.”

“يا لك من رجل متغطرس”، قالت صوفين بضحكة.

لم تكن تكره الفكرة تمامًا؛ في الواقع، وجدت جرأته جذابة للغاية.

“حسنًا جدًا، سنرى ما إذا كان الأمر سيتكشف كما خططت. تابع كما يحلو لك…”

بدأ ديكولين على الفور في تجميع الحروف الرونية. كانت جديته مؤثرة تقريبًا في صدقها.

***

“… هذا يكفي. الآن اذهب بعيدًا”، أعلنت الإمبراطورة، منهية الدرس الذي استغرق تسعين دقيقة.

خرجت من قاعة التعلم.

“يا لورد يوكلين.”

بينما كنت أسير في ممرات القصر الإمبراطوري، ناداني شخص ما باسمي. استدرت لأرى جولانج، الخصي.

“هل انتهيت من درسك مع جلالتها؟” استفسر جولانج.

كان لديه شعر أشقر ويرتدي زي الخصي النموذجي. جعلته قامته الصغيرة وبشرته الشاحبة ووجهه الخالي من اللحية يبدو أقرب إلى رجل حاشية منه إلى خادم. كنت أعرف من هو جولانج… شخصية بارزة في القصر، مشهورة بدوره في مهمة ظلام القصر الإمبراطوري التي تتضمن مرآة الشيطان.

“نعم، لقد انتهى”، أجبت.

“إذن، لدي طلب لأقدمه لك.”

“هل هذا الأمر يتعلق بباطن القصر الإمبراطوري؟”

بدا جولانج متفاجئًا لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة، وأومأ برأسه وقال: “نعم، هذا صحيح. من فضلك، اتبعني. هناك آذان وعيون في كل مكان في القصر الإمبراطوري.”

تبعت جولانج عبر ممرات القصر. كان القصر يحتوي على مئات، إن لم يكن آلاف، الغرف، وقادني إلى إحداها. كانت غرفة فارغة مضاءة بالشموع الوامضة.

“مكان مثالي لاجتماع سري.”

“هاها، بالفعل، هذا هو الغرض من هذه الغرفة”، قال جولانج.

“هل يشارك الخصيان أيضًا في علاقات رومانسية؟”

“حسنًا، هذا يعتمد على الموقف”، أجاب جولانج. “الآن، يا لورد يوكلين، سأشرح ما يكمن في ظلام القصر…”

كنت على دراية جيدة بالأسرار المخفية تحت القصر الإمبراطوري. كان الظلام يتربص هناك، ويخفي بقايا شيطان. لا يمكن لأحد أن يقول على وجه اليقين ما إذا كان شيطانًا حقًا، لكن المرآة كشفت الجانب الخفي من العالم.

إذا كانت تعكس فقط، فلن تكون هناك مشكلة. لكن المرآة كانت أيضًا بمثابة بوابة إلى عالم آخر، وقد استولت منذ فترة طويلة على باطن القصر الإمبراطوري.

“… لذلك، نحن نجمع فريقًا لتطهير الباطن. جلالتها تثق بك، يا لورد يوكلين…”

“حسنًا جدًا”، أجبته، ولم أطرح الكثير من الأسئلة. لم تكن هناك حاجة؛ لقد أكملت هذه المهمة بالفعل خلال اختباراتي التجريبية. “ومع ذلك، لدي شرط واحد.”

“ما هو شرطك؟” استفسر جولانج.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“يجب استبعاد يولي”، صرحت.

رفع جولانج حاجبيه ثم ضحك بخفة، قائلاً: “… عاطفة القنفذ، أليس كذلك؟”

كانت كلمات جولانج بمثابة مزحة أو سخرية، لكنها أثرت في بعمق. قنفذان، يرتجفان في البرد، يقتربان من بعضهما البعض للدفء. يحاولان البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء بالاحتماء معًا، لكنهما يدركان في النهاية أنه كلما اقتربا، زادت أشواكهما التي لا حصر لها من إيذاء بعضهما البعض.

“كانت مجرد مزحة”، قال جولانج على عجل، وأساء تفسير تعبيري الصارم.

“… هذا يكفي. فقط افعل ما أقوله.”

“نعم، يا لورد يوكلين، أفهم. سأنقل هذا إلى الفارس يولي بأفضل ما أستطيع.”

أومأت برأسي وغادرت الغرفة. كان ذهني مضطربًا، وقد استهلكت الكثير من المانا في تعليم اللغة الرونية. على الرغم من ذلك، كان لدي مهمة أخرى لإكمالها، وهي المزاد في هايلتش.

***

كانت هايلتش، أغنى مدينة في الإمبراطورية، مركزًا للتجارة، مليئًا بالكنوز النادرة والعناصر الفاخرة والأعمال الفنية الجميلة.

“الهواء يبدو مختلفًا هنا…” تمتمت آرلوس، وأغمضت عينيها لتتذوق ضوء الشمس الذهبي الذي غمر هايلتش.

كانت شوارع هذا الحي الثري تعج بالحيوية التي تتناقض بشكل حاد مع البقايا الرمادية لأماكن أخرى. بينما كانت تمشي، سقطت ورقة صغيرة على كتفها، وظهر صوت منها.

— آرلوس،

فتحت آرلوس عينيها ببطء.

— إنه جوكاكين.

كان جوكاكين، مثل آرلوس، في علاقة تعاونية مع المذبح، لكنه كان أيضًا أحد الرؤساء الستة للأفاعي الست.

“لقد أخبرتك بالفعل أنني لن أشارك”، قالت آرلوس.

— الخطة متينة، وتتعلق بالقبض، وليس القتل. نحن بحاجة إليك أنت وجيريك. لا يوجد خطر عليك.

“… جيريك غير مناسب لهذه الخطة. إنه مهووس بديكولين ولا يتناسب مع نهجك الحذر.”

كان جوكاكين، وهو شخصية من العالم السفلي، دقيقًا. ربما كان يضع استراتيجية منذ أن وضع المذبح مكافأة قدرها ثلاثين مليون إلن على القبض على ديكولين. في المقابل، كان جيريك، بشخصياته المتعددة، أشبه بمجنون مختل.

— هل نسيت اشتباك ديكولين مع روهاكان؟ نحن بحاجة إلى قوة مماثلة. على الأقل، نحن بحاجة إلى جيريك.

“سيفعل جيريك ذلك مجانًا إذا كان ذلك يعني قتل ديكولين”، أجابت آرلوس.

— المهمة هي القبض، وليس القتل.

بينما كانت تمشي وتتحدث، وصلت آرلوس إلى دار مزادات هايلتش، التي كانت تحمل لافتة كتب عليها كراين.

“سأغلق الآن”، قالت آرلوس.

— أضاف المذبح حجر أرض الدمار إلى المكافأة. ستحصل على 15٪ من قيمتها. نحن بحاجة فقط إلى دميتك وجيريك.

كان حجر أرض الدمار مغريًا، وكان جوكاكين يستغل هذا الإغراء بالكامل.

— كل ما عليك فعله هو التحكم في دميتك. هل ترين الرجل ذو الشعر الأحمر الذي يدخن على الجانب الأيمن من الشارع؟

نظرت آرلوس في ذلك الاتجاه ورأت سائقًا يرتدي بدلة يدخن.

— هذا هو جيف، سائق ديكولين لهذا اليوم. سنقوم بإسقاطه، وستستخدمين دميتك لانتحال شخصيته.

“أنت أحمق تمامًا. لقد اكتشف ديكولين دميتي بالفعل من قبل”، حذرت آرلوس.

كان ديكولين هو أول من رأى دميتها. بفضل التلميحات التي قدمها، لم تعد دمىها تحمل رمادًا ملتصقًا بها.

— ديكولين لا يولي اهتمامًا كبيرًا لخدمه؛ إنه يراهم مجرد أدوات. أؤكد لك، لن يحدث شيء خاطئ.

لم تقل آرلوس شيئًا.

— إنه حجر مانا من الدرجة الأولى، يا آرلوس، يعادل ماسة مانا. لم تمسه الأيدي البشرية. ألستِ مغرية؟ أقدر قيمته بمبلغ 100 مليون إلن، وستحصلين على 15٪ من ذلك.

بعد لحظة من التفكير، قالت آرلوس: “20٪. إذا كانت قيمته 100 مليون، فإنه في الواقع يساوي 150 مليونًا على الأقل. لا تعتبريني حمقاء.”

صمت جوكاكين. لم يكن لدى آرلوس ما تخسره. على الرغم من أنها كانت تحمل ضغينة شخصية صغيرة ضد ديكولين، إلا أنها لم تكن تريد أن تجعل عائلة يوكلين بأكملها عدوًا لها.

— اللعنة، حسنًا. أنا، جوكاكين، حاكم العالم السفلي، أعد آرلوس، فرس النهر الذي يأكل المال، بمكافأة قدرها 20٪.

“جيد. فقط لا تسرع الأمور مثل هذه مرة أخرى”، قالت آرلوس.

— فرص مثل هذه نادرة. هذا هو جمال الصدفة. اليوم مثالي.

“فهمت. الآن، اذهب بعيدًا”، أمرت آرلوس بحدة. أنهت الرسالة ودخلت كراين.

“هل لي أن أرى هويتك، من فضلك؟” استفسر أحد الموظفين.

“تفضل”، أجابت آرلوس، وهي تسلم هويتها.

“تم تأكيد هويتك، يا آنسة سوليت.”

كانت دار المزادات كراين مزدحمة، ومعظمهم من النبلاء في ملابس أنيقة. مثلها، ربما كانوا يراقبون خاتم هوميرين المنحوت. لم تكن آرلوس تنوي تركه يفلت من يديها.

… بعد ساعتين.

“يا آنسة سوليت، تهانينا على الفوز بخاتم هوميرين المنحوت. المالك ينتظر في الداخل”، أعلن أحد الموظفين.

بعد الفوز بالمزاد، أومأت آرلوس اعترافًا. اتبعت إرشادات الموظف إلى منطقة خلف الكواليس. كان مالك العنصر يقف وظهره إليها في وسط الغرفة. وجدت آرلوس الصورة الظلية مألوفة.

“لقد وصل الفائزون”، أعلن الموظف.

استدار المالك، وعلى الرغم من أن آرلوس فوجئت، إلا أنها لم تظهر ذلك. وقف ديكولين هناك، مغمورًا بأشعة الشمس، مما منحه هالة متألقة.

“تهانينا على عرضك الفائز”، قال ديكولين، وهو يمد العنصر.

“شكرًا لك”، أجابت آرلوس بهدوء.

لم تكن هناك حاجة لأن تكون آرلوس متوترة؛ لم يكن ديكولين يعرف هويتها الحقيقية.

“هل اسمك سوليت؟” استفسر ديكولين.

أومأت آرلوس برأسها. أعطاها ديكولين ابتسامة خافتة، وهو رد فعل اعتادت عليه من رجال آخرين رأوا مظهرها. ومع ذلك، شعرت بعدم الارتياح قليلاً لأنه كان ديكولين.

“إليك خاتم هوميرين المنحوت. لقد كانت صفقة جيدة”، قال ديكولين، وهو يسلمها الخاتم.

“نعم”، أجابت آرلوس، وهي تقبل الخاتم الذي كلفها مبلغًا مذهلاً قدره عشرين مليون إلن.

في تلك اللحظة، اتسعت عينا ديكولين وهو ينظر إلى ما وراءها.

“… سيلفيا؟” قال ديكولين.

“نعم، أيها الأستاذ”، أجابت سيلفيا.

استدارت آرلوس لترى سيلفيا، وهي سيدة شابة من عائلة إلياد.

“هل اشتريت بروش كهرمان لوثرين؟”

“نعم، أيها الأستاذ، باستخدام مدخراتي.”

“يجب أن تكوني مشغولة بامتحاناتك النهائية”، لاحظ ديكولين.

“لا بأس.”

لاحظت آرلوس الزوج غير العادي. بدا ديكولين غير مبال، بينما بدت سيلفيا، على الرغم من افتقارها إلى التعبير، مشرقة بشكل غريب.

“إذن سأستأذن”، قالت آرلوس وهي تخرج من الغرفة.

“البروش جميل، أيها الأستاذ. هل تناولت العشاء بعد؟” سألت سيلفيا.

“بالفعل، لقد فعلت.”

“أوه.”

من كانت سيلفيا، طالما أنها صرفت انتباه ديكولين، فقد كان ذلك في صالح آرلوس.

***

بمجرد انتهاء المزاد، صعدت إلى السيارة.

“أتمنى لك يومًا سعيدًا”، قالت سيلفيا، وهي تنحني برأسها قليلاً خارج النافذة. لقد قضت ما يقرب من ثلاثين دقيقة معي خلف الكواليس، والآن تم تثبيت بروش كهرمان لوثرين على شعرها.

“بالفعل، البروش يناسبك جيدًا”، أجبته.

“آه”، قالت سيلفيا، وهي تنفخ خديها، وهي مسرورة بوضوح، بينما كنت أرفع النافذة.

“توجه إلى برج السحرة”، أمرت.

“نعم، سيدي”، أجاب جيف، السائق لهذا اليوم.

فروم—

بدأت السيارة في التحرك بسلاسة. كالعادة، اتكأت على مقعدي وأخرجت ورقة.

أطروحة سولدا درينت: الدوران المحوري

في الأسبوع الماضي، خلال الاستشارة المهنية، طلبت سولدا درينت ملاحظاتي. بالنظر إلى القيمة العالية لمدخلاتي، نادرًا ما وافقت على مثل هذه الطلبات.

“أيها الأستاذ ديكولين، أنا، سولدا درينت، أطمح إلى أن أكون مساعدك!”

سعت درينت إلى الحصول على دعمي من خلال التعبير عن رغبته في أن يصبح مساعدي. بعد ملاحظة صدقه الحقيقي، قبلت طلبه وسلمته عقدًا.

قام المؤلف بتكوين الدائرة الأساسية للدوران المحوري بالطريقة التالية. كان الهدف من هذه الدائرة من فئة الدعم هو…

“غير فعال”، تمتمت، وأطلقت ضحكة خفيفة عندما لاحظت عدم الكفاءة الواضحة من الفقرة الأولى. “وغير متطور.”

كان تدفق الدائرة، بما في ذلك عقدها ووصلاتها، غير مستقر. كان هذا عدم الاستقرار بسبب الصعوبة الكامنة في تحقيق تأثير الدوران المحوري.

“قدراتك كانت أقل بكثير من أهدافك.”

واصلت قراءة الأطروحة.

“على الرغم من مبادرتك الجديرة بالثناء في البحث عني…”

الفكرة نفسها لم تكن سيئة، لذلك كان هناك مجال للتحسين.

“… كان من الواضح أنك في حاجة ماسة إلى التعليم المناسب”، خلصت، وكتبت الملاحظات.

لكي نكون صادقين، كانت موهبته عظيمة جدًا بحيث لا يمكن أن يكون مجرد مساعد تحت إشراف ديكولين.

***

في نفس المكان والزمان، كانت آرلوس تقود سيارة ديكولين. وفقًا للخطة، اختطف جوكاكين السائق، جيف، وقامت آرلوس بغرس دميتها بمظهر جيف وروحها. نظرت إلى ديكولين من خلال مرآة الرؤية الخلفية. كان يقرأ مستندًا، لكن محتوياته لم تكن مرئية.

على هذه المسافة، لن يتمكن من ملاحظة ذلك، فكرت آرلوس، وهي تبتلع تنهيدة من الارتياح.

كانت دميتها لا يمكن تمييزها عن الإنسان، ومع تقليد مظهر جيف تمامًا، لن يشك أحد في أي شيء… على الأقل، هذا ما اعتقدته آرلوس. ولكن بعد ذلك…

“غير فعال”، علق ديكولين فجأة، وكسر الصمت.

غرق قلب آرلوس، وأمسكت بشكل غريزي بعجلة القيادة بإحكام. تساءلت عما كان يشير إليه بأنه غير فعال. نظرت إلى ديكولين من خلال المرآة مرة أخرى.

دون أن يكسر رباطة جأشه، أضاف ديكولين: “وغير متطور.”

جزت آرلوس على أسنانها بينما بدأت الشكوك تتسلل إلى ذهنها.

“قدراتك كانت أقل بكثير من أهدافك.”

هل تعرف على دميتها مرة أخرى؟ هذه المرة أيضًا؟ كيف؟ هل اخترع بعض السحر لاكتشافه على الفور؟ كانت أفكار آرلوس مشتتة. يا لها من خطة غبية لعينة.

فكرت آرلوس في نقل كلماتها إلى جوكاكين، لكن شعورًا مزعجًا تسلل إليها. إذا كان ديكولين قد لاحظها، فإنه لم يظهر أي عداء. لم يتفاعل كما فعل داخل الحاجز، حيث كان مضطربًا للغاية. بدا الأمر أكثر احتمالًا أنه كان يتحدث إلى نفسه فقط.

بينما كانت تفكر في هذا، تحدث ديكولين مرة أخرى: “على الرغم من مبادرتك الجديرة بالثناء في البحث عني، كان من الواضح أنك في حاجة ماسة إلى التعليم المناسب.”

عضت آرلوس شفتها بسبب الاختيار المتعجرف للكلمة—التعليم. أدركت أنه، سواء كان هناك تسريب أو خائن، فإن ديكولين يفهم الوضع تمامًا. أطلقت نفسًا خشنًا لكنها هدأت نفسها بسرعة. بعد كل شيء، يمكنها دائمًا الهروب من دميتها إذا لزم الأمر.

جوكاكين، الباقي هو مسؤوليتك، فكرت آرلوس. مهمتي هي ببساطة اصطحابه معي. لن أشارك نفسي أكثر من ذلك…