الفصل 71

## الفصل 71: نهاية الفصل الدراسي (1)

“لماذا أحرقه؟ ما زلت لا أفهم،” سأل روجيرو.
“لا بد أن لديه أسبابه،” أجاب جيندالف.
كان القاضيان روجيرو وجيندالف، بالإضافة إلى الرئيسة، مجتمعين في غرفة الانتظار، منغمسين بعمق في تحليل تصرفات ديكولين المفاجئة. استمر نقاشهم بالدوران حول سلوكه غير المتوقع.
“ديكولين تمتم بثلاث كلمات باللغة الرونية، أليس كذلك؟ واستخدم ثمانية عشر حرفًا رونيًا لتلك الكلمات الثلاث؟ شعرنا جميعًا بموجات المانا، أليس كذلك؟”
في حين أن ادعاء ديكولين بترجمة ثمانية وأربعين حرفًا رونيًا قد يكون مبالغة، إلا أن تفسير ثمانية عشر حرفًا رونيًا جديدًا فقط كان إنجازًا كبيرًا. ومع ذلك، اختار ديكولين تدمير هذا الإنجاز بنفسه.
كان الأمر غريبًا. عرف روجيرو وبقية عالم السحر ديكولين بأنه ساحر حريص دائمًا على التباهي بأبحاثه. لم يكن مدفوعًا بالتعاطف، بل بعطش لا يشبع للاعتراف.
“ربما لأن الكشف عن ترجمات الحروف الرونية كان من الممكن أن يسبب مشاكل مع الرماد؟!” هتفت الرئيسة.
ارتجف روجيرو من ذكرها الصريح للرماد.
“حسنًا… بالنظر إلى أن جواسيسهم قد تسللوا مؤخرًا حتى إلى الجزيرة العائمة، يبدو الأمر معقولًا.”
“بالضبط! أولئك الرماد المزعجون! هم السبب في تدمير الحروف الرونية!”
“… إحم. أنتِ على حق، ولكن يا رئيستي، قد تكون لغتك قوية بعض الشيء…”
بينما استمروا في مناقشتهم، كانت لوينا تفكر في قرار ديكولين بتدمير بحثه الخاص. حاولت تجميع الحادثة باستخدام حكمتها وبصيرتها.
“ربما…”
تكهنت لوينا بأن ديكولين ربما كان يأمل في إيجاد علاج لمرضه داخل اللغة الرونية، باحثًا عن قوى قديمة كان يُعتقد أنها تتجاوز السحر الحديث.
ومع ذلك، بدلًا من اكتشاف معجزة، لم يجد سوى احتمالات لا حصر لها لإساءة الاستخدام. في مواجهة هذا الواقع القاسي، دمر الرونية دون تردد، مدركًا أنه لا يوجد إنجاز يمكن أن يعيد المجد الذي سعى إليه ذات مرة.
في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة، ودخل ديكولين بخطوات واسعة. فوجئ روجيرو والرئيسة، وتظاهرا بسرعة بالانشغال بأمور أخرى.
“الشيخ جيندالف،” قال ديكولين، وعيناه مثبتتان بتركيز على الرجل الأكبر سنًا.
“هم؟ ديكولين، هل تتحدث معي؟” استفسر جيندالف، وعيناه تتسعان دهشة.
“نعم، الشيخ جيندالف، لدي طلب خدمة منك.”
“خدمة؟”
“هل لي أن أطلب لحظة من وقتك؟”
“بالتأكيد…”
راقبت لوينا جيندالف وهو يغادر مع ديكولين، وقد أثار فضولها. عادة، كانت تتجنب النميمة، لكن هذه اللحظة بالذات أثارت اهتمامها لدرجة أنها وجدت صعوبة في الجلوس بلا حراك.
لاحظت الرئيسة اهتمام لوينا، وضحكت وقالت: “أيتها البروفيسورة لوينا، يبدو أنك مثلي تمامًا!”
ضيقت لوينا عينيها بامتعاض وأجابت: “لا، نحن لسنا متشابهين على الإطلاق.”
“ما هو الفرق حقًا~؟”
استلقت لوينا على الأريكة، وتشير لغة جسدها إلى أنها غارقة في التفكير. لاحظت الرئيسة، التي كانت دائمًا تبحث عن النميمة، وضعية لوينا المسترخية، واللمعة الرافضة في عينيها، والحركات الدقيقة لأصابعها. نقل تعبيرها إحساسًا بالغطرسة، وثقة نابعة من معرفة شيء لا يعرفه الآخرون.
“ما هو الفرق، أيتها البروفيسورة لوينا؟” سألت الرئيسة، وقد بلغ فضولها ذروته وهي تقترب أكثر.
“لا أعرف.”
“أوه، هيا! لا تكوني هكذا…!”
على الرغم من إصرار الرئيسة، حافظت لوينا على صمتها، ولم تقدم أي تفسير آخر.

[تم فتح الإنجاز: حل مشكلة الندوة]
* نقطة مانا +200
* عملة المتجر +2

فحص جيندالف القلادة التي سلمتها له. بداخلها كانت صورة لعائلة لونا، تظهر الأب وابنته معًا.
“هل طلبك هو أن أقوم بترميم هذه القلادة؟” سأل جيندالف.
“نعم،” أجبته بإيماءة. “الصورة المرفقة بداخلها تحمل أهمية كبيرة.”
فحص الصورة بتمعن وأجاب: “همم، تبدو الصورة قديمة بعض الشيء، لكني أعتقد أن ترميمها لن يشكل تحديًا كبيرًا.”
كان جيندالف شخصية ساحر مرموقة، سيدًا حقيقيًا لفئة التناغم. لهذا السبب سعيت إليه.
“ومع ذلك، هناك أمر أود مناقشته معك،” قال جيندالف.
“بالطبع،” قلت بإيماءة، وأنا أشاهد جيندالف يلقي تعويذته على الصورة. كان عرضًا بارعًا للترميم والتجديد، سحر يتجاوز الفهم العادي.
“هل صحيح أنك ترجمت ثمانية وأربعين حرفًا رونيًا؟” سأل.
ابتسمت قليلًا وأجبت: “… بالطبع.”
ضحك جيندالف بخفة، وداعب لحيته، وأعاد القلادة، قائلًا: “تفضل.”
كانت القلادة الآن نقية، وعندما فتحتها لإلقاء نظرة على الصورة بداخلها، شعرت بحاجبي يرتعشان لا إراديًا.
“هل هذا شخص تعرفه؟” سأل جيندالف.
“نعم،” أجبته، وأنا أدس القلادة في جيبي الداخلي. “لقد كان مساعدي ذات مرة.”
“مساعدك؟”
“لقد انتحر،” قلت عرضًا. حك جيندالف خده بشكل محرج. “هل هناك أي شيء يمكنني تقديمه في المقابل—”
“هذا ليس ضروريًا،” أجاب جيندالف، وعلى وجهه ابتسامة دافئة. “إن مشاهدة إنجازاتك اليوم كانت مكافأة أكثر من كافية بالنسبة لي.”
كما هو متوقع، كانت شخصية جيندالف تمامًا كما هو موصوف. لم يكن شخصًا يتسامح مع عدم الإخلاص أو عدم الاحترام. أي شخص أخذ كلماته حرفيًا وفشل في إظهار الاحترام الحقيقي سيجد نفسه بدون أي خدمات منه في المستقبل.
“إنها عربون تقدير صغير. أرجو أن تتقبله،” قلت.
أعطيته شيكًا بمبلغ 50,000 إلن، وهو سعر معقول.
ألقى جيندالف نظرة على الشيك، وضحك من أعماق قلبه، وقال: “حسنًا، شكرًا لك جزيلًا. سأستخدم هذا لرعاية السحرة الشباب بدلًا من استخدامه لمنفعتي الخاصة.”
دخلت الفناء الخلفي لميجيسيون. في المكان المتفق عليه، وجدت كريتو، ويريل، وإيفيرين موجودين بالفعل، إلى جانب سيلفيا.
أولاً، أشرت إلى كريتو بإيماءة وقلت: “أنا أقدر حضورك.”
“هاها، لا داعي لشكرك. كانت محاضرتك حقًا مستنيرة. كيف توصلت إلى مثل هذه الأفكار؟ أنت حقًا ساحر يسير على الطريق الملكي. ومع ذلك، يجب أن أسأل…” ثم غطى كريتو فمه واستفسر: “هل كانت حقًا النسخة الوحيدة الموجودة من ترجمة الحروف الرونية الأصلية؟”
“نعم، يا صاحب السمو،” أجبته. “الأصل لم يعد موجودًا في هذا العالم.”
“… أليس هذا مضيعة؟ لقد كرست الكثير من الوقت لذلك.”
“كنت أنوي تدميرها منذ البداية، يا صاحب السمو. هذا العصر لم ينضج بعد لاستخدام اللغة الرونية.”
“لم ينضج بعد؟”
“إذا وقعت الحروف الرونية في الأيدي الخطأ، فستصبح بلا شك أسلحة فتاكة. لذلك، من الأفضل تدميرها.”
حدق كريتو في وجهي، وفمه نصف مفتوح في ذهول واحترام.
“يا صاحب السمو، إليك الكتاب الذي طلبته سابقًا،” قلت، وأنا أقدم الطبعة الأولى الموقعة من كتاب يوكلين: فهم سحر العناصر من حقيبتي.
“هل يمكنك حقًا أن تعطيني مثل هذا الشيء الثمين؟ سمعت أنه غير متاح للبيع،” قال كريتو، وعيناه تتلألآن وهو يداعب الغلاف بعناية.
“على وجه التحديد لأنه ذو قيمة، فإنني أعطيه لك، يا صاحب السمو…”
في تلك اللحظة، قطع صوت إيفيرين الهواء.
“ما هو اسمك؟”
اتخذ صوت إيفيرين نبرة غير عادية وهي تتحدث إلى شخص ما. شعرت ببعض التوتر، فاستدرت لأرى ما كان يحدث.
“هيهي، أنتِ لطيفة جدًا. انظري إلى ساقيك الصغيرتين.”
كانت إيفيرين تتحدث إلى قطة كانت تحدق بها بصمت. بدا قط المانشكين ذو الفراء الأحمر لطيفًا بشكل لا يصدق، ولكن بمعرفة هويته الحقيقية، لم يكن بوسعي إلا أن آمل أن تكون إيفيرين في أمان.
“بفف. لماذا تحدقين بي؟ ماذا ستفعلين حيال ذلك؟ تفضلي، تحققي من هذا!”
صنعت إيفيرين خصلة من عشب ذيل الثعلب ولوحت بها أمام القطة.
سويش، سويش—
مدت القطة يدها إليها، وأقدامها القصيرة تتبع حركة العشب. على الرغم من أنها كانت مسكونة، إلا أن عاداتها الأصلية ظلت دون تغيير.
“آه، لقد عهدت القصر الإمبراطوري بهذه القطة إلي،” قال كريتو بابتسامة.
أدركت فجأة لماذا كانت صوفين هادئة جدًا. لم يكن كريتو يعرف بعد أن القطة كانت في الواقع صوفين.
“إيفيرين، سيلفيا،” ناديت عليهما، على أمل منع الأمور من التصاعد. بحزم، صرحت: “لقد لعبتما دورًا مهمًا في حادثة بارون الرماد.”
أخرجت دفتر الشيكات الخاص بي وكتبت شيكًا لكل منهما.
“هذه هي مكافأتكما. اشتروا أي شيء ترغبون فيه من الجزيرة العائمة، بغض النظر عن التكلفة.”
أومأت سيلفيا بهدوء، وبدت إيفيرين متأثرة، وبدت يريل، التي كانت تراقب، مذهولة.
“ه-مهلا، ماذا ستشترون بتلك؟” سألت يريل، وهي تسرع للحصول على نظرة فاحصة على الشيكات. ثم انحنت وهمست في أذني: “اللعنة، هذه هي شيكات المنزل! لماذا لم تستخدم شيكاتك الشخصية؟!”
الجزيرة العائمة لا تقبل الشيكات الشخصية.
في هذه الأثناء، تجولت يولي في الجزيرة العائمة بمفردها.
“هذه المسارات مربكة للغاية،” تمتمت يولي.
في الحقيقة، كانت ضائعة. بعد مغادرة القاعة الكبرى، وجدت نفسها في منطقة المدينة بالجزيرة العائمة. لم تنطبق القاعدة المعتادة المتمثلة في اتباع الجدران في الجزيرة العائمة. ارتفعت بعض الشوارع إلى السماء، بينما غاصت شوارع أخرى في الأرض.
“… همم؟”
بينما كانت تتجول في المنطقة، عثرت على متجر.
متجر دمى العلامة التجارية
ظهرت ابتسامة على وجهها عندما رأت متجرًا للدمى في الجزيرة العائمة. عندما اقتربت، لاحظت العرض المليء بالحيوانات المحشوة اللطيفة مثل النسور والأرانب والباندا. من بينها، لفتت انتباهها باندا.
كانت دب باندا. على عكس حيوانات الباندا الأخرى، كان لهذا الحيوان عيون بنية. لقد كانت علامة تجارية مشهورة منذ أن كانت يولي طفلة.
“… أوه؟”
في تلك اللحظة بالذات، فتح صاحب المتجر خزانة العرض وأخرج دب الباندا، الذي تم بيعه للتو. بينما كانت يولي تشاهد بخيبة أمل، رن جرس الباب، وخرجت سيلفيا، وهي شخصية معروفة، من المتجر وهي تحمل دب الباندا.
“مرحبًا، آنسة سيلفيا،” رحبت يولي بأدب.
“مرحبًا،” أجابت سيلفيا، وقد فوجئت قليلًا باللقاء غير المتوقع. سرعان ما لاحظت أن عيني يولي مثبتتان على دمية الباندا الخاصة بها. بفخر، أوضحت سيلفيا: “إنها هدية.”
“لمن ستهدينها؟” سألت يولي.
“لا، في الواقع، لقد تلقيتها،” أوضحت سيلفيا، وهي تشعر ببعض الحرج.
ومع ذلك، لم يكن الأمر خاطئًا تمامًا. بحكم التعريف، الهدية هي شيء يشتريه شخص آخر. نظرًا لأنها لم تدفع ثمن الدمية، فمن المعقول أن نطلق عليها هدية. لم يكن الأمر مبالغة؛ لقد تلقتها بالفعل كهدية.
“تلقيتها كهدية،” قالت سيلفيا بثقة، وهي تحمل دب الباندا.
“أنا أغبطك. هل رأيت باندا حقيقية من قبل؟” قالت يولي بحرارة، وهي تبتسم.
“نعم، لقد رأيت دب باندا شخصيًا عندما كنت طفلة،” أجابت سيلفيا.
“أوه، حقًا؟ هذا رائع!” هتفت يولي بإعجاب.
“يولي،” نادى صوت مألوف عليها من الخلف.
تعرفت سيلفيا على الفور على أنه صوت ديكولين.
“إذن أنتِ هنا،” قال ديكولين، وهو يبتسم ليولي.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“آه، نعم،” أجابت يولي.
ثم لاحظ ديكولين سيلفيا وقدمها ليولي.
“يولي، هذه سيلفيا، ساحرة موهوبة للغاية. لديها القدرة على تحدي رتبة الخالد.”
نظرت سيلفيا بين ديكولين ويولي، ثم أخفت غريزيًا الباندا، التي كانت تعرضها بفخر ذات مرة، خلف ظهرها.
“أنا على معرفة بها، كنا نتحدث للتو—”
“يجب أن أذهب الآن،” قاطعت سيلفيا قبل أن تغادر بسرعة، تاركة يولي تراقب شخصيتها المتراجعة.
“بالمناسبة، يولي، هل فهمتِ ملخصي للحروف الرونية؟” سأل ديكولين.
احمر وجه يولي. في الحقيقة، لم تفهم كلمة واحدة؛ لم تستطع إلا أن تشعر بتدفق المانا من الحروف الرونية.
ضحك ديكولين بهدوء وقال: “لا بأس. لم أتوقع أن تفهمي تمامًا. لقد أتيتِ إلى هنا بسبب زايت، أليس كذلك؟”
ارتجفت يولي لكنها هزت رأسها وأجابت: “لا. على الرغم من أن الدعوة جاءت من رئيس المنزل، إلا أنني أتيت إلى هنا بمحض إرادتي.”
“حقًا؟” أجاب ديكولين.
“نعم، أنا جادة،” أكدت يولي.
“… حسنًا جدًا. آلان؟”
تقدم المساعد، الذي كان يتبع ديكولين، إلى الأمام.
“نعم سيدي؟”
“ساعد يولي في جولتها. من النادر جدًا أن يزور فارس الجزيرة العائمة،” أمر ديكولين.
“آه، نعم سيدي. يسعدني مقابلتك، الفارس يولي!” قال آلان بابتسامة مشرقة، وهو ينحني لها.
“سأغادر الآن. وجودي سيجعلكِ أنتِ وأنا غير مرتاحين، يولي،” قال ديكولين.
“ليس بالضرورة—”
قاطعها ديكولين، مصراً: “إنه ضروري، أليس كذلك؟”
فهمت يولي معناه وأومأت بابتسامة مستسلمة بينما غادر ديكولين.
“ي-يجب أن أخطط لـ لـجولة المصحوبة بمرشدين… هـ-هل يجب أن آخذك إلى الجزيرة الرئيسية أولاً؟ أو ربما أ-أبدأ بالجزر المحيطة… آه، هـ-كم من الوقت لديكِ، الفارس يولي؟ يعتمد مسار الجولة على—”
طمأنت يولي المساعد القلق بلطف، قائلة: “لا داعي للقلق. لدي الكثير من الوقت.”
طمأن صوتها الهادئ آلان، مما جعله يشعر بالراحة.
***
السماء الصافية، والشمس الحارقة، وضباب الحرارة المتلألئ، والنسيم الحار الرطب—كل العناصر التي تحدد الصيف في الإمبراطورية ملأت اليوم.
بعد الانتهاء من التحقق من صحة عرضي في ندوة، عدت منتصرًا إلى برج السحرة. استأجر مجلس الإدارة طابقًا مرتفعًا بالكامل لحفل ترحيبي، وأغرقني الأساتذة بالثناء، ومنحتني أدريان اللقب الموعود.
ديكولين، مدير التخطيط والتنسيق المالي.
في الحقيقة، برج السحرة مبني على الذهب أكثر من السحر. إنه يزدهر على الاستثمارات من الدولة والأقاليم والشركات، ويقدر الإمداد السنوي من أحجار المانا كما لو كانت الحياة نفسها. الوقود الذي يشغل هذا البرج هو المال، مما يجعله المكان الأكثر رأسمالية في العالم. في برج السحرة هذا، استولت على السلطة المطلقة للمالية…
“أيها الأستاذ! إليك خطط الفصل النهائية ودليل أسبوع الإرشاد المهني،” قال آلان، وهو يسلمني وثائق مختلفة.
المحاضرات العديدة في برج السحرة تقترب أخيرًا من نهايتها، وقد حان الوقت للمبتدئين للنظر في مستقبلهم المهني.
“إذن، الإرشاد المهني،” علقت.
الإرشاد المهني هو عندما يطلب المبتدئون أو السحرة المصنفون من الدرجة الأولى إلى الثالثة من رتبة سولدا المشورة من أستاذ حول مستقبلهم المهني. بطبيعة الحال، لن يطلب أحد مثل هذه النصيحة مني.
“لحسن الحظ، تقدم ثلاثة أشخاص بطلب للحصول على المشورة معك، أيها الأستاذ!” قال آلان بمرح.
كلماته أزعجتني.
“… لحسن الحظ؟” سألت.
“آه، ح-حسنًا، أم…”
“لا بأس. أنا على علم بالفعل.”
“أ-أعتذر، أيها الأستاذ! لم أقصد أن—”
“أنا أفهم. يمكنك الذهاب.”
غادر آلان الغرفة، وهو يلقي نظرة إلى الوراء عدة مرات. استرجعت رسالة من صندوق البريد الخاص بي. كانت رسالة أخرى من إيفيرين.
عزيزي الراعي،
مرحبًا، هذه إيفيرين. شكرًا لك على ردك. تقترب العطلات هنا في برج السحرة…
بينما كنت أقرأ الرسالة، أخرجت قلادة من الدرج. كانت إيفيرين التي عرفتها مباشرة وغير جيدة في إخفاء مشاعرها. يبدو أن هذا كان صحيحًا منذ الطفولة، حيث كانت إيفيرين في الصورة لا تزال تبتسم بسعادة…
“ما هو السبب؟”
لكن والدها كان مختلفًا. لم يكن يبتسم. كان تعبيره صارمًا وقاسيًا، وهو تناقض حاد مع سعادة إيفيرين.
***
في ظهر يوم الأربعاء، وقفت سيلفيا أمام مكتب الأستاذ ديكولين في الطابق 77 من برج السحرة وطرقت الباب.
طرق، طرق—
كان أسبوع الإرشاد المهني، وهي فترة مدتها شهر تقام حول الامتحانات النهائية. سعى المبتدئون، المليئون بالمخاوف، إلى الحصول على المشورة من مختلف الأساتذة، لكن ديكولين لم يكن على قائمتهم. وفقًا لمجلس السحرة، كانت طريقته المباشرة مخيفة للغاية بالنسبة لهم.
اعتقدت سيلفيا أن الضعفاء فقط هم من يشعرون بهذه الطريقة. طرقت مرة أخرى.
طرق، طرق—
فتح الأستاذ المساعد آلان الباب وقال: “آه، آنسة سيلفيا. يرجى الانتظار هنا. الأستاذ في جلسة إرشاد أخرى حاليًا.”
“هل يوجد أحد بالداخل؟” سألت سيلفيا.
“نعم، يجب أن تنتهي في غضون بضع دقائق.”
جلست سيلفيا وانتظرت بينما كان آلان يكتب ببطء على آلة كاتبة جديدة، باستخدام طريقة البحث والنقر.
طقطقة، طقطقة—
طقطقة، طقطقة—
بعد حوالي عشر دقائق، انفتح باب غرفة الإرشاد. رفعت سيلفيا رأسها ونظرت إلى الساحر الذي خرج.
“إيفيرين المتغطرسة—”
بطبيعة الحال، كانت تتوقع أن تخرج إيفيرين.
“أوه، آنسة سيلفيا؟”
ومع ذلك، كان درينت، الرجل الذي أحرق ديكولين أطروحته علنًا في ندوة الأطروحات.
“هل كان من غير المتوقع رؤيتي؟ شعرت بنفس الشيء… اعتنِ بنفسك،” قال درينت، وهو يحك مؤخرة عنقه بشكل محرج وهو يغادر.
لا تزال سيلفيا في حيرة، ودخلت غرفة الإرشاد. كان مكتب رئيس الأساتذة واسعًا وأنيقًا، مع جو من الرقي الذي كان ديكولين ينضح به بشكل طبيعي. كان ديكولين جالسًا، واقتربت سيلفيا وجلست بأناقة.
“من المدهش رؤيتك، سيلفيا. لم أتوقع أن تسعي إلى الإرشاد المهني،” علق ديكولين بعيون غير مبالية.
“نعم، أيها الأستاذ،” أجابت سيلفيا، وهي تومئ برأسها.
في الحقيقة، لم يكن الأمر يتعلق بالإرشاد. منذ اجتياز امتحان الترقية إلى سولدا، كان طريقها شبه محدد.
“إذن، ما هو قلقك؟” سأل ديكولين.
تذكرت سيلفيا شيئًا قالته إيفيرين ذات مرة لديكولين.
“سأنضم إليك وأكشف الحقيقة حول سبب اضطرار والدي إلى الانتحار ولماذا لم يكن لديه خيار آخر!”
لن يرغب ديكولين أبدًا في ساحر متغطرس وأحمق مثل ذلك. قد يندم حتى على عدم رفضها بشكل قاطع. وهكذا، قررت سيلفيا أن تأخذ الأمور على عاتقها.
“هل يجب أن أتقدم بطلب للانضمام إليك، أيها الأستاذ؟” سألت سيلفيا، وهي تسعى للحصول على رده المباشر.
نفخت سيلفيا خديها وتململت بأصابعها على ركبتيها. راقبها ديكولين بصمت، ووجهه متفاجئ بشكل غير عادي.
كان الأمر منطقيًا، بعد كل شيء. كانت سيلفيا، وكان أي أستاذ سيسعد بوجودها. لم يكن ديكولين استثناءً. كان الأمر واضحًا مثل واحد زائد واحد يساوي اثنين. لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن رده؛ سيكون إيجابيًا بالتأكيد.
ززززت-زينغ—
كان عقل سيلفيا يعج بالأفكار المتفائلة. ومع ذلك…
“هذا ليس خيارًا حكيمًا،” قال ديكولين، وهو يهز رأسه.
لم تستطع سيلفيا فهم رد فعله. بدا الأمر كما لو أن هز الرأس الآن يشير إلى الموافقة والإيماء يشير إلى الرفض. كان الأمر كما لو أن الأعراف الاجتماعية قد تغيرت.
“أنتِ تمتلكين الكثير من المواهب لخدمة أي شخص،” قال ديكولين.
ذهلت سيلفيا، ودون تفكير، ذكرت إيفيرين.
“ماذا عن إيفيرين؟”
“إيفيرين تستحق الإرشاد. إنها ابنة مساعدي السابق ولديها الكثير لتتعلمه مقارنة بكِ.”
حدقت سيلفيا في ديكولين، وخديها المنتفخان ذات مرة ينكمشان.
“سيلفيا، أنتِ تمتلكين صفات رئيسة السحرة. يجب أن تأخذي مواهبك إلى الجزيرة العائمة. في غضون عام أو عامين، ستزدهر مهاراتك بالكامل، وسيكون لديكِ متسع من الوقت لتحدي لقب رئيسة السحرة.”
كان صادقًا. كان الأستاذ ديكولين يمدحها بصدق. ومع ذلك، شعرت بلدغة مفاجئة، كما لو كانت إبرًا حادة تغرز قلبها.
“حتى لو تقدمتِ بطلب للانضمام إلي، فلن أقبلكِ،” صرح ديكولين بحزم.
كانت ضربته النهائية المدمرة. تراجعت سيلفيا مثل نبات ذابل. ظلت صامتة لفترة طويلة، غير قادرة على الرد. كان ديكولين في حيرة. لقد قدم لها الثناء على الرغم من غيرته المتزايدة ومشاعره المتضاربة.
“سيلفيا، ارفعي رأسك.”
لم ترفع سيلفيا رأسها. كان رد فعلها غير عادي. تحت جفونها المنخفضة، ظهر وميض صغير من الضوء.
… لا يمكن أن تكون دموعًا.