الفصل 69

## الفصل 69: ملخص (2)

… زغب، زغب.
بهدوء، استقر الثلج. تساقطت رقائق بيضاء، متجمعة على الأرض. واحدة تلو الأخرى، تجمعت بلورات الثلج، التي سرعان ما ستختفي، لتشكل طبقة سميكة. غطت الأرض، مطلية إياها باللون الأبيض. استمر الثلج في التساقط، دون أن يذوب أبدًا، جاعلًا الشتاء أبديًا. ومع ذلك، كان هناك شك عالق، شعور بالانتظار.
… زغب، زغب.
تساءلت عما إذا كانت هذه البرودة ستذوب يومًا ما. مع ما يكفي من الانتظار، والتحمل، والمثابرة، ربما يتحول الثلج إلى ماء، ويتغلغل في الأرض، ويجلب في النهاية حياة جديدة. كانت تأمل أن يأتي الربيع إليها أيضًا.
بدأت حياة يولي بالموت. لقد مُنحت الحياة على حساب حياة والدتها. كانت الخطيئة الأصلية التي ارتكبتها بميلادها في هذا العالم.
“واو…”
في القلعة الداخلية لفرايدن، حيث كان الثلج يتساقط دائمًا في الشتاء، كانت طفلة صغيرة تراقب رقصة سيوف الفرسان في ساحة التدريب البيضاء. العديد من الفرسان كانوا يلوحون بسيوفهم ويتصببون عرقًا، ولكن من بينهم، برز والدها وشقيقها أكثر من غيرهم.
كانوا رائعين، فخورين، وجميلين. من بعيد، بدا الأمر وكأنهم يؤدون مسرحية؛ عن قرب، كان يشبه الرقص. أنهى شقيقها، زايت، تدريبه ونظر إليها، وقد تجمد العرق على جسده ليتحول إلى جواهر صغيرة.
“آه، أم… أنا…” تمتمت يولي، متجنبة نظراته.
لم يبدأ زايت محادثة معها قط. ولا أحد في العائلة فعل ذلك. كانوا دائمًا يحافظون على حاجز غير مرئي، مصّرين على أنها ليست مخطئة، لكنهم يبقون على مسافة.
“يولي.”
لكن ذلك اليوم كان مختلفًا. نظر إليها زايت بابتسامة مريرة.
“هـ-هـ-هل من أمر، أ-أخي؟”
“هل تودين تجربة حمل سيف؟”
“… عفوًا؟”
منذ تلك اللحظة، تجذر حلم أن تصبح فارسة في قلب يولي. الفارس يخدم سيده، ويصبح سيفًا لضرب الأعداء، ويحمي الشعب والأمة مع التمسك بمعتقداته. لا يوجد ذات في ذلك الحلم. يولي، الطفلة التي لم يكن ينبغي أن تولد أبدًا، التي أخذت والدتها من عائلتها، لم يكن لديها سوى هذا الحلم لتتشبث به.
كان حلمًا من زمن بعيد. فتحت يولي عينيها. كانت سماء ما قبل الفجر مظلمة، وكان ألم خفيف يخفق في صدرها.
طرق، طرق—
طرق خادم على الباب. نهضت يولي من سريرها. انتشر الألم المبرح في جسدها، لكنها كانت تعلم أنه سيمر إذا تحملت لفترة أطول.
“الماء الدافئ جاهز.”
“… حسنًا.”
دخلت يولي الحمام ونظرت بذهول في المرآة. نظرت إلى انعكاسها، متذكرة كلمات ديكولين، “إذا لم تصبحي فارسة حارسة في غضون ذلك الوقت، فقد تضطرين إلى الزواج للمصلحة. لذلك، لا تبقي عاطلة. لا تتصرفي بحماقة. قد أغير رأيي ولا أدعك تذهبين.”
لم يتبق سوى القليل من الوقت الآن.
***
[مهمة جانبية: دعم تطهير الشياطين]
* عملة المتجر +2
في هذه الأثناء، كنت في غابة ديفاليم بالقرب من هاديكين في الجزء الغربي من الإمبراطورية، حيث كان تركيز الطاقة الشيطانية يزداد مؤخرًا. بدأت الغرغول وغيرها من المخلوقات الشيطانية في الظهور. طلبت الكاتدرائية، وقبل برج السحرة، مهمة التطهير هذه.
“… همم”
في البداية، حطمت الوحوش الشيطانية وحققت تقدمًا مطردًا. ثم، تعثرت في منطقة مليئة بعلامات الموت. كانت المنطقة بأكملها ملونة باللون الأحمر الزاهي، وهو الأكثر كثافة الذي رأيته على الإطلاق. حذرني حدسي من أن الدخول يعني الموت المؤكد؛ لم يكن الأمر مجرد خطورة عادية.
تعمل سمة مصير الشرير بناءً على قدراتي. الفخاخ البسيطة التي نصبها عدد قليل من العفاريت لن تسجل حتى على الرادار الخاص بي. لكن هذه الغابة كانت مختلفة. وراء ذلك يكمن عدو لا يمكنني التغلب عليه.
“… همم…”
بالطبع، أصبح أقوى عند مواجهة الشياطين. لكن تركيز السحر المظلم هنا كان رقيقًا جدًا بحيث لا يكون فعالًا، على عكس وادي كريباس أو حاجز الشيطان، حيث كانت الطاقة الشيطانية كثيفة.
“هل هناك خطب ما، يا أستاذ؟” سأل تيرفيت، الكاهن الأشقر الذي كان يتبعني.
وقفت ثابتًا، أبحث عن عذر لا يجعلني أبدو جبانًا وأنا أتراجع.
“سنعود أدراجنا”، أعلنت بحزم، دون تقديم أي تفسير آخر.
بدا تيرفيت في حيرة وقال: “لم نصل حتى إلى المصدر بعد”.
“لقد قمنا بما يكفي من الاستطلاع والتحليل في الوقت الحالي. سنتعامل مع الباقي لاحقًا. التحضير الشامل أمر بالغ الأهمية لتجنب الكارثة”، صرحت بهدوء وأنا أمشي بعيدًا. “يمكننا إنهاء هذا بسرعة إذا أردنا ذلك، لكنني أريد أن أعلمك أهمية اتباع نهج حذر في إبادة الشياطين.”
أومأ تيرفيت على مضض، وخرجنا من الغابة في حوالي ثلاثين دقيقة. عند المدخل، كانت يرييل والحاشية ينتظرون، وخدود يرييل منتفخة بامتعاض.
“هل اكتملت المهمة؟” سألت يرييل.
هز تيرفيت رأسه وأجاب: “اليوم كان مجرد استطلاع. لقد وصلنا إلى نقطة سنواصل فيها لاحقًا.”
استدارت يرييل بحدة لتحدق بي، لكنني تجاهلتها وركبت السيارة.
انحنى تيرفيت انحناءة طفيفة وقال: “شكرًا لجهودك اليوم، يا سيدة يرييل.”
“نعم، شكرًا لك أيضًا، أيها الكاهن”، أجابت يرييل بفظاظة، ثم ركبت السيارة بسرعة. بمجرد أن جلست، صرخت: “لماذا؟ لماذا لا يمكنني الانضمام؟”
“اصمتي”، أمرت.
“لم تذهب حتى إلى النهاية! لا يمكن أن يكون الأمر بهذه الخطورة على أي حال!”
بصفتها الابنة الكبرى لعائلة يوكلين والقائمة بأعمال سيد هاديكين، أرادت يرييل الانضمام إلينا في مهمة التطهير اليوم. ومع ذلك، لم يكن لدي أي نية لاصطحابها إلى ساحة المعركة.
“لن تكوني سوى عائق.”
“أنا يوكلين أيضًا! إذا كان الشياطين هم العدو، يمكنني القتال!”
كان ذلك لأن يرييل لم تكن يوكلين حقًا.
“لا تتصرفي بحماقة. القائد لا ينتمي إلى الخطوط الأمامية. وإذا أصررت على الانضمام إلى معركة، فاعتبري وعدنا لاغيًا وباطلًا.”
“… هل أنت جاد؟” تمتمت يرييل، وتصلب تعبيرها وهي تحدق بي من خلال أسنانها المطحونة. “لقد كنت تتظاهر بأنك أخ جيد لي طوال هذا الوقت، ولكن كيف يمكنك إذلالي أمام التابعين اليوم؟ كيف يفترض بي أن أواجههم الآن؟”
كانت يرييل متحمسة اليوم. لقد أتت مرتدية معدات مختلفة لتأكيد شرعيتها للتابعين. نظرًا لأن هذا الحادث وقع بالقرب من أراضي يوكلين، فلا بد أنها شعرت بإحساس بالمسؤولية. ومع ذلك، تجاهلت يرييل. لقد رفضت طلبها بالانضمام إلينا، وبعبارات بسيطة، أذللتها أمام التابعين.
“يرييل.”
“ماذا!”
“يرييل.”
“… ماذا؟”
صلبت تعبيري وقلت: “يرييل.”
“يا إلهي، ماذا! …يا سيدي”، عبست يرييل، وكان صوتها يرتجف.
لكن هذه المرة، لم أستطع التراجع.
“توقفي عن كونك طفولية للغاية.”
ذكرت نفسي بأن كل ما فعلته كان من أجل يرييل.
“توقفي عن إلقاء نوبات الغضب. يجب أن تفهمي هذا دون الحاجة إلى أن أخبرك. إلى متى ستستمرين في التصرف بهذه الطريقة غير الناضجة؟”
كانت يرييل تعرف تقاليد يوكلين جيدًا. من المحتمل أن يكون عنادها غير المعتاد اليوم هو طريقتها في إظهار التابعين أن هذه التقاليد قد انتقلت إليها.
“تصرفي وفقًا لمنصبك. أظهري الكرامة واللياقة المناسبة.”
لم ترد يرييل. اتكأت على النافذة، ووجهها مخفي بشعرها، وتبدو وكأنها على وشك البكاء. اهتز كتفاها الصغيران، وكان تنفسها متقطعًا.
“توجهوا إلى الجزيرة العائمة. لدينا أشياء لإنجازها اليوم.”
لم أقل شيئًا آخر ليرييل.
“هل ذهب؟ هل رحل ديكولين؟” سأل جيريك، وكان صوته متوترًا وهو يشحذ خنجره في غابة ديفاليم المهجورة الآن. “هل ذهب حقًا؟”
بين أشجار الصنوبر الشاهقة، اندمج بسلاسة، وشعره الأسود الطويل مربوط إلى الخلف. على الرغم من لقبه، متعدد الشخصيات، إلا أنه كان وسيمًا بشكل ملحوظ.
“نعم، لقد ذهب”، أكد آرلوس بإيماءة.
سأل جيريك مرة أخرى: “حقًا؟ هل أنت متأكد؟”
“نعم.”
“حقًا؟!”
“قلت إنه ذهب، يا متخلف.”
“آه، مستحيل!”
أخيرًا تقبل جيريك الأمر بعد أن أضافت آرلوس لعنة. كانت الرماد، ولكل منهم عدد قليل من البراغي مفكوكة، يحتاجون دائمًا إلى المزيد من الإقناع.
“هل تعتقد أنه لاحظنا؟”
“بالطبع، يا أحمق. من الصعب عدم الملاحظة عندما تشع بهذا القدر من النية القاتلة.”
“يجب أن يكون ديكولين جبانًا، إذن. كنت أستدرجه عمدًا!” صاح جيريك.
ضحكت آرلوس للتو ردًا على ذلك. كان لديها فكرة جيدة عن سبب تجنب ديكولين لجيريك. تردد صوته في ذهنها، قائلاً إنه لا يوجد شيء أكثر رعبًا من الأحمق والمجنون. من المحتمل أن تكون هذه هي طريقة تفكير ديكولين.
“أوه، هذا محبط للغاية”، أن جيريك وهو يضرب مؤخرة رأسه بجذع شجرة.
“ولكن يا جيريك، هل هناك سبب محدد لاستهدافك ديكولين؟” سألت آرلوس. “أم أنك تريد فقط قتله لأنه مشهور؟”
“هاه؟” قال جيريك، وهو يميل رأسه ببراءة. ثم ابتسم وتابع.
“حسنًا، لدي الكثير من الضغائن ضد عائلة يوكلين. لقد أغرقوا قريتنا”، قال وهو يضرب جبهته بأصابعه. “الأصوات في رأسي؟ إنهم جميعًا عائلتي الذين ماتوا في ذلك الوقت.”
كانت شخصياته المتعددة نتيجة لأفعال عائلة يوكلين. كان هذا تفسيرًا معقولًا إلى حد ما.
ثم استدار جيريك وسأل: “ماذا عنك يا آرلوس؟”
“أنا لا أفعل. ليس لدي أي نية لقتله”، أجابت آرلوس.
كان هناك حادث يتعلق بديكولين، لكنه لم يكن شخصيًا. قتله لن يؤدي إلا إلى إثارة عش الدبابير، مما يجلب عائلة يوكلين بأكملها ضدها. لم تكن مهتمة بمثل هذا الجنون.
“لماذا لا يا آرلوس؟ كان والداك ساحرين أيضًا، أليس كذلك؟ ربما كان لديهم ضغينة ضد عائلة يوكلين.”
“… اخرس”، صاحت آرلوس.
توفي والداها قبل أن تبلغ الثالثة من عمرها. لم تكن تعرف السبب ولم تكن تريد أن تعرف.
“من يدري؟ ربما قتلهم ديكولين أيضًا.”
“كان ديكولين مجرد طفل في ذلك الوقت. توقف عن التحدث بالهراء واخرس.”
“ولكن—”
أمسكت آرلوس جيريك من ياقته، وعيناها مليئتان بالغضب. “استمر في التحدث هكذا، وسأقتلك بنفسي. سأمزق أحشائك…”
“حسنًا، أنا آسف. سامحني~ كنت غاضبًا فقط لأن ديكولين غادر فجأة.”
“اخرس وعد إلى العمل”، صاحت وهي تطلق سراح ياقته.
في الحقيقة، لم يخططوا أبدًا لنصب كمين لديكولين. كانوا في مهمة في المنطقة. ومع ذلك، عندما سمعوا بالصدفة أن ديكولين قادم، فقد جيريك وجليفر والآخرون في فريق آرلوس السيطرة.
“على أي حال، سأقتل ديكولين”، قال جيريك وهو يتكئ على الشجرة بابتسامة مسترخية. “هذا ما تريده عائلتي. أليس كذلك يا أخي الصغير؟”
“… نعم، يا أخي الكبير. نريده. أنت تعرف كم عانيت عندما غرقت”، تمتم جيريك بنبرة مختلفة.
“… نعم، أعرف. أخبرني أبي أيضًا…”
متجاهلة محادثة جيريك الغريبة، فتحت آرلوس صحيفة.
حل المشكلة السادسة للندوة من قبل رئيس الأساتذة ديكولين؟ في مكان التحقق…
***
كانت المستوطنة الثالثة لمغامري الياقوت الأحمر، الذين تجولوا في القارة، هي إمارة يورين.
“هنا، أيها الجميع، اقرأوا هذا. إنه كتيب امتحان المغامر لهذا العام”، قالت غانيشا وهي تنشره في القصر حيث أقامت مع الأطفال.
استعدوا لامتحان المغامر رقم 133! تنتظر نقابة المغامرين المتحدين المهرة!
اكتشفوا الأسئلة والأجوبة مع رئيس النقابة غوهول في الصفحة 37!
هل أنتم مهتمون بأحدث تصنيفات المغامرين؟ انظروا الصفحة 47!
قرأ كارلوس وليو وريا الكتيب أثناء تناول الآيس كريم. بينما كانت غانيشا تراقب الأطفال، لاحظت فجأة كم أصبحت ريا طويلة.
“واو، ريا، أنت تنموين بسرعة كبيرة. لديك بنية مثالية للمغامر—قوية، ولكن ليست ضخمة جدًا أو نحيفة جدًا”، قالت غانيشا وهي تلمس كتفي وذراعي ريا.
“أوه، أهاها! توقفي عن ذلك، لماذا تفعلين هذا—أهاها!” ضحكت ريا وهي تتلوى وتبعد يدي غانيشا.
“في غضون ثلاثة أشهر فقط، ستكونين أطول من ريلي.”
“لماذا يتم جرّي إلى هذا؟” تذمرت ريلي، وهي عضوة في فريق المغامرين، وهي تأكل رقائق البطاطس على الأريكة. ثم التفتت إلى الصبيين. “كارلوس، ليو، أنتما تنموان ببطء. ريا بالفعل خمسة أقدام وثلاث بوصات. ما هو عذركما؟”
عبس الصبيان، وجرحت كبريائهما.
“ر-ريا أكبر منا بعامين، لذلك تنمو بشكل أسرع…”
“صحيح، لكنكما ستنموان أطول في النهاية. الأمر كله في الجينات”، قالت ريلي وهي تهز كتفيها.
“يكفي عن ذلك يا ريلي. كيف تسير الأمور في فرايدن هذه الأيام؟” سألت غانيشا.
كانت ريلي، ابنة عم يولي، عمليًا مصدرًا إخباريًا متنقلًا للإمبراطورية. كانت تعرف جميع الشائعات تقريبًا.
“حسنًا، لا شيء كثيرًا في الآونة الأخيرة. ولكن يبدو أن الفارس العظيم يولي قد تصالحت مع خطيبها”، أجابت ريلي وهي تهز كتفيها.
“تصالح مع الأستاذ ديكولين؟”
“نعم، إنهم لا يتشاجرون، على الأقل.”
اتسعت عينا غانيشا في دهشة. وبينما كانت على وشك طرح سؤال آخر، صرخت ريا فجأة: “ماذا؟! لقد تصالحا؟!”
استدارت غانيشا وريلي إلى ريا في وقت واحد. بدت وكأنها أصيبت بمطرقة على مؤخرة رأسها. ضحكت ريلي، وهي تفكر في كيف بدأت هذه الفتاة الصغيرة مؤخرًا في قراءة الصحف وكانت مهتمة بالفعل بمثل هذه الشائعات.
“نعم، هذا ما تقوله الشائعات. لماذا تسألين؟”
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا!”
“… ماذا تعنين، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟”
“لا يمكن أن يكون صحيحًا!”
ومع ذلك، كان رد فعلها أكثر دراماتيكية بكثير مما كان متوقعًا. تمتمت ريا بشيء غير مفهوم، واندفعت إلى غرفتها.
“ما خطبها يا قائدة؟” سألت ريلي في حيرة.
“… لا فكرة. هل أكلت ريا شيئًا سيئًا؟” أجابت غانيشا، وهي في حيرة أيضًا.
“ياي~ إذن سنأخذ آيس كريم ريا—”
شارك البالغان الضحك بينما انتهز كارلوس وليو الفرصة للاستيلاء على آيس كريم ريا.
“ضعوه! إنه لي!” صرخت ريا وهي تندفع خارج غرفتها. خطفت الآيس كريم وتراجعت إلى الداخل.
***
تم اختيار القاعة الكبرى في الطابق الخامس في الجزيرة العائمة ميجيسيون كمكان لحل ندوة. كانت الشائعات حول الندوة عابرة مثل الغيوم، ولكن الآن، سيتم إثبات حل المشكلة السادسة للندوة، التي قدمها ديكولين، في هذا الموقع المرموق.
“… واو. يا إلهي. واو. يا إلهي. واو”، تمتمت إيفيرين، التي كانت محظوظة بما يكفي لحضورها، منغمسة في المشهد.
كان السحرة المشهورون في كل مكان. من بين الحكام كان السحرة المصنفون في المرتبة الأثيرية روجيريو وجيندالف، بالإضافة إلى لوينا وبيكا وإيلهيم. حتى شقيق الإمبراطورة، الأمير الأكبر كريتو، كان حاضرًا.
“انظروا إلى تلك القطة”، قالت إيفيرين، وهي تلاحظ قطة حمراء مستلقية بجوار كريتو وتتثاءب بلا مبالاة. “إنها لطيفة للغاية.”
“اهدئي يا إيفيرين. لا تكوني طفولية للغاية”، وبختها سيلفيا.
حدقت إيفيرين بها. كلاهما حصل على تذكرتيهما وتصاريح الدخول لدورهما في حل حادثة بارون الرماد.
“مرحبًا! ألست إيفيرين؟” نادى أحدهم.
استدارت إيفيرين وسيلفيا للنظر.
“أوه، أنت أخت الأستاذ من قبل، أليس كذلك؟”
كانت يرييل، أخت ديكولين، التي التقوا بها بالصدفة من قبل.
ضحكت يرييل وقالت: “نعم، أنا. لم نرك منذ وقت طويل.”
“… بفضلك، تعرضت لعقوبة”، قالت إيفيرين وهي تعبس.
هزت يرييل كتفيها وقالت: “حقًا؟ آسفة بشأن ذلك. لكنني تعرضت للقبض أيضًا، لذلك نحن متساويان.”
“أوه، هل فعلت حقًا، أوه—”
“مرحبًا”، قالت سيلفيا وهي تدفع إيفيرين جانبًا بلطف وتحيي يرييل بابتسامة مهذبة. كان أسلوبها دافئًا ومهذبًا. “سعيد بلقائك. أنا سيلفيا.”
أومأت يرييل برأسها بشكل محرج وأجابت: “نعم، أعرفك… أنت سيلفيا من إليادي.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نعم.”
في تلك اللحظة، تحولت عينا سيلفيا إلى شخص آخر، وتبعت نظرة إيفيرين. كانت تبرز أكثر من أي شخص آخر. بشعرها الأبيض كالثلج ومظهرها اللافت للنظر، كانت الفارس الوحيد في تجمع من السحرة. تلقت يولي دعوة خاصة بصفتها خطيبة ديكولين.
“يا سيدة يرييل، كيف حالك؟” سألت يولي، وهي ترتدي رداءً فوق درعها الخفيف. اقتربت من يرييل بابتسامة ودودة.
“… بخير. مرحبًا”، أجابت يرييل، والتوت شفتيها في انزعاج طفيف.
بدت يولي حريصة على مواصلة المحادثة، لكن يرييل أدارت رأسها بعيدًا، ولم تكن مهتمة بوضوح. لم تتمكن يولي إلا من رسم ابتسامة مريرة وهي تأخذ مقعدها.
— ستنطفئ الأضواء الآن.
بكلمات المضيف، انطفأت الأضواء.
— الآن، سنقدم حل المشكلة السادسة للندوة، التي ظلت دون حل لمدة خمسة عشر عامًا.
القاعة الكبرى، على الرغم من أنها ليست كبيرة، كانت المكان الأكثر شهرة للأكاديمية السحرية. أسدل الستار على المسرح.
“يا إلهي…” تنهدت إيفيرين، وهي تشعر بالتوتر المتزايد، وألقت نظرة على سيلفيا. “… سيلفيا، ماذا تفعلين؟”
بدت سيلفيا غريبة. كانت صامتة، وتحدق بتركيز شديد كما لو كانت بتركيز الليزر على شيء ما. بعد نظرتها، رأت إيفيرين مؤخرة رأس يولي، وشعرها الأبيض لا لبس فيه.