الفصل 68
## الفصل الثامن والستون: ملخص (1)
كان تنفس سيلفيا منتظمًا وهي نائمة بهدوء. وضعتها في مكان آمن والتفت لمواجهة بارون الرماد. كانت تحدق بي بعيون ملتوية، لكنها لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا. في الواقع، كنت ممتنًا لأن البارون قد استولى على جسد ماكوين.
تمتمت قائلًا: “مخلوق أحمق. لماذا حاولت الاستحواذ على جسد لا يناسبك حتى؟”
كان غير مكتمل. على الرغم من أنه تمكن من السيطرة على حوالي سبعين بالمائة من ماكوين، إلا أن الثلاثين بالمائة المتبقية قاومت. لقد بالغ البارون في تقدير قدراته مع شخصية ذات اسم.
“أنت تعلم جيدًا كما أعلم أنك لا تستطيع تحديني بهذا الجسد،” تابعت، مدركًا أن القسم بداخله يمنعه من إيذائي. “أنت في طريق مسدود، أيها الطفيلي.”
أثارت كلماتي الساخرة رد فعل غاضبًا. اشتدت حدة نظرة بؤبؤيه السوداوين، ثم، بشكل غير متوقع، قام بحركة يائسة.
فوش—!
تخلى البارون عن جسد لوينا، وأطلق سحابة واسعة من الرماد غمرتني كالعاصفة. داخل الكتلة الدوامة، ظهر وجه بشع.
اعترف بارون الرماد بابتسامة ملتوية وهو يتردد في الهواء: “نعم، كنت أحمقًا. لكنك، أنت مختلف.”
سرعان ما انقض بارون الرماد علي، وتوحد كيانه بالكامل مع كياني. انطلق صوت عنيف من أعماق صدري.
صرخ بارون الرماد: “كيف تجرؤ، أيها الكائن التافه، على تسميتي بالطفيلي؟!” كان وجوده يخدش وعيي الباطن، ويستخرج الذكريات مثل حبيبات الرمل.
حذرت بهدوء: “أعد النظر. هذا لصالحك.”
“أنت لا شيء! يمكنني التهام شخص مثلك بسهولة!”
تمتمت قائلًا: “مخلوق أحمق.” اندفعت ذكريات الأفعال الخاطئة الماضية، والأفعال الدنيئة، والعواطف الخبيثة عبر عروقي، ومع ذلك بقيت غير مكترث. تحملت كل ذلك، وسألت: “هل تعتقد حقًا أنك تستطيع التعامل مع هذا؟”
لم يرد البارون، لكن ذعره كان واضحًا.
ابتسمت ببساطة وقلت: “الغيرة، الحسد، الغضب، السخط، الكراهية… مثل هذه المشاعر التافهة لا يمكنها حتى أن تمسني.”
ظلت هوية ديكولين ثابتة في مواجهة أي سحر أو دافع، ولم تكن لتنهار من تلقاء نفسها أبدًا. كان البارون يتخبط بداخلي، يائسًا من الهروب، لكنني لن أسمح له بذلك.
طالبت: “بارون، أخبرني، من كان في الأسفل؟”
كنت فضوليًا فقط بشأن من واجهه بارون الرماد في أعماق وعيي.
“هل كان كيم وو جين، أم كان ديكولين؟”
غراااار—!
تحولت صرخة البارون إلى عواء وحشي حيث طغت إرادة ديكولين عليه، مما تسبب في انهياره بشكل فوضوي.
قلت بهدوء، وعقلي هادئ كبحيرة على الرغم من تخبط البارون المحموم: “من كان هناك، فليعلم، يا بارون، أن الأعماق ستكون قبرك.”
لم يكن هناك رد، ومن المرجح أنه لن يعود أبدًا.
بصقت قائلًا: “تسك، أيها المخلوق المثير للشفقة.”
تم إخماد بارون الرماد. لم يتم امتصاصه في داخلي ولا استيعابه. بما أنه لا يمكن لأي شيء غريب أن يوجد بداخلي، فقد تم سحقه ببساطة بالقوة الساحقة لأناي.
تمتمت قائلًا: “… همم،” ونظرت إلى الأسفل إلى جسد لوينا فاقد الوعي، وقد ترك جسدها مستنزفًا وخاملًا بسبب البارون.
***
رأت لوينا كابوسًا، كابوسًا حيث استهلكها الحسد والكراهية، وتحولت إلى وحش تغذيه الدونية والهزيمة.
“آه…”
كان هناك وقت كانت لوينا تفيض فيه بالثقة في مواهبها الخاصة، معتقدة أنها تستطيع استعادة مجد ماكوين. كانت شغوفة بترك بصمتها في عالم السحر، ورغبت في أن تصبح أستاذة محترمة في الإمبراطورية، وتطلعت إلى إنشاء مدرستها الفكرية الخاصة التي من شأنها أن تنير القارة.
لطالما ملأت تلك الأحلام حياتها بالهدف. لكن كل ذلك أحبطه رجل واحد.
تأوهت لوينا وهي تستيقظ، وهي تمسك بصدغيها النابضين. نظرت حولها، تتنفس بصعوبة.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بالرماد، والجدران مسودة كما لو أن حريقًا هائلاً قد اجتاحها، تاركًا السخام والحطام متناثرًا في كل مكان. وسط الأنقاض كانت هناك لوحة اسم.
الطابق الثالث والعشرون: الأستاذة الزائرة الخارجية لوينا
“هذا… هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا…”
عندها فقط أدركت تمامًا حقيقة وضعها. بدأت ذكريات خافتة لأفعالها تحت سيطرة البارون في الظهور.
“كيف… كيف يمكن أن—”
نادى صوت عليها: “لوينا فون شلوت ماكوين.”
فزعت لوينا واستدارت لترى عدوها اللدود يقف أمامها.
“… ديكولين؟”
كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تخترقانها.
قال: “هذا ليس حلمًا. إنها نتيجة أفعالك مع ذلك الشيء.”
“… أعلم.” خفضت لوينا رأسها عند توبيخ ديكولين وتنهدت بهدوء. “أعلم كل شيء…”
شعرت بالإرهاق التام، جسديًا وعقليًا. لم تكن تريد تحريك إصبع، ناهيك عن التفكير في الوضع المعقد الذي كانت فيه. كان الندم يقضمها. ربما كان يجب عليها أن تنحني رأسها منذ البداية. ربما كان يجب عليها ألا تقاوم. لو كانت خضعت له مثل السحرة الآخرين، ربما لم تكن الأمور بهذه الصعوبة.
“لا أخطط للهرب. سأستسلم. هذا خطأي.”
كان هذا أفضل خيار يمكنها اتخاذه في ظل هذه الظروف. تحدثت لوينا بضعف وهي تمسح دموعها.
قال ديكولين وهو يهز رأسه وينظر إليها بازدراء: “لا، هذا ليس جزءًا من الاتفاق. هل كسر الوعود هواية لديك؟ إذا كان الأمر كذلك، فهي سمة حقيرة إلى حد ما.”
شعرت لوينا بموجة من الغضب وقالت بحدة: “إذًا ماذا يجب أن—”
قاطعها ديكولين: “تذكري ما قلته لك.” اشتد تنفس لوينا وهو يتابع، متحدثًا ببطء ووضوح.
“ستصبحين رئيسة الأساتذة… لا،” توقف ديكولين، وأغمض عينيه لفترة وجيزة قبل أن يصحح نفسه. “ستكونين رئيسة الأساتذة. مهما حدث.”
“… في هذه الحالة، كيف يمكنني أن—”
سأل ديكولين بابتسامة ساخرة، وإن لم تكن موجهة إلى لوينا: “دعيني أسألك سؤالاً. هل كل هذا خطأك بالكامل؟”
“بالطبع، لا يمكنك إنكار خطأك. ولكن ما الذي يتغير بإلقاء اللوم عليك؟ حتى لو بكيت واعتذرت، لن يهتم العالم. ستصبحين مجرد كبش فداء،” تابع ديكولين. “ولكن إذا قلتِ إنه ليس خطأك، فلن يكون خطأك حقًا. سأجعل الأمر كذلك.”
استمعت لوينا بهدوء. تردد صدى خطوات ديكولين في الصمت وهو يمشي نحوها، وتوقف قبل ركبتيها مباشرة.
قال بصوت حازم: “لوينا.” نظرت إليه. “يوكلين لا تتخلى أبدًا عن أولئك الذين نأخذهم.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
مد ديكولين يده لمساعدتها على النهوض من حيث سقطت.
“إذا أخذتِ بيدي،”
في عينيه الزرقاوين، انعكس وجهها المغطى بالسخام. شعرت بالشفقة والخجل، لكن ديكولين بدا غير متأثر.
قال: “لن أدعك تسقطين.” امتدت قفازه النظيف نحو يدها الملطخة بالرماد. “هذه هي حماية يوكلين.”
بينما كان الرماد يتطاير من نافذة برج السحرة، تدفق ضوء الشمس، وأحرق الظلام. وقفت لوينا في صمت، وأمسكت بيده بشكل غريزي. أومأ ديكولين برأسه دون كلمة. بمجرد أن وقفت على قدميها، شاهدت لوينا وهو يمشي عبر الأنقاض الرمادية، وكل خطوة تسحق وتشتت الجزيئات مثل الضباب.
على الرغم من الغبار المتطاير، بقي غير ملوث، يمشي دون أثر للأوساخ عليه. لاحظت لوينا أن كتفيه بدت أعرض الآن. تساءلت عما إذا كان يتدرب طوال هذا الوقت.
تمتمت لوينا: “كم هو سخيف…” وشعرت بضحكة مفاجئة ومحرجة تهرب منها.
***
في اليوم التالي لحادثة رعب الرماد، عندما غرق برج السحرة في الرماد.
“هاها، حقًا. بالتأكيد.” كانت عائلة جيفرسون، المعروفة بإنتاج مديري وزارة العدل ووزارة الداخلية لأجيال، وحتى التباهي بجد وزاري، تعج بالضيافة المفاجئة اليوم. “كما هو الحال دائمًا، تتجاوز توقعاتنا يا أستاذ.”
كان سبب هذا الضجيج هو زيارة شخصية بارزة جديدة في القارة.
“بطبيعة الحال، أنا متأكد من أن هذا التقرير غير صحيح. الأستاذة لوينا شخصية ذات أخلاق حميدة. بالمناسبة، هل لي أن أقدم البارون ديرين.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك! أنا لوبيز ديرين، أعمل حاليًا نائبًا لمدير وزارة العدل.”
“إنه صديق موهوب بشكل استثنائي. إنه معجب بكِ جدًا يا أستاذة، لدرجة أنني شعرت بأنني مضطر لتقديمه، على الرغم من أنه قد يكون متطفلًا بعض الشيء… أوه، يا أستاذة! ما كان يجب عليكِ أن تفعلي هذا!” صاح جيفرسون بينما قبل هو ولوبيز هدية الأستاذة الصغيرة بامتنان.
كانت مجرد عربون تقدير، ضمن حدود اللياقة. ابتسموا برضا، وسرعان ما حولوا انتباههم إلى النقطة الرئيسية للأستاذة.
بعد الاجتماع مع الأستاذة، أجرى نائب مدير وزارة العدل، لوبيز، مكالمة من منزله.
“مرحبًا، كيف حالك؟ لدي شخص أود أن ألتقي بك به. هل يمكنك المجيء بتكتم؟ نعم، ممتاز. أراك قريبًا.”
استخدم لوبيز كرته الكريستالية للاتصال ببعض الأفراد للحصول على المساعدة وابتسم بارتياح.
“هاهاها، من كان يظن أنني سأتواصل مع الأستاذة بهذه الطريقة؟ إنها علامة من الأعلى على أن مقعد المدير في متناول اليد. لقد كان الحظ حليفًا لي حقًا مؤخرًا.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا أستاذة. أنا جيرون، رئيس قسم الموارد البشرية في وزارة العدل.”
“اسمي ألبورغ، نائب مدير وزارة الداخلية.”
قال لوبيز بابتسامة: “هاها، تفضلوا بالجلوس. دعونا لا نجعل الأستاذة غير مرتاحة.”
في اجتماع لوبيز المرتب، انحنى جيرون وألبورغ بعمق قبل الجلوس. سلمتهم الأستاذة، التي لم يُذكر اسمها، تقريرًا.
“آه، هذا هو. نعم، بالطبع. الشائعات منتشرة على نطاق واسع. ستنتهي المحاكمة دون أي مشاكل.”
ومع ذلك، بدت الأستاذة غير راضية عن حدوث المحاكمة على الإطلاق. قام جيرون وألبورغ بتعديل وضعهما بسرعة.
“… عادةً ما نفعل ذلك يا أستاذة، لكننا نريد احترام رغباتك! هناك بعض المشاكل، والتي سنتناولها مع وزارة السلامة العامة.”
زار المسؤولون الأربعة – جيرون وألبورغ ولوبيز وجيفرسون – مكتب ليليا بريمين، نائبة مدير وزارة السلامة العامة.
“يا نائبة المدير بريمين، لدينا مسألة نود مناقشتها معك اليوم.”
“ليس لدي ما أناقشه معك. ارحل الآن.”
“استمعي إلى العرض قبل أن تجيبي يا نائبة المدير بريمين!”
على الرغم من نظرتها المزدراة، تغير سلوك بريمين قليلاً عند سماع كلماتهما.
“إذا رفضتِ، فقد تزورك الأستاذة شخصيًا.”
كانت الأستاذة شخصًا حتى بريمين وجدت صعوبة في التعامل معه وتدين له بدين. بعد لحظة من التردد، أومأت برأسها على مضض.
أخيرًا، وصل اليوم. على الرغم من إعداد كل شيء، ظهرت عقبة غير متوقعة. تابع جيفرسون مكالمته بحذر من خلال الكرة الكريستالية.
“نعم، أعتذر. هناك مشكلة. يبدو أن مسؤولًا مستقيمًا بشكل مفرط قد رفضه من تلقاء نفسه…”
[…]
“نعم، إنه من وزارة العدل. إنه موهوب ولكنه متغطرس إلى حد ما ويصر على إجراء تحقيق شامل…”
[…]
“ليست هناك حاجة لتدخلك شخصيًا. سنحل الأمر قريبًا… آه، نعم. اعتذاري. اسمه جوزيف.”
[…]
كان جوزيف مسؤولاً كبيرًا في المحكمة. على الرغم من أنه كان شبه عامي المولد، إلا أنه ارتقى في الرتب بذكائه الحاد، واجتاز الامتحان القانوني في سن مبكرة وأصبح مسؤولًا في المحكمة.
“بماذا أدين لشرف حضورك الموقر…؟”
على الرغم من قدراته، كان جوزيف يفتقر إلى العلاقات المؤثرة وكان لديه عدد قليل من الأصدقاء للبقاء على اتصال بهم. ومع ذلك، زار أستاذ جامعي منزله المتواضع اليوم – ليس أي أستاذ، بل أستاذ يتمتع بحضور مهيب حقًا.
عرض الأستاذ: “تفضل بالجلوس”، متصرفًا كما لو كان يملك المكان.
قبل جوزيف هذا السلوك بشكل طبيعي. بمجرد أن جلس، سلمه الأستاذ تقريرًا.
“هذا هو التقرير الخاص بحادثة الرماد في برج السحرة.”
قال جوزيف: “نعم”، وتصفح محتوياته بسرعة. “لقد راجعته بالفعل. موقفي لا يزال دون تغيير. من غير الدقيق الادعاء بأن الأستاذة لوينا لا تتحمل أي مسؤولية. تحقيق أكثر شمولاً—”
نادى الأستاذ: “رين”، مشيرًا إلى المرافق خلفه.
اقترب رين بخطوة واحدة، ووضع صندوقًا طويلًا على المكتب الخشبي، وسطحه الفاخر يغطي الخدوش.
عبس جوزيف وسأل: “هل تحاول رشوتي؟”
تصلب تعبير الأستاذ وهو يستنشق بصمت ووضع ساقًا على ساق، مما أحدث ضغطًا واضحًا على جوزيف. قال بصرامة: “كلماتك وقحة للغاية.”
“لقد قيل لي إنني مباشر جدًا—”
“هناك فرق بين أن تكون مباشرًا وأن تكون غير محترم، أليس كذلك؟”
خفض جوزيف رأسه في صمت، وتوترت كتفاه دون وعي من الخوف الغريزي. على الرغم من سمعته بالنزاهة في المحكمة، فقد وجد صعوبة غريبة في مقابلة نظرة الأستاذ.
سأل جوزيف: “أعتذر، ولكن إذا لم تكن رشوة، فما هي؟”
“فرصة.”
“… فرصة؟”
قال الأستاذ وهو ينقر على التقرير: “نعم، فرصة لاغتنام شريان الحياة. أعتقد أن المشكلة لا تكمن في اجتهادك بل في نيتك التدقيق في هذا التقرير.”
“هذا ليس صحيحًا. التحقيق الشامل ضروري. التحقيق الأولي كان متحيزًا، والاستجواب الأكثر أهمية للأستاذة لوينا لم يتم بعد—”
قاطع الأستاذ: “إذا كنت تصر على أن تكون عادلاً إلى هذا الحد،” “فما كان يجب أن تبدأ عائلة.”
اتسعت عينا جوزيف بينما اتكأ الأستاذ على كرسيه، وعيناه البلوريتان مثبتتان على جوزيف.
“ابنك يبلغ من العمر ست سنوات، أليس كذلك؟ أخبرني، كيف يكون الحب؟”
لم يتمكن جوزيف من الرد، وأصبح تنفسه متقطعًا.
“هل يمكن لشخص يدعي أنه عادل حقًا أن يحب الآخرين بقدر ما يحب زوجته وطفله؟”
نظر جوزيف لا إراديًا إلى باب غرفة النوم، حيث كانت زوجته تنتظر.
قال الأستاذ وهو يتبع نظرته: “أفهم. أنت مختلف عن المسؤولين الفاسدين المعتادين – ذكي وصالح. لذا، دعني أكرر، هذه فرصة، وليست رشوة.”
نظرت عينا الأستاذ إلى قبضتي جوزيف المشدودتين.
“يجب أن تفهم أن العدالة من الأسفل إلى الأعلى لا طائل من ورائها.”
ظل جوزيف صامتًا، لكن الخطوط على وجهه كشفت عن أفكاره.
أعلن الأستاذ وهو ينهض: “إذًا، سأراك في المرة القادمة.”
اختارت زوجة جوزيف اللحظة المناسبة للاقتراب واستقبلته بحرارة. ومع ذلك، رد الأستاذ بلامبالاة قبل مغادرة المنزل.
في وقت لاحق، خرج ديكولين من المبنى ودخل السيارة المنتظرة.
سأل ديكولين رين بعد توقف قصير: “هل قبلوا الهدية؟”
أومأ رين برأسه، وعيناه مغمضتان وحواسه متناغمة تمامًا مع أنشطة الأسرة.
أجاب رين: “نعم يا سيدي. لقد فتحوا الصندوق، ورأت زوجته المحتويات.”
“سيقبلونها.”
رجل بهذه النزاهة لن يقبل المال، ولن يستخدمه إذا فعل ذلك. لذلك، كانت الهدية مخصصة للطفل.
تذكرة تسجيل في الأكاديمية
منحة دراسية مدى الحياة في الأكاديمية
“نعم يا سيدي. يبدو أنهم يناقشون الأمر حاليًا…”
صاحت زوجة جوزيف: “ألا تفهم ما هي الأكاديمية الإمبراطورية؟ إنه مكان لا يمكن حتى للمال أن يضمن القبول فيه!”
“اترك الأمر هنا وأعطني بعض الوقت للتفكير.”
“ما الذي يجب التفكير فيه؟ طفلنا—”
قال رين: “يبدو أن الأمر مجرد مسألة وقت.”
أومأ ديكولين برأسه وقال: “جيد.”
إذا لم يكن المال أو المجوهرات، فإن حتى أكثر الأشخاص استقامة يقبلونه إذا كان امتيازًا لطفلهم. كان الإقناع والتملق مملين وغير موثوقين. هكذا كنت أحل المشاكل وأبني العلاقات.
“أضف جوزيف إلى القائمة. إنه أصل قيم.”
كان جوزيف كنزًا تم اكتشافه بالصدفة. كان تألقه، الذي تم التعرف عليه من خلال سمة قطب الثروة الخاص بي، فريدًا حقًا.
“لننطلق.”
“نعم يا سيدي.”
سرعان ما انزلقت السيارة بعيدًا بسلاسة.
***
لم تحدث المحاكمات والقضايا المتوقعة أبدًا. قامت وزارة العدل ووزارة الداخلية ووزارة السلامة العامة بختم تقرير ديكولين والأساتذة التابعين له، بمن فيهم ديبيوتانت، بأختام “تمت المراجعة والموافقة”.
أيد جميع الشهود المعنيين لوينا، مما أدى إلى استنتاج مفاده أن هذا الحادث كان من عمل الروح الطفيلية المعروفة باسم بارون الرماد.
فصل ساحر المدرب الإمبراطوري
في حين أن الحادث الذي وقع في برج السحرة مفهوم، فإن مؤهلات ساحر المدرب الإمبراطوري تشمل قوة ذهنية لا تشوبها شائبة…
… لذلك، تُعفى لوينا فون شلوت ماكوين بموجب هذا من مهامها كساحرة مدربة إمبراطورية.
نتيجة لذلك، دفعت لوينا الثمن بفقدان منصبها واضطرت إلى تقديم اعتذارات صادقة وتغطية النفقات الطبية للمتدربين الذين عانوا بسببها. لحسن الحظ، لم يمت أحد، على الرغم من إصابة الكثيرين.
تمتمت لوينا وهي تبتسم بمرارة وهي تنظر إلى مكتبها: “… تنهد”.
الطابق السابع والأربعون: مكتب لوينا
لسبب ما، أصبحت أستاذة أوفت بواجبها حتى النهاية، وقاتلت بارون الرماد حتى استهلكها في النهاية. انتقل مكتبها أيضًا إلى أعلى أربعة وعشرين طابقًا.
هذه هي السياسة، هذه هي السلطة، هكذا فكرت، ومن المحتمل أنها نسبت هذا التغيير إلى تأثير ديكولين.
تنهدت لوينا، وشعرت بالذنب وهي تتفقد المنظر من الطابق السابع والأربعين. كان مكتبها الجديد أكبر بكثير وأنظف من مكتبها السابق في الطابق الثالث والعشرين.
“أوه، صحيح.”
تذكرت مسؤولياتها، وجلست بسرعة على مكتبها وأمسكت بقلم الحبر الخاص بها. كان الرد على الرسالة من القصر الإمبراطوري ضروريًا. بينما كانت تكافح مع ردها، ظهرت فكرة.
خمس سنوات.
تذكرت البند الغريب في العقد الذي أثار حيرتها منذ البداية. كانت المدة خمس سنوات بالضبط – ليست سنة واحدة، ولا عشر سنوات، ولا مدى الحياة، ولكن خمس سنوات بالضبط.
تمتمت لوينا لنفسها وهي تخط على الورقة: “… أسبوع من العزلة”. كانت عزلة ديكولين حدثًا غير عادي تمامًا، وتذكرته جيدًا. كانت هناك شائعات بأنه تغير بمهارة بعد ذلك.
يمثل أسبوع العزلة هذا نقطة تحول بالنسبة لديكولين. يجب أن يكون شيء مهم قد حدث خلال ذلك الوقت، مما أثار فضول لوينا. تجاهل ديكولين المهووس جميع التزاماته وتراجع لمدة أسبوع كامل. فجأة، ومضت كلمة في ذهن لوينا مثل البرق.
“هل يمكن أن يكون…؟”
نهائي؟
خطت الكلمة على الورقة ونقرت عليها بقلم الحبر الخاص بها. يمكن أن يفسر المرض النهائي فترة الخمس سنوات والتغيير المفاجئ في سلوك ديكولين. في مواجهة الموت الوشيك، من المحتمل أن يخضع أي شخص لتحول كبير.
تمتمت لوينا: “… لا، هذا مستحيل”. “لا يمكن أن يكون صحيحًا.”
رفضت الفكرة باعتبارها سخيفة، وذكرت نفسها بإرهاقها، معتقدة أن تعبها كان يجلب أفكارًا جامحة. ضحكت لوينا بهدوء وهي تضع الورقة في درجها.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
