الفصل 67

## الفصل 67: الصفقة الحقيقية (4)

في المختبر المؤقت في قصر يوكلين، فحصت الرماد تحت المجهر، وضخته بالمانا ومزقته بقوة التحريك الذهني لفهمه على مستوى الجسيمات.
“… بروفيسور! انظر هنا!” صرخ كيلودان، مشيراً إلى السبورة.
طقطقة— طقطقة، طقطقة، طقطقة— طقطقة، طقطقة—
تقرير معقد كان يُنقش على السطح الأخضر للسبورة.
“سيلفيا هنا. لقد أسرنا مبتدئة مُسيَّرة وفصلنا الرماد. هذه هي نتائج البحث.”
فصّل التقرير كيف استولى الرماد على المبتدئة وعملية التسخير. حللت سيلفيا الأمر بدقة بسحرها، منتجة شيئاً أشبه بمخطط تشريحي. سرعان ما خطرت لي فكرة.
“الفصل.”
فصل الرماد عن المبتدئين. إذا أمكن إضافة دائرة إلى تعويذة الحاجز لإبطال سيطرة الرماد، ثم نشر هذا الحاجز المعزز داخل برج السحرة، فقد ينجح الأمر.
“إنه ممكن”، تمتمت.
لقد طعّمت دوائر اعتباطية على تعاويذ معينة عشرات المرات من قبل. تعويذة التحريك الذهني الخاصة بي كانت أحد هذه الأمثلة.
“بروفيسور؟ ما هو الممكن؟” سأل كيلودان ببطء.
“… أنوي صياغة حاجز يحلل الرماد ويوفر الحماية للمبتدئين.”
“حاجز؟ ألن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً؟”
هززت رأسي. لم تكن هذه تعويذة جديدة تماماً، لذا فإن استهلاك المانا الناتج عن استخدام الفهم لن يكون شديداً. كان التحلل تعويذة شائعة، وغالباً ما تستخدم في التخلص من النفايات.
“إنه ممكن تماماً.”
مع خطتي ومواهب سيلفيا وإيفيرين، سيكون هذا بالتأكيد قابلاً للتحقيق.
“بروفيسور…؟” سأل كيلودان بتردد.
حدقت في السبورة، غارقاً في التفكير. لم تكن هناك حاجة لكتابة التعويذة؛ كل شيء كان يتكشف في ذهني.
“انتباه—!”
صرخة قطعت تركيزي. استدرت نحو المدخل، وشعرت باندفاعة من النية القاتلة. أحد عشر رجلاً وامرأة غير مألوفين يقفون في صف— فرسان القصر الإمبراطوري.
“انتباه!” أمر الفارس مرة أخرى، صوته يخترق الغرفة.
في تلك اللحظة، انطلق صوت أعرفه جيداً من خلفه.
“همف. يا له من ضجيج”، قطع صوت الإمبراطورة الصخب.
أوقفت محاولتي لإظهار الأدب المناسب. ما ظهر لم يكن الإمبراطورة نفسها، بل مخلوق.
“هذا التلبس زاد من حدة سمعي. امتنعوا عن إحداث مثل هذا الضجيج.”
ظهرت قطة ملكية ذات فراء أحمر وذيل طويل متمايل. كانت ساقاها قصيرتين بشكل ملحوظ.
“جلالتك؟” سألت.
“نعم، ديكولين. هذه إحدى التعاويذ التي أتقنتها. أجد الخروج إلى الخارج مزعجاً للغاية. وأنت، امتنع عن لمس ذيلي.”
“اعتذاري، يا صاحبة الجلالة!” صاح الفارس.
لقد كنت عاجزاً عن الكلام للحظة. كان التلبس فرعاً من السحر التوافقي. التلبس الكامل، استعارة عيون وفم مخلوق حي، كان تعويذة صعبة للغاية ولكنها بالتأكيد ضمن قدرات الإمبراطورة.
كان سلالة الإمبراطورة من نوع مونشكين، بعد كل شيء. كانت جودة مانا صوفين حالياً من الدرجة الثانية، والتي سترتفع إلى الدرجة الأولى بعد حدث صحوة مستقبلي. بالإضافة إلى السحر وفنون القتال بالسيف، كانت تمتلك موهبة لا مثيل لها في إتقان كل مهارة موجودة.
الوصف الرسمي للإمبراطورة صوفين في جملة واحدة هو أنها أقرب إنسان إلى الله. يمكن اعتبار كسلها نعمة أو نقمة على هذا العالم.
“انحنِ”، أمرت صوفين.
“نعم، يا صاحبة الجلالة!” أجاب الفارس، منحنياً. ثم قفزت القطة قصيرة الأرجل على ظهره.
“أوف!”
فشلت المحاولة الأولى لأن جسد الفارس كان كبيراً جداً وساقي القطة قصيرتين جداً.
“أنت هناك، انحنِ أكثر”، أمرت الإمبراطورة بصرامة.
“أعتذر، يا صاحبة الجلالة!” قال الفارس، منحنياً باحترام.
تسلق قط مونشكين على ظهر الفارس المنبطح، ويبدو أنه راضٍ. حركت ذيلها بمرح على وجهها، وأطلقت خرخرة راضية.
“أنت هناك، لا تتحرك. ساقاي قصيرتان، والأمر محفوف بالمخاطر”، أمرت الإمبراطورة، وهي تنقر على ظهر الفارس بمخلبها.
“نعم، يا صاحبة الجلالة!”
“لا تصرخ أيضاً.”
“أخلوا الطريق!” أمر جيور، ساحر القصر الإمبراطوري، وهو يظهر، بعد أن سمع شائعات عن وصول قطة الإمبراطورة. “يا صاحبة الجلالة! لإتقان سحر التلبس بهذه المثالية…!”
“يا له من إزعاج. كيف علمت بهذا؟”
نظر جيور إلى القطة الحمراء بإعجاب لكنه سرعان ما استجمع نفسه. “رئيس البروفيسور ديكولين، ما هو مسار العمل الذي تنوي اتخاذه الآن؟”
“أخطط لإنشاء حاجز قادر على تحليل الرماد.”
“… حاجز لتحليل الرماد؟ هل تنوي اختراع شيء كهذا؟”
“نعم، حاجز متخصص مصمم لتحليل الرماد.”
“هل تقول أنك ستنشئ حاجزاً جديداً تماماً؟” استفسر جيور بتشكك.
“نعم، هذا صحيح.”
“كم من الوقت سيستغرق ابتكار هذا الحاجز؟”
“سيستغرق أقل من يوم.”
“أقل من يوم؟!”
“ليست هناك حاجة للمفاجأة. إنها مجرد مهمة بسيطة.”
“ولكن هل يمكنك تقديم المزيد من التفاصيل—”
لم يكن لدي وقت للتفسيرات، لذلك تحدثت بلطف ولكن بحزم. “سأشرح لاحقاً. في الوقت الحالي، أنا المسؤول، وسأتحمل المسؤولية كاملة.”
نق جيور بلسانه لكنه أومأ برأسه. “… مفهوم. ولكن إذا كنت ستنشئ حاجزاً جديداً، فأين لفائف التعويذات؟ بالتأكيد لقد كتبتها في مكان ما.”
نظرت إليه بصمت، وتركت الصمت يطول. بدا التفكير في تفسير مضيعة للوقت.
“كل شيء”، أوضحت، وأنا أنقر على صدغي، “موجود داخل ذهني.”
“ماذا؟!” سألت القطة بدهشة.
لتوضيح المزيد، كان الأمر يتعلق بـ…
“إنها معالجة ذهنية.”
***
في الساعات غير المميزة من الفجر أو الغسق، حدقت سيلفيا والآخرون في السبورة بذهول. كانت مغطاة بمجموعة واسعة من التعاويذ التي اخترعها ديكولين. تحتها كانت هناك جملة واحدة.
“هل أنتم قادرون على تفعيل هذا الحاجز؟”
“نستطيع”، أجابت سيلفيا نيابة عن الجميع.
عند رؤية ثقتها، هزت لوسيا كتفيها وقالت، “… صحيح. يمكن القيام بذلك إذا تمكنا من رسم هذه التعويذة.”
كانت تعليمات ديكولين مفصلة وواضحة، ومفهومة حتى للمبتدئين. ومع ذلك، كان التحدي الحقيقي يكمن في الحجم الهائل للدائرة السحرية للحاجز، والتي كانت بحاجة لتغطية مساحة الطابق الثالث بأكمله.
“سنجعل هذا الفصل مركز السحر. سأخرج وأرسم التعويذة في الطابق الثالث”، قالت إيفيرين، وهي تفحص الغرفة. “هناك ما يكفي من السحرة هنا لتوفير المانا اللازمة لذلك، أليس كذلك؟”
بما في ذلك نفسها، كان هناك خمسون شخصاً. مع المانا من خمسين ساحراً، سيكون تفعيل الحاجز ممكناً.
“ومع ذلك، سنحتاج إلى محفز، أليس كذلك؟” عبرت جوليا عن قلقها.
ردت سيلفيا بإزالة قلادتها، وهي قطعة أثرية مصنوعة بالكامل من ماس المانا. كانت تذكاراً من والدتها، قادرة على تخزين وتضخيم التعاويذ السحرية.
“استخدموا هذا كمحفز”، قالت سيلفيا.
“… هل أنت متأكدة؟” سألت لوسيا، وعيناها تتسعان من قيمتها الواضحة.
ظلت سيلفيا صامتة.
“همم… إذا كان الأمر كذلك”، تنهدت لوسيا، وهي تزيل سوارها. “هذان يجب أن يكونا كافيين. سواري وحده يساوي مليوني إلن وهو إرث عائلي.”
“مليوني إلن؟ حسناً، سأرسم التعويذة”، قالت إيفيرين، وهي تقص شعرها الطويل بحركة واحدة سريعة.
صُدمت لوسيا وصرخت، “هل أنت مجنونة؟ لماذا قصصت شعرك؟ إنه ليس محفزاً مناسباً! هل أنتِ حمقاء؟”
“يا إلهي، من قال أنني سأستخدمه كمحفز؟ إنه يعيقني فقط عندما أتحرك”، ردت إيفيرين.
“إيفي، لا بأس. تجاهليها فقط”، قالت جوليا، محاولة تهدئتها. ثم قامت بتقليم شعر إيفيرين بدقة. “هناك، الآن يبدو جميلاً.”
ثم جمعت سيلفيا شعرها الطويل، وربطته في ذيل حصان يتدفق على رقبتها الشاحبة.
“يا إلهي، آنسة سيلفيا، تبدين مذهلة”، علق يوروزان، وهو يصفق بغفلة.
ندمت إيفيرين على قص شعرها، وأدركت أنها كان بإمكانها فقط ربطه للخلف مثل سيلفيا.
“أنتِ سريعة، إيفيرين. ارسمي التعويذة بينما أشتت انتباه الأعداء”، قالت سيلفيا.
“أشتت انتباههم؟”
“تماماً كما في تدريباتنا، سنتعامل مع الصفقة الحقيقية”، أوضحت سيلفيا.
أومأت إيفيرين اعترافاً. في تلك اللحظة، ظهرت رسالة موجزة على السبورة، تشجعهم.
“أثق بكم. سأنتظر نجاحكم.”
انتظار نجاحهم، كان هذا كل ما يحتاجون إليه.
“حسناً، لنذهب.”
أنهى الاثنان استعداداتهما وفككا الحاجز حول الفصل الدراسي. تردد صدى دوي عالٍ، لكن إيفيرين وسيلفيا فتحتا الباب دون تردد. استقبلهما مبتدئون يستهلكهم الرماد وغولم ضخم مصنوع من نفس المادة. جذبت سيلفيا انتباههم بينما استخدمت إيفيرين التحريك الذهني الذاتي لرفع نفسها إلى سقف الطابق الثالث.
تلطخ، رش—!
نشرت سيلفيا مانا بيضاء على أجسام الغولم مثل الطلاء، والتي تحولت بسرعة إلى ألسنة لهب متوهجة. اشتعلت النيران في الغولم على الفور. في الوقت نفسه، غطت المانا الخاصة بها الأرض، وحولتها إلى اللون الأزرق الفاتح. تجمد اللون الأزرق بسرعة إلى جليد، مما تسبب في انزلاق وحوش المبتدئين وكفاحهم من أجل الحركة.
فجأة، التفّت مجسات سميكة من الرماد، تذكرنا بمخالب كراكن، حول خصر سيلفيا. تم رفعها في الهواء قبل أن يتم إلقاؤها بقوة على الأرض.
بانغ—!
تنهدت سيلفيا لفترة وجيزة. لم تظهر عليها أي علامات أخرى للألم، وقامت على الفور بإذابة المجسات. ومع ذلك، كان بطنها يحترق، مما يشير إلى إصابات داخلية. وهي تترنح، نظرت إلى أسفل الممر المظلم.
طقطقة، طقطقة—
صدى صوت الكعب العالي في الممر.
“لا فائدة”، قال صوت.
حدقت سيلفيا في الشكل الذي يخرج من الظلام. كانت لوينا، الأستاذة الزائرة الخارجية. كانت ذات يوم رئيسة الأساتذة في برج السحرة في المملكة، وقد تحولت الآن إلى وحش يستهلكه الرماد.
“إذن، أنتِ سيلفيا… لديكِ موهبة كبيرة، تماماً كما سمعت. غيورة جداً”، همست لوينا، بصوتها الغريب والمقلق. “يجب أن أقتلكِ بدافع الغيرة. لا، لا يجب أن أقتلكِ… لا، يجب أن أقتلكِ.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
انتشرت ابتسامة شريرة على وجهها، وكادت أن تصل إلى أذنيها. تدفق الرماد من فمها، متخذاً شكل نصل ضخم.
وومف…
ادعت سيلفيا المنطقة كمجالها، ومسحت نصل الرماد قبل أن يتمكن من لمسها.
“يجب أن تكون تلك… الألوان الأساسية؟” تمتمت بارونة الرماد، لوينا، في رهبة. “سحر يعيد بناء الواقع، ويتداخل مع الظواهر، ويعيد خلق الكون—معجزة.”
اغتناماً للحظة، أنشأت سيلفيا قفصاً حول لوينا، وحاصرتها.
“القدرة على التحكم في العالم كله حسب الرغبة… أصل سخيف”، تمتمت بارونة الرماد، وهي تنقر على القضبان وتلعقها قبل أن تقبض على قبضتيها. التوى وجهها بالغضب وهي تبصق، “هذا العالم اللعين غير عادل للغاية! هل هذا منطقي حتى؟ الجحيم اللعين، هل هذا منطقي؟!”
مع تلك الصرخة، اندلع الرماد. تحطمت القضبان، وضربت قبضة البارونة بطن سيلفيا بكل من السرعة والقوة.
“آه!”
أُلقيت سيلفيا إلى الوراء، واصطدمت بالحائط. للحظة، لم تستطع التنفس، وشعرت وكأن أضلاعها المكسورة قد ثقبت رئتيها.
“همف. يمكنكِ الاستمرار في محو رمادي بحيلكِ، لكن هذا لا يهم. سأضربكِ حتى الموت”، قالت البارونة، والفارق في قدراتهما واضح بشكل صارخ.
فكرة الموت عبرت ذهن سيلفيا. الألم أحرق جسدها، والخوف جعلها ترتجف. ومع ذلك، لم تهرب. لم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي يمكن أن تتحملها، لكنها كانت مصممة على القتال حتى تستنفد المانا الخاصة بها تماماً.
“… لن أخسر”، همست سيلفيا بتصميم.
بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة لسيلفيا، كان التحمل يعادل الفوز—صراع كانت تعرفه جيداً، بعد أن عاشت كل يوم بطريقة مماثلة.
تيك، توك—
تيك، توك—
تيك، توك—
“الجميع، حافظوا على تركيزكم وانتظروا”، أمرت لوسيا، وهي تدير المبتدئين في الفصل الدراسي.
كان جميعهم التسعة والأربعون قد أعدوا المانا الخاصة بهم بالفعل، في انتظار اكتمال التعويذة.
تيك، توك—
تيك، توك—
تيك، توك—
أصبح تنفس المبتدئين صعباً، وبدا أن بعضهم الأكثر هشاشة على وشك الإغماء.
“لا تفقدوا التركيز! إذا أفسدتم هذا، فسيكون الفصل الدراسي القادم في برج السحرة كابوساً!” صرخت لوسيا بحدة، وأعادت الجميع إلى الانتباه.
تيك… توك…
تيك… توك…
تيك… توك.
أخيراً، توقف عقرب الثواني في الساعة عن زحفه البطيء. كانت إشارة إيفيرين.
“الآن!”
أطلق جميع المبتدئين، بتوجيه من لوسيا، المانا الخاصة بهم في تزامن تام.
ووش…
تركزت المانا الخاصة بهم أولاً في المحفزات. امتصت قلادة سيلفيا وسوار لوسيا مانا تسعة وأربعين شخصاً قبل توجيهها إلى تشكيل تعويذة الحاجز. اندفعت المانا الزرقاء مثل البرق.
وووووووووووش—
توهج الفصل الدراسي مثل مستعر أعظم، وكان الضوء شديداً لدرجة أنه بدا وكأن شبكية العين قد تتحطم. تم استهلاك المانا الخاصة بهم على الفور، وبدأ المبتدئون المرهقون في الانهيار واحداً تلو الآخر.
“نغ…” تأوهت لوسيا، وهي تكافح من أجل البقاء واعية وهي تواصل توجيه المانا، لكن الأمر كان أكثر من اللازم. سرعان ما اخترق ألم حاد مؤخرة عنقها.
“أوه!”
تشوشت رؤيتها، وتأرجح جسدها حتى انهارت على الأرض، وهي تحدق في أصل الحاجز. كان الضوء الذي كان ساطعاً ذات يوم يتلاشى مثل نار تحتضر. كانت تعلم أنه لا يمكن تركه هكذا، لكن جسدها رفض الحركة. رمشت بعيون فارغة، غير قادرة على التخلص من فكرة أن هذا لا ينبغي أن يحدث.
بين جفنيها نصف المغلقة، ظهر وجه مألوف، ينظر إليها بصرامة. كان آلان، مساعد البروفيسور ديكولين. فجأة، اشتعل ضوء المحفز، أكثر إشراقاً من أي مصدر ضوء آخر. اندلعت المانا مثل الشمس، واندفعت إلى الخارج في جميع الاتجاهات.
اكتمل تشكيل التعويذة، وغمر وميض ساطع برج السحرة بأكمله. لقد ظهر الحاجز إلى الوجود.
“أمي، لماذا اضطرت القطة إلى الموت؟ لقد أحببتها كثيراً. أليس من المفترض أن تبقى إذا أحببتها؟ لماذا خانتني؟”
“همم~ هكذا هي الحياة يا حبيبتي. لقد ذهبت القطة إلى مكان أفضل. لم تخنكِ؛ إنها تنتظركِ في أرض بعيدة، سيلفي.”
“أنتِ تكذبين… إذن، أمي، إلى متى ستبقين معي؟”
“دعنا نرى~ إلى متى يجب أن أبقى؟ حتى الغد؟”
“لا تقولي ذلك! وااااه! لا!”
“آسفة يا حبيبتي. كنت أمزح فقط~ من فضلكِ لا تبكي.”
“وااااه! وااااااه!”
“حسناً، حسناً. سأبقى معكِ طالما احتجتِ إلي، سيلفي.”
“حقا؟ إذن… إذن…”
لطالما حلمت سيلفيا، لكن أحلامها كانت عن المستقبل، وليس الحاضر. كان الحاضر مجرد نقطة انطلاق لما يكمن في المستقبل. درست كتب السحر طوال الليل، ومزجت وجباتها في عصائر لتوفير الوقت، وتسلق الجزر العائمة أسبوعياً لجمع المعلومات، وكررت هذا الروتين كل يوم لأكثر من عشر سنوات دون أي انقطاع.
لم يكن أي من هذا لأنها أرادت ذلك أو استمتعت به. والدتها، التي ملأت حياتها بالألوان، رحلت في لحظة، وعبرت جسر قوس قزح لتلتقي بالقطة. من ذلك اليوم فصاعداً، حتى عندما أصبحت ساحرة في البرج، ظل عالم سيلفيا عديم اللون، سميكاً، ومعتماً، مثل لوحة زيتية ملطخة.
بالنسبة لسيلفيا، كان الحاضر مكاناً لم تكن ترغب في البقاء فيه. غالباً ما تمنت أن تتمكن من إغلاق عينيها والاستيقاظ في المستقبل البعيد. كانت تأمل في أن تصبح بالغة، وتتبلد تجاه كل شيء، وتترك ألم هذه الذكريات يتلاشى.
في غمضة عين، تمنت أن تصبح رئيسة سحرة، وترتقي إلى القمة، وتجعل والدتها فخورة. بالنسبة لها، كان اليوم مجرد استعداد لمستقبل مليء بالفرح.
هوش…
اجتاحت ريح قاحلة برج السحرة المغلق، مما يشير إلى تفعيل الحاجز.
“اللعنة، يا لها من فوضى لا طائل منها أحدثها هؤلاء الأوغاد”، تمتمت لوينا.
كانت المانا الخاصة بسيلفيا مستنفدة تماماً، ولا تزال بارونة الرماد تلوح في الأفق في المسافة. لمست المكان على عظمة الترقوة حيث كانت تذكار والدتها يستقر ذات مرة، واجتاحتها موجة من الرعب.
“يجب أن تموتي الآن.”
الموت.
بليتش—!
أطلقت لوينا الرماد، مدركة أن سيلفيا لم يكن لديها أي طاقة متبقية للدفاع عن نفسها. البقاء على قيد الحياة لهذه المدة كان إنجازاً في حد ذاته، فكرت سيلفيا وهي تغلق عينيها. توقف الرماد، الذي كان يندفع مثل موجة مد، بشكل غامض قبل أن يصل إليها مباشرة. غير قادرة على مشاهدة هذا التغيير المعجزة، تراجعت سيلفيا ببساطة وانهارت على الأرض. ثم…
بلوب—
شيء ثابت دعمها من الخلف، مثل جدار صلب. بدافع الفضول، فتحت سيلفيا عينيها قليلاً. لم تستطع رؤية وجهه، فقط الصدر العريض الذي كان يحملها.
“… سيلفيا.”
عند التعرف على الصوت، عرفت سيلفيا من هو. أمالت رأسها وأدارت جسدها، كما لو كانت تسبح، حتى رأت وجهه.
“لا تقلقي. لن أدعكِ تسقطين”، قال بابتسامة مطمئنة.
أرادت سيلفيا أن تتحدث، لكن شفتيها لم تتحركا. لم تستطع حتى أن ترتعش بإصبع، وقد استنفدت المانا الخاصة بها تماماً.
“لقد رددتِ ثقتي دائماً، لذلك من الآن فصاعداً، تقع المسؤولية على عاتق البروفيسور.”
استندت سيلفيا عليه، وابتسامة خافتة على شفتيها وهي تغلق عينيها. وهي تمسك بياقته، انجرفت بسلام إلى النوم.
“خذي بعض الراحة.”
في بعض الأحيان، كانت سيلفيا تفكر في الحاضر، متسائلة عن سبب إشراق عالمها تدريجياً. تساءلت عن سبب ازدهار المشهد المظلم المطلي بالزيت لحياتها الآن مثل لوحة مائية نابضة بالحياة.
على الرغم من أنها كانت تنظر إلى الحاضر على أنه مجرد نقطة انطلاق، إلا أنها وجدت نفسها تستمتع به أكثر مما كانت تتوقع. ربما كان هذا الشعور نوعاً من السحر. في أعماقها، ربما كانت تعرف السبب بالفعل. أرادت سيلفيا بشدة أن تكبر.