الفصل 66

## الفصل 66: الصفقة الحقيقية (3)

لكن إيفيرين ستتلقى عقوبة.
حدقت إيفيرين في السبورة، ناسِيةً للحظات الموقف الخطير الذي كانوا فيه. كانت أفكارها مُثبَّتة على عدد نقاط الجزاء التي تطفو أمام عينيها.
14 نقطة.
نقطة جزاء أخرى وستُعلَّق بواجب التنظيف اليومي في أقذر حمام. إذا وصلت إلى خمس وعشرين نقطة، فستفقد مسكنها ومنحتها الدراسية، مما يكلفها 50,000 إلن للفصل الدراسي. إدراكًا لذلك، أمسكت بالطبشورة بسرعة.
لم تكتب إيفيرين “ديكلاين أحمق”.
جاء الرد سريعًا.
من كتبها؟
بعد لحظة من التردد، التقطت الطباشير وكتبت.
سيلفي
“ما الذي يحدث؟” سألت سيلفيا وهي تقترب، مما أفزع إيفيرين.
“آه؟ أوه، أظن… أظن أن هذه السبورة متصلة بالبروفيسور ديكلاين!” صاحت إيفيرين، وهي تمسح الكتابة على عجل بكمّ رداءها.
لحسن الحظ، لم تبدُ سيلفيا أنها فهمت خداعها واكتفت بتوسيع عينيها عند رؤية السبورة.
“ما الذي يحدث؟ لماذا تحدقين في السبورة؟”
“إيفي، ما الأمر؟” سألت جوليا، وهي تقترب مع لوسيا بينما بقي السحرة الآخرون مشغولين للغاية بحيث لم يلاحظوا.
دويّ!
هزة عنيفة أخرى هزت قاعة المحاضرات. كتبت إيفيرين بسرعة على السبورة.
أستاذ، هذا ليس الوقت المناسب. نحن لا نعرف رمز الحاجز، وقاعة المحاضرات على وشك الانهيار.
على الفور، بدأ النص في الظهور على السبورة.
نقر… نقر، نقر… نقر، نقر، نقر…
ملأ صوت الكتابة الدقيقة والمنهجية الغرفة. سرعان ما غطت الدوائر والخطوط السبورة، لتشكل تعويذة مشفرة.
دويّ!
ضربة عنيفة هوت بقاعة المحاضرات، مما تسبب في انبعاج الجدران المتضررة مثل الألواح الخشبية. أغمي على بعض المبتدئين بالفعل، بينما ارتجف معظم الآخرين خوفًا. فقط إيفيرين وسيلفيا ولوسيا أبقوا أعينهم مثبتة على السبورة.
دويّ!
لقد اصطدمت الجدران بالفعل عشرات المرات وكانت الآن على وشك الانهيار.
فعّل التعويذة.
اكتملت التعويذة المشفرة. تصرفت سيلفيا أولاً، موجهةً المانا الخاصة بها لرسم التعويذة على أرضية قاعة المحاضرات.
وووو…
تم بناء أرضية وسقف قاعة المحاضرات من الفئة (أ) بالكامل من أحجار المانا. عندما قام الرمز بتفعيل الكرة الكريستالية، مصدر المانا، انخرط الحاجز.
دويّ…
توقف القرع على الحائط، وتحول المكان على الفور. استبدلت مرجًا سلميًا الظلام الرمادي، ليغلف الحاجز بالخضرة.
“يا للهول…”
كانت هذه قوة قاعة المحاضرات من الفئة (أ)، والتي كلفت عشرة ملايين إلن لبنائها. انهارت إيفيرين على الأرض، وهي تمسك بقلبها الخافق. أطلقت سيلفيا أيضًا نفسًا مريحًا وهي تلقي نظرة خاطفة على السبورة، حيث بدأت كتابة ديكلاين في الظهور.
حافظوا على هدوئكم وتركيزكم. هذا ليس درسًا؛ إنها الصفقة الحقيقية. هذا هو الواقع، وليس حلمًا.
رمشت لوسيا وقالت: “اسأل متى سيصل المساعدة”.
أجاب ديكلاين قبل أن يتمكنوا حتى من السؤال.
مع احتجاز المئات من المبتدئين كرهائن، التدخل الخارجي مستحيل. خياركم الأفضل هو حل هذا بأنفسكم.
“ماذا؟ هذا غير مسؤول للغاية،” تذمرت لوسيا.
اجتاحت نظرة سيلفيا الثاقبة الغرفة، مما جعل لوسيا ترتجف وتتراجع في دهشة.
بناءً على تحليل تركيزات السحر في كل طابق، يُفترض أن مصدر هذه الأزمة هو الطابق الثالث والعشرون.
“من في الطابق الثالث والعشرين؟” سألت إيفيرين، وهي تلقي نظرة حولها.
لوسيا، بذراعيها المتشابكتين، فكرت: “حسنًا، هناك عدة أماكن مثل المختبرات وغرف التخزين. يوجد أيضًا مكتب لأستاذ زائر خارجي، لكنني لست متأكدة”.
الطابق الثالث والعشرون، الذي اجتاحه الرماد الآن، تحول إلى عش مترامي الأطراف. في مركزه، نبضت شرنقة كبيرة، مع امتداد مجسات في كل اتجاه، لتغذيتها بالعناصر الغذائية.
من داخل الشرنقة، ردد صوت جاف وهش: “الاستيعاب الكامل ضروري…”
الاستيعاب الكامل يعني أن العقول التي يهيمن عليها الرماد للمبتدئين سيتم امتصاصها بالكامل، واستخراج كل سحرهم وعناصرهم الغذائية، وعدم ترك أي أمل في إحيائهم.
“الاستيعاب الكامل ضروري…”
“لا،” رفضت لوينا بحزم.
على الرغم من أن الرماد يتطفل عليها، إلا أن شخصية لوينا الأساسية ظلت ثابتة. معتقداتها وقناعاتها أبقت غرائزها تحت السيطرة.
“الاستيعاب الكامل ضروري…”
فتحت لوينا عينيها، وتفحصت حدقتاها السوداوان غشاء الشرنقة. كان العالم الخارجي محاطًا بالظلام، ولكن في الداخل، كانت المانا لا حدود لها.
“الاستيعاب الكامل هو…”
صفعة!
ضربت لوينا الشرنقة بقبضتها، وأسكتت الصوت المستمر، على الرغم من أن غضبها ازداد قوة. في وعيها المتصدع، ظهر وجه واحد. همست باسمه.
“ديكلاين…”
***
ثلاث قطع شوكولاتة، زجاجتان كبيرتان من المشروبات، حبارتان، علبة واحدة من الجيلي، خمسة أكياس من الوجبات الخفيفة، علبتان من فطائر الكريمة، علبة واحدة من العلكة، خمس حبات يوسفي. وضعت إيفيرين الطعام على الطاولة في المرج. كانت كمية لائقة لمجموعة من خمسة أفراد، ولكن…
“كم عددنا؟” سألت إيفيرين، لكن لم يجب أحد.
كان أكثر من نصفهم نائمين، وقد فهمت ذلك. لقد مروا بالكثير.
أجابت سيلفيا: “واحد وخمسون”.
واحد وخمسون شخصًا. كان العدد نفسه شاقًا، لكن المشكلة الحقيقية كانت شهيتهم. كان معدل الأيض الأساسي لساحر لديه مانا مماثلًا لمعدل مزارع قوي. تنهدت إيفيرين وبدأت الكتابة على السبورة بالطباشير.
لا أعتقد أننا نستطيع الصمود هنا لفترة طويلة. إمداداتنا الغذائية منخفضة للغاية. أفكر في الذهاب إلى المتجر في الطابق السفلي…
ظهر رد على السبورة قبل أن تتمكن من إنهاء الكتابة.
تحقق من خزانة الأدوات في الجزء الخلفي من الفصل الدراسي.
استدارت إيفيرين ولاحظت أنه على الرغم من تغييرات الحاجز، إلا أن خزانة الأدوات والإمدادات الأخرى كانت لا تزال سليمة. ركضت وفتحتها.
“يا إلهي!”
في الداخل، وجدت لحومًا مجمدة وماءً وسلعًا معلبة والمزيد. إذا تم تقنينها بعناية، فسيكون ذلك كافيًا لتدوم يومين.
“كيف عرف الأستاذ عن هذا؟” تمتمت إيفيرين في دهشة.
سخرت لوسيا، وهي تنقر على شعر إيفيرين وقالت: “ربما أعده مسبقًا، يا حمقاء. برج السحرة دائمًا ما يكون هدفًا. الآن، ابدئي الطهي”.
عضت إيفيرين شفتها وأطلقت عليها نظرة غاضبة.
“ما الذي تحدقين فيه؟ هل تتوقعين مني أن أطبخ؟ أم الآنسة سيلفيا؟ أنا لا أعرف حتى كيف،” ردت لوسيا.
“… لا يمكنك حقًا السيطرة على نفسك، حتى في هذا الموقف؟” تمتمت إيفيرين، وهي تشمر عن ساعديها في غضب.
في تلك اللحظة بالذات، ظهرت رسالة أخرى على السبورة.
استريحوا الآن. نحن نصوغ خطة في الخارج. إذا نشأت أي صراعات، فسيتم معاقبة المتورطين بناءً على تقارير الشهود.
لم تستطع إيفيرين أن تفهم كيف يبدو أنه يعرف كل شيء دائمًا. وهي تتذمر، بدأت في إعداد الوجبة. باستخدام السحر، أشعلت نارًا وشوت اللحم وصنعت الحساء. مع انتشار الرائحة اللذيذة، بدأ السحرة يستيقظون واحدًا تلو الآخر.
***
في وقت متأخر من الليل في المستودع الشاسع لقصر يوكلين، ركزت باهتمام شديد على السبورة.
لقد أكلنا ونحن نرتاح الآن. جميع الوحوش هم زملاؤنا وزميلاتنا في الدراسة، لذلك لا يمكننا إيذائهم. يوجد أيضًا مكتب لأستاذ زائر خارجي في الطابق الثالث والعشرين.
أصبح الوضع إشكاليًا للغاية.
“… لوينا”.
كان بارون الرماد الذي يتطفل على لوينا مشكلة كبيرة بالفعل، ولكنه أيضًا مثير للاهتمام. لوينا، شخصية مسماة، لديها درجة مانا ثلاثة، مما يجعلها قوية جدًا.
“هل هذا بسبب القسم؟”
تساءلت عما إذا كان القسم قد أثر على درجة المانا الخاصة بها أو ما إذا كانت قوتها العقلية قد تدهورت من التعامل معي لفترة طويلة. مهما كان الأمر، لم يكن سلبيًا تمامًا. لم يتمكن بارون الرماد، بدرجة مانا أقل، من استهلاك لوينا بالكامل.
طرق، طرق…
في تلك اللحظة، دخل روي وأعلن: “يا سيدي، لقد وصل الجميع”.
“دعهم يدخلون”.
“حاضر سيدي.”
أحضر روي الأساتذة الذين استدعيتهم. ومع ذلك، عندما ذهبت لتحيتهم، عبست.
“… رئيس القسم”.
“نحن هنا،” قال ريلين وسيار، الأساتذة الدائمون، بجدية بالغة.
الأساتذة المعينون حديثًا، مثل كيلودان، الذي استدعيته خصيصًا، تبعوهم مثل أتباع وديعين.
قال ريلين: “هذا هو الرماد الذي جمعه الفرسان”، وقدم قارورة من الرماد.
كانت خطتي هي تحليل وفهم هذا الرماد لإنشاء تعويذة مخصصة. نظرًا لأن بارون الرماد كان يتطفل على لوينا، فإن الطرق القياسية لن تكون كافية.
“إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فيرجى إخبارنا!”
تدفقت مجموعة كبيرة من الإمدادات إلى المستودع: مجاهر، وطاولات، وأحجار مانا، وكتب تعويذات ذات صلة، وأدوات سحرية – تم نقلها جميعًا مباشرة من الجزيرة العائمة.
باستخدام التحريك الذهني، قمت بتنظيم كل شيء بدقة. مع بعض الضربات والحركات، تحول المكان بسرعة إلى مختبر يشبه برج السحرة. لم أستطع تحمل بيئة قذرة وغير فعالة.
“يا! كان ذلك رائعًا! أخبرنا إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة!”
“… ستكون المساعدة مفيدة،” أجبته على كلمات ريلين.
أخذ ريلين نفسًا عميقًا ورصينًا ردًا على ذلك وقال: “نعم. هذا الهجوم غير المسبوق على برج السحرة، نحن مستعدون لـ…”
“ولكن،” قاطعته، مشيرًا إلى الأساتذة الشباب خلف الأساتذة الدائمين، “فقط أنتم الثلاثة ابقوا”.
كيلودان، ذو النظارات، وجينيفر، سلطة السحر التوافقي، وغرانت، مدمن سابق. أما بالنسبة لألين، فيبدو أنه محاصر في برج السحرة، لكنني لم أكن قلقًا. كان أقوى مني بكثير في الوقت الحالي.
“الباقون يمكنكم المغادرة”.
“… عفوًا؟”
الكثير من الطهاة يفسدون المرق. لمنع السياسات الطائشة والطموح من تقويض معنويات الأساتذة الصغار، كان من الأكثر فاعلية استبعاد الأساتذة الدائمين تمامًا.
“أمم، رئيس القسم ديكلاين؟ إنهم لا يزالون عديمي الخبرة ويفتقرون إلى…”
“لا بد أنني أخطأت في الكلام،” قلت، وأنا أومئ برأسي. أشرق وجه ريلين. “أحتاج منكم جميعًا مراقبة المنطقة المحيطة ببرج السحرة. إنها مهمة بالغة الأهمية. إذا نشأ حادث أكبر، فسنحتاج إلى مساعدتكم هناك”.
“… عفوًا؟”
“الآن، اذهبوا،” أمرت، مستخدمًا التحريك الذهني لدفع الأساتذة الدائمين ذوي الأفواه المفتوحة خارج الغرفة.
ثم، راقبت بصمت الباقين.
“م-ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟” سأل كيلودان بتوتر.
“ماذا يجب أن تفعلوا؟” قلت، وأنا أسقط العشرات من النصوص السحرية على مكاتبهم، وتتراكم الكتب مثل الجبل. “استخرجوا النقاط الرئيسية من هذه”.
***
أنا بصدد إنشاء تعويذة لمواجهة الرماد بشكل فعال.
“ماذا؟ إنشاء تعويذة؟ هل تدركين كم من الوقت قد يستغرق ذلك؟” صرخة لوسيا المتهكمة زادت من حدة المزاج الكئيب في الفصل الدراسي. “اسأليه! كم من الوقت علينا أن ننتظر…”
“اهدئي يا دوروثي،” تمتمت سيلفيا، كلماتها أفزعت لوسيا وأسكتتها.
حبست لوسيا أنفاسها، وتوقف قلبها عن الخفقان. اندفعت نحو سيلفيا، ووجهها على بعد بوصات. “طلبت منك ألا تستخدمي هذا الاسم. لماذا الآن…”
“دوروثي؟ من هي دوروثي؟” سألت إيفيرين ببراءة من خلف لوسيا.
شبكت لوسيا يديها معًا، وتوسلت إلى سيلفيا: “أرجوك، أنا أتوسل إليك…”
كانت لوسيا في الواقع اسمًا مستعارًا؛ اسمها الحقيقي هو دوروثي. بالنسبة لشخص مصقول وجميل مثلها، كان يُنظر إلى مناداتها دوروثي على أنها ريفية بشكل لا يطاق بالنسبة لشابة نبيلة. توسلت وتضرعت إلى والدها حتى سمح لها أخيرًا بتغييره.
أجابت سيلفيا بهدوء: “إذا بقيتِ هادئة”.
“نعم، بالطبع. سأفعل”.
دفعت سيلفيا لوسيا بعيدًا ووقفت، قائلةً بتصميم: “سوف نساعد البروفيسور ديكلاين من هنا”.
“مساعدة؟ ن-نعم، بالتأكيد! سأفعل ذلك،” وافقت لوسيا – دوروثي – على عجل قبل أن تتمكن سيلفيا من قول المزيد.
أمالت إيفيرين رأسها في حيرة. الكلمات التالية لسيلفيا بردت الغرفة.
أعلنت سيلفيا: “سوف نأسر ونشرح أحد المبتدئين”.
***
… تسأل صوفين إيكاتر أوغسطس فون ييغوس جيفراين،
هل تعرف ما هو شعور الموت كل عام؟ أن تذبل من مرض عضال لا يفهمه أحد في جميع أنحاء القارة، وتتحسس طريقك في الظلام بشكل أعمى، ولا تعرف ما يكمن في المستقبل؟ هل تعرف ألم هذا المرض الذي يستهلك جسدك؟ شعرت وكأن أضلاعي تتعرض للقضم بينما يطعن مخرز في رئتي.
ومع ذلك، هل تفهم عذاب العودة إلى الحياة في كل مرة، فقط لتحمل نفس المعاناة مرارًا وتكرارًا؟ هل تعرف هذا البؤس الملعون؟ في سن الثامنة، متت عشرات المرات. كانت هناك أيام انتظرت فيها عامًا كاملاً للموت، وأيام لم أستطع تحملها وقطعت حلقي.
بغض النظر عن عدد المرات التي مت فيها، في كل مرة فتحت فيها عيني، كان دائمًا الأول من يناير.
الطفلة البالغة من العمر ثماني سنوات مستلقية على سرير فاخر، وتحدق من النافذة. كانت حديقة القصر دائمًا في الربيع. نضج عقلي، وأنا أشاهد الربيع الرقيق، لكن جسدي ظل طفلاً. كان شعورًا غير متناسق، مثل القمامة التي تنجرف في المحيط – تتعفن ولكنها غير قادرة على الهروب.
يقال إن البشر يتشبثون بالحياة ويقاتلون من أجل البقاء. ومع ذلك، تمنيت الموت حتى لحظة موتي. حتى بعد الموت، تمنيت بشدة أن أختفي تمامًا. كانت الفرحة الوحيدة في دورات ولادتي الجديدة التي لا نهاية لها هي رؤية وجه أخي.
ولكن حتى هذا الشعور الرقيق تلاشى في النهاية. لم أعد أطيق حتى النظر إليه. الروائح المستمرة للحديد من الفرسان، والحلاوة من الخصيان، والمال من التجار، والمطهرات من الأطباء، والأعشاب من المعالجين طغت علي.
لم يكن لدي أي تعلق بالحياة، محاصرة في تلك الدورة الجهنمية. لم أشعر بأي شغف، ولا مشاعر. لم أستطع الحصول عليها.
تمنيت فقط أن يصبح كياني بأكمله مخدرًا لهذا الألم. صليت أن أتحلل دون معاناة. يقولون إن هذه القارة لا حدود لها، ومع ذلك كنت محصورة داخل القصر الإمبراطوري الضيق، محاصرة في جسد لا يتغير. كم كنت مشلولة لدرجة أنني فقدت حتى الإحساس بالبؤس…؟
… الموت مرارًا وتكرارًا، وقتل كل شيء بداخلي – ديكلاين، هل تعرف كيف يكون هذا الشعور؟
لن تعرف. لا أتوقع أن يفهم أحد. كل ليلة، كنت أصلي وألعن الوحيد الذي عرفني حقًا – لك، سواء كنت في السماوات التي لا يمكن الوصول إليها أو في أعماق الأرض المظلمة، وتضحك على ضجري. قطعت عهدي.
الله مات. سأقتله.
“عندما كنت صغيرة، أتذكر أنني التقيت بديكلاين. في ذلك الوقت، لم يكن مميزًا بشكل خاص. بصرف النظر عن مظهره، لم يكن هناك شيء فيه يبرز”.
بالطبع، تغلبت صوفين على المرض العضال ونجت في النهاية. تبعتها العديد من محاولات الاغتيال والتسميم، وعلى الرغم من أنها ماتت عدة مرات، إلا أنها تمكنت دائمًا من صدها، فقط لتموت مرة أخرى.
من خلال هذه التجارب، اكتشفت أن انحدارها يتبع دورة سنوية ملعونة. إذا ماتت في التاسعة، فستستيقظ في الأول من يناير من العام الذي بلغت فيه التاسعة. إذا ماتت في العاشرة، فستبدأ حياتها من جديد من الأول من يناير من العام الذي بلغت فيه العاشرة.
“جلالتك، تتحدثين كما لو أن الموت لا يهمك،” تذكرت صوفين كلمات ديكلاين.
“كما لو أن الموت لا يهمك…” تأملت صوفين، متسائلة عما إذا كانت كلماته مجرد طريقة ملتوية لوصف تهورها.
“لا”.
كان الفارق الدقيق الذي نقله مختلفًا تمامًا، وقال ديكلاين أيضًا: “أرى العالم بشكل مختلف”.
رؤية العالم بشكل مختلف. تساءلت عما إذا كان منظوره يشملها.
“كيرون،” نادت صوفين.
“نعم، جلالتك”.
“كان يوكلين من بين العائلات الموجودة في ذلك اليوم، أليس كذلك؟”
كان المرض العضال الذي تسبب في موتها التي لا تحصى في الواقع سمًا. عندما كشفت هذه الحقيقة، تركتها مضطربة للغاية.
“نعم. كانت جميع عائلات الإيرلدوم من جميع أنحاء القارة موجودة في ذلك اليوم”.
من المحتمل أن يكون المشتبه به من إحدى العائلات الموجودة في اليوم الذي صعدت فيه كوريثة. كانت صوفين قد خططت في البداية لتعقب الجاني، وتمزيقه إربًا إربًا وإبادة عائلته بأكملها. ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات من التأمل، فقدت الاهتمام.
بعد كل شيء، يموتون مرة واحدة فقط. قتلهم، ثم الموت بنفسها للتراجع وقتلهم مرة أخرى، فقط ليموتوا مرة أخرى، بدا الأمر بلا جدوى. الجهد يفوق الرضا، والعالم نفسه بدا وكأنه مكان رخيص ومكسور. قررت أن تتركه يذهب. حتى الانتقام بدا مزعجًا للغاية.
“إذا كنتِ فضولية بشأن ديكلاين، يا جلالتك، فستحتاجين إلى تعلم السحر، بغض النظر عن الظروف،” اقترح كيرون، وصوته مشوب بفرح غير متوقع.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
جزت صوفين على أسنانها، قائلة: “كيرون، أنت شخص غير متطور تمامًا. ألم تكن أنت من افترض أن ديكلاين كان معيبًا بناءً على مجرد شائعات؟”
أحنى كيرون رأسه خجلًا وأجاب: “كان ذلك حكمًا خاطئًا، يا جلالتك. اليوم، كان ديكلاين صادقًا بشكل استثنائي. مع نظرتك الثاقبة لروح الشخص، فمن المؤكد أنك تدركين ذلك، أليس كذلك؟”
ألقت صوفين نظرة على المكتب حيث ترك ديكلاين كتابًا بعنوان يوكلين: فهم سحر العناصر. كان مزينًا ببذخ بالذهب والمجوهرات، وكانت هناك ملاحظة مثبتة عليه.
يرجى مراجعة الفصل الأول.
حث كيرون: “يا جلالتك، يجب أن تبدئي دراستك”.
حدقت صوفين فيه ببرود وقالت: “… كيرون”.
“نعم، جلالتك؟” أجاب كيرون، ووجهه عبارة عن قناع من الهدوء.
“تبًا لك،” قالت، وهي ترفع إصبعها الأوسط نحوه.
ابتسم كيرون وأغمض عينيه، متظاهرًا بعدم ملاحظة ذلك.
“سأعتزل إلى غرفتي. تأكد من عدم إزعاج أحد لي الليلة”.
“خذ الكتاب معك، يا جلالتك”.
“قلت لك أن تتبخر،” قالت صوفين وهي تتجه مباشرة إلى غرفها الداخلية.
حاول سحرة ومسؤولو القصر الإمبراطوري التحدث إليها بشأن حادث برج السحرة، لكنها تجاهلتهم. ألقت بنفسها على سريرها وتحدقت في السقف، وهي تفرز أفكارها المتشابكة. في النهاية، اختزلت جميعها إلى عاطفة واحدة – الفضول.
“حادث برج السحرة…” تمتمت صوفين، وهي تتذكر كلمات خادم. سخرت ونهضت من السرير، واستعادت التقرير من خادم ينتظر بالخارج. “دعنا نرى”.
لقد أعلن ديكلاين بالفعل نفسه ألمع عقل في القارة. كانت صوفين حريصة على رؤية الحل العبقري الذي سيستنبطه هذا العقل الأكثر سطوعًا المزعوم في هذه الأزمة.
“أتوقعه باهتمام كبير،” علقت صوفين.