الفصل 52
## الفصل 52: القصر الإمبراطوري (2)
مضت ثلاثة أشهر منذ أن بدأت تقييمات ترقيات الأساتذة، ولا يزال برج السحرة يعج بالنقاشات حول منصب رئيس الأساتذة. على الرغم من مهارات ديكلين التي لا مثيل لها في تفسير التعاويذ والأطر النظرية، والمدعومة من عائلة يوكلين ذات النفوذ، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن لوينا كانت متفوقة بشكل عام، خاصة من حيث الشخصية.
إن سلوك ديكلين، الذي يميل إلى الغطرسة، جعل الأساتذة الحاليين حذرين من إمكاناته كرئيس للأساتذة. هذا التخوف دفعهم إلى دعم لوينا. ركزت معايير التقييم في برج السحرة على الجدارة والإنجازات الفردية بدلاً من العائلة أو المكانة. حتى الرئيسة الحالية، أدريان، تنحدر من عائلة نبيلة صغيرة.
واثقة من عدالة عملية الاختيار، ظلت لوينا ثابتة. واجهت ضغوطًا وتهديدات لا هوادة فيها من يوكلين لكنها رفضت الاستسلام. حتى لو كان ذلك يعني موتها، فلن تستسلم. ومع ذلك، اليوم…
“إذا كان المنصب أقل أهمية من عائلتك، فقد حان الوقت للتخلي عنه.”
صوت والدها، الذي كان قويًا ذات يوم، بدا الآن ضعيفًا وواهيًا. كلماته حطمت لوينا. امتد ضغط يوكلين إلى ما هو أبعد منها ليشمل عائلة ماكوين بأكملها. كانت ذات يوم واحدة من أعظم اثنتي عشرة عائلة، لكنها تراجعت قبل عشر سنوات عندما فقد والدها سحره بسبب إصابة خطيرة، مما تسبب في تدهور مكانة العائلة.
لم يكن لدى عائلة ماكوين أي قوة لمقاومة يوكلين. لم تستطع لوينا التعامل مع هذا بمفردها؛ كان الوضع أكثر خطورة مما أدركت. والدها ووالدتها وإخوتها الصغار وأتباعها وأراضي العائلة بأكملها كانت تنهار.
تطاير، تناثر…
في أحد الأيام الممطرة، شعرت لوينا بإحساس بالعجز يفوق بكثير المطر الذي يبللها، فذهبت لرؤية ديكلين.
“غير مسموح لك بالدخول،” أعلن الحارس عند البوابة المهيبة لقصر يوكلين، أحد أرقى المساكن في العاصمة.
“لدي أمور عاجلة لمناقشتها معه.”
“بدون موعد مسبق، لا يُسمح بالدخول.”
“أتفهم ذلك، لكن يجب أن أتحدث معه بشكل عاجل!”
“غير مسموح.”
“… من فضلك تنحى جانبًا! إذا أبلغت ديكلين بوجودي، فسوف…”
حاولت لوينا التقدم، لكن العديد من الحراس سدوا طريقها، مما أدى إلى مشاجرة صاخبة وهم يدفعونها إلى الوراء. توقفت الضجة عندما قاطع صوت آمر، “ما الذي يحدث هنا؟”
وقف ديكلين خلف البوابة مباشرة، يحتمي بمظلة خادم، وعيناه مثبتتان عليها. الازدراء المتعالي في نظرته أثار غثيان لوينا.
“أنتِ مرة أخرى، لوينا،” علق ديكلين، وارتجف حاجبه بتهيج بالكاد يخفيه.
دفعت لوينا الحراس وتنفضت ملابسها. ثبتت نظرتها عليه، وتحدثت على مضض بالكلمات التي كانت تخشاها، “… أنا أستسلم.”
“تستسلمين؟”
“نعم.”
نظر إليها ديكلين بالازدراء الذي قد يظهره المرء لكلب ضال.
ارتجف صوت لوينا وهي تقول، “أنا أستسلم. هذا سينهي هذا، أليس كذلك؟ لذا، دعونا نضع حدًا لهذا.”
كانت ابتسامة ديكلين الملتوية مليئة بالازدراء وهو يرد، “إنهاء هذا؟ ماذا تقصدين بذلك؟”
“… ماذا؟”
دفعت يوكلين عائلتها بأكملها إلى حافة الخراب. تم تسريع ديونهم بشكل كبير، وفقدت روابطهم العائلية كل قيمتها. كانت أراضيهم تترنح على شفا الإفلاس.
“لوينا، أنا حقًا لا أفهم ما تعنينه…”
اقترب ديكلين منها بخطوات بطيئة ومتعمدة، وعيناه الباردتان تفيضان بالازدراء.
“إذا كان قصدك تقديم اعتذار…”
كانت فكرة الاعتذار سخيفة بالنسبة للوينا.
“يجب أن تظهري تواضعًا مناسبًا.”
تحت المظلة التي يحملها خادمه، لمعت عينا ديكلين الزرقاوان الباردتان وهو يعلق، “تحتاجين إلى أن تحطي من قدر نفسك.”
عضت لوينا شفتها حتى نزفت. صوتها، يرتجف بغضب مكبوت، قالت، “… أعتذر؟”
“بالتأكيد. بعد بيرهيرت، كانت عائلتك ستسقط لولا دعم يوكلين. لقد نجوتم من الانهيار من خلال مساعدتنا. على الرغم من خيانة عائلتك، فقد منحناكم المغفرة، ومع ذلك فإن أفعالكم الحالية تبعث على الأسى. على الأقل، أنتم مدينون باعتذار،” أعلن ديكلين بنبرة أرستقراطية هادئة. قبضت لوينا على قبضتيها، وهي تحدق به بينما ضيق عينيه.
“… لا يمكن استعادة شجرة متحللة. تذكري هذا، ستذبل عائلتك مثل نبات يحتضر،” صرح ديكلين. ثم استدار وابتعد.
في تلك اللحظة، شعرت لوينا أن العالم يدور من حولها. كان الأمر كما لو أن السماء تنهار. أرادت أن تختفي لكنها لم تستطع التخلي عن عائلتها.
“انتظر!” نادت لوينا على شخصه المنسحب.
توقف ديكلين ونظر إلى الوراء فوق كتفه.
“… سأفعل ذلك.” قالت لوينا، وصوتها يرتجف وهي تركع ببطء، والدم يقطر من شفتها المعضوضة.
تطاير…
تغلغل الطين ومياه الأمطار في ملابسها، مما تسبب في توقف ديكلين، ويبدو عليه الدهشة.
“… أنا أعتذر. أنا… آسفة حقًا،” قالت لوينا، وهي تنحني برأسها بينما اختلطت دموعها بالمطر.
قطر صوت ديكلين بالازدراء وهو يقول، “تسك. كم هو مثير للشفقة ومثير للرثاء.”
تقدم ديكلين بخطوات متعمدة، واشتد المطر من حوله.
“عائلتك المثيرة للشفقة، بالكاد عمرها قرن وتفتقر إلى الجذور أو التاريخ، ليست أكثر من مجموعة من الأوغاد.”
ركعت على ركبتيها، وضغط بحذائه بقوة على ركبتها.
“محاولاتك للحفاظ على كبريائك، جاهلة بمكانتك…”
ضغط على ركبتها بقوة، كما لو كان يوسمها. شعرت لوينا بألم حارق بدا وكأنه يمزق قلبها.
“… كانت حقًا بغيضة ومقززة.”
طقطقة…!
اندفع كعبه في ركبتها، ومزق اللحم ومزق الأربطة، مما تسبب في تسرب الدم. كتمت لوينا صرخة.
“ابتعدي. إذا كنتِ ترغبين في بقاء عائلتك على قيد الحياة، فتأكدي من أنني لن أرى وجهك مرة أخرى.”
بصق ديكلين كلماته وابتعد، تاركًا لوينا راكعة في المطر. عاد الحراس إلى مواقعهم بينما اختلط المطر الغزير بالدم من جروحها، وتدفق على جسدها. بقيت هناك، تتوسل المغفرة حتى توقف المطر. في اليوم التالي، قدمت لوينا استقالتها إلى برج السحرة في الجامعة.
بعد يومين، غادرت الإمبراطورية. في غضون أسبوع، عادت الحياة إلى طبيعتها. ومع ذلك، لم تنس لوينا أبدًا إهانة ذلك اليوم. كرست نفسها لعمل لا هوادة فيه. بصفتها رئيسة أساتذة في برج السحرة في المملكة، نشرت العديد من الأوراق البحثية، وطورت تعاويذ جديدة، وكسبت ثروة كبيرة، واستعادت سمعة عائلتها.
بعد أن نالت احترام مواطني المملكة، وقفت لوينا الآن في القصر الإمبراطوري. قدمت أوراق اعتمادها للحراس، وتلقت التحية والأبواب المفتوحة. استغرقت الرحلة من بوابة القصر الإمبراطوري إلى القصر الإمبراطوري الداخلي أربعين دقيقة، وشملت العديد من الفحوصات الأمنية وتغيير العربات.
أخيرًا، وصلت إلى طريق التواضع المؤدي إلى القصر الإمبراطوري الداخلي.
“لوينا فون شلوت ماكوين!”
عندما نادت الإمبراطورة اسمها، شعرت لوينا كما لو أنها تملك العالم، وغمرها فضل الإمبراطورة. ولكن بعد ذلك…
“ديكلين فون جراهان-يوكلين!”
عند سماع اسمه ورؤية وجهه، استعدت لوينا. لن تهزم مرة أخرى. عازمة على رد الإهانة عشرة أضعاف، عززت تصميمها وسارت في طريق التواضع في صمت.
***
في قاعة القصر الإمبراطوري، لاحظت لوينا، وتعبيرها صارم وثابت.
“يرجى الامتناع عن التحديق،” قالت لوينا بحدة في صوتها.
كلماتها قطعت كالشفرة، وأنا حولت نظري بهدوء.
“لكنك تمكنت من تحمل كل هذا الوقت. يقال إن دماغك انتحر قبل ثلاث سنوات،” علقت لوينا، قاطعة الصمت.
رددت، “امتنعي عن التحدث معي.”
لم تكن هناك حاجة لأن أكون لطيفًا مع شخص معادٍ. التظاهر باللطف في مثل هذه المواقف يؤدي فقط إلى نتائج سلبية. علمتني الأشهر الستة التي قضيتها كديكلين هذه الحقيقة البسيطة.
“يرجى الاستعداد لتفتيش جسدي خفيف،” قالت الخادمات، وهن يقتربن. خلعت لوينا معطفها وخضعت للتفتيش أولاً. سألت إحدى الخادمات، وهي تفحص حقيبة لوينا المليئة بأشياء مختلفة، “ما هذه؟”
“هذه هدايا لجلالتها ومواد لدرسنا،” أجابت لوينا.
كشفت نظرة خاطفة عن كتب تعاويذ ووثائق ضخمة. أجرى ساحر القصر الذي يساعد الخادمة فحصًا سحريًا دقيقًا.
“تمت الموافقة عليها. الآن، السيد ديكلين؟”
وقفت واقتربت من الخادمات، اللائي أجرين تفتيشًا شاملاً بشكل غير عادي. فحصت إحداهن محتويات حزمتي المخملية وسألت، “ما هذا؟”
“هدية لجلالتها،” أجبت.
استرجعت زجاجة من أجود أنواع نبيذ بروردوا، من إنتاج عام 33، وقالت، “… الكحول يتطلب فحصًا أكثر دقة. سنفحصه جيدًا قبل تقديمه لجلالتها.”
“مفهوم.”
“تسك، نحن هنا للتدريس، وليس للانغماس في الشرب،” تمتمت لوينا.
تجاهلت تعليقها. مع اكتمال التفتيش، تبعنا الخادمات إلى أعلى درجات القصر الإمبراطوري. كانت مساحة الدرس المخصصة للإمبراطورة تسمى قاعة التعلم. سرعان ما وصلنا إلى باب مزين بأسد ذهبي، حيث طرقت الخادمة.
طرق، طرق…
“يا صاحبة الجلالة، معلمو السحر هنا.”
“يمكنكم الدخول.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة،” ردت الخادمة، وهي تنحني برأسها وهي تفتح الباب.
جلست الإمبراطورة على كرسيها، تراقبنا. تقدمت إلى الأمام وانحنيت.
“ديكلين فون جراهان يوكلين، بتواضع في خدمتكم المجيدة، يا صاحبة الجلالة.”
“لوينا فون شلوت ماكوين، بتواضع في خدمتكم المجيدة، يا صاحبة الجلالة.”
“بالفعل. أنتما مرحب بكما هنا.”
وقف كيرون، حارس الإمبراطورة، بلا حراك في الخلفية بينما أغلقت الخادمة الباب خلفنا. ثم تقدمت لوينا وأنا، واقتربنا من الإمبراطورة.
“السحر، أليس كذلك؟ اليوم يمثل درسنا الأول. من أين نبدأ؟” سألت الإمبراطورة بهواء غير رسمي.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ردت لوينا بسرعة، “أولاً، يجب أن نتأكد من الفئات والخصائص التي تفضلها جلالتكم.”
“الفئات؟ الخصائص؟ آه، الفئات الثماني، تقصدين.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة.”
“غير ضروري. لن نمارس السحر اليوم. دعونا نتحدث ببساطة.”
اتسعت عينا لوينا في دهشة. نظرت من مواد الدرس الخاصة بها إلى الإمبراطورة، وكانت غير متأكدة بوضوح من كيفية المضي قدمًا.
“اجلسا. لنجرِ محادثة،” أمرت الإمبراطورة. بينما كانت لوينا تقف هناك، مرتبكة، أشارت الإمبراطورة إلى الكراسي.
هززت رأسي وقلت، “لقد تم اختيارنا كمعلمي سحر للتعمق في الحقائق السحرية مع جلالتكم. إذا لم يكن هناك درس، فليس لدينا سبب للبقاء هنا.”
كان وضع الحدود ضروريًا. السماح للإمبراطورة بالتراخي سيزيد بشكل كبير من صعوبة اللعبة. عبست حاجبيها باستياء.
“قلت إنني لا أرغب في ذلك.”
“حتى لو لم ترغبي في ذلك، فإن التقاليد والآداب والدراسة تتطلب ذلك.”
حدقت الإمبراطورة بي، وهي تنقر بأصابعها على المكتب بإحباط. أشارت لوينا إليّ بصمت بشفرة الساحر، وهي شكل من أشكال شفرة مورس المستخدمة بين السحرة.
“— ماذا تفعل؟ مشكلة، غضب، جلالتها. بسببك، أنا أيضًا. اللعنة عليك.”
اخترت تجاهل إشارتها.
خدشت الإمبراطورة حاجبها بتفكير وقالت: “حسنًا. سنمضي قدمًا بشكل مختلف. هل أنتما ماهران في الشطرنج؟”
الشطرنج. كنت أعرف القواعد الأساسية وبعض استراتيجيات الافتتاح. هذه المعرفة تخص ديكلين، وليس أنا. كانت المساعي النبيلة مثل ركوب الخيل والشطرنج متأصلة بعمق في شخصية ديكلين.
“نعم، يا صاحبة الجلالة. على الرغم من أن مهاراتي قد تكون متواضعة، إلا أنني أعرف كيف ألعب،” أجابت لوينا.
ظهرت ابتسامة على وجه الإمبراطورة وهي تقول: “جيد. سنحل هذا بالشطرنج. إذا فزتِ، فسوف آخذ دروسك. إذا خسرتِ، فسوف تغادرين بهدوء، وستنتهي جلسة اليوم.”
حدقت لوينا بي باستياء. تساءلت كم ستساعدني قدرتي على الفهم في لعبة الشطرنج هذه.
“نعم، يا صاحبة الجلالة. لوينا، يمكنك البدء أولاً،” قلت، وأنا أحثها بلطف على التقدم.
تعثرت قليلاً، ثم حدقت بي قبل أن تتقدم ورأسها منحنٍ وقالت: “أنا لست ماهرة، يا صاحبة الجلالة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لـ”
قاطعت الإمبراطورة، “يمكنكما التشاور مع بعضكما البعض إذا لزم الأمر.”
هززت رأسي، مفضلاً مراقبة لعبة لوينا والإمبراطورة أولاً. سيساعدني هذا في قياس كيف يمكن أن تنطبق قدرتي على الفهم.
“من الأفضل أن أذهب بمفردي بدلاً من الذهاب معه… لا يهم،” قالت لوينا.
“همم. يمكن أن يكون اللعب وجهًا لوجه مملًا، ولكن حسنًا. لنبدأ.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة.”
لعبت لوينا بالقطع البيضاء، بينما أخذت الإمبراطورة، صوفين، القطع السوداء.
نقرة…
أصدرت القطع أصواتًا واضحة وهي تتحرك عبر اللوحة. كانت لوينا حذرة، وتفكر في كل حركة، بينما كانت صوفين تقوم بتحركاتها بنظرة خاطفة فقط. كانت النتيجة واضحة من مواقفهما وحدها. مرت ساعة…
“كش ملك.”
لم يتبق سوى قطع سوداء على اللوحة.
“… لقد خسرت،” قالت لوينا.
“لوينا، أنتِ حذرة وتحليلية للغاية. هذا ممل. سيكون اللعب مع كيرون أكثر متعة. ديكلين، أنت التالي؟” سألت الإمبراطورة، وهي تحول نظرتها إلي.
تطاير عداء خافت في عينيها الفضوليتين، مما يدل على أنها بدأت بالفعل في عدم الإعجاب بي.
“نعم، يا صاحبة الجلالة.”
“من الأفضل أن تجعل هذا مثيرًا للاهتمام، وإلا فقد أعاقبك.”
أخذت مكان لوينا وقلت: “يا صاحبة الجلالة، لن تتاح لنا سوى فرصة واحدة.”
“فرصة واحدة؟”
“نعم، يا صاحبة الجلالة،” أجب
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
