الفصل 50

## الفصل 50: الاختيار (2)

“لقد منحتكِ حتى فرصة الاعتراض. هذا خطؤكِ لعدم الانتباه بشكل كافٍ،” صرح ديكولين، صوته بارد كالثلج.
خفضت يولي رأسها بصمت. شاهدها فرسانها الأقدم، وانعكست عواطفهم في اضطرابها. ومع ذلك، كانت تعلم أنه من السابق لأوانه الاستسلام.
“… أعترف أنه خطأي،” تمتمت بهدوء.
بتصميم، وضعت زهرة الجليد على سطح ثابت وركزت المانا في راحتيها.
طَـدْ!
ألم خفيف مألوف من إصابة قديمة اشتعل. كان إطلاق المانا المباشر لا يزال تحديًا، لكنها تجاهلته. ضغطت على أسنانها، وجمعت المانا في كرة في يدها ثم نثرتها كالغبار.
ووش…
انتشر سحرها في جميع أنحاء الفيلا، وجمد كل شيء وأطفأ دفء الموقد، مما تسبب في انخفاض درجة الحرارة.
“هذا يجب أن يكون كافيًا،” قالت يولي بثقة، نظرتها ثابتة على ديكولين.
ارتسمت على وجه ديكولين نظرة مفاجأة وجيزة قبل أن يستعيد رباطة جأشه. هز رأسه، وقال: “طريقتكِ معيبة. افحصي الزهرة بنفسكِ.”
بناءً على تعليماته، حولت يولي نظرتها إلى زهرة الجليد التي وضعتها سابقًا.
“ماذا…؟”
كانت البتلات متندبة، والضرر واضح للعيان.
“زهرة الجليد حساسة للغاية للمانا.”
“… هاه،” ضحكت يولي بمرارة، وهي تمسك بالزهرة التالفة في يدها.
أغمضت عينيها بعد أن نظرت إلى برعم الزهرة المتلألئ، وخفضت رأسها في هزيمة. على الرغم من أن الساعة فوق الموقد المتجمد كانت ثابتة، إلا أنها سرعان ما دقت الساعة السابعة.
“أنتِ غير مؤهلة،” أعلن ديكولين.
***
بقيت يولي في الفيلا لفترة من الوقت لأن درجة حرارة جسدها كانت منخفضة جدًا بحيث لا يمكنها المغادرة على الفور. بعد الانتهاء من وجبتها، سقطت في نوم عميق بينما تجمع الفرسان في غرفة المعيشة.
“لم يكن الأمر عادلاً،” قال سيريو.
ومع ذلك، كنت أكثر قلقًا بشأن مانا يولي من شكواه. كانت المرة الأولى التي أراها فيها ببصري الحاد، ولاحظت عيبًا، إصابة غير معروفة.
[تأثير الحالة: ضعف المانا]
تضررت مانا يولي. ضعف المانا، أو إصابة جوهرية، كان نادرًا ولا يمكن أن يكون سببه ضررًا عاديًا. لا بد أنه كان لعنة أو إصابة شبه مشلولة. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت يولي في لعبتي قد وصلت إلى قمة الفروسية بمثل هذا الداء أو ما إذا كانت قد تغلبت عليه للوصول إلى القمة.
“كانت مهمة يولي صعبة للغاية. زهور جليد ومدفأة؟ لم أفهمها في البداية أيضًا،” تذمر سيريو.
حدقت غوين ورافيل في وجهي، وعيناهما مليئتان بالغضب. كان الفرسان غير راضين بوضوح عن العملية غير العادلة. خطر لي فجأة أنهم قد يكون لديهم علاقة ليس فقط بديكولين ولكن أيضًا بيولي، مما قد يعني أنهم يعرفون السبب وراء ضعف المانا لديها.
“… أصيبت يولي ذات مرة،” تمتمت بصوت عالٍ، تقريبًا لنفسي.
كنت أتحسس الأمر بمهارة، ومع ذلك تغير الجو في الغرفة فجأة.
“إصابة؟ كان ذلك خطأك. خلال مهمتنا الجماعية لحراسة الشخصية المهمة… أوه، هل يمكن أن يكون؟” اتسعت عينا سيريو وهو يحدق بي.
داعب رافيل ذقنه بتفكير وقال: “الآثار اللاحقة لا تزال باقية؟”
عبست غوين وقالت: “بدت بخير وهي تستخدم تشي السيف الخاص بها… رافيل، ما رأيك؟”
وأضاف رافيل: “بدت وكأنها تحد من استخدامها للمانا بوعي. استخدمت تشي السيف الخاص بها ولكنها لم تطلق الكثير من المانا مرة واحدة أبدًا،” مع لمسة من الفخر تلتوي شفتيه.
بدا الأمر غريبًا. لم تكن هناك طريقة أخرى لمواجهة تقنية السيف المتفجرة لرافيل.
أومأ سيريو برأسه وقال: “إذا كانت الآثار اللاحقة لا تزال موجودة، فهذه مشكلة. يمكن أن تقع في ورطة بالقرب من جلالتها، خاصة مع الخصيان الصارمين.”
تحدثوا عن أشياء لم أفهمها، وأحداث من قبل الجدول الزمني للعبة.
“ولكن هل أنت متأكد؟ كيف عرفت، ديكولين؟ حسنًا، أعتقد أنك ستعرف. أنت تهتم بها كثيرًا،” قال سيريو بابتسامة ماكرة.
ضيقت غوين عينيها وهي تقول بحدة: “كفى. حتى لو كان هذا صحيحًا، فهل هذه هي الطريقة التي تظهر بها اهتمامك بشخص ما؟ إنه ليس مثيرًا للإعجاب. على الرغم من إصابتها، لا يزال بإمكانها توجيه جلالتها بشكل جيد. حمايتك المفرطة غير ضرورية.”
“غوين،” قلت بحزم، مناديًا اسمها.
“ماذا؟”
“هل ترغبين في أن يتم استبعادكِ أيضًا؟”
صمتت غوين، لذلك حولت انتباهي مرة أخرى إلى واجباتي بصفتي المُختار.
“عودوا إلى غرفكم. سيبدأ الاختبار الثاني بمجرد مغادرة المشارك الأول غير المؤهل.”
***
كانت الساعة 3 مساءً، لكن العالم الخارجي ظل مظلماً. وقفت يولي، وهي تنظر إلى السماء. كان هواء الشتاء مشدودًا ولاذعًا.
“حظًا سعيدًا، أيها الفارس الأكبر!”
“لقد كنتِ متوترة مؤخرًا، لذا أريهم ما لديكِ وعودي أقوى!”
تذكرت تشجيع زملائها الفرسان. مصممة على اجتياز الاختبار من أجلهم، لكنها فشلت. لم تستطع إلقاء اللوم على أي شخص آخر ولن تسمح لنفسها بذلك. قبلت يولي ذلك بتواضع. بينما كانت على وشك المغادرة، سمعت حفيفًا ورأت ديكولين يراقبها من مكان ليس ببعيد.
“يولي.”
“نعم؟”
سار نحوها ببطء، وخطواته تقضم الثلج. توقف على بعد ثلاث خطوات فقط، وتوقف كما لو كان يختار كلماته بعناية.
“نتيجة اليوم كانت مؤسفة بالفعل.”
“ليس على الإطلاق،” أجابت يولي، وهي تهز رأسها. “كما قلت، كان هذا خطأي. أنا أفهم. كانت هذه هي طبيعة الاختبار نفسه.”
ظل ديكولين صامتًا، غير قادر على فهم إصرار يولي على أنه كان خطأها.
تابعت يولي بجدية: “زهرة الجليد والمدفأة كانتا بارعتين للغاية. كان يجب أن أفحصهما بدقة أكبر عندما تلقيت المهمة.”
تنهد ديكولين بهدوء. كان يعلم أنه لم يكن بارعًا؛ كان الأمر أشبه بأنها كانت مستقيمة بشكل عنيد.
“… قبل أن تغادري، لدي سؤال أود أن أسألكِ إياه،” قال ديكولين.
“هل يتعلق هذا بواجباتك بصفتك المُختار؟”
هز رأسه وأجاب: “لا.”
“حسنًا، تفضل بطرح سؤالك.”
بصفته كيم وو جين، وهو يتحمل مشاعر ديكولين، تذكر لقاء يولي لأول مرة قبل خمسة أشهر. كانت غاضبة بشأن وعد كان قد قطعه، لكنه لم يسأل حتى ما هو الوعد.
“لقد أخلفت بوعد ذات مرة،” قال. نظرت إليه يولي بصمت، وتابع ديكولين بنبرة منفصلة: “ذكريني بذلك الوعد.”
ارتجفت حواجبه يولي. قدم لها ديكولين ابتسامة صغيرة وقال: “أود فقط أن أسمعها منكِ مرة أخرى.”
وجدته محيرًا؛ في مرحلة ما، أصبح لغزًا.
“… لقد مر أكثر من نصف عام. خلال ذلك الوقت، تلقيت رسالة من شخص ما في عائلة لونا. كانت من والدة ساحر انتحر أثناء العمل على بحثك.”
“وماذا كانت محتويات تلك الرسالة؟”
“لقد أريتها لك بالفعل. لقد حددت… المخالفات التي ارتكبتها. طلبت تفسيراً، وظللت صامتاً.”
أظهرت يولي له الرسالة، لكنه أحرقها، وأصر على أنها لا تحتاج إلى معرفة محتوياتها.
“أرى.”
ومع ذلك، تصرف ديكولين كما لو أن شيئًا لم يحدث، وكان سلوكه غير مفهوم مرة أخرى.
“لماذا تسأل هذا الآن؟”
نظر إليها بابتسامة مريرة على شفتيه وقال: “لأنه كان خطأي.”
“… عفواً؟” سألت يولي، وعيناها تتسعان في مفاجأة.
“كان خطأي في ذلك الوقت… خطأ أنا، ديكولين. لكن البحث مستمر. هو من صممه، لكنني أنا من يحمله إلى الأمام. كجهد مشترك، سيتم اعتباره مؤلفًا مشاركًا.” نظر ديكولين إلى الأفق بينما بدأت الشمس أخيرًا في الشروق، مما أضاف السحر الطبيعي للفضاء جودة غريبة للحظة.
“إذا كانت هناك أرباح، فسيتم تقاسمها، وسأساعد عائلته على التعافي. عندما يتم نشر هذا البحث، سأقدم اعتذاري له أيضًا،” قال ديكولين، ووجهه يسبح في ضوء الشمس. كان باردًا ولكنه دافئ، مثل الجليد الذي يذوب في الربيع.
أجابت يولي بهدوء: “… لماذا لم تقل هذا في ذلك الوقت؟”
نظر إليها ديكولين، ولم تحول يولي نظرتها.
“ربما لأنه لم يكن ليغير شيئًا،” أجاب.
“آسف؟”
“في ذلك الوقت، كنتِ تبحثين فقط عن أسباب لازدرائي.”
اعتقد ديكولين أنه على الرغم من أنه يحب يولي، إلا أنها لا تحبه. شعر أنه قدر كان عليه أن يتقبله.
“أنا أفهم. بغض النظر عما تشعرين به تجاهي، لا يمكن تغيير المشاعر بمجرد الإرادة.”
“… لا،” قالت يولي، وهي تهز رأسها بحزم. “… كان هناك وقت أحببتك فيه.”
اتسعت عينا ديكولين الجامدتان عادة. احمرت يولي خجلاً من رد فعله وقالت: “ما أقصده هو…”
امتدت علاقتهما ستة عشر عامًا، تعود إلى الوقت الذي لم يكن فيه ديكولين بعد رئيسًا ليوكلين وكانت يولي مجرد طفلة تحلم بأن تصبح فارسة. على الرغم من العديد من خيبات الأمل والإهانات، قررت أن تثق به لمرة أخيرة، مدفوعة بمشاعرها تجاهه.
“في ذلك الوقت…”
“دعنا نتركه مدفونًا،” قاطع ديكولين، وهو يهز رأسه. “أنا لست نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أومأت يولي، التي كانت على وشك التحدث، بخجل. لقد فهمت تصميمه وتركت الكلمات التي تتشكل في فمها تتلاشى.
وهو يراقبها، قال: “يولي.”
“نعم؟”
“من هذه اللحظة فصاعدًا، سأسعى جاهداً ألا أحبك.”
اتسعت عينا وفم يولي في مفاجأة. حطم ضحك ديكولين الواضح مظهره البارد، مما جعله يبدو أكثر صبيانية من النبيل الصارم الذي كان عليه عادة.
ابتسم وقال: “يبدو أنكِ مثقلة به، لذلك سأسعى جاهداً للنأي بنفسي. في النهاية، سنجد كل منا طريقه الخاص.”
شاركها أخيرًا مشاعره.
“سأفعل ذلك من أجلكِ،” قال، ثم استدار ومشى بعيدًا دون تردد. “لقد أحسنتِ اليوم. اعتني بنفسكِ في طريق عودتكِ إلى المنزل.”
شاهدت يولي شخصيته المتراجعة بينما ارتفعت الشمس عالياً، مما أدى إلى تدفئة العالم. انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهها مثل ضوء الشمس، وهمست: “… أنت مخلص، أليس كذلك؟”
أدركت يولي مرة أخرى أنه كان يحاول التغيير. لم تكن على علم بجهوده، أو ربما لم تكن ترغب في الاعتراف بها.
“سوف أفكر وأكفر كما ينبغي للفارس.”
شعرت بدفء مثل شعلة شمعة مريحة، استدارت يولي وسارت في الاتجاه المعاكس. ترددت كلماته في ذهنها، “سأسعى جاهداً ألا أحبك…”
كان على استعداد للتغيير من أجلها، والامتناع عن حبها من أجلها. كان وعدًا بالتضحية بالنفس تم تقديمه من أجلها. توقفت ونظرت إلى الوراء، لكنه كان بالفعل بعيدًا عن الأنظار.
“في النهاية، سنجد كل منا طريقه الخاص…”
أومأت برأسها، واستأنفت سيرها. بدا أن الثلج يبتلع خطواتها. أذاب الشمس المشرقة الثلج عليها، مما جعله يلتصق مثل الطين الرطب. واصلت يولي، وتقبلت أخيرًا المشاعر الكامنة التي كانت تكنها له.
***
اختتم فحص الاختيار بسلاسة. بعد ثلاثة أيام من الاختبار، تم اختيار رافيل، بينما تم استبعاد الفرسان الثلاثة الآخرين. على الرغم من أنه استغرق ثلاثة أيام، إلا أنه كان بعيدًا عن كونه مضيعة للوقت. لقد لاحظت حركات أفضل الفرسان ببصري الحاد وحفظتها بذاكرتي.
كانت تجربة أكثر قيمة من أي كنز. بمجرد عودتي إلى مكتبي في برج السحرة، قمت بتجميع وتنظيم ملاحظاتي. سيكون المجلدان اللذان أنتجتهما لا يقدران بثمن لمشروع الرجل الحديدي الخاص بي.
“هم،” تمتمت وأنا أضع دفتر التسجيل في درج مكتبي. لفت انتباهي دفتر ملاحظات. أخرجته، كان دفتر الملاحظات الذي لا يحمل عنوانًا والذي أخذته من غرفة ديكولين في هاديكين.
على الرغم من أن التفاصيل لا تزال غير واضحة، إلا أنه كان بلا شك قطعة أثرية سحرية. عادة ما يكون استخدام مثل هذه القطع الأثرية السحرية أمرًا بسيطًا، ولا يتطلب سوى ضخ المانا. في اللحظة التي وضعت فيها يدي على دفتر الملاحظات…
طرق طرق…
صدر صوت طرق. أعدت دفتر الملاحظات بسرعة واستخدمت التحريك الذهني لفتح الباب.
“تهانينا!” هتف آلان، وهو يرتدي قبعة حفلة ويحمل كعكة. ابتسم على نطاق واسع وقال: “أيها الأستاذ، تهانينا على اختيارك كساحر إمبراطوري!”
يبدو أن الإعلان الإمبراطوري قد صدر. أومأت برأسي وسألت: “هل هناك قائمة؟”
قال آلان بلهفة وهو يسلمها: “ها هي!”
عبست بمجرد أن رأيت القائمة.
قائمة السحرة المدربين الإمبراطوريين: ديكولين فون جراهان-يوكلين، لوينا فون شلوت ماكوين.
كان هناك اثنان من السحرة المدربين في القائمة، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون واحدًا فقط. ومع ذلك، لم تكن أسوأ نتيجة؛ كان لقاء لوينا أمرًا لا مفر منه. ومع ذلك، شعرت الصفحة التالية وكأنها صفعة على مؤخرة رأسي.
قائمة الفرسان المدربين الإمبراطوريين: سيريو فون رينيا سيجرون، رافيل كينت، يولي فون ديا-فريدن، غوين ويبسي
“ما هذا؟”
اختارت الإمبراطورة الأربعة جميعًا كفرسان مدربين. شعرت بالحرج من قرارها، وشرحته في الصفحة التالية.
أسعى إلى إتقان تقنيات السيف السريعة لسيريو، بطلاقة الريح؛ تسخير القوة المتفجرة للسيف الثقيل من رافيل؛ إتقان فن المبارزة من غوين؛ وتعلم توحيد العناصر بالسيف من يولي.
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة نظام.
[مهمة إمبراطورية: مرآة الشيطان]
‚óÜ عملة المتجر +10
‚óÜ ???
ظهرت مهمة تستحق عشر عملات متجر، لكن مزاجي ظل سيئًا.
‚Äú… تا-دا! تا-دا-دا-دا-دا-دا! تا-دا!‚Äù هتف آلان، غير مدرك للوضع، مقلدًا البهرجة بفمه.
أمرت بإيماءة من يدي: “اذهب”.
قال آلان وهو يغادر بسرعة وهو يستشعر الجو المتوتر: “أوه، نعم يا سيدي!”.
حدقت في القائمة، غارقًا في التفكير. لن يغير العذاب على مكتبي أي شيء، على الرغم من ذلك. كان هذا كله بسبب أهواء الإمبراطورة.
تمتمت وأنا أمرر يدي في شعري وأنا أجلس: “اللعنة…”
طرق طرق…
صدر صوت طرق آخر تمامًا كما كنت على وشك المغادرة، لذلك ذهبت إلى الباب وفتحته. كانت سيلفيا تقف هناك، وهي تحمل لفافة كبيرة.
“أيها الأستاذ، لدي سؤال.”
“سؤال؟”
“نعم سيدي. في الدرس الأخير، ذكرت أن المهمة ستكون صعبة وأنه يجب علينا أن نأتي إليك بأي أسئلة.”
“هذا صحيح، ولكن هل أنت هنا وحدك؟”
“نعم سيدي.”
قلت وأنا أغلق الباب: “عد مع أعضاء مجموعتك”.
طرق طرق…
طرقت سيلفيا مرة أخرى. عندما لم أفتح الباب، نادت: “فريقي لا يقدم أي مساعدة.”
“ليست المهام الجماعية مخصصة للإكمال بمفردها.”
سمعت أخيرًا خطواتها تبتعد، ولكن بعد فترة وجيزة، كان هناك طرق آخر.
“قلت بوضوح…”
فتحت الباب لأجدها مع الأربعة الآخرين. لا بد أنهم كانوا قريبين. يبدو أن سيلفيا كانت تخطط لطرح السؤال بمفردها، تاركة إياهم على الجانب.
“نحن جميعًا هنا.”
قلت وأنا أوجه المجموعة إلى الطاولة في مكتبي: “… حسنًا، تفضلوا بالدخول”.
ابتسمت إيفيرين بابتسامة مريبة بمجرد جلوسها وقالت: “هذه هي الطريقة التي نظمنا بها مشروع مجموعتنا.”
وضعت سيلفيا اللفافة على الطاولة. أومأت برأسي وفككتها. بصراحة، لقد فوجئت قليلاً. على الرغم من أنني أخبرت الفصل بزيارتي في أي وقت، إلا أنني لم أتوقع منهم أن يفعلوا ذلك بالفعل…
هه هه، فكرت إيفيرين في نفسها بابتسامة ساخرة.
في الحقيقة، كانت اللفافة التي تفصل كارثة السحر معيبة. أدخلت إيفيرين سرًا أخطاء متعمدة دون علم سيلفيا. كان فخًا مصممًا بذكاء استغرق منها ليلتين لإكماله. حتى ديكولين لن يكتشفه بسهولة بنظرة خاطفة لأنه يحتوي على محفز مخفي.
سألت إيفيرين ديكولين وهي تتظاهر بالتوتر وهي تلعق شفتيها: “أين يمكن أن يكون هناك خطأ؟”
فحص ديكولين اللفافة بصمت…