الفصل 43
## الفصل 43: ندوة الأطروحة (2)
كان ذلك قبل أسبوع من الامتحانات النصفية. بينما كان درنت يساعد جوليا في واجبها، لم يستطع إلا أن يلاحظ ورقة إيفيرين الموضوعة على المكتب في غرفة النادي. لقد عرض مساعدة جوليا على أمل أن يجد بعض الإلهام، حيث كان يعاني من صعوبات في أطروحته لفترة من الوقت خلال فترة ركوده.
ومع ذلك، لم تكن ورقة جوليا مفيدة بشكل خاص. عندما ذهبت إلى الحمام، اغتنم الفرصة لإلقاء نظرة على عمل إيفيرين. في تلك اللحظة، صُدم بمدى إعجاب أفكارها. بدت أفكارها لامعة جدًا لدرجة أنها لا يمكن أن تنتمي إلى مجرد شخص عادي. قرر درنت في النهاية استخدام مفاهيم إيفيرين كمصدر إلهام خاص به. ولكن…
“بما أنك تبدو غير واثق، فلننتقل إلى سؤال أبسط. كرة اللهب الواقية التي عرضتها للتو—”
قام ديكولين بتكرار كرة اللهب الواقية التي ألقاها درنت للتو. حتى بعد رؤيتها مرة واحدة فقط، كانت كرة اللهب الخاصة به أكثر كثافة وقوة.
“هل يمكنك حقًا أن تؤكد أن هذه التعويذة ستظل مستقرة تحت الماء، وعلى أي ارتفاع، أو في أعماق الأرض؟”
أجاب درنت، مستعيدًا رباطة جأشه: “نعم، نعم، سيدي. أستطيع ذلك”.
لم يكن لدي الوقت الكافي لإتقان الأطروحة بالكامل، لكن كان لدي فهم كافٍ—
“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا جدًا؟ بالنظر إلى هيكل تعويذة كرة اللهب الواقية هذه كما هي.”
تجسد هيكل التعويذة الذي وصفه درنت في أطروحته في الهواء. حدد ديكولين جوهر الدائرة السحرية.
“أي دائرة في هذه التعويذة تفي بدور الحماية؟ اشرح بالتفصيل، باستخدام أدلة داعمة.”
تلعثم درنت، غير قادر على العثور على الكلمات المناسبة: “آه… حسنًا…”
حدق ديكولين به في صمت، وكان التوتر في الغرفة واضحًا. مهما طال انتظاره، لم يتمكن درنت من تقديم إجابة. أخيرًا، كسر صوت ديكولين البارد الصمت.
قال ديكولين، ونظرته مليئة بالازدراء وفمه ملتوٍ بالاحتقار: “يمكنني طرح مئات الأسئلة المشتقة من هذه الأطروحة”. وتابع بنبرة لاذعة: “ومع ذلك، لا يمكنك الإجابة حتى على عدد قليل منها. هل يمكنك حقًا أن تسمي هذا أطروحتك؟”
جز درنت على أسنانه، والغضب يغلي بداخله. كان على وشك التحدث، لكن ديكولين قاطعه بجملة واحدة.
“الأهم من ذلك، سأتغاضى عن خطأك الأكبر.”
أمسك ديكولين بالأطروحة في يد واحدة وتابع: “حاول مرة أخرى، معتمدًا على قدراتك الخاصة.”
بإيماءة، اشتعلت الأطروحة. سرعان ما تحولت الوثيقة السميكة إلى رماد وتناثرت. انتشرت همهمة في أرجاء الجمهور، حتى عيني سيلفيا اتسعت بصدمة. لم يستطع درنت أن يقول كلمة واحدة؛ أطلق ضحكة جوفاء، منهكًا للغاية بحيث لا يستطيع الرد.
كان ديكولين يعرف كل شيء. كان يعرف كل شيء.
ابتعد درنت عن المنصة، تاركًا القاعة في صمت.
همست جوليا بغضب: “مستحيل. من يمكنه الإجابة بعد شيء كهذا؟” شعرت إيفيرين بنفس الشيء، لكن شيئًا ما في الموقف بدا غريبًا.
“—س-سنستمع الآن إلى الساحر الثاني.”
تلعثم المضيف، وكان مرتبكًا بشكل واضح. كان اثنان وعشرون ساحرًا لا يزالون ينتظرون دورهم في ندوة الأطروحة.
“—يرجى التزام الهدوء. سيقدم العرض الثاني الساحر في السنة الرابعة، مالون برتبة سولدا.”
ظهر الساحر التالي، وكان شاحبًا بالفعل ويرتجف. لو استطاع، لكان قد أخر دوره بكل سرور.
“أنا س-سولدا مالون هنا… الأطروحة التي كتبتها هي…”
بدأ الساحر مالون في شرح أطروحته. مرة أخرى، استمع ديكولين ثم طرح أسئلة، وحدد القضايا الجوهرية.
“نعم، سيدي. السبب في أنني قمت بتعيين تلك التعويذة للتلاعب هو…” تلعثم مالون لكنه تمكن من المتابعة.
أومأ ديكولين برأسه بارتياح وقال: “هذا يكفي.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بعد أن شهد حرق الأطروحة السابقة، شعر مالون بالارتياح. انحنى بعمق.
“شكرا لك يا سيدي!”
***
بمجرد انتهاء ندوة الأطروحة، توجهت إلى مكتبي.
طرق، طرق—
كان آلان. دخل، وهو يمسك ببعض الوثائق بابتسامة مشرقة على وجهه.
“يا أستاذ! لقد اخترت هؤلاء المرشحين بعناية.”
“مرشحين؟”
“نعم يا سيدي. هؤلاء هم السحرة الذين يرغبون في العمل تحت إشرافك.”
“… فقط ضعها على مكتبي واذهب.”
أجاب آلان وهو يضع الوثائق على مكتبي وغادر: “نعم يا سيدي!”
ألقيت نظرة خاطفة على الأوراق وتمتمت: “كلوي… جروان…”
لم يكن هناك أحد استثنائي، ولا شخصيات معروفة. كانوا جميعًا سحرة لم يكونوا ليبقوا في برج السحرة بالجامعة لولا قيادتي.
تمتمت وأنا ألقي القائمة جانبًا: “هل يتوقعون مني أن أستخدمهم كعمال؟”
في تلك اللحظة، شعرت باهتزاز صغير في جيبي. كانت كرة بلورية. ضختها بالسحر، وخرج صوت.
“هل أنت هناك؟”
“تكلم يا زميلي السابق.”
صمتت شارلوت لفترة من الوقت، ويبدو أنها في تفكير عميق. بعد تنهيدة ثقيلة، خرج صوتها الجاف والمتشقق. “علي أن أغادر الآن. ليس هناك وقت.”
قلت وأنا أسحب خريطة على الفور: “أفهم”. لقد حددت بالفعل أفضل طريق منذ فترة طويلة. “هل يمكنك الالتزام بخطتي؟”
“ما هي خطتك؟”
“يجب عليك عبور وادي كريباس.”
“… هل أنت جاد؟”
وادي كريباس مكان غادر مليء بالطاقة الشيطانية. لا ينتمي إلى أي دولة وهو طريق مهجور. إنه شديد الخطورة ومشهور بكونه مكانًا للخوف، لكنه الطريق الوحيد القابل للتطبيق لشارلوت.
“إنه طريق مختصر إلى إمارة يورين. نظرًا لعدم وجود أحد يدعي ملكيته، فلا يوجد خطر من حدوث نزاعات دبلوماسية مع ليوك.”
“أنا على علم بذلك. لقد فكرت في الأمر، ولكن—”
“سأوجهك شخصيًا.”
يقع وادي كريباس على بعد ثلاث إلى أربع ساعات فقط من هاديكين بالحصان. بصفتي منسقًا لمعسكر السحرة التعليمي، يمكنني ترتيب الجدول الزمني لضمان رحلة سلسة دون إضاعة الوقت.
“سوف توجهنا بنفسك؟”
“بالتأكيد.”
“… سمعت أن قوات مملكة ليوك نصبت لك كمينًا في بيرهرت بهجوم مفاجئ.”
عبست. هل كانت مملكة ليوك وراء الهجوم؟ كيف يمكن لشارلوت أن تعرف شيئًا لا أعرفه؟ يبدو أن شبكة معلوماتي بحاجة إلى إعادة بناء وتعزيز.
“هل كان الهجوم المفاجئ شديدًا بما يكفي لإجبارك على اتخاذ إجراء شخصي؟”
“شارلوت.”
“ماذا؟”
“أنا متعمق في السياسة. ذكائي وبصيرتي تفوقان ذكائك وبصيرتك. ”
“ماذا؟ أنت متغطرس—”
“أريد أن تعيش أميرتك وتفيد عائلتي ومجالي. هذه صفقة، وليست خدمة. لماذا تتدخل المشاعر الشخصية؟ هل أنت أحمق حقًا؟”
أزعجتني نبرة شارلوت الاستجوابية. ومع ذلك، يبدو أنها كانت الإجابة التي تحتاجها، حيث أجابت بثقة أكبر: “… فهمت. إذا أكملت هذه المهمة، فستمنحك الأميرة أي خدمة.”
“هل تم الانتهاء من الاتفاق؟”
“هل نلتقي عند مدخل كريباس؟”
“صحيح. إذا لم تتمكن من الوصول إليه، فأنت لا تستحق أن تعيش.”
“فهمت. أثق في أن مهاراتك مثيرة للإعجاب مثل كلماتك.”
تم قطع الاتصال.
جلست على كرسي وتمتمت لنفسي: “… هل هذه فرصتي لاختبارها؟”
في الواقع، كان وادي كريباس منطقة خطرة. إنه مليء بالطاقة الشيطانية، تمامًا مثل الزنزانة، وتظهر الشياطين بشكل متكرر. ومع ذلك، فإن سمة يوكلين في سلالة دمي تمنحني ميزة.
───────
[يوكلين]
‚óÜ الدرجة:
سلالة دم
‚óÜ الوصف:
قدرة فريدة لسلالة الدم تمنح قوة ضد الطاقة الشيطانية.
عند مواجهة الشياطين أو في المناطق ذات التركيزات العالية من الطاقة الشيطانية، يمكنك تنقية الطاقة وتسخيرها كطاقة خاصة بك.
تزداد جودة الطاقة المنقاة بمستوى واحد.
هذه القدرة تجعل شخصيتك أيضًا أكثر تقلبًا.
───────
تسمح لي سمة سلالة الدم هذه بتحويل الطاقة الشيطانية غير المكررة إلى مصدر طاقة. في أماكن مثل كريباس، حيث تكون الطاقة الشيطانية كثيفة، يتم رفع قيود المانا الخاصة بي. لذلك، فإن وادي كريباس يشبه أرض الوطن لعائلة يوكلين.
“… أتذكر الطريق تمامًا.”
وبالتالي، كان وادي كريباس بلا شك هو الخيار الصحيح. لقد قمت بتطهيره بهذه الطريقة في اللعبة. لا بد أن شارلوت قد اعتبرت كريباس أيضًا خيارًا.
طرق، طرق—
ثم كان هناك طرق، تلاه فتح الباب فجأة. لدهشتي، كان زيت.
“يا أستاذ ديكولين!”
“… يا سيد زيت، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
اقترح زيت بضحكة من القلب: “لنتناول العشاء الليلة!”
ألقيت نظرة على الساعة. كانت الساعة الثالثة بعد الظهر، مبكرًا جدًا لتناول العشاء.
اقترح زيت، ونظرته ونبرته تحملان تلميحًا من الشك: “آه، اعتقدت أنه يجب أن نتناول وجبة معًا مرة واحدة على الأقل في الشهر. سمعت أنك لم تر يولي كثيرًا مؤخرًا. سنمضي قدمًا ونستعد، لذا أحضر يولي معك”.
كان لديه هيكل ضخم لدب، لكن عينيه كانتا حادتين مثل عيني صقر.
***
كانت الساعة 6 مساءً. كانت يولي تستعد لمغادرة قصرها. كان زيت قد أصر على عشاء الليلة، مما جعل من المستحيل عليها الرفض.
كان زيت قد أعلن سابقًا: “من الآن فصاعدًا، سأزور كل شهر للإشراف على تقدمك”.
تنهدت يولي وهي ترتدي درعها الخفيف وعباءتها. ألقت نظرة على نفسها في المرآة، ولاحظت التعب المحفور على وجهها. لم تستريح ولو ساعة واحدة في اليوم مؤخرًا، حيث كانت توفق بين التحقيق في حادثة فيرون وعبء العمل الهائل الذي أعقب وفاة الإمبراطور.
لقد مر أكثر من أسبوعين على هذه الأيام المجهدة. لقد تحملت كل هذه الأعباء بمفردها، ورفضت المساعدة من أي محققين أو نقابات لصوص أو مغامرين.
طرق، طرق—
جاء صوت خادم من خلال الباب. “يا سيدتي، لقد حان الوقت!”
أومأت يولي برأسها وخرجت. كانت تخطط لركوب حصانها، لكن سيارة لامعة اقتربت من الجانب الآخر من القصر. ضيقت عينيها ورأت أنه ديكولين. بينما كانت تمشي بالقرب، تم خفض النافذة.
“اصعدي.”
“هل طلب منك زيت أن تفعل هذا—”
“إنه يشك في علاقتنا. اصعدي.”
ترددت يولي وأومأت برأسها. بعد إبلاغ خدمها بأنها ستعود، صعدت إلى السيارة، التي انطلقت على الفور. كان الجو داخل السيارة محرجًا في البداية. تساءلت يولي عما إذا كان الشهر الموعود قد مر بالفعل، بينما كان ديكولين يحدق من النافذة.
كسر ديكولين الصمت الطويل وسأل: “… هل ما زلت تحققين في تلك الحادثة؟”
ظلت يولي صامتة.
نظر إليها ديكولين وتابع: “سيكون من الحكمة أن تتوقفي. يجب ألا تجهدي نفسك—”
قاطعته يولي بحزم، ورفضت بوضوح قلقه: “أنا بخير”.
لم يقل ديكولين شيئًا آخر. تحركت السيارة الفاخرة بهدوء على طول الطريق النظيف، مما خلق جوًا هادئًا ومريحًا.
علق ديكولين، بشكل عرضي تقريبًا: “يولي، أنت عنيدة جدًا”.
لم ترد، لذلك استدار قليلاً لينظر إليها. كانت يولي قد نامت، ظهرها مستقيم ويديها مستقرتين بأناقة على حجرها. منهكة، غفت دون أن تدرك ذلك. ضحك ديكولين بهدوء وراقبها. كان تنفسها المنتظم مهدئًا. عندما رفعت خصلة من الشعر نحو شفتيها، أزاحها بلطف.
شعرت بالمرح، فقرص خدها الناعم. ارتجف وجهها قليلاً استجابة لذلك. أدرك ديكولين أنه كان يتصرف بحماقة، فأخذ كتابًا من حقيبته وبدأ في القراءة، على الرغم من أن أيا من الكلمات لم تسجل في ذهنه.
بعد فترة، تحدث إلى السائق: “سيستغرق الوصول إلى وجهتنا حوالي نصف يوم”.
“نعم يا سيدي.”
بفضل قيادة السائق الماهرة، دارت السيارة حول نفس الطريق عدة مرات. كانت الساعة بالفعل 8 مساءً، وقد مر وقت الاجتماع المتفق عليه في الساعة 7 مساءً منذ فترة طويلة. تناوب ديكولين بين قراءة كتابه ومشاهدة يولي. فوجئ عندما ألقى نظرة على الساعة ورأى أنها الساعة 9 مساءً بالفعل. بدا أن الوقت يمر على شكل كتل. أخيرًا، حوالي الساعة 10 مساءً، استيقظت يولي.
تحركت يولي، وعيناها مثقلتان بالنوم. ألقت نظرة حولها، وفزعت من المنظر خارج النافذة، وقفزت في مفاجأة.
“هل استيقظت؟”
“هل حل الليل بالفعل…؟”
علق ديكولين بينما كانت تنظر من النافذة في مفاجأة: “لقد فات الأوان بالفعل”.
بينما كانت السيارة تتوقف، أخرج ساعة جيب. ابتعد السائق، مشيرًا إلى وجود مشكلة في السيارة.
“الساعة 10:30 مساءً. لا بد أن العشاء قد انتهى منذ فترة طويلة. هذه هي المرة الأولى التي أتخلف فيها عن موعد.”
“ل-لماذا لم توقظني…؟”
“تجنب عشاء محرج هو أكثر فعالية في تبديد الشكوك حولنا.”
تأملت يولي كلماته، ثم احمر وجهها. نظر إليها ديكولين بثبات، وعيناه جادتان.
“يولي.”
“… نعم؟”
“عند التفكير، يبدو أن عقدنا يحمل الآن موعدًا نهائيًا ضمنيًا.”
اتسعت عينا يولي في مفاجأة.
قال ديكولين وهو يمد يده لتنعيم شعر يولي، الذي أصبح أشعثًا أثناء نومها: “زيت يشك، لذلك لن يكون لدينا أكثر من عام. يجب أن تصبحي فارسًا وصيًا خلال ذلك العام. ستكونين الأصغر في تاريخ الإمبراطورية، حيث ستكونين في الثلاثين من عمرك فقط حينها”.
لم تقاوم لمسته، وشعرت بالصدق في صوته.
“إذا لم تصبحي فارسًا وصيًا خلال ذلك الوقت، فقد تضطرين إلى الزواج من أجل المصلحة. لذلك، لا تبقي خامدة. لا تتصرفي بحماقة. قد أغير رأيي ولا أدعك تذهبين.”
نظرت يولي إلى عينيه، وأسئلتها لم تنطق بها.
بعد صمت طويل، سألت أخيرًا: “لماذا تظهر مثل هذه المشاعر تجاهي؟ هناك العديد من النساء الأكثر جمالًا مني، بأيدٍ ليست خشنة من حمل السيف، واللاتي هن أقل إحباطًا وأكثر انفتاحًا. ولكن لماذا…”
نظر ديكولين بصمت من النافذة، وانعكس ضوء القمر في عينيه الزرقاوين.
بدأ ديكولين، وشفتيه تكادان تشكلان ابتسامة: “… يولي”. “أكره فكرة القدر أو المصير، ولكن في بعض الأحيان، أشعر أن هناك أشياء لا يمكن تغييرها.”
وتابع وهو ينظر إلى القمر.
“بالنسبة لي، هذا أنت.”
فهمت يولي معناه ولكنها كانت محيرة أيضًا. لم يكن ديكولين هكذا من قبل؛ لا بد أن شيئًا مهمًا قد حدث ليسبب مثل هذا التغيير فيه.
قالت يولي وهي تتنهد بعمق: “… أرى”.
تحدث ديكولين مرة أخرى: “لمنع عودتي إلى نفسي القديمة، من الأفضل لكلينا أن تحافظي على مسافة بيننا.”
انحنى ديكولين إلى الأمام. فزعت يولي وتصلبت، مستعدة للدفاع عن نفسها.
نقرة—
فتح ديكولين الباب لها ببساطة.
“ارتاحي جيدًا الليلة. على الرغم من أننا فاتنا العشاء، إلا أن زيت سيكون راضيًا عن أننا قضينا بعض الوقت معًا.”
حدقت يولي في ديكولين، غير متأكدة مما تقوله.
“ألن تخرجي؟”
قالت يولي وهي تومئ برأسها أخيرًا وهي تخرج من السيارة: “… نعم. شكرا لك. وداعا”.
هبت نسمة لطيفة. لم تكن تعرف كم من الوقت نامت، لكن الليل كان مظلمًا، وشعر قلبها بالهدوء. كان قصرها مرئيًا في المسافة.
اقترب سائق ديكولين من يولي وسأل بأدب: “هل انتهى حديثك يا سيدتي؟”
أجابت يولي: “نعم”.
“إذن، أودعك يا سيدتي.”
عاد إلى السيارة، التي انطلقت. شاهدت يولي حتى اختفت، ثم عادت إلى قصرها.
قال الخدم وهم يحيونها في غرفة المعيشة: “أوه، يا سيدتي، لقد عدت؟!”
عاملت يولي خدمها دون رسمية. ابتسمت قليلاً وقالت: “أنا جائعة. هل يمكنك إعداد العشاء لي؟”
أجاب الخدم على الفور: “آه نعم، على الفور!”، وسارعوا لإعداد الطعام.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ أسبوعين التي تطلب فيها وجبة في القصر، لذلك بذلوا قصارى جهدهم فيها. في تلك الليلة، استمتعت يولي بعشاء لذيذ وحظيت بنوم مريح، مستلقية في السرير دون التفكير في العمل للمرة الأولى منذ فترة.
بينما كانت تغفو، ترددت كلمات ديكولين في ذهنها. “أكره فكرة القدر أو المصير، ولكن في بعض الأحيان، أشعر أن هناك أشياء لا يمكن تغييرها….”
لسبب ما، شعرت أنها لن تحلم بكوابيس الليلة.
***
… في طريق العودة في السيارة.
سأل السائق: “هل تريد مني أن أقود السيارة لفترة أطول؟”
هززت رأسي ثم أمرت: “عد إلى القصر”.
“نعم يا سيدي.”
تنهيدة هربت مني، تلتها ضحكة خافتة. اليوم، قررت أنني بحاجة إلى الابتعاد عن يولي. مع مرور الوقت، عرفت أنني سأحب كل جانب فيها.
تبا لشخصيتي. تبا لديكولين. كنت أعرف أن عملية الابتعاد ستكون صعبة. لذلك، كان على يولي أن تصبح فارسًا وصيًا. كان عليها أن تكون الشخص الذي يبتعد عني…
“لقد وصلنا يا سيدي.”
“أحسنت.”
خرجت من السيارة وسرت عبر الحديقة نحو الباب الأمامي. صقر جالس على غصن شجيرة يراقبني عن كثب.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
