الفصل 41

## الفصل 41: الإمبراطورة (2)

“تحية طيبة،” بدأتُ وأنا أصعد إلى المنصة الهادئة. “أنا ديكلين، رئيس الأساتذة في برج السحرة بجامعة الإمبراطورية، وساحر من رتبة ملكي متخصص في سحر العناصر.”

كالعادة، بدأت محاضرتي بمقدمة.

“اليوم، سنتناول امتحان العناصر النقية الذي تم المزايدة عليه في الأسبوع الماضي. لدينا بالضبط 120 دقيقة.”

كنت قد أعددت محتوى وهيكل المحاضرة قبل أسبوع، لكنني كنت أعرف أن هناك فرصة جيدة ألا تسير الأمور كما هو مخطط لها. ضحكات الرئيسة المتواصلة منذ البداية كانت تزعجني بالفعل.

“قبل أن ندخل في الأسئلة، سأشرح بإيجاز العناصر النقية.”

على الرغم من أن المحاضرة كانت مصممة كسلسلة من أسئلة حل المشكلات، فقد بدأت بملخص للمحتوى الذي درسته في فصول برج السحرة السابقة. قدمت محاضرة قصيرة باستخدام العناصر النقية مثل اللهب المتدفق، والسحابة الرعدية، وشعلة المستنقعات.

“… ومع ذلك، فإن هذه العناصر النقية ليس لها غرض متأصل. تعتمد وظيفتها بالكامل على نية الساحر. يجب أن يكون هذا التمييز واضحًا.”

التفكير في العناصر النقية وأنواع السحر في نفس الوقت يمكن أن يكون مربكًا. إنه مثل محاولة رسم صورتين بكلتا اليدين في وقت واحد. من الأسهل رسم واحدة في كل مرة، ولكن فصل العمليات يمكن أن يكون صعبًا.

“سنتجاوز الأسئلة الخمسة الأولى ونبدأ بالسؤال السادس.”

ظهر السؤال السادس في الهواء. لقد تضمن تطبيق سحر ضباب الصقيع، الذي ينسق ثلاثة عناصر نقية. ومع ذلك، نظرًا لأن التركيز الرئيسي للمحاضرة كان على السؤالين السابع والثامن، فقد خططت لشرح السؤال السادس بإيجاز ثم الانتقال إلى السؤالين التاليين.

“لدي سؤال!”

فجأة، رفع أحدهم يده. كانت الرئيسة، كما هو متوقع.

“سؤال! سؤال!” نادت، وهي تقف فجأة، بصوت عال وواضح.

توقفت، ونظرت إليها، وقلت: “تفضلي.”

“نعم، يا أستاذ! لقد أكدت على التمييز بين العناصر النقية وأنواع السحر، أليس كذلك؟!” قالت الرئيسة، وهي تعرض تعويذة في الهواء. “إذن، كيف يمكنك الجمع بين سحر السؤال السادس هذا للحصول على قوة تدميرية مثالية؟!”

فحصت تعويذتها بإيجاز باستخدام الفهم. ثلاث ثوان كانت كافية. أضفت دائرة أساسية إلى دائرتها السحرية، خط مستقيم يمثل الانفجار يتكون من ثمانية وعشرين ضربة.

“يجب أن يكون هذا كافياً لتجميد هدفك وتحطيمه.”

“أوه؟ آه… نعم، فهمت… شكرًا لكِ،” قالت، وهي ترمش بينما جلست وسحبت طاقتها السحرية.

“الآن، دعنا ننتقل إلى السؤال السابع،” قلت، وعرضته في الهواء.

7. بالنظر إلى أن السحر الذي يحتوي على الدائرة الأساسية يفي بالشروط الأربعة التالية، استنتج التعويذة الكاملة وطبق السحر.

تضمن السؤال النجم الاصطناعي، الذي استخدم جميع قوى العناصر – الماء والرياح والأرض والنار.

بينما كنت أشرح، وقفت الرئيسة مرة أخرى وصرخت: “يا أستاذ! لدي سؤال آخر!”

“السؤال السابع لديه دائرتان أساسيتان، أليس كذلك؟ ألن يؤدي وجود أكثر من واحدة إلى جعل السحر أكثر تعقيدًا وعرضة للأخطاء؟! في رأيي…” قالت الرئيسة، وهي تعرض الدائرة السحرية للسؤال السابع، والتي كانت مختلفة عن دائرتي. “ألن يكون الأمر أبسط بدائرة أساسية واحدة فقط مثل هذه؟ لماذا اخترت استخدام اثنتين، مع المخاطرة بتشابك الدوائر؟!”

ربما كانت تعرف الإجابة بنفسها بالفعل.

حدقتُ بصمت في الرئيسة المبتسمة للحظة، ثم أومأت برأسي وقلت: “سؤال جيد.”

ثم أعدت إنشاء تعويذتها باستخدام طاقتي السحرية وأجبت: “ومع ذلك، إذا استخدمت دائرة أساسية واحدة فقط في هذا النجم الاصطناعي، فسيكون استهلاك الطاقة السحرية شديدًا.”

ردت بسرعة، كما لو كانت تتوقع إجابتي: “ولكن ألن يكون استهلاك الطاقة السحرية أعلى مع وجود دائرتين أساسيتين؟ مما أعرفه، يجب أن تكون واحدة كافية، لذا فإن استخدام اثنتين يبدو مضيعة!”

بدا أن السحرة الآخرين يتفقون معها؛ بعد كل شيء، كانت الرئيسة هي التي تتحدث.

أجبت بهدوء: “نعم، بشكل عام، أنتِ على حق. لكن هذا ليس هو الحال دائمًا. يعتمد ذلك على طبيعة السحر. السبب في أن هذا النجم الاصطناعي لديه دائرتان أساسيتان هو استخدام كل من طاقة الساحر وطاقة السحر نفسه.”

تصلب تعبيرها قليلاً بينما كنت أتابع.

“هذا النجم الاصطناعي له خصائص فريدة. تتعامل إحدى الدائرتين الأساسيتين مع الدوران، والأخرى تتعامل مع التكثيف.”

يتم تشغيل السحر بشكل طبيعي بواسطة الطاقة السحرية، ولكن مع التصميم الصحيح، يمكنه الحفاظ على طاقته الخاصة. يستخدم النجم الاصطناعي هذه التقنية المتقدمة.

“تدور العناصر النقية الأربعة وتتكثف داخل النجم الاصطناعي، مما يسمح له بالحفاظ على نفسه بأقل قدر من الطاقة السحرية،” أضفت. “على النقيض من ذلك، فإن التعويذة التي قدمتها ليست نجمًا بل مجرد كتلة من الطاقة السحرية.”

صمتت الرئيسة، ووجهها الذي كان مبتهجًا ذات يوم أصبح الآن ملبدًا بالغيوم.

“ولكن…” قلت، وأنا ألقي نظرة خاطفة على الساعة. كنت قد وعدت بـ 120 دقيقة، وقد مرت 110 بالفعل. “لقد أمضينا وقتًا طويلاً في الأسئلة، لذلك سنتجاوز شرح السؤال الثامن.”

نظر الجميع إلى الرئيسة، التي اكتفت بضم شفتيها وظلت صامتة.

“أخيرًا، سأستقبل بعض الأسئلة الأخرى قبل أن نختتم.”

في تلك اللحظة، تردد صوت بارد من مكان ما، “هل قمت بإنشاء السؤال الثامن بنفسك؟”

كان السؤال مباشرًا واتهاميًا. عبست وتحولت نحو الصوت. كانت ساحرة ترتدي رداءً تحدق بي.

“يرجى تقديم نفسك،” قلت.

“أنا لوينا، ساحرة.”

لوينا. بدا الاسم مألوفًا. كانت لدي فكرة غامضة عن هويتها.

“يرجى توضيح سؤالك.”

“أعني بالضبط ما سألت. هل قمت حقًا بإنشاء السؤال الثامن بنفسك، أم أن شخصًا آخر كتبه لك؟ أنا فضولي.”

كانت لوينا ساحرة غالبًا ما تعارضني وتعطي المهام. ربما طردتها من برج السحرة، مما أجبرها على النفي في المملكة. بصفتها شخصية مسماة، كان حقدها علي شديدًا ومعروفًا جيدًا.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“… هل تقترحين أن شخصًا آخر كتب أسئلة الامتحان للأستاذ ديكلين؟!” صرخت الرئيسة، وهي تقف.

انتشرت همهمة غير عادية في قاعة المحاضرات.

ضحكت لوينا بينما واصلت الرئيسة، “هذا مستحيل! الأستاذ ديكلين لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا!”

تمنيت لو أنها تصمت. نقل السحرة بصمت نفس الشيء بأعينهم. بدا أن البعض يتفقون، والبعض الآخر كانوا متشككين، وبدا قلة غير متأكدين. وقفت ثابتًا، أتأمل، عندما خطرت لي فكرة جيدة.

“لا، هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك، يا أستاذ ديكلين؟!”

ضحكت بخفة وهزت رأسي. “غالبًا ما يأتي الإلهام من خارج الذات.”

امتلأت الغرفة بلهفة جماعية.

“ومع ذلك،” قلت، وأنا أطلق طاقتي السحرية. بدأت خطوط الطاقة في تشكيل صيغة في الهواء. “هذا الخلق بأكمله هو ملكي وحدي.”

مع إغلاق عيني، تخيلت أولاً المشهد، ثم ترجمته إلى تعويذة، ورتبت العناصر النقية المناسبة مثل الطلاء على قماش. عرضت التعويذة، وهي بناء من ذهني، في العالم الخارجي بطاقتي السحرية. كانت هذه السمة المميزة للفهم. بمجرد أن يصبح شيء ما مفهومًا تمامًا، يمكن إعادة إنشائه بطاقة سحرية أقل بكثير.

استغرق إنشاء السؤال الثامن أكثر من 10000 طاقة سحرية، ولكن الآن يتطلب تشكيل دائرة سحرية مماثلة 3000 فقط. ظهرت التعويذة المعقدة في الهواء، وشاهدها كل ساحر في القاعة وهي تتشكل. لقد اجتمعت بسلاسة، مثل الرسم بقلم أو قلم رصاص، واستكملت تسلسل عشر دوائر سحرية متصلة.

“نظرًا لأنني أنشأت هذا على الفور، فسيكون الحل مختلفًا تمامًا عن السؤال الثامن. سأترك الإجابة لك. إنه واجبك المنزلي لهذا اليوم.”

غير قادر على إظهار السحر بالكامل بالطاقة السحرية التي تركتها، قررت تركه كواجب منزلي.

انتهيت ونظرت إلى لوينا وقلت: “هل هذا يجيب على سؤالك، يا أستاذة لوينا؟”

ولكن عندما نظرت إلى المكان الذي كانت تقف فيه، كانت قد اختفت. انتشرت ابتسامة ساخرة على شفتي.

“بهذا نختتم محاضرة اليوم.”

جمعت وثيقتي على المنصة، وقومت أكمامي، وألقيت نظرة على الرئيسة، التي بدت مستاءة. سرعان ما اقترب مني عدد قليل من السحرة الشباب من الصف الأمامي، على غير العادة بالنسبة للسحرة، لطلب التوقيعات.

***

[اكتملت مهمة الحدث]
* نقطة طاقة سحرية +30

بعد المحاضرة، عدت إلى قصري ولاحظت سيارة أخرى في الممر. كانت سيارة يرييل. عندما دخلت المنزل الرئيسي، وجدتها في غرفة الطعام، تأكل.

كانت تقطع شريحة لحمها عندما نظرت وسألت: “لقد أعطيت محاضرة في الجزيرة العائمة، أليس كذلك؟ … يا سيدي؟”

“نعم،” قلت، وأنا أومئ برأسي.

“هل كان كل شيء على ما يرام؟ السحرة في الجزيرة العائمة هم على مستوى مختلف عن المبتدئين في برج السحرة.”

“لا يوجد ما يدعو للقلق.”

“أوه، هيا. لماذا تقول دائمًا إنني قلقة عليك؟ هل تريد حقًا أن يتم الاهتمام بك؟ بصراحة أنا لا أقلق عليك على الإطلاق.”

جلست بشكل طبيعي مباشرة مقابلها. أسرع الخدم لترتيب مكاني. بدت يرييل متفاجئة بوجودي المفاجئ ولكنها سرعان ما غيرت الموضوع.

“… سمعت أنك ربحت أربعين مليون إلن؟”

“نعم. إذا احتجت يومًا إلى نقود، فقط أخبريني. يمكنني إقراضك بعضًا.”

“انتظر… إقراضها لي؟ أنتِ على استعداد للإقراض ولكن ليس للإعطاء؟ فقط أعطني النصف بالفعل!”

قطعت لحمي بصمت، وأنا أفكر مرة أخرى في مدى لا تشوبها شائبة معايير الطهي في القصر. كانت المكونات من الدرجة الأولى، وكان الطهاة يتقاضون أجورًا سخية مقارنة بأولئك الموجودين في المنازل الأخرى.

“سآخذ عشرة ملايين إلن فقط. أيضًا، يريد برج السحرة أن يقيم معتكفًا تعليميًا للمبتدئين في هاديكين،” قالت يرييل، وهي تسحب وثيقة من حقيبتها.

خطة المعتكف التعليمي لقسم الدراسات السحرية، برج السحرة بجامعة الإمبراطورية

حتى السحرة لديهم معتكفات تعليمية. لا أعرف ما إذا كانوا يشربون ويقدمون عروض المواهب مثل الطلاب من الأرض، ولكن صنع الألعاب النارية السحرية في فرق كان إلزاميًا على ما يبدو.

“… هاديكين، هاه،” تمتمت.

كانت هاديكين عاصمة أراضي يوكلين، وهو مكان كنت أنوي زيارته. كانت تضم كلاً من برج سحرة محلي ونظام فرسان. بفضل مناخها الممتاز، كانت في المرتبة الثانية بعد العاصمة. تم تصميم المدينة على غرار أفضل أجزاء لوس أنجلوس.

“ما رأيك، يرييل؟”

“أعتقد أنه رائع. لن يبقى جميع المبتدئين في برج السحرة بالجامعة إلى الأبد. قد تعجبهم المدينة وينضمون إلى برج السحرة الخاص بنا،” قالت بفخر، وهي تراقب ردة فعلي بعناية.

أومأت برأسي وقلت: “حسنًا.”

“عظيم،” قالت يرييل، وهي تعيد الوثيقة إلى حقيبتها قبل أن تلتقط سكينها مرة أخرى.

وأنا أراقبها عن كثب، قلت: “عندما تستخدمين سكينًا…”

“يا إلهي، أنا لا آكل هنا،” قاطعت يرييل، وهي تمسك طبقها وتهرب إلى غرفتها، منزعجة بوضوح من أنني كنت ألقي محاضرة عليها حتى على مائدة الطعام.

بعد أن غادرت، أنهيت وجبتي بسلام وصعدت إلى مكتبي. جلست على مكتبي، وسحبت شهادة رعاية من برج السحرة. كان المستفيد هو إيفيرين لونا. في حين أن الاختبار كان من إبداعي الأصلي، إلا أن الإلهام جاء من والدها.

كانت فكرة الرسم بالعناصر النقية فكرته، لذلك قررت التبرع بجزء من الأربعين مليون إلن لإيفيرين وعائلة لونا.

“لونا جوهال.”

جمعت بعض المعلومات عن عائلة لونا. كان لديهم تاريخ مأساوي. على الرغم من بقاء اسم العائلة، إلا أن قصورهم بيع بالمزاد العلني قبل عشر سنوات. الآن، لم يتبق سوى إيفيرين وأجدادها. كتبت لهم رسالة وأرفقت 100000 إلن لعائلتهم.

***

اليوم، ارتديت زيًا أنيقًا باللون الأزرق الداكن. حتى عصاي كانت متطابقة بظل نظيف ومكمل.

“هل أنت مستعد؟” سألت يرييل. نظرت إليها بثبات قبل أن أمد يدي. ارتعشت، محاولة التراجع. “م-ماذا هناك؟”

“اثبتي.”

“… أوه!” هتفت يرييل، وهي تغلق عينيها بإحكام بينما كانت يدي تقترب.

قومت التجاعيد في ياقاتها وأكمامها، ثم استخدمت التحريك الذهني لإزالة أي غبار عن ملابسها.

بدت يرييل نقية، وتذمرت: “… أنت مهووس حقًا، هل تعلم ذلك؟”

“اتبعيني،” قلت وأنا أتجه إلى الخارج.

كان يوم صيفي صافٍ ومشرق. انتظر روي بجانب السيارة، وركبت يرييل وأنا. كان من المقرر أن يقام حفل الخلافة اليوم في ساحة جيفيرين في العاصمة.

“يرييل، خذي هذا،” قلت، وأنا أسلمها وثيقة مختومة بسحر الختم.

عبست وسألت: “ما هذا؟”

“إنه تنبؤي بناءً على تحليل لاتجاهات الإمبراطور التالي وعوامل أخرى.”

تضمنت الوثيقة تنبؤات تستند إلى أحداث مهمة كنت أعرفها، وتحديداً تلك التي يمكن أن تفيدنا وتقلل من صعوبة القصة.

“ها، ما أنت، نوع من الأنبياء؟”

“فقط خذيها،” قلت.

تنهدت يرييل، وهي تهز رأسها كما لو كانت تشفق علي، لكنها قبلت الوثيقة.

“تأكدي من قراءتها.”

“… أنت حقًا بحاجة إلى التوقف عن التظاهر بأنك عبقري.”

النبؤات دائمًا ما تكون مثيرة للضحك في البداية. ولكن بمجرد أن تبدأ في التحقق، يفتح الناس أعينهم على اتساع من المفاجأة ويتساءلون عما يجري.

“يا سيدي، لا يمكننا المضي قدمًا،” قال روي، مشيرًا إلى الحشد الهائل الذي يسد الطريق. خرجنا من السيارة.

“من هنا إلى منطقة عائلة يوكلين،” قال فارس إمبراطوري، وهو يرشدنا.

مشينا عبر ممر محجوز وسرعان ما وصلنا إلى الساحة حيث سيقام الحفل. امتدت سجادة طويلة وعريضة عبر الساحة، واصطف المئات من الفرسان على جانبيها. في نهاية السجادة كانت هناك منصة عالية مع عرش الإمبراطور في ذروتها.

“من هنا،” قال الحارس الملكي، وهو يوجهنا إلى مكان قريب من العرش.

كانت هناك العديد من العائلات الإمبراطورية القريبة، بما في ذلك ماهو، وشخصيات مسماة مثل إيلهيم، وغليثيون، وسيلفيا، وإيسنسيل، وبيثان، وراغان، وزيت، وجوزفين. من بينهم، ركزت على شخص واحد – يولي. أقرتني بإيماءة، وبدت متعبة للغاية، مع وجود دوائر سوداء تحت عينيها. أردت الاقتراب منها، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتحيات.

بوم!
صدر صوت طبل، إيذانًا ببدء الخلافة الإمبراطورية. تبع ذلك الأبواق والموسيقى التقليدية. ظهرت عربة إمبراطورية ليست بعيدة، وهزت هتافات المواطنين السماوات. توقفت العربة الكبيرة المزخرفة في بداية السجادة. مع انحسار الهتافات والموسيقى تدريجيًا، فتح باب العربة، وخطت ساق نحيلة على الأرض أولاً.

كانت صوفين إيكاتر أوغوس فون جايغوس جيفيرين. كان شعرها الأحمر الناري الطويل وملامحها الحادة والملكية لافتة للنظر، على الرغم من أن عينيها بدت فاترة. كانت مقدرة أن تكون إمبراطورة. بهالة من السلطة، سارت صوفين في الطريق الذي لا يمكن أن يسلكه إلا الإمبراطور. بينما كانت تمشي، ركع الحشد في الساحة وانحنوا برؤوسهم.

أخيرًا، صعدت صوفين إلى المنصة. خطوة بخطوة، اقترب العرش، وبجانبه وقفت والدتها، الإمبراطورة الأرملة. ركعت صوفين أمام العرش. بدموع في عينيها، وضعت الإمبراطورة الأرملة التاج الذهبي على رأس صوفين.

بوم!
بوم!
بوم!
صدر صوت الطبل بشكل متكرر. أصبحت صوفين إمبراطورة وتولت مكانها على العرش. من مقعد السلطة المطلقة، نظرت إلى العالم. على الرغم من منصبها، بدت مليئة بالضجر.

كنت أعرف سبب ضجرها. كنت أعرف أصولها. كنت أعرف حياتها. كان إعداد شخصية الإمبراطورة… فجأة مالت رأسها ونظرت إلي. انحنيت على الفور، ولم يدم اتصالنا بالعين إلا لحظة. ومع ذلك، شعرت بنظرتها الثاقبة.

كانت الإمبراطورة لا تزال تراقبني…