الفصل 40

## الفصل الأربعون: الإمبراطور (1)

جزيرة السحرة العائمة هي مجتمع يطفو على ارتفاع 1500 متر فوق سطح الأرض، مصنوع بالكامل من السحر والتكنولوجيا السحرية. تشتهر بأبحاثها الرائدة، وهناك مقولة تقول: “كل السحر على وجه الأرض يمر عبر الجزيرة العائمة”. ومع ذلك، فهي منطقة مستقلة حيث يكون الفردية المتطرفة للسحرة هي الأكثر وضوحًا.

باستثناءات قليلة، لا يمكن إلا للسحرة دخول الجزيرة العائمة. وحتى مع ذلك، يجب على أولئك الذين هم دون رتبة الملك دفع رسوم دخول باهظة قدرها 1000 إلن. يتجمع معظم زوار الجزيرة حول النواة المركزية، المعروفة باسم ميجيسيون.

ببساطة، ميجيسيون هو سفينة تحتوي على كمية هائلة من السحر والمعرفة، تكفي لإعادة بناء القارة في غضون قرن إذا تم تدميرها. لدى مبتكري الجزيرة العائمة ميل متعصب لتوثيق وجمع كل السحر، وميجيسيون هو المظهر الأكثر إيجابية لهذه السمة.

أحد أعظم التكريمات للسحرة هو أن يتم تسمية تعويذة باسمهم مكتوبة في أعلى مستوى من ميجيسيون. حاليًا، يجري مزاد في قاعة مزادات كبار الشخصيات الأكاديمية في الطابق الأرضي من ميجيسيون.

“سنعيد بدء المزاد بسعر 36000 إلن، حيث قدم بالفعل 1205 شخصًا عرضًا بقيمة 35000 إلن.”

نظرًا لأن هذا مزاد في الجزيرة العائمة، فإن العناصر المعروضة للبيع ليست كنوزًا ولكنها وثائق. على وجه التحديد، هي أسئلة امتحان منتصف الفصل الدراسي في فهم سحر العناصر النقية، الأسئلة من 1 إلى 8، من برج السحرة في الإمبراطورية.

“… سنستأنف المزاد بسعر 37000 إلن.”

يشارك ما مجموعه 10000 ساحر، بمن فيهم المشاركون عن بعد، في هذا المزاد. ومع ذلك، فإن المزادات بين السحرة هادئة للغاية. لا يوجد ثرثرة أو صراخ، فقط صوت خافت للأقلام وهي تكتب.

“حسنًا. مع وجود 1000 مزايد بالضبط بسعر 40000 إلن، فإن العرض النهائي هو 40000 إلن.”

أثارت أسئلة امتحان العناصر النقية التي صاغها ديكولين اهتمامًا كبيرًا من السحرة في الجزيرة العائمة. جودتها وصعوبتها والمكافأة الفنية الموعودة لحل جميع الأسئلة الثمانية جعلتها مرغوبة للغاية. هذا النوع من العناصر لن يباع في أي مكان آخر سوى في الجزيرة العائمة.

“سيتلقى الفائزون الألف أوراق الامتحان الخاصة بهم بعد تقديم عينة دم.”

تضمن عينة الدم أن المشتري فقط هو الذي يمكنه الوصول إلى أوراق الامتحان، مما يوفر أمانًا أساسيًا ولكنه صارم. يتم تطبيق هذا النظام الأساسي للحقوق السحرية بصرامة داخل مجتمع السحرة، حتى في وكر السحر غير القانوني المعروف باسم الرماد.

تتراوح فترة الحماية من شهر واحد إلى خمسة عشر عامًا، اعتمادًا على درجة السحر. بطبيعة الحال، فإن السحر والسجلات ذات المستوى الأعلى لها فترات حماية أطول. حصل امتحان ديكولين على تقييم عالٍ وتم منحه فترة حماية مدتها ثلاث سنوات، وهي فترة طويلة بشكل استثنائي لامتحان منتصف الفصل الدراسي الجامعي.

“المزاد مغلق الآن رسميًا.”

اختتم المزاد بهدوء. بقي كريتو، الثاني في ترتيب ولاية العرش، حتى النهاية. وقف، راضيًا، لمراجعة قائمة المزايدين الناجحين.

“آه، أرى بعض الأسماء المألوفة للمدمنين. هل هذا شائع جدًا؟” سأل كريتو فارسه، فاسبندر. بصفته فارسًا إمبراطوريًا مرافقًا، يمكن لفاسبندر دخول الجزيرة العائمة على الرغم من عدم كونه ساحرًا.

“نعم، يبدو ذلك. كانت هناك أيضًا ملاحظات من السيدة أدريان…”

أشادت رئيسة الرتبة الأثيرية بالسؤال الأخير، مسلطة الضوء على سمعة ديكولين كعبقري في تفسير التعويذات. حقيقة أن السؤال الثامن اعتبر عملاً فنياً لم تزد إلا من جاذبيته.

“بالإضافة إلى ذلك، قدم المدمن روهاس، الذي راجعه مسبقًا، إشادة كبيرة بالقيمة المحتملة للامتحان.”

المدمنون هم أفراد يعيشون في الطابق العاشر أو أعلى من ميجيسيون، مدمنون حرفيًا على السحر والأرقام. يقومون بتقييم قيمة السحر والسجلات، وتتبع وإدارة إنجازات السحرة على مستوى العالم، والإشراف على امتحانات الترقية الحاسمة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“حقا؟ هذا يبدو مثيرًا للاهتمام”، قال كريتو بابتسامة وهو ينتقل إلى قاعة المزاد. قدم عينة الدم المطلوبة لأوراق الامتحان دون التردد الملكي المعتاد. “ولكن هل سأكون قادرًا على حل هذا؟”

“بالطبع يا صاحب السمو. موهبتك السحرية استثنائية.”

“لكنه ورقة امتحان منتصف الفصل الدراسي. لم أدرس العناصر النقية تحت إشراف ديكولين.”

“سيكون الأمر على ما يرام يا صاحب السمو.”

“واحد فقط من بين 150 حصل على درجة كاملة… حسنًا، لا يهم ما إذا كنت أستطيع حله أم لا.”

مهما كانت النتيجة، كانت هناك دائمًا تحديات جديدة مرحب بها لكريتو. بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر، طالما كان من الممتع حله، فهذا يكفي. إذا جلب رؤى سحرية جديدة، فهذا أفضل.

“سأجربها. فاسبندر، جهز أوراق الإجابة.”

“الآن يا صاحب السمو؟” تردد فاسبندر لفترة وجيزة.

ابتسم كريتو، وأومأ برأسه وقال: “أتفهم الوضع، لكن هذا لا يهم. إنه تقليد. رأيت الأب الشهر الماضي، لذا ستكون الرسالة كافية. أنا بحاجة إلى فعل هذا.”

في تلك اللحظة، كانت أوراق الامتحان جاهزة. أخذ كريتو كومة الوثائق السميكة واستنشق رائحتها.

“… آه، رائحة الورق السحري دائمًا ما تكون ممتعة للغاية.”

في تلك اللحظة، ظهر رجل طويل القامة في الردهة. عند رؤيته يقترب من كريتو، تقدم فاسبندر بشكل غريزي إلى الأمام. كان ديكولين فون جراهان-يوكلين. كشفت بدلته الأنيقة عن بنية رياضية تنافس معظم الفرسان.

خاطب ديكولين كريتو: “في حين أن الأسئلة قد لا تكون مثالية، إلا أنه لشرف لي أن يقوم صاحب السمو بشرائها شخصيًا. أثق في أنك ستجدها صعبة، وآمل أن تكون هذه التجربة مفيدة لك.”

كان مظهره المفاجئ للآداب لا تشوبه شائبة، ويظهر احترامًا عميقًا دون أن يحط من نفسه وينضح بقدر كامل من الكرامة. اشتهر ديكولين بتصرفاته الصارمة، وبدا متواضعًا تقريبًا لشخص من دم نبيل مثل كريتو.

مرتبكًا للحظة، هز كريتو رأسه وقال: “ل-لا توجد ألقاب هنا في الجزيرة العائمة.”

أجاب ديكولين بابتسامة خافتة: “إنها لا تنطبق على العائلة المالكة.”

ألقى كريتو نظرة خاطفة على فاسبندر وسأل: “هل هذا صحيح؟”

أكد فاسبندر: “نعم يا صاحب السمو، تم إبرام هذا الاتفاق منذ حوالي ثماني سنوات.”

قال كريتو: “آه، فهمت”، ثم تابع بفخر: “سأبذل قصارى جهدي لحلها.”

أجاب ديكولين بإيماءة محترمة قبل أن يغادر: “شكرًا لك”.

بينما كان كريتو يشاهد ديكولين يبتعد، تمتم: “يبدو أفضل مما تشير إليه الشائعات.”

قال الفارس فاسبندر، وهو يختار كلماته بعناية، مدركًا للتاريخ بين يولي وديكولين: “… يا صاحب السمو، أنصح بالحذر بشأن المظاهر.”

***

بعد الانتهاء من المزاد والعودة إلى برج السحرة، جلست في مكتبي وراجعت الأموال المودعة.

[40,000,000؟]

كان مبلغًا أكبر بكثير مما كان متوقعًا – أربعون مليون إلن. أثبتت نصيحة يرييل بتقييد العرض وخلق علاوة تسمية أنها أكثر ربحًا من إغراق السوق. والجدير بالذكر أنه لا توجد ضرائب أو رسوم على مزادات الجزيرة العائمة. حقًا، لا يكذب قطب الثروة.

ومع ذلك، فمن السابق لأوانه الاحتفال. التقطت الصحيفة الملقاة على أحد جانبي مكتبي. تضمنت النشرة الطارئة اليوم من صحيفة “ذا جورنال”، أكبر وكالة أنباء في الإمبراطورية، سطرًا واحدًا فقط على صفحة واحدة.

توفي الإمبراطور الثامن عشر، كريبايم بيدو يودرا فون إيجرز جيفراين.

كان هذا نقطة تحول رئيسية. في غضون ثلاثة أيام، ستفتح بوابات القصر، ومن المحتمل أن أزور القصر. بعد تسعة أيام من ذلك، سيقام حفل الخلافة.

بعد ذلك، كان من المقرر أن تحدث العديد من التغييرات الهامة. كان يجب إبقاء الشخصيات الرئيسية على قيد الحياة، وكان يجب تأمين مواقع محددة، وكان سيتم مراجعة قوانين مختلفة، وستتكشف أحداث طفيفة وكبيرة.

في حين أن يرييل يمكنها التعامل مع المواقع والقوانين، فإن أهم شخص يجب إنقاذه هو… ماهو، أميرة مملكة ذات قصة مستقلة تعادل مهمة رئيسية.

على الرغم من أنها تقيم حاليًا في العاصمة تحت ستار الدراسة في الخارج، إلا أن حدث وفاتها سيحدث فور تولي الإمبراطور. كنت أعرف هذا جيدًا من وقت اختباري للعبة كفارس.

لم أكن أريدها أن تموت. بصرف النظر عن ارتباطي الشخصي باستخدام لوحة المفاتيح والماوس، وحقيقة أنني صممت شخصيتها ونمذجتها، فقد كانت شخصية جيدة بشكل أساسي وستصبح حليفًا عظيمًا.

كنت أيضًا فضوليًا. أتساءل عما إذا كان فرسان مرافقة الأميرة، مثل شارلوت، الذين قاموا بواجبات المرافقة في اللعبة، سيكونون هم أنفسهم في الواقع أم لا.

طرق، طرق—
كان هناك طرق على الباب. باستخدام التحريك الذهني، فتحته لأجد ألين واقفًا هناك، تمامًا كما كنت أتوقع.

قال ألين، وهو يبدو متحمسًا بشكل غير عادي: “أستاذ، لديك دعوة لإلقاء محاضرة!” تساءلت لماذا كان متحمسا جدا بشأن محاضرة حتى لاحظت أنها كانت للجزيرة العائمة.

“محاضرة في الجزيرة العائمة؟”

“نعم، ن-نعم يا سيدي! طلبوا منك إلقاء محاضرة عن أسئلة الامتحان في غضون أسبوع تقريبًا!”

كانت رسوم محاضرته مليون إلن، أي حوالي مليار وون. في حين أن هذا كان صغيرا مقارنة بأربعين مليون، إلا أن وجه ألين الأحمر أظهر أن دعوته لإلقاء محاضرة في الجزيرة العائمة كانت شرفا عظيما للساحر. كان إنجازا كبيرا.

[مهمة الحدث: محاضرة في الجزيرة العائمة]
• نقطة مانا +30

كان قلبي يخفق بسبب مزاج ديكولين، وكان النظام يدفعني حتى نحو ذلك. تكافئ مهام الحدث هذه أحيانًا نقاط الإحصائيات. عادة ما يختلف نوع المكافأة حسب الموقع. تكافئ الجزيرة العائمة القوة السحرية، ويكافئ نظام الفرسان مزيجًا من القدرة على التحمل والقوة السحرية، وعادة ما تكافئ مجموعات المغامرين القدرة على التحمل.

“أخبرهم أنني أفكر في الأمر بشكل إيجابي.”

إنها ثلاثون نقطة فقط، لكنها أفضل من لا شيء.

أجاب ألين بحماس: “نعم يا سيدي!”

***

بعد وفاة الإمبراطور، حدثت تغييرات كثيرة. تم وقف عمليات الإعدام، وتم سن حظر مؤقت، وأغلقت جميع المدارس. تم تأجيل المهرجانات والحفلات، وحتى الأنشطة السرية مثل أوكار المقامرة ونقابات اللصوص صمتت.

كانت الإمبراطورية هادئة بشكل مخيف. في ملحق مهجور من القصر الإمبراطوري، كانت شارلوت، فارسة مرافقة الأميرة ماهو، قلقة للغاية.

سألت ماهو: “شار~ لماذا تبدين قلقة جدا؟”

عادت فتاة جميلة ذات شعر بلون اليشم، كانت تستمتع بالشاي على الشرفة، وهي تبتسم الآن لشارلوت.

“… أميرة.”

“لا داعي للقلق. أنا أتفهم الوضع. إذا خسر أخي الأكبر، سيحاول أتباعه استخدامي. إذا خسر أخي الثاني، سيفعل أتباعه الشيء نفسه.”

كان نسب ماهو فريدًا من نوعه. كانت الثانية في ترتيب ولاية الإمارة والثالثة لعرش مملكة ليوك. عندما أتت لأول مرة إلى الإمبراطورية للدراسة، كانت الخامسة، لكن الصراعات الداخلية رفعتها بشكل طبيعي.

“بدلاً من ذلك، قد يختارون قتلي وتسوية الأمور فيما بينهم. أنا أدرك ذلك أيضًا~”

على عكس الخلافة السلسة في الإمبراطورية، كانت مملكة ليوك غارقة في صراع عنيف. تطوعت ماهو لما كان في الأساس وضع رهينة متنكرا في هيئة الدراسة في الخارج للهروب من الفوضى. كان المكان الأكثر أمانًا لها هو الإمبراطورية.

ومع ذلك، مع وفاة الإمبراطور، لم يعد بإمكان العائلة المالكة الأجنبية البقاء في الإمبراطورية. حتى صوفين لم تفضل نظام الرهائن السطحي هذا. لذلك، كان على ماهو العودة إلى وطنها بعد حضور حفل الخلافة.

قالت شارلوت: “وصل رد من الإمارة.”

كان وطن ماهو فخ موت. ستقتل بمجرد عودتها إلى مملكة ليوك، لذلك خططت شارلوت لإرسالها إلى الإمارة بدلاً من ذلك.

“واو، حقا؟! حقا؟! ماذا قال الجد؟”

“قالوا إنه من الممكن—”

“هل سمح بذلك؟!”

“بالطبع.”

لكن الرحلة ستكون محفوفة بالمخاطر. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من إدخال جيش إلى الإمبراطورية، فمن المحتمل أن يضرب القتلة على الحدود.

قالت ماهو بابتسامة سعيدة: “إذن يمكننا فقط التفكير في الأمر على أنه رحلة~ عظيم، عظيم~”.

ابتسمت شارلوت بمرارة لبهجتها وقالت: “أبذل قصارى جهدي لتأمين الحماية الكافية يا أميرة. فرسان ومغامرون وحتى سحرة من برج السحرة.”

“همم؟ لكن ليس لدينا الكثير من المال، أليس كذلك؟”

“هذا ليس مصدر قلق يا أميرة.”

على الرغم من أن ماهو لم يكن لديها سوى ثلاثة فرسان مرافقة، إلا أنهم ادخروا أموالًا لهذا اليوم بالذات.

“همم…” فكرت ماهو قبل أن تبحث في درج وتخرج صندوق كنز صغير لطيف. “لدي بعض المال أيضًا~ لقد ادخرت مصروف جيبي، ولدي الكثير من المجوهرات التي يمكننا استخدامها—”

“لا، هذا ليس ضروريًا يا أميرة.”

“لماذا؟ ألا نحتاج إلى الكثير من المال لجعل هذه الرحلة آمنة؟”

كانت ماهو على حق تمامًا.

قالت ماهو وهي تسلم كل مدخراتها: “تفضلي، خذيها يا شارلوت~”. على الرغم من أنه كان مبلغًا صغيرًا، إلا أن شارلوت قبلته دون كلمة وخرجت.

“شهقة… شم…”

بمجرد أن غادرت، بدأت الدموع تتساقط. سارت شارلوت في الردهة، وهي تمسح عينيها، ونظرت من النافذة. كانت المساحات الخضراء الصيفية تنتشر في جميع أنحاء الأرض. “حتى في دفء الصيف، تظل المملكة متجمدة…”

غادرت شارلوت الملحق وسارت على طول الطريق خارج القصر الإمبراطوري، متسائلة بصوت عالٍ: “أي مجموعة مغامرين يجب أن أختار؟”

بلغت مدخرات شارلوت وماهو حوالي خمسة ملايين إلن، وهو ما يكفي لتوظيف مجموعة مغامرين للحماية. على الرغم من أن شارلوت ذكرت نظام الفرسان وبرج السحرة لطمأنة الأميرة، إلا أنها كانت تعلم أن الفرسان لن يشاركوا في الأمور السياسية، وكان برج السحرة قصة مختلفة تمامًا.

أثناء التفكير في هذا، رأت شخصية مألوفة في المسافة. كان ديكولين فون جراهان-يوكلين، رئيس يوكلين. لقد جاء لتقديم احترامه للإمبراطور الراحل.

على الرغم من أن رؤساء العائلات النبيلة لم يتمكنوا من الاقتراب من نعش الإمبراطور، إلا أن فعل المجيء لتقديم الاحترام كان بادرة ولاء. حتى لو لم يتمكنوا من رؤيته، فإن طردهم عند الباب كان وسيلة لإظهار تفانيهم.

“… منذ وقت طويل لم نرك”، نادى ديكولين أولاً. استدارت شارلوت، التي كانت على وشك المرور به، لمواجهته بتعبير غير مريح بعض الشيء. ومع ذلك، بدا ديكولين سعيدًا حقًا برؤيتها. “تبدين كما كنت دائمًا.”

“… كما كنت؟ هل تقصدين أيام جامعتنا؟”

أومأ ديكولين برأسه وهو يتذكر الأيام الخوالي: “آه نعم، لدينا هذا التاريخ أيضًا”.

ابتسمت شارلوت وقالت: “لم تتغير أنت أيضًا. سمعت أنك تسببت في ضجة سلبية مؤخرًا ببعض أسئلة الامتحان الصعبة.”

“هذا صحيح جزئيًا فقط. لم يكن الأمر سلبيًا على الإطلاق؛ كل ما قيل كان مدحًا.”

“ماذا؟”

“لقد ربحت أربعين مليون إلن من ذلك.”

اتسعت عينا شارلوت في دهشة.

تابع ديكولين بهدوء: “هل ستعودين إلى مملكة ليوك أو إمارة يورين مع الأميرة؟”

تصلب تعبير شارلوت، وشكت في أن ديكولين كان يسخر من مأزق الأميرة. صرخت على أسنانها وأجابت: “لا تجعلني أتحدث بقسوة في مثل هذا اليوم الكئيب، خاصة بعد فترة طويلة.”

قال ديكولين وهو يسحب كرة بلورية صغيرة من جيبه: “خذي هذا”. كان جهاز اتصال.

سلمه بشكل عرضي، وهو يفكر في علاقتهما الجامعية، لكن شارلوت رفضت أخذه.

“… ما هذا؟”

“شريان حياة لزميل يسلك طريقًا خطيرًا.”

“ماذا؟” سألت شارلوت، وهي تشك بشكل طبيعي.

نظر إليها ديكولين بلامبالاة وسأل: “شارلوت، ما مدى قربنا؟”

“لم نكن قريبين بما يكفي لتناديني باسمي الأول.”

“أنا أحمل ضغينة ضد ليوك أيضًا.”

هذا كل ما قاله. كان يعلم أنها لن تفهم إذا ادعى أنه يعرف المستقبل، أو أنه رآها من خلال شاشة، أو أنه أنشأها. في إعدادات اللعبة، كانت ليوك بعيدة كل البعد عن كونها دولة جيدة. كانت تقريبًا خارج نطاق الفداء.

“لذا، أنا أقدم لك شريان الحياة هذا لتحديهم ومساعدتك.”

“ابتعد.”

ارتجف حاجب ديكولين. نظر إليها بغضب مكبوت وترك الكرة البلورية تسقط على الأرض وسأل: “هل لا يزال لديك ترف الاختيار بشأن الحلفاء؟ أم أنك ترفضين المساعدة وتفشلين في حماية سيدتك؟”

ارتدت الكرة وتدحرجت عبر الأرض.

قال ديكولين وهو يمر بجانب شارلوت: “افعلي ما تشائين”.

لم تهتم فارسة الأميرة بالنظر إلى الوراء. سارت بكرامة، لكنها توقفت فجأة ونظرت إلى الكرة البلورية الملقاة على الأرض.

***

هكذا تعرفت على شارلوت. سواء استخدمت الكرة البلورية أم لا، كانت هناك طرق عديدة لإنقاذها. ستبدأ مهمة مرافقة ماهو بعد حفل الخلافة. لذلك في الوقت الحالي…

قال ألين وهو يجلس بجانبي في غرفة الانتظار في جزيرة السحرة العائمة، وهو متوتر بشكل واضح: “هوو، هوو، هوو”.

وجدت الأمر سخيفًا. لم يكن هو من يلقي المحاضرة—كنت أنا.

“لماذا أنت المتوتر؟”

“م-آسف؟ أوه… أنا آسف، أنا فقط…”

طرق، طرق—
فتح الباب، ودخل ساحر يرتدي رداء وقال: “أستاذ ديكولين، حان وقت الاستعداد لمحاضرتك.”

قلت وأنا أعدل ملابسي قبل أن أقف: “بالطبع”.

باتباع إرشادات الساحر، اقتربت من باب قاعة المحاضرات في الطابق الثاني من ميجيسيون. تم إرفاق لوحة اسم.

ديكولين، رتبة الملك: فهم سحر العناصر النقية (مطلوب أوراق الامتحان)

قال ألين وهو يتلعثم ووجهه محمر: “س-سأنتظر في الخلف. إذا حدث أي خطأ، أ-أي شيء على الإطلاق، يرجى الاتصال بي”.

أومأت برأسي وفتحت الباب، وصعدت إلى المنصة. كان عدد الحضور يزيد عن خمسمائة، لكن الحشد بدا مألوفًا بشكل غريب. كان من بينهم العديد من الوجوه المألوفة—ريلين، والعديد من الأساتذة والأساتذة المساعدين من برج السحرة، وحتى بعض الوافدين الجدد مثل سيلفيا من برج السحرة في الجامعة.

ومع ذلك، كان هناك وجه واحد بارز أكثر من غيره. كانت الرئيسة، وهي ترتدي قبعة ساحر مخروطية الشكل، تنظر إلي مباشرة بابتسامة مقلقة.

بدأت محاضرتي دون أن ألقي عليها نظرة أخرى: “تحياتي”.