الفصل 36

## الفصل السادس والثلاثون: الامتحان (1)

وصلت يولي وفيلق فرسانها إلى مسرح الحادث، بعد المحطة الرابعة بقليل وعلى بعد أقل من ساعة من بيرهيرت.

“… خلال الهجوم الأول، تمكن البروفيسور ديكولين من تأمين القطار، وبالتعاون مع الفارس فيرون، أنقذ الناجين،” أوضح المسؤول من وزارة السلامة العامة، وهو يطلق موجة من السحر.

“ولكن، خلال الهجوم الثاني، سقط القطار بأكمله من على جرف، ويبدو أن الفارس فيرون كان من بين الذين سقطوا. وبطريقة ما، علقت عربة كبار الشخصيات التي تقل البروفيسور ديكولين في أسفل الجرف.”

“أرى ذلك،” قالت يولي وفيلق فرسانها، متفهمين الوضع تمامًا. عرض عليهم المسؤول بعض الصور المنسوخة من روين. سألت يولي: “هذه المنطقة نائية للغاية بحيث لا يمكننا الاعتماد إلا على شهود العيان. هل رأيتم الفارس؟”

“نعم.”

كانت يولي قد قرأت المقال بالفعل ورأت صورة ديكولين، هادئًا داخل القطار المعلق في الهواء.

“قد تكون هناك بعض الصور الأخرى التي لم تروها. ألقوا نظرة على هذه الصورة،” أضاف المسؤول، وهو يعرض صورة أخرى لجثث القتلة. “يبدو أن رئيس الأساتذة أخضعهم. ساحر بمهارته هو حقًا جيش من رجل واحد،” قال وهو يضحك بخفة.

لكن الفرسان لم يضحكوا. استشعر المسؤول الجو الجدي، فتحدث مرة أخرى بنبرة جادة: “باختصار، بذل كلاهما قصارى جهدهما للتعامل مع الموقف، ولكن يبدو أن الفارس فيرون وقع ضحية للهجوم الثاني.”

“… شكرًا لك،” قالت يولي، وهي تحني رأسها بأدب. ألقت نظرة حولها على المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج، والتي بدت لا نهاية لها وساحقة.

تمتم روكفيل، وهو جالس على القضبان: “… يا له من أحمق. لقد عمل بجد، فقط ليموت وهو يرافق قطارًا.”

لم تسمع يولي كلمات روكفيل. كانت أذناها ترن بألم خافت. اعتقدت أنها اعتادت على فقدان الرفاق، لكن ذكريات حياة فيرون المؤسفة استمرت في الظهور. لقد نهض من لا شيء، وطارد أحلامه بلا هوادة، وأخيرًا لمس النجاح بعد جهود لا تحصى…

سألت يولي المسؤول: “هل هناك أي شيء متبقٍ منه يمكن أن يكون بمثابة تذكار؟”

“لا، لا يوجد.”

“إذن هل تعرف من كان وراء هذا الهجوم—”

“من الصعب جدًا قول ذلك. من المفترض أن تكون الرحلة إلى بيرهيرت خالية من الاتهامات، ولكن بما أن الفارس فيرون فقط هو الذي قُتل في هذا الحادث، فنحن غير متأكدين مما إذا كنا سنحقق في الأمر أكثر…”

أومأت يولي برأسها، متفهمة المعضلة. في تلك اللحظة، وصلها صوت: “أختي العزيزة~”

فزعت يولي، وأخرجت كرة بلورية من جيبها، لم تتعرف عليها وقالت: “م-ما هذا بحق الجحيم؟!”

“مرحبًا~ سمعت عن الحادث، لذلك قررت الاتصال بكِ،” تردد صوت جوزفين من الكرة.

“متى وضعتِ هذا في جيبي؟!”

“عندما لم تكوني تنظرين، بالطبع،” أجابت جوزفين بضحكة خفيفة. “على أي حال، تعرض مرؤوسكِ للهجوم. ألستِ فضولية بشأن التفاصيل؟”

“… التفاصيل؟”

“نعم. بصفتي ملكة المجتمع، لدي مصادر عديدة،” قالت جوزفين. لسبب ما، كان لديها إمكانية الوصول إلى كميات هائلة من المعلومات؛ تقريبًا جميع الشائعات في المجتمع تتدفق إليها. “هل تودين سماع ما جمعته؟”

كانت يولي تشك في جوزفين، ولكن لم تكن هناك قضايا عامة تحيط بها. في الواقع، كانت سمعة جوزفين أكثر من رائعة من أي شخص آخر في العالم.

“إذا كانت طرقكِ غير قانونية—”

“ليست كذلك. استمعي. من المحتمل أن يكون الهجوم المفاجئ قد تم التخطيط له من قبل عائلة السحر في مملكة ليوك. قبل خمسة عشر عامًا، قُتل اثنان من رؤساء عائلات ليوك قبل اجتماع، وهم يسعون للانتقام منذ ذلك الحين.”

“لم يستهدفوا ديكولين تحديدًا؛ بل استهدفوا أي رئيس إمبراطوري. لقد صادف أن ديكولين وقع في فخهم. هذه الشائعة معروفة بالفعل في عالم السحر.”

صُدمت يولي. هذا يعني أن فيرون قد قُتل بهجوم عشوائي.

“ولكن إليكِ الجزء الغريب،” تابعت جوزفين. “كان راون هو من أوصى بأن يختار تير فيرون لمرافقة القطار.”

“… راون؟”

“نعم، إنه أحد رجال جالاك الموثوق بهم. جالاك هو مرؤوس لوت، وراون هو شقيق لوت ورجل أعمال مرتبط بي.”

جالاك، راون، لوت. عبست يولي عند الأسماء غير المألوفة.

“ألا تعرفين؟ إليكِ اسم قد تعرفينه… لنرى،” قالت جوزفين. قبل أن تتمكن من سماع البقية، نظرت يولي حولها إلى الفرسان. كانوا يتجولون على طول القضبان بتعابير حزينة. “جليثيون. شقيقه الأصغر هو جالاك.”

اتسعت عينا يولي.

“أنتِ تعرفين جليثيون، أليس كذلك؟ ولكن ربما لا تعرفين جالاك. ظاهريًا، لقد كانا متباعدين لأكثر من 30 عامًا، لكن لا يمكنهما خداعي. سواء تقاتلا حقًا أو تظاهرا بذلك، فإنهما يساعدان بعضهما البعض الآن. جليثيون يجعل جالاك يتعامل مع المهام القذرة والغامضة نيابة عنه.”

“ما علاقة جليثيون بهذا الهجوم المفاجئ؟” سألت يولي.

“لست متأكدة بعد. أجد أنه من المريب أن جالاك أوصى تحديدًا بفيرون لمرافقة القطار. هذا كل ما أعرفه. أنتِ تعرفين الثمن، أليس كذلك؟ أنتِ مدينة لي بوجبة في وقت قريب.”

“… حسنًا.”

“حسنًا، وداعًا،” قالت جوزفين وهي تنهي المكالمة.

“جليثيون…” تمتمت يولي، وهي تفكر فيه. لقد سمعت عن سمعته السيئة من زايت. ومع ذلك، فقد حدث تحوله المفترض منذ أكثر من عشر سنوات، وفي هذا الموقف، يبدو الأمر مجرد صدفة. ولكن بغض النظر عن الحقيقة…

“أنا آسفة، فيرون. لم أتمكن حتى من استعادة جثتك…” همست يولي وهي تركع على ركبة واحدة وتنظر إلى حافة الجرف. تدحرجت الحجارة المتناثرة إلى الأسفل في الهاوية المغطاة بالضباب. تقع جثة فيرون في مكان ما في الأسفل.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
***

في الأسبوع الخامس من محاضرتي حول فهم سحر العناصر النقية، تم إلغاء الفصل بشكل طبيعي بسبب حادث بيرهيرت. بدلاً من ذلك، قمت بتعيين بعض الواجبات المنزلية.

اكتب ورقة بحثية حول نوع واحد من سحر العناصر النقية.

مع العلم أنهم على الأرجح لن يحبوا ذلك، أضفت أنه اختياري، ولكن ستكون هناك عقوبة لعدم القيام بذلك.

بعد ذلك، ركزت على إنشاء أسئلة الامتحان في قصري. هذه المرة، كانت أصلية تمامًا. على الرغم من أنني استلهمت من الامتحانات السابقة، إلا أن عملية ونتائج هذه الأسئلة كانت مختلفة تمامًا.

كما كرست نفسي لتحسين سحري، ونجحت في دمج تقنية التحكم الأساسي في النار في التحريك الذهني للمبتدئين. الآن، يمكنني التحكم في النار عن بعد باستخدام التحريك الذهني. لمدة أسبوع تقريبًا، انغمست في التدريب والدراسة والإعداد. اليوم، عندما راجعت أخيرًا أسئلة الامتحان التي أنشأتها، لم أستطع إلا أن أكون معجبًا.

“… ممتاز،” تمتمت.

أصدرت أوراق الامتحان هالة ذهبية، وهي رد فعل من سمة قطب الثروة. كان هناك ثمانية أسئلة في المجموع.

ركز السؤالان الأولان بشكل أساسي على النظرية، بينما أكد الباقي على التطبيق والاستخدام. كان السؤالان 7 و 8 صعبين بشكل خاص، ويتطلبان فهمًا على مستوى المبتدئين على الأقل. إذا كانت الأسئلة من 1 إلى 6 دوال أحادية المتغير، فإن السؤالين 7 و 8 كانا دوال متعددة المتغيرات. أولئك الذين بذلوا الجهد سيكتسبون الكثير من البصيرة.

شعرت بالرضا، وغادرت الملحق. بينما كنت في طريقي إلى المنزل الرئيسي، التقيت بروي.

“آه، يا سيدي. إليك نتائج المزاد،” قال روي، وهو يسلمني مستندًا. تضمن مبلغ العطاء النهائي وشيكًا بقيمة مزهرية الحرفي الشرقي إيجيهان.

“… بيعت بسعر مرتفع؟”

جلبت المزهرية مبلغًا مذهلاً قدره واحد وعشرون مليونًا. بعد الرسوم والضرائب، سأحصل على حوالي ثلاثة عشر إلى خمسة عشر مليونًا، وهو ما يزيد عن ضعف توقعاتي.

“نعم. قمنا بتحليل البتلات من قبل برج السحرة ووجدنا أنها مفيدة لكل من استعادة الطاقة والعناية بالبشرة. هذا جذب ليس فقط السيدات النبيلات ولكن أيضًا العديد من المغامرين إلى المزاد—”

“أفهم. يجب أن يكون هذا كافيًا للشؤون المالية للقصر، أليس كذلك؟”

“نعم يا سيدي. بالتأكيد سيكون كذلك.”

“هل تلقيت أي رسائل أخرى من يرييل؟”

“لا يا سيدي.”

لقد أنفقت حوالي تسعة ملايين إلن في بيرهيرت. بما أنني لم أسمع منها لمدة أسبوع، يبدو أنها قررت التخلي عن الأمر هذه المرة.

“توصيل، طرد!” صاح صوت من بوابة القصر. “الكونت يوكلين! هناك طرد من بيرهيرت!”

كان الرجل الذي يصرخ يتمتع بهالة غير عادية ويرتدي بطاقة هوية مغامر حول عنقه وقال: “يرجى التوقيع هنا من أجلي!”

“… هل يقوم المغامرون عادةً بعمليات التسليم؟” سألت وأنا أوقع.

“هاها، سنفعل أي شيء مقابل المال. اعتنِ بنفسك!”

كان الصندوق الذي سلمه لي ثقيلاً، وتسارع قلبي ترقبًا.

“روي، يمكنك الراحة الآن.”

“نعم يا سيدي.”

تظاهرت بأنه لا يوجد شيء مهم وأنا أصعد إلى غرفتي في المنزل الرئيسي. كان الصندوق مؤمنًا بطبقات من السحر الواقي. قمت بمصادقته ببياناتي البيومترية وفتحته ببطء.

تطايرت العديد من الأفكار في ذهني وأنا أتساءل كيف يمكن أن يكون جاهزًا في أسبوع واحد فقط. ربما يكون الرجل العجوز قد استعجل العمل، أو ربما كان ذلك بسبب دم يوكلين المعيب. أثقلت هذه المخاوف كاهلي وأنا أفتح الطرد، ولكن عندما رأيت ما بداخله، صُدمت للحظة.

“…!”

[عصا يوكلين الخاصة بروكيلوك]
* معلومات:
عصا مصنوعة من قبل المعلم روكيلوك ومخصصة ليوكلين.
حصريًا لديكولين فون جراهان-يوكلين.
* الفئة:
معدات؟ عصا
* تأثيرات خاصة:
تخزن 500 مانا.
تعمل كدائرة داعمة، مما يعزز بشكل طبيعي أداء التعاويذ التي يلقيها حاملها.
* سمة العنصر

[خشب الحديد]
* الوصف:
القدرة الكامنة وطبيعة الخشب.
لديها أعلى إمكانات مادية لأي خشب.

[التعلم الذاتي]
* الوصف:
تتفهم العصا بشكل مستقل السحر الذي يتم إلقاؤه من خلالها وتتكيف لاستخدام السحر بشكل أكثر كفاءة.

[عنصر جمالي]
* الوصف:
ليس تصميمها جميلًا فحسب، بل إنها تعدل مظهرها أيضًا ليتناسب مع ملابس مرتديها.

[سلالة يوكلين]
* الوصف:
تظهر قوة استثنائية أثناء عمليات طرد الأرواح أو النفي.

تطابقت العصا تمامًا مع سماتي، واحتفظت فقط بالأجزاء الجيدة وقامت بتصفية الباقي.

“… تسعة ملايين إلن فقط مقابل هذا…” تمتمت. كانت صفقة لا تصدق. لمست العصا، وشعرت وكأنني طفل يمتلك أول هاتف ذكي له.

“… احم.”

الشعور بالإثارة بشأن عصا كان يبدو طفوليًا. مع بقاء ثلاثة أيام فقط حتى الفصل التالي، كنت بحاجة إلى الاستعداد للمحاضرة. لكن عيني استمرت في الانجراف نحو العصا. لحسن الحظ، كنت قد قررت بالفعل تنسيق المحاضرة وكتبت الاقتراح لحجز الفصل الدراسي. سيتم تسمية الفصل الأخير قبل منتصف المدة بالمراجعة الشاملة من خلال الدروس العملية.

***

في يوم الأربعاء، وصلت إيفيرين إلى الطابق الخامس من برج السحرة، وهو المحاضرة الأخيرة لديكولين قبل منتصف المدة. لم يكن فصل اليوم في الفصل الدراسي المعتاد A في الطابق الثالث ولكن في طابق الأغراض في الطابق الخامس.

“ما الذي يخطط له الآن…؟”

لم يكن هناك سوى ثلاثة فصول دراسية في هذا الطابق، وسقط فم إيفيرين مفتوحًا وهي تفتح باب أحدها. كانت الغرفة واسعة، مع سقف مقبب، ومسرح مستطيل مركزي، ومقاعد للجمهور في كل مكان—أشبه بساحة منها بفصل دراسي. تجمع العديد من السحرة بالفعل، وتحدثوا بنبرة هامسة.

“أوه، إيفي!” نادت جوليا وفيريت، عضوات ناديها، وهما تقتربان من إيفيرين.

انضمت إيفيرين بشكل طبيعي إلى مجموعة العامة، واقفة مقابل سيلفيا، التي عادت للتو من اجتماع بيرهيرت وكانت محاطة بالنبلاء. ألقت إيفيرين نظرة على سيلفيا، لكن سيلفيا تجاهلتها.

في تمام الساعة 3 مساءً، دخل ديكولين. أسكت وجوده الحشد على الفور. كما هو الحال دائمًا، تحرك بنعمة نبيلة، حاملاً عصا تبدو فاخرة للغاية.

“تحياتي،” قال ديكولين وهو يخطو إلى المسرح المركزي. وهو ينظر إلى السحرة، تابع: “فصل اليوم هو تدريب عملي على القتال السحري.”

القتال السحري. تحدٍ لا مفر منه وضروري للسحرة. أصبح المبتدئون متوترين.

“بالإضافة إلى ذلك،” قال ديكولين، وهو يطقطق بأصابعه. تم رفع الحجاب حول حافة الساحة.

“هاه؟”

“ما الذي يحدث؟” سألت إيفيرين والسحرة الآخرون، مصدومين لرؤية المئات من الأشخاص موجودين بالفعل في الغرفة.

“سيكون هذا تمرينًا عامًا،” أعلن ديكولين.

اندلعت ضجة وجيزة بين السحرة، لكن ديكولين أسكتها بسرعة بصوته الحازم، موضحًا تقدم الدورة وأهدافها.

“يمكنكم الانخراط في القتال باستخدام أي سحر، ولكن يجب عليكم استخدام ثلاثة تعاويذ عنصرية نقية على الأقل. سأركز فقط على العملية، وليس على من يفوز أو يخسر. آمل أن تتعلموا من هذه التجربة العملية. البروفيسور ريلين؟”

“نعم، هنا،” قال ريلين، أستاذ قسم الدراسات الداعمة، وهو يظهر، ملوحًا بمرح للسحرة والجمهور.

“سيضمن البروفيسور ريلين عدم وقوع إصابات، لذلك لا داعي للتراجع.”

“هاها، ثقوا بي، أيها الجميع—”

“سنبدأ. أولاً، يوروزان.”

“… نعم يا سيدي!” قال يوروزان، الذي كان يحلم أحلام اليقظة، وهو يرفع يده ويصعد إلى المسرح.

“اختر خصمك. يمكنك اختيار أي شخص هنا.”

“آه…” قال يوروزان، وهو يتردد قبل أن يختار صديقه روتون بشكل محرج. سرعان ما واجهوا بعضهم البعض.

“ابدأ. لديك ثلاث دقائق،” قال ديكولين.

بأمر ديكولين، تبادل الاثنان التعاويذ بشكل محرج. انتشرت نار يوروزان مثل ستارة رقيقة، تغلف روتون. تلاعب روتون بالستارة النارية بسحره.

فحيح—

تبخرت النيران، مما أدى إلى تكوين بخار. جمد روتون البخار، وتصاعد البخار الجليدي، الذي أصبح الآن معدنيًا بطبيعته، نحو يوروزان.

طرق—

صدها يوروزان بحاجز.

بعد هذا التبادل الأول، اختفى الإحراج، وحل محله الجدية. استمروا في الإلقاء والصد والدفاع بالسحر، لكن المبارزة لم تستمر حتى دقيقة واحدة.

“أوه!” تأوه روتون حيث استنفدت نقاط المانا الخاصة به، مما يمثل نهاية المبارزة.

“فاز يوروزان، لكن النتيجة ستعتمد على العملية،” قال ديكولين، بينما سجل قلم نافورة عائم كل شيء في الهواء. “التالي، بيك.”

ابتسم بيك، وهو نبيل بغيض بشكل خاص في نظر إيفيرين، واختار فيريت. ارتجف فيريت وصعد إلى المسرح.

“ابدأ.”

تبادل الاثنان الهجمات بسحر العناصر النقية، لكن التفاوت في المهارة كان واضحًا. لم يتمكن سحر الدعم الخاص بفيريت من تحمل سحر التدمير الخاص ببيك لمدة ثلاثين ثانية حتى.

“التالي، روندو.”

استمرت المبارزات الواحدة تلو الأخرى، لكن إيفيرين كانت منشغلة بكلمات ديكولين السابقة، “يمكنكم اختيار أي شخص هنا.”

في غضون ذلك، استمرت المعارك بين السحرة. تراقصت الكهرباء، واهتزت الأرض. اندلعت بلاطات الأرضية، وتصاعد المعدن من النيران. لم تستطع إيفيرين إلا أن تندهش من العصف الكهرومغناطيسي الذي جمع بين الرياح والكهرباء. أيقظت هذه المبارزات السحرية دافعًا معينًا داخل قلبها.

“التالي… إيفيرين.”

سمعت إيفيرين أخيرًا اسمها يُنادى. ومع ذلك، لم تختر أي شخص ودخلت الساحة بمفردها. شاهدها جميع السحرة في حيرة.

متجاهلة الآخرين، سألت ديكولين: “هل من المقبول حقًا اختيار أي شخص هنا؟”

“نعم، يمكنك اختيار أي شخص،” أكد ديكولين.

خفضت إيفيرين عينيها للحظة، وحصلت أخيرًا على التأكيد الذي تحتاجه. يمكنها اختيار أي شخص. أي شخص على الإطلاق. كان مسموحًا به.

“إيفيرين، يكفي من التردد،” حث ديكولين.

رفعت إيفيرين رأسها ببطء. شعرت أذنيها بالخدر، واحترقت دواخلها بشدة. شعرت كما لو أن المانا تتدفق عبر كل وريد في جسدها.

“أختار،” قالت إيفيرين، وهي تمد إصبعها ببطء. أصابعها، المغطاة بالندوب والمسامير من العمل الشاق، أشارت نحو ديكولين. “رئيس الأساتذة ديكولين.”

ذات يوم، أريد أن أتجاوزك بمهاراتي. أعلم أن أمامي طريقًا طويلاً لأقطعه، ولكن لهذا السبب أريد أن أرى إلى أي مدى نحن متباعدين الآن. أريد أن أتحدىك مرة واحدة على الأقل. حتى لو كان ذلك مبكرًا جدًا وكانت النتيجة هزيمة ساحقة، فلا أمانع. أنا فقط لا أريد أن أفوت هذه الفرصة. فكرت.

حدق بها الجميع في الساحة كما لو كانت مجنونة. حتى إيفيرين قررت أنها يجب أن تكون قد جن جنونها أيضًا.

“ما هذا! انظروا إلى تلك الفتاة المجنونة! مهلا! انزلي من هناك!” صرخ البروفيسور ريلين في صدمة وهو يندفع، لكن إيفيرين لم تخفض إصبعها. أبقت نظرتها مثبتة على ديكولين، ولم يقطع الاتصال بالعين.

“أختار،” كررت إيفيرين، وهي تستذكر المشاعر من قبل أربعة أشهر عندما رأت ديكولين لأول مرة. “… أختارك يا أستاذ.”

في تلك اللحظة، لاحظت ابتسامة خافتة وملتوية تتشكل على شفتي ديكولين.