الفصل 34

## الفصل الرابع والثلاثون: استراحة (2)

بعد أن خلدت سيلفيا إلى النوم، غادرتُ النزل. لفت انتباهي برقٌ خارج النافذة، أثارته غرائزي كرجل أعمال ثري. لقد كسرتُ القواعد عمدًا، مما تسبب في بعض الأحداث الخارقة للطبيعة، لكن لم يكن أي منها يمثل تهديدًا خاصًا. بدت تافهة مقارنة بأهوال منزل مسكون.
“أين بالتحديد ضرب ذلك البرق…؟” تساءلت.
كان المسار الجبلي من البوابة الرابعة إلى بوابة الشيوخ يؤدي إلى منطقة عالية المستوى بالقرب من قمة بيرهيرت، ولا يمكن للاعبين الوصول إليها إلا في المراحل المتوسطة إلى المتأخرة من اللعبة.
بدون اجتماع بيرهيرت، لا يمكن إلا للشيوخ أو التلاميذ المتفانين الدخول، مما يجعلها بقعة رئيسية للعثور على العناصر النادرة. نظرتُ إلى الأسفل نحو سلسلة الجبال من قمة بيرهيرت المظلمة. تشبثت بي أشباح وأرواح مختلفة، لكن تهديداتها أصبحت مجرد مثيرة للاهتمام لأنني لم أظهر أي خوف.
“شييشيناسينلاي روديناي.”
“بوروراكان تورنيما.”
يبدو أنهم يتساءلون لماذا لم أكن خائفًا، ووجدوني غريبًا. برفقة هذه الأرواح، استكشفتُ سلسلة الجبال وعيناي كرجل أعمال ثري مفعّلتان.
خلال تجوالي، صادفتُ نمرًا بحجم منزل، ورقاقات ثلج تتحرك من تلقاء نفسها – أرواح ثلج – ووشقًا بعشرين عينًا. بقدر ما أردتُ قتلهم للحصول على موادهم، لم أكن ماهرًا بما يكفي لبدء قتال.
بينما كنتُ أواصل طريقي عبر جبل الظلام، لفتت انتباهي لمعة ذهبية. وسط الغابة الصنوبرية المغطاة بالثلوج، اكتشفتُ بقعة أرض متفحمة.
“بورتان كايليشنيما”، قالت الأشباح. “لاتاراتا كراسينوما.”
متجاهلًا الأرواح، اقتربتُ من المنطقة المتفحمة. في المركز، كانت هناك قطعة خشب محترقة جزئيًا تنبعث منها هالة ذهبية.
────────
[شظية شجرة مانا مُنقّاة]
‚óÜ معلومات:
شظية من شجرة مانا ضربها البرق.
هذا الخشب، الغني بالمانا بشكل طبيعي، تم تنقيته بضربة البرق، مما يجعله مادة ممتازة.
‚óÜ الفئة:
متنوعة؟ خشب خاص
────────
شجرة مانا. شجرة تمتص المانا بسهولة للتغذية. في حين أن معظم الأشجار لا تستطيع سحب المانا من الماء أو الهواء، إلا أنه في بعض الأحيان تظهر شجرة متحولة يمكنها ذلك، وتحويل المانا إلى طاقة مانا.
نتيجة لذلك، يمكن أن تصبح شجرة مانا إما وحشًا يأكل البشر أو مادة عصا سحرية من الدرجة الأولى للسحرة. نمت هذه القطعة بالذات في قمة بيرهيرت وضربها البرق، مما ضمن أن جودتها كانت لا تشوبها شائبة. قامت ضربة البرق بشكل طبيعي بتنقية وتعتيقها بشكل مثالي، مما يجعلها اكتشافًا استثنائيًا.
“… ممتاز.”
لم يكن هذا جيدًا فحسب؛ بل جعلني أبتسم. سواء استخدمته لعصا أو صولجان، فإنه سيعزز قدراتي كسحرة بشكل كبير. وضعتُ بعناية شظية شجرة مانا في حقيبتي. تشجعتُ بهذا الاكتشاف، وواصلتُ بحثي، حتى أنني حاولتُ التواصل مع الأرواح.
“أروني المزيد من الكنوز إذا كنتم تعرفون مكانها.”
“كروفوشيريشيكي!”
“كروبرااااا!”
بصقوا المانا عليّ وضحكوا باستهزاء.
“… مخلوقات عديمة الفائدة.”
تجاهلتهم وواصلتُ المشي. واصلتُ بحثي، لكن العثور على المزيد بدا جشعًا. وقفتُ بصمت وشاهدتُ الأفق الشرقي. أضاءت الشمس المشرقة تدريجيًا التلال، مما تسبب في تلاشي الأشباح والأرواح. حان الوقت للعودة للاجتماع التالي.
***
استيقظت سيلفيا مع شمس الصباح. مررت يدها في شعرها المتشابك ونظرت حولها، ولاحظت أن ديكولين قد غادر بالفعل. فركت عينيها، ورتبت نفسها وعادت إلى غرفتها، حيث كانت سويفتي لا تزال نائمة بجانب سريرها.
طرق، طرق—
“لقد وصل فطورك.”
انتظرت حتى الساعة العاشرة صباحًا لتلقي فطورها وتناوله. بعد ساعة، توجهت إلى بوابة الشيوخ مع عشرين مساعدًا. على طول الطريق، شعرت بوخزة من التعاطف مع آلان، الذي كان منبوذًا بسبب افتقاره إلى المهارة. بدأ الاجتماع في الظهيرة لمعالجة جدول الأعمال غير المكتمل من اليوم السابق. كما هو متوقع، استمروا في مناقشة سكارليتبورن.
تحدث بيثان أولاً، “كما ذكرت يوكلين، لا يوجد دليل على أن سكارليتبورن شياطين. ومع ذلك، أليس من الواضح أن دمائهم تحمل طاقة شيطانية؟ هل تمتلك أي سلالات بشرية بطبيعتها مثل هذه السمات الشيطانية؟”
أثار وجود الطاقة الشيطانية في دمائهم والعلاقة الغامضة بين الشياطين وسكارليتبورن الشكوك بين السحرة.
“يمكن أن تندلع الطاقة الشيطانية بداخلهم في أي لحظة، وتحولهم إلى شياطين على الفور!”
“هذا مجرد تخمين.”
“تخمين؟ كيف يمكنك أن تسمي ذلك؟”
أكثر من نصف العائلات السحرية استاءت من سكارليتبورن وحاولت حشد ديكولين إلى جانبهم.
“لقد صنفتم بالفعل سكارليتبورن على أنهم أشرار. إذا كانت لديهم نوبات غضب، فإنكم تلقون باللوم على دمائهم الشيطانية وتريدون اضطهاد شعبهم بأكمله. إذا لم يفعلوا ذلك، فإنكم تتجاهلونهم. إنكم تركزون على احتمال واحد من بين آلاف الاحتمالات التي يمتلكها البشر، وتستخدمونه كذريعة لإدانة جميع سكارليتبورن…”
لكن ديكولين ظل ثابتًا وقال: “الادعاء بأن أثرًا خافتًا من الطاقة الشيطانية يجعل شخصًا ما شيطانًا يشبه القول بأن كوبًا من الماء فيه حبة ملح لم يعد ماءً بل ملحًا.”
لم يكن أحد على الطاولة المستديرة، بمن فيهم سيلفيا، ليتوقع أو يفهم موقف ديكولين قبل محادثتهم الليلة الماضية. الحرب التي رفضها ديكولين باعتبارها سياسية قد شارك فيها أسلاف يوكلين قبل ستين عامًا.
كان أسلاف يوكلين من بين أبرز المحاربين، حيث قتلوا عددًا لا يحصى من سكارليتبورن وحصلوا على حقوق تعدين محاجر أحجار المانا كمكافأة.
“إنهم يتبعون حتى ديانات مختلفة عنا!”
“هل نحن هنا لمناقشة الدين، أم أن بيرهيرت مجلس ديني؟ مثل هذه المناقشات تنتمي إلى كاتدرائية.”
جز بيثان على أسنانه بإحباط. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله ضد تصميم يوكلين الثابت. على الرغم من أن طاولة بيرهيرت المستديرة بدت متساوية على السطح، إلا أن بعض الأمور أعطت عائلة واحدة سلطة أكبر من غيرها.
من بين العشرين عائلة المجتمعة، لم تستطع أي منها منافسة تقاليد يوكلين وتاريخها في البراعة السحرية. في مجال إبادة الشياطين، كانت يوكلين لا مثيل لها حقًا. حتى أن السجلات من 400 عام مضت ذكرت صياد شياطين يُعتقد أنه سلف لعائلة يوكلين. إذا أكد سليل مباشر لمثل هذا النسب أن سكارليتبورن بعيدون كل البعد عن كونهم شياطين…
“بما أننا لا نستطيع التوصل إلى نتيجة، فسيتم تأجيل المناقشة حول سكارليتبورن إلى اجتماعات مستقبلية. بعد استراحة قصيرة، سننتقل إلى البند التالي في جدول الأعمال.”
طرق—!
صفع بيثان الطاولة ونظر إلى ديكولين بغضب وهو يطلق سحره. اهتزت الغرفة بأكملها، وبدأت الحجارة تتساقط من سقف بوابة الشيوخ. اندفعت الصخور، المشبعة بقوة بيثان، نحو ديكولين لكنها توقفت فوق رأسه مباشرة. كان هذا عرضًا راقيًا للتحريك الذهني.
صد ديكولين سحر بيثان دون أن يطرف له جفن. صُدم المساعدون من كل عائلة. على الرغم من أن الاشتباك بين رؤساء العائلات السحرية كان موجزًا، إلا أنهم تمكنوا من قياس شدته.
كان هجوم بيثان عفويًا وغير مصقول ولكنه قوي للغاية. تمكن ديكولين من مواجهة الهجوم الساحق باستخدام التحريك الذهني فقط بدلاً من الحاجز. أثار هذا السؤال عما إذا كانت براعته القتالية قد وصلت حقًا إلى هذا المستوى.
“… كان هذا خطأ”، قال بيثان، متراجعًا، مصدومًا تمامًا مثل رؤساء العائلات الآخرين.
ابتسم ديكولين ابتسامة خافتة وأومأ برأسه وقال: “سأدعها تمر هذه المرة.”
فقدت الحجارة، التي كانت مثبتة بالتحريك الذهني، المانا وتفتت. بعد ذلك بوقت قصير، عاد السحرة إلى غرف الانتظار الخاصة بهم. اقتحم بيثان كرسيه، وتبعت سيلفيا جليثيون.
بمجرد أن جلس في غرفة الانتظار، انفجر جليثيون في الضحك، “… هاهاها!”
“أبي.”
“هذا رائع. رائع حقًا. أعتقد أنني قللت من شأنه طوال هذا الوقت…”
كان سلوك جليثيون الآن مختلفًا تمامًا عن شخصية الأب التي عرفتها سيلفيا. ضحك وبدا شارد الذهن، ومن المحتمل أنه كان يحاول معرفة نوايا ديكولين. ومع ذلك، شكت سيلفيا في أنه سيجد الإجابة على الإطلاق. كانت مسألة واضحة ومباشرة، ومباشرة للغاية بحيث لا يستطيع والدها فهمها.
“… ما الذي يسعى إليه؟” فكر جليثيون بعمق. يمكن تلخيص سبب تغيير ديكولين، وسبب تخليه عن عقلية أسلافه، في شيء واحد…
“لم يتم إنشاء السحر لقتل الناس”، قال ديكولين الليلة الماضية.
***
بعد جدول أعمال سكارليتبورن، سارت بقية الاجتماع بسلاسة. لتخفيف التوترات مع العائلات التي اشتبكت معها، أدليت بتعليقات إيجابية حول مواضيع مختلفة. بدت بعض العائلات راضية عن كلماتي، لكن العديد من العائلات الأخرى ظلت معادية بعد دفاعي عن سكارليتبورن.
على الرغم من أنني أردت الهروب من مصير الشرير، إلا أن دعم سكارليتبورن قد ألقى بي في هذا الدور بالذات. كان هذا منطقيًا. في قصة اللعبة، كان قمع نظام السحرة لسكان سكارليتبورن خلال اجتماع بيرهيرت الأول شبه مؤكد.
بعد انتهاء الاجتماع الذي استمر تسع ساعات أخيرًا، اقترب مني بيثان بمجرد مغادرتنا بوابة الشيوخ، وعيناه تشتعلان بالكراهية وسأل: “ما الذي تريده بالضبط من هذا؟ هل تربي سراً أحد سكارليتبورن؟”
هززت رأسي وأجبت: “يجب أن تحاول السيطرة على غضبك.”
“غضب… ربما أنت على حق. لكن أنت، الذي ابتعدت عن إرادة أسلافك، لن تفهم الغضب. رأى أسلافك سكارليتبورن كشياطين. حاربت عائلتنا مع عائلتك وكادت أن تُباد.”
التقت نظرة بيثان الثابتة بنظرتي، ولم أرتجف. على الرغم من قصر قامته، إلا أن هيكله الصلب يشع طاقة مانا وقوة جسدية.
“بغض النظر عن ذلك، لا يجب أن تصنف شعبهم بأكمله على أنهم شياطين. يجب على الساحر أن يحافظ على حكمه خاليًا من الغضب”، قلت.
جز بيثان على أسنانه، وتشكلت ابتسامة ملتوية وقال: “لا تظن أن هذا سيكون اجتماعنا الأخير.”
“لا تأخذ هذا على محمل شخصي. لا أحمل أي عداء تجاه عائلة بيوراد.”
“من الآن فصاعدًا، ستحتقرك عائلة بيوراد”، قال بيثان، وهو يدفعني ويتجاوزني.
“… تشه.”
فهمت غضب بيثان. في الماضي، كان من الممكن أن يتصاعد مثل هذا اللقاء إلى صراع كبير. قبل ستين عامًا، كانت عائلة بيوراد الأكثر حماسة في الحرب لكنها عانت من هزيمة مذلة، وفقدت الجميع تقريبًا، بمن فيهم رئيسهم.
على الرغم من حماستهم، لم يكسبوا شيئًا لأن جهودهم اعتبرت غير كافية. أعاد بيثان ووالده بناء العائلة من خلال التصميم المطلق.
اقتربت إيسنسيل بعد ذلك وقالت: “أنا مندهشة من تغيير موقفك بشأن سكارليتبورن، لكنني أتفق معك. إن الحفاظ على موقف أكثر هدوءًا تجاههم يفيدنا جميعًا.”
على الرغم من كلماتها، ظل معظم العائلات السحرية صامتين وغير ودودين تجاهي. لم تساعد تعليقاتي اليوم، لكن أفعال ديكولين السابقة ربما لعبت دورًا أكبر. لم يكن لدي أي ندم. في داخلي، لعنت رؤساء العائلات السحرية، واصفة إياهم بالحشرات البائسة التي أعمىها غضبهم.
“ليس سيئًا للغاية.”
إذا كان هذا يمكن أن يسمى تضحية، فقد كان يستحق ذلك. من المحتمل أن يعقد اجتماع بيرهيرت التالي في غضون عام أو عامين فقط، لكنني اشتريت لنا وقتًا ثمينًا. إذا كان هناك لاعب هنا، فسيستخدم هذا الوقت لينمو بسرعة.
ومع ذلك، في عالم بدون لاعب – أو على الأقل عالم افترضت فيه عدم وجود أي لاعب – لا يمكنني إلا أن آمل أن تنمو شخصية مسماة أكثر استقامة وترتفع بسرعة.
***
في صباح اليوم التالي، قبل مغادرة بيرهيرت، شققت طريقي إلى البوابة الأولى.
“هذه القرية رائعة في كل مرة أراها”، قال آلان.
كانت بيرهيرت، كما يمكن لأي شخص أن يخمن من تصميمها المستوحى من ماتشو بيتشو، قرية غامضة مبنية على ارتفاعات عالية. كان المشهد معقدًا ومذهلاً، لكنني لم أكن هنا لمشاهدة معالم المدينة. لقد حصلت على المادة الأساسية لصنع عصا، شجرة مانا.
كان هناك حرفي مشهور يقيم في بيرهيرت، لذلك خططت لشراء مواد إضافية من متجر السحر وتكليف بصنع العصا. بينما كنت أسير في القرية، لاحظت شخصية مألوفة في كشك قريب.
“هل هو حقًا باهظ الثمن؟”
“بالطبع. هذه مادة نادرة”، قال صاحب المتجر.
“إذن أرني شيئًا أرخص.”
“همم؟ لا، لا أستطيع. قلت إنك تخيم، أليس كذلك؟”
“نعم، ولكن ما أهمية ذلك؟”
“إذا كنت تخيم في بيرهيرت، فلا يمكنك شراء الأشياء الرخيصة. إنه أمر خطير للغاية. لماذا أبيع شيئًا يمكن أن يتسبب في مقتل شخص ما؟”
“سأكون بخير.”
كانت ليليا بريمين، نائبة مدير وزارة السلامة العامة الإمبراطورية، التي التقيت بها في طريقي إلى بيرهيرت.
اتسعت عينا آلان وهو يشير إليها وقال: “أوه!”
“ما الأمر؟”
“إنها السبب في وصولي إلى هنا بأمان! إنها منقذتي!”
“أرى”، قلت وأنا أقترب منها. كلما اقتربت، أصبح حديثهم أوضح.
“… انظر، فقط أرني شيئًا أقل تكلفة.”
“قلت لك، إذا كنت تخيم في بيرهيرت، فأنت بحاجة إلى هذه الجودة. لا شيء آخر سيفي بالغرض.”
“أنا أسأل فقط عما إذا كان لديك أي شيء أرخص، وليس ما إذا كان جيدًا بما فيه الكفاية.”
“أعني، لدي شيء أرخص، لكن استخدامه للتخييم هنا يعني أنك ستكون عرضة لهجمات الأشباح.”
“لا أهتم. إذا كان لديك شيء أرخص، فما عليك سوى إعطائه لي—”
سواء كانوا يساومون أو يتجادلون، تدخلت. استدار كل من بريمين وصاحب المتجر لينظر إلي.
“كم سعر كيس النوم هذا؟”
“آه، إنه 10000 إيلن. يكون الناس عرضة بشكل خاص لسحر التعويذة عندما يكونون نائمين لأن دفاعاتهم العقلية معطلة—”
“سآخذه”، قلت وأنا أمد يدي في جيب معطفي وأخرج شيكًا. سلمته إلى صاحب المتجر بإيماءة حاسمة.
“آسف، نحن لا نقبل الشيكات. فقط نقدًا—”
“ألق نظرة على الختم.”
فحص الشيك. عندما رأى شعار عائلة يوكلين وتوقيعي، انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“هاها، إذا كان من رئيس يوكلين، فهذه قصة مختلفة. تفضل، خذ هذا.”
اشتريت كيس النوم وسلمته إلى بريمين، التي قبلته بتعبير فارغ.
“خذ هذا.”
“… لماذا تعطيني هذا؟” سألت بريمين بشك، لكنها أخذت كيس النوم على أي حال.
“قال آلان إنك ساعدته في الوصول بأمان. اعتبره عربون امتناني.”
ألقت نظرة على آلان، الذي حك رقبته بشكل محرج وابتسم.
“همف”، نقرت بلسانها بعدم رضا ولكنها احتفظت بكيس النوم في النهاية.
واصلت التجول في السوق. لقد وفت بيرهيرت حقًا بسمعتها ككنز دفين للمواد السحرية. جمعت بسرعة مكونات العصا – ناب النمر ذي الأسنان السيفية، وريشة البجعة الصقيعية، وحجر السحر كيندل، والمزيد.
في المجموع، أنفقت أربعة ملايين إيلن على ثمانية عناصر. كان حسابي الشخصي فارغًا، لذلك استخدمت شيك العائلة، الذي ستغطيه يرييل لاحقًا. بدلاً من ذلك، يمكنني استخدام المال من بيع المزهرية.
“يا له من شيء، يا له من شيء”، قال آلان وهو يرتجف عند رؤية إنفاقي.
“همم؟”
لفت انتباهي مطعم. على الرغم من أنني لم أكن جائعًا، إلا أن مظهره الخارجي والداخلي الفاخر كان جذابًا. شعرت بالانجذاب إليه، فقررت الدخول.
“آه، الكونت يوكلين. مرحبًا يا سيدي.”
تعرف علي الموظفون على الفور. يبدو أن هذا المطعم يلبي احتياجات أشخاص مثلي.
فجأة، سمعت صوتًا مألوفًا وماكرًا، “حسنًا، حسنًا، انظر من هنا—الكونت النبيل يوكلين!”
رأيت شعره الأشقر المبتذل أولاً. كان إيلهيم، رئيس ريوايند، يستمتع بالنبيذ في الصباح الباكر. كان على وشك أن يقول شيئًا ما ولكنه لاحظ شخصًا ما خلفي واتسعت عيناه.
“همم؟ نائبة المديرة بريمين، سمعت أنك تستمتعين بالتخييم، ولكن في بيرهيرت؟ مثير للاهتمام.”
عندها فقط أدركت أن بريمين قد تبعتني.
“نعم. أنا في إجازة”، أجابت بريمين، متصرفة كما لو كنا معًا منذ البداية، ولا تزال ممسكة بكيس النوم.
هل أكملت عن غير قصد مهمة تجنيد رفيق؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن كيس النوم كان ثمنًا زهيدًا يجب دفعه.
جلست على الطاولة التي قادني إليها الموظفون، لكن إيلهيم استمر في الحديث. كان وجهه محمرًا بالفعل من النبيذ.
“مرحبًا، ديكولين. أنا فضولي. ما الذي دفع تغيير موقفك المفاجئ؟”
طلبت وجبتي دون أن أرد. كان آلان متوقعًا، لكن بريمين بقيت أيضًا، لذلك انتهى بنا الأمر بطلب ثلاثة طلبات.
“قلت ذات مرة إنك تريد قتل سكارليتبورن. في الواقع، وصفتهم بأنهم حقيرون ودنيئون، ولا يستحقون العيش في هذه القارة. لا تزال ورقتك التي تدين سكارليتبورن في الجامعة، أليس كذلك؟” سخر إيلهيم، متذكرًا الماضي.
ركزت عيناه، نصف المزججتين من الكحول، علي. “هل اتخذت ربما أحد سكارليتبورن كعبد؟ هل وجدت عبقريًا بينهم لإجراء بحثك؟”
وقف آلان فجأة وصرخ: “هذا ليس صحيحًا! البروفيسور ديكولين لن يفعل ذلك أبدًا! لا تهينه!”
تجاهل إيلهيم آلان وسخر وقال: “إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا لا أفهم لماذا تدافع عن هؤلاء الحثالة وتخاطر بسمعتك مع العائلات السحرية الأخرى. لماذا؟ ألا يمكن لجبنة فاسدة مثلي أن تطرح أسئلة؟”
هززت رأسي وأجبت: “أفهم ذلك. دماغك بالفعل مثل الجبن الفاسد. لا يمكنك التفكير أبعد من ذلك.”
“… حسنًا”، قال إيلهيم وهو يحدق بي بابتسامة غريبة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أسمع أن لديك ستة أشهر حتى عرضك البحثي. أم أنها ثلاثة؟ دعنا نرى إلى متى يمكنك إخفاء أسرارك القذرة”، تابع وهو يهز كتفيه وهو يمشي بعيدًا، ولا تزال سخرته باقية.
بمجرد أن غادر، تمتمت بريمين، “… إذا كان ما يقوله صحيحًا، فقد تكون هذه مشكلة خطيرة.”
“هذا ليس صحيحًا!” صرخ آلان مرة أخرى.
ألقت بريمين نظرة على آلان قبل أن تتابع وقالت: “تم إلغاء العبودية منذ فترة طويلة. حتى لو كان سكارليتبورن، فإنه لا يزال جريمة خطيرة—إذا كان هذا صحيحًا، بالطبع.”
“إذا استمريت في التحدث بالهراء، فأعد كيس النوم وادفع ثمن الوجبة بأكملها.”
أطلقت بريمين ضحكة صغيرة وصمتت. لم تتحدث بقية الوجبة.