الفصل 33

## الفصل 33: استراحة (1)

كان الموضوع الأول على جدول أعمال اجتماع بيرهيرت هو حادثة الشيطان – ذلك الذي قتلته في منطقة برج السحرة. طلب دريكدان أولاً شهادتي.

“جبل الظلام كان دائمًا مكانًا للشوائب العالقة. أي شيء كان يمكن أن يكون هناك، ولكن في ذلك اليوم كان شيطانًا لذا قتلته،” قلت وأنا ألتقط أنفاسي.

تم استكمال تفسيري الغامض من قبل إيسنسيل، الرئيسة الشابة لعائلة بران.

“ظهور شيطان في العاصمة أمر خطير. بالإضافة إلى ذلك، فإن حدود المنطقة الشمالية، وخاصة أرض الدمار، تعج بالوحوش الشيطانية. نحن بحاجة إلى إرسال سحرة للتحقيق في المناطق المشبوهة وربما التعاون مع الكاتدرائية.”

إيسنسيل، بشعرها الأخضر اللافت للنظر، كانت قائدة ذات مصداقية ومبدأ لعائلة مرموقة. في حالتي الحالية، لم يكن لدي الطاقة لتفسير أو الحكم على الوضع، لذلك وافقتها ببساطة وقلت، “هذا صحيح.”

اتسعت عينا إيسنسيل في دهشة. كان ديكولين معروفًا بانتقاد حتى التصريحات الصحيحة. لم يعترض السحرة الآخرون على هذا الأمر.

“سنجعل الكاتدرائية تحدد المناطق المشبوهة أولاً، ثم سنختار سحرة من كل طائفة سحرية ليتم إرسالهم.”

تمت الموافقة على الموضوع الأول.

“طائفة لينيل، المشهورة بتفانيها في السحر التدميري، ستتولى زمام المبادرة في إبادة الشياطين—”

تمت مناقشة العديد من الموضوعات، بما في ذلك أي طائفة يتم إرسالها أولاً، والمكافآت، وإدارة المناجم الموبوءة بالوحوش الشيطانية، ومراجعة القوانين السحرية المتعلقة بالأبراج المحصنة وصيد الشياطين، والمزيد…

لما يقرب من أربع ساعات، ضجت المائدة المستديرة بالمناقشات. بقيت صامتًا، محتفظًا بحقوقي الثلاث في التحدث لوقت لاحق.

“سنأخذ استراحة قصيرة الآن.”

بعد ما يقرب من خمس ساعات، غادرت المائدة المستديرة أخيرًا. عندما خرجت لأريح رأسي، رأيت شخصية صغيرة ذات شعر بني تتجول بقلق بالقرب من المخرج، بجانب أحد الشيوخ. كان آلان.

“… أوه، أيها الأستاذ!” صاح آلان، وهو يركض نحوي. “هل أنت بخير؟ أنا آسف جدًا لتأخري! قالوا إنه لا يمكنني الانضمام إلى الاجتماع بمجرد أن يبدأ، لذلك كنت أنتظر هنا. أنا آسف حقًا…”

هززت رأسي، محاولًا تهدئة اعتذاره المرتبك وقلت، “لا بأس.”

في الواقع، كنت بعيدًا كل البعد عن أن أكون بخير. لقد عانيت من استنفاد المانا عدة مرات اليوم. أي ساحر عادي كان سيكون طريح الفراش أو ميتًا الآن. الآثار المتبقية تعني أنني بالكاد استعدت 300 مانا خلال اجتماع الخمس ساعات.

“أخبروني أنك أنقذتني، أيها الأستاذ—”

“أخبرتك ألا تبكي،” قاطعت.

حاول آلان كبح دموعه، وخفض رأسه وقال، “… شهقة!”

ولكن الآن، لم يعد بإمكاني رؤية هذا الطفل بريئًا. بدا وجهه الذي كان صادقًا ومخلصًا ذات يوم غريبًا وغير مألوف بشكل غريب.

“من الآن فصاعدًا، ابق بهدوء بجانبي.”

“آه… آسف؟ أوه… نعم، سيدي…”

كان علي أن أبقي كل شيء مخفيًا. إذا كانت شكوكى صحيحة، فأنا بحاجة إليه قريبًا. لا يمكنني السماح بظهور أي شك أو ارتياب.

… كان علي أن أفعل ذلك من أجل سلامتي، من أجل البقاء على قيد الحياة.

***

كان لدينا استراحة لمدة ثلاثين دقيقة. عاد رؤساء العائلات إلى غرف الانتظار الخاصة بهم، وتبادلوا الآراء وحاولوا عقد الصفقات، بينما بقيت مع آلان، ولم أفعل شيئًا. عندما انتهت الاستراحة، عدنا إلى المائدة المستديرة، وجلس آلان بجانبي.

ثم أعلن دريكدان عن البند التالي في جدول الأعمال، “ما هو الموقف الذي يجب أن يتخذه الساحر بشأن المولودين بالقرمزي؟”

بمجرد الإعلان عن الموضوع، تغير الجو في المائدة المستديرة بشكل كبير. لم يتم منح الكلمة لأحد رسميًا، ومع ذلك اندلع جدال حاد. كان المولودون بالقرمزي بالفعل نقطة ضعف المجتمع السحري.

بثان من بيوراد بصق كلماته بسم، “المولودون بالقرمزي مثل الآفات التي تتكاثر بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتآكل أسس مجتمعنا.”

تحركت إيسنسيل بعدم ارتياح وقالت، “ولكن كيف يمكننا تمييز المولودين بالقرمزي عن الآخرين؟”

“يمكننا إيجاد طريقة. يكمن الجواب في سحر الدم. إذا تعاون برج السحرة في الجامعات الإمبراطورية والمملكة، فيمكننا تحقيق أي شيء،” قال بثان بشراسة.

حاول إيلهيم، الذي كان يراقب، التدخل، لكن بثان استمر، “علاوة على ذلك، فإنهم بطريقة ما يتعرفون على بعضهم البعض ويجتمعون معًا. يجب أن يكون للمولودين بالقرمزي قائد يجمعهم معًا.”

كان المولودون بالقرمزي نوعًا فريدًا من الناس، قليلون في العدد ولكنهم أغنياء بالمواهب الخاصة. من بينهم قائد يوحدهم ويوجههم. كانت وجهة نظر بثان صحيحة، لكن يجب ألا يموت هذا القائد. وفقًا لإعدادات اللعبة، كان شخصية قديسة، مثل بوذا أو يسوع.

“يجب أن يكون هذا القائد مختبئًا تحت الأرض، ويجمع المولودين بالقرمزي. فكرة ما قد يكونون يخططون له هناك أمر مثير للاشمئزاز. إنه غير إنساني بطبيعته!”

“بثان، أنت تتكهن فقط.”

“قبل ستين عامًا، مات العديد من السحرة لأننا كنا متساهلين للغاية معهم!” رد بثان، وكاد يختنق بغضبه. لم تضغط إيسنسيل على الحجة أكثر من ذلك.

تمامًا كما بدا أن النقاش المحتدم قد استقر، تحدث جليثيون، الذي كان يراقبني، أخيرًا، “ماذا يعتقد ديكولين من يوكلاين؟”

تحولت كل الأنظار نحوي. كانت عائلة يوكلاين تاريخيًا سادة طرد الأرواح الشريرة، وتقود المعركة ضد الشياطين. كان هذا منصبًا ذا نفوذ ومسؤولية كبيرين. بصفتي شخصًا من العصر الحديث، فهمت الدوافع الكامنة وراء قمع المولودين بالقرمزي.

حتى بدون تلك المعرفة، كان تأخير قمعهم هو الخيار الصحيح. لم يكن المولودون بالقرمزي العدو المطلق في هذا العالم، وتجنب قمعهم سيجعل المهام الرئيسية المستقبلية أسهل بكثير.

“في الماضي، كان يُنظر إلى المولودين بالقرمزي على أنهم أعداؤنا،” بدأت بهدوء. “ولكن إذا نظرنا إلى السجلات بعناية، فمن الواضح أن كل ذلك كان يستند إلى سوء فهم.”

“سوء فهم؟” قاطع بثان، صوته مشوب بالشك.

“بدأ الأمر كسوء فهم. في حادثة ساحرة لودران قبل 237 عامًا، اتُهمت لودران زوراً بأنها ساحرة وكانت بريئة بالفعل،” قلت، وأنا أحدق به وأنا أشير إلى حدث تاريخي محدد. ثم، واصلت.

“أشعلت تلك الحادثة اضطهادًا واسع النطاق، مما تسبب في إراقة المولودين بالقرمزي للكثير من الدماء. بطبيعة الحال، ردوا، مما أدى إلى المزيد من إراقة الدماء. توقف العنف أخيرًا عندما تم التوصل إلى وقف إطلاق نار مؤقت.”

لقد رأيت هذا في وثائق المعرفة وقرأت سجلات تاريخية مماثلة. كانت النقاط الرئيسية واضحة بالفعل في ذهني.

“قبل ستين عامًا، أصبح الأمر قضية سياسية عندما تم اكتشاف منجم أحجار مانا في أراضي المولودين بالقرمزي.”

في هذا العالم، كانت مناجم أحجار المانا أكثر قيمة بكثير من القيمة المجمعة للنفط والغاز الطبيعي في العصر الحديث.

“قضية سياسية؟ تسميها قضية سياسية؟” قال بثان، وهو يضرب الطاولة، وغضبه واضح.

كنت أعرف الكثير لأنه كان جزءًا حاسمًا من القصة الرئيسية في منتصفها ونهايتها، لكن إقناع الآخرين كان تحديًا مختلفًا تمامًا.

“إنهم يحملون سلالة ملوثة بالتأثير الشيطاني! إذا كان ينبغي لأي شخص أن يفهم هذا، فهو يوكلاين، صائدو الشياطين!” صرخ بثان، وكاد يفقد السيطرة.

“تقليد يوكلاين هو صيد الشياطين، وليس إبادة المولودين بالقرمزي،” قلت، وأنا أهز رأسي.

“المولودون بالقرمزي هم شياطين!” صرخ بثان، وصوته يتردد في بوابة الشيوخ.

يمكن أن يؤدي استنتاج بثان المتطرف إلى مذبحة جماعية للمولودين بالقرمزي. بعد اندلاعه، ساد صمت ثقيل في الغرفة. تحول النقاش الذي كان محتدمًا ذات يوم إلى هدوء غريب، وفي الصمت، اشتد التوتر فقط.

ثبتت نظري على بثان وسألت، “هل يمكنك تحمل مسؤولية ما قلته للتو؟”

إن وصف عرق بأكمله بالشياطين سيجعلهم أعداء للبشرية جمعاء. بثان، إلى جانب الجميع، ظل صامتًا.

“لا تكن سريعًا جدًا في وصف البشر بالشياطين. الشخص الذي يفعل ذلك قد يصبح شيطانًا بنفسه،” انتهيت.

نظر رؤساء العائلات إلي بدهشة.

أخيرًا، تردد صوت دريكدان في الغرفة، “بثان، خفف من ملاحظاتك. إذا استمرينا على هذا النحو، فلن نتوصل إلى أي استنتاجات. تم تأجيل هذا الاجتماع لهذا اليوم.”

***

انتهى الاجتماع الأول دون استنتاج واضح، لكن هذا لم يكن مصدر قلق. لقد كانوا مستعدين لاجتماع لمدة أربعة أيام منذ البداية. نزلت سيلفيا إلى غرفتها في فندق الوردية في البوابة الرابعة.

لقد حل الليل بالفعل، ووجدت نفسها وحيدة. في هذا الفندق، كان من المعتاد أن يكون لكل ضيف غرفة خاصة. ألمحت سيلفيا إلى الورقة التي أعطاها لها شيخ الفندق.

قواعد الليل في فندق الوردية في البوابة الرابعة

هذه القواعد سارية المفعول فقط في الليل.

1. إذا واجهت بابًا مفتوحًا أثناء المشي في الممر، فلا تدخل أو تنظر داخل الغرفة.
2. إذا طرق شخص ما بابك، فلا ترد أو تصدر أي ضوضاء.
3. في بعض الأحيان، قد يتم العثور على جثة في الحمام؛ لا داعي للذعر، ما عليك سوى إغلاق الباب.
4. فندق الوردية عبارة عن مبنى من طابق واحد. لا تصعد أو تنزل أي سلالم قد تظهر.
5. بمجرد الاستلقاء في السرير، امتنع عن الاستيقاظ حتى الصباح، وإلا فقد تجد نفسك في مكان مختلف.
6. لا تتحدث أو تستخدم السحر في الممر.

رمشت سيلفيا بعد قراءة القواعد المزعجة. لقد غرس والدها أهميتها فيها. إلى جانب ذلك، لم تكن من النوع الذي يستكشف بتهور. قررت، وهي مرهقة، الذهاب إلى الفراش على الفور. استلقت سيلفيا مع صقرها، سويفتي، جاثمًا بجانب سريرها.

“تصبح على خير،” قالت سيلفيا لسويفتي، ثم أغمضت عينيها. سرعان ما انجرفت في نوم هادئ…

… استيقظت بعد بضع ساعات، وهي تشعر بالعطش. بعد فحص الساعة، رأت أنها نامت لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. رؤية سويفتي يراقبها من السرير طمأنها.

“احصل على قسط من النوم،” همست لسويفتي، الذي أغمض عينيه بعد ذلك.

نهضت سيلفيا بابتسامة ومدت يدها لتناول الماء والكوب على الرف. بعد شرب كوب من الماء، استدارت. كانت في ممر، وليس في غرفتها، ولم يكن نهاية الممر في الأفق. شعرت بقشعريرة في عمودها الفقري، ووخز مؤخرة عنقها بالخوف. تذكرت فجأة القاعدة الخامسة من إرشادات الليل.

5. بمجرد الاستلقاء في السرير، امتنع عن الاستيقاظ حتى الصباح، وإلا فقد تجد نفسك في مكان مختلف.

نظرت سيلفيا إلى قدميها. كانت حافية القدمين، وشعرت الأرضية بالبرودة. جاءت نسمة من مكان ما. ألمحت حولها ولاحظت وجود درج قريب، لكنها تذكرت أنه لا ينبغي لها استخدامه.

6. فندق الوردية عبارة عن مبنى من طابق واحد. لا تصعد أو تنزل أي سلالم قد تظهر.

أخبرت نفسها أن تبقى هادئة. كانت مجرد نسمة خفيفة؛ لم يكن يحدث شيء خطير. بينما كانت تمشي بثبات، عثرت على غرفة وبابها مفتوح. ترددت سيلفيا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

7. إذا واجهت بابًا مفتوحًا أثناء المشي في الممر، فلا تدخل أو تنظر داخل الغرفة.

دون النظر إلى الغرفة، واصلت سيلفيا المشي، وقلبها يخفق بالقلق، حتى وصلت إلى باب مغلق.

طرق، طرق—

طرقت، لكن لم يكن هناك رد. هبت عاصفة من مكان ما. انتقلت إلى باب آخر وطرقت مرة أخرى.

طرق، طرق—

مرة أخرى، لم يكن هناك رد. حاولت مقبض الباب، لكنه لم يتحرك. بيأس، انتقلت إلى الباب التالي.

طرق، طرق—

والتالي.

طرق، طرق—

طرقت سيلفيا على كل باب مرت به، وهي تتحرك بسرعة. من المؤكد أن السكان ظنوا أنها شبح، بلا شك.

عواء…

تحولت الريح في الممر إلى صرخة مروعة، وعويل تقشعر له الأبدان. مرعوبة، طرقت سيلفيا بقوة أكبر.

طرق، طرق—!

لكن لم يستجب أحد.

عواء…

أصبح الصوت الغريب أعلى وأكثر تميزًا.

طرق، طرق—

طرقها الأخيرة.

هوووش…

لامست أنفاس باردة أذنها، وفي تلك اللحظة، انفتح الباب أخيرًا. اختفى الإحساس الغريب على الفور. انهارت على الأرض، واستنفدت قواها. غمرها الدفء من الغرفة. تتنفس بصعوبة، نظرت سيلفيا ببطء إلى الأعلى.

“سيلفيا.”

الصوت الذي ينادي اسمها كان صوت ديكولين.

“ضللت طريقك؟” سأل ديكولين، وهو يلقي نظرة عليها بلا مبالاة قبل أن يفتح الباب على مصراعيه. “ادخلي.”

ترددت سيلفيا للحظة بينما تهب الرياح الباردة من الممر. بعد أن أدركت أنه لا داعي للتردد، أسرعت إلى الداخل.

“… شكرًا لك،” قالت سيلفيا، وهي تنحني برأسها وهي تنظر حول الغرفة. كما هو متوقع، كانت غرفة الرئيس فسيحة ومريحة.

“اجلسي،” قال ديكولين، وهو يستقر في كرسي هزاز بجانب المدفأة. جلست سيلفيا على كرسي صغير بجانب السرير.

“أنا آسفة.”

“لا بأس.”

“خرجت من السرير ووجدت نفسي فجأة في الممر.”

التقط ديكولين كتابًا من الطاولة، وعيناه على الصفحات وهو يتحدث، “تركيز المانا في هواء بيرهيرت أعلى بكثير من الأرض المستوية، وأحيانًا مئات المرات. هذا يسبب ظواهر غير قابلة للتفسير ويشكل كيانات تعرف باسم الأشباح. هذا الفندق لديه الكثير منها. كان يجب أن تتبعي القواعد بعناية.”

كان ديكولين هو الوحيد الذي يمكنه فتح الباب لها، لأنه كان محصنًا ضد جميع أشكال التدخل العقلي تقريبًا.

“آه،” قالت سيلفيا وهي تومئ برأسها. ألمحت حولها، وهي تشعر بالخجل الشديد. عضت شفتها وسألت، “لماذا تأخرت اليوم؟”

رد ديكولين، وهو لا يزال يقرأ، “هذا ليس من شأنك.”

عبثت سيلفيا بأصابعها وسألت، “هل تستمتع بالقراءة؟”

رد ديكولين دون أن يرفع عينيه عن كتابه، “إنها خيار ثان.”

لم يكن يحب الكتب أبدًا، لكن القراءة كانت هواية مهدئة بالنسبة له بسبب شخصيته. كانت سمة شخصية لم يشعر بالحاجة إلى التغلب عليها.

ظلت سيلفيا صامتة مرة أخرى، وهي تحدق في المدفأة. ثم، بدأت تفرك يديها معًا، وتظهر السحر.

“إنها النار الحارقة،” قالت سيلفيا، وهي تعرضها بفخر. التصقت النيران الصامتة عديمة اللون بالمدفأة، مما زاد من اللهب.

ألقى ديكولين نظرة على النيران، وأومأ برأسه وقال، “أحسنت.”

“يمكنني إضافة لون إليها أيضًا.”

بخطين إضافيين، تحولت النار الحارقة إلى اللون الأزرق.

أومأ ديكولين برضا وقال، “أفضل.”

ألمحت سيلفيا إلى وجه ديكولين قبل أن تلقي تعويذة أخرى. هذه المرة، شكلت سحابة.

“هذه هي سحابة الرعد.”

“أحسنت.”

“يمكنني أن أجعلها أكبر،” قالت سيلفيا. توسعت سحابة الرعد، وغطت نصف السقف.

“أفضل،” قال ديكولين.

ثم ألقت سيلفيا تعويذة أخرى. نبتت الأوراق مثل الشفرات وقالت، “هذه أوراق معدنية.”

“أحسنت.”

“عند دمجها مع السحر التدميري، يمكن لهذه الأوراق أن تطير وتهاجم الأعداء.”

“لقد تعلمت جيدًا.”

أظهرت سيلفيا تعويذات مختلفة تعلمتها من دروس ديكولين. نظرًا لأنه لم يقدم سوى الإطراء، فقد اعتقدت في البداية أنه كان لطيفًا فقط. ومع ذلك، عندما عرضت بعض تعويذاتها غير الناضجة…

“تدفق الدائرة معطل. لقد أسأت فهم شيء ما. أعد الدائرة،” وجه ديكولين. “الخصائص لا تتناغم بسلاسة. يجب أن يكون هناك توازن بين النار والماء؛ لا ينبغي أن يهيمن أي منهما. يجب أن يحققا التوازن.”

صححها بجدية. ساعدت نصيحته سيلفيا على تحسين العديد من التعويذات، لكنها جعلتها أيضًا طموحة.

“إذًا ما رأيك في نقاط ضعفي؟”

“عليك أن تكتشف ذلك بنفسك.”

عبست سيلفيا، “لقد أخبرت إيفيرين.”

هز ديكولين رأسه وقال، “اكتشفت إيفيرين ذلك بنفسها.”

قبضت سيلفيا على قبضتها دون علم وعضت شفتها السفلى. على الرغم من أن ديكولين أبقى نظره على الكتاب، إلا أن عينيه توقفتا للحظة.

“لا داعي للتسرع.”

ارتجفت أكتاف سيلفيا.

“لديك الوقت يا سيلفيا. الوقت في صالحك، وسيعكس نموك تفانيك.”

زيادة المانا والسحر المتقدم. حتى بدون مساعدة النظام، ستصبح سيلفيا الساحرة الأكثر إنجازًا في هذا العالم من خلال موهبتها وحدها.

“… لديك الموهبة لتكون من بين أفضل ثلاثة سحرة في هذه القارة،” قال ديكولين، معتمدًا على معلومات النظام. كان مستقبلًا يبدو حتميًا تقريبًا.

كانت كلماته مليئة بالإقناع لدرجة أن سيلفيا، وهي تشعر بالذهول بعض الشيء، أومأت برأسها ببساطة.

في تلك اللحظة…

“شش،” قال ديكولين، وهو يرفع إصبعه فجأة. “ابقي ثابتة.”

تحرك المعدن الحاد بجانب سرير ديكولين. في الوقت نفسه تقريبًا، ظهر شكل بشع من السقف. كان شبحًا، ووجهه قاسي ومشوه بشكل فظيع بسبب طاقة المانا. شعرت سيلفيا بخوف شديد للحظة، لكنه كان عابرًا. سحر ديكولين مزق وثقب الشبح في لحظة.

بعد أن أنهى الموقف، تمتم بهدوء، “يجب أن يكون قد دخل لأنني فتحت الباب.”

نظرت سيلفيا، وهي تمسك بصدرها، إلى ديكولين. وبشكل أكثر دقة، ثبتت نظرتها على القطعة المعدنية على طاولته.

“قتلت الشبح بهذا؟”

“نعم.”

“هذا مذهل.”

ضحك ديكولين على إعجابها البريء وقال، “لا شيء مميز. هذا السلاح والسحر مصممان خصيصًا للقتل.”

المهمة الرئيسية لا تنتظر اللاعب لينمو بالتساوي. لذلك، كان سحر ديكولين عمليًا بحتًا، ويركز فقط على القتال والقتل. ومع ذلك، فقد خسر أمام فيرون.

“ما هو ذو قيمة حقًا في هذا العالم، يا سيلفيا، هو موهبتك كساحرة. السحر ليس مخصصًا للقتل فقط.”

فقط بعد ذلك فهمت سيلفيا سلوك ديكولين في المائدة المستديرة خلال الاجتماع. رأت الآن بوضوح لماذا لم يضطهد المولودين بالقرمزي.

“الآن، توقفي عن طرح الأسئلة واحصل على قسط من الراحة.”

نظرت سيلفيا إلى ديكولين بعيون واسعة وسألت، “هل يجب أن نتناوب على الحراسة الليلية؟”

“لا حاجة. يتصرف تدفق الوقت بغرابة هنا على أي حال.”

“أعلم. ظواهر المانا—”

“الليالي على ارتفاعات عالية لا يمكن التنبؤ بها. ما يبدو وكأنه عشر ساعات يمكن أن يكون ساعتين أو اثنتي عشرة أو حتى أربعًا وعشرين ساعة، اعتمادًا على مستويات المانا. الآن، توقفي عن الكلام واذهبي للنوم.”

كانت لهجة ديكولين حازمة ولكنها لطيفة. تساءلت سيلفيا عما إذا كان يراها كمساعدة لإيليادي، أو طالبة عادية من برج السحرة، أو ببساطة حمقاء لا تستطيع اتباع قواعد الليل. مرتبكة، استلقت على السرير.

… ملأ حفيف الصفحات اللطيف ودفء النار المشتعلة الغرفة.

بالاستماع إلى هذه الأصوات، انجرفت تدريجيًا إلى النوم. كان الأمر مريحًا. نظرت سيلفيا من النافذة بعيون نعسانة. انطلق نجم ساقط عبر السماء المظلمة.

كان جميلاً.