الفصل 32

## الفصل 32: بيرهيرت (3)

… لم تستطع رؤية الصقر المحدودة التقاط كل التفاصيل. ومع ذلك، فقد قتل ديكولين الفارس، الذي سقط بعد ذلك من على الجرف. وبدقة أكبر، حاول الفارس المرافق أولاً قتل ديكولين، الذي تصرف بعد ذلك دفاعًا عن النفس. في الحقيقة، حاول ديكولين إنقاذ الفارس، لذلك يمكن القول أن الفارس تسبب في موته بنفسه.
رأت سيلفيا كل هذا من خلال عيني الصقر. سمعت كل كلمة من محادثتهما. باستخدام رؤية الصقر، رأت ديكولين واقفًا بمفرده على حافة جرف لا نهاية له. كانت معجزة أنه لم يسقط.
سيبدأ الاجتماع في أقل من نصف يوم. هل يمكنه الوصول إلى بيرهيرت في الوقت المناسب من هناك؟
في تلك اللحظة، نظر ديكولين إلى السماء. فزعت سيلفيا وسحبت الصقر بسرعة. كانت العاصفة الثلجية تشتد، مما جعل المزيد من المراقبة مستحيلاً. والأهم من ذلك، أنها لم تكن تريد أن يتأذى الصقر. كان أول مخلوق لها، وكانت تخطط للاعتناء به لفترة طويلة. كانت ستعيد شحن حجر المانا كلما استنفد.
قالت سيلفيا وهي تفتح عينيها: “ارجع”. عادت رؤيتها إلى بيرهيرت.
“أوه! آنسة سيلفيا؟”
تنهدت واستدارت، لتصطدم بشخص ما. كانوا من المملكة، تمامًا كما ذكر سيريو.
“ها أنتِ! كنت أرغب في مقابلتك!”
“رؤية ساحرة العام المبتدئة شخصيًا شرف كبير!”
“أنا من مملكة ليوك، من عائلة جودرا…”
جعلتها ردود أفعالهم المتملقة غير مرتاحة.

***

في هذه الأثناء، على رصيف مسار القطار السريع، كان الموظفون يحيون مسؤولاً رفيع المستوى.
“إنه لشرف عظيم، سعادة نائب المدير!”
كانت ليليا بريمين، نائبة مدير وزارة السلامة العامة، تخيم في جبال المنطقة الشمالية عندما سمعت عن حادث إرهاب القطار. بصفتها نائبة المدير، قررت التحقيق في مكان الحادث.
“انفجار وهجوم؟ هل هذا صحيح؟”
“نعم يا سيدتي. لقد حدث ذلك منذ حوالي ساعتين أو ثلاث ساعات. حوادث مثل هذه شائعة جدًا في الطريق إلى بيرهيرت. التعويض من بيرهيرت عادة ما يكون أكثر بعشر مرات، لذلك عادة لا يكون الأمر مهمًا”، قال الموظف، الذي يبدو أنه المدير العام.
ألقت بريمين نظرة خاطفة على الجرف وسألت: “هل كان هناك أي ضحايا؟”
“لم يتم التأكد بعد، لكن البروفيسور ديكولين والفارس فيرون مفقودان حاليًا. للحصول على شهادات شهود أكثر تفصيلاً، يمكنك التحدث إلى ذلك الرجل هناك…”
تبعت بريمين إشارة الموظف ورأت رجلاً أشقر بشارب وألين. بدا أن ألين نائم على المسار، بينما كان الرجل يتحدث بحماس.
“نعم، لقد أنقذني البروفيسور ديكولين والسير فيرون، ولكن عندما استعدت وعيي، كان القطار بأكمله قد سقط بالفعل. يبدو أن القتلة شنوا هجومًا ثانيًا…”
اقتربت بريمين وأشارت إلى الكاميرا المعلقة حول عنق الرجل وسألت: “هل يمكنني رؤية ذلك للحظة؟”
“عفوًا؟ أوه، بالتأكيد. لكنني أكسب رزقي بهذا…”
“سأعيدها على الفور.”
“أوه، حسنًا.”
قام الرجل بتحميض الفيلم على الفور. بينما كانت بريمين تفحص الصور، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظة.
“…هاه؟”
ضحكت بعدم تصديق. التقط الفيلم السحري ثانية أو ثانيتين قبل وبعد كل صورة، مثل مقطع فيديو قصير. في الصور، كان القطار يطفو في الهواء. كان الساحر بالطبع ديكولين، وتعرفت بريمين على السحر.
باستخدام التحريك الذهني، رفع ديكولين القطار دون عناء، وهو يقرأ كتابًا بهدوء كما لو كان مهمة تافهة.
بينما كانت بريمين معجبة بالصور، تلقت فجأة رسالة من شخص ما في مكان ما. وخزت إشارة سحرية ظهرها. وقفت ثابتة، تفسر الإشارة.
— الفارس فيرون ميت. حاول فيرون قتل ديكولين بأمر من شخص ما، لكن ديكولين نجا.
تنهدت بريمين بهدوء. كانت تعرف الفارس فيرون. كان أحد المولودين القرمزيين، مثلها. على الرغم من أنه كان غير متزن بعض الشيء، إلا أنه كان مثيرًا للإعجاب إلى حد ما. كان موته مريرًا وحلوًا ولكنه أيضًا ارتياح. مثل لوخاك، كان قنبلة موقوتة، ومصيره أن يسبب المشاكل في النهاية.
“ما رأيك في الصور التي التقطتها؟ منظر رائع، ألا توافق؟ بصفتي محللًا للسحر، أود أن أقول إن مهارات البروفيسور ديكولين…”
قالت بريمين وهي تعيد الصور إلى الرجل: “هذا يكفي”.
صرخ أحد الموظفين: “يا إلهي! شبح!”
تبعت بريمين نظراتهم. شخص لم يكن موجودًا من قبل كان يقف الآن على المسار. تعرفت عليه على الفور على أنه رئيس قسم البروفيسور ديكولين. لم يره أحد يتسلق. وقف صامتًا، ينظر إلى الجرف الذي صعده.
كان يفكر في حدوده. على الرغم من كفاءته في التحريك الذهني، إلا أنه لم يتمكن من اختراق هالة الفارس. بدت قوة الساحر غير كافية بدون مانا وافرة. حتى مع كل صفاته وخصائصه، فإن الجهد المتراخي لا يمكن أن يتجاوز الموهبة الفطرية.
شعر بحاجز واضح بينهما. أزعجته السعة الثابتة للمانا لديه عند 3375. لولا المساعدة الغامضة من شخص ما، لكان هو من سقط من على الجرف…
قالت بريمين وهي تقترب من ديكولين: “أيها البروفيسور، مساعدك آمن هناك”.
نظر ديكولين إلى ألين على المسار وسأل: “هل هو بخير؟”
“نعم، هذا صحيح.”
كان هذا كل ما قاله قبل أن يحول نظره إلى بريمين. أذهلها حينها كم كان وسيمًا بشكل لا يصدق.
“كم الساعة الآن؟”
“الثالثة والنصف.”
“… ست ساعات متبقية؟”
بدا أنه يقيم فرصه في الوصول إلى الاجتماع. بدون قطار، سيستغرق تسلق الجرف يومًا على الأقل، نظرًا للحالة البدنية السيئة للساحر عادةً.
“أيها البروفيسور، يجب أن أسأل رسميًا عما حدث للفارس المرافق.”
“… إنه ميت.”
“هل كان ذلك بسبب الهجوم المفاجئ؟”
توقف البروفيسور لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه.
“أيها البروفيسور، هل يمكنك إخلاء المسار؟”
عند كلماتها، أمال ديكولين رأسه ونظر إلى بريمين بنظرة متعجرفة من نبيل يخاطب مرؤوسًا. للحظة، اشتعل الغضب بداخلها، لكنها قمعته.
“إذا قمت بإخلاء المسار، يمكنني السماح بإرسال قطار آخر.”
إذا قمنا بإخلاء المسار قبل أن تزداد العاصفة الثلجية سوءًا، فيمكننا استدعاء قطار وزيادة فرصك في حضور الاجتماع. لذا، أيها البروفيسور، هذا يفيدك. لماذا تحدق بي هكذا؟ هذا يجعلني أرغب في اقتلاع عينيك… فكرت بريمين.
“يجب أن يكون هذا خيارًا أفضل بكثير من المشي…”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
قال ديكولين بحزم: “أرفض”. “تحركي.”
ضغطت بريمين على فكها. كان لديه قدرة غريبة على إثارة غضبها.
في الحقيقة، كان ديكولين منهكًا بالفعل. لم يكن لديه طاقة متبقية لإلقاء المزيد من التعاويذ. مظهره الخارجي الخالي من العيوب قد ضلل بريمين، لكنه كان مستنفدًا تمامًا من الداخل.
“… نعم يا سيدي”، قالت بريمين وهي تنحني قليلاً قبل أن تلتفت إلى أحد الموظفين. “بما أنه لا يساعد، لذا قم بإخلاء المسار قبل أن يزداد الثلج سوءًا.”
“نعم يا سيدتي. على الفور.”
“شيء آخر. هل هذا هو الطريق الوحيد إلى بيرهيرت بالقطار؟”
“لا، هناك طريق آخر يمر عبر البر والبحر، على الرغم من أنه أطول بكثير وعلى الجانب الآخر.”
“همم…؟”
بينما كانت بريمين تتحدث مع الموظفين، شعرت بشيء خاطئ واستدارت. كان ديكولين قد اختفى بالفعل.
“هل استخدم السرعة؟”
لا بد أنه قرر أن استخدام السحر الداعم للركض على الجرف كان أكثر كفاءة من إخلاء المسار. على افتراض أن الرياح الشديدة ستجعل ذلك ممكنًا عن طريق استعارة طاقة العناصر.
“كم من المانا لديه حقًا؟”
مهاراته تفوق خيالي. لا، إنها لا تشبه التقارير على الإطلاق. لقد أوقف انحراف القطار بتحريكه الذهني، وقاوم العشرات من القتلة، وهزم فيرون، وتسلق الجرف دون أن يصاب بأذى، بل واستخدم تعويذة السرعة عالية المستوى… هل لديه محيط من المانا؟ فكرت بريمين وهي تنقر بلسانها.
قال الأستاذ المساعد: “آه…” واستيقظ مترنحًا.
سألت بريمين وهي تقترب من الأستاذ المساعد المذهول وهو ينظر حوله في ذهول: “أنت، ما اسمك؟”
“عفوًا؟ أوه، أمم، أين…”
“اختفى أستاذك.”
سرعان ما امتلأت عينا ألين بالدموع.
عبست بريمين وأضافت: “لقد ذهب إلى اجتماع بيرهيرت، وليس إلى الحياة الآخرة. الآن، ما اسمك؟”
“أوه، نعم! يا له من ارتياح. أنا ألين.”
كتبت بريمين تهجئة اسمه وأظهرت له الدفتر، وسألت: “هل هذا صحيح؟”
أومأ ألين برأسه وقال: “نعم، هذا صحيح.”
“كم عمرك؟”
“أربعة وعشرون. لكنني مساعد وأحتاج إلى الوصول إلى هناك بسرعة…”
“لقد تأخرت بالفعل. يجب أن تنتظر القطار التالي.”

***

في الوقت الحالي، كانت الساعة 9:30 مساءً. كان من المقرر أن يبدأ اجتماع بيرهيرت في الساعة 9:53 مساءً، وهو الوقت المعروف باسم تجمع النجوم، ولم يتبق سوى ثلاثة وعشرين دقيقة حتى يبدأ. سارت سيلفيا عبر ممرات البوابة الرابعة لبيرهيرت.
كانت المسارات في البوابة الرابعة معقدة كما تقول الشائعات. انقسم الممر إلى مسارين أيمن وأيسر؛ اتخذ رؤساء العائلات مثل جليثيون اليمين بينما اتخذ مساعدوهم اليسار. كان هذا الترتيب لمنع أي مشاكل في تخثر الدم بين الأقارب.
“آنسة سيلفيا، كيف هي الحياة في برج السحرة بالجامعة؟”
“يجب أن تحاولي الذهاب إلى مواعيد المجموعة العمياء. إنها تجربة رائعة.”
استمر الناس في الاقتراب منها بأسئلة وهي تمشي.
ردت سيلفيا بإيجاز: “أرى”.
كان الاهتمام من هذا القبيل أمرًا لا مفر منه، حيث انجذب إليها مثل العث إلى اللهب، وكانت معتادة عليه. إمكاناتها الاستثنائية كساحرة عظيمة في المستقبل جعلت هذا الاهتمام المستمر أمرًا لا مفر منه.
قال بينها، مساعد من عائلة بيليون في المملكة: “بالمناسبة، سمعت أن رئيس يوكلين لم يصل بعد”.
ازداد انتباه سيلفيا عند ذكر يوكلين.
“إذا لم يظهر يوكلين هذا وتم استبعاده من الاجتماعات المستقبلية بسبب ذلك، فسيكون ذلك حادثًا كبيرًا.”
قال جايلون، مساعد من عائلة ريوايند في الإمبراطورية: “حادث كبير؟ أعتقد أنه كان متوقعًا إلى حد ما”. “الرئيس الحالي أقل كفاءة بكثير من أسلافه. توقفت إنجازاته قبل ثلاث سنوات، والشائعات حول افتقاره إلى الموهبة منتشرة على نطاق واسع.”
فكرت سيلفيا وهي تعض شفتها لكنها ظلت صامتة: “الأشخاص العاديون يحسدون العباقرة، لكن العباقرة يتعرفون على بعضهم البعض”. قد تكون موهبة ديكولين أقل مقارنة بموهبتي، لكنه بالتأكيد ليس شخصًا يجب أن يرفضه هؤلاء الأشخاص.
“أوه، ها هو.”
بينما كانوا يتحدثون ويمشون، وصلوا أخيرًا إلى باب البوابة الكبرى. كانت البوابة معبدًا فخمًا، منحوتًا من قمة جبل بأكملها، يشبه مسكن العمالقة القدماء.
صرير…
عندما اقتربوا، انفتح الباب كما لو كان ينتظرهم. دخل تسعة عشر مساعدًا، كل منهم متوتر. يمكن أن تتسع قاعة المؤتمرات الشاسعة بشكل مريح لـ 400 شخص، ولكن كان هناك تسعة عشر رئيس عائلة فقط حاضرين على الطاولة المستديرة الواسعة.
المقعد الفارغ الوحيد كان ينتمي إلى يوكلين. وقفت سيلفيا بجانب جليثيون، الذي ابتسم لها. أخذ المساعدون الذين كانوا يضايقونها أماكنهم بجانب عائلاتهم.
بونغ… بونغ… بونغ… بونغ… بونغ…
ترددت أصداء الأجراس الخمسة، مما يشير إلى الوقت في الساعة 9:50 مساءً. لم يتبق سوى ثلاث دقائق. شعرت سيلفيا بوخز من المرارة. لن يتمكن من الوصول في النهاية.
“… قبل أن نبدأ الاجتماع”، تردد صوت قوي فجأة في قاعة المؤتمرات.
شدة المانا والنبرة الرسمية جعلت قلب سيلفيا يتسارع.
“أتقدم بخالص امتناني لجميع الذين استجابوا للاستدعاء للتجمع.”
على رأس الطاولة جلس دريكدان. ذات مرة كان المرشح الأكثر وعدًا لمنصب الساحر الأعظم، وقد انسحب من عالم البشر وأصبح أسطورة. شغل مقعد الشيخ الأكبر، محاطًا بالظلام، وغير قادر على رؤية الطاولة المستديرة للعائلة، وغير مرئي لهم بالمثل.
شعرت سيلفيا بضغط هائل وهي تنظر إليه وفكرت: “هل الوصول إلى هذا المستوى هو الطريقة الوحيدة للتنافس على لقب الساحر الأعظم؟ … ربما يكون ذلك ممكنًا.”
أعلن دريكدان: “سنبدأ الآن في تعداد الأسماء”. تردد صوته في البوابة الكبرى مثل طبل مهيب، يتردد صداه في جميع أنحاء أجسادهم. “جليثيون من إليادي.”
قال جليثيون، رئيس إليادي، بثقة: “جليثيون، رئيس إليادي، يستجيب بشرف لنداء بيرهيرت”. شعرت سيلفيا بالفخر بحضور والدها.
“بيثان من بيوراد.”
“بيثان، الرئيس السادس لبيوراد، ينحني للشيخ الأكبر.”
استدعى دريكدان العائلات المختلفة، واستجاب كل منهم بشعار فريد يعكس هوية عائلته. ولكن عندما حان دور يوكلين، ساد صمت غير عادي في البوابة الكبرى.
تردد صوت دريكدان من الظلام: “ديكولين من يوكلين”. ساد الصمت في الغرفة. “هل لم يصل ديكولين بعد؟”
ابتلع الجميع لعابهم بعصبية حيث تسلل توتر غير معروف من أعماق وعيهم. كان الاستبعاد المحتمل ليوكلين غير متوقع ولكنه متوقع بفارغ الصبر من قبل الكثيرين. بالنظر إلى سلوك ديكولين المتعجرف تجاه العائلات الأخرى واعتماده على اسم عائلته المرموق، كان سقوطه فكرة مرحب بها لمعظم الحاضرين.
“بما أن ديكولين من يوكلين لم يصل بعد، فإذا لم يستجب بعد استدعائه ثلاث مرات، فسيعتبر أنه تجاهل الاستدعاء.”
أثقل صوت دريكدان الرسمي على الجمعية. إيلهيم، رئيس ريوايند، الذي كان ذات يوم صديقًا لديكولين ولكنه الآن عدوه – وهو الرجل الذي وصفه ديكولين ذات مرة بأنه جبن فاسد – سمح لنفسه بابتسامة خفية.
“سأشرع بعد ذلك في استبعاد يوكلين من عائلات السحر التقليدية الاثنتي عشرة.”
تردد صوته عبر الطاولة المستديرة، يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة. ألقت سيلفيا نظرة خاطفة على الساعة العملاقة على سقف البوابة الكبرى. كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة والخمسين دقيقة بالفعل.
“ديكولين، رئيس يوكلين.”
إذا فشل ديكولين في الظهور بحلول النداء الثالث، فستواجه يوكلين الاستبعاد من العائلات الاثنتي عشرة التقليدية للمرة الأولى منذ 200 عام. سيكون هذا الحدث عارًا هائلاً على عائلة ذات سلالة سحرية مرموقة.
“ديكولين، رئيس يوكلين.”
نظرت سيلفيا حولها. كتم البعض ضحكاتهم، وضحك آخرون علانية، بينما ظل والدها غير مبال، ولم يظهر أي عاطفة. لا يبدو أن أحدًا قلقًا. اعتقدت سيلفيا أن ديكولين عاش حياته بشكل خاطئ، وشعرت بوخز من الشفقة عليه.
“ديكولين، رئيس…”
تمامًا كما كان النداء الثالث والأخير على وشك الانتهاء، ملأ صوت احتكاك الغرفة. فزعت سيلفيا ونظرت نحو الباب. كان باب قاعة المؤتمرات مفتوحًا قليلاً، مما سمح بدخول عاصفة ثلجية. تحولت نظرات الجميع إلى المدخل، ورأوا وصول ديكولين من يوكلين متأخرًا.
دخل رئيس قسم البروفيسور ديكولين، مغطى بالثلج. كانت بدلته ممزقة في أماكن، وكان شعره أشعثًا. بدا وكأنه وحش عاد من الجحيم، وهو تناقض صارخ مع مظهره النقي المعتاد. كان دخولًا خشنًا ولكنه مثير للإعجاب للغاية. لم يتحدث أحد وهم يشاهدونه.
سأل دريكدان: “ديكولين. هل هذا أنت؟”
مسح ديكولين الغرفة بصمت بعينيه الزرقاوين الثاقبتين. توقف الضحك، وأولئك الذين كانوا يأملون في استبعاده حولوا نظراتهم.
كرر دريكدان: “ديكولين، أنت مطالب بالرد”.
قام ديكولين بتعديل بدلته ببطء وتصفيف شعره المبلل بالثلج. بتلك الإيماءة البسيطة، عاد مرة أخرى ديكولين الذي عرفه الجميع.
“… نعم. أنا، ديكولين… فون جراهان-يوكلين”، قال ديكولين وهو يخطو بثقة إلى الغرفة. كانت خطواته فخورة وحازمة وهو يعلن: “لقد وصلت بصفتي رئيسًا ليوكلين”.
لم ينحنِ رأسه ولم يعترف بالاستدعاء. بدلاً من ذلك، أعلن بغطرسة عن وجوده في البوابة الكبرى. عبس بعض رؤساء العائلات أو نقروا بألسنتهم باستياء، بينما حدق فيه عدد قليل من المساعدين السذج، مفتونين بمظهره وسلوكه.
“أعتذر عن تأخري. لقد نشأ حادث، مما تسبب في تأخيري.”
“أنت لست متأخرًا. يمكنك أن تأخذ مقعدك.”
سار ديكولين إلى مقعده على الطاولة المستديرة. شعرت سيلفيا بإحساس غريب. على الرغم من أن الطاولة المستديرة لم يكن لها مقعد رئيسي، إلا أنه بدا وكأن تركيز الغرفة بأكملها قد تحول إليه في اللحظة التي دخل فيها.
“ومع ذلك، نظرًا لأن مساعدك لم يصل بعد، فسيقتصر حقك في التحدث على ثلاث مرات قبل رفع الجلسة.”
مسح ديكولين الغرفة، وتثبتت نظرته على أولئك الذين يتجنبون التواصل البصري، وكان غضبه واضحًا وهو يبحث عن سبب الوضع الحالي.
قال ديكولين: “أتفهم”، وأومأ برأسه بإنهاك.
كان منهكًا جدًا بحيث لا يستطيع التحدث أكثر. كانت المانا لديه مستنفدة، وكان جسده مستهلكًا من الرحلة المحمومة. لقد تجاوز حدود سمة الرجل الحديدي الخاصة به. سمحت له شخصيته الفريدة، شبه الهوسية، بالحفاظ على رباطة جأشه.
تم الخلط بين الجو الثقيل من حوله والغضب من قبل الجميع على الطاولة المستديرة. حتى إيلهيم، الذي كان يسخر منه عادة، عدل وضعيته بمهارة. على الرغم من التحديات الأخيرة التي واجهتها يوكلين، إلا أنها ظلت العائلة السحرية الرائدة في القارة. في حين أن الملاحظات الساخرة كانت نموذجية في المشاهد الاجتماعية، لم تكن هناك حاجة لإثارة شكوك غير ضرورية في مثل هذه الأمور الخطيرة.
“الآن، مع وجود جميع العائلات التقليدية الاثنتي عشرة وثماني عائلات جديدة، سنبدأ اجتماع تجمع بيرهيرت.”
بدأ الاجتماع في صمت ثقيل.