الفصل 28

## الفصل الثامن والعشرون: الاستعداد (2)

“مثير للشفقة…” قال ديكلين بازدراء وهو يوقف الدرس.

ساد الصمت قاعة المحاضرات في مواجهة خيبة الأمل الصارخة من الأستاذ الكبير. لم يُسمع سوى تنهدات. شعر السحرة المبتدئون، الذين دخلوا البرج بآمال كبيرة، الآن بحاجز صارخ. كان سحر ديكلين قوياً للغاية. كانت قدرته على التحريك الذهني قوية لدرجة أنه بدا من العبث تسميتها مجرد تحريك ذهني.

وفقًا للحكمة التقليدية، كان التحريك الذهني سهل التعلم ولكنه غالبًا ما يُعتبر ثانويًا إذا لم يكن مناسبًا لميول المرء. إذا كان هذا التحريك الذهني البسيط تحفة فنية، فكيف يمكن أن يكون سحر ديكلين الآخر؟ ما مدى نقاء طاقته السحرية؟

على الرغم من عرضه للمهارة التي تليق بأستاذ كبير، شعر السحرة بالإحباط بسبب نظرته المهينة. استمر الصمت الثقيل ثلاث دقائق فقط.

“أوف، إنه مزعج للغاية.”

“إذا كنت أعرف كيف أفعل ذلك، لما كنت مبتدئًا.”

“هل يسخر منا نحن المبتدئين؟”

“كيف تمكن من شراء 150 حجر مانا؟ لا بد أنه ثري.”

“لديه سمعة سيئة في تبذير المال. سمعت أنه أنفق 200 مليون إلن في مزاد في يوم واحد فقط.”

“200 مليون؟!”

ضجت القاعة بالثرثرة المتحمسة.

“واو… أنا مرهقة. كيف فعلت ذلك، إيفيرين؟ أشعر وكأنني أموت”، قالت جوليا، التي أغمي عليها للحظة.

نظرت إيفيرين إليها وهزت رأسها وأجابت: “… ليس لدي أي فكرة. أشعر بتنميل في لساني.”

عندما نجحت، شعرت إيفيرين بالبهجة، تمامًا كما شعرت عندما اجتازت امتحان القبول في برج السحرة. من خلال محاربة سحر ديكلين والسعي يائسًا لمدة ثلاثين دقيقة، اختبرت شعورًا عميقًا بالإنجاز.

“كيف كان شعورك؟” سألت جوليا.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“شعرت وكأنني أحاول دفع قطار بيدي العاريتين.”

كان سحر ديكلين مثل خنزير بري من رواهوك، يختلف عن أي أستاذ آخر من برج السحرة. عندما انتهى التركيز الشديد، كانت إيفيرين مستنزفة تمامًا.

“أليس هذا صعبًا للغاية؟ يبدو الأمر وكأنه يريدنا أن نفشل”، تذمرت جوليا.

ارتشفت إيفيرين رشفة من الماء وقالت: “… أعتقد أنني فهمت الأمر الآن. آه، لساني بدأ يرتخي أخيرًا.”

“همم؟ فهمت ماذا؟”

“لقد حصلت على تنوير”، قالت إيفيرين، مما لفت انتباه من حولها.

حتى طلاب الصف الأمامي استداروا للاستماع وسألوا: “تنوير؟”

“نعم. بصراحة، لم أكن أعرف سوى التحريك الذهني للمبتدئين، لكن محاولة اختراق سحر ديكلين شعرت وكأنها… لا أعرف، شيء ما انطلق للتو.”

تنوير بدائي. كان التحريك الذهني للمبتدئين غير كافٍ بوضوح ضد سحر ديكلين. ومع ذلك، من خلال رفض الاستسلام والسعي يائسًا…

“شعرت وكأن داراتي انفتحت تلقائيًا، مثل تنوير مفاجئ. بصيرة؟”

بعبارة أخرى، انفتحت الدوائر. ظهرت خطوط وتوسعت دوائر في الصورة الذهنية للتحريك الذهني، وتداخلت تلك التعويذة مع سحر ديكلين. لقد كان تنويرًا يتجاوز الحدس.

بذلك، تمكنت إيفيرين من تحريك حجر مانا، وهو ما كان نجاحًا. كانت قريبة من مستوى سيلفيا، لذلك كان لديها كل الحق في الشعور بالفخر. كانت مكافأتها هي حجر المانا بقيمة 3000 إلن في يدها.

“مستحيل! هذا رائع جدًا.”

“لا يمكنني شرح ذلك جيدًا، ولكن هذا ما حدث”، قالت إيفيرين، وهي تلاحظ عيون الآخرين تلمع باهتمام.

كلمات مثل التنوير والبصيرة هي المفضلة بين السحرة. على الرغم من كونها في المركز الأخير، إلا أن نجاح إيفيرين جعل الآخرين يفكرون، إذا كانت تستطيع فعل ذلك، فلماذا لا أستطيع؟

“على أي حال، أعتقد أنه الطريق الصحيح. الأمر يشبه الشطرنج – تتحسن باللعب ضد محترف. إذا كنت تلعب فقط ضد المبتدئين، فسينتهي بك الأمر بالذهاب والإياب دون تحسن حقيقي”، أضافت إيفيرين.

“الذهاب والإياب.”

“أوه، نعم. لساني لا يزال متخدرًا نوعًا ما.”

كانت إيفيرين مقتنعة. كان طريق ديكلين هو الطريق الصحيح. إذا أرادت تعزيز مهاراتها ومعرفتها وقدراتها كسحرة، فما عليها سوى اتباع قيادته…

ومع ذلك، لم يشارك جميع السحرة في الغرفة وجهة نظرها. وجد السحرة النبلاء، على وجه الخصوص، نمو إيفيرين مزعجًا. حتى سيلفيا، التي كانت عادة هادئة، بدت مضطربة. سمعت شائعة غريبة مفادها أن إيفيرين، التي كانت في المركز الأخير، تلقت دروسًا خصوصية من ديكلين في وقت متأخر من الليل.

حتى أن بعض الأساتذة رأوا ديكلين يغادر متأخرًا. على الرغم من أن سيلفيا لم تصدق ذلك في البداية، إلا أنها لم تستطع تفسير تقدم إيفيرين المفاجئ. كان من الواضح أن نمو إيفيرين السريع كان بسبب الدروس الخصوصية التي تلقتها من ديكلين…

أغمضت سيلفيا عينيها بإحباط. ذهبت المكافأة المخصصة لصاحب المركز الأول إلى صاحب المركز الأخير، مما ملأها بالغضب.

“يا! لماذا لا تنظفون؟” صرخ صوت فجأة. كان بيك، الساحر الذي قلد أسلوب ديكلين. استدار إلى عامة الناس، بمن فيهم إيفيرين، وصرخ: “نظفوا الآن!”

“لقد قمنا بالفعل بتنظيف منطقتنا”، ردت جوليا.

“ماذا؟ تحتاجون إلى إفراغ صناديق القمامة أيضًا! ألا تعرفون كم يكره الأستاذ ديكلين الفوضى؟”

على الرغم من قاعدة البرج التي تحظر التمييز الاجتماعي، غالبًا ما كان النبلاء ينظرون إلى عامة الناس بازدراء.

عبست إيفيرين وقالت: “لا يمكنك حتى رؤيتها بمجرد وضع الغطاء. إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فلماذا لا تنظفها بنفسك؟”

“ماذا؟ ها، يا لك من… خارج الجامعة، لن تفعلوا—”

قاطع بيك فتح باب الفصل. جلس بسرعة عندما دخل ديكلين ولاحظ الدم الذي لا يزال ملطخًا على أنف بيك. حتى شعيرات أنفه كانت بارزة قليلاً.

“أ-أعتذر! لن يحدث ذلك مرة أخرى!” تمتم بيك وهو ينحني بعمق.

“عد إلى مقعدك. أنت تشتت الانتباه”، أمر ديكلين.

جلب عزلة بيك ارتياحًا هادئًا لعامة الناس. تجاهلوا بسهولة وجوده المرتجف في الجزء الخلفي من الغرفة.

“أترى؟ إنه لا يهتم إذا كنت نبيلًا أو عاميًا”، همست جوليا لإيفيرين، التي هزت رأسها.

“حسنًا، أنا أخبرك، هذا ليس شيئًا جيدًا. أنا لا أحب ذلك.”

بدأ ديكلين المحاضرة وسأل: “هل يمكن لأحد أن يخبرني لماذا فشلتم في التدخل السحري؟”

“لأن الدفاع أسهل”، أجابت سيلفيا، مما فاجأ الجميع. كان استياؤها من ديكلين واضحًا في نظرتها الشرسة. رفعت إيفيرين حاجبيها في دهشة. “يرجى أن ترينا مثالًا، يا أستاذ.”

مع العلم أن الدفاع أسهل، اعتقدت سيلفيا أنها يمكن أن تصمد لمدة ثلاث دقائق على الأقل، ربما خمس دقائق ضد ديكلين. اعتقدت أنها ستكون راضية إذا تمكنت من جعل ديكلين يرتجف لتلك الدقائق القليلة.

“نعم، الدفاع أسهل. الجميع يعرف ذلك”، أضافت إيفيرين، مما زاد من غضب سيلفيا.

“حسنًا”، وافق ديكلين بثقة. كان يعلم أن قدرته على التحريك الذهني كانت متفوقة بكثير، ليس فقط على المبتدئين ولكن على العديد من الآخرين في الأكاديمية. “لنبدأ.”

قامت سيلفيا على الفور بتفعيل قدرتها على التحريك الذهني بأقصى قوة. ارتفع حجر المانا، محاصرًا في قبضتها السحرية.

ووش—!

في لحظة، استولى ديكلين عليه منها.

“ماذا؟” قالت سيلفيا، مذهولة. تم انتزاع الحجر بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تستطع فهم ما حدث. استغرق الأمر أقل من ثانية.

“إيفيرين، هل تودين المحاولة؟” سأل ديكلين.

ترددت إيفيرين، ثم بحثت بسرعة في مكتبها وحقيبتها وملاحظاتها. خفضت رأسها، وبدت محرجة وقالت: “أنا آسفة، أعتقد أنني فقدت حجر المانا.”

“سأعيده.”

“… آه، كان في جيبي. آسفة على ذلك، سأحاول”، قالت إيفيرين وهي ترفع الحجر وتركز باهتمام.

على الرغم من أفضل جهودها، أخذ ديكلين الحجر منها دون عناء تمامًا كما فعل مع سيلفيا. كانت النتيجة هي نفسها.

“كيف.”

شعرت إيفيرين بأنها تفوقها تمامًا.

“الفرق في المهارة السحرية كبير جدًا لدرجة أن هذا ليس تدخلًا؛ إنه مسابقة من طرف واحد”، صرح ديكلين.

عبست كل من إيفيرين وسيلفيا.

“تحتاجون إلى فهم تدخل المانا بدلاً من التدخل السحري”، أوضح ديكلين. بنقرة من أصابعه، خفت الأضواء وعرض ثلاث دوائر سحرية – مبتدئ ومتوسط ومتقدم. “لا تحتاجون إلى تفكيك التعويذة أو مواجهتها بنفس السحر. ببساطة استخدموا المانا الخاصة بكم لتعطيل الدوائر الأساسية.”

هذه التقنية، المعروفة باسم تدخل المانا، معروفة جيدًا. يتعلمها معظم السحرة خلال فترة وجودهم في برج السحرة. ومع ذلك، لا يتم ممارستها على نطاق واسع لأن السحرة يمكنهم فقط التدخل في التعويذات التي يعرفونها جيدًا، وغالبًا ما لا يسمح القتال الحقيقي بوقت كافٍ لاستخدامها.

نتيجة لذلك، يفضل معظمهم الدفاع بالحواجز أو الرد بنفس نوع السحر. لكن النمو يتطلب جهدًا واستعدادًا للتغلب على التحديات.

“المفتاح إلى تدخل المانا هو تحديد الدوائر الأساسية للدائرة السحرية. سأريكم ذلك بأمثلة مختلفة”، تابع ديكلين، موضحًا كيفية تحديد هذه الدوائر وتعطيلها.

“… حتى إذا واجهتم تعويذة للمرة الأولى، فلا داعي للذعر. حللوها بعين الساحر. حددوا ما إذا كانت مدمرة أو داعمة، وحددوا العنصر المستخدم. ثم، استهدفوا الدائرة الأساسية. توقعوا موقع الدوائر الأساسية وعطلوها. الآن، دعونا ننتقل إلى دائرة سحرية من النوع الداعم…”

تم بناء خبرة ديكلين الفريدة من خلال الدراسة المتأنية ليس فقط للكتب السحرية والكتب المدرسية ولكن أيضًا للنصوص القديمة النادرة التي لم يتمكن معظم السحرة النبلاء من الوصول إليها أو قراءتها. قام أيضًا بتحليل نظام وإعدادات اللعبة. من خلال فهمه، قارن وقابل بين هياكل العشرات، بل المئات، من التعويذات.

“بمجرد إتقان تدخل المانا، سيصبح التدخل السحري أسهل بكثير. الآن، لاحظوا هذه الدائرة السحرية لتعويذة مثقاب شفرة الإعصار.”

بسبب مهنتهم، فإن معظم السحرة – جميعهم تقريبًا في الواقع – يحرسون عن كثب أسرار تجارتهم. لكن ديكلين شارك بسخاء معرفته معهم.

“التعويذات المدمرة لها دوائر تتسبب في انفجار المانا إلى الخارج. لذا ضعوا ذلك في الاعتبار و—” أوضح ديكلين.

دون السحرة ملاحظات، مفتونين بكل كلمة منه. كان لوجود ديكلين تأثير ساحر، ودائمًا ما يجذب الانتباه. كانت كاريزمته الفريدة آسرة ومرعبة في آن واحد، وهو عرض رائع لصفاته من التخويف والكرامة.

مر الوقت بسرعة، وفي تمام الساعة 6 مساءً، أوقف ديكلين المحاضرة وقال: “هذا كل شيء لهذا اليوم.”

فوجئ السحرة، الذين كانوا منغمسين في ملاحظاتهم. شعرت المحاضرة بأنها غير مكتملة.

“أحسنتم جميعًا.”

ومع ذلك، كان لدى ديكلين إحساس شبه مهووس بالوقت. لم يكن متأخرًا أبدًا ولم يكن مبكرًا أبدًا. وصل بالضبط في الساعة 3:00 مساءً وغادر بالضبط في الساعة 6:00 مساءً، لا دقيقة أكثر ولا أقل.

“أردت أن أشرح المزيد عن التدخل في العناصر النقية، لكننا سنتوقف هنا”، قال ديكلين، ونظرته تجتاحهم بانتقاد. “لقد أضعتم الوقت، لذا لا تشتكوا. استخدموا خيالكم واكتشفوا الباقي بمفردكم.”

بذلك، قام ديكلين بتعديل ملابسه وغادر الفصل الدراسي، تاركًا السحرة المبتدئين يحدقون فيه بذهول. عادة، كان الجميع ينهضون ويغادرون عند انتهاء الفصل، ولكن اليوم، لم يتحرك أحد.

“… أوف.”

تنهد أحدهم – ربما إيفيرين. رمشت سيلفيا، وهي تمسك بقلمها الرصاص. أزعجتها الجملة غير المكتملة. استمرت في العودة، وتزعجها مرارًا وتكرارًا.

“يا إلهي. ماذا يتوقع منا أن نتخيل ونكتشف؟” تمتم ساحر، مرددًا إحباط المجموعة.

“لماذا توقف في منتصف الطريق؟ ما هي مشكلته؟”

“هذا يدفعني إلى الجنون. لقد تركنا معلقين”، قال آخر، وفقد عقله.

لعنوا ديكلين لكنهم سرعان ما أدركوا أنه لن يعود. تركوا بلا إجابات، حولوا إحباطهم نحو العالم.

***

كانت السيادة المباشرة للإمبراطور، إمبيريوم، متصلة بالعاصمة في الجنوب وتحميها جبال كيديا الوعرة في الشمال، بمثابة المركز الإداري للإمبراطورية.

تحت المدينة، التي تضم مؤسسات إمبراطورية مختلفة مثل وزارة الخارجية ووزارة العدل ووزارة الداخلية، تقع غرفة استجواب المجرمين التابعة لوزارة السلامة العامة. كان لوخاك محتجزًا في تلك الزنزانة تحت الأرض.

“سيتم إرسالك إلى ريكورداك”، قالت المحققة، ليليا بريمين، نائبة مدير وزارة السلامة العامة الشهيرة. “لن تخرج أبدًا. قد لا تنجو حتى عام.”

نظر لوخاك في عينيها. كان شعر بريمين الطويل الأزرق الداكن مربوطًا مثل ذيل حصان، وكانت عيناها الزرقاوان الجليديتان الصافيتان تنضحان بهالة من القوة.

“… هل لديك أي اعتراضات؟” سألت بريمين، بنبرة حازمة ولكن صوتها ناعم، يتناقض مع مظهرها الصارم. “سألت عما إذا كان لديك أي اعتراضات.”

ظل لوخاك صامتًا، مما تسبب في انتفاخ وريد على صدغ بريمين.

“فعّلها”، طالبت بريمين.

“… ماذا؟”

“قدرتك.”

ابتسم لوخاك وأغمض عينيه. على الفور، تم حظر جميع السحر في المنطقة المجاورة. بمجرد أن تأكدت من تعطيل الكرات الكريستالية للمراقبة، انقضت بريمين.

“أيها الأحمق التافه”، بصقت بريمين. “أخبرتك ألا تلحق الأذى بشعبنا. لماذا فعلت ذلك؟”

حدق لوخاك بها في صمت. تابعت بريمين، ووجهها خالٍ من التعابير.

“كنت أنوي قتلك. إذا تم اكتشاف أنك واحد منا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأجيج القمع ضد شعبنا. السبب الوحيد الذي يجعلك على قيد الحياة هو لأغراض البحث. لذا، لا تذكر حتى سكارليتبورن.”

“… هل تعتقدين حقًا أننا نستطيع البقاء على قيد الحياة في هذه الإمبراطورية؟”

“إذا بقينا مختبئين، فمن الممكن. لا يختلف سكارليتبورن عن البشر العاديين، باستثناء ولادتهم.”

“لا. نحن نولد بمواهب شيطانية، وهذا ما يخافونه.”

“أيها الوغد الصغير. هناك الكثير من المواهب إلى جانب كونك سكارليتبورن”، صرخت بريمين، بنبرة غاضبة ولكن تعبيرها غير مبال. “ولماذا استفززت ديكلين؟ كنا نراقب عائلة يوكلين عن كثب.”

“… هل يخطط شعبنا لقتله؟” سأل لوخاك، مما تسبب في ارتعاش حاجب بريمين.

“كنا نراقب فقط. ولكن إذا استمر هذا الحثالة في التسبب في مشاكل، فقد نضطر إلى التدخل.”

“ليست هناك حاجة لقتله. إنه ليس محتالًا، بل نبيل حقيقي.”

“نبيل حقيقي؟ هراء. لدي قائمة بجرائمه طويلة مثل ذراعي.”

هز لوخاك رأسه، متذكرًا ديكلين. لقد أصر على أن سكارليتبورن بشر، وليسوا شياطين. لم تر عيناه سوى الاستقامة، دون أي أثر للشك. إذا كان هناك المزيد من النبلاء مثله في الماضي – الكثير – فربما كان سكارليتبورن يعيشون في وئام مع العالم.

“كان يعلم أنني سكارليتبورن، لكنه لم يقتلني.”

اتسعت عينا بريمين في دهشة، وهي أول علامة على العاطفة أظهرتها طوال اليوم. لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

“… هل أنت غير مدرك أن أسلاف يوكلين قادوا المذبحة واضطهاد سكارليتبورن؟”

“لم أكن أعرف. ولكن إذا حكمنا عليه بناءً على أسلافه، فإننا نقبل ادعائهم بأننا شياطين.”

“عليك دائمًا أن تحصل على الكلمة الأخيرة، أليس كذلك؟” صرخت بريمين، وهي تمرر يدها في شعرها بإحباط.

ضحك لوخاك. “إلى متى تعتقدين أنك تستطيعين الحفاظ على منصبك دون أن يتم اكتشافك؟”

“إلى الأبد. لا يمكنك تحديد سكارليتبورن من خلال مظهره أو دمه.”

“هناك أطعمة لا يمكننا تناولها.”

“إذن لن نأكلها.”

“ماذا لو وجدوا طريقة أخرى؟ أليس هذا هو السبب في أنك دائمًا متيقظة جدًا؟”

“لا، لست كذلك، أيها الأحمق اللعين”، صرخت بريمين، وتحولت نظرتها إلى حادة. “حالة الإمبراطور تتدهور. قد يموت قريبًا.”

كانت سياسة الإمبراطور الحالي تجاه سكارليتبورن هي سياسة اللامبالاة الصارمة. على الرغم من العديد من الالتماسات لاضطهادهم، إلا أنه لم يستجب أبدًا. ومع ذلك، فإن ما قد يفعله خليفته غير معروف.

“في الوقت الحالي، يجب أن تظل محبوسًا في ريكورداك”، تابعت بريمين.

كانت ريكورداك، أقسى سجن على وجه الأرض، تُعرف بالجحيم الجليدي.

“سيتم تحديد السياسة الرسمية لشعبنا بعد وفاة الإمبراطور. لا أعرف ما إذا كنت ستظل على قيد الحياة في ريكورداك بحلول ذلك الوقت.”

في تلك اللحظة، تردد دوي عالٍ على الباب حيث هرع موظفو وزارة السلامة العامة، الذين شعروا بوجود خطأ ما، إلى هناك.

“تحمل الألم”، قالت بريمين.

“إذا كان من شعبنا، يمكنني فعل ذلك طوال اليوم”، أجاب لوخاك بابتسامة.

أمسكت بريمين لوخاك من شعره وضربت رأسه على المكتب. انفتح الباب في اللحظة المثالية.

“لا، يا نائبة المدير! توقفي! من فضلك، توقفي!”

“أيها الوغد التافه. سأسحق جمجمتك”، زمجرت بريمين، وهي تضرب رأس لوخاك على المكتب مرارًا وتكرارًا.

“نا-نائبة المدير! من فضلك اهدئي!”

“ابتعدوا. سأخنق هذا الحثالة بأمعائه.”

“لا، من فضلك! ساعدوا أحدهم! أوقفوها!”