الفصل 26

## الفصل السادس والعشرون: الأثر (5)

قبل ساعتين، في تمام الساعة السابعة مساءً، استقلت سيلفيا سيارة، تحمل دفتر ملاحظات وزهورًا وقلمًا. كانت في مزاج سيئ للغاية.

جلست بهدوء في المقعد الخلفي، تتمتم لنفسها في صمت. كيف يمكنه أن يكلفها بالكثير من المهام بهذه الطريقة العرضية؟ على الرغم من أن الأمر جاء مع ملاحظة تفيد بأن إكمال مهمتين من أصل ثلاث مقبول ولا يتطلب مستوى عالٍ من الكفاءة، إلا أنه كان لا يزال غير معقول، حتى بالنسبة لدورة دراسية بخمس وحدات دراسية…

“لقد وصلنا”، قال السائق.

غارقة في أفكارها حول المهام، لم تدرك سيلفيا أنها وصلت إلا عندما توقفت السيارة. خرجت بصمت، وشعرت ببرودة هواء المساء. ألقى غروب الشمس لونًا ورديًا على الأفق، مما يكمل تمامًا الجو الهادئ.

سارت سيلفيا وهي تحمل الزهور في يد واحدة. نقرت حذائها الأنيق على الطريق حتى وصلت إلى شاهد قبر مزين بالزهور.

سيليا فون إليمين إليادي

الزوجة المحبوبة للساحر الفخور غليثيون، ووالدة الابنة العزيزة سيلفيا.

كان هذا هو مكان دفن والدتها، التي أرادت أن تدفن في مسقط رأسها. انتقلت سيلفيا إلى العاصمة لتكون قريبة منها.

“أنا هنا يا أمي”، قالت سيلفيا وهي تركع لوضع الزهور. “أجرى أخي اختبار الكفاءة اليوم.”

تزوج والدها مرة أخرى قبل خمس سنوات، ولديها الآن أخ أصغر يبلغ من العمر أربع سنوات بالفعل.

“ليس لديه موهبة في السحر. يبدو مثل حبة بطاطا. حبة بطاطا كاملة. ربما هو متخلف النمو، أو ربما ولد وهو يفتقد شيئًا ما”، تمتمت سيلفيا بهدوء. وتابعت حديثها الغاضب: “البروفيسور ديكولين فظيع. يتصرف وكأن فصله هو الوحيد الذي أحضره.”

لم تستطع تذكر صوت والدتها، وقد تلاشى الحزن. ومع ذلك، مرة واحدة في الشهر، خلال هذه الزيارات غير المنتظمة، وجدت سيلفيا نفسها تتحدث. اليوم، كانت مهام ديكولين الساحقة هي التي أحضرتها إلى هنا، ولكن مهما كان السبب، فإن مشاركة أفكارها عند القبر دائمًا ما تخفف قلبها.

“… سأذهب الآن. اعتنِ بنفسك”، قالت سيلفيا، وهي تنهض وتستدير دون تردد عندما بدأت ركبتاها تؤلمانها. بينما كانت على وشك مغادرة المقبرة، لاحظت شخصًا أفسد مزاجها في وقت سابق، شخصًا لم تكن تتوقع رؤيته في مثل هذا المكان… ديكولين.

وقف بصمت، يحدق في شاهد قبر. بالقرب منه، كانت فارسة جميلة ذات شعر أبيض ودرع خفيف تراقبه من بعيد. يبدو أنهما لم يأتيا معًا؛ كانت المرأة تراقب ظهر ديكولين، وظلت غير ملحوظة من قبله.

حدق ديكولين في شاهد القبر، متأملاً بصمت الاسم المنقوش عليه والذكريات التي يحملها. بعد فترة طويلة، ركع ولمس الحجر برفق، وأصبحت عيناه فارغتين في انعكاس ضوء القمر. بدأت الدموع تتشكل.

فوجئت سيلفيا بهذا العرض النادر للعاطفة، ودست عن طريق الخطأ على ورقة شجر، وكشفت عن وجودها بصوت خشخشة خفيف. فزع ديكولين من الضوضاء، ونهض فجأة ونظر إليها بعيون محمرة ومملوءة بالدموع.

“… أنتِ.”

“لم أكن أحاول التجسس”، أجابت سيلفيا بهدوء، كالمعتاد. نظرت غريزيًا إلى المكان الذي كانت فيه الفارس، لكن المرأة كانت قد ذهبت بالفعل.

تبعها ديكولين بنظره وسأل: “هل كان هناك شخص آخر؟”

“لا”، أجابت سيلفيا، وهي تهز رأسها. لم تكن من النوع الذي يكشف الأسرار.

أغمض ديكولين عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. خشيت سيلفيا من أنها قد تتعرض للتوبيخ، لكن بدلاً من ذلك، بدا ممتنًا. كانت مشاعره في حالة اضطراب، وقد ساعده هذا التدخل على الهروب من الفيضان الساحق. لم يكن يتوقع أن تغمره مشاعره تمامًا.

“لا بأس. لنعد”، قال ديكولين، مستديرًا وسائرًا في الاتجاه المعاكس للمدخل. ترددت سيلفيا لكنها تبعته.

“من فضلك لا تعاقبني”، قالت سيلفيا بعصبية، ولم تتلق أي رد. استمر ديكولين في المشي، مما قادهما إلى أبعد داخل المقبرة، مما جعل سيلفيا تشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد.

“لن أخبر أحدًا بما رأيته اليوم”، وعدت، ولا تزال تواجه الصمت.

هل يجب أن أهرب الآن؟ ولكن ماذا لو عاقبني لاحقًا؟ هل يمكنه استخدام هذا الحادث الشخصي كذريعة لتأديبي؟ فكرت سيلفيا، وعقلها يتسابق.

“سيلفيا”، تحدث ديكولين أخيرًا، وتوقف وهو ينظر حوله إلى الأرض والسماء.

“نعم؟”

“… أين نحن؟” سأل، ونبرة صوته مشوبة بالارتباك.

رمشت سيلفيا، ولاحظت ارتباكه ومن المحتمل إحراجه من رؤيته وهو يبكي.

“المخرج في الاتجاه المعاكس.”

“… أرى. قودي الطريق.”

استدارا للمغادرة لكنهما لم يتمكنا من اتخاذ خطوة واحدة. شخصية مقنعة، لم تكن موجودة قبل لحظات، تسد الآن المسار الضيق للغابة المؤدي إلى خارج المقبرة. الغريب، الذي كان واضحًا أنه يهدد، يعيق طريقهما.

“من أنت؟” سأل ديكولين، وهو ينظر إليه بعيون متعبة.

لم يرد الشكل. استخدم ديكولين نفحة من الريح للكشف عن وجه الرجل. عندما ظهرت ملامحه، توترت سيلفيا. الشعر الطويل، والندبة بالقرب من عينه، والنظرة المفترسة، وخط الفك الحاد… كل ذلك يتطابق مع الوصف الموجود على ملصقات المطلوبين. كان لوخاك، قاتل السحرة سيئ السمعة.

“سيلفيا.”

“نعم؟”

راقب ديكولين لوخاك من خلال سمة مصير الشرير الخاصة به، ولاحظ الهالة الحمراء المشؤومة المحيطة به، مما يشير إلى نيته القاتلة.

“يجب أن تهربي. حتى لو عدتِ من حيث أتينا، يمكنكِ إيجاد طريق للخروج”، قال ديكولين، وهو يتقدم خطوة إلى الأمام ويضع سيلفيا خلفه.

سألت بهدوء: “هل هذا صحيح؟”

“نعم. لا يمكنكِ مواجهته.”

كان ديكولين يعلم أن الساحر العادي لا يمكنه الصمود أمام لوخاك. كانت سمته الفريدة، إبطال السحر، مدمرة في أي موقف. لقد جعلت كل السحر عديم الفائدة في محيطه، حتى أنها أبطلت مفعول التعاويذ التي تم إلقاؤها من خارج نطاقه. كان ثمن هذه القوة الساحقة هو فقدان المانا الخاصة به.

“سيلفيا، اذهبي الآن.”

لم ترد سيلفيا، وارتجف حاجب ديكولين بالإحباط.

“توقفي عن العناد واذهبي.”

ومع ذلك، لم يكن هناك رد. صر ديكولين على أسنانه.

“سيلفيا، لن تكوني سوى عائق. لا تفعلي شيئًا أحمقًا…”

استدار ليصرخ لكنه توقف، ولاحظ أن سيلفيا قد ذهبت بالفعل… وهي تعدو بعيدًا بكعوبها الديناميكية، وصوت خطواتها يتلاشى بسرعة. في الواقع، كان هذا أفضل من تسكعها وإعاقتها. أطلق ديكولين ضحكة مريرة واستدار لمواجهة لوخاك، الذي لم يكن لديه أي نية للسماح لسيلفيا بالهروب.

كان لوخاك يحمل خنجرًا، وهو سلاح مشؤوم بجودة نادرة. ديكولين، الذي لا يزال واقفًا، ارتدى قفازاته بهدوء، وعدل ياقته، وقام بتسوية بدلته.

“… لا يمكنك استخدام السحر ضدي”، سخر لوخاك.

“يمكنني التعامل معك بدون سحر”، قال ديكولين، بنبرة باردة.

ارتجف صدغ لوخاك. لوى فمه إلى ابتسامة ساخرة، ثم اندفع، ممسكًا بالخنجر منخفضًا خلفه. ظل ديكولين ثابتًا، كما لو كان يدعو لوخاك للاقتراب، ولم يظهر أي علامات للدفاع أو الاستعداد.

فكر لوخاك، السحرة دائمًا ما يكونون متغطرسين ومتعجرفين. إنهم يعتمدون على حيلهم السحرية، وينسون ضعفهم. إنهم يخدعون أنفسهم بالاعتقاد بأنهم متفوقون ويصنفون الناس في تسلسلات هرمية.

عندما يدركون أن سحرهم عديم الفائدة في وجودي، فإنهم ييأسون، ويفقدون ثقتهم وكبريائهم، ويبكون ويتوسلون من أجل حياتهم. هذا الأستاذ اللعين ليس مختلفًا. في الواقع، هو مثال للساحر. حياته البائسة، التي يمكن التنبؤ بها مثل غروب الشمس وشروق القمر، تستحق أن تنتهي.

واثقًا من ميزته، أرجح لوخاك خنجره على ديكولين. لدهشته، ألقته قوة غير مرئية إلى الوراء، مما أدى إلى تدحرجه على الأرض. نهض ونظر إلى ديكولين، الذي لم يتحرك قيد أنملة.

سعل لوخاك دمًا، ومسح فمه وسخر: “إذن، لقد أخفيت سلاحًا في جيبك.”

اندفع لوخاك مرة أخرى، متظاهرًا بخنجره لاختبار دفاعات ديكولين. ركل ديكولين بسرعة في أنفه مباشرة، مما أدى إلى تراجعه.

“… لوخاك”، قال ديكولين، بنبرة صوته هادئة بشكل مزعج ونظرة باردة. “كم يؤلمك؟”

أراد حقًا أن يفهم. امتدت جودة المانا إلى ما وراء التعاويذ، مما أثر على السمات البشرية أيضًا. من المحتمل أن تكون سمته الفريدة، الرجل الحديدي، قد عززت كفاءته البدنية وقوته التدميرية حتى بدون سحر. لذلك، كان فضوليًا ببساطة.

“لا تجعلني أسأل مرتين.”

لوخاك، الذي كان يغطي أنفه النازف، نظر إلى ديكولين.

“كم يؤلمك؟”

نظر إليه ديكولين من بعيد بنظرة متعجرفة ومزدراة جعلت لوخاك يغلي من الغضب.

“أجبني.”

بدلاً من الرد، استدار لوخاك وركض. فجأة، تم رفعه عن الأرض وارتطم رأسه بالأرض بصوت مدو. مذهولاً، نظر إلى العيون الزرقاء الباردة لديكولين، الذي كان يلوح في الأفق فوقه مثل شيطان.

“أجبني، الآن.”

ركل لوخاك من مكانه، واندفع خنجر من نعل حذائه واستهدف رقبة ديكولين. تراجع ديكولين دون عناء، وتحرك برشاقة رقصة الفالس.

ترنح لوخاك على قدميه، معترفًا على مضض، “… أعترف بذلك.”

اعترف لوخاك لنفسه أن ديكولين كان على عكس أي ساحر آخر واجهه. كان قوياً. ومع ذلك، علم لوخاك أنه لا يزال لديه طريقة لقتله. في نطاقه، لا يمكن أن يظهر أي سحر… وهو مبدأ لا يمكن تفسيره بسهولة بالسحر ولكن مدفوع بالكراهية الخالصة. داخل هذا العالم، كان لوخاك وحده يتمتع بميزة اتخاذ تلك الخطوة الإضافية الحاسمة.

حدق لوخاك في ديكولين. على الرغم من أن موقف ديكولين بدا مليئًا بنقاط الضعف، إلا أن لوخاك علم من التجربة أنه كان فخًا. يجب مواجهة الفخ بفخ آخر. اندفع لوخاك مرة أخرى، وسرعان ما قلص المسافة.

بينما كان لوخاك ينحني، دفع ديكولين قبضته إلى الأمام. هذه المرة، فهم لوخاك بوضوح… لم يكن سلاحًا حادًا بل قبضة. في تلك اللحظة، تحركت ساقا لوخاك مرة أخرى. كانت مجرد خطوة واحدة، لكنها كانت كافية لإحداث الفرق بين الحياة والموت.

جعل الصوت الذي لا لبس فيه للخنجر الذي يشق اللحم لوخاك يبتسم، متأكدًا من نصره. ومع ذلك، سرعان ما اختفت ابتسامته عندما نظر إليه ديكولين بهدوء، والخنجر مغروس في جانبه.

“حركة مثيرة للاهتمام”، تأمل ديكولين، ويبدو أنه يحسب شيئًا ما.

لوى لوخاك الخنجر، مما أثار وميضًا وجيزًا من الألم على وجه ديكولين، والذي قمعه بسرعة.

“إذا كان هذا كل ما لديك، يمكنني تحمله”، قال ديكولين وهو يضرب جبهة لوخاك بمرفقه ثم وجه لكمة قوية إلى فكه، مما أدى إلى سقوطه. بدا الأمر وكأنه صوت بطيخة يتم سحقها بقبضة عارية.

اقترب ديكولين من لوخاك الملقى على الأرض، وخطا عمدًا وقال: “لوخاك، دعني أسألك مرة أخيرة. كم…”

لوخاك، وهو يبصق دمًا، زمجر: “… أيها الوغد المجنون، الأمر أشبه بالتعرض للضرب بمطرقة ثقيلة. هل أنت راضٍ الآن؟!”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أومأ ديكولين برأسه، ونظره مثبت على لوخاك وسأل: “سؤال آخر. لماذا قتلت السحرة؟”

اشتعل غضب لوخاك وهتف: “السحرة ملعونون! خونة الله! الجزيرة العائمة، بيرهرت، برج السحرة… كلهم فاسدون. بدون سحرهم، ليسوا سوى ديدان مثيرة للشفقة، قتلة مجانين يستمتعون بالمذابح. ولكن أنت…!”

استمع ديكولين بصمت بينما كان لوخاك يكافح من أجل التحرك، مدركًا أنه مشلول من الرقبة إلى الأسفل.

“أي نوع من الوحوش اللعينة أنت…” تمتم لوخاك.

فكر ديكولين في قتل لوخاك لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك. اختفت نية لوخاك القاتلة، مما سهل التغلب على مصير الشرير. والأهم من ذلك، أن كلمات لوخاك كشفت شيئًا مهمًا لديكولين.

“أرى، أنت واحد من المولودين القرمزيين.”

اتسعت عينا لوخاك في صدمة وسأل: “هل لا تزال عائلة يوكلين تتذكر المولودين القرمزيين؟”

“على الأقل أنا أفعل ذلك.”

كان المولودون القرمزيون، الذين ولدوا في سلى ذات لون أحمر دموي ويشاع أنهم يمتلكون دمًا شيطانيًا، أعداء طبيعيين للسحرة. لعب اضطهادهم دورًا مهمًا في تاريخ القارة. تم إنشاء السحر في الأصل لمحاربة الشياطين، مما زاد من ترسيخ العداوة بين السحرة والمولودين القرمزيين. كان هذا الصراع الشديد موضوعًا رئيسيًا في قصة اللعبة.

“أنا أتفهم معاناتك وسنوات القمع التي تحملتها.”

كان المولودون القرمزيون، الذين يعيشون في الخفاء، يخشون الانتقام السحري… وهو خوف اشتد مع تحول المد السياسي. إذا تغير الإمبراطور في المستقبل القريب، فقد يؤدي ذلك إلى مذبحة واسعة النطاق، مدفوعة بالاعتقاد بأن المولودين القرمزيين يشبهون الشياطين. في الواقع، كانت عملية التنظيف هذه تجري بالفعل بهدوء وسرية.

“ومع ذلك، فإن قتل السحرة الأبرياء لا يجعلك أفضل من الوحش.”

“… فقط اقتلني”، بصق لوخاك، والاستسلام في صوته.

“إن قتل شخص مثلك لن يجلب لي سوى العار.”

في تلك اللحظة، أصبح صوت التعزيزات القادمة أعلى. تمكنت سيلفيا من العثور على مساعدة.

“كفى حديثًا! فقط اقتلني!” صاح لوخاك.

ومع ذلك، هز ديكولين رأسه وأجاب: “أعلم أن المولودين القرمزيين ليسوا مذنبين.”

“… ما الذي يمكن أن يعرفه ساحر مثلك؟!” قال لوخاك، وتحول غضبه إلى يأس وهو يدرك يأس موقفه.

“أنا ديكولين من عائلة يوكلين”، قال ديكولين، وهو يسوي أكمامه المجعدة، ويشد ربطة عنقه الفضفاضة، ويعدل ياقته، ويسوي قميصه وستراته. “وريث السحر القديم وصائد الشياطين.”

“لوخاك”، تابع ديكولين، وصوته بارد كالريح الباردة. “هل فقدت كرامتي في قتالك؟ هل تراجعت في مواجهة استفزازاتك؟”

لوخاك، الملقى على الأرض، نظر إلى ديكولين. عند رؤية رباطة جأشه التي لا تتزعزع، استسلم غضب لوخاك لحزن عميق لا يمكن تفسيره.

“يمكنك الوثوق بي”، قال ديكولين. “أنتم لستم شياطين. أنتم بشر.”

في ذهن لوخاك، ترددت كلمة واحدة… نبيل. وقفت نبيلة ديكولين الحقيقية في تناقض صارخ مع النبلاء الزائفين الذين واجههم لوخاك من قبل.

تلاشى غضب لوخاك، تاركًا فراغًا مليئًا بالحزن. منزعجًا من هذا الشعور غير المرحب به، ركل ديكولين جبهة لوخاك، مما أفقده وعيه تمامًا كما وصلت الشرطة.