الفصل 21

## الفصل الحادي والعشرون: الجامعة (4)

كانت نظرة ديكلين ثابتة دائمًا، تخترق مباشرة إلى الحقيقة. كانت عيناه مباشرتين، كما لو أنه يعتقد أن طريقه هو المسار الوحيد. التردد، الشك، الخوف، الندم—لم تكن أي من هذه المشاعر السلبية موجودة داخل ديكلين. كان يمتلك فقط ثقة بالنفس راسخة، وتأكيدًا عقائديًا على صوابه.

إن غطرسته وتعجرفه، في النهاية، أصبحا علامتين على نُبله. حتى عيوبه بدت أرستقراطية. والد إيفيرين، الذي أزهق روحه بأمر من ديكلين، اختفى كما لو أنه لم يكن موجودًا قط، مثل سراب أزاحته الريح. بقي ديكلين سالمًا، ولم يسأله أحد.

إيفيرين وحدها عرفت الحقيقة وكرهته تمامًا. على الرغم من ذلك، لم تستطع أن تلتقي بنظراته. كان هناك حاجز لا يمكن تجاوزه بينهما، حد لا يمكن عبوره، مثل حجاب يفصل بينهما.

الساحر الحقيقي يسعى وراء الحقيقة دون تردد. يظل هادئًا وثابتًا، لا يتأثر بأي متغيرات، ويحافظ على تركيز ثابت للعثور على إجاباته الخاصة بعزيمة باردة.

إذا شك الساحر في نفسه، أو اعتمد على الآخرين، أو استسلم للضغط، فلا يمكن أن يكون ساحرًا حقيقيًا. وهكذا، بقدر ما كان من الصعب الاعتراف بذلك، قد يكون ديكلين حقًا ساحرًا موهوبًا. ربما طوال هذا الوقت، كان هناك سوء فهم، وتم التقليل من البراعة السحرية لسلالة يوكلين بشكل كبير.

خفضت إيفيرين رأسها. منذ البداية، كانت معركة لا يمكنها الفوز بها. بينها، وهي طالبة من خارج الأكاديمية، وبينه، وهو أستاذ، تكمن فجوة هائلة في الوقت والخبرة والمعرفة والمهارة. إن الاعتقاد بأن مجرد الموهبة يمكن أن تسد مثل هذه الفجوة هو خيال أحمق جاهل بالواقع.

“… أنا آسفة،” قالت إيفيرين بصوت متوتر.

تحطمت روحها. استهلكها الخوف، مما جعلها غير قادرة على الرد. لم يكن لديها خيار سوى قبول هزيمتها.

“مثير للشفقة،” قال ديكلين.

ارتجفت أكتاف إيفيرين. رفعت رأسها إليه بخجل ورأت لمحة من الازدراء في عينيه.

“الهدوء سمة أساسية للساحر،” تابع ديكلين، كلماته تقطعها مثل الشفرة. “إذا لم تتمكني من البقاء هادئة بشأن مهمة تافهة كهذه…”

لم تكن تريد سماع ذلك، شعرت وكأن عقلها يتمزق.

“لن تهربي أبدًا من كونك حمقاء لبقية حياتك.”

أرادت الفرار. شعرت بالاختناق من الجو الخانق في الفصل الدراسي.

“… يجب أن يظل الساحر هادئًا، حتى عندما يستفزه الآخرون. يجب أن يظل هادئًا على الرغم من الإخفاقات المتكررة، أو الضغط الهائل، أو حتى عندما يكون عدوه واقفًا أمامه مباشرة.”

ارتجفت إيفيرين في كل مكان، شعرت ببرد يسري في عمودها الفقري، وعيناها متسعتان وهي تحدق في ديكلين. بقي هادئًا كما كان دائمًا.

“يجب أن تبقي باردة دائمًا.”

فهمت إيفيرين رسالته.

“مثل هذه الشفقة ستمنعك من الوصول إلى القمم التي تطمحين إليها.”

قبضت على قبضتيها، وشعرت بحرارة ترتفع من أعماق صدرها—شكل من أشكال الشغف.

“لن تقتربي حتى من قدمي.”

لم تهرب إيفيرين من توبيخه. بل تقبلته.

“فكري لماذا لم تواجهي إجراءات تأديبية.”

دخلت البرج بثقة، لكنها الآن تتساءل عما أنجزته حتى الآن. منذ يومها الأول، لم تحقق أي شيء مهم وكادت تطرد بسبب فقدان أعصابها.

“لا أحتاج إلى اعتذارات من شخص مثلك.”

شعرت إيفيرين بالغباء وعدم النضج. كانت لا تزال طفلة.

“أنتِ تخيبين أملي، إيفيرين،” قال ديكلين وهو يضع الساعة على المنصة ويعدل أكمامه، وهي إيماءة معتادة تشير إلى نهاية محاضرته. استدار وفتح باب الفصل. “اعتقدت حقًا أنكِ جوهرة.”

ترك تلك الكلمات الأخيرة معلقة في الهواء، وغادر ديكلين، لكن صوته ظل باقياً. لم يكشف عن التوقعات التي كان يحملها أو خيبة الأمل التي شعر بها.

وقفت إيفيرين صامتة، تعيد تشغيل كلماته. كان الشعور بالعجز الذي انتشر فيها يتلاشى بالفعل. صعدت إلى المنصة حيث كان يقف ديكلين ونظرت إلى الساعة التي تركها وراءه.

5:57:17
5:57:18
5:57:19

الوقت لا يزال يمضي. نظرت إيفيرين إلى الساعة وضغطت على أسنانها.

“… ماذا ستفعل إذا شعرت بخيبة الأمل،” تمتمت إيفيرين، وهي تمسك بالساعة. عادت إلى مكتبها.

“… يمكنني فعل ذلك،” تابعت إيفيرين، وهي تشمر عن ساعديها وتركز طاقتها السحرية. بدأت مرة أخرى في التحكم في العناصر. “يمكنني فعل ذلك. خيبة أملك لا تعني لي شيئًا.”

إذا لم تنجح اليوم، فستعمل طوال الليل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فستحاول مرة أخرى غدًا. لن تستسلم حتى الموت. عبارة “الاستسلام” لم تعد موجودة في ذهنها. لقد محاها ديكلين تمامًا.

“يمكنني فعل ذلك أيضًا…” تمتمت إيفيرين، وهي تحبس دموعها. بدلاً من ذلك، استخدمت قوتها لسحب طاقتها السحرية، وحرق مشاعرها المتدفقة كوقود. سال الدم من أنفها. “يمكنني حقًا…”

سرعان ما تحولت قطرات الدم إلى وردة معدنية متفتحة.

***

استندت إلى الحائط خارج الفصل الدراسي، أفكر. لقد كرست ما يقرب من سبع ساعات لشخص واحد، لكن السبب كان غير واضح. اليوم، لم يتم تشغيل أي متغير موت من إيفيرين. لم يكن هناك أي تهديد بالموت على الإطلاق. كانت إيفيرين ببساطة ضعيفة، ولم يعجبني رؤيتها هكذا. كانت إيفيرين فتاة جيدة، شخصية مسماة فاضلة بوضوح.

عندما كنت مطورًا ولاعبًا، باستخدام لوحة المفاتيح والماوس، كنت بعيدًا عن السحر كوني فارسًا، لكنني تذكرت بوضوح عائلة لونا. ستنمو بلا شك لتصبح ساحرة مركزية في هذا العالم، وتؤثر بشكل إيجابي على المهمة الرئيسية.

في حين أنها تفتقر إلى أشياء كثيرة، مثل القوة العقلية وعقلية الساحر، فإن التغلب على هذه الأشياء لن يستغرق الكثير.

كانت لونا مثل شرارة، جاهزة للاشتعال بمجرد القليل من الحطب أو الزيت. بالطبع، قد أنخرط في تلك النيران، لكن هذه اللعبة وهذا العالم ليس لهما مستقبل محدد سلفًا. القدر هو مجرد اعتقاد أولئك الذين لا يسعون، لذلك أنا أؤمن بنفسي فقط.

لذلك، لن تقتلني إيفيرين. سأضمن أنها لن تفعل ذلك. سأمنعها حتى من التفكير في الأمر، ولن أسمح بأي مطاردة. هذه المنافسة ليست سيئة. على الرغم من أنها غير مقصودة، إلا أن شخصية ديكلين يمكن أن تكون مفيدة بهذه الطريقة. لن أتفوق على مجرد مبتدئة.

“يمكنني فعل هذا!” صرخت إيفيرين، تردد صوتها من الفصل الدراسي.

“… هل أنا أستاذ أم مدرس في مدرسة ابتدائية؟” تمتمت، ضاحكًا بهدوء. على الرغم من تمتمتي، شعرت بالرضا.

[اكتملت المهمة الجانبية: طريقك]
‚óÜ عملة المتجر +1

“همم؟”

بشكل غير متوقع، ظهرت مكافأة المهمة، كما لو أن شخصًا ما في الأعلى كان يثني على اختياري اليوم. فجأة، فتح باب الفصل الدراسي، واندفعت إيفيرين إلى الخارج. لم تلاحظني خلف الحائط وترنحت على الدرج مثل طائر البطريق، على الأرجح مثقلة بالإجهاد البدني. شاهدتها تختفي قبل أن أدخل الفصل الدراسي.

“همم.”

لم تعد قاعة المحاضرات محاطة بالظلام. على طاولة إيفيرين، تألقت تعاويذها ببراعة، محفوظة في أشكالها السحرية. طافت نار المستنقعات مثل ألسنة اللهب الشبحية، وتألق الدخان المبتلع باللون الأزرق مثل سحابة رعدية، واتخذ المعدن الصاعد شكل وردة. ألقيت نظرة على الساعة على الطاولة.

6:25:05

ست ساعات وخمس وعشرون دقيقة. لقد حققت هذه النتيجة في ثمان وعشرين دقيقة فقط. تسلل الحسد، إلى جانب تهيج لا داعي له.

لو كنت أعرف أن الأمر سينتهي هكذا، لكنت أكثر قسوة، فكرت.

“أوبس.”

تمامًا مثل هذا، رفضت شخصية ديكلين أن تكون لطيفة تمامًا. لا يمكنني إظهار اللطف إلا لعدد قليل منتقى، وقليل جدًا من الناس سيرونني أبتسم. مثل هذا السلوك يأتي بثمن باهظ بشكل مثير للسخرية. يجب أن يكون هذا ما يسمونه النخبوية. إنه حقير تمامًا. سحبت ورقة التسجيل وبدأت في الكتابة.

إيفيرين مبتدئة ‚îÇ الوقت المستغرق: ست ساعات وخمس وعشرون دقيقة وخمس ثوان

على الرغم من أنها كررت نقاط الضعف المزمنة للطلاب من خارج الأكاديمية، إلا أن جودة نتائجها كانت من الدرجة الأولى.

النتيجة: 0
السبب: تجاوز المهلة الزمنية (ست ساعات وخمس وعشرون دقيقة)

***

بعد تفكيك التعاويذ المحفوظة على الطاولة، مشيت إلى موقف سيارات برج السحرة. كالعادة، كنت على وشك ركوب سيارتي والعودة إلى المنزل. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكان الجو باردًا. تحت مصابيح الشوارع السحرية في موقف السيارات الشاسع، لاحظت شخصية غير متوقعة. كان رجلاً يرتدي ما يكفي من المعاطف لرجلين بالغين.

بدا وكأنه يرتدي نمرًا أبيضًا، بأكتاف عريضة وبنية قوية تليق بالمحارب. ومع ذلك، بدا وجهه الوسيم غير متناسق تقريبًا مع هيكله الضخم. تعرفت عليه.

زايت فون بلوجانج فرايدن. كما يوحي لقبه، كان الأخ الأكبر ليولي باثني عشر عامًا والرئيس الحالي لعائلة فرايدن. شعره الأبيض الأنيق يكمل مظهره المتميز. شعرت بالتوتر. كان زايت شخصية مسماة مشهورة ببراعته القتالية الهائلة.

في الواقع، احتلت قوته القتالية في بداية اللعبة المرتبة الثالثة، وقد اختبرت سمعته المخيفة بشكل غير مباشر من خلال الشاشة. عند رؤية زايت شخصيًا، كان أكبر من ليبرون جيمس.

“الأستاذ ديكلين،” قال زايت، بتعبير صارم.

هل هذا بسبب حجر زهرة الثلج الخاص بيولي؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا متغير موت آخر؟ لا توجد طريقة يمكنني بها مواجهة هذا الوحش الآن. بالتفكير في هذا، اقتربت من زايت.

“هاها، من الجيد رؤيتك. إن مقابلتك هنا تبدو مختلفة،” تابع زايت، مبتسمًا فجأة بحرارة.

“… بالفعل،” قلت، وأنا أومئ بهدوء على الرغم من دهشتي.

“حسنًا، الأمر ليس خطيرًا. لقد سمعت شائعات بأن الأمور بينك وبين يولي لا تسير على ما يرام، وبما أن لدي عمل في البيت الإمبراطوري، فقد قررت الزيارة. سمعت أنك في الفصل، لذلك انتظرت هنا.”

يبدو أن زايت يؤيد الزواج بين ديكلين ويولي، على الأقل في الوقت الحالي.

“أرى.”

“لا تقلق. سنتأكد من أن الزفاف جاهز في غضون عام. سأرتب عشاء هذا الأسبوع.”

لم يكن زايت شريرًا تمامًا، لكن ولاءه الثابت لعائلته وضعه في منطقة رمادية. قد يبدو ودودًا الآن، ولكن إذا ثبت أنني ضار ليولي أو للعائلة، فلن يتردد في قطع علاقتي.

“لا ينبغي أن يكون العشاء ضروريًا.”

وضع زايت يده على كتفي وقال: “إنه ضروري. لقد رتبت هذه الخطوبة، لذا فهي مسؤوليتي.”

عبست بشكل غريزي. عند رؤية رد فعلي، سحب زايت يده.

“هاها! لهذا السبب أنا معجب بك. الشباب اليوم يعرفون فقط كيف يتملقون ويتذللون. لكن أنت، لديك روح.”

“… إذا قلت ذلك.”

“حتى الساحر ليس ضعيفًا إذا كانت لديه روح،” قال زايت، ضاحكًا من أعماق قلبه ونظرته حادة. “عليك فقط أن تحضر. لقد اخترت مطعمًا ستحبه، لذلك لا تقلق.”

لم أستطع التفكير في طريقة للرفض.

“بما أنه وقت متأخر ولدي أمور أخرى يجب أن أحضرها، سأذهب. بالمناسبة، سيارتك مثيرة للإعجاب. في المرة القادمة، أعطني جولة. هاها،” تابع زايت بضحكة مكتومة.

دون أن يمنحني فرصة للرفض، ابتعد، وهو لا يزال يضحك. كان ظهره العريض مهيبًا كما كان دائمًا، بغض النظر عن عدد المرات التي رأيته فيها.

تمتمت وأنا أركب سيارتي، “… هل هو يلمح إلى أنني يجب أن أشتري سيارة كجزء من المهر؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

استيقظ سائقي، الذي كان يغط في النوم، فجأة وأمسك بعجلة القيادة. مذعورًا، قال: “سيدي، أنت هنا!”

“هل أنزلت آلان؟”

“أوه، كنت سأفعل، لكنه قال إنه بخير وغادر بمفرده، سيدي!”

“لننطلق.”

“نعم سيدي! على الفور!”

***

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي في القصر المكون من ثلاثة طوابق بالقرب من العاصمة الذي أعدته يولي بمفردها، اندلع شجار في الفناء. كانت معركة كلامية، وليست سيوفًا.

“أرفض!” قالت يولي بحزم.

“لماذا ترفضين بإصرار شديد؟” سأل زايت.

“لقد تشاجرنا مؤخرًا. وأنا مشغولة بتدريب الفرسان. ليس لدي وقت لرؤيته.”

“هل أنتِ مستاءة لمجرد أنه أخذ حجر زهرة الثلج؟”

“أنا لست مستاءة!” ردت يولي بغضب.

وجد زايت أنه من الغريب أن يولي كانت تثير ضجة كبيرة بشأن عشاء بسيط مع ديكلين، بينما كانت يولي محبطة لأن شقيقها لم يفهم.

“يولي، فكري في سبب شرائه حجر زهرة الثلج. لا يمكن استخدام هذا المعدن إلا لصنع الأسلحة. من المحتمل أنه فعل ذلك من أجلكِ—”

“إذا كان ينوي حقًا صنع سيف لي، فسوف ألغي خطوبتنا في اللحظة التي يعطيني إياه.”

كلمة عذبتها مئات المرات لكنها لم تنطق بها بصوت عالٍ أبدًا، إلغاء الخطوبة. أصبح الجو ثقيلاً. نظر زايت إلى يولي في صمت. حضوره الهائل، الذي يبلغ طوله ستة أقدام وسبعة بوصات حافي القدمين، ومكانة عائلتهم طغت عليها. حتى يولي، التي كانت تقف دائمًا بفخر، اضطرت إلى خفض نظرتها.

“لقد قلت من قبل، إنهاء الخطوبة أمر أحمق. حتى لو كان أداء ديكلين ضعيفًا مؤخرًا، فإن يوكلين لا يزال حليفنا القوي.”

كان زايت هو من دفع باتجاه خطوبة يولي لديكلين منذ جلسة الشرب قبل حوالي ثلاث سنوات.

“أيضًا، على حد علمي، لا يوجد رجل يحبك بقدر ما يحبك ديكلين. أم أن لديكِ شخصًا آخر في ذهنك؟”

“… لا يوجد مثل هذا الشخص،” أجابت يولي.

“إذن لماذا تترددين؟ أنتِ من قلتِ إن المشاعر لا مكان لها في زواج مدبر بين العائلات. هل يزعجك أداء ديكلين الضعيف؟ من الشائع أن يمر الساحر بركود مؤقت—”

“الأمر لا يتعلق بأدائه.”

كانت يولي فارسة. ولدت لتكون فارسة، وستموت فارسة. ستستلقي على هذا الاعتقاد.

“إذن ما الأمر؟”

لكن الفارس لا يمكن أن يوجد بمفرده. الفارس بدون سيد هو مجرد محارب. فقط عندما ينادي السيد باسمهم يصبحون فارسًا حقيقيًا.

“لقد مر أكثر من عامين على الخطوبة. إلى متى تخططين لتأخير الزواج؟”

كان سيدها عائلتها، فرايدن. لهذا السبب قبلت هذه الخطوبة بنفسها.

“سأرتب عشاء هذا الأسبوع. سيكون ديكلين هناك، حتى تتمكني من التصالح حينها،” قال زايت وغادر.

يولي، واقفة مكتوفة الأيدي، سرعان ما أمسكت بالسيف في الفناء. ارتفعت السحر الممزوج في السيف ببرودة، وشكلت بلورات غلفت النصل. عندما لوحت بالسيف، انطلقت ضربة على شكل هلال، جمدت المنطقة. قبل أن يتحطم الجليد، واصلت ضرباتها الخالية من العيوب، ونحتت مهاراتها في استخدام السيف الأنيقة أنماطًا في الهواء.

تصدع‚îÄ‚Äì!

انفتحت إصابة قديمة، لكنها لم تهتم. دائمًا ما يظهر غضب يولي من خلال سيفها. كانت تمسكه بإرادتها وحدها، وتقطع ما لا يرى وتسامي مشاعرها في عالم الموت لسيفها. في النهاية، حتى ما لا يطاق أصبح محتملاً.

يراقب فارسه فيرون سيده من بعيد، وعض شفته حتى نزفت.