الفصل 171

## الفصل 171: سر (3) الجزء الثاني

أيقظني حضور مفاجئ من نومي، ففتحت عيني.
“يا إلهي.”
أمامي، تركزت نظرة عينين واسعتين مضيئتين—قزحيتان بيضاوان تذكران بقزحيتي يولي. نظرتا إليّ، وانحنيتا بلطف في قوس رشيق، كما لو كانتا تحملان ابتسامة هادئة.
“هل استيقظت؟”
كانت جوزفين.
ألقيت نظرة خاطفة من النافذة لأجد الليل قد اكتسى بالفعل بضوء القمر الصاعد. نصف يوم من الراحة أعاد لي قوتي وماناي بالكامل.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟” سألت، وأنا أعدل ملابسي، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير لتعديله—كنت لا أزال أرتدي ردائي.
تراجعت جوزفين خطوتين إلى الوراء، وابتسامة لطيفة تزين شفتيها وهي تجيب: “أتيت لأن هناك شيئًا مهمًا أحتاج إلى مناقشته.”
“شيء تحتاجين إلى مناقشته؟”
“نعم، هناك شائعة تنتشر—بأنك تعرف الحقيقة وراء تسميم جلالة الملكة.”
نظرت إلى جوزفين، ولم يكن من الصعب تخمين سبب زيارتها. استشعرت مصير الشرير، فمسحت المنطقة المحيطة بي، لكنني لم أجد أي علامات على متغيرات الموت. حسنًا، تقريبًا لا شيء؛ أثر ضئيل بقي خارج الجدران مباشرة.
كان أثرًا ضئيلاً، من النوع الذي لا تستطيع اكتشافه إلا عيون الرجل الحديدي—دقيقًا للغاية لدرجة أن أي إدراك عادي لم يكن ليتمكن من التقاطه. شخص قادر على إخفاء وجوده بشكل مثالي للغاية لم يترك مجالًا كبيرًا للتكهنات. على الأرجح، الشخص الذي يرافق جوزفين الآن سيكون…
“هل هذا صحيح؟” سألت جوزفين.
“هذا صحيح،” أجبت بهدوء.
لم يكن هناك سبب للذعر—كانت هذه معلومات واجهتها مرات لا تحصى خلال أيامي كلاعب في هذه اللعبة.
وراء تسميم صوفين يكمن فرايدن. لقد كانت نقطة تحول محورية في مهمة الشخصية الرئيسية، ولكن في تلك اللحظة، كانت هذه المهمة أقل ما يشغلني.
“أنا على علم.”
ركزت على إيجاد طريقة لإزالة متغير الموت المحيط بزايت. تحولت أفكاري إلى كيفية التعامل بسلام مع الوضع مع الرجل الذي أحضرته جوزفين…
***
“أنا على علم،” قال ديكولين.
رفرف قلب جوزفين لفترة وجيزة، لكن تعبير ديكولين ظل غامضًا، وهدوء لا يمكن اختراقه يخفي كل أثر للعاطفة. وجدت نفسها غير قادرة على تمييز ما يكمن وراء مظهره الهادئ.
“… وبكلمة ‘على علم’، ماذا تقصد؟” سألت جوزفين بحذر.
مد ديكولين يده في صمت، وبدا أن زجاجة نبيذ، بالإضافة إلى كأس، تتدفق بسهولة إلى قبضته. كان نبيذ جورواين من عام 678، المشهور بأنه من أجود الأنواع. انزلقت السدادة بحركة لطيفة، وانسكب السائل الأحمر الداكن بسلاسة في الكأس، وملأه بأناقة هادئة.
“على علم تعني أن—أنا على علم. ماذا يمكن أن تتوقعي أكثر؟” قال ديكولين بنبرة ساخرة، وهو يتذوق رشفة من النبيذ.
وجدت جوزفين نفسها مفتونة بتعبيره؛ حركاته وأناقته الفطرية كانت مطبوعة بوضوح في ذهنها، تنضح بسحر يتحدى الوصف.
“أنا فضولية. إذا كنت على علم، يا صهر، فلماذا بقيت صامتًا حيال ذلك؟”
مرر ديكولين يده على ذقنه، وأعاد خصلات الشعر التي سقطت إلى الأمام، وأجاب: “بقي صامتًا، كما تقولين… هل هناك أي حاجة للتحدث عن ذلك؟ إذا كنت قد راقبتني لفترة كافية، يجب أن تعرفي—أنا لست متشردًا يلوح بلسانه بلا مبالاة.”
ثم ثبت ديكولين عينيه على جوزفين، وثبتها في مكانها بنظرة حادة ومباشرة، كما لو كان يرى من خلالها مباشرة.
“حتى مع ذلك، إذا كان هذا قد يثير غضب جلالة الملكة، ألا تخشى العواقب؟” سألت جوزفين.
“الخوف ليس له مكان هنا. حتى لو كشفت الحقيقة، فلن تخدم أي غرض. على العكس من ذلك، فإنها ستلقي بالإمبراطورية في حالة من الفوضى،” قال ديكولين، ساخرًا.
“… فوضى؟ من يمكن أن يكون مسؤولاً عن مثل هذا الشيء؟”
تجمدت يد ديكولين، وكأس النبيذ ثابت في قبضته. للحظة وجيزة، لم يقل شيئًا، وعقد حاجبيه في صمت.
“لا تتظاهري وكأنك غير مدركة، يا جوزفين. أنت تعرفين بالفعل، لذلك لا تبحثي عن إجابات تحملينها بالفعل.”
شعرت جوزفين بلسعة قصيرة من الانزعاج، وعبست شفتيها في عبوس. ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله في تلك اللحظة—بعد كل شيء، كان زايت يراقب، ليس بعيدًا عن المكان الذي تقف فيه.
“… هل هذا بسبب يولي؟” سألت جوزفين.
عند هذه الكلمات، تفاعل ديكولين، وتموج خفيف يخترق مظهره الرواقي.
“… يولي،” تمتم ديكولين.
“نعم.”
ارتشف ديكولين النبيذ، بينما تتبعت جوزفين شفتيها بلسانها.
“قد يكون هذا جزءًا منه.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
إذن، كنت على حق، فكرت جوزفين، وابتسامة لطيفة ترتسم على شفتيها بينما تأكد شكها بهدوء.
“أتمنى ليولي السعادة، و…”
ومع ذلك، كانت الكلمات التي تلت ذلك غير متوقعة تمامًا.
“ولبقاء المنطقة الشمالية ثابتة.”
“… المنطقة الشمالية؟” رددت جوزفين، واتسعت عيناها قليلاً.
أومأ ديكولين برأسه وتحدث بكلمات سيعتز بها زايت إلى الأبد.
“لقد ضحت المنطقة الشمالية بعمق—بدمائها وكدحها من أجل الإمبراطورية، وولائها للشعب، وحتى كرمها للنبلاء مثلنا.”
رمشت جوزفين ببطء، وعيناها فارغتان ونائيتان.
“كان هناك إعدام بالروج قبل ثلاثة وعشرين عامًا، وحادث استدعاء الوحش الشيطاني لوهال جروسون قبل عشرين عامًا، والكارثة الكبرى في لوبالما قبل اثنين وعشرين عامًا، وحادث أريون قبل سبعة عشر عامًا، وحادث ماريك الشمالي قبل ثلاثة عشر عامًا، وتقدم بهيموث قبل أحد عشر عامًا، وحادث داي هو قبل تسعة أعوام…”
“وبالإضافة إلى ذلك، موجات لا حصر لها من الوحوش وحوادث أخرى لا حصر لها.”
تلا ديكولين التاريخ الكامل للمنطقة الشمالية، وسرد إرثها كمدافع قوي عن القارة. كانت هذه قصصًا قرأها ذات مرة في سيناريو اللعبة، وعاشها كلاعب، ثم جمعها لاحقًا من منظور تاريخ هذا العالم نفسه.
“وهكذا، على الرغم من أن فرايدن قد ضل في الماضي القريب، إلا أنني مقتنع بأن أفعالهم ولدت من سوء فهم—أو مكائد المؤامرة والفتنة—بدلاً من النية.”
نظرت جوزفين بهدوء إلى عينيه الثابتتين، ورأت بداخلهما اليقين الذي يعكس قناعته، والأنا المتميزة التي تحدد ديكولين كشخص.
“فرايدن ليسوا مثل حثالة الأراضي الوسطى المتغطرسة أو الحشرات التي تتنكر في زي نبلاء. لهذا السبب أضع ثقتي بهم—في المنطقة الشمالية، وفي شرفهم، وفي قضيتهم الأكبر…”
لماذا يقول ديكولين مثل هذه الأشياء؟ هل يمكن أن يكن مثل هذا الاحترام العميق للمنطقة الشمالية؟ تساءلت جوزفين.
“السبب الذي جعلني أختار حجب الحقيقة عن جلالة الملكة هو…”
حتى في هذه اللحظة، لم تشعر جوزفين بشيء. مكانة عائلتها، أو المعاملة التي تلقتها، أو الظروف التي واجهتها—لم يكن لأي منها أي أهمية. كانت أفكارها واهتماماتها تتركز بالكامل على يولي.
“بالطبع، هناك جزء مني يحمل الحب ليولي…”
ومع ذلك، كان هناك شيء مقنع بشكل غريب بشأن ثقة ديكولين الهادئة—مزيج من الغموض والسحر الهادئ الذي بدا أنه يأسر الهواء من حوله.
“السبب الأول هو أن المنطقة الشمالية تدعم جوهر النبل بكرامة لا مثيل لها من قبل أي من نبلاء الوسط.”
ابتسمت جوزفين بلطف.
“والسبب الثاني هو أنني لن أسمح لنفسي بأن أصبح بيدقًا في مخططات أولئك الذين يزدهرون على الانقسام.”
في اللحظة المثالية، ارتفع القمر الكامل، وتدفق نوره عليه مثل حجاب ناعم.
“هل هذا يجيب على سؤالك، يا جوزفين؟” قال ديكولين، ورأسه يميل قليلاً. “حسنًا جدًا. حتى لو تم الكشف يومًا ما عن ثقل الخطايا الجسيمة التي ارتكبتها عائلتك…”
سقط شعر غير مرتب قليلاً على جبهته، مما خفف من ملامحه وكشف عن جمال خفي.
“سأحمي مصير المنطقة الشمالية.”
أسندت جوزفين ذقنها على يدها، وانجذب انتباهها إليه دون وعي، كما لو كانت منجذبة إلى لوحة فنية تنبض بالحياة.
“تمامًا كما أضع ثقتي بهم، يمكنهم أيضًا أن يضعوا ثقتهم بي،” اختتم ديكولين.
بالتفكير في كلماته، فكرت جوزفين، يا له من رجل غريب. كل كلمة يقولها مليئة بالثقة، مما يجعل كل شيء يبدو وكأنه حقيقة لا يمكن إنكارها. ومع ذلك، لا يوجد أحد في العالم يحب يولي أكثر منه.
“… حسنًا،” قالت جوزفين.
لأسباب لم تستطع تفسيرها، وجدت جوزفين نفسها ترغب في الوثوق به—شعور عابر وعميق في آن واحد. حتى الآن، كانت يولي هي الوحيدة التي أثارت مثل هذا الإيمان بها…
***
في وقت متأخر من الليل، في سهول ريكورداك التي لا نهاية لها…
صرير—
جلس زايت في الظلام المجوف، وأسنانه مشدودة بإحكام. كرجل من المنطقة الشمالية، كانت مشاعر مثل هذه غريبة عليه. ومع ذلك، من أعماق روحه، ارتفع تورم غير مدعو من الشعور—خام وشامل.
“البروفيسور ديكولين… هذا الرجل هو رجل رائع للغاية—نموذج للحكمة، نبيل الروح، وعالم بالمعنى الأعم،” تمتم زايت، وكلماته تنجرف في سماء الليل.
نظر زايت إلى القمر الكامل العظيم، وهو يفكر في ديكولين، وفكر، رجل يحمل الحب والإخلاص والثقة قريبًا من قلبه. وراء المظهر الخارجي المصقول لأنيق يوجد شخص ذو جوهر عميق—يفيض بالولاء، لا، التجسيد الحقيقي للشرف نفسه!
“لم أتخيل أبدًا أن الأستاذ يكن مثل هذا الاحترام العميق للمنطقة الشمالية… أعترف بذلك! لقد أخطأت في الحكم عليه. عبرت خاطرة شريرة ذهني، ولو للحظة! ” صاح زايت، وهو يضغط قبضته ويضرب الأرض. أرسل التأثير ارتعاشات تموج عبر الأرض، كما لو كان يهز السماوات نفسها.
“يا له من ضجيج…” تمتمت جوزفين، وهي تهز كتفيها. “وتذكر، هذا يبقى بيننا. دعنا نبقيه بعيدًا عن يولي حتى تتعافى.”
“… جوزفين، أنا أيضًا رجل عرف الحب،” أجاب زايت، وكلماته ثقيلة بالمعنى، وقدم إجابته.
هزت جوزفين رأسها، وإيماءتها مشوبة بالشفقة الزائفة، وصمتت بينما بقيت في السكون، وعيناها على القمر الكامل.
ثم…
“أوه…”
قطع صوت مكتوم السكون في مكان قريب، مما لفت انتباه جوزفين. استدارت في دهشة ووجدت زايت يضغط بيديه بقوة على وجهه.
“انتظر… هل تبكي حقًا؟”
“… ومن يقول أنني أبكي؟” أجاب زايت، وهو يرفع رأسه، على الرغم من أن الاحمرار حول عينيه خانه.
كان مشهدًا لا يشبه أي شيء رأته من قبل، مما ترك شفتي جوزفين مفتوحتين.
“قد يكون كل هذا تمثيلًا. لا تنجرف كثيرًا،” قالت جوزفين.
“تمثيل؟ لم أقابل من قبل رجلاً يحترم المنطقة الشمالية بهذا العمق. حتى الحوادث المعروفة فقط للشماليين، لعائلة فرايدن نفسها، كانت في نطاق معرفته. مثل هذا الإخلاص شيء نادر في هذا العالم، يا جوزفين—أنت تدركين ذلك أيضًا.”
“أعني…” قالت جوزفين، وهي ترفع حاجبها في موافقة. “أنت على حق. لم تكن هناك كذبة واحدة في ما قاله، خاصة فيما يتعلق بحادث أريون وحادث ماريك الشمالي—كلاهما مأساة أخفتها العائلة الإمبراطورية بشكل منهجي~”
“بالضبط. إذن، حتى ذلك… كان ديكولين يعرف…” قال زايت، وهو يزفر بعمق، وتتجعد أنفاسه مثل دخان كثيف في الهواء. بعد لحظة، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه. “همم… لقد مر ما يقرب من أربعين عامًا منذ أن التقيت بشخص يستحق الثقة. أعتقد أنني سأخطو إلى ساحة المعركة معه—عشر مرات—وأضع ظهري بين يديه.”
أومأت جوزفين ببطء وهي تستمع، واكتشفت عيبًا في كلماته وأدارت رأسها، وعيناها الضيقتان مثبتتان عليه بحدة.
“انتظر لحظة. هل تقول أنك لا تثق بي؟”
“… يجب أن أذهب، يا جوزفين. هناك الكثير مما يجب فعله،” صرح زايت، وهو ينهض بسرعة، وخطواته الثقيلة تتردد وهو يدوس في المسافة.