الفصل 168

## الفصل 168: التقدم (4) الجزء الثاني

استيقظت يولي عند الفجر، وكانت أول غريزة لديها هي تفقد حالة قلبها. الألم الحاد والممزق الذي كان يستقبلها كل صباح قد خف بشكل ملحوظ.
“على الأقل هذا يعني أنني لن ألقى حتفي اليوم”، تمتمت يولي.
وكما كانت عادتها، خطت إلى الممر، حيث كان الهواء يبدو منعشًا بشكل غير طبيعي – أكثر حدة وصفاءً مما تذكرت. على الحائط كانت معلقة لوحة لم تلاحظها من قبل.
“… همم.”
في اللحظة التي وقعت عينا يولي على اللوحة الطبيعية، أبدت إيماءة صغيرة استحسان. كانت لفتة عفوية، نابعة من إعجاب هادئ، طبيعية مثل التنفس.
شتاء
خلف جدار ريكورداك، التقطت اللوحة جوهرًا حالمًا لمنظر المنطقة غير المستكشفة. بدا العنوان البسيط، شتاء، حتميًا تقريبًا، متناسبًا معها بكمال هادئ.
“هل يمكن أن يكون هذا عمل ريلي…”
ريلي هي الوحيدة في ريكورداك المعروفة بالرسم، مما يجعل العمل على الأرجح لها. يبدو أنها نمت بشكل ملحوظ. حتى بالنسبة لشخص مثل يولي، التي لا تملك عينًا فنية، كان جمال اللوحة لا يمكن إنكاره، وملأها بإحساس مفاجئ بالفخر.
كانت يولي على وشك الخروج، والرضا واضح في حركاتها، عندما وقعت عيناها على شخص ما من خلال النافذة المطلة على ساحة التدريب. كان ديكولين. تحت سماء الفجر ذات اللون النيلي المتجمد، المتلألئة كجوهرة في البرد، كان يركض بانضباط ثابت وشكل لا تشوبه شائبة، وحركاته دقيقة وحازمة.
صرير…
ضغطت على أسنانها، وغرست أظافرها في راحتيها بينما اندلعت نار بداخلها، مهددة بالصعود، لكن يولي أجبرتها على التراجع، وعقلها يتراجع إلى العد الإيقاعي للوقت والأرقام.
“ثلاثون ثانية، لفة واحدة.”
ثلاثون ثانية لكل لفة. كان هذا شيئًا عرفته من قبل، لكن مشاهدته مرة أخرى لم تزد إلا من إدراكها لمدى القدرات البدنية الاستثنائية التي يتمتع بها ديكولين – أبعد بكثير مما يمكن أن يحلم به معظم الناس.
“اثنان… ثلاثة… أربعة…”
عدت يولي بهدوء تحت أنفاسها، منتظرة أن يكمل ديكولين جَريَه.
“سبعة وسبعون.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت قد مرت ثلاثون دقيقة، ووصل إجماليه إلى سبعة وسبعين لفة. لم يكن هناك سحر أو مانا متورطًا – فقط قدرة تحمل بدنية خام. حتى بالمقارنة مع الفرسان، كان أدائه لا يقل عن كونه استثنائيًا. بينما كان ديكولين يتراجع إلى قصره، خطت يولي أخيرًا إلى ساحة التدريب.
وقفت ثابتة في قلب ساحة التدريب، واستنشقت الهواء البارد والبلوري بعمق في رئتيها، وقبل صقيعها بشرتها.
“واحد، اثنان! واحد، اثنان!”
أخذت أنفاسًا عميقة وثابتة، وتحركت من خلال تمارين الإطالة والتمارين الخفيفة لفك مفاصلها المتصلبة. عندها فقط بدأت في الركض، بوتيرة متعمدة وإيقاعية، كما لو أن كل خطوة تحمل هدفًا.
“لن أخسر.”
كان الهدف هو مطابقة الثلاثين دقيقة التي قضاها ديكولين بسبعة وسبعين لفة. لقد استنزفت اللعنة على قلبها قدرتها على التحمل أكثر من أي شيء آخر، مما جعل المهمة شاقة. ومع ذلك، عندما تذكرت يولي مشهد ركضه، اشتعل تصميمها على الحياة. مهما كانت التكلفة، لن تخسر أمام ذلك الشرير…
***
في الساعة العاشرة صباحًا، في غرفة المؤتمرات الضيقة في ريكورداك، جلست على رأس الطاولة. كانت المساحة، التي تزيد قليلاً عن مائة متر مربع، خانقة، مكتظة بأكثر من مائتي فارس وساحر.
كان تهيجي يغلي – لا، كان أبعد بكثير من مجرد إزعاج. فك الجو الخانق تركيزي، وبدد أفكاري مثل أوراق الخريف في مهب الريح.
“مائة وسبعة وثلاثون متقدمًا”، قلت، وأنا أتصفح قائمة الفرسان والسحرة. من بينهم يولي وإيلهيم وحتى إيفيرين – مائة وسبعة وثلاثون تطوعوا لعملية تقليل الأعداد. “بعد ظهر هذا اليوم، سنبدأ التدريب العملي، بهدف صياغة هؤلاء الأفراد في فرق وظيفية.”
كان تقييم نقاط القوة والضعف لدى جميع المائة وسبعة وثلاثين فردًا مهمة ذات وضوح بسيط. كان هدفي هو صياغة الفرق الأكثر كفاءة – تلك التي، من الناحية المثالية، لن تعاني من أي خسائر.
“علاوة على ذلك، سنؤمن طرق الإمداد وننظف الطرق المؤدية إلى الخلف.”
“أوه؟ أيها البروفيسور”، قال الحارس، بصوته الحذر وهو يقاطع. “ليس من المفترض أن تتصل الطرق داخليًا. إذا فعلت ذلك، وإذا انهار جدار ريكورداك، فسوف يسرع تقدم الوحوش بشكل كبير – ”
“لن ينهار”، قلت، وعيناي حازمتان وهما تلتقيان بالحارس. بإمالة طفيفة لذقني، أشرت نحو الفرسان والسحرة المتجمعين في مكان قريب. “تم بناء هذا الجدار ليتحمل. ومع ذلك، مع تجذر الهزيمة بالفعل في أذهانكم، فلا عجب أن ريكورداك تتدهور إلى هذا الحد.”
“… اعتذاري”، قال الحارس، وهو ينحني بعمق، وإطاره منحنٍ في ندم.
عدت إلى الأمر المطروح وتابعت، “من هذه النقطة فصاعدًا، سأضمن قياس جميع الأداء، وتوزيع المكافآت أو العقوبات العادلة بدقة وإنصاف. و-”
دوي –
“أيها البروفيسور! وصل مرسوم من القصر الإمبراطوري!” أعلن الرسول، وصوته يتردد صداه وهو يقتحم الباب.
على الرغم من أن شرارة إزعاج عابرة مرت بي، إلا أنني أومأت برأسي وقلت: “أحضره إلى هنا”.
“ها هو، أيها البروفيسور!”
ناولني الرسول المرسوم، وهو وثيقة ملكية مختومة بعلامة الإمبراطورة. يشير عظمها إلى أمور ذات وزن، ومع ذلك، فإن الكلمات الموجودة بداخلها خانتها، مثقلة بتفاهات سخرت من عرضها المهيب.
بتنهيدة يائسة، قلت: “… علاوة على ذلك، بأمر من الإمبراطورة، ستقام بطولة غو هنا في ريكورداك. خصصوا وقتًا للتعرف على اللعبة متى استطعتم؛ فقد تثبت أنها مفيدة. للعلم، ليس لدي أي نية للمشاركة.”
***
“… ما هذا؟” تمتمت صوفين، وعبوس حاد يشد حاجبيها.
جلست الإمبراطورة داخل القصر الإمبراطوري، وتفحصت كومة الالتماسات التي تعج بها مكتبها. كل منها كان إعلانًا عن النية، قدمه السحرة الإمبراطوريون.
تقدم الخصي جولانغ، وانحنى بعمق، وقال: “يا صاحبة الجلالة، قدم السحرة الإمبراطوريون هذه الالتماسات، طالبين مهام في ريكورداك.”
“… ماذا قلت للتو؟”
حدقت الإمبراطورة في حالة من عدم التصديق، وعبثية الموقف تتحدى كل منطق. حتى مع حدسها الحاد، كافحت لفهم ذلك.
“السحرة ليسوا مغرمين بالبرد، أو هكذا سمعت. هؤلاء الجبناء لن يغامروا طواعية بالذهاب إلى المنطقة الشمالية باختيارهم. هل أنت متأكد تمامًا أنهم يطلبون إرسالهم إلى ريكورداك؟” علقت صوفين، وهي تدفع نظارتها المستديرة والكبيرة الحجم إلى أعلى على أنفها. لقد غطت نصف وجهها، وهي تحف ساعدت دراساتها ولعبتها غو.
“نعم، يا صاحبة الجلالة. هذا بسبب شائعة”، أجاب جولانغ.
“شائعات؟”
“تدعي الشائعات أن البروفيسور ديكولين قد ألف ثروة من الأعمال الاستثنائية في ريكورداك.”
“إنه ذلك الرجل مرة أخرى؟” أطلقت صوفين ضحكة ناعمة وساذجة، وعدلت النظارات الكبيرة الحجم الموضوعة بشكل غير مستقر على أنفها، كبيرة جدًا وتنزل باستمرار.
“نعم، يا صاحبة الجلالة. يقال أن كل كتاباته تحمل قيمة كبيرة، تستحق مكانًا في أرشيف الجزيرة العائمة.”
“… همف. إذن، يعتقدون أن الأمر يستحق المخاطرة بقضمة الصقيع والموت، أليس كذلك؟ ليكن. لكن لا يمكنني إرسالهم جميعًا. اختر عشرة، وسيتم إرسالهم.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة… ومع ذلك”، قال جولانغ، وهو ينحني بعمق، ويتكور شكله على نفسه مثل حشرة حبوب. كان هذا هو الموقف الذي اتخذه عندما كان يستعد للتحدث عن أمور ذات وزن. “هناك شيء علقت عليه صاحبة الجلالة ذات مرة خلال لعبة غو مع البروفيسور.”
“هل تشير إلى التسمم؟” قالت صوفين، بصوت خالٍ من القلق، على الرغم من أنها كانت الفضيحة نفسها التي أغرقت القصر الإمبراطوري مؤخرًا في حالة من الفوضى.
ارتجف جسد جولانغ بأكمله وهو يتمتم: “ن-نعم، يا صاحبة الجلالة… هل يمكنه-”
“ديكولين يعرف. إنه على علم بمن يقف وراء كل ذلك.”
صمت جولانغ.
“ومع ذلك، سأنتظر – حتى يرى ذلك الرجل أن الوقت قد حان للتحدث عن ذلك.”
توقف تنفس جولانغ وهو ينهار على الأرض، وجبهته مضغوطة بإحكام على الأرض، وصوته يرتجف وهو يتوسل: “يا صاحبة الجلالة، ارحمي – أنا لا أستحق المغفرة، وجهلي لا يستحق سوى الموت.”
“ما هذا الحديث عن الموت؟ هل سممتني بنفسك؟”
“أبدًا، يا صاحبة الجلالة! لن أجرؤ أبدًا! أنا لا أستحق شيئًا سوى الموت، يا صاحبة الجلالة -!” صرخ جولانغ، وصوته يتصدع إلى صرخة يائسة، رقيقة ومرتجفة مثل حشرة محاصرة.
أطلقت صوفين ضحكة مرحة، ورفضته بإيماءة من يدها وهي تقول: “كفى هذا. ليست هناك حاجة لمثل هذه الدراما. عد إلى واجباتك – لدي غو لأدرسها وأنا مشغول جدًا بمثل هذه التفاهات.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة. ما زلت أشعر بالفخر العميق بفضلكم، يا صاحبة الجلالة…”
“اذهب الآن، ولا تضيع لحظة أخرى من وقتي.”
مع رحيل جولانغ، عكست سكون الغرفة الهدوء المتزن الذي استقر على ملامح صوفين، وثقل أفكارها يجذبها إلى صمت تأملي.
“… كم هو غريب.”
أسندت ذقنها على يدها، وعيناها مثبتتان على لوحة غو أمامها. لم يعد رقص الأحجار السوداء والبيضاء يزعجها؛ بدلاً من ذلك، وجدت نفسها مستهلكة بفكرة واحدة – كيف سيلعب ديكولين في هذه اللحظة.
لماذا يظل هذا الشعور المجوف والمقلق بداخلي؟ أتوق إلى وجوده هنا، واقفًا أمامي. في هذا الوجود الممل والعديم اللون، كان الشرارة التي أشعلت حتى أضعف جمرة من المعنى. إذا كان هنا الآن، فربما يختفي هذا الألم المضطرب أخيرًا. هل يمكن أن يكون هذا الإحساس المستمر والمزعج، الذي يستحيل تجاهله، هو أنني أفتقده؟ فكرت صوفين.
“تشه. هذا سخيف للغاية”، تمتمت صوفين بنقرة من لسانها، وهزت رأسها قبل أن تحول انتباهها مرة أخرى إلى لوحة غو، منغمسة في اللعبة مرة أخرى.