الفصل 164

## الفصل 164: سور المنطقة الشمالية (2)

يمكن لعالم، جالسًا على مكتب ضيق، أن يتصور قارات بأكملها ممتدة أمامه. غالبًا ما يُشار إليه بالحالم، أو المتشكك، أو حتى الفيلسوف، يجلس في عزلة هادئة، يستمد رؤى من العالم وراء جدرانه.
بعقلية تأملية، يرسمون مسارات خفية للتغيير ويصوغون نظريات تصل إلى أبعد من حدود رؤيتهم الضيقة.
ومع ذلك، نادرًا ما تحظى كلمات العلماء، المولودة من الفكر الخالص والحسابات دون أساس من الخبرة الحقيقية، بالتصديق. غالبًا ما تُرفض على أنها خيالية ومنفصلة بشكل ميؤوس منه عن الواقع، وتتلاشى نظرياتهم في طي النسيان.
حتى لو اقتربوا من الحقيقة، فإنهم يكافحون للعثور على القبول في جميع أنحاء الإمبراطورية. إن التنبؤ بالمستقبل بالأرقام والكلمات فقط يثير انتقادات حادة، ويعتبره الكثيرون مجرد سراب متلألئ متخفيًا في زي الحكمة.
“مع أعمق الاحترام، يا جلالة الملكة، يجب أن أعرب عن أن هذه النظرية تفتقر إلى أساس متين للثقة الكاملة. البروفيسور ديكولين هو، بالطبع، شخصية بارزة في عالم السحر، ومع ذلك، فإن هذه الدراسة تتجاوز حدود السحر. حتى العلماء الموقرون في الجزيرة العائمة اختاروا عدم تقديم تأييدهم لنتائجه.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لم يكن من قبيل الصدفة أن اندلع مثل هذا النقاش المحتدم داخل القاعة الكبرى للقصر الإمبراطوري. ديكولين، عالم في القلب وليس ساحرًا، صاغ نظرية فريدة وحسابات معقدة للتنبؤ بحجم موجة الوحوش الوشيكة.
“بالطبع، يا جلالة الملكة، كنا سنقبل تحذيرًا عاديًا. ومع ذلك، يبدو أن توقعات البروفيسور ديكولين متشائمة بشكل غير مبرر واستفزازية إلى حد ما. موجة أكبر بخمسة عشر ضعفًا من تلك التي حدثت قبل تسعة عشر عامًا؟”
لا تزال موجة الوحوش التي حدثت قبل تسعة عشر عامًا كارثة مسجلة حتى في الكتب المدرسية. لا يزال الكثيرون يحملون ندوب ذلك اليوم، والعديد من القرى في المنطقة الشمالية، غير قادرة على التعافي من الخسائر الفلكية في الأرواح والممتلكات، انزلقت بهدوء إلى ظلال التاريخ.
“في جوهرها، ليست سوى أوهام نذير شؤم. لولا سمعة ديكولين، لما ألقى عليها أحد نظرة ثانية، ولا كانت هذه القاعة الكبرى الموقرة لتتأثر بمثل هذه الادعاءات التي لا أساس لها.”
بهذا، اختتم روميلوك، وزير الدولة، خطابه.
تنوعت ردود أفعال الوزراء، لكن معظمهم اختاروا عدم التحدث. كان من الصعب تصديق تحذير ديكولين – بأن هذا الحادث يمكن أن يكون أكثر تدميراً بخمسة عشر ضعفاً على الأقل من كارثة تسعة عشر عاماً. ومع ذلك، فقد امتنعوا عن اعتراضاتهم بدافع الاحترام لمكانة عائلة يوكلين.
سألت الإمبراطورة صوفين من مقعدها الشرفي: “إذن، هل يشك وزير الدولة في هذا التوقع؟”
أجاب روميلوك: “نعم، يا جلالة الملكة”.
“أليس هناك أحد حاضر لتحدي بيان روميلوك؟”
لم يجرؤ أحد على الكلام. بدلاً من ذلك، رفع الفصيل الذي يقف وراء روميلوك أصواتهم، معلنين: “نحن نرى أن الوزير روميلوك يتحدث بحق، يا جلالة الملكة”.
التزم الوزراء الآخرون الصمت، وكان كل منهم مترددًا في التورط في الأمر.
بثقل ألف حكم غير معلن، قالت صوفين: “… رؤاكم محدودة للغاية لدرجة أنها قد تكون معدومة. كفى! سألجأ إلى الخبير الحقيقي.”
أحضر القصر الإمبراطوري عالمًا من الجامعة للتحقق من صحة نظرية ديكولين.
“يا جلالة الملكة، أنا البروفيسور روتين من قسم الرياضيات في الجامعة الإمبراطورية. إنه لشرف عظيم لي أن أقف بين يديك…”
“اشرح لهم ذلك. ليس لدي أي اهتمام بسماع ذلك بنفسي.”
كانت صوفين قد قبلت بالفعل حقيقة قيمة التصادم، معترفة بأنها صالحة. بالنسبة لها، كانت نظرية ديكولين لا تشوبها شائبة. ومع ذلك، فقد فهمت تردد الوزراء؛ حتى أقوى التوقعات، في النهاية، كانت مجرد تخمين.
“نعم، يا جلالة الملكة. تتطلب نظرية البروفيسور ديكولين لقيمة التصادم حسابات معقدة. لقد أعددت مخططًا منظمًا مسبقًا…” بدأ روتين، مشيرًا إلى السبورة التي رتبها للمساعدة في فهمهم.
“قيمة التصادم هذه، عند فحصها عن كثب، تكشف عن نفسها كمفهوم مصمم بدقة. يبدو أن البروفيسور ديكولين قد طورها خصيصًا للتخفيف من أوجه عدم اليقين في التنبؤ بموجات الوحوش. ما يبرز أكثر هو استبعاده لأي اعتماد على الحظ أو العشوائية، وتحقيق مستوى من الدقة الرياضية نادرًا ما يتم قياسه.”
كافح الوزراء لمتابعة التفسيرات، وكانت تعابيرهم خالية من أي تعبير مع الارتباك. جلسوا بهدوء، وكسروا الصمت فقط بأصوات غير مريحة في بعض الأحيان لتنظيف حناجرهم.
قاطع روميلوك، الذي كان صبره واضحًا في نهايته: “فقط انتقل إلى النقطة – الاستنتاج فقط”.
أومأ روتين وأجاب: “آه، نعم، يا معالي الوزير. اكتسبت نظرية البروفيسور ديكولين استحسانًا كبيرًا في الأوساط الأكاديمية. بالطبع، يجب مراعاة عوامل أخرى، ولكن…”
“هل تخبرني أن موجة من الخراب، تتجاوز بكثير دمار تسعة عشر عامًا، تلوح في الأفق؟”
“امم… لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا. لتحديد الدقة، نحتاج إلى إجراء تحليل مباشر للتربة والظروف الجوية في المنطقة الشمالية…”
قاطع روميلوك، الذي كانت ثقته لا تتزعزع: “إذا كانت العينات المستخدمة في هذه الدراسة معيبة، فإن الاستنتاجات ستكون معيبة بطبيعتها أيضًا، بغض النظر عن مدى صلابة النظرية”.
ثم تابع: “من الواضح أن ديكولين قد أساء التعامل مع أخذ العينات. علاوة على ذلك، وفقًا لنظرية لوهامان المقبولة على نطاق واسع، يجب أن يشير توقع هذا العام إلى ضعف المستويات النموذجية فقط – لا شيء أكثر، أليس كذلك؟”
كان لوهامان، الذي توفي قبل ثلاثة وثلاثين عامًا، هو العالم الرائد الذي صمم النموذج النظري الأول للتنبؤ بصعود موجات الوحوش.
انحنى روميلوك مرة أخرى أمام صوفين وقال: “يا جلالة الملكة، لقد خدمت نظرية لوهامان بشكل جيد لمدة سبعة عشر عامًا. دع ما هو مجرب ومختبر يبقى دون إزعاج. ليست هناك حاجة لإضاعة موارد الإمبراطورية على الأفكار المضاربة لديكولين – مجرد ساحر، وليس حتى عالمًا حقيقيًا.”
في انسجام تام، انحنى الوزراء بعمق وتوسلوا: “يا جلالة الملكة، نتوسل إليك بتواضع أن تتفهمي ذلك -!”
مسحت صوفين وجوههم بحدة عين الصقر وسألت: “إذا ثبت أن ديكولين على حق، فهل ستكونون جميعًا قادرين على تحمل ثقل تلك العواقب؟”
“… يا جلالة الملكة، هذا الأمر يتجاوز أي مصالح شخصية…”
“أقسم ديكولين بتحمل المسؤولية كاملة. لقد وضع عنقه على المحك من أجل هذا.”
كل ما يفعلونه هو بصق كلمات جوفاء، ولا يرغبون أبدًا في تحمل وزنهم. إذا كانوا حريصين جدًا على ترك ألسنتهم ترقص دون رادع، فإن أقل ما يمكنهم فعله هو أن يكون لديهم العمود الفقري للوقوف بجانب ما يقولونه، هكذا فكرت صوفين.
أعلنت صوفين: “سأحرص على تحصين دفاعاتنا. اعتبارًا من هذا اليوم فصاعدًا، سيحتفظ القصر الإمبراطوري بالسيطرة الحصرية على جميع المؤن العسكرية داخل العاصمة. أرسلوا تقرير ديكولين إلى المناطق الحدودية مع أوامر واضحة بالاستعداد”.
“… آه،” تمتم روميلوك، ثم صمت، وضغط على شفتيه بإحكام.
لم يتم عكس قرارات صوفين مرة واحدة، وشعر روميلوك بالرضا الهادئ عن تلك الحقيقة. إذا كان ديكولين مخطئًا – وهو بالتأكيد كذلك تقريبًا – فإن هذا يوفر ذريعة مثالية لتحطيم نفوذ عائلة يوكلين. في ضوء ذلك، كان الأمر يستحق المخاطرة.
قالت صوفين: “بهذا نختتم مجلس اليوم في القاعة الكبرى. تأكدوا من أن كل واحد منكم يقوم باستعداداته الخاصة لفصل الشتاء القادم”.
“نعم، يا جلالة الملكة. ما زلنا نتشرف بشدة بفضلك…”
أصمت صوفين آذانها عن مديحهم الصاخب، ونهضت من مقعدها، بينما انزلق روميلوك والمسؤولون الآخرون بعيدًا للتشاور بهدوء فيما بينهم.
قال أحد المسؤولين: “يبدو أن ديكولين، ذلك الوغد، قد تخلص من ماضيه المتهور فقط لينسج نفسه في هذه المنسوجات الغريبة والمضللة من الطموح”.
أجاب روميلوك: “الأفضل. يبدو أنه مصمم على تدمير السمعة التي عمل بجد لبنائها”.
“خمسة عشر ضعفًا لحجم تسعة عشر عامًا؟ قد يظن المرء أنه ضاع في الكثير من المسرحية بنفسه. لقد سمعنا شائعة بأنه بدأ حتى في رعاية عدد قليل من تلك العروض مؤخرًا.”
روميلوك، الذي كان يرتدي عباءة من الازدراء المطلق، داعب لحيته كما لو كان يتذوق طعم الازدراء وقال: “همف. ذلك الوحش يرعى المسرحيات؟ عائلته ليست سوى مجموعة من الصيادين – سلالة حقيرة ملطخة بالدماء على أيديهم.”
“هاهاهاها! نعم، أنت على حق تمامًا، يا معالي الوزير!”
في الآونة الأخيرة، أصبح ديكولين الحليف الأكثر ثقة وتأثيرًا للإمبراطورة صوفين – شخصية تمارس سلطة تعزز حكمها.
قال أحد المسؤولين: “صائد شياطين؟ هل يمكن أن يكون مختلفًا حقًا عن صائد خنازير عادي يرتدي ملابس أفضل؟”
“بالضبط وجهة نظري. العائلة التي لا يرقى إرثها إلى أكثر من صيد الخنازير لا تحظى باحترام كبير. في المقابل، لا تزال عائلة يوكلين، المشهورة بسعيها الأكثر دقة إلى حد ما للصيد، تحظى بتقدير كبير لشيء تافه للغاية.”
“هاهاهاها! يا معالي الوزير روميلوك، يتدفق ذكائك كنهر لا نهاية له – منعش دائمًا ومليء بالعمق!”
تخمر عداء الفصيل الديني تجاه يوكلين كعاصفة عاتية، وتطايرت افتراءاتهم الهمسية مثل الغيوم الداكنة خلال الليل، ولا تزال ثقيلة في الهواء مع استمرار الفجر في الأفق.
***
“بصراحة، لا أعتقد حقًا أن أي شخص سيشتري هذا!”
عند عودتي إلى برج السحرة، قدمت نظريتي إلى أدريان. على الرغم من أنها كانت نتيجة حاسمة لرحلة عملي الأخيرة إلى المنطقة الشمالية، إلا أن الوحي كان مذهلاً للغاية لدرجة أن معظمهم اعتبروه مجرد شك.
سألت: “هل هذا صحيح؟”
قالت الرئيسة، وهي تعبس وهي تتصفح التقرير: “نعم. أنا أدرس حاليًا قيمة التصادم للبروفيسور ديكولين، ولكن مع ذلك، هنا بالذات!”
أشارت الرئيسة إلى قسم في التقرير – الاستنتاج، بالطبع. كان الجزء الذي يتوقع موجة من الدمار أكبر بخمسة عشر ضعفًا من تلك التي حدثت قبل تسعة عشر عامًا.
“أليس هذا مفرطًا بعض الشيء؟! لقد كنت هناك قبل حوالي تسعة عشر عامًا أيضًا، أليس كذلك، يا بروفيسور ديكولين؟”
لم أكن هناك في ذلك الوقت. قبل تسعة عشر عامًا، كان هناك ديكولين مراهق فقط.
أجبت: “على الأرجح، نعم، كان سيكون هناك”.
“ماذا يفترض أن يعني ذلك؟ على أي حال، لا أستطيع أن أجلب نفسي لتصديق ذلك ~!”
“ثق بي، يا رئيسة؛ ستكون مساعدتك لا غنى عنها هذا الشتاء.”
بسحر التدمير الذي تتمتع به أدريان، يمكنها بمفردها الدفاع عن منطقة بأكملها. لم يكن هذا استعارة أو مبالغة – يمكنها، بالمعنى الحقيقي للكلمة، أن تصمد بمفردها تمامًا.
“همم ~ حسنًا! أي فرصة لإطلاق العنان لسحري هي موضع ترحيب – سأتمكن من تفريغ بعض البخار! على الرغم من أن المناطق الحدودية لا تبدو متحمسة تمامًا،” علقت أدريان، وهي تسلم وثيقة.
كان نموذج طلب مراجعة أرسله مباشرة المارغريفات الثلاثة في المنطقة الشمالية – فرايدن، ودارمان، وديليك.
“إذا لم تتراجع عن هذه النظرية، يا بروفيسور، فسوف ينتهي بهم الأمر بصب ثروة في دفاعاتهم! وإذا تبين أن موجة الوحوش أقل من المتوقع؟ ستواجه أراضيهم خسائر فادحة، أليس كذلك؟!”
“أنا أفهم. ومع ذلك، لن أتراجع عن موقفي،” صرحت.
“يا له من عنيد! هتفت أدريان، وعيناها تتسعان وهي تضحك بهدوء وتصفق بيديها على الطاولة. “حسنًا، هذا يحسم الأمر، أليس كذلك! هذا يعني أننا سنضطر إلى الذهاب ودعم المنطقة الشمالية، لأنك جزء من برج السحرة الخاص بنا، يا بروفيسور ديكولين!”
“نعم، يا رئيسة.”
“تفضل! إنها قائمة الانتشار!” قالت أدريان، وهي تسلمني الوثيقة، وكل مهمة معلمة بجرأة بالنجوم للإشارة إلى صعوبتها.
“هل هذا عملك الخاص؟”
“نعم! لقد أخذت زمام المبادرة لعملها لأنني سأحتاج إلى تقديم نموذج طلب دعم ناري قريبًا على أي حال. كلما زاد عدد النجوم، زادت صعوبة الانتشار!”
بشكل غريزي تقريبًا، استقرت عيناي على السطر الأول من القائمة.
ريكورداك ☆☆☆☆☆☆
قد لا تعود على قيد الحياة! كن حذرًا للغاية – بجدية، اتخذ كل الاحتياطات!
ريكورداك – اسم واحد ظهر في ذهني وأنا أقرأ عن ذلك المكان.
تمتمت: “سوف يدفع ريكورداك القدرة على التحمل إلى أقصى حدودها”.
من المرجح أن يكون ريكورداك، المتمركز في الخطوط الأمامية، مليئًا بمتغيرات الموت. بالنسبة إلى يولي، قد يكون التغلب عليه بمفردها أمرًا لا يمكن التغلب عليه.
علقت أدريان: “لماذا لا تذهب لتقديم يد المساعدة بنفسك، يا بروفيسور ديكولين!”
بقيت صامتًا.
“أوه، هذا صحيح! سمعت أن الفارس يولي متمركز أيضًا في ريكورداك!”
ظلت يولي متمركزة في ريكورداك، وهو واقع خلق توترًا دقيقًا ولكنه غير قابل للكسر بداخلي. على الرغم من أنني سعيت إلى الابتعاد عنها، إلا أن العاصفة التي تتجمع فوق المنطقة الشمالية كانت قوة لا يمكنها تحملها بمفردها أبدًا – وهي دوامة على وشك أن تستهلكها بالكامل.
هتفت أدريان: “فكر في كل ما مررتم به جميعًا!”
هززت رأسي.
“ترى؟ حتى أنت تبدو مترددًا في الذهاب، يا بروفيسور ديكولين!”
قلت: “ليس الأمر أنني غير راغب في الذهاب”.
“همف! كما لو!”
“سيكون من الأنسب أن تصرين عليّ، يا رئيسة.”
“… ماذا؟!” رمشت أدريان، وعيناها الواسعتان مستديرتان في مفاجأة مثل أرنب مذعور.
“بصفتي شخصًا يسعى للحصول على منصب الرئيس، ربما أفكر في أي مهمة – شريطة، بالطبع، ألا تعرض كرامتي للخطر.”
عندما فهمت ما أعنيه، اتسعت عينا أدريان، واستدار فمها في مفاجأة وهي تقول: “… وإلى جانب ذلك، يا بروفيسور ديكولين، لقد قلت إنك ستلتزم بنتائجك. لذا، فإن الذهاب إلى الخطوط الأمامية لا يبدو سيئًا للغاية، أليس كذلك؟”
“قد يكون هذا هو الحال.”
“حسنًا! إذا كان هذا هو الحال، فسأشرع في تعيين البروفيسور ديكولين في انتشار ريكورداك!”
“هل هذا صحيح؟”
“هذا صحيح! ستكون هذه هي التجربة النهائية لمنصب الرئيس! في غضون شهرين، سيكون ديكولين وإيلهيم في طريقهما إلى ريكورداك – للانضمام إلى الفارس يولي!”
قلت، وأنا أومئ برأسي بلا تعبير: “يبدو الأمر حتميًا”.
تقوس حاجبا أدريان مثل الأهلة، وتألقا بضوء خفي، بينما رقصت تمتمة ناعمة من المرح على شفتيها.
“إذن، إذا سمحت لي، يا رئيسة، فسوف أغادر.”
“حسنًا إذن، انطلق!”
***
… قامت يرييل بتحصين منطقة روهارلاك بشدة، والتي كانت تحد المناطق غير المستكشفة في هاديكين. قامت بتعزيز الجدران، وبناء أبراج المراقبة، وبناء البوابات والقلاع، وجمع قوات جديدة، وبدأت التدريب القتالي لسحرة مجالها – كل ذلك بناءً على ثقتها في تحذير ديكولين.
تمتمت يرييل: “أوه، إنه أمر مزعج للغاية. لماذا كان عليه أن ينشر مثل هذه النظريات الفاضحة والسخيفة إلى المركز؟”
لم تستطع أن تجلب نفسها لتصديق ذلك؛ لقد تحدت الفكرة المنطق. شعرت توقعات موجة وحوش أكبر بخمسة عشر ضعفًا من كارثة تسعة عشر عامًا بالجنون تقريبًا. بالنسبة لها، لم يكن الأمر مختلفًا عن التنبؤ بسقوط القارة بأكملها.
تمتمت يرييل وهي تضرب مقعد السيارة: “إذا لم تدعم عائلتنا هذا، فستكون سمعتنا في حالة يرثى لها، لذلك ليس لدي خيار هنا -! هذا مزعج للغاية -!”، وأفكارها محاطة بضباب كثيف.
كان الشك يثقل كاهلها بشدة. لقد استنزفت تغطية النفقات الأولية بالفعل ثلاثمائة مليون إلن، ومع استمرار فصل الشتاء، سترتفع التكاليف بشكل كبير. قريبًا، بدا أن كل إلن جمعتها بعناء من خلال ممر ماريك السري مصيرها أن تتناثر مثل الرماد في مهب الريح.
قال الخادم: “لقد وصلنا، يا سيدتي يرييل”.
نظرت يرييل من النافذة إلى معسكر الاعتقال وقلعة روهارلاك، اللذين كانا لا يزالان قيد التعزيز.
سأل الخادم: “هل نمضي قدمًا في الانتشار كما هو مقرر؟”
في روهارلاك، خططت لتمركز ليس فقط السجناء ولكن أيضًا عشرات الآلاف من القوات من الإقليم – قوة مشتركة من الجنود والسجناء، وكلهم مستعدون لمواجهة موجة الوحوش معًا. لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان بإمكانهم التعاون بفعالية؛ ومع ذلك، كان هذا هو النهج الذي نصح به ديكولين.
قالت يرييل: “نعم، تابعوا كما هو مخطط له”.
لم تستطع أن تقول ما إذا كان خيارًا حكيمًا أم متهورًا. في الوقت الحالي، كانت ثروة هاديكين قوية؛ حتى لو اختفت كل الأرباح من ماريك، فإنهم سيصلون إلى نقطة التعادل. نظرًا لأن ما يقرب من نصف أي مدخرات سيتم ابتلاعها بالضرائب، فإن صب الأموال في التحصينات يبدو أنه المسار الأفضل للعمل.
“إذا تبين أن هذا التوقع خاطئًا، فمن المؤكد أننا سنبدو كحمقى كاملين، أليس كذلك؟”
“… نعم، يا سيدتي يرييل.”
“وقد يطالبون بتعويض من جميع تلك الأراضي التي استثمرت أموالًا في دفاعاتها بناءً على تحذيرنا أيضًا.”
“قد يطالبون بذلك بضمير مرتاح؛ ومع ذلك، لسنا ملزمين قانونًا بالامتثال.”
أجابت يرييل: “أعلم”، ثم توقفت، وفجأة غمرتها موجة من الدوار. “يا له من فوضى… هل من المفترض حقًا أن آمل في الأسوأ هذا الشتاء أم ماذا…؟”
ومع ذلك، لم يكن ديكولين ليقدم مثل هذا التوقع بثقة دون قناعة راسخة في صميم يقينه.
نصح الخادم: “يا سيدتي يرييل، لا يزال هناك وقت للتراجع عن البيان”.
نظرت يرييل في مرآة الرؤية الخلفية، وهزت رأسها قليلاً، وأجابت: “لا. أنا أؤمن به. لا – أنا بحاجة إلى الإيمان به.”
مصيري غريب – أن لا أكون يوكلين بالدم، ولكن أن أقف هنا، وأعتبر كعائلة من قبل أخي.
تمتمت يرييل: “IBMB”.
“عفوًا؟”
“إنه اختصار لعبارة “أنا أؤمن بأخي”. إنه اتجاه بين الشباب هذه الأيام.”
لم يرد الخادم.
قالت يرييل: “إنه أخي، بعد كل شيء، وأنا أؤمن به”.
“… احم،” سعل الخادم، ولم يقل شيئًا. لكن يرييل رأت بوضوح الابتسامة الخافتة التي ترتسم على شفتيه.
~
“تنهد… إنه تمامًا كما توقعت.”
ناشدت يولي حصن فرايدن الداخلي لتقديم تعزيزات، وكان طلبها موجهًا تحديدًا إلى زيت. ومع ذلك، كانت الاستجابة التي عادت باردة مثل رياح الشتاء، صلبة وغير قابلة للحركة.
مواردنا محدودة. حافظ على موقعك لأطول فترة ممكنة، وانسحب إذا استدعت الظروف ذلك.
كان هذا أمرًا غير مسؤول، ورسالة ترقص على حافة القسوة. أو ربما كان مجرد رفض لنتائج ديكولين، تم التخلص منها مثل ورقة الخريف في مهب الريح. مهما كانت أسبابهم، لم يكن لدى يولي أي نية للتخلي عن هذا الخط الأمامي.
نادت ريلي: “الفارس يولي…؟”، وصوتها منسوج بخيوط من القلق.
استدارت يولي إليها بتعبير متصلب وقالت: “… عبر التيار مباشرة، توجد قرية صغيرة، موطن لثلاثين عائلة. من بينهم يعيش أربعة أو خمسة أطفال وستة من كبار السن.”
في المنطقة الشمالية، كانت العديد من الأرواح مرتبطة بريكورداك؛ في الواقع، يكمن غرض ريكورداك في هذا التعايش الهش. لقد منحت السجناء المدانين فرصة ضئيلة للفداء – مكانًا يمكنهم فيه صب أنفاسهم الأخيرة في شيء أكبر من أنفسهم، وهدف نهائي، مهما كان قاتمًا، يحمل تلميحًا إلى المعنى.
“وراء الغابة توجد قرية أخرى، موطن لخمسين عائلة. انطلق معظم الرجال لصيد الخنازير لكنهم التقوا بالنمور بدلاً من ذلك. الآن، لم يتبق سوى الأطفال والنساء وكبار السن.”
تذكرت يولي وجوه القرويين، كل منهم شهادة غير معلنة على واجبها كفارس، تاركة علامة على قلبها لن تتلاشى أبدًا.
“لن يكون لديهم ملجأ إذا سقطت ريكورداك – لا مكان يلجأون إليه.”
في قرى المنطقة الشمالية، تمسك أولئك الذين كافحوا من أجل البقاء بما أطلقوا عليه وطنهم، ملجأهم الأخير. حتى لو حاولوا الهروب، لكانوا قد تعرضوا للضرب من جميع الجوانب واستنزفوا شيئًا فشيئًا حتى لم يتبق شيء ليتشبثوا به.
تنهدت ريلي تنهيدة ثقيلة وأجابت: “نعم، أعلم… مما يترك لنا خيارين فقط – أن نأمل أن يكون تقرير ديكولين خاطئًا أو أن نقاتل حتى النهاية المريرة.”
نظرت يولي إلى ريلي ردًا على كلماتها، وأعادت ريلي النظرة بابتسامة صغيرة. في تلك اللحظة، بينما تشارك الاثنان إحساسًا هادئًا بالصداقة الحميمة والهدف…
طرق، طرق –
كان هناك طرق على الباب.
قالت يولي: “تفضل”.
أجاب ضابط ريكورداك وهو يخطو إلى الداخل، حاملاً رسالة سرية مختومة بالشمع: “نعم، أيها الفارس يولي، وصلت رسالة إليك؛ يبدو أنها إشعار بشأن التعزيزات.”
أومأت يولي برأسها قليلاً وكسرت الختم على الظرف.
دعم ناري للسحرة: ريكورداك
لفت القسم انتباهها، مما وسعها في مفاجأة. في المنطقة الشمالية، كان السحرة موردًا نادرًا وثمينًا بشكل استثنائي. ومع ذلك…
فرقة ديكولين.
فرقة إيلهيم.
يبدو أن نشر هذين الفردين في ريكورداك هو جزء من عملية اختيار الرئيس.
تألق اسم ديكولين في تلك القائمة مثل أنفاس الشتاء، وكل حرف منحوت في الصقيع، يشع وضوحًا ثاقبًا يخترق السكون ويبرد قلبها.